- Меня называют величайшим борцом современности, - перебил он ее. - Я по-прежнему каждый день тренируюсь со своим братом, который во время службы в спецназе делал такие ужасные вещи, что многие боялись произносить вслух его имя. Я могу побороть его с закрытыми глазами. - Выдержав паузу, он добавил таким же спокойным тоном: - Я применяю силу только по отношению к крепким мужчинам, так что тебе с моей стороны ничто не угрожает.
Отвернувшись, она уставилась сквозь стеклянную стену на мерцающую синюю гладь Тихого океана. Иван подумал, что потерял ее, и одна лишь эта мысль чуть не свела его с ума. Он отказывался мириться с тем, что не может до нее достучаться и помочь ей. Что то, что сделало с ней это, может взять верх и над ним.
Он не позволил себе искать причину того, что вызвало у него такую реакцию, - испугался, что ответ может ему не понравиться. Его мучали угрызения совести из-за того, что он собирался с ней сделать.
Ему понадобилось призвать на помощь все свое недюжинное терпение, натренированное за годы спортивной карьеры, чтобы спокойно сидеть и ждать ее дальнейших действий.
Прошла, наверное, целая вечность, прежде чем Миранда откинула с лица волосы и заговорила, уставившись на океан, словно Ивана не было в комнате.
- Он бил всех нас, - тихо произнесла она. - Мою мать. Моего брата. Меня. Мы жили в постоянном ужасе. Боялись что-то сказать или сделать не так и вызвать его гнев. Только покинув родительский дом, я осознала, что ему вообще было невозможно угодить. Что он получал удовольствие от того, что делал, и искал малейший повод для того, чтобы помахать кулаками.
- Твой отец, - уточнил Иван, поняв, о ком идет речь.
Ему было непонятно, почему он до сих пор думал, что деньги могут защитить от всего. Он прекрасно знал, что порядочность человека не зависит от толщины его кошелька. Он приложил много усилий, чтобы уехать от своего дяди, но обнаружил, что даже в благополучной Америке полно мерзавцев вроде него.
По-прежнему не глядя на него, Миранда отрывисто кивнула.
- Он был самым сильным из всех, кого я когда-либо знала, - прошептала она. - Он был таким огромным и ломал вещи голыми руками. Еще он всегда прикасался к моей голове, спине или руке, чтобы напомнить, что мы находимся в общественном месте. Как бы мило он ни улыбался в церкви, как бы много ни шутил, готовя моего брата к школьным футбольным матчам, он мог в любую секунду обрушить на нас свой гнев.
Иван ничего на это не сказал. Тогда она повернулась и стала изучать его лицо, словно ожидая что-то на нем увидеть. Недоверие? Жалость? Он этого не знал и просто смотрел на нее с сочувствием. По правде говоря, ему было очень трудно сохранять спокойствие, когда он безумно хотел найти человека, который сделал с ней это, и избить его до полусмерти.
- Я в довольно раннем возрасте поняла, что есть всего один способ выбраться из этого ада, и решила им воспользоваться. Я училась как одержимая и окончила школу в шестнадцать лет, перескочив через два класса. В выпускном классе у меня появился бойфренд. - Она так грустно улыбнулась, что у Ивана защемило сердце. - Через неделю после выпускного он пригласил меня на свидание. После кино он отвез меня домой на своей машине и поцеловал. Это был мой первый поцелуй. У меня кружилась голова от счастья. - Плотно сжав губы, она теснее прижала колени к груди. - Когда я вошла в дом, мой отец назвал меня шлюхой и так сильно избил, что мне пришлось провести три недели в постели.
Иван грубо выругался на своем родном языке и покачал головой, когда Миранда осторожно посмотрела на него.
- Это не человек, Миранда, - мягко произнес он. - Тот, кто делает такие вещи, просто чудовище. Мой дядя был таким же.
- Но ты, в отличие от меня, сопротивлялся. - В ее словах слышалась горечь.
