- Ладно, давай посчитаем, - я огляделась в поисках писчебумажных принадлежностей. Вся надежда была на выдвижной ящик стола. Конечно, копаться в чужих вещах мне претило, но раздобыть лист бумаги и ручку архитяжким преступлением я не считала.
Скрипя совестью, выдвинула ящик. Взгляд мгновенно наткнулся на кончик какой-то фотографии, выглядывающей из-под ровной стопки чистых листов. Прежде чем сообразила, что делаю, я вытащила снимок.
На фоне каких-то скалистых гор стояло пятеро парней в камуфляже. Фотография была сделана еще мыльницей. Загорелый Максим чуть устало улыбался. На вид ему здесь казалось двадцать два - двадцать три года. А вот сидящий у его ног Акбар за это время совсем не изменился. Не знаю, положено ли поварам в армии оружие, но у Макса был автомат. Причем не демонстративно выпяченный, будто это предмет национальной и личной гордости, как любят фотографироваться парни. Автомат или винтовка, я в оружии не разбиралась, был небрежно закинут на плечо, словно привычная и порядком надоевшая ноша.
- Слушай, а это где? - я показала Акбару фотографию.
Он наградил меня очередным укоризненным взглядом.
- Да-да, мне стыдно, - я спрятала снимок обратно, - ты только хозяину своему ничего, пожалуйста, не рассказывай. Какой ужас, - я устало помассировала виски, - я разговариваю с собакой. Видимо, схожу с ума. Хотя тот факт, что ты все-таки мне не отвечаешь, дает надежду на мою нормальность.
Взяв ручку и чистый лист бумаги, я удобно устроилась в кресле и крепко задумалась.
- Итак, давай считать, сколько он на меня уже потратил, - я задумчиво куснула колпачок авторучки, но вовремя спохватилась, что это чужое имущество. - Чашка кофе в дорогом кафе - приблизительно полсотни, потом… Потом до хрена продуктов, ноутбук… - я с досадой вздохнула. - Блин, уже астрономическая сумма получается. Плюс еще букет роз и затраты на бензин… Да и квартира… Акбар, ты не в курсе случайно, сколько стоит аренда подобной квартиры на сутки? Вот и я не в курсе. В любом случае сумма круглая выходит. И все лишь для того, чтобы доказать что-то совершенно левому человеку? Твой хозяин точно ненормальный.
Максим вернулся около семи вечера. Мы с Акбаром как раз выходили из подъезда на прогулку, когда подъехал черный джип.
- Ну что, вы не подрались? - весело поинтересовался Макс, потрепав дога по голове.
- Нет, все обошлось миром, - я улыбнулась. Странно, но была очень рада его видеть. Правда, этот факт дико меня напугал. Мало ли, вдруг на меня действительно начинают действовать его уловки.
- Вот ключи, - я спешно вручила ему связку. - Ничего не украла, не сломала, не сожгла. Я домой.
Но не успела я и шагу сделать, как Максим схватил меня за руку. В его серых глазах читалась откровенная досада.
- Далась тебе твоя общага, никуда она не убежит.
- У меня, между прочим, сессия, - пробурчала я, - мне к экзаменам готовиться нужно.
- Ладно, садись, я тебя отвезу.
- Да я и на автобусе доехать могу, - я не удержалась и добавила, - чтобы тебе на бензин тратиться не пришлось.
- Ничего, не обеднею, - Макс хмыкнул, - садись давай.
Дорога прошла в молчании. Я с деланным интересом смотрела в окно, Максим из-за чего-то хмурился, ну а Акбар просто устроился на заднем сидении и людской глупостью не заморачивался. Но до моей общаги мы так и не доехали. Макс остановил машину примерно в паре кварталов от места назначения.
- Давай прогуляемся. Не замерзнешь?
Я покачала головой.
Снова начался снегопад. Акбар бежал по припорошенному снегом асфальту впереди нас, будто бы знал дорогу. Несмотря на более-менее терпимую погоду я успела продрогнуть. Да и перчатку умудрилась где-то потерять. Не знаю, как Максим это заметил, ведь я руки прятала в карманах пальто.
