Как же он ошибался! Ворочаясь без сна в постели, Габби могла думать только об одном: Марк совсем рядом, в этом доме, в соседней спальне… Да даже будь он в Денвере, все равно она сейчас не знала бы покою! Глядя на звезды, Габби благодарила Бога за то, что сумела прийти в себя прежде, чем свершила непоправимую глупость. На миг, обезумев от страсти, она забыла, что неподалеку спят родители и Люси, забыла об Отто и обо всем мире ради краткого блаженства вновь оказаться в объятиях Марка. Только его травма помешала Габби пойти до конца. И с кем?! С мужчиной, который заявил, что между ними все кончено. В ярости она ударила кулаком по подушке.
Да, их все так же сильно влечет друг к другу, но одного этого влечения явно недостаточно, чтобы Марк простил ее.
13
На следующий день Габби проснулась с надеждой, что Брокси все-таки вернулся. Она заглянула к Марку - он еще крепко спал - и бегом спустилась вниз. С бьющимся сердцем Габби распахнула дверь черного хода и приуныла, не обнаружив на пороге изголодавшегося пса. Надев сапоги и куртку, она долго бродила по окрестностям, но в конце концов сдалась и вернулась в дом, чтобы приготовить завтрак.
Люси, проснувшись, первым делом спросила, не вернулся ли ее любимец, и, услышав отрицательный ответ, сразу сникла. Ей не хотелось ни завтракать, ни отправляться в школу.
- Лучше я останусь и поищу Брокси, - упрямо твердила она и только после долгих уговоров наконец подчинилась.
- Сегодня в школу тебя повезу я, - сказала Хилари. - Мне нужно кое-что купить.
- Тогда я поехал, - бодро объявил Алекс, расцеловав на прощание жену и дочерей. - Мне сегодня не мешало бы пораньше приступить к работе. Ну, до вечера!
- А можно мне сначала заглянуть к Марку и сказать ему "до свидания"? - угрюмо спросила Люси.
- Ступай, - разрешила Хилари, - но, если он еще спит, смотри не разбуди его. Помни, Марк плохо себя чувствует. Если он уже проснулся, предложи ему позавтракать.
- Когда я встала, он еще спал, - вставила Габби.
Мать одарила ее проницательным взглядом.
- Похоже, ты сегодня плохо спала, - заметила она, когда девочка убежала. - Люси рассказала мне, что ночью ей снился Брокси и она плакала. Я слышала, как ты зашла к ней, и вмешиваться не стала, особенно когда услышала голос Марка.
- Ему захотелось пить, - пояснила Габби, старательно отводя глаза. - Я принесла ему минеральной воды.
- Сейчас он наверняка еще и проголодался, так что приготовь ему завтрак - на свое усмотрение. - Хилари невесело улыбнулась. - Мне и вправду нужно кое-что купить, но на самом деле я хочу повидаться с учительницей Люси и рассказать о пропаже Брокси. Бедняжка вряд ли сегодня сможет уделить должное внимание учебе.
В кухню вбежала Люси и сообщила, что Марк уже проснулся.
- Мама, он сказал, что совсем не голоден, а я ему сказала, что надо есть, а то он не поправится.
- Правильно, милая.
- Я сейчас к нему загляну, - заверила девочку Габби, поцеловав ее на прощание. - Ну, ничего не забыла? После уроков я заеду за тобой.
Судя по прощальному взгляду Хилари, она оставляла старшую дочь наедине с Марком в тайной надежде, что так им легче будет помириться. В глубине души Габби разделяла эту надежду… Как же, размечталась, мысленно одернула она себя и поспешила наверх.
Марк в халате стоял у окна. На звук шагов он обернулся, и Габби увидела, что он, как мог, умылся и причесался, но побриться не успел. Впрочем, однодневная щетина была ему даже к лицу - он смахивал на пирата.
- Доброе утро! - нарочито бодро поздоровалась Габби. - Как ты себя чувствуешь?
- Намного лучше, - мрачно заверил он. - Я бы оделся, но вся моя одежда куда-то подевалась.
- Конечно, ты же залил ее кровью, и мама вчера вечером все постирала. Сейчас твои вещи уже высохли, - добавила Габби. - Получишь их после завтрака.