- Не сравнивай себя со мной. Во мне к двенадцати годам было шесть футов. Что могла бы сделать хрупкая девушка вроде тебя? Если бы ты попыталась дать ему сдачи, он бы переломал тебе кости. Где был твой брат? Почему он тебя не защитил?
Миранда покачала головой. Ее глаза наполнились печалью, и Иван едва удержался от того, чтобы не заключить ее в объятия и не утешить.
- По окончании колледжа я была готова к переменам в жизни. - Она вытерла глаза тыльной стороной ладони. - Меня приняли в магистратуру. У меня было жилье, стипендия для оплаты обучения и работа, поэтому я наконец решилась оказать ему сопротивление. - Ее глаза снова наполнились слезами. - В тот день, когда я получила диплом об окончании колледжа, я сказала ему, что он грубое животное, которое превратило нашу жизнь в ад, и что я больше не желаю иметь с ним ничего общего. Я думала, что мать и брат будут мне аплодировать.
Иван вздохнул, догадываясь, каким будет продолжение истории.
- Мой отец вышел из ресторана, - сказала Миранда. - Я думала, что мать встанет на мою сторону, но вместо этого она заявила, что я для нее умерла, и с тех пор я их обоих больше не видела. - Она фыркнула, и по ее щеке покатилась слеза. - Мой брат считает, что я заблуждаюсь. Всякий раз, когда он видит меня на телеэкране, он посылает мне электронные письма, полные критики и злобы. Он считает, что мне нужен сильный мужчина, который контролировал бы меня. Когда я была в Нью-Йорке, я получила от него несколько сообщений. Он думает, что ты прекрасно справляешься с этой задачей.
Иван слегка подался вперед и встретился с ней взглядом.
- Иди сюда, - тихо сказал он.
Миранда задрожала, причем не только от страха. Затем она покачала головой, и из ее глаз потекли слезы.
- Я не могу. Просто не могу. Ты заставляешь меня… - Она откинула упавшие на лицо волосы. - Ты заставляешь меня забывать о самой себе. Я так не могу, Иван. Не могу.
- Ты сможешь. - Он положил руки на колени ладонями вверх. - Сможешь, когда до тебя дойдет, что ты наговорила мне больше гадостей, чем своему отцу, а я еще не сделал тебе ничего плохого. Когда осознаешь, что со мной ты в полной безопасности.
- Иван…
- У меня очень сильные руки, - продолжил он таким же мягким тоном. - Я всю свою жизнь изучал разные виды борьбы. У меня черные пояса по трем видам боевых искусств. Я побеждал во всех чемпионатах, в которых только принимал участие. Ты думаешь, что это делает меня опаснее среднестатистического мужчины?
- Конечно, делает.
- Ты ошибаешься.
Ей не понравился его ответ, но она перестала обнимать себя так, словно защищалась от удара.
- Чем больше я тренируюсь, чем больше я учусь, тем меньше мне приходится драться, - тихо сказал Иван.
Ее лицо приняло задумчивое выражение, и она снова стала похожа на ту Миранду, которую он знал.
Он сказал себе, что испытал только облегчение, и ничего больше.
- Иди сюда, - повторил он.
- Не думаю, что хочу этого.
- А я думаю, что хочешь.
Они оба долго сидели не шевелясь. Затем, когда солнце начало опускаться к горизонту, окрашивая все вокруг в золотистые и красные тона, Миранда судорожно выдохнула и поползла к нему на четвереньках. Остановившись прямо перед ним, она тяжело сглотнула и положила одну за другой свои холодные руки на его ладони. Иван медленно сжал ее руки, дав ей возможность отстраниться.
- Я бы как следует проучил твоего обидчика, - прошептал он, - но мне не хочется угодить за решетку.
Миранда задрожала, но не отстранилась.
- Я думала, что мои бойфренды были плохи в постели, - прошептала она, не глядя на него, - но дело было не в них, а во мне. Со мной что-то не так. Я неполноценна.
- Ты совершенство, - твердо сказал Иван. - И со мной ты в безопасности. Даю слово.
Миранда покачала головой, но рук не убрала. Ее пальцы согрелись, дыхание стало более ровным.
