Клаудия оторвала лицо от его груди и повернулась в сторону Лекси. Девушка была всего на два года старше ее, но когда-то Лекси казалось, что их разделяет как минимум десятилетие. Она не имела никаких общих черт со своим светловолосым голубоглазым братом, и уж точно она не обладала легким, жизнерадостным характером Марко. Клаудия была хитрой, расчетливой и ревнивой как по отношению к брату, так и к Франко.
– Лекси, – прошептала Клаудия, поднимаясь на ноги. – Я не ожидала тебя здесь увидеть.
Лекси охотно ей верила. Клаудия была настолько шокирована, увидев ее, что не смогла сдержать ужас, прозвучавший в ее голосе. Лекси проигнорировала еще один взгляд Франко, ей потребовалась вся сила воли, чтобы не показать ему свою боль и горечь. Взгляд Лекси был полностью сосредоточен на Клаудии, по щекам которой лились слезы.
Крокодиловы слезы? Нет, Лекси тут же отбросила от себя эту мысль. В конце концов, Клаудия только что потеряла любимого брата. Разумеется, она имела полное право приехать сюда и выразить свои соболезнования Франко.
– Здравствуй, Клаудия, – с трудом разлепив губы, пробормотала Лекси. Она заставила себя сделать глубокий вдох и подойти к Клаудии Клементе. – Я очень сожалею о Марко.
По крайней мере, Лекси сказала это от чистого сердца. Она сочувственно поцеловала Клаудию в щеку и ощутила аромат ее приторно-сладких духов. Краем глаза Лекси заметила, как напряженно сжал челюсти Франко при упоминании имени Марко.
Что ж, слишком поздно, холодно подумала она. Клаудия здесь, и он не сможет избегать разговоров о Марко. Он больше не может делать вид, что аварии не было и что Лекси – единственный человек, которого он к себе подпускает.
– Пожалуйста, не произноси его имя. – Глаза Клаудии снова наполнились слезами. – Я просто не вынесу…
Девушка всхлипнула, и Лекси устыдилась того, что заподозрила ее в неискренности. Как бы ни презирала она Клаудию, нельзя отрицать, что сестра обожала своего брата. Оттеснив свои истинные чувства в сторону, Лекси взяла со стола коробку с бумажными салфетками и предложила их Клаудии, чтобы вытереть слезы.
– Я должна была прийти, – проговорила Клаудия, как только смогла снова взять себя в руки. – Я знала, что Франко будет казнить себя. Я должна была сказать ему, что мы ни в чем его не виним.
Что ж, это действительно было благородно с ее стороны. Пока Клаудия утирала слезы, Лекси заметила, что Франко закрыл глаза и его лицо снова приобрело сероватый оттенок.
– Мама и папа просили узнать, достаточно ли хорошо себя чувствует Франко, чтобы присутствовать на похоронах в следующий вторник.
– Мы будем, – наконец заговорил Франко.
Он перешел на итальянский, обращаясь к Клаудии, но для Лекси он говорил слишком быстро, и она не смогла ничего разобрать. Клаудия снова упала на колени и крепко обняла его за шею.
Лекси подошла к окну и стояла там, пока Клаудия не распрощалась и ушла. В комнате повисла настолько гнетущая, плотная тишина, что ее можно было рубить топором.
Лекси всеми силами пыталась убедить себя, что три с половиной года – слишком долгий срок, чтобы лелеять в себе ядовитую злобу. Она сильно повзрослела за эти годы, логично предположить, что и Клаудия тоже изменилась. Однако в глубине души она в это не верила. Что-то было в движении ее пальцев, когда она обнимала Франко, в том, как не смогла не поцеловать его в последний раз прежде, чем уйти.
Атмосфера, повисшая в комнате после ее ухода, усугублялась молчанием Лекси. Что она вообще здесь делает? Франко нужны такие люди, как Клаудия – друзья, семья, любовницы, – которые помогут ему справиться с болью.
– Лекси, что случилось? – тихо спросил Франко.
– Как она сюда попала?
– Она приехала несколько минут назад, чтобы увидеть меня. Я не мог отказать ей.
– В твоей спальне? – Лекси резко обернулась, чтобы посмотреть на него.
– Я спал. – Он растерянно провел пальцами по волосам. – Зета разбудила меня, чтобы сказать, что Клаудия здесь. Видимо, она примчалась сюда сразу из больницы, узнав, что я… что мы уехали оттуда.
Лекси кивнула. Она чувствовала себя странно, как будто онемела и заледенела изнутри.
– Ты говорил с ней о Марко? Франко кивнул, потерев ладонями лицо.
