Сердито фыркнув, она высвободила руку и зашагала к автомобилю, но вскоре поняла, что кое-что забыла.
- Дай мне минуту, я должна захватить сумку.
- О нет, не должна. - Он обнял ее за талию, быстро зажав между своим мускулистым телом и прохладным металлом "ягуара". - Если ты вернешься в дом, то вряд ли оттуда выйдешь, поэтому полезай в машину. В любом случае там, куда мы едем, сумка тебе не понадобится.
Она принялась вырываться и мгновенно увидела вспышку желания в его глазах. Почувствовав, что распаляется, она застыла.
Если словесный отказ он считает вызовом, то как расценит это ее сопротивление?
Уголки его рта снова приподнялись в усмешке, и Лола догадалась, каким будет ответ на ее вопрос. Он однозначно воспримет его как приглашение продолжать. И все-таки ей удалось одновременно оттолкнуть Чейза и открыть дверцу автомобиля.
- Вот умница, - сказал он, язвительно рассмеявшись, отчего она резче положенного дернула ремень безопасности и пристегнулась.
Снедаемая любопытством, Лола тем не менее не стала спрашивать Чейза, куда он ее везет. Скрестив руки на груди, она решительно уставилась в боковое окно.
- Я заметил, ты не настроена разговаривать. Что ты хотела бы послушать?
- Мне все равно, - сказала она, смутившись от собственной раздражительности.
Оказавшись в автомобиле Чейза и вдохнув цитрусовый аромат его лосьона после бритья, смешавшийся с пьянящим запахом нового салона, она разволновалась.
Да, она установила накануне вечером определенные правила в их отношениях, но теперь понимала, что это бесполезное занятие.
Чейз не примет отказа.
Отрицательный ответ он воспринимает как вызов и использует каждую имеющуюся в его арсенале уловку, чтобы обворожить Лолу. И по какой-то непонятной причине его сестра, кажется, поддерживает его план.
- Ты в самом деле на меня не сердишься, да?
Его мягкий голос действовал на нее чарующе, и Лола насторожилась, не желая слишком легко сдаваться.
Черт побери, она вообще не желает ему подчиняться! Но сдерживать напор этого человека - все равно что пытаться удержать за веревочным ограждением огромную толпу покупателей во время рождественской распродажи.
Дело в том, что Лола совсем не сердилась на Чейза, она злилась на себя и не желала ему уступать.
- Когда ты меня отпустишь?
- Через несколько часов. - Взглянув через плечо, он включил поворотник и свернул в небольшой переулок. - Не волнуйся, у тебя еще будет достаточно времени, чтобы развлечь этих куриц.
Лола не могла больше на него сердиться. Она усмехнулась:
- Эти девушки совсем не похожи на куриц.
- Им нравится думать, что они небожительницы, но, как только оказываются где-нибудь вместе, будут кудахтать до восхода солнца.
"И заклюют любого, кто посягнет на их территорию".
- Ты встречался с кем-нибудь из них?
- Черт побери, нет!
После его яростного ответа она почувствовала себя намного лучше, хотя показывать это ему не следовало.
- В самом деле? А я думала, тебе нравятся успешные, красивые, энергичные женщины.
Он бросил на нее насмешливый взгляд, а она притворилась, будто изучает автомагнитолу.
- Они также требовательные, чересчур самовлюбленные и невыносимые. Мне нравятся женщины попроще.
"Отлично. Значит, меня он считает простушкой?"
Автомобиль замедлил ход, но переполняемая эмоциями Лола не замечала ничего вокруг.
- Я уже не говорю о том, что они подруги Кари, а значит, я не имею права бегать с ними на свидания.
Ах, так вот какова реальная причина того, что он не приближается ни к одной из четырех умопомрачительно красивых блондинок?
- Кстати, я тоже подруга Кари.
Остановив автомобиль, он повернулся к ней с удивительно серьезным выражением лица:
- Возможно. Но я встретил тебя раньше, чем ты с ней познакомилась.