- Ты не можешь этого знать, - ответила она, уставившись в пол.
- Посмотри на меня, - потребовал Иван, и она подчинилась. - Я не подросток и не трус. Я взрослый мужчина и могу себя контролировать. Я не сделаю тебе больно.
Он крепче сжал ее руки. Миранда на мгновение отвернулась, а когда снова неохотно посмотрела на него, в ее глазах был страх. И надежда. Это заставило его желать того, что он никогда не сможет иметь, и сожалеть о том, что их встреча произошла при таких обстоятельствах.
Глядя на нее, Иван видел, как напряжение постепенно уходит, бледные щеки розовеют, и она становится похожей на прежнюю Миранду. У него появилась надежда на то, что они могут довести до конца начатое, но он был застигнут врасплох, когда Миранда подалась вперед и поцеловала его в губы.
Глава 10
Миранда не позволила себе думать. Этого было с нее достаточно. Она целовала Ивана снова и снова, чувствуя, как огонь желания разгорается внутри ее с новой силой.
Иван - единственный мужчина, который когда-либо пробуждал в ней этот неистовый огонь. С которым, как она верила, она будет в полной безопасности, когда сгорит дотла, и который прогонит ее кошмары, если она ему позволит.
Разве он только что не доказал ей это?
Иван отстранился, но руки не убрал. Что-то подсказывало ей, что он боится снова ее отпугнуть.
- Ты не должна меня целовать, - сказал он, слегка нахмурившись.
- Разумеется, не должна, - ответила Миранда, подняв брови. - Это было бы отвратительно. Прямо как наша игра во влюбленных.
Он долго смотрел на нее, и на мгновение ей показалось, что он может сказать что-то прекрасное и правильное, что заставит ее броситься в его объятия …
- Да, - усмехнулся он, глядя на их соединенные руки. - Я заметил, какое отвращение ты испытывала. Это видно на всех фотографиях в таблоидах.
- Иван, - сказала Миранда, когда он осторожно посмотрел на нее, словно боялся, что она снова заплачет, - замолчи.
Его темные глаза заблестели.
Когда она снова придвинулась к нему и прижалась губами к его губам, он не стал сопротивляться и ответил на поцелуй.
Миранда захотела большего. Высвободив свои руки, она положила ладони ему на щеки и поцеловала его глубже, наслаждаясь вкусом его губ, его пьянящей близостью.
Иван даже не попытался ее обнять или погладить, и в конце концов ее терпение лопнуло.
- Почему ты ко мне не прикасаешься? - спросила она, отстранившись.
Его лицо озарила очаровательная искренняя улыбка. Затем он поднял руку и нежно провел тыльной стороной пальцев по ее щеке.
- Я не хочу быть еще одной причиной твоих страхов, Миранда. - В его взгляде промелькнула тень.
- Я хочу тебя, - уверенно произнесла она. - Тебя настоящего, а не более мягкую версию, которую ты предлагаешь побитым жизнью женщинам, плачущим у тебя на плече.
- Это не мягкость, а терпеливость, - рассмеялся он. - Я совсем не удивлен, что ты не можешь ее узнать.
- Когда ты на меня смотришь, мне кажется, что ты сожжешь меня своим взглядом, - прошептала она. - Я хочу именно этого, Иван. Я не хочу, чтобы ты обращался со мной как с неврастеничкой.
- Ты уже считаешь меня грубым животным, - сказал Иван, и она покраснела. - Зачем мне делать что-то, что убедит тебя в этом?
- Я не считаю тебя животным, - возразила Миранда и вдруг осознала, что это правда. Подобное открытие многое меняет, но сейчас ей не хочется это анализировать.
- Пещерным человеком, - продолжил он. - Озабоченным неандертальцем.
- Да, я говорила все эти вещи, - согласилась она. - Только не говори мне, что это твоя месть. Я назвала тебя пещерным человеком, а ты в отместку решил вести себя как монах?
- Да, - ответил он, но затем провел ладонью вверх по ее спине. От этого по ее коже пробежала дрожь. - Я планирую наказать тебя с помощью медленного, вялого секса.
