* * *
Сбежала. Вот просто взяла и сбежала из царских палат, чтобы грудью полной вздохнуть. Не цепная собака, чай, чтобы за руку везде водить. То-то шуму будет, только меня там нету.
Узкими улочками, проходными дворами, босоногими мальчишками указанными пробралась я к торговой площади и почти сразу нырнула в знакомый магазинчик.
Сегодня здесь пахло чудными специями. Четко различила теплый аромат корицы, чуть горьковатый - грейпфрута, легкий, почти невесомый - ванили. Были еще незнакомые, но очень приятные нотки неизвестных мне растений.
- Чего угодно, госпоже? - как и вчера, неожиданно выскочил продавец, но увидев меня, скис. - Хозяин только что зашел, сейчас позову.
Прошлась вдоль стеллажей рассматривая выставленные на них диковинки. Так и чешутся руки что-нибудь схатить и утащить домой. Хм. В счет оплаты пирожков.
- Глаша! Ты откуда? - а голос-то, какой радостный.
Быстрым шагом из задних дверей вышел добрый молодец. Темные волосы до плеч, аккуратная борода. Все, как полагается.
- Оттуда!
- Зачем здесь?
- За долгом!
- Каким долгом?
- Пирожковым!
Смотрит на меня и глазами хлопает.
Рассмеялась я.
- Ты человек многое повидавший. Совет мне твой надобен.
- Раз совет, то пойдем. Негоже на людях серьезные беседы вести.
Провел меня Еремей за лавку, а там еще одна комната большая. Тол стоит, а за ним разные товары сложены и пахнет странно.
- Что это? - на кружку показываю.
- Какао.
- Какое какао?
- Обычное.
Теперь я в растерянности стою, а Еремей посмеивается.
- Точно, вспомнила! Ты о нем рассказывал!
- Хочешь попробовать?
- Хочу! - и тут вспоминаю, что худею. - В другой раз.
- Что так?
- Худею. Сам же зеркало окаянное подарил, а это, - на чашку показываю, - вообще убери. Пожалуйста, - от расстройства со всего маху на табурет приземлилась, да ногой за краешек стола зацепилась. Вот как, говорят, день начнешь, так и пройдет.
- Глашенька, - Еремей присел рядом, руки мои взял. - Вот, глупенькая и не толстая ты вовсе. Так чуть-чуть полнее, чем другие девки. Зато фигуру видно и с доской не спутаешь.
- Тебе легко говорить, - отвечаю, а у самой на глаза слезы наворачиваются. - Есть хочется. Позавтракать не дали. Какао попробовать тоже хочется. Сам рассказывал, чистый нектар. А вот за царевной с князем ехать не хочу.
И рассказала я ему, как на духу, обо всем, что со мной приключилось.
- Поеду с тобой. - Решил купец. - Я этот тракт хорошо знаю, глядишь на что-нибудь сгожусь.
На том и порешили.
Вернулась я в таверну, а там Забава места себе не находит.
- Живая? Вот и хорошо. А Еремей, что-то до сих пор не заходил. Уж и полдень миновать успел.
Меряя шагами, опустевший обеденный зал заявила мне.
- И не придет. Занят очень. В дорогу собирается.
Устало опустилась на лавку возле одного из столов.
- Как в дорогу? А я?
- А ты с нами едешь, куда же тебя теперь бросишь.
К счастью, до самого утра с князем мы не столкнулись. Лишь трактирщик передал, что Ольгред видеть меня желает. Ага, как же, так и побежала, теряя сапоги и последние мозги. К дороге, еще подготовиться нужно. Коней купить: для меня и Забавы. Запасов крупы: путь не близкий, неделю только к болоту ехать. И то если погода не подведет. А дорога идет больше безлюдными местами, в сторону Ерсевеевских гор, так что все нужное лучше взять с собой.
Забава, словно дитятя, носилась по рынку, от души торговалась с суконщиком, у которого мы купили тонкие одеяла из овечьей шерсти. А потом отказалась покупать крупу у понравившегося мне купца. И чего это она так взбеленилась? Красавец, обходительный и знает толк в женской красоте. Еще и как! Говорит, что настоящей женщины должно быть много! А то что, мешочек открывать и показывать товар не хотел, так правильно, зачем портить хорошую вещь ножницами?