Лола не смогла ничего возразить, и, прежде чем ей удалось найти подходящий ответ, он сказал:
- Пойдем.
Он вышел из автомобиля и открыл для нее дверцу. Лола снова обратила внимание на его рыцарские манеры.
- Как ты относишься к высоте?
- Я не боюсь высоты, если ты это имеешь в виду. - Она оглянулась, заметив, что они находятся практически на равнине. - Почему ты спрашиваешь? Ты планируешь заняться дельтапланеризмом с этого пригорка?
- Нет, я планирую покатать тебя на этом.
Они обошли деревья, и у Лолы перехватило дыхание, когда она увидела огромный воздушный шар.
- Ни в коем случае…
- Давай же, нас ждут.
- Это слишком… слишком…
- Весело? - услужливо предложил он с гордой улыбкой.
Она покачала головой, когда они подошли к огромной корзине воздушного шара.
- Это чересчур, - сказала она, попятившись, когда Чейз поприветствовал пилота как старинного друга.
Для Лолы это был явный перебор. Происходящее походило на заранее и тщательно спланированное свидание.
Смущенная и одураченная, Лола подождала, пока Чейз переговорит с пилотом, потом спросила:
- Как ты это сделал?
Он достал телефон из кармана и помахал им:
- С помощью этого хитрого прибора, который ты, кажется, люто ненавидишь. Могу поспорить, что сейчас ты жалеешь о том, что не конфисковала его у меня навсегда.
- Но когда…
Конечно, Лола видела, как Кари и Чейз о чем-то разговаривали, пока она знакомилась с приехавшими девушками, и он действительно возился с телефоном.
- Ты организовал все это при помощи вот этой штуки? - Она взмахнула рукой, указывая на потрясающий ландшафт, затем наморщила нос и взглянула на телефон.
- Точно. Ты должна когда-нибудь им воспользоваться. Перебирайся в двадцать первый век.
- В моем бизнесе такой телефон не нужен.
Чейз оглядывал ее темно-синюю юбку клеш длиной до колен с широким поясом и эмалированной пряжкой, красно-белый топ-матроску и бежевые сетчатые туфли. Ей нравился морской стиль в одежде, ибо он позволял ей чувствовать себя бойкой и развязной. Похоже, именно эти два качества ей сегодня понадобятся.
- Надо признаться, мне нравятся винтажные наряды, потому что в них ты всегда выглядишь сенсационно.
Наверное, он делал комплименты женщинам каждый день. Однако Лоле понравилось, что он оценил ее выбор.
- Вы двое, готовы к взлету?
Чейз кивнул, пока пилот возился с канатами. Глядя на них, Лола надеялась, что канаты окажутся крепче, чем выглядят.
Чейз подмигнул ей:
- Видишь? Я же говорил тебе, что будет весело.
- Продолжай упиваться самодовольством, ведь я могу запросто выбросить тебя за борт. - Она указала на безоблачное небо.
- Ты этого не сделаешь. - Он взял ее за руку и провел большим пальцем по внешней стороне ее ладони.
Лола вздрогнула.
Не следовало ей этого делать - отправляться в романтический полет на воздушном шаре, подыгрывать флиртующему с ней Чейзу, позволять ему держать себя за руку. Происходящее было наполнено романтикой, и Лола могла в любой момент влюбиться в Чейза, если бы поверила в искренность его чувств.
Однако, когда Чейз открыл бутылку охлажденного шампанского и протянул Лоле бокал, пока воздушный шар медленно поднимался в небо, она решила забыть обо всем и насладиться моментом.
- Довольно эффектно, а? - спросила она.
Она смотрела на холмы внизу, горные хребты, безмятежно пасущихся коров, и упивалась каждой секундой их неожиданного приключения, стараясь не тратить время на то, чтобы разгадать тайные мотивы Чейза.
Когда он не ответил, она взглянула на него через плечо и обнаружила, что он смотрит не вниз, а на нее.
