- Все. Пять минут закончились, - сказал он, увидев в дверях отеля Николая. - Увидимся на фестивале.
- Иван, как насчет всех тех гадостей, которые мисс Свит говорила о вас с экрана? - послышался громкий женский голос. - Вы решили этот вопрос за закрытыми дверями?
Это была журналистка из Америки, которая славилась своими скандальными репортажами. Сняв темные очки, Иван долго смотрел на Миранду, пока она снова не покраснела. Он знал, что со стороны это выглядит так, словно они не могут насытиться друг другом.
Он знал, что делает. Он проделывал это много раз в образе Джонаса Дарка, загадочного, опасного и безумно сексуального.
Посмотрев в камеру, Иван улыбнулся, зная, что улыбка - самое мощное оружие в его арсенале.
- Это была просто прелюдия, - сказал он.
Миранда едва замечала роскошный интерьер вестибюля отеля - перед ее глазами все еще стояла сексуальная улыбка Ивана, которую он так легко изображал перед камерами. Она не обратила почти никакого внимания ни на ухоженную территорию, прилегающую к отелю, ни на простирающееся за ней Средиземное море. Она ничего не слышала, потому что в голове у нее повторялось ужасное слово, произнесенное Иваном, - "прелюдия". Ей удавалось каким-то образом молчать и улыбаться, пока персонал и секьюрити провожали их на шикарную виллу, находящуюся в стороне от главного корпуса. Снять такую виллу мог себе позволить только очень состоятельный человек.
Наконец они с Иваном оказались одни на вилле, наполненной светом и изысканными композициями из живых цветов. В интерьере комнаты, в которой они находились, преобладали веселые желтые, элегантные кремовые и свежие лавандовые оттенки. Но, что самое важное, там не было ни камер, ни людей, которые могли их услышать.
Только когда Иван поблагодарил персонал и закрыл дверь, Миранда позволила себе открыто выразить свое возмущение.
- Прелюдия? - отрывисто бросила она, уперевшись руками в бока.
Иван стоял, прислонившись спиной к двери и сложив свои мощные руки на груди. Его суровое лицо ничего не выражало.
- Прелюдия? - повторила она.
- Вам незнаком этот термин, доктор Свит? - Его мягкий голос окутал ее словно бархатная шаль. - Мне нужно вам продемонстрировать, что это такое?
- Да я скорее…
- Осторожнее, - предупредил ее Иван. В его темных глазах плясали искорки веселья. Он находит это смешным? Миранда вся кипела от ярости. - Не нужно в эмоциональном порыве разбрасываться заявлениями, о которых вы потом будете жалеть. Все и так уже убедились, что вы лгунья.
Миранда снова задрожала, только на этот раз не от сексуального возбуждения, а от гнева. Ее беспокоило, что она может запустить в него чем-нибудь тяжелым. Разумеется, она понимала, что это желание было глупым и не могло привести ни к чему хорошему, но слабее оно от этого не становилось. Она крепко сжала руки в кулаки, чтобы не схватить ближайшую к ней вазу с ароматными орхидеями.
- Значит, вот в чем заключается для вас смысл происходящего? В сексе? - спросила она, уже не пытаясь сохранять спокойствие. - Я для вас что-то вроде трофея?
- Вы были бы трофеем, будь обладание вами для меня чем-то вроде вознаграждения, - ответил Иван с едва скрываемой насмешкой.
Но Миранда сказала себе, что у нее нет причин на все это обижаться. Что у нее был долгий трудный день, и она не выспалась. Все же она не могла себя простить за те вещи, которые позволила ему с ней делать в примерочной в Париже. За ощущения, которые она при этом испытывала. В довершение всего он назвал всю ее карьеру прелюдией.
- Я сама заслуживаю вознаграждение, - спокойно произнесла она. Повысь она голос, Иван использовал бы это против нее. - Я не актриса, но разгуливаю в одежде, которая мне не принадлежит, с толстым слоем макияжа на лице и делаю вид, будто нахожу это сексуальным, в то время как вы губите всю мою карьеру одной-единственной фразой…
- Это вас беспокоит, профессор?
