Прислонившись к прилавку, Имоджен пристально разглядывала Лолу, крутившуюся перед зеркалом в очередном платье.
Она примерила уже пять, но, кажется, наконец выбрала подходящее.
- Вру?
Радуясь тому, что хоть в этом платье ее попа не выглядит огромной, Лола наклонилась вперед и нанесла на губы еще один слой помады сливового оттенка.
- Ты танцевала ча-ча-ча с Чейзом в постели, иначе бы так не наряжалась.
- Я не танцевала! И при чем здесь платье?
Имоджен ухмыльнулась:
- В этом ты настоящая секс-бомба, детка.
- Чушь!
Снова взглянув на себя в зеркало, Лола вынуждена была признать правоту Имоджен.
Атласное платье без бретелей цвета магнолии, декорированное фиолетово-черными цветами, удачно подчеркивало ее фигуру, дорогой материал красиво облегал тело. Платье сидело на ней как влитое.
Ну и что? Открытие отеля - торжественное мероприятие. Кстати, Чейз пригласил ее на первое свидание, и она должна быть на уровне.
- И ты врала, утверждая, что не читала любовных романов, которые я тебе дала. Подобное платье вполне могло бы быть на главной героине-соблазнительнице. - Имоджен потерла руки. - Я хочу по дробностей, девочка. Ты практически ничего мне не рассказала после возвращения из особняка.
- Нечего рассказывать, - ответила Лола и едва заметно улыбнулась, вспоминая поцелуи Чейза, ночные разговоры с ним и танец в атриуме.
- Твоя похотливая улыбка говорит об ином.
- Ты все придумываешь.
Лола быстро опустила голову, притворяясь, будто кладет губную помаду в расшитую блестками сумочку сливового цвета.
- Знаешь, если ты ни о чем мне не расскажешь, я буду вынуждена обратиться к первоисточнику. - Имоджен ухмыльнулась. - О, смотри, вон он идет.
Лола резко подняла голову в тот самый момент, когда Чейз вошел в магазин "В стиле ретро". Ее сердце учащенно забилось. Она пыталась усмирить Им ми свирепым взглядом.
- Не смей, - пробормотала она себе под нос, проходя мимо нее, и качнула бедрами, чтобы продемонстрировать платье во всей красе.
Во всяком случае, именно так она решила оправдать свою раскованную походку.
- Привет, Чейз, полагаю, девичник удался на славу?
Лола приготовилась услышать более дерзкие замечания от подруги, но, к счастью, Имми высказалась вполне корректно.
- Благодаря этой талантливой женщине, - ответил Чейз.
Он остановился в центре магазина, пристально глядя на Лолу. Под взглядом его голубых глаз у нее перехватило дыхание. Ей казалось, что платье стало на два размера меньше.
- Ого!
Взяв за руку, Чейз медленно прокружил Лолу на месте, а затем тихо присвистнул, вызывая смех Имми.
- Сексуальное платье, да?
Лола снова предостерегающе посмотрела на Имми, а Чейз приблизился к Лоле и прошептал ей на ухо:
- Сексуальная женщина, я бы так сказал. - Он неторопливо скользил взглядом по зоне декольте, а затем посмотрел Лоле в лицо.
Хотя Имоджен не слышала комплимента Чейза, она обо всем догадалась по выражению его лица, поэтому, уходя в подсобку, бросила через плечо:
- Желаю от души повеселиться.
Чем дольше Чейз смотрел в глаза Лоле, тем сильнее она паниковала.
Она боялась показаться глупой, толстой и неуклюжей.
- Готова идти?
- Угу.
Чейз отставил локоть, и Лола взяла его под руку. Направляясь к двери, она взглянула на свое отражение в зеркале, потом украдкой оглядела Чейза.
Он выглядел привлекательнее большинства мужчин-моделей, с которыми работала ее сестра. Лола окончательно потеряла дар речи.
Он придержал для нее дверь, и она улыбнулась в знак благодарности, думая, что Чейз - настоящее совершенство.
- Лола?
- Да?..
- Я действительно с нетерпением жду сегодняшнего вечера.
