- Вы вторглись в мое личное пространство, - заметила она.
- Это проверка: если не нравится, отойдите. Если вас это не отпугивает, повернитесь ко мне. - С этими словами он вернулся к Лии и заправил ей за ухо выбившуюся прядь волос.
- Это что, тоже проверка?
- Может быть, и так. Посмотреть, как вы отреагируете.
- Посмотрели?
- Да. Мне понравилось, как приоткрылись ваши губы и чуть участилось дыхание. Но, как истинный джентльмен, я делаю шаг назад и возвращаюсь к столу.
- Может, мне лучше подвинуться, чтобы не мешать вам играть?
- Если вы во мне заинтересованы, не надо.
- А что надо?
- Пододвиньтесь ближе так, чтобы касаться меня плечом и локтем. И следите за игрой.
- Слежу. Трудная комбинация. Вряд ли у вас получится! - заметила Лия.
- На что спорим?
- Десять долларов, что не выйдет!
- Поцелуй, если выйдет.
Лия посмотрела, не шутит ли он.
- Мы ведь флиртовать тренируемся, - напомнил ей Себ.
- Ладно. - Черт побери, что она делает?
- А вот теперь можете отойти, - сказал Себ, отвернулся к столу и загнал мяч в лузу.
Воцарилось молчание, разбавляемое только звуками музыки и биением сердца Лии. Наконец она осторожно поинтересовалась:
- На самом деле вы же не ждете от меня поцелуя? Здесь, в нашей реальности, а не в воображаемом баре…
- Зависит от того, насколько далеко вы готовы зайти в овладении наукой флирта, - спокойно ответил Себ. - Можете взамен помыть туалет.
- Лучше поцелуй. Это быстрее.
- Можно и так посмотреть.
Но можно было посмотреть и иначе, и Лия об этом знала. Какими терминами тут ни играй, назови это исследовательским интересом или необходимостью практиковаться, но ей страстно хотелось ощутить прикосновение его губ к своим. Призвав на помощь всю свою решимость, она положила руки ему на грудь, потянулась на цыпочках и поцеловала Себастьяна Рейна.
Себ искренне думал отступить, пока не поздно, покончить с уроком флирта и переключить разговор на более безобидные темы. Например, узнать у Лии, когда она планирует окончить работу, то есть когда они уже смогут покинуть остров. Ему крайне необходимо было заняться решением некоторых вопросов на материке, в том числе укрощением своего либидо. Благие намерения…
Себ не знал, чего он ждал от этого поцелуя, но точно не того, что ощутил. Губы Офелии Вест оказались мягкими и пышными, и никакая сила не способна была бы помешать ему попытаться проникнуть за них. Медленно, нежно, аккуратными касаниями языка он проложил себе путь в ее рот, и сладостный вкус ее заставил Себа издать протяжный стон удовольствия.
Он схватился за бильярдный стол, пытаясь не увлекаться слишком и не настаивать на продолжении. У него мелькнула мысль, что Лия, возможно, девушка в плотских утехах совершенно неопытная. Кто их разберет?
Руки Лии взлетели сначала к его плечам, а потом легли на шею под затылком. Себ не шевелился. Закрыв глаза, он, как гурман, упивался внезапно доставшимся угощением: то не торопясь и смакуя, то жадно и напористо, когда забывался. А забывался он то и дело.
Лия придвинулась к нему поближе, и, одной рукой по-прежнему держась за стол, другой Себ притянул ее к себе еще плотнее, сначала нежно и аккуратно, а потом, издав звук, похожий на звериное рычание, резко и так сильно, что она ощутила его напрягшуюся плоть.
Дыхание Лии сбилось и стало поверхностным и частым. Наступила полная тишина. Себ стоял, не открывая глаз, и лишь поносил себя всеми словами, чувствуя, как руки ее отпускают его шею, а губы отрываются от его рта. Он убрал руку с ее бедра, открыл глаза и напомнил себе о необходимости дышать.
Васильковые глаза смотрели изумленно. Затем Лия начала сбивчиво извиняться, хотя было совершенно непонятно, за что именно.