- Пойдем, купим тебе перчатки, - он взял меня за локоть и потянул в сторону торгового центра, мимо которого мы как раз проходили.
- Не надо мне ничего покупать, - возмутилась я. - Я же сказала, я не продаюсь!
- Ага, пусть лучше пальцы почернеют от обморожения, - с легким раздражением отозвался Макс, доставая сигарету и закуривая.
- Мои пальцы, что хочу, то и делаю, - весомее довода у меня не нашлось. С гордым видом я быстро пошла прочь.
Но он не оставил меня в покое.
- Надень пока мои перчатки, - судя по голосу, его терпение уже было на пределе.
- Не буду.
- Да что я тебя, как маленькую, уговариваю, - Максим отшвырнул недокуренную сигарету, крепко взял меня за руку и глянул так, что я мгновенно передумала вырываться.
Его ладонь была горячей, я моментально согрелась. И вследствие этого резко подобрела.
- А сколько Акбару лет? - спросила я через пару минут молчания.
- Без понятия. Я его четыре года назад привез из города, где служил. Он жил при военной части.
- Породистый пес жил на улице? - удивилась я.
- Его хозяина - офицера перевели куда-то на север. Акбара он оставил, видимо, решив, что на новом месте он ему не нужен.
- И неужели он не пытался найти хозяина? - мне чуть ли не до слез стало жалко брошенного дога.
- Нет. Думаю, он понял, что тот его не случайно забыл. К тому моменту, как я его забрал, Акбар уже три года обитал в военной части. Сколько же до этого он провел со своим хозяином, не знаю. Но ветеринар говорит, что ему лет десять уже.
- А у меня никогда не было собаки. И кошки. И хомячка с попугаем и рыбками, - я улыбнулась. - Ирка тут предлагала кота завести, чтобы тараканов отлавливал, но потом сама же и передумала.
- Не надоело еще тебе в общаге жить? - неожиданно спросил Максим, окидывая взглядом обшарпанное здание студенческого общежития, к которому мы приближались.
- Может, и надоело, только особого выбора ведь нет, - я пожала плечами. - Тебе, наверное, будет сложно это понять, но дефицит наличных средств создает кучу проблем.
- Я могу решить все твои проблемы, - невозмутимо заметил Максим, останавливаясь напротив двухстворчатых деревянных дверей общежития. - Ты ведь сама знаешь, что достойна большего, чем комната с тараканами и прохудившееся пальто.
- Знаю, - ледяным тоном отозвалась я. - Но не таким путем.
- Не таким - это не каким? - Макс засмеялся. - Я тебя как будто на панель приглашаю.
- Особой разницы не вижу.
Снегопад усилился. Я подняла глаза к темно-серому небу.
- Знаешь, в детстве я была уверена, что на облаках растут цветы. Такие огромные, белые… На подснежники похожие. Ветер раскачивает их бутоны, и пыльца осыпается на землю в виде снега. Помню, какой-то мальчишка во дворе мне доказывал, что это на самом деле замерзшая вода, а я не верила. Мы даже подрались из-за этого. Ну не мог снег быть просто замерзшей водой. Это казалось слишком скучным, чтобы быть правдой, - я несколько секунд помолчала, собираясь с мыслями. - Ты, как тот мальчишка. Пытаешься мне навязать свою точку зрения. Говоришь, не верить в любовь. Но даже если это лишь наивная сказка, жить с верой в нее куда лучше. Не все в этом мире измеряется в деньгах. Когда-нибудь ты поймешь.
- Конечно, встречу любовь всей своей жизни и прозрею, - Максим усмехнулся и уже серьезно добавил. - Да только не сомневаюсь, что ты раньше признаешь мою точку зрения.
Я ничего не ответила. Закрыла глаза, подставив лицо снежинкам. У каждого своя правда. Равноценная правда. И мои взгляды на жизнь уже не изменятся.
Додумать свои философские мысли я не успела.
Максим притянул меня к себе и поцеловал. В первое мгновение я так растерялась, что даже его не оттолкнула. Ну а потом… потом мне как-то перехотелось отталкивать. Его объятия словно отгородили меня от остального мира, спрятав от всех проблем реальности. И если бы это было возможно, я бы предпочла не возвращаться, так и оставшись в ласковом дурмане его близости. Но Максим легонько отстранился, хотя кольца рук не разжимал.
