Ей нужно справиться с собой, потому что в отличие от нее Ника явно не слишком радовал тот факт, что его влечет к ней. Если, конечно, это влечение действительно есть, а не является плодом ее бурной фантазии.
А может, он просто сравнивал свое воспоминание о ней пятнадцатилетней давности с реальным положением дел.
Или изучал ее живот, который, конечно, еще не был большим, но уже изрядно округлился.
Да, наверное, именно так. Даже если влечение между ними и сохранилось, это ничего не значит. По городу ходили слухи, что Ник постоянно встречается с разными девушками, в то время как она выскочила замуж за первого же парня, которого встретила в университете.
Мегги с печальным вздохом оглядела свой живот. Что может заинтересовать в ней богатого и привлекательного плейбоя?
Правильно, ничего.
- Итак, Кейд рассказал мне, что ты и твоя бывшая жена никак не можете найти общий язык.
Сидя на заднем сиденье лимузина, Ник с раздражением оглядел сидящих напротив братьев.
- Между нами не должно быть никаких секретов, ты помнишь? - развел руками Кейд с хитрой улыбкой.
- Одно дело секреты и совсем другое - вторжение в личную жизнь, - сухо откликнулся Ник. - И если вы не хотите переступить черту приличий, то должны прекратить расспрашивать меня о Мегги.
- Ты злишься просто потому, что она тебе все еще нравится и ты не знаешь, как сказать ей об этом.
- Это не так, - зло бросил Ник, не глядя на братьев. - И уж тем более я не хочу говорить об этом ей. Мне необходим ассистент, а она лучшая из всех, с кем я работал. Она настолько хороша, что я без колебаний оставил на нее и компанию, и подготовку грядущего контракта.
Черный лимузин подъехал к поместью Монток. Оно, как и место исполнительного директора в семейной корпорации "Андреас холдинг", принадлежало Дариусу, который унаследовал его как старший сын Стефана Андреаса, но Кейд и Ник ничего не имели против такого положения дел. Приезжая в Нью-Йорк, они всегда останавливались здесь - поместье было огромным, и всем хватало места.
- Значит, вы сработались, - подытожил Дариус, открывая дверь лимузина. - И все совсем не так плохо, как сказал Кейд.
- Кейд просто приезжал в неудачный день. Сейчас все просто идеально. - Вот, он это сказал. Может, теперь братья перестанут терзать его бесконечными вопросами?
Дариус кивнул, вышел из машины и направился ко входу:
- Значит, мы можем поговорить о том, как скоро ты начнешь официально работать в "Андреас холдинг".
Не дожидаясь ответа, Дариус скрылся за дверью, а Кейд поймал Ника за рукав:
- Послушай. Дариус, конечно, тебе этого не скажет, но ему действительно нужна твоя помощь, причем постоянно. Он выбивается из сил, работает двадцать четыре часа в сутки, но все равно не может успеть везде, а ему ведь еще нужно растить нашего младшего брата. Тебе пора подумать о том, чтобы продать свой дом и переехать в Нью-Йорк.
- Продать?
- Ну, или оставить себе его, чтобы ездить туда на выходные и проверять, как Мегги справляется с руководством "Андреас фабрикс".
- Что? - У Ника голова шла кругом. - Ты хочешь, чтобы я поставил Мегги во главе компании?
- Ну да, сделаешь ее кем-то вроде заместителя директора, будешь координировать ее действия через Интернет. Благодаря электронной почте и онлайн-конференциям тебе не нужно постоянно находиться в своей Северной Калифорнии, чтобы управлять компанией. С повседневными делами справится и твоя ассистентка, а по важным вопросам будешь посылать ей факс или имейл.
Голова Ника кружилась все сильнее, а мысли путались. Раньше он никогда не думал о переезде в Нью-Йорк, или продаже дома, или перекладывании ответственности за свою компанию на беременную бывшую жену...
- Я не могу сделать ее своим заместителем - она беременна.