- Да. Потрясающе. - Он поднял бокал шампанского и одарил Лолу неторопливой, сексуальной и обезоруживающей улыбкой.
Она не могла отвести взгляда от его потрясающе красивых, ясных, как небо, голубых глаз.
- О чем думаешь? - спросил Чейз.
Она отпила шампанского, чтобы немного выиграть время.
О чем она думает? О том, о чем не следовало.
О том, как легко привыкнуть к таким приятным моментам.
О том, что ни шампанское, ни высота не кружат ей голову, но ее голова идет кругом, когда Чейз стоит рядом.
О том, как ей не хочется отказаться от принципа не смешивать бизнес и личные дела.
- Забудь, тебе не нужно отвечать. - Он нежно провел пальцем по ее щеке, и у Лолы замерло сердце. - Я вижу ответ в твоих глазах.
Она быстро моргнула, но было слишком поздно. Шарин частенько дразнила ее за то, что все эмоции и мысли легко прочесть по ее лицу.
Время словно остановилось. Чейз наклонился к Лоле так близко, что она увидела крошечные зеленые пятнышки в его потрясающих голубых глазах, почувствовала запах его разгоряченного тела, побуждающий броситься в его объятия.
Лола затаила дыхание, когда Чейз опустил голову, и разомкнула губы. Он прошептал ей на ухо:
- Не волнуйся, я не собираюсь тебя торопить. Ты должна хотеть меня так же сильно, как я тебя.
Лола была так напряжена, что рука, держащая бокал с шампанским, дрогнула, и часть шампанского вылилась за борт.
Чейзу и не пришлось бы ее торопить. Она была бы рада оказаться в его объятиях.
И Лола продолжала думать о том, как сильно ей хочется совершить нечто непоправимое, но чертовски приятное.
Глава 10
Лола любила организовывать ретровечеринки. Ей нравилась одежда, аксессуары, макияж и прически прежних эпох. Она любила наблюдать, как женщины играют с дорогими для нее вещами, улыбаются и наслаждаются происходящим.
Лола опасалась, что подружки Кари начнут дружно воротить носы в первый же день девичника, но, к ее облегчению, они от всей души увлеклись тем, что она им предложила.
- Эй, Бри, твоя очередь примерить это льняное цветастое платье.
Бриони принялась крутиться перед зеркалом так, что низ платья высоко приподнялся, обнажив ее длинные ноги.
- Только если ты примеришь пеньюар из шелка, Брон.
Кари бочком протиснулась между ними. Она шикарно выглядела в стеганой ночной кофточке переливчатого синего цвета, выполненной в азиатском стиле.
- Прочь от зеркала, вы двое. Согласно правилам внутреннего распорядка невеста первая, - заявила Кари.
Они рассмеялись и принялись шутливо бороться за место перед зеркалом. Лола смотрела на них и радовалась все больше.
Видя улыбки девушек и их искреннюю радость, слыша их смех, она понимала, что девичник удастся на славу.
Подруги перемерили все наряды, и когда последняя шляпа и брошь были уложены в чемодан, Лола рухнула на диван рядом с ними. Она пила уже третий бокал шампанского, но ей было все равно.
Она слушала шутки, которыми обменивались красавицы блондинки, смех. Их речь ее убаюкивала.
- Итак, Лола, твоя очередь рассказывать историю.
Ее спокойствие как рукой сняло. Она не любила говорить о себе, ей не нравилось быть в центре внимания.
Она потратила слишком много времени на то, чтобы научиться избегать пристального внимания и изучения того, что она надела, что поела и кого привела, а кого не привела в дом.
Она ненавидела каждую секунду, пока ее рассматривали словно под микроскопом. Несмотря на то что Лола долгие годы тщательно культивировала в себе качества великолепной, самоуверенной женщины, как только подруги Кари обратили на нее свое внимание, ей захотелось провалиться сквозь землю.
