- Ясно. Заинтриговала. Чтобы я наверняка перезвонил. - Он сразу посерьезнел. Прищурившись, Себ наблюдал за удалявшейся акулой и о чем-то думал. О проблемах на буровой? Или о том, что и в его райском уголке, оказывается, человеку могут грозить опасности? А может, он и сам знал об этой акуле?..
- Ладно, мне пора, - тихо проговорила Лия.
- Давайте я тоже сейчас поеду.
Лия отметила, что не очень-то Себ заторопился, получив сообщение от Венди. Может быть, ему нужно собраться с мыслями, прежде чем решить, отправлять ли своих людей на аварийную буровую? Лия вдруг ощутила сильнейшую потребность шагнуть к нему поближе. Раньше за ней такого не водилось. Наверное, это опасная близость акулы так подействовала. И личность Себастьяна Рейна, с которым ей почему-то намного комфортнее, чем со всеми остальными, здесь вовсе ни при чем.
- Последняя попытка, - произнес вдруг он, когда Лия уже направилась к своему квадроциклу. - Вы тогда хотели сказать "притягательный"? "привлекательный"? "прекрасный принц"?
Обернувшись, Лия мило улыбнулась и промурлыкала:
- Ближайшее по смыслу печатное слово - идиот.
Себ задержался на пляже минут на пять. Он не хотел тащиться за ней по пятам, но и оставлять ее одну без присмотра почему-то тоже не хотелось. Лучше побыть еще немного одному, собраться с мыслями перед звонком Венди. Предстояло выяснить, какие еще бригады есть поблизости от места утечки, располагают ли они необходимым оборудованием. А может быть, сама компания-оператор в состоянии ликвидировать последствия. Так намного дешевле для владельцев буровой и безопаснее для его сотрудников.
Наконец он вернулся в дом, забросил улов в холодильник, взял сыр и хлеб и соорудил себе сэндвич. Потом, подумав немного, сделал еще один - для Лии. В конце концов, она потратила время, разыскала его. Итак, бутерброд с сыром для малышки Лии, к нему - кофе, все это на небольшой поднос. Для Тома, забывавшего обо всем на свете за работой, он тоже иногда так делал.
Постучав в "пещеру", он прокричал:
- Обед!
Лия выглянула из двери, смущенно улыбнулась, пробормотала слова благодарности и, взяв поднос, нырнула обратно. Одно слово - одержимая. Когда речь идет о работе и компьютерах, поведение Лии Вест вполне можно предсказать. Как и его реакцию на ее присутствие.
Себ воззвал к небесам, чтобы послали ему сил продержаться еще пару дней. Максимум - три. А потом они оба уедут с острова, а там - видно будет.
Сев за свой компьютер и глотнув обжигающего кофе, он призвал себя забыть на время о чувстве неуверенности и растерянности, которое овладевало им при мыслях о работе и о женщине, скрывшейся за стенкой, и решительно взялся за телефон.
Глава 4
Надо же, он принес ей поесть! И хотя угощение было скромным, желудок возликовал, а от близкого присутствия Себа - всего-то через стенку, в кабинете, - ликовало все тело. Услышав, что он говорит по телефону, она надела наушники и прикрыла дверь, чтобы дать человеку поработать спокойно и чтобы еще раз подчеркнуть: ее присутствие никак не скажется на привычном образе жизни хозяина.
Съев неожиданно доставшийся ей сэндвич, Лия вернулась к работе. Ей предстояло разгадать шифр, который создавался для того, чтобы его невозможно было разгадать. Дело было за малым - найти ключ, чем она и занималась. Но тут, спустя, казалось бы, всего каких-то минут двадцать, Себ вновь постучал в полуприкрытую дверь, и Лия недовольно оглянулась.
Себастьян закатил глаза, подошел к ней, приподнял один из наушников и произнес прямо в ухо:
- Уже шесть часов вечера, Лия. Вы как, планируете остаться на ночную смену? Или, может, пойдем поедим?