Отойдя от двери, Иван направился к ней. Каждое его движение было исполнено животной грации. От него исходила угроза, которую она ощущала каждой клеточкой своего тела - Вы огорчились из-за того, что труд всей вашей жизни пошел псу под хвост? Превратился во всеобщий предмет насмешек?
Иван остановился примерно в футе от нее, но она запретила себе даже пошелохнуться, несмотря на то что инстинкт самосохранения кричал ей: "Беги!"
Даже несмотря на высокие каблуки, ей пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
- Значит, для вас главное во всем этом месть, - сказала она с притворной смелостью, несмотря на то что ее сердце бешено стучало от страха и желания.
- Можете называть это как хотите. Вы думали о мести, когда в своей книге называли меня "пещерным человеком номер один", "современным неандертальцем" и "воплощением насилия на экране"? Когда вы перед камерой называли самые оскорбительные причины, по которым любая женщина, с которой я мог встречаться, должна была меня бросить?
- То есть вы признаете, что для вас эта ситуация не что иное, как возможность мне отомстить.
Почему в качестве объекта для своих исследований она выбрала именно его? В современном мире нет недостатка в представителях различных единоборств, всеобщих любимцах, которые по окончании спортивной карьеры подались в шоу-бизнес. Любой из них подошел бы. Почему она остановила свой выбор именно на Иване Коровине?
Она прекрасно знала почему. Однажды она открыла глянцевый журнал и увидела его, почти полностью обнаженного, с буграми мышц и татуировками. От него исходила необузданная мужская энергия, первобытная сила, не поддающаяся контролю. Она сразу возненавидела его, потому что один лишь его вид пробудил в ней низменные инстинкты.
Соглашаясь на его предложение, она знала, что добровольно идет в расставленную им ловушку, но почему-то не остановилась. В любом случае назад дороги нет, поэтому она прогнала мучительные мысли и продолжила:
- Вас задело то, что я предположила, что одна из ваших подружек-старлеток бросила вас из-за избытка тестостерона.
- Что такое маленькая прелюдия в сравнении с этим? - произнес он мягким вкрадчивым тоном, но выражение его глаз сказало ей, что он не так расслаблен, как могло показаться на первый взгляд.
Миранда закатила глаза, словно ни его близость, ни его слова на нее не действовали.
- Как это предсказуемо, - яростно бросила она, не зная, на кого больше злится - на него или на саму себя. - Есть ли на свете хоть один мужчина, который не думает, что его волшебный пенис может каким-то образом избавить женщину от неприязни к нему? Было бы смешно, если бы не было так грустно.
- С меня достаточно ваших нелепых обобщений и безумных теорий, профессор, - ответил Иван.
Похоже, ее слова нисколько его не смутили. Его черные глаза улыбались.
- Давайте поговорим о вас и о том, как вы были мной одержимы все эти годы. Как вы меня хотите.
- Я не хочу вас, - неистово возразила Миранда. - Я хочу получить только то, о чем мы договорились. Ничего больше. - Она кивком указала на его широкую грудь, рельеф которой обозначился под рубашкой. - Это мне определенно не нужно.
Он рассмеялся:
- Продолжайте себя в этом убеждать.
- Вы чересчур самодовольны…
- Разве я когда-нибудь притворялся другим? - перебил ее Иван, наклонив голову набок. - Вы утверждали, что изучили меня. Что знаете меня. Как далеко, по-вашему, это может зайти?
- Я думала, вы серьезно относитесь к нашей сделке, - обвинила его Миранда, подозревая, что в действительности больше злится на саму себя. - Пока с вашей стороны не было ничего, кроме игр, абсурдных требований и постоянных попыток…
Осознав, что говорит, она замолчала, но было уже поздно. Его черные глаза заблестели.
- Попыток сделать что? - спросил он. - Почему бы вам не сказать это вслух, Миранда? Вы могли бы получить то, чего хотите.
