- Я тебя тоже, - насмешливо перебил Макс. - Нет, ну если, конечно, тебе нравится ночевать в сорокаградусный мороз в сугробе, то на здоровье, - и уже серьезно добавил: - Тебе в любом случае больше некуда податься.
- С чего ты взял? - пробурчала я.
- У тебя крайне болтливая подружка, - он обошел машину и сел на водительское сидение.
Можно было, конечно, продолжить гордо стоять на заметенном снегом асфальте. Или гордо зашагать прочь. И не менее гордо умереть от обморожения через пару кварталов. В общем, особо раздумывать я не стала и все-таки забралась в автомобиль, стараясь не размышлять, пожалею я об этом или нет.
О да, ура! в салоне было тепло! Правда, мой организм не особо спешил отогреваться. Я вжалась в просторное сидение, пытаясь унять мелкую дрожь. Хорошо хоть, зубы не стучали. Максим достал из бардачка маленькую плоскую фляжку и протянул мне. Забыв поинтересоваться содержимым, я хлебнула и чуть не заорала. Такое впечатление, что мне в горло попал подожженный керосин. Вместо вопля получился сдавленный сип:
- Что это за гадость?!
- Хорошего же ты мнения о пятизвездочном коньяке, - Максим убрал фляжку.
- Ты забыл добавить, сколько он стоит, - не удержалась я. Если честно, ситуация меня бесила. А именно тот факт, что у меня действительно других вариантов нет. Ломиться к кому-то из одногруппников на ночь глядя? Но я адресов не знаю, а телефон сдох. Ночевать на вокзале? До него еще добраться надо, ведь автобуса теперь не дождешься. Конечно, не появись Макс, что-то бы делать пришлось. Но он ведь появился. Надо, кстати, не забыть спросить, откуда он вообще взялся. Только потом. Когда не такая злая буду, а то опять какую-нибудь гадость скажу.
Замерзшие пальцы слушались плохо, и все мои попытки пристегнуть ремень безопасности больше походили на нервный тик.
- Да оставь ты, я не собираюсь ни во что врезаться, - Максу, видимо, надоело лицезреть мои мучения.
- А вдруг гаишник попадется и тебя оштрафует, - возразила я.
- И что?
Ну да, действительно, что ему какие-то вшивые пятьсот рублей или сколько там за непристегнутого пассажира платить надо. Наверное, в моем взгляде эта мысль красноречиво прочиталась.
- И вот кто из нас больше зациклен на деньгах? - с легкой иронией поинтересовался Максим.
- Легко на них не зацикливаться, когда они есть, - огрызнулась я, от праведной обиды едва не оторвав злосчастный ремень.
Странно, но Макс уже второй раз оставил мою грубость без внимания. Видимо, опасаясь за сохранность автомобильного инвентаря, решил мне помочь в настырной попытке пристегнуться. Но едва взял меня за руку, как резко нахмурился и тут же стянул тонкую перчатку. Я чуть не завопила. Такое впечатление было, что он снял ее едва ли не вместе с кожей. Аналогичная участь постигла вторую руку. Сжимающие мои ледяные ладони пальцы Максима буквально обжигали. Я с громадным трудом сдерживала слезы.
- Больно, - прошептала я, тихо всхлипнув от жалости к самой себе.
- Потерпи, - почему-то тоже шепотом ответил он, - сейчас отогреются, и боль пройдет.
Я закрыла глаза. От выпитого коньяка где-то внутри робко скреблось тепло и жутко клонило в сон. Да еще и снова этот запах… Вишня… И нагретая солнцем древесина… Дремота обволакивала, как мягкий кокон, рождая в воспаленном мозгу картинки купающегося в солнечных лучах леса.
- Ты пахнешь летом, - мои губы тронула невольная улыбка.
- А ты коньяком, - хмыкнул Максим, отпуская мои ладони и заводя машину. Уже не смотря на меня, добавил:
- И снегом. Вот почему, каждый раз, когда я встречаю тебя, идет снег?
- Могу спросить у тебя то же самое, - я отвернулась к окну. - Если ты не в курсе, зима в разгаре, а зимою идет снег.