К тому моменту, когда он закончил фразу, его горячая рука уже лежала у нее сзади на шее. Миранда содрогнулась от удовольствия, и его губы изогнулись в дерзкой улыбке.
- Что я буду делать, когда в результате моих умелых прикосновений ты будешь стонать у меня на полу? - поддразнил ее Иван, проведя кончиками пальцев по ее щеке, затем по губам. - Да, я действительно так хорош.
В этот момент Миранда поняла, что ни один мужчина прежде не делал для нее столько прекрасного. Иван заставил ее почувствовать себя нормальной.
- Мне нужно тебя умолять, чтобы ты мне это доказал?
- Я говорил тебе, что однажды ты будешь меня умолять заняться с тобой любовью.
- Я не умею просить, - сказала Миранда, чувствуя, как кровь стучит у нее в висках. - Я надеялась, что этому ты тоже сможешь меня научить.
Иван вздохнул:
- Миранда, Миранда, ты и так уже слишком образованная.
Затем он приподнял ее без видимых усилий, словно пушинку, усадил к себе на колени так, чтобы она его оседлала. Она задрожала, и он, поняв, что причина не в страхе, а в желании, поцеловал ее в губы. В низу ее живота мгновенно вспыхнул огонь. Поерзав у него на коленях, она тесно прижалась к нему и почувствовала, как сильно он возбужден. Застонав, он запустил пальцы ей в волосы и покрыл поцелуями ее шею и щеку, потом слегка откинулся назад и, схватившись за подол ее сарафана, стянул его с нее.
Сердце Миранды билось так громко, что ей казалось, что она может оглохнуть. У нее перехватило дыхание, когда Иван уставился на ее тело словно зачарованный.
- Ты такая красивая, - пробормотал он, затем прижался губами к ложбинке на ее груди, прикрытой бледно-голубым бюстгальтером. - Само совершенство.
Миранда поверила ему. У нее кружилась голова, все нервные окончания звенели. Не успела она опомниться, как он расстегнул ее бюстгальтер, отбросил его в сторону и начал поочередно ласкать губами ее затвердевшие соски. При этом он что-то бормотал на своем родном языке. Незнакомые слова, произнесенные его охрипшим от желания голосом, казались ей прекрасной музыкой.
Затем он без предупреждения повалился вместе с ней на пол, и она оказалась под ним. Миранда видела, как неистово горят его глаза, когда он сказал:
- Помни, что со мной ты в безопасности.
Не в силах вымолвить ни слова, она лишь кивнула в ответ. Затем он наклонился и так нежно поцеловал ее в губы, что ее сердце затрепетало. После этого он снова переключил свое внимание на ее грудь.
- Иван… - тихо простонала она, чувствуя, что вот-вот взорвется от напряжения, пока его губы, язык и руки подвергали ее сладостной пытке.
Тогда он просунул между ними руку и, спустив ей трусики, проверил, готова ли она его принять. Перед глазами у нее замелькали разноцветные искры, и она задрожала от наслаждения.
Когда она вернулась к реальности, он навис над ней, полностью обнаженный, готовясь овладеть ею. У нее не осталось времени, чтобы испугаться и убежать. В его взгляде было что-то неумолимое, и под ним ее тело стало безвольным, как у тряпичной куклы.
- Я не хочу себя потерять, - прошептала она.
- Потерять себя можно по-разному, - хрипло произнес он, приподнимая ее бедра. - Этот способ самый приятный. После него ты обретешь себя обновленную.
С этими словами он погрузился в нее мощным рывком.
* * *
Она извивалась под ним, выгибалась дугой, обхватывала его руками и ногами, отзываясь на каждое его прикосновение, на каждую ласку. Ее губы припухли от его поцелуев, нежная кожа порозовела, и он едва удерживался от того, чтобы не потерять от нее голову.
Будь он добрым и чувствительным, он бы полюбил эту потрясающую женщину и растворился бы в ней без остатка. Но он не был таким, а притворяться более мягким не имело смысла, потому что Миранда этого не хотела. Она хотела его настоящего и вряд ли могла себе представить, как много это для него значило. Так много, что он боялся об этом думать.