Он впервые назвал ее по имени. Произнесенное глубоким голосом с русским акцентом, оно прозвучало так сексуально, что она едва удержалась от того, чтобы не протянуть руку и не прикоснуться к Ивану. Она в очередной раз за сегодняшний день разозлилась на свое тело, которое продолжало ее предавать, и на мужчину, который превращал ее в кого-то, кого она не могла понять.
- Это очередная попытка меня напугать? - К большому удивлению Миранды, ее голос не дрожал.
Один уголок его рта приподнялся в усмешке.
- Мне нет необходимости пытаться это делать, - произнес он со спокойной уверенностью, которая так ее раздражала. - Стоит мне только войти в комнату, как вы начинаете дрожать. Когда я к вам прикасаюсь, вы напрягаетесь.
- Это отвращение.
- Мы с вами оба знаем, что это на самом деле.
"Как можно быть таким самоуверенным?"
- Если хотите, можете продолжать себя обманывать, - продолжил он. - Мне это безразлично. Реальность невозможно обмануть.
Как назло, Миранда снова начала дрожать. Несомненно, он это заметит и поймет причину.
Она чувствовала себя полной идиоткой. Ей было непонятно, заманил ли он ее в ловушку или она потеряла чувство осторожности, когда ей представился шанс проверить свои теории на практике. В любом случае ей нужно постараться извлечь выгоду из этой унизительной ситуации.
- Мы очень точно обсудили условия нашего соглашения. Я что-то не припомню, чтобы вы говорили, что собираетесь позвать толпу журналистов и говорить им возмутительные вещи обо мне в моем присутствии.
Иван улыбнулся, но совсем не так, как делал это до сих пор. Миранда сказала себе, что тени в глубине его глаз так же, как и странная грусть, которую она в них видела, ничего не значат. Что ей не следует искать причины этого.
Он поднял руку, словно собрался к ней прикоснуться, но тут же опустил ее. Миранда не позволила себе расстроиться. Ведь он просто играет роль, и ничего больше.
Миранда непроизвольно дотронулась рукой до своей шеи и осознала, что сделала, только когда его глаза заблестели.
- А вы думали, что будет легко? - мягко спросил он. - Если вы хотите получить материал для новой книги, Миранда, вам придется как следует потрудиться. И я могу сказать вам прямо сейчас, что вам это может не понравиться.
- Мне уже не нравится, - прошептала она.
- В таком случае вам следует лучше подготовиться к нашей завтрашней поездке в Канны. - Иван приблизился к ней и наклонил голову, словно собрался ее поцеловать. Может, ей придвинуться к нему и проверить?
Тогда она снова сказала себе, что это безумие, которое будет иметь серьезные последствия. Почему она никак не может это запомнить? Почему мучает себя?
- Мои руки будут на вас, - предупредил он ее, - а ваши на мне. Я буду вас кормить, а вы будете облизывать мои пальцы. А потом, когда мы вернемся сюда, вы сможете рассказать мне, как вам было противно и как сильно вы меня ненавидите, но мы оба будем знать правду, не так ли?
Иван снова поднял руку, и Миранда подумала, что он собирается поправить ей волосы или погладить ее по щеке, но он медлил. Воздух между ними звенел от напряжения. Она задержала дыхание, понимая, что, если начнет тяжело дышать, Иван прикоснется к ней, и неясно, что может произойти дальше.
По правде говоря, она прекрасно знала, что произойдет в этом случае.
- Мы сейчас одни, - пробормотала она. - Здесь нет ни камер, ни людей. Вы не можете ко мне прикасаться. - Она тяжело сглотнула. - Мы договорились.
- Я знаю правила, - ответил Иван, но не сдвинулся с места.
Установленные ими правила и его заверения в том, что игра не перестанет быть игрой, уже не имели значения. Они балансировали на краю пропасти, и, если он дотронется до нее, они оба в нее рухнут.