Блин, опять грубость. Сама не понимала, почему меня так его слова про коньяк задели.
- А ты всегда такая добрая или исключительно для меня стараешься?
Ну вот, на третий раз его терпение все-таки закончилось. Мысленно поздравила себя с тем, что сейчас он остановит машину и пнет только-только отогревшуюся меня обратно на мороз. И, если честно, будет прав.
Глава четвертая
Ожидаемого выкидывания меня в сугроб все-таки не последовало. Мы оба молчали. Я угрюмо смотрела в окно на засыпаемый снегом город и боролась с накатывающей сонливостью. Думать о чем-либо не хотелось. Хотелось уснуть, и можно даже не просыпаться.
- Ты не боишься собак? - вдруг спросил Максим.
- Смотря каких, - я немного растерялась, - а что?
- У меня к тебе взаимовыгодное предложение. Считай, сделка, - он не отрывал взгляд от дороги. - Я на выходные уезжаю из города, а ты пока поживешь в моей квартире в качестве компенсации за то, что не оставил тебя ночевать на улице.
- Ты вообще все в жизни измеряешь в товарно-денежном виде? - мрачно поинтересовалась я.
- Нет. Коньяк я измеряю в звездах, - Максим бросил на меня насмешливый взгляд.
- Как вообще можно жить с такими взглядами, - презрение, смешанное с жалостью, рвалось высказать все, что я по этому поводу думала.
- Замечательно. Сама поймешь, когда перестанешь во всякую чушь верить.
- Это, например, во что? - с вызовом поинтересовалась я.
- В прекрасных принцев, мир во всем мире и любовь до гроба.
- Я уж как-нибудь сама решу, во что верить, а во что нет, - я снова отвернулась к окну. Очень хотелось завернуть пространственную тираду на тему его неправоты. Мол, если ему в жизни не повезло, что он так разочаровался, то нечего чужую веру в лучшее подрывать. Воображение тут же начало сочинять душещипательную историю, в которой юный и еще наивный Максим влюбился, но девушка его бросила, разбив ему сердце. Он так страдал, что теперь ни во что не верит и от этого страдает еще больше, но даже самому себе в этом никогда не признается. Я украдкой на него посмотрела. Не особо-то он на страдальца походил, пусть даже и скрытого.
Вопреки моим ожиданиям жил Макс в самой обычной новостройке без всякого бетонного забора и квадратных охранников по периметру. Конечно, по сравнению с моей общагой любой нормальный дом казался дворцом. Никаких тебе обшарпанных стен с интеллектуальными надписями, прохудившихся окон, стойкого запаха дешевых сигарет и подгоревшей еды. Даже лифт здесь походил на лифт, а не на передвижную туалетную кабинку. Пока он практически бесшумно поднимал нас на одиннадцатый этаж, я предавалась мечтам, что когда-нибудь тоже буду жить в таком доме. Но не успела я мысленно развесить шторы в воображаемой просторной квартире, как двери лифта услужливо расползлись в стороны, выпуская нас на опять же чистую лестничную площадку.
Мне было жутко интересно, как выглядит жилище Макса. Представляла себе нечто дизайнерское, с контрастной расцветкой, плазменным телевизором во всю стену и прочей буржуазной атрибутикой. С намерением удовлетворить любопытство я шагнула через порог вслед за Максимом, который не стал изображать из себя джентльмена и вошел первым. Шагнула и едва сдержала вопль ужаса. Буквально в полуметре от меня стоял пес. Ростом с теленка. Я не особенно разбираюсь в породах, но, кажется, это был дог. Смотрел на меня в упор внимательными черными глазами. Я вжалась в дверь, замерев и даже затаив дыхание. Не то чтобы я боялась собак, но сейчас отчетливо понимала, что одно мое движение, и пес кинется на меня. Макс сел на корточки и, потрепав его по ушам, кивнул в мою сторону:
- Она своя.
Лучше бы он сказал "Она несъедобная" или что-то в этом роде, мне было бы спокойней. Шоколадного цвета дог подошел ко мне и обнюхал.
- Не бойся его, - Максим невозмутимо разувался, опрометчиво не замечая, что у меня вот-вот сердце остановится от ужаса.