- И что? Она ведь уже работает на тебя. Купишь ей удобное кресло и, если понадобится, диван. Поставишь там телевизор, и она вообще сможет жить в твоем офисе.
- А что произойдет с моей компанией, когда она уйдет в декрет?
- Ты сам будешь управлять ею. На время вернешься в Северную Калифорнию, а я тебя подменю.
- Или мы оставим все как есть и продолжим разделять между собой работу, на которую у Дариуса не остается времени.
- Это не вариант. Я не могу отсутствовать по неделе каждый месяц, это полностью дезорганизует работу. И мне некого нанять на свое место. Я управляю и ранчо, и нефтяной компанией, а значит, мне придется нанять как минимум двоих, а лучше четверых людей. У тебя только одна компания, и твои обязанности может выполнять один человек. Ты сам признал - Мегги идеально подходит на эту роль, ты доверяешь ей и знаешь, что она справится.
Ник нервно провел рукой по волосам. Кейд прав: он действительно вполне способен доверить Мегги свою компанию. Господи, что же произошло с ними за последнюю неделю?
- Давай же, Ник! Тебе нравится Нью-Йорк с его ночной жизнью и клубами, тебе нравится проводить время с Джино. Почему бы не набраться смелости и не сделать этот шаг?
- Я подумаю, - ответил Ник, неготовый сейчас спорить с младшим братом и обсуждать его безумную идею.
- Думай быстрее, - откликнулся Кейд, кивнув в сторону двери, около которой происходила теплая семейная сцена - к Дариусу подбежала его жена, красивая, светловолосая, голубоглазая Уитни, нежно поцеловала его и передала ему Джино, который протянул к приемному отцу пухлые ручки и со счастливым гулением обнял его за шею. - Мы не можем допустить, чтобы на Дариуса свалилась вся ответственность за "Андреас холдинг". У него есть дела поважнее, чем зарабатывать нам деньги.
Во вторник вечером, когда Ник вошел в свой офис, он обнаружил за секретарским столом Джулию. Его сердце сжалось и застучало быстрее: неужели Мегги уволилась? Нет, сейчас, когда он всерьез обдумывал предложение Кейда передать ей управление его компанией, эта мысль казалась почти абсурдной. С другой стороны, чему удивляться? Достаточно вспомнить, каким боссом он был. Она была идеальным сотрудником, а он ни разу не поощрил ее. Но на прошлой неделе они так хорошо работали вместе...
Эта мысль вызвала в памяти Ника воспоминание о бассейне на заднем дворе Форсайтов, о тонких струйках воды, стекавших по телу Мегги... Они оба не могли игнорировать существующее между ними напряжение, которого, вероятно, хватило бы на электрификацию небольшого города.
А еще Мегги беременна. Господи, вдруг что-то случилось с ней или с ребенком?
- Где Мегги? - забыв о вежливости, с порога спросил он и тут же услышал ее голос:
- Я видела на стоянке машину Ника, он... - Мегги замерла в дверях, глядя на него.
В его памяти снова возник соблазнительный образ Мегги во влажном купальнике, с блестящей от воды золотистой кожей и прядями рыжих волос, облепившими обнаженные плечи. Господи, он сходит с ума. Его дыхание и пульс участились, а температура тела определенно поднялась на несколько градусов. Может, он болен?
- Я не смогла найти пару документов, поэтому позвонила Джулии, - тут же начала оправдываться Мегги, не желая вызвать его недовольство.
- Все в порядке, - успокаивающе улыбнулся он. Она старательный, прекрасно справляющийся со своими обязанностями сотрудник, и Ник должен прекратить игнорировать этот факт. - Все просто замечательно.
- Ты прав, и сейчас я тебе это докажу, - сверкнула улыбкой Мегги и направилась в его кабинет, поманив Ника за собой.
Там она устроилась в его кресле, включила компьютер и застучала по клавишам. Она выглядела на его месте так гармонично, так уверенно, что Нику вновь вспомнилось предложение Кейда. Сейчас оно не казалось таким уж смешным.