Опустив голову, Иван зарылся лицом в ее шею и задвигался. Она тут же подхватила его ритм, обвила руками его шею, и ее грудь тесно прижалась к его груди. Ее разгоряченное податливое тело предлагало ему наивысшее наслаждение.
"Я никогда не смогу ею пресытиться", - подумал Иван, ускоряясь, и, услышав ее тихий стон, накрыл ее губы своими.
В этом первобытном эротическом танце не было никакого притворства. Что бы ни думала о нем Миранда, она хотела его так же сильно, как он ее.
"Ты моя", - подумал он, когда она напряглась под ним, вцепилась ногтями в его плечи и, мотая головой из стороны в сторону, прокричала его имя.
"А я твой", - подумал он, присоединяясь к ней в экстазе освобождения.
* * *
"Вот что происходит, когда игра перестает быть игрой", - подумала Миранда, когда проснулась следующим утром в объятиях Ивана в его спальне и осознала, что на этот раз привычных ночных кошмаров не было. Что Иван помог ей самой с ними справиться.
Она чувствовала себя потерянной, но больше ничего не имела против этого. Тихий внутренний голосок все еще предупреждал ее об опасности, но она его не слушала. Сейчас для нее имел значение только Иван.
- Я думаю… я… - начала она, собираясь сказать ему, как хорошо чувствует себя после их близости, но не смогла закончить фразу.
- Я же говорил тебе, что я хорош в постели, - самодовольно произнес он, заставив ее улыбнуться и восхититься его великолепным телом, которое выглядело особенно сексуально на фоне темно-коричневых атласных простыней.
Миранда обвела пальцем буквы, вытатуированные у него на груди:
- Что означают эти буквы?
Во взгляде Ивана, промелькнула странная грусть, которую она уже видела раньше.
- Мир, - невыразительно произнес он, сняв ее руку со своей груди.
Глаза Миранды зажгло от слез, когда она вспомнила, как на вилле во Франции он упомянул о лучших вида борьбы.
- Не делай из мухи слона, - пробурчал он.
- Расслабься, - произнесла Миранда, испытывая боль, которую ей не следовало испытывать.
То, что она эмоционально привязалась к Ивану, вовсе не означает, что он привязался к ней. Что он когда-нибудь ответит ей взаимностью. Она понимала, что должна с этим смириться. - Это всего лишь секс.
В ответ он пронзил ее мрачным, задумчивым взглядом, от которого внутри у нее все сжалось. Похоже, он даже еще более одинок, чем она.
- Да, - сказал он после паузы, затем привлек ее к себе и снова заставил забыть обо всем на свете.
Они сидели на террасе с видом на океан, и он рассказывал ей о суровых русских зимах, которые длятся бесконечно.
- Поэтому я люблю жаркие места, - с улыбкой подытожил Иван. - Чем жарче и суше, тем лучше.
- Я тебя понимаю.
Позже, когда они лежали в постели и отдыхали после очередной бурной близости, он рассказал ей о своем первом бое за чемпионский титул. О том, как он впервые попал в Америку и понял, что не знать английский так же опасно, как не подготовиться к бою.
Потом, когда они гуляли по краю обрыва, он поделился с ней своими детскими воспоминаниями о Советском Союзе и о его распаде. О том, как он потерял родителей и стал жить у дяди. О боли и страхе, которым ему пришлось противостоять, чтобы спасти себя и Николая.
- Должно быть, это было ужасно, - произнесла Миранда, глядя вдаль. - Я имею в виду не только потерю родителей, но и кардинальные перемены, которые произошли в твоей жизни всего за один год.
- Все это сделало меня тем, кем я являюсь сейчас, - ответил Иван сухим тоном, как если бы это она заставила его рассказать ей о прошлом. Он прекрасно знал, что это не так. Ему самому захотелось поделиться с ней историей своей жизни. Это было для него чем-то новым и неожиданным.
Легкий бриз, играющий волосами Миранды, унес прочь ее тихий вздох.