- Обойдусь без завтрака, если ты не против.
- Именно против, - строго ответила она. - Кроме того, Люси, насколько мне известно, уже дала на сей счет свои указания.
Угрюмый взгляд Марка заметно смягчился.
- Да, верно… только я ведь и так уже причинил твоей маме немало хлопот. Отдай мне одежду, я вернусь в "Стоунс" и позавтракаю там. Один.
- Мамы нет дома, а когда она вернется, то уж верно не погладит меня по головке за то, что ты сбежал, да еще голодный. - Габби в упор посмотрела на него. - В конце концов, нам ведь не привыкать завтракать вдвоем.
Марк скрипнул зубами и сказал с ледяной вежливостью:
- Хорошо. Кофе и пару тостов - исключительно ради того, чтобы не огорчать твою маму. И все-таки вначале я предпочел бы одеться.
- Как пожелаешь. Сейчас принесу тебе одежду. И даже бритву.
Когда Марк наконец спустился в кухню - чисто выбритый, в выглаженных брюках и ослепительно белой рубашке, Габби жестом пригласила его сесть и поставила перед ним тарелку с горячими тостами.
- Мармелад домашний, - сообщила она.
Марк окинул взглядом накрытый стол и, в упор глядя на нее, шелковым голосом осведомился:
- Меда нет?
- Нет, - отрезала Габби, не дрогнув. И, протянув ему чашку с кофе, поспешно спросила: - Хочешь утреннюю газету?
- Да, пожалуй. Раздел по недвижимости.
Так они и сидели, отгородившись друг от друга газетами, будто щитами. Точь-в-точь супружеская пара после бурной ссоры, мрачно подумала Габби. Наконец Марк отложил газету, попросил еще кофе и светским тоном спросил:
- Какие у тебя планы на сегодня?
- Хочу снова отправиться на поиски. Возьму машину и проедусь по округе.
- Учитывая мое вчерашнее фиаско, постарайся не лезть на рожон, хорошо?
- Хорошо. - Габби пристально посмотрела на него. - Марк, скажи мне правду, тебе действительно лучше?
Мимолетная усмешка скользнула по его губам.
- Что ж, аппетит ко мне вернулся, значит, жить буду. Превосходный хлеб.
- Мама печет его сама. - Габби вытряхнула на блюдо новую порцию тостов. - Бери еще.
- Спасибо. - Марк покосился на ее тарелку. - Ты почти ничего не ела.
- У меня по утрам плохой аппетит.
- Что-то я такого не припомню.
Взгляды их скрестились.
- С некоторых пор, - помедлив, вполголоса уточнила Габби и налила себе еще кофе.
Марк в молчании прикончил свою порцию и лишь тогда заговорил:
- Я все думал над тем, что ты сказала вчера вечером…
- Над чем именно?
- Что мы можем остаться хотя бы друзьями.
- Ах да. Верно. - Господи, неужели я и вправду такое сказала? Он наверняка решил, что я спятила! Нет, я совсем не хочу, чтобы мы с Марком были друзьями. Мне нужно совсем другое… Вот только Марк уже ясно дал понять, что это невозможно.
- По-моему, тебя эта перспектива не радует, - заметил он.
Габби искоса взглянула на него.
- Ты действительно хочешь, чтобы мы подружились?
- Но ведь так будет гораздо удобнее.
"Удобнее"!
- Почему же? - холодно спросила Габби.
- Я намерен надолго обосноваться в "Стоунс", а ты пока гостишь дома. - Марк сделал паузу, и Габби невольно затаила дыхание. - Теперь, когда все выяснилось, я хотел бы почаще видеться с Люси - во всяком случае, до тех пор, пока живу здесь. Всем будет проще, Габби, если мы с тобой установим нормальные отношения.
"Проще"?! Кому? Габби была потрясена до глубины души. Если Марк намерен бывать в "Блу Пайнс" исключительно ради Люси… Что ж, он отомстил сполна.
- Да, конечно, - сказала она вслух нарочито бодро. - Приезжай когда захочешь, тем более что и я не все время буду здесь, - неожиданно для себя добавила Габби. - Я ведь собиралась пару дней погостить у Чармиан. - О чем сама Чармиан пока еще понятия не имеет.