Подавив жгучее желание опрометью выскочить из квартиры, я пролепетала:
- Если ты его имел в виду, когда спрашивал, не боюсь ли я собак, то мой ответ: боюсь.
- Он тебя не тронет, - парировал Макс, - проходи.
Квартира оказалась небольшой: кухня, спальня, зал. Толком обстановку я не разглядывала, все время с опаской косясь на следующего за нами дога. Хотя намерения цапнуть меня за пятку он не проявлял, но мало ли что у него было на уме.
На кухне было на удивление уютно. Видимо, здесь никогда не ступала тараканья нога. Неброский гарнитур из, зуб даю, какого-нибудь жутко редкого дерева, зеленые шторы и лампа, стилизованная под абажур. И только глянцево-черная громадина двухдверного холодильника не вписывалась в интерьер. Вообще я раньше была уверена, что у холостяков в квартире полнейшая разруха. Так что ожидала увидеть, как вариант, горы немытой посуды с прилипшими к тарелкам остатками горелой яичницы, но кухня поразила чистотой и опрятностью. Видимо, периодически сюда все-таки наведывалась какая-нибудь дама. Скромно сев на мягкий стул, я исподтишка наблюдала за Максимом, размышляя, какая у него любовница. Ведь наверняка она у него есть. Какая-нибудь длинноногая фотомодель, у которой один маникюр стоит столько, что мне всей стипендии за год на такой не хватит.
Поставив передо мной на стол чашку с горячим чаем, Максим прервал негодующие размышления по поводу обделенности бедных студентов. Интересно, но чашка была самая обыкновенная. Небольшая такая кружечка с красным цветочком.
- А ты думала, что я пью чай как минимум из вазы династии Мин? - усмехнулся Макс, в очередной раз догадавшись по моей красноречивой физиономии о содержании моих мыслей.
- Типа того, - я вяло улыбнулась и отхлебнула горячий напиток. Уже согревшийся организм после коньяка воспринял чай без особого энтузиазма. Вот погрызть чего-нибудь он бы не отказался, но на предложение Максима перекусить я ответила отказом, героически проявляя то ли гордость, то ли дурость.
- У меня еще есть полчаса, - осчастливил меня Макс, садясь на стул напротив. - Так что там твой прекрасный принц? Просто не явился? И ты с бессмысленным упорством шаолиньских монахов его столько времени ждала?
- Как ты вообще узнал? - меня дико покоробило, что он говорит об этом с нескрываемой иронией. Ну да, какое ему дело до краха всей моей жизни.
- Благодари свою подружку, - Максим достал из лежащей на столе пачки сигарету и закурил. - Она мне быстро доложила, что ты на свидание со своим принцем пошла и не вернулась.
- Непременно поблагодарю, - я кровожадно улыбнулась. - Только с чего ты взял, что я все еще в парке? Быть может, я просто к нему поехала ночевать.
Макс расхохотался, словно я сказала что-то просто дико смешное.
- Что? - я насупилась.
- Ты бы так не поступила.
- Мне виднее, как бы я поступила, - я раздражалась все сильнее. - Мы с Сергеем, между прочим, друг друга по-настоящему любим.
- Ага, и именно поэтому он не пришел, - Максим стряхнул пепел в хрустальную пепельницу и, внимательно глядя на меня, уже без всякой иронии произнес: - Самое поразительное, что ты действительно веришь в то, что говоришь.
- Я думаю, Сережа все-таки приходил, - я не поднимала на него взгляда, чтобы не выдать свои чувства. - Посмотрел на меня издалека, разочаровался и ушел.
Снова захотелось разреветься от жалости к самой себе. Я шумно вздохнула, сдерживая навернувшиеся слезы. Эмоции - это признак слабости. А я сильная.
- Ну-ну. А может, он вообще не приходил, струсил на полпути. Неужели тебе самой еще не надоело идеализировать совершенно незнакомого человека?
- В любом случае это не твое дело, - пробурчала я.
Максим не сводил с меня внимательного взгляда.
- Что? - не поняла я.
- Мне нравится, как ты смотришься на моей кухне. Хотя я почему-то уверен, - он недвусмысленно улыбнулся, - что в моей спальне ты будешь смотреться еще лучше.