- Я тоже, - прошептала она, утонув в его взгляде и поняв, что слишком поздно бояться влюбиться в Чейза.
Она уже безнадежно в него влюблена.
Чейзу нравилось быть в центре событий.
Он любил наблюдать за тем, как его планы успешно воплощаются в жизнь. Заметив, с каким волнением Лола отвечает на предложение управляющего отелем "Антиква", Чейз понял, что принял правильное решение, приведя ее с собой.
В отеле следовало оформить целое крыло, и лучший вариант оформления - винтажный стиль.
Лола взмахнула руками, рассказывая о своих грандиозных планах управляющему, и Чейз испытал такую радость, какую давно не испытывал.
Он взглянул на часы, задаваясь вопросом, как долго им придется еще здесь оставаться. Первая часть его плана осуществилась без сучка без задоринки, но предстояло реализовать вторую часть.
Он хотел Лолу.
Страстно. Бесконтрольно. Неотвратимо.
Каждая минута, пока он стоял и смотрел на нее, казалась ему пыткой.
Сегодня вечером Чейз хотел доказать ей, какое большое удовольствие он испытывал в ее обществе на прошлой неделе. Он желал сделать так, чтобы их свидание запомнилось ей.
Хотя они увидятся на свадьбе, вокруг них будут люди, и у него не будет возможности сказать ей, какая она удивительная женщина. Сегодня вечером он хочет доказать ей, насколько она хороша.
Чейз допил пиво и с радостью заметил, что Лола закончила разговор с управляющим и оглядывается вокруг, пытаясь его найти.
Сделав шаг вперед, он поднял руку, привлекая ее внимание, и их взгляды встретились. Чейз мог бы поклясться, что почувствовал, как между ними проскочила электрическая искра.
Затем она изогнула губы в улыбке и, не отрывая от него взгляда, пошла к нему навстречу, а потом бросилась в его объятия с такой страстностью, что у него потеплело на душе.
- Спасибо.
Она крепко его обняла, и он уткнулся носом в ее волосы, вдыхая мягкий фруктовый аромат ее шампуня, наслаждаясь их шелковистостью.
- Я вовсе не жалуюсь, но за что? - спросил он.
С горящим взором она ответила:
- За то, что привел меня сюда. Видишь того парня, с которым я говорила? Он управляющий, и он хочет, чтобы я оформила целое крыло в отеле.
Лола забавно подпрыгнула на месте, и Чейз счел ее невыразимо милой.
- Ты представляешь? Это огромная работа, но благодаря деньгам, которые я за нее получу, "В стиле ретро" сможет процветать в течение многих лет. Этот проект - настоящая находка!
- Отлично, дорогая, поздравляю.
Он обнял ее, искренне за нее радуясь. Он никогда не видел ее такой взволнованной.
- Хочешь отпраздновать?
На секунду она напряглась в его руках, потом расслабилась, и в ее глазах появился кокетливый блеск, который обнадеживал и удивлял Чейза.
- Что ты можешь мне предложить?
Он пальцем поманил ее к себе:
- Отправимся в какое-нибудь более укромное местечко?
Попытка Лолы нахмуриться не удалась, поэтому она сказала:
- Ты пытаешься остаться со мной наедине и воспользоваться моей беззащитностью?
Потирая руки, он лукаво улыбнулся:
- Таков мой план.
Она притворилась, будто размышляет, потом позволила ему взять ее за руки:
- Так чего же ты ждешь?
Глава 12
Лола не могла сдержать радостной улыбки.
Все ее финансовые проблемы были решены благодаря выгодному контракту с отелем "Антиква", который пообещал ей управляющий. Лола и мечтать не могла ни о чем подобном. Управляющий отелем предложил ей работу, пока они мило беседовали.
Да, Лола ненавидела просить о помощи, но разве можно отказаться от такого подарка судьбы, который сам идет ей в руки? Она собиралась с радостью воспользоваться подвернувшейся возможностью.