- Вот, - гордо сказала Мегги, сияя улыбкой. - Это окончательный текст договора, он готов.
- Готов? - с недоверием повторил Ник.
- Да. Это оказалось совсем не сложно, нужно было лишь немного модифицировать процесс работы над текстом. Раньше ты запрашивал у департаментов отчеты, сравнивал их показатели со старыми формами, а потом сам вбивал новую информацию в таблицы. Мне показалось проще сделать новые формы и вставить в них новые цифры и тексты. Кроме того, я попросила каждый департамент самостоятельно оформить свою часть отчета, а потом свела все в единый документ.
- Так и правда гораздо проще, - заметила со своего места Джулия.
- Значит, и вы тоже участвовали во всем этом?
- Только наблюдала.
- А за окончание работы над контрактом несешь ответственность ты одна. - Ник повернулся к Мегги.
- Только если тебе понравится результат, - робко улыбнулась она.
- Сначала я должен все проверить.
- Конечно, - кивнула она, подскакивая, чтобы освободить ему место.
Она собралась проскользнуть мимо него, но с ее округлившимся животом и не таким уж большим расстоянием между стеной и столом это было нелегко. Вдруг они оказались лицом к лицу на расстоянии всего пары дюймов друг от друга.
Она посмотрела вверх и встретилась взглядом с его глазами, которые вдруг показались еще более темными и глубокими, чем обычно.
Ник не мог не заметить, как вспыхнули огромные зеленые глаза Мегги, как участилось ее дыхание. Неужели ее влечет к нему так же сильно, как и его к ней?
Нет никаких сомнений, это так, и ни один из них больше не может это отрицать.
Они смотрели друг другу в глаза гораздо дольше, чем позволяли приличия, и тысячи искр летали между ними. В чем-то они до сих пор оставались Мегги Форсайт и Ником Ройбуком, которые росли вместе, чья дружба однажды превратилась в любовь и жгучую страсть.
С другой стороны, они были совсем другими, едва знакомыми людьми. Но этих новых Мегги и Ника тоже тянуло друг другу. И они не могли не чувствовать невидимую нить, которая связывала их. Ее наличие объясняло, почему он так злился, узнав о том, как ее муж поступил с ней. Он всегда чувствовал свою ответственность за нее, словно Мегги была частью его самого, половинкой некой целостности, которую они составляли вместе.
Но это неправильно! Нормальный человек не должен чувствовать подобного к женщине, которая не верит в него, особенно в его случае, когда уверенность в себе является основным оружием в его арсенале успешного бизнесмена.
Он отступил в сторону, давая Мегги пройти.
В кабинет заглянула Джулия:
- Скоро пять, и я, пожалуй, пойду. Если хотите, завтра я тоже могу выйти на работу, но, учитывая тот факт, что текст контракта готов, я не вижу в этом никакой необходимости.
- Конечно, спасибо за помощь, Джулия.
Она кивнула и вышла. Через минуту хлопнула дверь, ознаменовавшая, что они с Мегги остались одни. Ник прикладывал титанические усилия, чтобы успокоиться, не думать о том, какая у нее нежная кожа и шелковистые волосы. Он не желал, чтобы его тянуло к Мегги, это не принесет им ничего, кроме лишних сложностей.
Кроме того, его брат нуждался в нем.
Кейд прав, Ник действительно любил Нью-Йорк с его бурной ночной жизнью, любил проводить время с Джино, и у него была Мегги, которая, в случае если она успешно справилась с контрактом, сможет занять пост его заместителя и решать текущие вопросы "Андреас фабрикс" без его помощи.
Так будет лучше для всех.
Но это произойдет только в том случае, если она действительно правильно составила текст контракта.
Он попытался вчитаться в текст договора, стараясь игнорировать присутствие Мегги, взволнованно ожидающей его вердикта.
- У тебя, наверное, нет распечатанного варианта? - спросил он, надеясь, что это займет Мегги на какое-то время, позволив ему поработать.
- Конечно есть. - Она сорвалась с места и через пару секунд вернулась, неся в руках увесистую стопку испещренных черными строками листов бумаги.