– Который час? – Он посмотрел на часы и нахмурился. Он все так же продолжал блокировать разговоры на эту тему. – Я бы чего-нибудь выпил, во рту пересохло. Хочешь чего-нибудь? – спросил он, поднимая телефонную трубку.
– Если хочешь, я могу позвать Клаудию, чтобы она выпила вместе с нами, – холодно предложила она.
– В чем дело? – спросил он. – Ты вошла в мою спальню и обнаружила здесь Клаудию. Поверь, я не в том состоянии, чтобы соблазнить несчастную женщину. Ты всегда меня к ней ревновала, как кошка.
– Марко сказал…
– Марко здесь нет, и он уже ничего не может сказать! – вскочил на ноги Франко и застонал от боли, стараясь удержать равновесие.
Его рубашка распахнулась, а брюки болтались на бедрах. Ребра уже не были перевязаны, и кровоподтеки предстали перед ней своей ужасающей чернотой. Лекси не могла отогнать от себя видение тонких загорелых пальцев Клаудии, поглаживающих его торс, и почувствовала, как гнев стиснул ее легкие.
– Однажды Марко сказал мне, что ты в конце концов когда-нибудь женишься на Клаудии, – упорно продолжала она, несмотря на попытки Франко избежать этого разговора. – Он считал, что вы созданы друг для друга, у вас одинаково взрывные характеры.
– Взрывные? – сухо сказал Франко. – В наших отношениях взрывной всегда была ты, а не я.
Не было у них никаких отношений, вот в чем все дело! У них было свидетельство о заключении брака и груз тяжелых воспоминаний – вот и все.
– Пойду прогуляюсь, – импульсивно решила Лекси.
– Что, черт возьми, с тобой происходит? – расстроенно прорычал Франко.
Лекси дернула дверную ручку прежде, чем он успел еще что-то сказать. Ее все еще трясло от боли и страха. Ей было страшно, потому что она чувствовала, что снова эмоционально подключается к Франко.
Оказавшись на улице, Лекси пересекла терракотовый пол затененной террасы, огибавшей заднюю часть дома, и спустилась по ступенькам к саду. Впереди, в небольшом озере отражались фруктовые деревья, которые отбрасывали кружевные тени на аккуратно подстриженный газон. Лекси не знала, куда идет, хотя озеро, казалось, манило ее.
Со второго этажа, из окна своей комнаты, за ней наблюдал Франко. Тихо выругавшись себе под нос, потому что каждое движение все еще причиняло адскую боль, он взял свой мобильный телефон и набрал номер Лекси.
Минутой позже он понял, что Лекси не взяла с собой телефон. Он вышел из своей спальни и направился через коридор к ее комнате. Франко какое-то время постоял, чтобы выровнять дыхание, и достал мобильный телефон Лекси из ее объемистой сумки.
Вернувшись в свою комнату, Франко позвонил по внутреннему телефону Зете, дал ей распоряжения относительно того, где сегодня будет спать его жена, и попросил прислать к нему одну из горничных.
Лекси расположилась на старой деревянной скамейке у озера и, прищурившись от яркого солнечного света, задумчиво смотрела на гладкую поверхность воды. Лекси старалась успокоиться, чтобы хорошенько подумать. Подумать, зачем приехала сюда, что будет делать дальше.
Около скамейки появилась горничная, которая тяжело дышала, как будто бежала сюда со всех ног.
– Синьор Франческо попросил меня передать вам это, – сказала девушка и протянула ей мобильный телефон. Он зазвонил в тот же момент, как девушка растворилась в саду.
– Ты отправил кого-то в мою комнату, чтобы порыться в моей сумке в поисках моего телефона, – выпалила Лекси прежде, чем Франко успел открыть рот.
– Я сам его взял. И не надо читать мне лекции о том, что расхаживать по дому в моем состоянии вредно для здоровья. Что за черт в тебя вселился, Лекси?
Лекси хотела сказать ему правду. Она сама не понимала, почему не сказала об этом еще три с половиной года назад, когда это имело хоть какое-то значение, но тогда она сбежала, чтобы не встречаться с Франко, когда узнала о его измене.
– Прошлое постоянно настигает меня здесь, – пробормотала она, не заметив, как слезы подступили к ее глазам. – А ты не позволяешь мне говорить об этом.
– Пожалуйста, не плачь, – охрипшим голосом попросил он. – Если ты заплачешь, я буду вынужден прийти к тебе. Я знаю, что мы должны поговорить о прошлом.
– И о Марко я тоже могу говорить?
– Нет.
– Тогда о твоих отношениях с Клаудией?
– У меня нет отношений с Клаудией, – нетерпеливо возразил он. – По крайней мере, тех отношений, о которых говоришь ты.