- Глашка, вроде взрослая, а совсем уши развесила! - возмущалась девушка, силком утаскивая от полюбившегося продавца. - За несколько добрых слов готова купить гнилое сено вместо гречихи!
- У него честное лицо, - возмутилась в ответ по привычке, понимая, что не права.
- Надобно смотрителю рынка о нем сказать, - совсем, как взрослая заявила Забава. - По-моему, он амулетом приворота пользовался. Или это службе ведьминого круга доносить надо? Ой, смотри! - сама себя, перебивая, ткнула пальцем куда-то в толпу.
Привстала на носочки, чтобы разглядеть куда показывает. Ей-то хорошо, на полторы головы меня выше, а я от горшка не далеко ушла.
Даже с носочков не видно. А толпа все шумит, да расступается, того и гляди затопчет.
- Что там?
- Парад какой-то что ли, - пожала плечами сиротка.
- Какой парад? - не поняла. - А, так ты о тех, что на годовщину изгнания боевых ведьм проводят? Так вроде рано еще.
Пока выясняли, что происходит процессия, поравнялась с нами.
Впереди ехали шестеро верховых, по двое в ряду. У каждого в руке знамя. Потом шли десять бояр. Кто их разберет, каких чинов. А следом открытая карета с мальчишкой лет десяти и, судя по одежде, его наставником.
- Живут же люди, - восхищенно прошептала Забава. И что хорошего? Шумно, неудобно и привлекает слишком много внимания
- Стоять! - скомандовал один из верховых по знаку сидевшего в карете мальчишки. - Взять эту, - и перст указующий на меня показывает.
Ничего себе пирожки с виверной, здесь дела. Среди бела дня хватают под белы рученьки, да запихивают в чужие кареты!
Не стала сопротивляться. Не потому, что не могу, а просто интересно стало, что этому недорослю от меня надобно.
Запихнули, усадили, и трогаться всем велели.
А я на мальчонку гляжу. Обычный, у нас в деревне таких с десяток бегает, Немного конопатый, нос чуть вздернут, а глаза блестят любопытством, уши, что лопухи в огороде.
- Ты ведьма! - а восхищения-то сколько.
- Есть немного, с краюшка, - отвечаю. Сейчас бы рассмеяться, да смущать не хочу. Может и не воспитанный, но ребенок хороший, сразу видно. - Чего ты хотел?
- Ты знаешь, кто я? - вспомнил о своем величии и нос задрал. Усмехнулась в кулак. Нет сил, терпеть просто. Вы когда-нибудь детей видели, что во взрослых и серьезных играют?
- Откуда? Я деревенская баба - не грамотная.
- Царевич это, - влез воспитатель, с укоризной глядя на меня. Что в ноги падать или подождать еще маленько можно?
- И что сиятельной особе от меня надобно?
- Тебя за Лизкой послали? - миг и уже рядом сидит, воспитатель только воздух поймать и успел. - Выйди! - ух ты, а он уже и грозным бывает.
Начал ворчать старец, но ослушаться не посмел. Пересел на коня.
- Послали, - не стала отпираться.
- Не лови ее! - а вот это уже интереснее.
- Почему это? Мне ваша матушка хороший куш за работу обещала.
- Я сам карту найду! И тебе принесу. Только не трогай Лизку, - а мордочка самая что ни на есть молящая. Если с такими глазами будет просить у всех, мало кто откажет.
- Что же это сестрица твоя в бега подалась. Маму с женихом расстраивает? - любопытно.
- Женихом?! Знаем мы того жениха, нам торговцы заезжие рассказывали. Женщин бьет, казну проматывает. Сам либо на охоте, либо в войну какую ввяжется. Все в его тереме плачут. А еще поговаривают, что всякие зверства любит чинить… ну, ты понимаешь, - мордочка стала пунцовой словно бурак. - В опочивальне.
- А ты откуда знаешь про опочивальню? - как же такого не поддеть?
- Мне зимой тринадцать будет. Взрослый я уже. - еще больше покраснел царевич.
- А по виду не скажешь…
Насупился, сидит весь обиженный, от самой маковки, до пят.
- Ладно, - примирительно говорю. - Я подумаю. Путь до болота не близкий, время будет. Или может, ты сразу скажешь, где сестрица скрывается?
- Не знаю! Честно! Она специально говорить не хотела, чтобы меня не наказали.
Разумно. Значит малой кровью обойтись, не получиться.
Высадили меня, бирюки окаянные, незнамо где. Точнее, где догадаться не сложно. А вот как отсюда попасть в ставшую почти родной таверну?
Покрутилась и пошла в обратную сторону от удаляющейся процессии. До первой развилки.
Я когда с царевичем беседы вела, за дорогой совсем не следила. Вот расплата. Не знаю куда идти и на улице никого.
- Глядите мужики, кого к нам принесло! - из ближайшей подворотни по одному вынырнули три мужика не самой приятной наружности. День только за середину перевалил, а все трое горилки перебрали!
И не боюсь я вовсе. Хоть маленькая, а они большие, но как заору, полцарства сбежится. Просто стратегически отступаю маленькими шагами. Спиной вперед.
- Мужики, а как к рынку пройти? Направо, аль налево?
- Лучше прямо, - осклабился, щербатой улыбкой заводила. - Там амбар удобный есть. Все вместе дорогу через него и покажем.
Что имеем? Пытаются зажать. Один на месте стоит, двое со сторон обходят. Вот и скажите, что от боевых ведьм вред только был? Они еще и людей защищали от всяких убл…
- Дорогая! - восторженный крик на всю улицу. Покрутила головой, вокруг ни одной представительницы прямоходящих, которая тянула бы на сие почетное звание. Зато из-за поворота вышел Еремей и, похлопывая по рукояти меча со счастливой улыбкой ко мне идет. - Эти, - грозный взгляд в сторону пьянчуг, - к тебе приставали?
- Сматываемся, - первым сообразил, чем дело пахнет, заводила.
Вздохнула с облегчением, смотря вслед протискивающимся в дыру в заборе хулиганам.
- Вот скажи-ка мне Глафира, как тебя одну оставить? Уехал всего на неделю. Попала к царице. Простился на полдня - увезли в неизвестном направлении. Вечно в истории попадаешь. - и укоризненно так головой качает.
- Без тебя как-то жила раньше и сейчас справлюсь, - проворчала в ответ не желая последнее слово за ним оставлять. Правда сейчас бы не справилась… Главное все обошлось. Ведь так?
Усмехнулся Еремей, но спорить не стал.
- Ты откуда здесь взялся? - спросила, идя следом.
- Забава позвала, - чуть поморщившись, отвечает. - Пока понял, что случилось еле догнать успел.
Свернули два раза прошли немного прямо и оказались у самого входа в таверну. Удивительно как близко. Я бы через торговые ряды пробиралась.
- Отдыхай, завтра путь не близкий будет. - Меня погладили по голове. - Все, что нужно сам приготовлю.
Еремей почти вышел за ворота, когда крикнула вдогонку:
- Спасибо!
И опрометью бросилась в свою комнату.
* * *
Утро, словно мое настроение, выдалось пасмурным. Только-только занялась зорька, как разбудила Забава, вся в нетерпении от нового приключения. Пока я умывалась, успела наши вещи собрать в дорогу, на ходу вопросами закидывая.
- Уймись, - цыкнула на нее. - И так голова болит.
- Ну, и ладно, - обиделась на меня сиротка, - я у Еремея спрошу, он уже во дворе поджидает.
Спустились вниз, хозяин проспал. Завтрак нам не приготовил. Полез с бутербродами, да хорошо Забава перехватила его. А то одна злая ведьма могла дел натворить.
Вышла во двор, тут тоже хмурые все стоят. Князь Еремея глазами сверлит, а тот в долгу не остается. Хорошо хоть дружину еще вчера назад отправили. Только одна забава козликом вокруг скачет. Лошадок рассматривает.
- Это что? - князь у меня спрашивает.
- Не что, а кто. Моя дружина, - не смотрю на такого грозного вершителя чьих-то судеб, а иду к купцу. Надо же узнать, что он подготовил, а о чем забыл.
- Какая дружина? - не понял мужчина.
- Слишком шумная, - гладя коренастую гнедую лошадку по белой звездочке, отвечаю. Ее мне Еремей привел. Хоть и маленькая на фоне богатырского коня, но ладненькая и глаз добрый.
Подскочил ко мне купец, подкинул в седло, как листочек.
- А меня? - не смогла смолчать Забава.
Хмыкнула и тронула свою лошадку. Пущай догоняют.
- У нас уговора о спутниках не было, - догнал меня Ольгред подстраивая ход своего скакуна.
- Не было, - не стала отпираться. Разговаривать с кем-то хотелось все меньше.
- Так зачем тащить кого-то? - злиться, в голосе проскакивают гневные нотки, но по виду толком не скажешь.
- За надом, - равнодушно отвечаю. Подул легкий ветер с востока. Принес запах хризантем, георгинов, и, кажется, бархоток. Скоро дождь будет. Повезло с погодой. - Гред, доверься мне, - повинуясь какому-то порыву, повернулась в седле, чтобы видеть мужчину, - без них дорога не сложится.
Пришпорила коня пытаясь промчаться наперегонки с ветром.
- Гред?! - донеслось больше удивленное, чем раздраженное восклицание.
Ну, не свет мой батюшка же мне его называть?
Вот как начался день так кривобоко и пошел!
Стоило нам только отъехать от городских стен, как пошел по-летнему сильный дождь, промочивший от самой маковки до пят и только после этого умчавшийся вдаль.
Вот спрашивается, почему бы не применить магию, да и не развеять тучку! Хотя, да нельзя. И сама понимаю. Здесь развею, а где-то наводнение из-за дождя случиться, а тут поля высохнут. Вот и мучайся ведьма, хоть и лесная.
Зато сразу за дождиком солнышко вылезло, и начало так старательно нас сушить, что очень скоро тучку назад мысленно звала. Вот и пойми нас женщин. И то не так и это не сяк.
Хорошо, что хоть с разговорами лезть никто не стал. Только Охта на охоту отказалась лететь всю дорогу птичий массаж, делая и успокаивая.
Ближе к полудню разбили привал.
Еремей достал из своей сумки копченый окорок, рыбку, жаренную и какие-то соленья. А чтобы окончательно испортить настроение банку малинового варенья. Знает, как я его люблю!
Молча, отобрала сокровища. Подошла к князю и прямо на колени положила.
- Ешь, тебя не жалко.
- Почему не жалко? - не понял Ольгред.
- Я тоже хочу?! - возмутилась Забава.
- А тебе пока не поздно нужно учиться следить за своей фигурой! - сказала, как отрезала. Девушка удивленно осмотрела себя. Ну, да действительно, ничего лишнего. - Ладно, - смилостивилась, - но только чуть-чуть. А ты, куда руки тянешь?! - по этим самым ручкам ударяя, возмутилась я. - Ишь вкусненького захотел. Я тебе еще пирожки не простила, так что мучиться вместе будем!
Кстати говоря, мучиться не пришлось. Хоть и надоели каши, да сегодня она на славу удалась. Рядом заросли ежевики, да малины оказались, вот я ягодки туда и покидала, чтобы вкуснее вышло.
- И кто это в нашем лесу костры жжет, а подати не дает? - Опершись на здоровенную такую дубину, вопросил лесной тять.
Рядом щербатыми ртами скалилось еще с десятка два соплеменников.
С сомнением посмотрела на них. Что имеем? Человек пять сможет князь положить, два-три - Еремей, все же он послабже будет. Столько же и я вывести из строя смогу. Порошочки, да траки разные с собой взяла, и особенные смеси для таких случаев положила. Но все равно много.
Похожего мнения придерживались и мужчины. Поэтому переглянувшись без слов, вскочили на коней. Благо как раз навьючивали для дальнейшего пути и пустились наутек.
Не ожидавшие такого тати попытались остановить нас. Но куда им? Пришпоривая коней и заставляя их прыгать через поваленные деревья, быстро выскочили на тракт. Только в последний момент кто-то успел срезать одну из моих сумок. Но оглядываться себе дороже. Вот и не оглядываюсь, а прижавшись к лошадиной шее, несусь.
Повезло, что ни луков, ни лошадей у разбойников не было. Так, что оторвались быстро.
- Глаш, а Глаш? Ты видела у того детины, что справа стоял руки волосатые, да все в колечках, словно у барашка были. - То и дело приставала ко мне Забава. Может, кто и испугался, а ее имя обязывало, вот и показалось забавной встреча. То ли еще было ввяжись мы в драку.
- У мужиков не только на руках колечки бывают, - безразлично отвечаю.
Рядом какой-то странный кашель. Резко повернулась к Еремею, уж не заболел ли?
Смеется ведь!
Только хотела возмутиться, но глаз на обрывок ремня упал.
- А ну стой! - скомандовала, практически падая на землю. Только бы не мешочек заветный, бабушкой даденный!
Кинулась к вещам, не только проверила, но и перетряхнула все. А главного-то нету. Села на землю, голову руками обхватила. Что делать не знаю.
- Ты чего? - подъехав ближе князь спрашивает. По такому случаю даже разговаривать стал, а то полдня молчал.
- Амулетов больше нету, - пожаловалась, задирая голову вверх, по-другому просто лица не увидеть.
Спрыгнул он наземь присел рядом.
- Очень нужны?
- Там два еще моей пра-пра-прабабкой сделанных. Таких больше ни у кого нету.
- Значит возвращаемся?
Сначала неуверенно, а потом словно боясь, что откажется, закивала часто-часто головой.
- Вот и ладненько, - снова вскакивая в седло, сказал князь.
- Вставай, раз вертаться будем, нужно поспешить, чтобы до ночи успеть к ночлегу. - Поторопил Еремей.
Два раза приглашать не пришлось. Быстро оказалась в седле.
- Только слушаться меня во всем. Что велено, то и делать, - предупредил Гред.
Переглянулись втроем, да дружно согласились. Он человек, повидавший на своем веку бандитов много. А мы люди мирные.
Вот только приняв наше согласие княже с дороги коня свел и меж подлеска осторожно пробираться начал. Медленно, да аккуратно, стараясь к себе люд проезжий не привлекать. То, что за час быстрой рысью проехали, три часа шагом одолевали.
А на поляне, где мы кашеварили уж ничего не осталось. Лишь угольки потухшие внутри каменного круга лежат. Ни котелка, ни банки с вареньем! У, варюги!
- Куда идти-то надо? - хмуро спрашиваю.
- Глашка, сиди, молча! - хорошенький ответ!
Только рот открыла, как Еремей рядом шепнул.
- Тати рядом могут быть, так что тихо делать все нужно.
Вот это понимаю. Объяснил. А то молчи женщина и пирожки лепи.
- Может коней, где привяжем? - уже шепотом спросила, обдумав как поступить. - И Забаву с ними оставим.
- Коней привяжем, - из ближайших кустов Ольгред вынырнул, - А Забаву с собой возьмем. От нее пользы поболе тебя будет в этом деле. - Гадости говорит и спокойно штаны отряхивает.
Вот уверена, что Тяпун, нашу встречу устроил.
Сел на коня и куда-то в лес поехал, по одному ему видимым приметам.
Солнышко уж окрасило верхушки деревьев в золото, когда князь поднял руку призывая остановиться. А потом, приложив палец ко рту, во всем известном жесте, спрыгнул наземь и стал привязывать.
- Дальше пешком пойдем.
Осторожно еще шагов двести крались, все как один ступая тихо, только хрустнет, где ветка сухая и тут же стихнет. А потом впереди огонек заплясал, да шум хорошо слышен стал. То сбруя звякнет, то топор стукнет, то кто-то песнь заведет.
Выглянули осторожно из кустов. На маленькой прогалинке разбойники костер разожгли. Чуть дальше вход в пещеру имеется, схорон видно ихний.
- Надо ждать. - постановил князь.
Вот и стали этим заниматься. В одних кустах вчетвером. Не шелохнешься, ни поговоришь. Зато видно и слышно отлично.
- Здорово Михей, - крикнул кто-то басом совсем рядом. Встрепенулась, прогоняя сон. И когда только задремать успела? У князя на плече! - Что не весел?