И снова села напротив него. Слава богу, их разделял хотя бы прочный деревянный стол, а то он бы совсем пропал.
- Ну что ж, тогда я займусь проверкой, - сказал он, забирая документы из рук Мегги, и с облегчением вздохнул, когда она кивнула и вышла из кабинета.
Но через секунду Мегги вернулась, держа в руках блокнот и ручку, и устроилась напротив него. А он-то так надеялся, что она уйдет.
- Если ты найдешь ошибку, я сразу запишу страницу, где она была, чтобы потом отправить этот кусок на доработку соответствующему департаменту.
- Неужели у тебя правда получилось заставить все департаменты написать их части контракта?
- Конечно, и они подошли к делу с большим энтузиазмом. Все уверены, что ты слишком много работаешь и должен переложить на их плечи хотя бы часть своих обязанностей.
- А кто написал вводный текст? - спросил Ник, просматривая первые страницы, которые давали общее представление об "Андреас фабрикс" и отвечали на основные вопросы о ее деятельности.
- Я.
- Это замечательно, Мегги. Ну, так как у меня есть все, что мне нужно, ты можешь ехать. - Он видел ее машину на стоянке, а значит, теперь ей не нужна помощь, чтобы добраться до дому.
- Ехать? Но разве я не должна записать проблемные места, которые ты обнаружишь?
- Нет, с этим я справлюсь сам, так что ты мне здесь больше не нужна.
На лице Мегги отразился страх.
- Ты много работала в последние дни и заслужила хороший отдых, - продолжил он, поднимаясь ей навстречу и надеясь, что его слова звучат убедительно. - Поезжай домой, со мной все будет в порядке.
Огромные зеленые глаза смягчились, страх в их глубине сменился совсем другим, более сильным чувством. Их влечение усиливалось с каждой минутой.
Она не должна нравиться ему, она не верила в него.
Он не должен нравиться ей, ведь он до сих пор постоянно злился на нее.
Но сейчас это не имело решительно никакого значения.
Он сделал шаг и наклонил голову.
Она сделала шаг и приподнялась на цыпочки.
И их губы наконец встретились.
Сладостная, жаркая волна прокатилась по его телу. Это была Мегги, его милая, милая Мегги.
Нежно взяв ее лицо в ладони, он притянул ее к себе, углубляя поцелуй. Его язык проник сквозь ее полураскрытые губы, и Ник услышал тихий стон наслаждения, который она не смогла сдержать. Каждое ощущение, которое он сейчас испытывал, было связано с каким-то приятным воспоминанием, с запахом скошенной травы, солнечным теплом, океанским бризом, жаром невинности...
На мгновение он позволил себе раствориться в этом поцелуе, наслаждаться им, но когда его руки инстинктивно скользнули по телу Мегги, он заставил себя отстраниться.
Поцелуй - это одно, а ласки и прикосновения - совсем другое.
Ник силой заставил себя сделать шаг назад, не отрывая взгляд от ее пылающего лица и сверкающих страстью зеленых глаз. Он не знал, что сказать, что теперь делать. После этого поцелуя он почувствовал себя по-настоящему живым. Но может, дело не в прикосновении губ, а в переполнивших его воспоминаниях о прежнем счастье? Может, все, что он испытывал сейчас, - это просто отголосок прошлого? Конечно это так! Он не так хорошо знал нынешнюю Мегги, чтобы испытывать к ней настолько сильные чувства. И этот поцелуй ничего не значил. Он просто доказал, что между ними есть взаимное притяжение, а это не новость.
Влечение, которому нельзя потакать, чтобы не испортить его идеальный план.
- Извини.
- Извини? - удивленным эхом повторила она.
- Ты ведь знаешь, что нас не должно тянуть друг к другу.
- Потому что мы работаем вместе? - спросила Мегги.
Он сделал еще один шаг назад. Сейчас, пока он еще не проверил ее работу над контрактом, он не мог рассказать ей о своих грандиозных планах. Это только запутает все еще сильнее.