- Что, соскучилась по огням большого города?
- Что-то в этом роде. - Габби поднялась из-за стола. - Ладно, я же вижу, что тебе до смерти надоело здесь торчать. Я скажу маме, что ты позавтракал, так что, если желаешь, можешь хоть сейчас возвращаться в "Стоунс".
- Вот и славно. - Марк поспешно встал. - Передай Хилари, что я ей очень благодарен. Да и всем вам тоже.
- Мы просто сделали для тебя все, что могли, - отозвалась Габби, провожая его до дверей.
- Дай мне знать, если пес найдется, - попросил Марк. - Если нет - быть может, твои родители позволят мне, пока ты будешь в Денвере, провести денек с Люси. Ее это хоть немного отвлечет.
- Конечно. Отец с мамой будут только рады, а уж Люси… - Габби распахнула дверь, лучезарно улыбнулась. - Следи за собой, Марк, не переутомляйся.
Он как-то странно взглянул на нее.
- Габби, вот еще что… Теперь, когда тайна раскрылась, я бы очень хотел рассказать моим родителям всю правду о Люси. - Марк невесело усмехнулся. - Матушка вечно шпыняет меня за то, что до сих пор не подарил ей внуков, так что Люси будет для нее истинным даром небес. Да и для отца тоже. Мои старики очень тепло относились к Пруденс.
- Ты уверен, что их чувства не изменятся, когда они узнают, что Пруденс была любовницей Ларри? - почти грубо спросила Габби и с удовлетворением отметила, что Марка передернуло.
- Разумеется, я им все объясню, - раздраженно огрызнулся он.
- Только вначале посоветуйся с моими родителями.
- Именно это я и собираюсь сделать. Меня беспокоила главным образом ты.
- Что ж, спасибо за заботу. Впрочем, твои отец и мать так или иначе должны узнать правду. - Габби прикусила губу. - Скажи, Марк, после… после того как я разорвала помолвку, они очень сердились на меня?
- Нисколько! - Он горько усмехнулся. - Отец и мама винили в разрыве меня, поскольку были убеждены, что у меня рыльце в пушку. Меня они и выслушать не пожелали.
- Боже мой! - ужаснулась Габби. - Ради всего святого, Марк, прости! Мне и в голову не приходило, что твои родители возложат всю вину на тебя! Я всегда жалела, что не могла сказать им правду! Они были так добры ко мне, с грустью добавила она.
- Теперь ты понимаешь, почему мне хочется, чтобы они узнали о Люси?
- Да, конечно. Хочешь, чтобы я поговорила с моими отцом и мамой? Или предпочитаешь сделать это сам?
- Лучше сам, если ты не против. И чем скорее, тем лучше.
- Загляни к нам вечером, после того, как отец вернется. Заодно повидаешься с Люси, пусть убедится, что ты жив и здоров.
Марк невесело усмехнулся.
- В последнее время я только и делаю, что мозолю глаза вашему семейству.
- Никому ты не мозолишь глаза! - горячо возразила Габби. - Пойми, все только рады почаще видеть тебя!
- Все? И ты тоже?
- Конечно. Тем более что теперь я знаю правду.
На миг воцарилось напряженное молчание, затем Марк взглянул на часы и негромко присвистнул.
- Ого! Мне пора ехать. Что ж, увидимся вечером. Значит, около семи?
- Договорились. И все-таки береги себя, - не удержалась Габби. - И не забудь пообедать!
- Слушаюсь, мэм!
Габби вдруг охватило неудержимое желание попросить Марка остаться. Борясь с этим нелепым искушением, она проводила взглядом его машину и вернулась в дом, чтобы прибрать в кухне после завтрака. Когда приехала Хилари, Габби передала ей благодарность Марка и попросила ключи от машины.
- Кто знает, вдруг на сей раз мне повезет и я найду Брокси.
- Надеюсь. А я, пожалуй, позвоню еще разок в собачий приют.
- Да, кстати, - Габби обернулась с порога, - Марк хочет с тобой и папой кое о чем поговорить, так что вечером, часов около семи, он заглянет на огонек.