Сожалея о том, что выпила слишком много шампанского, от которого у нее может развязаться язык, Лола пожала плечами:
- Я немногое могу о себе рассказать. Я родилась и выросла в Брисбене. Устав от тамошнего климата, после окончания университета и получения диплома в области бизнеса я отправилась в Мельбурн. Воспользовавшись тем, что люблю старинные вещи, я открыла собственный магазин "В стиле ретро" и с тех пор только им и занимаюсь.
Бабс хихикнула:
- Это все хорошо, но как насчет мальчиков? У тебя есть любимый? Ты готова поделиться пикантными историями?
Лола попыталась изгнать из головы образ Чейза, но это ей не удалось.
- "В стиле ретро" занимает почти все мое время.
Бриони допила шампанское и ткнула пальцем в сторону Лолы:
- Мы все занятые люди, дорогуша, но это не мешает нам развлекаться. Давай выкладывай свою историю, иначе мы не оставим тебя в покое.
Лола взглянула на Кари, ища ее поддержки, но та лишь пожала плечами и в молчаливом тосте подняла свой бокал.
Зная, что ей придется уступить, ведь иначе они от нее не отстанут, Лола притворилась, что задумалась:
- Ну, был один парень…
Бабс захлопала в ладоши:
- Мы знали! Рассказывай все.
Не желая слишком углубляться в воспоминания и боясь рассказать всю правду о Боуди, Лола решила ограничиться общими фактами:
- Несколько месяцев я жила в Мельбурне и встретила одного крутого парня в местном кафе. Он пригласил меня на свидание, мы месяц встречались, потом остыли друг к другу.
Она не стала рассказывать о том, каким обходительным был Боуди, как осыпал ее комплиментами и водил в модные джаз-бары и рестораны, обольщая ее. Она поверила ему и выжидала месяц, прежде чем ему отдаться, ведь она считала, что Боуди хочет долгосрочных отношений.
Проведя с ней всего одну ночь, он перестал отвечать на ее телефонные звонки. И она усвоила ценный жизненный урок: все, что слишком хорошо выглядит и звучит, не бывает правдивым.
Бриони пожала плечами:
- Он остался в дураках.
Брон защебетала:
- Да, ты недолго будешь одна. В этой винтажной одежде ты похожа на Мэрилин Монро. Парни наверняка в очередь выстраиваются, ища твоего внимания.
Бинни бросила на Лолу завистливый взгляд:
- Жаль, что у меня нет твоей убийственной фигуры.
Лола покраснела. Эти девушки едва ее знали, но щедро расточали комплименты. Почему же члены ее семьи не заметили того, на что сразу обратили внимание незнакомые люди?
- Хм… спасибо…
- Оставьте Лолу в покое. Разве вы не видите, что ей неловко? - спросила Кари, и Лола с благодарностью ей улыбнулась. - Теперь, если вы хотите посплетничать, я расскажу вам, с кем Хью столкнулся на скачках на прошлой неделе. Вы помните Джейсона Вирстока-третьего? Ну…
Кари подмигнула Лоле, и той удалось выскользнуть из комнаты.
Отправляясь на кухню, чтобы убедиться, что фондю готово, а мясо в тесте отправлено в духовку, Лола жалела о том, что ей совсем нечего рассказать о своем прошлом. Она всю жизнь старалась держаться в тени, не желая становиться объектом осуждения или сплетен.
Что касается парней, Лола искала продолжительных отношений. Ей был нужен человек, который любит старомодные вещи так же сильно, как и она. Человек, рядом с которым будет чувствовать себя… так же, как чувствует себя рядом с Чейзом.
Жаль, что Чейз ей не пара.
Чейз ненавидел ощущать себя лишним, поэтому, проведя два дня в особняке Маунт-Мэсидон, вернулся в Мельбурн, решив погрузиться в дела и забыть о роскошной Лоле.
Полет на воздушном шаре окончательно лишил его спокойствия.