- И еще потому, что мы почти не знаем друг друга. Прошло много лет, мы изменились... все изменилось. И вряд ли нам следует опять сближаться. Тебе нужна работа, мне - твоя помощь. У нас есть общее прошлое, нас тянет друг к другу, но мы сможем это преодолеть. Давай просто забудем об этом поцелуе?
Она изучала его лицо печальными изумрудными глазами, и под этим взглядом Ник почувствовал себя полным дураком. Только он один виноват в том, что произошло, а сейчас говорит так, словно вина лежит и на ней.
- То есть этот поцелуй был моей ошибкой, - продолжил он, надеясь преодолеть сковавшую его неловкость. - Не понимаю, что на меня нашло. Прости, мы нужны друг другу, и я не хотел ничего портить. Поезжай домой, Мегги. Я хочу спокойно прочитать текст контракта и все проверить. Поговорим утром.
Глава 9
Утро выдалось дождливым, с серого неба низвергались все новые и новые потоки воды. Когда Ник вошел в офис "Андреас фабрикс", Мегги уже успела повесить свой мокрый плащ на вешалку, убрать пакет с сэндвичем в ящик стола и включить компьютер.
- Доброе утро, - кивнул ей Ник, стараясь держаться максимально холодно и профессионально. - Пожалуйста, возьми блокнот и пойдем в мой кабинет - нужно обсудить некоторые проблемные места в тексте контракта. Никаких грубых ошибок нет, просто вещи, которые требуют уточнения.
Грустно вздохнув, Мегги кивнула и последовала за ним.
Между ними было столько химии, столько искр, что было непонятно, как окружающие не замечали этого и как не воспламенялась мебель в кабинете. Но это ничего не значило. Вчера вечером Ник поцеловал ее просто из любопытства. Он хотел сравнить свои ощущения пятнадцатилетней давности с тем, что испытывает к ней сейчас. Она чувствовала, что поцелуй неизбежен, и догадывалась о том, какой пожар он вызовет в ее крови. Ее смущала лишь внезапная, непрошеная надежда, которая поселилась в ее груди. Надежда на чудо, надежда на то, что, несмотря ни на что, они с Ником когда-нибудь будут вместе.
Но не следует забывать - она разбила ему сердце. Возможно, именно из-за этого Ник отстранился тогда. Он не тот человек, который сможет легко забыть о таком и простить.
Ее надежда на чудо казалась просто смешной.
- Когда я вчера устал изучать текст контракта, я просмотрел твое резюме, - сказал Ник, усаживаясь за стол. - Ты никогда не занималась ничем подобным, как же ты справилась?
- В свое время я проанализировала сотни подобных контрактов в поисках ошибок. Если компании раз за разом не удается выигрывать тендеры и заключать выгодные, в том числе государственные контракты, дело либо в самой компании, либо в тексте предлагаемого компанией договора. Я не тебя имею в виду, - тут же добавила Мегги, боясь, что Ник поймет ее неправильно. - "Андреас фабрикс" - замечательная компания, и твои контракты безупречны - неудивительно, что ты всегда выигрываешь тендеры. Я и не сомневалась в том, что ты хорош.
Последняя фраза прозвучала двусмысленно. Мегги подняла взгляд на Ника и увидела предостережение в его глазах. Он определенно жалел о вчерашнем поцелуе. Едва теплившийся огонек надежды в ее груди почти угас.
- Я составил список проблемных мест, которые меня беспокоят, и хочу поговорить напрямую с главами департаментов, которые отвечали за составление текста контракта. И ты должна будешь присутствовать на этих встречах.
- Правда? - Он серьезно хочет, чтобы она была рядом с ним?
Ник счел ее вопрос риторическим.
- Вот список тех, с кем я хочу поговорить, обзвони их, пожалуйста, и назначь встречи. Выделим по часу на беседу с каждым, начнем в полдень, сделаем перерыв на обед в два и будем продолжать до вечера, тогда сегодня мы успеем встретиться со всеми.