Даже сейчас, в пентхаусе Чейза, глядя на мерцающие огни Мельбурна, Лола не могла поверить в то, что магазину "В стиле ретро" ничего не угрожает. Она вся дрожала от волнения. Мысленно уже строила планы осуществления проекта, который так неожиданно ей подвернулся.
Она думала о гулких пустых помещениях, которые только и ждут, когда их заполнят изысканным старинным декором и мебелью, в результате чего маленький кусочек прошлого возродится в настоящем времени на радость постояльцам и гостям отеля.
Наконец-то она получила подтверждение того, что не зря выбрала для себя такую профессию, не напрасно вложила все свои деньги в открытие магазина "В стиле ретро" и с головой окунулась в бизнес, несмотря на привычные насмешки семьи.
Что бы Лола ни делала, они все высмеивали.
И все-таки она докажет им, на что способна!
Ей удалось добиться выгодного контракта - без посторонней помощи! Этот проект непременно будет иметь успех, о ней заговорят, она сможет расширить бизнес…
- Мечтаешь о славе?
Чейз подошел к ней вплотную, кожу Лолы стало покалывать от близости его тела. Он протянул ей бокал.
- Не могу перестать думать об этом.
- Ты достигнешь большого успеха. - Он поднял бокал, и она сделала то же самое.
- Если бы ты не взял меня на открытие отеля, я никогда бы не встретилась с управляющим.
Отпив вина, он поставил бокал на ближайший столик:
- Некоторые встречи неизбежны.
Он говорил не о ее встрече с управляющим отелем, и она об этом знала.
Рука Лолы задрожала, она едва не пролила вино. Чейз взял у нее бокал и поставил на столик рядом со своим.
Она не знала, как долго они стояли друг против друга, но вот ее словно что-то подтолкнуло к Чейзу, и Лола поняла, что пути назад нет.
Они слились в страстном поцелуе. Чейз принялся жадно ласкать ее тело. Его низкий, отчаянный стон не оставил у нее никаких сомнений по поводу его намерений.
Он хотел ее так же сильно, как она его. Рука Чейза коснулась ее ягодиц, и Лола напряглась.
Ее охватила прежняя неуверенность - она казалась себе слишком несовершенной и чересчур неопытной.
- Что случилось?
Он немного отстранился от нее, положив руки ей на талию, и Лола вздохнула, не желая ни о чем ему говорить. Но она знала, что своим молчанием может испортить сегодняшний вечер.
- Я хочу этого… Я хочу, чтобы мы…
Мягко приподняв пальцем ее подбородок, он нежно посмотрел в ее лицо:
- Ты снова себя недооцениваешь, не так ли?
Прикусив нижнюю губу, она кивнула, задаваясь вопросом, как ему удалось обо всем догадаться.
- Просто мне всегда было неудобно демонстрировать свое тело.
Чейз был явно удивлен:
- Хочешь сказать, у тебя не было…
- Нет, у меня был парень. Но это не помогло.
Миллион вопросов промелькнул в его выразительных глазах, и Лола вздохнула, понимая, что придется обо всем ему рассказать.
- После того как я полностью себя преобразила, прошел год, прежде чем я начала с кем-то встречаться. Я была осторожна, тщательно проверяла парней - мне постоянно казалось, что они лишь используют меня для того, чтобы подобраться к Шарин. Но Боуди показался мне непохожим на остальных…
Чейз молчал, понимающее выражение его лица побуждало ее продолжать.
- Мы встречались недолго, примерно месяц. Мы переспали. Я была ошеломлена, когда он меня бросил… - Она пожала плечами, не желая говорить, как именно она тогда себя чувствовала. Честно говоря, она решила, что он связался с ней на спор.
И хотя Чейз был совсем не похож на Боуди, мысль о близости с ним пробудила в душе Лолы прежние ощущения собственной неполноценности и уязвимости.
- Этот парень - идиот. Но дело не только в нем, верно?
Она покачала головой. Если она расскажет ему обо всем, захочет ли он быть с ней?
- Лола?
Решив пойти ва-банк, она потянула один из тугих завитков.