Лекси смотрела, как по озеру проплыли два белоснежных лебедя, оставляя за собой рябь на воде. Она почему-то вспомнила, что лебеди выбирают себе пару на всю жизнь. Людям требуется немало усилий и доверия, чтобы быть с одним человеком всегда. У них с Франко этого никогда не было.
– Я ненавижу тебя, – прошептала она.
– Нет, и ты это знаешь. Ты ненавидишь себя за то, что все еще неравнодушна ко мне. Возвращайся, и мы можем поговорить об этом, если хочешь, – предложил он. Лекси тяжело вздохнула и покачала головой. – Я видел это.
– Откуда? – Лекси вскочила на ноги, ожидая увидеть, как он идет ей навстречу, но она не видела ничего, кроме деревьев.
– Из окна спальни.
Лекси посмотрела наверх и нашла окно его комнаты, в котором отчетливо виднелась высокая фигура Франко.
– Ты должен больше лежать.
– Тогда тебе придется сжалиться надо мной, – устало проговорил он. – У меня болит все тело, и я вполне могу обойтись без путешествия в прошлое, когда ты бесилась, а я должен был понять, что на этот раз я сделал не так.
Она снова покачала головой.
– Мне плохо с тобой, Франко, – с грустью сказала Лекси. – Я знаю, что не должна была приезжать, потому что… я не хочу снова привязываться к тебе.
– Господи боже, – прорычал он, добавив к своему возгласу поток итальянских слов, которые она не смогла разобрать. – Я хочу, чтобы ты снова привязалась ко мне! Как ты думаешь, почему я попросил тебя приехать?
– Не знаю…
– Но ты все равно приехала.
– Ты разбил свою лодку, потому что я прислала документы на развод?
Он снова выругался по-итальянски.
– Нет.
– Тогда как это случилось?
Боль, сковавшая грудь Франко, усилилась, и он едва мог вздохнуть. Он не хотел думать об этом, еще слишком рано.
– Возвращайся в мою комнату, или мне придется спуститься к тебе, – снова пригрозил он. – Я уже иду к двери…
Увидев, что он отошел от окна, Лекси сорвалась с места. Ворвавшись в его спальню, она поняла, что Франко блефовал. Он сидел в кресле у окна и сердился, потому что не мог справиться с запонками.
– Помоги мне, – раздраженно попросил он и обессиленно откинулся на спинку кресла, словно этим простым действием полностью исчерпал свои силы.
Лекси опустилась на колени рядом с его креслом.
– Ты все еще плохо видишь? – спросила она, взяв его за запястье, чтобы снять первую запонку.
– Нет, – проворчал он, удивляясь ее проницательности. – Почему ты ушла на улицу?
– Мне не нравятся правила, которые ты здесь установил. – Лекси потянулась за его левой рукой, чтобы снять вторую запонку, и Франко вздрогнул от боли. – Если Клаудия смогла прийти к тебе, то я не понимаю, почему ты не разрешаешь родственникам и другим друзьям навестить тебя.
– Клаудия – особый случай. Ой, – снова вздрогнул он.
– Извини, – сказала Лекси. – Хорошо, я принимаю это объяснение, но…
Волосы Лекси упали ей на лицо, и она остановилась, чтобы заправить непослушный локон за ухо. Ее пальцы встретились с пальцами Франко, который делал то же самое. Она подняла голову и встретилась с ним взглядом, когда он провел пальцами по ее щеке. У Лекси перехватило дыхание.
– Что – но?
Лекси изо всех сил старалась вспомнить, что хотела сказать, но не могла думать ни о чем, кроме его глаз.
– Твои правила очень избирательны. – Ей удалось закончить свою мысль. – Или ты только со мной не хочешь говорить об аварии и Марко?
– Мне нужно в душ. Поможешь мне? – мягко пригласил он и нежно заправил волосы ей за ухо.
Лекси решила проигнорировать его. Нахмурившись, она сосредоточилась на второй запонке и, закончив, отстранилась. Она почти сразу осознала свою ошибку. Франко опустил взгляд на вырез ее летнего платья и короткий подол, открывавший стройные ноги.
– Перестань так на меня смотреть. – Лекси встала и отвернулась от него.
– Как?
– Как будто у тебя хватит сил сделать то, о чем ты думаешь.
– Ты считаешь, что я слишком слаб, чтобы хотя бы попробовать?
Лекси подошла к комоду, положила запонки на его глянцевую поверхность и скрестила руки на груди.
– Зачем ты позвал меня в Италию? – требовательно спросила она.
Сначала Лекси подумала, что он не собирается ей отвечать. Франко молча смотрел на нее, а потом вздохнул и осторожно снял с себя рубашку. Лекси внезапно почувствовала себя очень уязвимой, но что он мог сделать? Наверное, ему хотелось верить, что он физически способен соблазнить сопротивляющуюся женщину, но она видела, что он уже слегка покачивается.