- Зачем ты?.. - пролепетала я, с трудом справляясь с оцепенением.
Он ласково коснулся губами моей щеки и, обжигая дыханием, прошептал на ухо:
- Хотел убедиться, что цель оправдывает средства и я не зря трачу время и деньги.
Я чуть не задохнулась от вспыхнувшей ярости. С громадным трудом сдержалась, чтобы не ударить его. Резко оттолкнула и презрительно бросила:
- Ничего у тебя не получится.
И, не дожидаясь его ответа, я быстро скрылась за дверьми общежития.
Глава пятая
Ирки дома не оказалось. Я особо не расстроилась. Все равно ведь рано или поздно появится, и уж тогда я ей по ушам настучу. Быстро переодевшись и включив сразу затрещавший обогреватель, я поставила телефон на зарядку. Только сейчас сообразила, что за весь день ни разу не вспомнила о Сергее и о трагедии всей моей жизни. Толкового объяснения этому не придумывалось, и я решила не заморачиваться. С гулко бьющимся сердцем включила мобильник в надежде на лавину CMC с оправданиями от любимого. Ну там, метеорит по дороге упал, инопланетяне похитили… Я была согласна на любое объяснение, лишь бы его не потерять. Но сообщение пришло всего одно. Да и то от оператора, что пятнадцать раз звонила Ромашка.
- Ну вот, - я горестно вздохнула, - хоть кому-то я еще нужна в этом жестоком мире…
- Лерка! Я тебя убью! Ты куда пропала?! - выдала моя сестра, едва я до нее дозвонилась.
- Да так получилось, Ромаш. Все со мной в порядке, не переживай.
- Как будто я по голосу не слышу, - не унималась она. - Рассказывай, давай, что у тебя случилось?
- Если вкратце, Сережа меня разлюбил, - промямлила я.
- А ты что?
- Как что? Страдаю, - я плюхнулась на свою кровать.
- А-а-а, - с пониманием протянула Ромашка и тут же добавила. - А зачем?
Я невольно засмеялась.
- Вот ты такая взрослая, а в любовных переживаниях ничего не понимаешь.
- Вот я-то как раз и понимаю, - усмехнулась моя сестра. - Мой совет: забей и забудь. Я тебя сейчас радовать буду! Квартира теперь официально наша, я сегодня ездила смотреть.
- Да ну, - я едва не завизжала, - правда, что ли?!
- Мне самой до сих пор не верится. Там не квартира - настоящие хоромы. Комнаты - хоть в футбол играй, - Ромашка на мгновение прервала поток своей восторженной речи и тоскливо добавила. - Лер, переезжай ко мне, а? Переводись на заочку, будем вместе в этой квартире жить.
- Ромаш, - я улыбнулась, - мне учиться-то осталось три года всего. Вот получу диплом и приеду. И успею тебе надоесть, не переживай.
Еще минут пятнадцать меня уговаривала настырная сестра. Но без толку. Едва я положила замолчавший мобильник на тумбочку, как в комнату завалилась радостно-румяная Ирка с охапкой пакетов.
- Лерыч! Счастье ты мое! - завопила она с порога.
Не замечая моего убийственного взгляда, сняла коротенькую дубленку и лаковые сапоги на шпильке и поспешила к зеркалу.
- Лерка, ты прикинь, сегодня в TerraNova была распродажа! - щебетала она, выуживая из пакета нечто тряпочное ярко-оранжевого цвета. - Ты только зацени! - Зубами оторвав этикетку, Ира сняла с себя блузку и надела неизвестный предмет гардероба, который на деле оказался асимметричной кофточкой.
Продолжая источать восторги, она продемонстрировала мне все свои покупки и весело поинтересовалась:
- А ты чего такая кислая-то?
- Да ничего, - как можно спокойней ответила я, мысленно себе повторяя, что людей душить нельзя, даже если очень хочется, и будто бы невзначай поинтересовалась. - И сколько Максим тебе заплатил?