Лия встала и потянулась, решив, что можно и прерваться. Опять она с удивлением отметила, что близость Себастьяна ее не пугает, не отталкивает, что в его присутствии ей так же спокойно, как в кругу семьи. Он обращался с ней так, будто знает особенности ее характера и не находит их странными. Никаких неудобных вопросов или комментариев, от которых чувствуешь себя ненормальным. Он просто принял ее такой, какая она есть.
Что ж, это делает ему честь. Особенно если учесть, что сама она проявляет далеко не такую же терпимость к его эксцентричным увлечениям вроде купания в компании акул.
- Что там с аварией на буровой? - поинтересовалась Лия.
- Власти сами этим займутся.
- То есть вы не будете подключаться?
- Скорее всего, нет. У владельцев платформы хватит своих ресурсов, они справятся. Но мы будем с ними на связи. Если нужно, присоединимся. А как ваша работа продвигается?
- Не очень, - призналась Лия. Они зашли на кухню, и тут она почувствовала, что зверски проголодалась. - Что готовите?
- Рыбное жаркое.
- Как вчера.
- И вовсе не как вчера! - возмутился Себ. - Я еще фасоль положил.
Лия заулыбалась, заглядывая в жаровню, источающую вызывающие аппетит ароматы.
- Чем вы еще тут развлекаетесь? - спросила она.
- Вы что, флиртуете со мной?
- Нет, - честно ответила Лия, никогда не умевшая флиртовать. Правда, Себастьяну знать об этом не обязательно. С ним вообще все по-другому. Можно, что называется, начать с чистого листа, потому что он о ней практически ничего не знает.
- А что, если хотите, пожалуйста! Не стесняйтесь! - И он заговорщически улыбнулся.
- Хотите, чтобы я с вами заигрывала? - медленно переспросила Лия.
- Только если вам хочется. Надо же чем-то время занять. Да и практика никогда лишней не бывает.
- Практика? - Лия поразилась простоте решения. Действительно, может, все дело в отсутствии практики? - Вы полагаете, она мне нужна?
- Трудно сказать, - пробормотал Себ. - Вы сами-то как считаете?
- Возможно, вы и правы. Лена, моя сестра, однажды пыталась показать мне, как нужно флиртовать. Все это кончилось не очень хорошо.
- Для вас?
- Для него. Мы тренировались на приятеле нашего старшего брата - Триге. Причем ни мне, ни ей он не нравился. Просто под руку подвернулся. Сейчас я думаю, нам следовало предупредить и его, и Джареда, что все это, так сказать, в учебных целях.
- Все мы задним умом крепки, - согласился Себ. - Значит, Триг ответил на ваши заигрывания, и ваш брат его побил. Угадал?
- Нет. Триг был абсолютно невозмутим, и побила его Лена.
- Бедняга. Вот парень влип. Он был обречен. И что он сделал? Сбежал?
- Нет. Пошел работать в спецслужбы вместе с братом. А через год и Лена поступила туда же. С тех пор конфликт между Леной и Тригом перешел на другой уровень.
- Почему это? - удивился Себ.
- Да мы сами все задаем себе этот вопрос, - улыбнулась Лия. - Триг боготворит землю, по которой она ступает. Он, конечно, об этом вслух не говорит. Но все, кто с интересом наблюдает за этой мелодрамой, надеются, что Лена однажды догадается и снизойдет до бедолаги. Правда, несчастным он совсем не кажется. Похоже, Триг наслаждается ситуацией. Вот вы, как мужчина, объясните, что происходит?
- Что-что… Охота за редким экземпляром, вот что. А что ваш брат обо всем этом думает?
- Кто бы знал… Джаред пропал, и от него нет вестей уже восемь месяцев. - Лия засунула руки в карманы хлопковых брюк. Флиртовать расхотелось. - А вы не хотите поесть? Я, например, умираю от голода.
Они молча съели по порции жаркого, а потом Себ стал перечислять доступные им варианты досуга:
- Где-то был сборник судоку, могу поискать, если хотите.
- Нет, спасибо, мне и без судоку головоломок днем хватает, - покачала головой Лия.
- Может, партию в трехмерные шахматы? Вы точно выиграете, я точно проиграю.
- Если вы знаете, что точно проиграете, нет смысла и начинать.
- Ладно, еще имеется бильярдный стол, - сообщил Себ.