- Видишь? - Она указала на свой аккуратный макияж. - А это? - Накрыв ладонями его руки, лежащие на ее талии, она спросила: - А это? Видишь все те штучки, которые я использую, чтобы чувствовать себя полноценной? Мне нужно ежедневно надевать маску, чтобы люди не догадывались о том, какая я на самом деле.
Чейз не уклонялся от разговора, как большинство мужчин. Он крепче обнял Лолу за талию.
- На самом деле ты красивая, умная и жизнерадостная. И ты стащила мой телефон при нашей первой встрече.
При воспоминании об этом она едва заметно улыбнулась:
- В магазине "В стиле ретро", где я чувствую себя уютно. Там я могу быть общительной, разговорчивой и дружелюбной. - Она подняла дрожащую руку. - Похоже, я использую "В стиле ретро" для того, чтобы спрятаться от всего мира.
И так было до тех пор, пока судьба не свела ее с Чейзом. Лола укрывалась от невзгод в своем магазине на протяжении нескольких лет. Она редко встречалась с парнями, не ходила на вечеринки, посвятив себя тому, чтобы сделать магазин процветающим. Но сейчас она не сомневалась в том, что если сегодня уйдет от Чейза, отказавшись от имеющейся возможности, то будет сожалеть об этом до конца своей жизни.
Он разомкнул губы, чтобы ответить, но она нежно коснулась их кончиками пальцев:
- Знаешь что? Именно сейчас я поняла, что мне пора выбраться из своего уютного кокона и рискнуть.
Он мягко поцеловал ее пальцы, прежде чем отвести их от своих губ.
- Ты хочешь сказать…
- Я боюсь, что ты увидишь меня настоящую под поддельной гламурной оболочкой. Я страшусь показывать тебе мое тело. Мне страшно продолжать наши отношения, но я все равно рискну. - Поднявшись на цыпочки, она легко коснулась губами его рта и прошептала: - Согласен?
Лола затаила дыхание, увидев внезапную вспышку страсти в его глазах. Его взгляд блуждал по ее лицу.
Чейз отпустил ее и сделал шаг назад.
Теряясь в догадках, Лола ждала его слов или действий. Она резко вдохнула, когда Чейз протянул руку и осторожно вытащил одну из шпилек, удерживающих ее локоны. Затем следующую, потом еще одну… В конце концов, когда локоны Лолы беспорядочно упали ей на плечи, Чейз запустил руки в ее волосы и стал осторожно массировать голову кончиками пальцев.
Лола чувствовала себя как в невесомости, когда он закончил массаж ее головы и стал осторожно поглаживать ее шею, ключицы и грудь.
- Ты действительно красивая, - прошептал он, смотря на нее горящим взглядом.
Она сдержала стон, когда он принялся поглаживать ее спину обеими руками. Прикоснувшись к ее ягодицам, он притянул Лолу к себе.
- И я с нетерпением жду того момента, когда увижу наконец твое великолепное тело, - прошептал он, затем припал к губам в собственническом поцелуе.
Поцелуй Чейза развеял последние сомнения Лолы и усилил переполняющее ее желание.
Было поздно раздумывать или стараться образумиться, когда он расстегнул молнию и снял с нее платье, открывая взору корсет под цвет платья и пояс с подвязками из белоснежного атласа. Ошеломленное выражение на лице Чейза сменилось благоговением, страстью и восхищением.
Встав на колени, он принялся целовать небольшой участок обнаженной кожи между кружевным верхом ее чулок и краем трусиков.
Когда Чейз наконец отстегнул застежки на поясе с подвязками, Лола едва держалась на ногах. Пока он медленно-медленно стягивал ее шелковые чулки, она чуть не взорвалась от желания.
Поднявшись, он потянулся к ней.
- Ты… - он поцеловал мягкую кожу у основания ее горла, проворно расстегивая крючки атласного корсета, который соскользнул вниз, - удивительная.
Шагнув назад, Чейз коснулся руками ее груди и стал осторожно поглаживать соски большими пальцами.
Видя, как ему нравится ее тело и как он намеренно неторопливо ее ласкает, Лола не сдержалась, притянула Чейза к себе и жадно поцеловала в губы, крепко прижимаясь к нему грудью.