- Какая разница, - легкомысленно отмахнулась Ирка, складывая свои наряды аккуратной стопочкой на столе. - И вообще, я же не дурочка, чтобы отказываться от денег, когда их предлагают на халяву.
Я молча отвернулась к стене с намерением тихо и люто возненавидеть весь мир в целом и некоторых его обитателей в частности.
- Лер, ну ты чего, обиделась, что ли? - Ира села на край кровати и потрясла меня за плечо.
- А ты угадай с одного раза, - отозвалась я, не оборачиваясь.
- Ну, Лера-а, - заканючила она, - для тебя ведь стараюсь!.. Ой, а ты где все это время была-то? спохватилась она. - Я ж волновалась, вот Максиму и позвонила. С Сергеем-то своим ты встретилась?
У меня как-то мгновенно вся злость на нее улетучилась.
- Не встретилась, - тоскливо пробормотала я. - Он не пришел. А может приходил, посмотрел на меня незаметно, разочаровался и ушел.
- Вот козел! - в сердцах выпалила Ира.
- Почему сразу козел, - вступилась я, - просто… просто, быть может, я не в его вкусе оказалась.
- А ты, значит, весь вечер его ждала как баран?
- Угу… А потом Максим появился, и мы к нему поехали.
- Да ты что?! - Ира завизжала так, что у меня в ушах зазвенело. - Ни фига себе! - и многозначительно захихикала.
- Ничего такого, о чем ты подумала, не было, - я бессердечно ее разочаровала. - И вообще, о Максиме даже говорить не хочу, так что уйми свое любопытство.
Видимо, уже заготовившая лавину вопросов на тему того, что же мы с Максом все-таки делали, Ира лишь обиженно засопела и вяло поинтересовалась:
- Так, а Сергей твой что? Ты спросила у него, почему он не пришел?
- Нет, конечно. Не собираюсь я никому навязываться, - буркнула я и села на кровати. - Главное, чтобы у него все хорошо было. Я когда еще в автобусе ехала, он мне написал, что в пробку на мосту попал. Ему всего-то четыре остановки оставалось проехать, - я вздохнула.
- Н-да? - Ирка скептически подняла изогнутые брови. - Чего-то я не помню, чтобы в четырех остановках от главной площади был какой-либо мост.
Я только было собралась возражать, как тут же передумала, изумленно осознав всю бесспорную правоту ее слов.
- Так что набрехал чего-то твой распрекрасный принц, - изобличительно подытожила моя подруга. - Ладно, пойду покурю, - она вышла из комнаты.
Озаренная смутной догадкой, я быстро встала с кровати, взяла свой телефон и, набравшись решимости, написала Сергею: "Сереж, мне кажется, вчера произошло какое-то недоразумение".
Ответ пришел минуты через две.
"Недоразумение произошло, когда я с тобой познакомился. Надо было сразу понять, какая ты. Тогда не пришлось бы вчера целый час на морозе стоять. И у тебя после этого еще хватает наглости мне писать".
Я закусила губы от обиды. Стало жутко стыдно, что он из-за меня вчера замерзал, бедный. Но с другой стороны, это только подтвердило мою догадку.
"Быть может, мой вопрос тебе покажется глупым, но в каком городе ты живешь?"
Сергей ответил почти мгновенно. И я даже не знала, радоваться или огорчаться. Странно, у меня раньше и мысли не было, что мы можем жить в разных городах. Ну а фонтан на главной площади есть чуть ли не в каждом населенном пункте нашей страны.
Комкано попыталась объяснить любимому, что просто живу в другом городе, и с замиранием сердца стала ждать ответа. Он молчал минут пять, не меньше.
"М-да. Мы пришли на встречу примерно в восьмистах километрах друг от друга. Какая ирония судьбы".
Я мгновенно настрочила ответ.
"Но разве расстояние станет помехой для наших чувств?"
Он снова молчал несколько минут. Я мерила комнату шагами, жутко боясь его ответа. Наконец телефон CMC-очно запищал.
"Конечно же, нет. Лер, у тебя телефон ММС отправляет? Я бы хотел на тебя посмотреть".
"Сейчас отправлю какую-нибудь фотку".
- Лерка, чего у тебя вид такой перепуганный? - поинтересовалась Ирка, вернувшись в комнату.