- Это уже лучше, - оживилась она. - И мозг не сильно нагружается, и поразмяться будет полезно. Правда, думаю, минут через тридцать мой мозг уйдет в спящий режим за ненадобностью.
- Слушайте, мисс Офелия, - притворно возмутился Себ, - если вам непременно нужно занять свой мозг, во время партии могу вас параллельно натаскивать по флирту.
Вскоре они прошли в бильярдную. За окнами, через которые и здесь открывался обширный вид на океанские просторы, было видно, как усилился ветер, гоняющий по воде пенные гребни. Себ включил музыку и под смесь старого доброго рока и горячих аккордов южного блюграсса приготовил напитки. Лия выбрала лимонный ликер, а сам он ограничился огромным бокалом колы со льдом. Похоже, его пылкая любовь к бутылке виски сошла на нет.
- Итак, представьте, что вы в баре, - начал Себ, натирая мелом кий. - И вам приглянулся молодой человек, вы не прочь узнать его поближе. Ваши действия?
- Так вы… Вы что, на самом деле собираетесь учить меня флирту? - недоверчиво уточнила Лия.
- Да хотя бы просто узнать ваш уровень подготовки.
- А-а. - Лия не смогла сдержать довольной улыбки. Она почувствовала себя ребенком, которого привели в магазин сладостей и разрешили выбирать. Все складывалось как нельзя лучше: даже под дулом пистолета не смогла бы она заигрывать с незнакомцем. Ей предстояло учиться и учиться, причем желательно в приватной обстановке и под руководством заинтересованного человека, которого при этом она бы не стеснялась и который не догадывался бы, насколько отстала по предмету его ученица. Лучшей возможности и представить себе было трудно! - Значит, молодой человек в баре, - задумчиво повторила она, следя за результатом своего первого удара. - А я с ним уже знакома?
- Предположим, нет. Что будете делать?
- Установлю зрительный контакт, - ответила она, выразительно глядя на белый шар, будто он и был тем самым молодым человеком.
- И что?
- И улыбнусь ему своей неотразимой улыбкой.
- А дальше?
- Дальше? Разве этого недостаточно? - удивилась Лия.
- А вы не хотите для начала узнать, один ли он пришел? - Себастьян наклонился, примеряясь к первому удару. Под светом лампы его непослушные волосы блестели черным глянцем.
- Я бы не стала вообще ничего предпринимать, если бы не была уверена, что он один.
- Кто знает? Может, вас такие мелочи не останавливают.
- Останавливают, - пробормотала она. - Я бы посмотрела, есть ли у него на руке обручальное кольцо. Если я вижу кольцо, либо подружку, либо дружка, детей, дедушек-бабушек рядом - все, занавес. Итак, у него жена, трое детей и злобная теща. Я разворачиваюсь, смотрю, нет ли еще вокруг кого-то интересного…
- Так? И?
- И никого не нахожу.
- Ладно вам придираться. Вы же не избранника на всю оставшуюся жизнь пришли искать, а просто слегка пофлиртовать. Смотрите лучше!
- Хорошо, есть один.
- Опишите его.
- Интересный. Любитель черного цвета, попивает лимончелло. На бритом черепе милая татуировка в виде паутины. Можно ее использовать как повод для разговора.
- Продолжайте, - подбодрил Себ, загоняя шар в лузу.
Лия сдула упавшую на глаза челку, чтобы ничто не мешало любоваться техничной игрой партнера.
- Бармен тоже ничего. Красивые глаза. Улыбчивый. Поскольку я немного нервничаю, не мешало бы выпить. - Лия и правда нервничала, но совсем немного. В игровой ситуации всегда намного больше свободы действий. Можно не задумываться о последствиях. Отличная возможность для учебного флирта. Лия улыбнулась собственным мыслям.
- Вот это улыбка! Сражает наповал, - проговорил Себ. - И сулит все счастье мира. Бармен мчит к вам во весь опор, забыв других клиентов.
- Правда?
- Не сомневайтесь.
- Как посоветуете поступить?
- Скажите ему, что вы бы хотели что-нибудь наподобие солодового виски со льдом. И спросите, что бы он порекомендовал.