- Ты все еще надеешься, что сможешь меня купить? - я наградила его снисходительным взглядом.
- Да я готов поспорить на любую сумму, что получу тебя еще до наступления Нового года, - его самоуверенность не знала границ.
- Считай, что ты заранее проиграл, - я фыркнула и допила остывший чай.
Практически бесшумно на кухню вошел дог и посмотрел на хозяина. Не знаю, могут ли собаки смотреть вопросительно, но он смотрел.
- В кухонном шкафу собачий корм, - просветил меня Макс, - ну а на прогулку Акбар сам попросится.
- Акбар? - переспросила я. - Странноватое имя для собаки.
- У его бывшего хозяина было оригинальное чувство юмора, - Максим бросил взгляд на часы на своем запястье и встал. - Мне пора.
- И ты вот так вот запросто оставишь совершенно незнакомого человека в своей квартире? - я последовала за ним в прихожую. - А если я вынесу отсюда все ценное или вообще пожар устрою?
- Не устроишь, - обувшись, Макс накинул куртку и взял лежащую на тумбочке папку с документами. - Продукты в холодильнике, не вздумай гордо голодать. Вернусь завтра к вечеру, так что ведите себя хорошо, - он улыбнулся.
- Мы постараемся, - клятвенно пообещала я.
Максим ушел, а я еще с полминуты стояла в прихожей. Представляла, что когда-нибудь я буду так же провожать своего любимого на работу. Сережа будет целовать меня на прощанье и говорить, что еще не успел уйти, а уже соскучился. В мои радужные фантазии резко влез тот немилосердный факт, что любимый во мне разочаровался. В том, что он все-таки приходил в парк, я не сомневалась. Жалко, что я его проморгала. А то бы напоследок хоть издалека посмотрела на любовь всей моей жизни.
- Ну что, Акбар, - я вздохнула и робко погладила пса по голове, - ушел твой хозяин, теперь можно и поплакать.
Дог ткнулся мне в ладонь теплым шершавым носом.
- Ты прав, - я зевнула, - сначала лучше поспать. А оплакивать свою рухнувшую жизнь я буду завтра.
Это была счастливейшая ночь в моей жизни. Не гоготали дикие соседи за стеной, не гремела посудой резко проголодавшаяся Ирка, не топали в коридоре и не хлопали дверями неспящие индивиды. По комнате не гулял сквозняк, не скрипела кровать старыми пружинами, стоило лишь повернуться на другой бок, и не дребезжал припадочный холодильник. Непривычная тишина убаюкивала не хуже снотворного. Учитывая размер кровати, можно было спать хоть вдоль, хоть поперек. С блаженной улыбкой я закуталась в почти невесомое мягкое одеяло и, чувствуя себя как минимум королевой, провалилась в сон.
У меня никогда не было собаки, так что я не имела ни малейшего понятия, во сколько с ними гуляют. Но первое, что я увидела, открыв утром глаза, был укоризненный взгляд Акбара, который, как часовой, сидел напротив кровати и выжидал, пока моя царская светлость соизволит проснуться.
- Ой, прости, пожалуйста, - я так торопилась встать, что чуть не шлепнулась на ворсистый ковер.
За окном, занимавшим всю противоположную стену, уже было совсем светло. Я быстро оделась и поспешила в прихожую.
- А где твой поводок? - спохватилась я.
Стоящий возле двери дог посмотрел на меня с непониманием. Ну, по крайней мере, я никак иначе его взгляд трактовать не смогла.
- Ага, - я задумчиво почесала затылок, - ты гуляешь так. Ну да, даже если бы поводок и был, я бы тебя все равно не смогла удержать… Только давай заранее договоримся, ты никого не кусаешь и никуда не убегаешь, ага?
Вместо ответа Акбар недвусмысленно тронул лапой мои ботинки.
- Все-все, поняла, обуваюсь, - я засмеялась. - Блин, надо же, у такого глупого хозяина такая умная собака, - я запнулась под очередным укоризненным взглядом. - Ну ладно, не глупого, но согласись, взгляды на жизнь у него дурацкие.