- Слушай, помоги мне фотку получше выбрать, - взмолилась я, - мне надо Сереже отправить.
- А что, объявился твой принц?
- Мы с ним, как оказалось, в разных городах живем. Вот, попросил ММС прислать.
- И почему я не удивилась? - хмыкнула Ира, сев на край кровати. - Только пусть и свою физиономию пришлет, заценим.
Общими стараниями из недр моего мобильника было выбрана фотография. Не знаю, как остальные девушки, но иногда от нечего делать я саму себя фотографировала. И вот теперь приступы нарциссизма оказались полезными.
Буквально секунд через двадцать после отчета о доставке ММС пришло сообщение от Сергея.
"Солнышко, ты просто прелесть!!! Можешь еще в полный рост прислать?"
Ирка снова многозначительно пофыркала, но все-таки меня сфотографировала, и очередное ММС улетело адресату.
Теперь ответ пришел еще быстрее.
"Солнышко мое любимое, приезжай ко мне на Новый год".
- Чего у тебя такой вид, как будто ежа проглотила? - любопытная Ира выхватила у растерянной меня мобильник. - Ага, хитрый какой, приезжай! А дорогу он, что ли, тебе оплатит? И вообще, пусть сначала свою физию пришлет, - и моя бесцеремонная подруга тут же что-то ему настрочила и отправила.
- Ты что ему написала? - перепугалась я.
- Да не боись ты, фотку попросила.
И действительно, примерно через минуту пришло ММС. Сережа, как и говорил, оказался голубоглазым блондином.
- Ну вот, - возликовала я, - никакой он не урод, а очень даже симпатичный!
- Ну не урод, - согласилась Ирка. - Но он обыкновенный какой-то. Мимо такого пройдешь и не заметишь. Эх, - она мечтательно зажмурилась, - то ли дело Макс…
- Слушай, если он тебе так нравится, чего ты с ним не замутишь? - сама не знаю, почему меня это так разозлило.
- Думаешь, я не пыталась? - она вздохнула. - Да только Максим мне ясно дал понять, что я его не интересую даже как приключение на одну ночь.
Мой мобильник требовательно запищал, сообщая о новом CMC.
Сергей, видимо, не на шутку загорелся своей идеей.
"Правда, солнышко, приезжай. Вместе Новый год встретим".
- Ты сама-то хочешь ехать? - поинтересовалась Ира.
- Я пока не поняла, - я вяло улыбнулась, - малость неожиданно это.
Написала ему: "Было бы замечательно, только, боюсь, мне финансы не позволят к тебе приехать".
- Вот если он не козел, хотя я вполне справедливо подозреваю обратное, то оплатит тебе проезд, - Ирка забралась на свою верхнюю кровать и, вооружившись пилкой, принялась ровнять и без того идеальный маникюр. - Да только я тебе советую не ехать, разочаруешься больше.
Телефон снова запищал.
"А ты возьми билет на тридцать первое, раза в два дешевле точно будет. Может, если сразу обратный купишь, тоже скидку сделают. На худой конец займи у кого-нибудь".
- И чего он? - поинтересовалась Ира, свесившись сверху.
- Да откуда у него деньги, он ведь такой же студент, как и мы, - я пожала плечами.
Конечно, предложение Сергея было очень заманчивым, но что-то пока меня тормозило. Решив как следует все обдумать завтра, я легла спать.
Сон мне приснился, мягко говоря, странный. Огромный торговый центр был залит светом люминесцентных ламп. Я взирала на ряды стеллажей сквозь прозрачную коробку, в которой находилась на одной из полок. В сопровождении худощавого продавца-консультанта неторопливо шел Максим, оценивающе осматривая имеющийся товар. Когда они поравнялись со мной, он смерил меня придирчивым взглядом, покосился на ценник и нахмурился.
- За что такая цена-то?
- Ну так как же, - всполошился вихрастый парень в униформе, - это же классическая модель! Такие больше не выпускают! Коллекционная редкость!
- И что? - Максим закурил сигарету. - Чем она лучше, допустим, вон той брюнетки? - он указал на полку напротив, где в прозрачной коробке кокетливо махала ручкой миловидная девушка.