- Виски - ваш любимый напиток? - спросила Лия.
- Как правило. - Зеленые глаза смотрели оценивающе. - Мне показалось или я слышу нотку осуждения? Хотите выяснить, нет ли у меня проблем с алкоголем?
- А у вас с ним проблемы? - тихо проговорила она.
- Нет. То утро, когда вы приехали, - исключение. Можете, конечно, не верить. Сами увидите.
- Отчего же, я вам верю. - Лия пожала плечами.
- Доверчивая какая, - пробормотал Себ. - Начинаю опасаться за вашу безопасность.
- Не стоит. Так. Я заказываю что-нибудь с джином. Бармен предлагает джин с лимонным соком или "розовую даму" с гранатовым. Оба варианта мне не нравятся. Думаю, мы с ним не сойдемся.
- Не стоит во всем искать знаки судьбы. Воспримите его выбор как комплимент. Скажите что-нибудь вроде "я девушка сладкая, но не настолько", улыбнитесь снова своей сногсшибательной улыбкой и старайтесь не терять с ним зрительный контакт. И не краснеть! А то вы склонны заливаться румянцем, если вас посещают нескромные мысли. Это сразу лишает вас всякого преимущества и отбрасывает с лидирующей позиции.
- Может, я и не стремлюсь лидировать, - спокойно ответила Лия. - Может, для меня важно установить контакт, а не доминировать. Что, если мне нравится, если мужчина заставляет меня краснеть?
- Лия, вы слишком раскрываетесь. Это нехорошо. Я бы, например, сразу потерял интерес, - недовольно заявил Себ.
- Слава богу, я не с вами флиртую, - холодно напомнила она. - Бармен предлагает коктейль с апельсином и лимоном. Я соглашаюсь. И он спрашивает, давно ли я в городе. - Лия изучила расположение шаров и изящным движением отправила один в лузу. Она чувствовала на себе взгляд Себа, но не стала оглядываться. - Мне удалось завоевать его внимание, но вы правы. Не стоит быть слишком доверчивой и наивной, чтобы не пришлось потом жалеть.
- Наконец-то она начала понимать! - проворчал Себ. - Скажите, что вы здесь проездом, и спросите, где можно перекусить.
- А если я не хочу есть? Может, я живу неподалеку.
- Это вовсе не значит, что вам обязательно надо будет пойти туда и поесть. И не говорите, где живете. Снова раскрываетесь!
Лия разыграла следующий шар точно как задумала - загнала в боковую лузу.
- Где вы учились играть? - с подозрением поинтересовался Себ.
- У брата есть стол дома. В плохую погоду это его любимое занятие. Мы играем на желания. Он уже должен мне три уборки ванной комнаты и натирку паркета. - Следующий шар ушел под слишком большим углом. Лия вздохнула: вот она, цена за чрезмерную сосредоточенность на широких плечах партнера. - Ну вот. Бармен протягивает мне меню и отходит. Приглашения на ужин не последовало. Нет, я его не зацепила.
- Успокойтесь, он просто решил сделать вам еще коктейль. Сейчас вернется.
- Вернется - принять заказ на рыбу с картошкой. Нет, типичное не то. Мысли о бармене меня в краску не вгоняют.
- Да, я тоже считаю, что он вам не подходит. Так что давайте расплачивайтесь и возвращайтесь за столик. Вы ведь с коллегами пришли. Вон Том вам улыбается и машет. Что вы ему скажете?
- "Ты почему не на работе?" - не колеблясь ответила она.
- Что ж, хорошее начало, - сухо отметил Себ.
- Я не столько выпила, чтобы флиртовать с Томасом. Наверное, в прошлый раз я недостаточно ясно выразилась, но я слишком дорожу хорошими отношениями с вашим братом как с коллегой. В случае чего второго такого не найти. Так что заигрывания с Томасом невозможны даже в воображаемом баре, - категорично заявила Лия.
- Ладно, ладно. В бар вошел брат Тома, и Том вас знакомит. Что будете делать?
- Мы что, теперь на вас тренируемся? - Она удивленно посмотрела на Себа. - Все в том же баре или уже здесь, в бильярдной?