Сначала он просто собирался дать Лоле небольшую передышку перед недельным девичником, но все закончилось романтической интерлюдией, о которой он не мог забыть.
А ведь он пытался, действительно пытался не вспоминать об их прогулке. Он не хотел помнить о том, как ветер теребил ее мягкие белокурые кудри, как сверкали ее глаза, как она прислонилась к нему, будто искала поддержки.
Он с наслаждением проводил с ней время и с удивлением отмечал, что в обществе Лолы чувствует себя очень спокойно.
Теперь Чейз понимал, что романтическая обстановка вкупе с шампанским была ошибкой. В его жизни нет места для романтики. Немного беззаботного развлечения? Пожалуйста. Но только не серьезные отношения. А у Чейза сложилось мнение, что Лола предпочитает именно серьезные отношения.
Чтобы забыть о ней, Чейз занялся срочными делами, но как только стемнело и он отправился в свой пентхаус, окружившие его тишина и одиночество стали ему ненавистны. Но сильнее всего он ненавидел себя за то, что скучал по женщине, которую едва знал.
Тогда он отправился на вечеринку по случаю открытия модельного агентства, где все было в его вкусе - шум, смех, дорогой алкоголь, громкая музыка. Преисполненный решимости забыть о Лоле, он окружил себя красивыми женщинами - такими, с которыми обычно встречался.
Но тактика не сработала.
Отвлечься Чейзу не удалось. Вместо того чтобы флиртовать с гламурными красотками, он целый час вертел в руке бокал с напитком, симулируя заинтересованность тощими как палка амбициозными красотками, готовыми на все ради мгновения славы.
Он понимал их амбиции.
Он понимал этот мир гламура.
Чего он не понимал, так это своего навязчивого желания уйти с вечеринки и вернуться в Маунт-Мэсидон.
На следующий день он с еще большим усердием погрузился в работу и остановился только в половине одиннадцатого вечера, когда в дверь его кабинета постучала уборщица. И только после этого Чейз заставил себя ехать домой.
На третий день, после очередной бессонной ночи, он сдался и отправился в Маунт-Мэсидон. В конце концов, это его дом. Чейз убеждал себя, что едет только для того, чтобы убедиться, что девушки не перевернули все вверх тормашками.
Войдя в дом, он сразу же услышал смех.
Заказывая проект лучшему архитектору Мельбурна, Чейз согласился с тем, что строить дом нужно с возможностью дальнейшего расширения и достройки, хотя он не намеревался превращать жилище в большой семейный дом. Чейз не хотел смотреть на него и верить в то, что невозможное можно осуществить.
Но всякий раз, входя в дом, он не мог не представлять себе двоих ребятишек и озорного пса.
Подруги полулежали на бело-голубых полосатых диванах, они выглядели счастливыми и расслабленными. Лола демонстрировала им, как укладывать волосы.
- Вуаля, вот и завиток, - энергично сказала она, и при звуке ее голоса Чейза охватило такое желание, что он ухватился за дверной косяк, чтобы сохранить равновесие. - Теперь вы попробуйте повторить.
Девушки потянулась к шпилькам для волос, одна Брон сидела неподвижно и, нахмурившись, рассматривала Лолу.
- С этой прической ты мне кое-кого напоминаешь…
Правая рука, в которой Лола держала расческу, застыла над головой Кари. Лола старалась сохранить равнодушное выражение лица, но Чейз увидел страх в ее глазах.
Он не понимал, что происходит. Чем она так напугана?
Бабс ткнула Брон локтем в бок:
- Дурочка, она напоминает тебе очаровательную девушку эпохи пятидесятых.
Брон покачала головой:
- Нет, кого-то еще. Это не давало мне покоя всю неделю, но только когда ты подняла волосы от лица, до меня дошло… Но я не могу вспомнить, кого именно ты мне напоминаешь.
Лола побледнела. Чейз мог поклясться, что ее рука дрогнула, когда она опустила расческу. Лола отвернулась под предлогом взять еще шпилек.