- Значит, вы…
- Нет, мама. Это ровным счетом ничего не значит. Марку я не нужна, разве что как друг.
- Какая жалость! - Хилари приуныла. - А тебе, дорогая, что нужно?
- Чтобы все вернулось! - с неожиданной горячностью ответила Габби. - Только это бессмысленно, мама. Марк ясно дал понять, что приезжает сюда не ради меня, а ради Люси.
Хилари тяжело вздохнула.
- Может быть, у него есть другая женщина?
- Вполне возможно. Вот только я ни за что на свете не спрошу его об этом.
И Габби отправилась на поиски Брокси, не особо, впрочем, надеясь на успех. Настроение у нее было мрачное. Какая же она дура! Как она могла прошлой ночью так грубо оттолкнуть Марка? Теперь, поостыв, Габби понимала, что он всего-навсего хотел извиниться за свое поведение в сторожке, извиниться с помощью ласк и поцелуев, которые всегда действовали на нее неотразимо. Марк и не подумал бы заниматься с ней любовью в родительском доме, да еще так близко от спальни Люси. А она-то… она вновь отвергла, оттолкнула его - и теперь должна радоваться уже тому, что он согласен считать ее своим другом.
Габби вела машину, то и дело поглядывая по сторонам, и в ее глазах горел огонек решимости. Марка по-прежнему к ней влечет, уж это-то очевидно, а дружба - даже ради блага Люси - тоже может стать ступенькой на пути к более нежным чувствам. Надо только постараться… и уж она постарается!
К осуществлению своего плана Габби приступила тем же вечером. Она встретила Марка приветливо, спросила о самочувствии, строго предупредила, чтобы он ни в коем случае не завел речь о пропавшей собаке, и провела в гостиную, где родители слушали, как Люси читает вслух свое сочинение. После шумных приветствий Марку вручили бокал виски, и он, к вящей радости Люси, присоединился к благодарным слушателям. Когда чтение закончилось, Марк рассыпался в похвалах и внимательно выслушал рассказ девочки о том, как прошел день в школе.
- Пойдем, Люси, я провожу тебя, - предложила Габби, когда Хилари объявила, что ребенку пора спать.
- А ты, Марк, потом заглянешь ко мне? - серьезно спросила малышка, подставляя ему щеку для прощального поцелуя.
Марк шутливо потерся с ней носами, и Люси захихикала.
- Само собой, принцесса. Спокойной ночи.
Алекс попросил Габби оторвать Ники от учебников и привести в гостиную.
- Пусть хоть немного отвлечется от занятий, - пояснил он Марку. - Все мои друзья жалуются, что их дети не хотят учиться, а у меня другой случай - дочка за учебой света белого не видит. Помню, Пруденс была таким же трудоголиком.
Уведя Люси из кабинета, Габби по дороге заглянула в комнату младшей сестры и сообщила, что родители ждут ее.
- А в чем дело? - всполошилась Ники. - Что я такого натворила?
- Да ничего страшного не случилось. Просто папа хочет, чтобы ты приняла участие в одном семейном разговоре.
- А что такое сем… семейный разговор? - осведомилась Люси, отчаянно зевая.
- Это очень скучно, - заверила ее Габби. - Взрослые люди все время говорят, только и всего. Пойдем, милая. Прочитаю тебе один рассказик - и спать.
Ники дожидалась старшую сестру, изнывая от любопытства.
- Если разговор семейный, при чем тут Марк? - на ходу допытывалась она. - Погоди-ка! - Ники просияла. - Может, вы с Марком снова помолвлены?
Габби скорчила гримаску.
- Нет, дело совсем в другом, так что пойдем скорее, нас уже ждут.
Поскольку Ники была маленькой, когда родилась Люси, Хилари попросила Марка подождать с разговором и вкратце изложила дочери печальную историю любви Пруденс. Когда она закончила, в глазах Ники блестели слезы.
- Я, конечно, знала, что матерью Люси была Пруденс, но насчет ее отца никогда и не задумывалась, вы ведь мне сказали, что он умер. - Ники по-детски шмыгнула носом. - Только ведь это неважно, правда? Так или иначе, Люси всегда была и будет нашей маленькой сестричкой.