- Как угодно. - Лицо его медленно расплывалось в довольной ухмылке.
- Тогда лучше в баре, - тихо проговорила Лия. - На этот раз сначала ваш ход. Я слишком занята, разглядывая вас и размышляя о том, что вы намного крупнее брата и гораздо более…
- Покладистый? - предположил Себ.
- Опасный. Я нутром чую, что вы обожаете купаться в компании акул, смеетесь в лицо пожарам на буровых и разбиваете женские сердца каждый божий день.
- Про сердца-то вы откуда знаете?
- А что, так и есть?
- Стараюсь не злоупотреблять. Этим, между прочим, не каждый отличается.
- Кроме того, я пытаюсь догадаться, есть ли у вас в данный момент дама сердца, - добавила Лия. - Кольцо вы не носите, но сомневаюсь, что вы свободны. Так что я, пожалуй, пас.
- Я свободен. И Том упомянул об этом между делом. Я интересуюсь, что вы пьете и не хотите ли еще порцию.
- Да, пожалуйста, минералку с лаймом.
- А вы знаете, что лайм в минералке свидетельствует о том, что вы дамочка с запросами?
- Правда? Так, может, я такая и есть.
- Нет, вы не такая.
- Что ж, пусть это будет для вас приятным сюрпризом. И не забудьте про лайм.
- Вот упрямица, - пробубнил Себ.
- Вам такие, наверное, и должны нравиться. Сдается мне, самоуверенные в себе женщины вам больше по нраву, чем тихони. Я решила сменить имидж.
- В самом деле? - Он внимательно уставился на ее легкую голубую футболку с коротким рукавом и облегающие серые брюки. - А что на вас надето?
- Короткое черное платье с пышной юбкой и светлый тренчкот. Это самый сексуальный мой наряд.
- Тренчкот - ваш самый сексуальный наряд? - повторил Себ, сокрушенно качая головой. - Как все запущено!
- Не надо недооценивать возможности дизайнерской одежды, Себастьян. Эту вещь подарила мне будущая невестка, которая знает толк в моде и пользуется бешеным успехом у окружающих. Так что выгляжу я что надо.
- Ладно, ладно, я заметил. И что дальше?
- Дальше я интересуюсь у вас, приходилось ли вам прежде играть в бильярд в здании из стекла и бетона, одиноко возвышающемся на пустынном острове, под завывания ветра и раскаты грома.
- Я отвечаю, что да, приходилось.
- И кто тогда выиграл?
Себ быстро загнал в лузы еще два шара, прицелился к третьему и коротко ответил:
- Я. - Он бросил на нее взгляд и вздохнул. - И это вы называете флиртом?
- А что? Может, достаточно мне будет просто стоять в сторонке и привлекать присутствующих своей неотразимой внешностью?
- Нет, этого мало. Попробуйте пару заигрывающих жестов. При следующем порыве ветра поежьтесь и придвиньтесь поближе ко мне. Тогда я, возможно, поинтересуюсь, все ли с вами в порядке.
- Не слишком ли это? Будто я беспомощная трусиха.
- Мне нравится чувствовать, что женщина во мне нуждается.
- Всем нравится быть нужными. Только я за равноправие: оба должны быть одинаково нужны друг другу. Только так.
- Хорошо. Оставим образ несчастной бедняжки. Но на будущее - он действительно может сработать. Что ж, представьте себя тогда женщиной-вамп. Этакой Мэрилин Монро в тренчкоте.
- И что я должна делать?
- Изучите расклад партии и встаньте точно туда, куда бы я перешел для следующего удара.
Это было просто. С аналитическими способностями у Лии все было в порядке. Только поведение мужчин не поддавалось, по ее мнению, никакому здравому объяснению. Она переместилась к лузе, куда Себ тут же загнал белый шар. Затем он взял со стола с напитками ее бокал, подошел к ней и проинструктировал:
- Возьмите и при этом коснитесь моих пальцев. - Лия так и сделала, и он улыбнулся. - Вот теперь вы привлекли мое внимание. - Отворачиваясь к столу, он задел ее плечо, и она почувствовала тепло его тела.