В кои-то веки небо не сыпало снегом. Хотя, учитывая нависшие свинцовые тучи, перерыв был ненадолго. Зато по сравнению со вчерашним морозом стало ощутимо теплее, ну или я просто замерзнуть еще не успела. Спрятав руки в карманах пальто, я с улыбкой наблюдала за Акбаром, который бороздил сугробы с чуть ли не королевской грацией. Ну правда, высокий жилистый дог с блестящей темно-коричневой шерстью в моем воображении почему-то рождал ассоциации с породистыми арабскими скакунами. Убедившись, что ничего от прохожих откусывать он не собирается, я быстро юркнула в небольшой магазинчик, приютившийся на первом этаже дома напротив.
Мое финансовое положение не спас даже стоящий там банкомат - стипендию так и не начислили. В общем, самое большое, что я могла себе позволить, - это банка кильки в томате и пачка быстрозавариваемой лапши. В любом случае лучше, чем ничего.
Правда, не знаю, кому из нас повезло больше, мне или Акбару. Насыпав ему в чашку полпачки собачьего корма, сделала вывод, что, будь я на его месте, такое бы есть точно не стала. Хотя он, не сомневаюсь, тоже бы моим завтраком побрезговал.
Залитая кипятком лапша мгновенно наполнила кухню запахом продукта, щедро сдобренного пищевыми добавками, возбуждающими аппетит. Мой желудок заранее забурчал, не горя желанием потреблять сей продукт химической промышленности.
- Не переживай, - утешила его я, - мы сейчас добудем немного майонеза.
В прошлом семестре на занятиях по маркетингу у нас было практическое задание: разработать какой-то товар и придумать к нему рекламу. Мы с Пашкой взяли майонез, и мой вампиристый друг придумал гениальный слоган: "Майонез "Волшебный"! И все становится съедобным!". По крайней мере, в нашем рационе бедных студентов сей продукт занимал чуть ли не ключевое место.
Решив, что если я украду немного майонеза, Макс точно не обеднеет, я открыла холодильник и ахнула. Начиная от клубники и заканчивая икрой, он был забит под завязку.
- Одуреть… - я с трудом оторвала взгляд от копченой семги. Желудок снова забурчал, видимо, намекая, что теперь есть китайскую лапшу он точно не будет. И даже заскреблась робкая мысль: "А может мне… Максим ведь сам говорил…"
Я захлопнула холодильник так сильно, что он звякнул. Акбар покосился на меня с явным неодобрением.
- А чего он вкусностями дразнится, - пробурчала я в оправдание и села за стол совершать подвиг.
Ситуацию не спасла даже "красная рыба", как я обзывала кильку в томате. Завтрак пришлось в себя буквально запихивать. Зато чаю выпила три кружки подряд, забив на совесть и утащив таки один чайный пакетик из красивой коробки с иероглифами.
- Если что, ты ничего не видел, - я подмигнула Акбару.
Вместе с кружкой чая мы с ним перекочевали в зал. Хотя по виду это, скорее, был кабинет. Из "гостевых" принадлежностей здесь заблудилась лишь пара кресел. Причем, я так подозреваю, одно - чтобы сидеть, другое - чтобы на него складывать ноги. Стеллажи вдоль стен были забиты книгами. Так что комната выглядела как небольшой и очень уютный читальный зал. Только пластиковые папки с какими-то документами на одной из полок и ноутбук на столе не вписывались в созданный образ. Я только сейчас сообразила, что в квартире нет телевизора. Не то чтобы я хотела повзрывать себе мозг просмотром телепередач, просто отсутствие столь стандартного атрибута современных обывателей казалось противоестественным.
- Странный у тебя все-таки хозяин, Акбар, - я задумчиво оглядела книжные полки.
Почему-то не могла представить, чтобы Максим заваливался сюда с приятелями пиво пить. Да вообще складывалось такое впечатление, что в его квартире гости - редкое явление. Мгновенно вспомнилось утверждение "Мой дом - моя крепость". Тем более странно, что я тут околачивалась. Хотя, быть может, это просто из оперы "все могу купить"? А я и не замечаю, как он тратит на меня деньги.