Лекси внезапно осознала, что он выглядит как человек, состоящий из двух разных частей. Одна половина черная, в кровоподтеках и ранах, а вторая – крепкая, пышущая здоровьем и силой. Даже синяки не умаляли его привлекательности. Лекси отметила, что за то время, что они не виделись, Франко нарастил мышцы, и окинула взглядом его широкие плечи и мускулистый торс. Она даже не заметила, что затаила дыхание и крепко сжала кулаки.
– Меня посетило озарение.
Лекси посмотрела ему в глаза и поняла, что он внимательно наблюдал за тем, как она рассматривает его. Краска мгновенно залила ее щеки.
– Что? – смущенно пробормотала она.
– Озарение, – повторил он. – О моей жизни и о том, как я собираюсь жить дальше.
Лекси нервно облизнула губы.
– И что же именно тебя осенило?
– Что настало время вернуть свою жену, – пояснил Франко. – Пора оставить в прошлом все плохое и реанимировать наш брак.
– Нечего реанимировать, Франко.
– Значит, надо начать все сначала.
– Стой, где стоишь, – быстро проговорила Лекси, когда Франко направился было в ее сторону. – Когда тебя это осенило?
– Разве это имеет значение? – Франко не остановился.
– Да.
– Когда наконец понял, насколько несчастен без тебя.
– Со мной ты был еще несчастнее, – напомнила она и почувствовала, как в спину вонзилась латунная ручка комода, на который она наткнулась, когда начала пятиться назад по мере приближения Франко.
– Я знаю. Вот почему я назвал это озарением. Я вдруг понял, что был с тобой несчастлив, но без тебя мне еще хуже. – Он пожал плечами. – Вот так все просто, хотя это и сумасшествие.
– Ты сам это сказал. Не посетило ли тебя еще одно прозрение, когда Клаудия льнула к твоей груди? – едко поинтересовалась она.
– Это было сочувствие.
– Тогда посочувствуй мне и сделай несколько шагов назад.
– Чтобы ты могла сбежать?
– Да, – кивнула Лекси. – Ты же знаешь, что я не стану толкать тебя, пока ты в синяках.
– А, так ты пытаешься воззвать к моей совести, чтобы я вел честную игру? – спросил он. Лекси поджала губы и кивнула. – Тогда посмотри мне в глаза. Только один коротенький зрительный контакт, и я обещаю, я сделаю шаг назад.
Это было равносильно просьбе раздеться, потому что зрительный контакт с Франко действовал на нее почти так же. Лекси коротко вздохнула и подняла взгляд.
– Хотела бы я, чтобы ты не был так красив, – с тоской сказала она. – Ну почему у тебя нет большого носа, или толстых губ, или еще чего-нибудь?
– Знаешь, – он осторожно обвил здоровой рукой ее талию и притянул Лекси к себе, – твоя честность однажды посрамит самого дьявола.
– А ты и есть этот дьявол? – Лекси не смогла ему сопротивляться.
– Наверное… Полагаю, да, – признался он. – Потому что я собираюсь нарушить свое обещание. – Франко не стал договаривать и прильнул к ее губам.
Лекси словно взлетела до небес, и, что самое худшее, она даже не пыталась сопротивляться. Лекси обозвала себя жалкой мямлей, когда Франко прижал ее к себе, и она грудью уперлась в его мускулистый торс. Она вздохнула, и он проник языком между ее губ. Лекси провела ладонями вверх по его сильным рукам и почувствовала, как по его мышцам прошла легкая дрожь.
А потом она ощутила вкус помады. Помада явно принадлежала Клаудии, потому что сама Лекси не красит губы. Вот почему ей опасно находиться рядом с Франко, подумала Лекси и резко отстранилась от него. Франко прищурился и внимательно посмотрел на нее. Лекси опустила ресницы, чтобы он ничего не смог прочитать по ее глазам.
– Теперь я могу идти? – холодно поинтересовалась она.
Напряжение между ними было почти осязаемым, и Лекси вздохнула с облегчением, когда он все-таки решил сдержать слово и отпустил ее, сделав шаг назад. Не говоря ни слова, Лекси обошла его и вышла из комнаты с бешено стучащим сердцем.
Наблюдая за тем, как уходит Лекси, Франко гадал, что же заставило ее так поспешно отстраниться. Он провел пальцами по своим горячим от поцелуя губам, посмотрел на свою руку и только тогда заметил след от красной губной помады, которую забыл вытереть после того, как Клаудия поцеловала его. Франко обругал себя за то, что повел себя как бесчувственная свинья.