- Конечно, - мягко согласился Алекс, - только вот какое дело… Получается, что Люси в родстве еще и с Леноксами. Будь наша воля, мы сразу рассказали бы обо всем родителям Марка, но ведь мы дали Пруденс клятву молчать. - Он невесело улыбнулся Марку. - А ты, оказывается, с самого начала был посвящен в эту тайну.
Марк медленно кивнул.
- Да, но если бы Пруденс знала, что из всего этого выйдет, вряд ли она захотела бы таиться от Габби.
Ники озадаченно взглянула на старшую сестру. Габби грустно улыбнулась и объяснила ей:
- Я разорвала помолвку с Марком, поскольку думала, что он отец Люси.
- Что-о?! Шутишь?! - От возмущения Ники даже затрясла головой. - Я, конечно, была тогда совсем малявкой, но даже я понимала, что Марк по уши втрескался в тебя… - Она осеклась на полуслове и залилась жарким румянцем. - Ох, извините…
- Тебе не за что извиняться, - сказала Габби, стараясь не смотреть на Марка.
- Не за что, - согласился он. - Ты права, Ники. В Пруденс был влюблен совсем другой человек - мой дядя Ларри.
- Но ведь у него, кажется, была жена? - Ники наморщила лоб, припоминая. - Та леди в инвалидной коляске…
- Да, - негромко сказал Марк. - Тетя Пенелопе.
- А теперь тайна раскрыта, и все из-за моей пресловутой вспыльчивости, - вставила Габби и поведала Ники, как ночью в бешенстве прибежала в "Стоунс", узнав, что Марк хочет купить "Блу Пайнс".
- И вот сейчас, - подытожил Марк, - я прошу у вас разрешения рассказать обо всем моим родителям.
- Разумеется! - не колеблясь сказал Алекс. - Люси ведь их племянница.
Хилари согласно кивнула.
- Бедная Пруденс! Благодарение Богу, она так и не узнала, что натворила своей скрытностью, а ведь она всего лишь боялась ранить чувства жены Ларри!
Алекс решил, что на сегодня с них довольно переживаний, и настоял, чтобы Марк остался на ужин.
За столом Хилари осенило.
- Знаешь, Марк, после того как ты поговоришь с родителями, пригласи их к нам на обед в воскресенье - познакомиться с Люси.
- Они наверняка будут в восторге, - отозвался он. - Правда, эта тема не из тех, которые можно обсудить по телефону. Съезжу-ка я завтра в Денвер и повидаюсь с ними.
- Ты уверен, что в состоянии долго вести машину? - быстро спросила Габби.
Марк невесело усмехнулся и потрогал пальцем свой залепленный пластырем нос.
- Пожалуй, нет. Слушай, Габби, если ты хочешь навестить Чармиан, может быть, поедем вместе поездом?
Габби покраснела, поймав вопросительный взгляд матери, и пожала плечами.
- Я подумала, что, раз уж все равно задержусь дома, было бы неплохо заглянуть к Чармиан.
- Прекрасная идея, моя милая, - одобрила Хилари.
- Только не задерживайся в Денвере, - озабоченно попросила Ники. - Люси ужасно расстроится, если ты уедешь надолго.
Габби ободряюще улыбнулась младшей сестре.
- Я вернусь послезавтра, обещаю.
- И в самом деле, Марк, - заметил Алекс, - если ты непременно хочешь завтра поехать в Денвер, даже лучше, что Габби будет тебя сопровождать.
- Мне нужно еще пару дней, чтобы окончательно прийти в себя и приступить к работе, - объяснил Марк, - так что я использую этот вынужденный отдых с толком - расскажу родителям о Люси и о том, как продвигаются дела в "Стоунс". Отец, конечно, сейчас отошел от дел, но предпочитает, чтобы я держал его в курсе. Они с мамой живо интересуются "Стоунс", потому что помнят это поместье еще с тех пор, когда ездили в "Блу Пайнс"… то есть когда мы с Габби были помолвлены.
- Кстати, о помолвке. - Хилари, как всегда, не стала ходить вокруг да около. - Как твои родители относятся сейчас к Габби?
- Мама, они винят в нашем разрыве не меня, а Марка, - покаянно призналась Габби.