Неожиданно он убрал руку и отошел назад, словно боялся, что не выдержит и уступит соблазну. Миранда сказала себе, что почувствовала облегчение.
- Когда-нибудь, Миранда, - пообещал он, - вы будете умолять меня нарушить правила. Будете просить меня сделать игру реальностью.
- Да я скорее умру!
Иван улыбнулся, и в ответ в глубине ее женского естества возникла сладкая боль, от которой ей было известно всего одно средство.
- Я очень редко теряю над собой контроль, - сказал Иван. - Это одна из причин, по которой я стал тем, кем стал. Вы можете похвастаться тем же?
"Вот в этом-то и заключается весь ужас происходящего", - подумала Миранда, уставившись на него.
Она тоже могла гордиться своим самообладанием. До встречи с ним.
Глава 6
Следующим утром Иван устроил себе пробежку. Николай не отставал от него на протяжении всех пяти миль. Он дышал лишь немного тяжелее, чем Иван, когда они остановились над скалистым берегом, спускающимся к лазурному морю. В детстве Иван мечтал побывать в таком месте. Ему следовало наслаждаться тем, что сейчас он может себе позволить любые путешествия, однако он мог думать только об одной высокомерной профессорше, которую хотел проучить. Он знал, что для этого ему нужно только соблазнить ее. Вчера у него была такая возможность, но он почему-то ей не воспользовался. Полночи он проворочался в постели, пытаясь понять причину.
Иван продолжал думать об этом, когда они шли обратно на виллу. Николай, как обычно, угрюмо молчал. Иван почти скучал по тому вспыльчивому горячему мальчишке, каким был его младший брат до тех пор, пока он не отправился покорять Америку.
Того Николая больше не существовало, да и сам Иван благодаря Голливуду сильно изменился. Он бегло говорил по-английски, модно одевался и ездил на дорогих спортивных автомобилях. Если раньше его манеры оставляли желать лучшего, то теперь он был настоящим светским львом, желанным гостем на любом приеме. Но, несмотря на весь этот внешний лоск, в душе он остался простым русским парнем, сыном фабричного рабочего из Нижнего Новгорода.
Он не был уверен, что знает мрачного мужчину с ледяным взглядом, который сейчас идет рядом с ним. В конце концов Иван вытащил младшего брата из России, как и обещал, когда они были детьми. Но чтобы это сделать, ему сначала пришлось надолго оставить Николая. Последствия этого сказывались на них обоих до сих пор.
- Ты думаешь, что таким образом справишься со сложившейся ситуацией? - спросил Николай, нарушив напряженное молчание.
- У меня все под контролем, - ответил Иван.
- Я вижу, как ты все контролируешь, - произнес его младший брат, не скрывая своего сарказма. - Бегаешь по Кап-Ферра, словно за тобой гонятся черти.
- Поскольку ты сам настоял на том, что, пока мы здесь, ты не мой брат и не президент нашего фонда, а лишь мой телохранитель, выполняй свои обязанности и не лезь в мои дела.
- Слушаюсь, босс, - холодно ответил Николай.
Поняв, что продолжать этот разговор бессмысленно, Иван побежал в сторону виллы. Он знал, почему Николай приехал сюда вместе с ним в качестве его телохранителя, вместо того чтобы готовиться к предстоящему благотворительному приему в Лос-Анджелесе. Младший брат беспокоится о нем. Разумеется, для этого нет никаких оснований. Ему вполне по силам соблазнить самодовольную женщину, которая хочет его, хотя и всячески пытается это отрицать.
Ему нужно принять душ и переодеться, прежде чем он поведет Миранду на романтическую прогулку под ярким средиземноморским солнцем. Пусть их увидит как можно больше людей.
Он будет вести себя так, словно она уже принадлежит ему. Он сможет себя контролировать. Это его игра, и ей совсем не нужно знать, что вчера он пару раз был близок к тому, чтобы забыть о правилах и овладеть ею.