Она больше не могла сдерживать влечения к этому мужчине, поэтому отдалась во власть чувственных ощущений. Умелые руки и губы Чейза заставили ее впервые ощутить себя по-настоящему прекрасной.
Лола лежала в темноте с открытыми глазами, прижимая простыню к груди и понимая, что глупо себя ведет, ибо не может избавиться от мысли, что Чейз в любой момент проснется и пожалеет о том, что между ними произошло.
За прошедшие несколько часов они были близки несколько раз.
Кроме того, уже слишком поздно изображать скромницу. Чейз видел и ласкал каждый дюйм ее тела. При одном воспоминании об этом у нее начинало покалывать кожу.
К счастью, он не стал расспрашивать ее, почему она потребовала выключить свет. Лола убедительно сформулировала свою просьбу, говоря, что темнота усилит удовольствие от близости, если они будут полагаться только на прикосновения.
Чейз подарил ей сказочную ночь, но как только он уснул, Лолу стали одолевать сомнения. Правильно ли она поступила, переспав с ним?
Ведь у нее не осталось никаких иллюзий по поводу того, почему Чейз был ею очарован: она оказалась не похожа на тех женщин, с которыми он привык общаться.
Она ничего от него не ждала, ей не было дела до его богатства или статуса. Она была убеждена, что они не смогут быть вместе.
"Лгунья".
Чейз пошевелился, и Лола крепче сжала простыню. Ладно, она все-таки воображала, как они счастливо заживут вместе, пока смерть не разлучит их. Если бы Лола об этом не мечтала, не оказалась бы в постели с Чейзом и не чувствовала бы себя уязвимой как никогда.
И чем дольше она лежит в его постели, мысленно просматривая каждый пережитый ею романтический момент, тем сильнее мечтает о том, как пойдет по проходу церкви к алтарю.
Ведь в конечном счете она хотела выйти замуж, обзавестись домом, родить детей и быть такой, какая есть.
Лола испытывала любовь не только к старинным вещам, но и старомодным ценностям. Она будет обманывать саму себя, если станет отрицать, что видит Чейза в роли обожающего ее мужа. Пусть она современная девушка, но ведь нет ничего плохого в готовке, уютном доме и любящей семье.
Ничего из вышеперечисленного у нее никогда не было. Судя по всему, у Чейза тоже. Но означает ли это, что он жаждет семейного счастья, как Лола, или Чейз готов бежать от такой перспективы?
Учитывая его статус и репутацию плейбоя, он, скорее всего, предпочтет свободу.
Чейз снова пошевелился, и Лола застыла, затаив дыхание, когда его рука небрежно коснулась ее бедра.
Она планировала выбраться из постели и уйти в ванную комнату, чтобы одеться, прежде чем он проснется. Но вот он крепче обнял ее и открыл глаза. Лола поняла, что незаметно удрать не удастся.
- Привет, иди сюда. - Он притянул ее ближе, мягко и чувственно поцеловав в губы. - Хорошая была ночь, да?
Лоле удалось пробормотать лишь "угу". Как только их взгляды встретились, у нее чаще забилось сердце.
- Я знал, что контракт с отелем докажет тебе, насколько мне было с тобой хорошо. Прошлая ночь была удивительной.
Он переместился в ее сторону, но она уперлась рукой в его грудь. Лола старалась собраться с мыслями и понять сказанное им.
- Ты договорился о том, чтобы со мной подписали контракт?
К счастью, ее голос не дрогнул, хотя душа у нее надрывалась от немого крика.
Выражение лица Чейза стало слегка смущенным, он пожал плечами:
- Мы прекрасно провели время вместе, поэтому я решил подключить кое-какие связи…
- Не могу поверить, что ты это сделал… - Покачав головой, она неуклюже завернулась в простыню, судорожно сдернув ее с кровати. - Ты знаешь, как для меня было важно, что я получила контракт самостоятельно? Мне казалось, я чего-то достигла и сумею доказать всем скептикам, на что способна. Ты хоть понимаешь, о чем я? - Лола почти кричала.
Нахмурившись, он сел и закрыл бедра простыней: