Ник сочувственно кивнул. Был еще один вопрос, который продолжал тревожить его.
- А в остальном с твоим отцом все в порядке?
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, проблему Чарли Младшего. Я помню, раньше твой отец почти не обращал на тебя внимания, думая только о своем драгоценном сыне.
- Эти проблемы остались в прошлом. Все закончилось, когда я переехала в Питсбург и начала учиться в университете. Так как я много работала, то не могла часто бывать дома, поэтому отец и Викки сами навещали меня. Я не могу объяснить почему, но в Питсбурге мы прекрасно общались. Викки даже пару раз приезжала ко мне одна, чтобы поболтать и пройтись по магазинам. - Она помолчала и спросила: - А как насчет тебя? Ты сказал, вы с отцом только пару раз за год обедали вместе, но, несмотря на это, ты сменил фамилию на его и использовал ее в названии своей компании.
Ник поморщился:
- Я надеялся, это будет вызовом, перчаткой, брошенной ему в лицо.
- То есть?
- Представь себе, ты Стефан Андреас, миллиардер и глава международной судоходной корпорации, и вдруг оказывается, что ты не единственный Андреас в бизнесе, и когда люди ищут тебя в Google, они натыкаются еще и на какую-то маленькую компанию в Северной Калифорнии, и ею управляет твой сын, которого ты отказался признавать.
- Ого!
- Да уж. Тогда я был молод, глуп и зол. Я бросил отцу в лицо его деньги и сделал все, стараясь доказать, что я не нуждаюсь в нем.
- И теперь ты жалеешь об этом? - неожиданно осознала Мегги.
- Да. Не потому, что отказался от его трастового фонда, а потому, что был таким дураком. В двадцать я был счастлив ощущать себя занозой в его заднице. Но когда мое дело стало расширяться, приобрело известность, я начал понимать, каким был идиотом. Возможно, Стефан бросил мою мать и не признал меня, но он хотя бы пытался исправить эту ошибку.
- И ты простил его?
Как объяснить Мегги, что он стал таким же, как отец, - не копией, конечно, но чем-то очень похожим, а значит, у него нет права злиться на него.
- Да, простил.
- Расскажи, как же ты смог начать собственное дело без денег, - попросила Мегги.
- Я повстречал парня, чей друг был знаком с парнем, который знал парня, который продавал старое фабричное оборудование. У того замечательного человека горел контракт, и он готов был передать его исполнение мне, если я поделюсь с ним прибылью. Так я оказался в деле.
- Умно.
Он улыбнулся уголками губ, чувствуя, как его переполняет гордость. Да, он справился, он воплотил свою мечту в жизнь.
Но как только они вошли в офис, реальность их взаимоотношений вернулась, превратив гордость в злость, напомнив Нику, что они с Мегги не друзья, а просто босс и сотрудник. Только что они разговаривали так, словно ничего не произошло, словно Мегги не бросала его с разбитым сердцем, он поделился с ней тем, что уже давно никому не рассказывал.
Господи, что он делает? Ей нужна эта работа, ему нужна ее помощь. И он не хочет ранить ее. Она любила Ника Ройбука, а не Ника Андреаса. Ник Андреас вообще не знает, что такое любовь, и не хочет иметь никакого отношения к этому сомнительному чувству.
Дождавшись, когда она поставит сумку и сядет за стол, он продиктовал ей список дел, которые должны быть закончены к обеду, и ушел к себе.
Он запер дверь, тяжело опустился в кресло и попытался вернуться к режиму жизни и эмоционального состояния Ника Андреаса, пряча в самую глубь души глупого сентиментального мальчишку, каким был когда-то.
Вернувшись из кафетерия после ланча, Мегги обнаружила, что Ника еще нет. Не зная, чем себя занять, она снова перебрала папки с отчетами о производительности труда и вдруг наткнулась на нечто занимательное.
Когда Ник вошел в кабинет, она радостно улыбнулась:
- Посмотри, я нашла кое-что интересное в этих отчетах.
- Что?
Настороженное выражение его лица дало Мегги понять, что его хорошее настроение прошло, сменившись ставшей уже привычной враждебностью. Она должна смириться с этим, у нее нет права на его дружбу, только на совместную работу, а значит, она должна быть идеальным ассистентом.
- Обрати внимание на этого сотрудника, Джейка Граессла. - Она постучала костяшками пальцев по лежащим перед ней бумагам. - У работающих рядом с ним людей значительно повышается производительность труда, как только они попадают в его команду.
Ник с удовольствием вчитался бы в эти документы, но, склонившись над плечом Мегги, понял, что не может сосредоточиться ни на чем, кроме запаха ее нежной кожи.
- Очень интересно, - кивнул он, стараясь игнорировать ее близость. - Нужно вызвать управляющего сектором, где он работает. Если у него есть проблемы с производительностью каких-нибудь других сотрудников, он может попробовать поставить их рядом с Джейком и посмотреть, оправдаются ли твои предположения.
- На какое время мне назначить встречу?
- Решай сама, ведь именно ты будешь с ним разговаривать.
- Правда?
- Конечно, - кивнул он. - Не забывай, эта работа будет такой, какой ты сама захочешь. Джулия предпочитала выполнять исключительно секретарские обязанности, ты хочешь большего. Я не собираюсь ограничивать тебя. - Ник говорил то, что она хотела услышать, но смотрел он в сторону, и его слова казались какими-то безжизненными.
Напомнив себе, что, возможно, он просто все еще сердится на нее, Мегги дождалась, когда дверь кабинета закроется за его спиной, и принялась за работу. Она вызвала управляющего сектором, где работал Джейк, обсудила с ним ситуацию, предложив несколько вариантов, как можно использовать обнаруженную ею особенность, и отпустила вдохновленного сотрудника воплощать их в жизнь.
Затем, осознав, что опять выполнила все поручения Ника, она заставила себя заглянуть к нему в кабинет.
- Да? - Ник на секунду оторвался от очередной папки.
- Мне нечего делать.
- Садись, у меня есть для тебя новая работа.
Мегги заняла привычное место за столом для переговоров, но Ник, вместо того чтобы опуститься рядом с ней, сел напротив.
Она почувствовала странное разочарование. Что это с ней? Она не должна чувствовать себя несчастной из-за разделяющей их дистанции. Она вообще не должна испытывать никаких эмоций, не касающихся ее профессиональных обязанностей.
Ник взял со стола несколько папок и, просматривая их, начал диктовать письма, которые требовалось разослать до конца рабочего дня. Его голос был сухим и монотонным. Он не сказал ничего, что не касалось бы работы, не похвалил ее, хотя Мегги могла поклясться, что идеально выполняла свои обязанности. Хотя в комнате было жарко, ей казалось, от Ника веет холодом.
- Все, - закончил он, захлопнув папку. - Полагаю, этого достаточно, чтобы занять тебя до конца дня.
- Да, спасибо, - кивнула она и вышла из кабинета.
Упав в свое кресло, Мегги уронила голову на сложенные руки и тихо застонала - опять только секретарские обязанности. А она-то, дура, была уверена, что доказала Нику - она способна на большее. "А чего ты ожидала?.."
Вообще-то она ожидала, что он возьмет те чертовы пять миллионов и тогда, радуясь его успеху, она сможет ощущать свою причастность к нему, чувствовать гордость за свою тайную жертву. Вместо этого он прекрасно справился и без ее помощи и теперь злился на нее за предательство.
Какая же она неудачница...
В пять, решив не беспокоить Ника, Мегги оставила отцу сообщение на автоответчике с просьбой забрать ее, и спустилась вниз, на поджаренную солнцем автостоянку. Конечно, она могла бы подождать и в кабинете, но предпочитала находиться как можно дальше от мужчины, от чьей холодности по ее коже бежали мурашки.
Лишь через пару минут она вспомнила: отец договорился, что отвозить ее теперь будет Ник. А значит, он не приедет. Даже если случится чудо и он прослушает сообщение, Чарли решит, что это просто нестертая старая запись.
Мегги жалобно застонала, взглянув на безучастные небеса. Могла ли судьба обойтись с ней еще более жестоко? Неужели ей нужно позориться, возвращаться в офис и умолять Ника дать ей еще какую-нибудь работу?
Она огляделась в надежде, что ее сможет подбросить какой-нибудь припозднившийся сотрудник, но, похоже, она слишком долго собирала вещи и все уже разъехались по домам. Подождав еще пару минут, словно в надежде, что сейчас явится ее добрая фея-крестная с тыквой под мышкой, которую она, конечно, превратит в машину, так необходимую ее непутевой крестнице, Мегги печально вздохнула и вернулась в офис. Набравшись смелости, она заглянула в кабинет Ника.
- Прости, мне опять нечего делать, - смущенно начала она. - Не дашь мне еще какую-нибудь работу, чтобы я не сидела без дела в ожидании, когда ты освободишься?
- Мы уже можем ехать, - ответил Ник, поднимаясь.
Смущение Мегги достигло предела.
- Тебе не обязательно прерывать свою работу из-за меня.
- Не волнуйся, я уже закончил.
По правде говоря, из окна своего офиса Ник наблюдал за метаниями Мегги по стоянке. В отличие от нее он помнил о том, что именно он должен подвезти ее до дому и, по логике вещей, заметив ее сборы, сам должен был предложить ей это. Но Ник просто не сумел заставить себя заговорить с Мегги.
Когда днем она попросила дать ей какую-нибудь работу, он не смог сесть за стол рядом с ней, предпочитая, чтобы их разделяла хотя бы деревянная столешница. Она слишком хорошо пахла, слишком хорошо выглядела, от ее мягкого, чуть хрипловатого голоса по коже бежали мурашки, а внизу живота начинался настоящий пожар. Нику потребовались титанические усилия воли, чтобы, разбирая вместе с Мегги очередную груду лежавших на его столе папок, ни разу не прикоснуться к ней.
А теперь он должен отвезти ее домой, то есть полчаса находиться с ней в крошечном, замкнутом пространстве его машины, где надо лишь протянуть руку, чтобы коснуться ее гладкой, бархатистой кожи. Похоже, приказ считать Мегги врагом еще не дошел до его гормонов. Ему оставалось лишь злиться на несовершенство своего самоконтроля и молить Бога о помощи.
- Прости, что из-за меня тебе пришлось бросить дела...
Что он за человек? Да, он не хочет, чтобы они снова стали друзьями, но почему же он так злится на нее?
- Все в порядке.
- Спасибо.
Ее округлый животик был едва заметен под свободной блузкой. Может, всему виной его задетая мужская гордость, ведь они потеряли не только друг друга, но и их ребенка? Если бы Мегги осталась с ним, у них появились бы дети... У него была бы настоящая семья, и собственный дом не встречал бы его могильной тишиной, заставляя мечтать о том, чтобы как можно быстрее улететь в Нью-Йорк.
Он был бы отцом.
Вслед за Мегги он шел к машине, любуясь ее длинными ногами и бедрами, идеальную форму которых не изменила даже беременность. Мегги всегда волновалась из-за того, что она слишком худая, но Нику она нравилась именно такой. Он с ума сходил по ее телу, шелковистой коже, которая на вкус была как мед...
Неужели все так плохо?! Неужели он позволит гормонам контролировать свой разум? Зачем он вспоминает вещи, являющиеся лишь смутным отголоском прошлого, идеализированным видением, имеющим минимальное отношение к реальности? Ясно, он так много думает о ней, потому что она была его первой: первой любовью и первой любовницей, женой. Но все это было давно. Возможно, пятнадцать лет назад он любил ее, хотел стать отцом, но после пяти лет стенаний и десяти лет счастливой и беззаботной жизни очень богатого красавца-плейбоя он забыл об этом! Его зовут Ник Андреас, и он имеет очень малое отношение к тому восторженному, сентиментальному подростку, Нику Ройбуку, которым его помнит Мегги.
- Я очень ценю твою помощь, - тихо сказала Мегги, когда они уже подъезжали к ферме.
- Мне не сложно, - отмахнулся Ник.
- Я хочу сказать тебе кое-что важное.
Ник остановил "порше" у входа в дом и поднял на нее внимательный взгляд.
- Я очень горжусь тобой. Ты справился, и сделал это как нельзя лучше!
Ник коротко кивнул, показав тем самым, что услышал ее слова, дождался, пока Мегги выйдет из машины, завел мотор и рванул с места, подняв в воздух тучу пыли.
Отъехав подальше, он припарковался у обочины и с силой ударил по рулю до боли сжатыми кулаками. Теперь он знал, почему так злится на Мегги.
Она ушла не только потому, что хотела, чтобы он получил деньги отца, но и потому, что полагала: без них он не справится, не добьется успеха.
Оказывается, та, чья поддержка нужна была ему больше всего, не верила в него.
Глава 8
Набрав, как обычно, телефон Дариуса, Ник передумал и просто оставил сообщение на автоответчике с просьбой перезвонить ему утром. Сегодня он не был готов разговаривать с братом. Он непременно услышит по голосу, как ему сейчас плохо, и начнет задавать ненужные вопросы.
Когда на следующее утро раздался звонок Дариуса, Ник уже взял под контроль обуревавшие его эмоции. Теперь, когда он понял, на чем основывается его постоянная злость, ему стало куда легче держать свой гнев в узде. Он наконец смог разобраться в себе. Он не был сопляком, который так и не смог перенести, что его бросила любимая женщина. Он был амбициозным, трудолюбивым человеком, в которого не верила женщина, на которую он полагался, как на себя самого. У него была причина, чтобы злиться на нее, но это не значит, что он должен злиться на нее вечно. Они с Мегги Форсайт никогда не станут друзьями или любовниками, но это не значит, что они не могут работать вместе. Черт побери, она действительно нужна ему, и теперь, когда он понял источник своих чувств, ему больше незачем с этим сражаться.
Следующая неделя прошла относительно спокойно. Никаких разговоров на личные темы, только работа. Ник больше не сомневался, поручая Мегги сложные задания, ведь это давало ему время заниматься той работой, которую мог выполнить только он сам. Они были просто боссом и ассистенткой, ничего более.
В воскресенье утром Ника разбудил звонок Дариуса. Брат просил его немедленно прилететь в Нью-Йорк. Ник согласился, не сомневаясь, что Мегги справится с текущими делами в его отсутствие, а работа по подготовке к подписанию контракта велась даже с опережением намеченного плана.
Он набрал номер Мегги, но ответил ее отец:
- Привет, Ник.
- Привет, Чарли. Я хочу поговорить с Мегги. Завтра утром мне нужно быть в Нью-Йорке, мой брат Кейд днем пришлет за мной самолет. Я собирался заехать к вам и передать Мегги инструкции и список дел, касающихся будущего контракта, которые следует выполнить к моему возвращению.
- Приезжай, конечно, я оставлю для тебя пару бутербродов.
- Не надо, я заскочу всего на пару минут по пути в аэропорт, до свидания.
Припарковав "порше" возле дома Форсайтов, Ник со списком инструкций в руке отправился искать Мегги. Обходя дом, он вышел к бассейну, в котором они играли детьми под бдительным наблюдением гревшегося на солнышке Чарли. Предположив, что он и сейчас там, Ник направился к бассейну, чтобы поприветствовать старика, но вместо Чарли обнаружил там Мегги.
Судя по всему, она только что вышла из бассейна. Вода стекала по ее длинным рыжим волосам и шелковистой коже. Ярко-голубой купальник подчеркивал высокую грудь и скрывал округлившийся живот. Взору Ника предстали также идеальные длинные ноги.
Ему показалось, что воздух перестал поступать в его легкие. О боже! Он не забыл, насколько она красива, но успел забыть о том, что никто не смотрится в купальнике так сексуально, как Мегги Форсайт.
Мегги наконец заметила его, и ее глаза расширились от удивления. Скользнув взглядом по его деловому костюму, она кивнула:
- Сейчас буду готова, только переоденусь. Мы едем на деловую встречу?
- Нет, мой брат Дариус попросил меня помочь ему, и я уезжаю в Нью-Йорк, поэтому написал для тебя кое-какие инструкции. Я просил твоего отца предупредить тебя, но, как вижу, он забыл это сделать.
- Да.
Взгляд Ника на секунду скользнул в ее глубокое декольте.
- А как же подготовка к подписанию контракта? - удивленно спросила она.
- Все в порядке, ведь мы уже и так опережаем график. Кроме того, ты прекрасно справляешься. Я написал список того, что ты должна будешь сделать в мое отсутствие. Внизу мой телефон, если возникнут вопросы, и телефон Джулии, если ты вдруг не сможешь найти какие-то документы.
- Хорошо, - кивнула Мегги.
Она стояла всего в футе от Ника, и это очень мешало ему сосредоточиться на теме разговора. А он-то, наивный, думал, что справился со своим неуместным влечением к этой девушке, ведь целую неделю все было нормально. Но бешеное сердцебиение и участившийся пульс свидетельствовали о том, что он ошибался. За пятнадцать лет у него было бесконечное число любовниц и подруг, но ни одна из них не могла сравниться с Мегги.
Черт! Ну почему он не может прекратить думать о ней? Да, она великолепна, да, его влечет к ней, но она ничем не превосходит любую другую женщину. Просто сейчас она выглядит очень притягательно. Обычное сексуальное влечение, ничего более.
И им действительно нужно забыть о прошлом и двигаться вперед.
А ведь еще двадцать минут назад Ник был уверен, что он смог покончить со своими чувствами и двигать дальше!
- Что ж, я пойду, - хрипло сказал он. - Вернусь во вторник или в среду.
- Хорошо.
- Ник! - Ее голос настиг его у машины. - Спасибо тебе.
- За что?
- За то, что поверил в меня. Я знаю, тебе было непросто, но мне был необходим этот шанс.
Ник смущенно кашлянул, словно в его горле запершили ненужные эмоции. Каждый раз, когда он пытался убедить себя, что им руководят лишь гормоны, Мегги убеждала его - дело не только в сексуальном влечении. Их связывало нечто гораздо более сильное. Даже если она не любила его, они были друзьями. Лучшими друзьями, которые всегда заботились и поддерживали друг друга.
Но их дружба не оправдала себя. Мегги так долго заботилась о нем, что, когда у него наконец появился шанс, встать на собственные ноги, показать, что он может справиться сам, она не поверила в него.
- Пожалуйста, - кивнул он, садясь в машину.
Проводив взглядом отъезжающий "порше", Мегги со стоном опустилась на стоявшую рядом с бассейном скамейку. За одиннадцать лет работы в различных компаниях она ни разу не видела никого, кто бы выглядел в костюме лучше, чем Ник. Но одновременно его дорогой, явно сшитый на заказ у лучших портных, костюм напомнил Мегги о том, кто перед ней - некто очень богатый, успешный, уважаемый.
А она вела себя как полная дура - нервничала, дрожала, говорила глупости. И она знала: причиной всему взгляд Ника, который он не мог оторвать от ее тела. Никто за пятнадцать лет не смотрел на нее так, как Ник: страстно, жадно, словно он умирал от жажды, которую только она могла утолить. Мегги и забыла, как ей нравилась сладостная дрожь, которая разбегалась по ее телу всякий раз, когда она видела, как он хотел прикоснуться губами к каждому дюйму ее тела. А еще она забыла о пламени ответного желания, охватывавшего ее под взглядом этих темных глаз. Ни один мужчина не заставлял ее чувствовать себя такой красивой и желанной, не вызывал у нее такой непреодолимой страсти, как Ник.
Мегги тихо застонала.