* * *
Под утро Миранде приснился кошмар. В нем были те же образы, что и всегда. Теплый вечерний ветерок, проникающий в открытые окна небольшого автомобиля. Темнота, стрекот цикад и веселый смех. Головокружительный поцелуй и ощущение счастья, переполнявшее ее, когда она по мощеной дорожке идет к красивому кирпичному дому. Внезапно на смену радости пришел ужас. Яростные крики, оскорбления, боль и кровь. Ее собственные жалобные крики, которых никто не слышал.
Разбуженная этими криками, Миранда резко приподнялась в постели. Ее сердце бешено стучало, дыхание было учащенным, по щекам катились слезы. Чтобы прийти в себя, ей понадобилось больше времени, чем обычно. Ведь она находилась в другой стране, и вокруг нее было все чужое. И всему виной был Иван Коровин с его прикосновениями и репортеры, которых он позвал, не предупредив ее. Неудивительно, что кошмары вернулись.
В полпятого утра у нее не было другого выбора, кроме как свернуться калачиком в мягкой постели и ждать, когда восход солнца избавит ее на время от гнетущих мыслей о прошлом. Потом она вышла на балкон с видом на море, села за столик, на котором лежал раскрытый журнал, и уставилась на их с Иваном фотографии. На одной они сидели в спортивной машине, на другой - стояли возле отеля. Глядя на эти снимки, любой человек предположит, что у них страстный роман. Что она потеряла голову от этого мужчины, несмотря на всю свою критику в его адрес. Статья называлась "Парижская сказка". Было нетрудно догадаться, что ее автор имел в виду. Иван, судя по всему, был прекрасным принцем, а она - Золушкой. Ей не понравилось это сравнение, потому что оно было слишком близким к правде.
Миранда плотнее завернулась в мягкий кардиган цвета карамели. У Ивана полно недостатков, но одежду он определенно умеет выбирать. Ее собственные джинсовые шорты и простая майка, которые были на ней под кардиганом, не могли сравниться с ним по качеству. Прикосновение кашемира к ее коже было таким же нежным, как прикосновения пальцев Ивана. Вопреки своей воле она представила себе, как его сильные руки скользят по ее обнаженному телу…
- Пожалуйста, постарайтесь не хмуриться, - раздался у нее за спиной глубокий бархатный голос, и сердце Миранды подпрыгнуло, - а то люди начнут думать, что я не удовлетворяю вас в постели, и все наши старания пойдут насмарку.
Внешне Миранда никак на это не отреагировала. Она листала лежащий перед ней журнал, радуясь, что пока ей удается оставаться невозмутимой в его присутствии.
- Доброе утро, - мягко произнесла она и сделала глоток кофе из чашки, про которую совсем забыла до этого момента. - Вы страдаете нарциссизмом или ваше самолюбование - это естественный результат работы в Голливуде? - Услышав его вздох, она улыбнулась. - Ваша уверенность в том, что весь мир очарован вами, явно носит нездоровый характер.
Только после этого она повернулась и посмотрела на него. Это было ошибкой.
Иван стоял в дверях ее спальни. На нем не было ничего, кроме полотенца, обернутого вокруг бедер. Его загорелая кожа блестела от капелек воды. Черная татуировка в виде устрашающего дракона начиналась у него справа на груди, извиваясь, спускалась по боку и уходила назад. Другая татуировка, которую она уже видела в Джорджтауне, начиналась в районе бицепса и обвивала руку замысловатым узором. Третья в виде трех букв располагалась над сердцем. Она выглядела как "MNP", только перекладина у N была наклонена в другую сторону.
У Миранды было такое ощущение, будто кто-то ударил ее в солнечное сплетение и в легких у нее не осталось ни грамма воздуха. В висках у нее словно стучали кузнечные молоты.
- Правда? - произнес Иван с самодовольной улыбкой.
Затем он направился к ней, встал у нее за спиной и запустил пальцы ей в волосы. Это было похоже на интимную ласку, и на одно странное мгновение ей захотелось прижаться к его руке, но она вовремя опомнилась и открыто возмутилась:
- Что вы делаете?