- Я… ох… Я, наверное, не должна была… - не уверенно пролепетала она и сделала шаг назад. - Вы так добры ко мне, а я…
Себу случалось проявлять в жизни доброту, но явно не здесь и не сейчас. О чем она говорит?
- Вы разрешили потренироваться на вас, - словно прочитав его мысли, пояснила Лия.
- Пустяки… Прошу только, скажите, вы ведь имеете хоть какой-нибудь опыт в этих делах? Ну, там, поцелуи и все такое?
Молча они сверлили друг друга взглядами, казалось, это длилось целую вечность. Наконец Лия пожала плечами, всем своим видом демонстрируя вызов.
- Хоть какой-нибудь - имею.
"Боже правый, смилуйся надо мной!" - взмолился Себ и решил уточнить:
- Хоть какой-нибудь - это какой?
- Себастьян, я не маленькая девочка. - Губы ее сжались в тонкую линию. - Опыт у меня достаточный.
Как ни хотелось ему в это верить, все же не удавалось отделаться от ощущения, что Лия совершенно невинна.
- И что теперь? Продолжим с того же места, где остановились? - пробормотал он.
- Я… Э-э-э…
Точно, девственница. Или просто нерешительная? Хотя так ли это важно? Себ попытался поставить себя на ее место. Молодая женщина приехала поработать, волей случая оказалась втянутой в шутливый флирт и не знает, хочет ли продолжать. При этом, что немаловажно, женщина в некотором роде от него зависит: он предоставил ей крышу над головой, еду и является ее единственным проводником в большой мир. Если уж ему все это в голову пришло, кто знает, что сейчас в ее мозгу творится…
- Вот что, - произнес он. - Предлагаю списать все на погоду, а завтра с утра начать все с чистого листа. "Привет, я Себ, брат Тома, чувствуйте себя как дома на этом острове", вроде того.
Лия смотрела на него в нерешительности.
- Ваша очередь, - подбодрил ее Себ. - Ну же? "Я Лия. Отвлекать вас вовсе не является целью моей жизни. Случай привел меня на этот остров…"
Нерешительность сменилась заинтересованностью.
- Считайте, что я так и сказала.
- Нет, не сказали. Произнесите сами! - Обходя бильярдный стол и скрываясь за ним, как за баррикадой, Себ надеялся, что этого будет достаточно, чтобы удержаться от решительных действий. Один лишь взгляд, и он готов был плюнуть на все условности и приличия. - И самое главное, постарайтесь говорить искренне.
- Привет, меня зовут Лия, - послушно произнесла она. - Спасибо за ваше гостеприимство, и урок флирта, и поцелуй. Он был просто…
- Удивительный? Незабываемый? Только не говорите, что ужасный!
- Я и не собиралась…
- Давайте, давайте. Смелее. Комплименты - сильное оружие.
- Верю. Что ж, я, пожалуй, завершу на этом наш урок.
- Спасаетесь бегством?
- Хотя бы и так. Если я не достаю до дна и не выплыву на безопасную глубину, то утону. Так что сейчас я собираюсь выплыть на безопасную глубину и пожелать вам спокойной ночи.
- Мудро. Я наслышан о ваших умственных способностях. Спокойной ночи, Офелия.
- Спокойной ночи, Себастьян, - ответила Лия, но так и не сдвинулась с места.
Кивая в сторону двери, он подсказал:
- Дом для гостей - там.
Лия покраснела, потупила взор, аккуратно положила кий на стол и ушла.
Через несколько минут она уже заводила квадроцикл под навес за домом для гостей. Войдя в дом, она прошла на крошечную кухню и включила свет. По стене прошмыгнула ящерица и скрылась за шкафом, оставив торчать наружу лишь хвост. Лия наклонилась к шкафу и произнесла в щель, где притаилась ее единственная потенциальная собеседница:
- Представь, ящерка, он меня поцеловал. Никто никогда еще меня так не целовал!
Ящерица развернулась так, что стал виден нос.
Лия приободрилась и продолжила:
- У меня просто земля из-под ног ушла, понимаешь. Я буквально растаяла. Это было как-то неожиданно. - Теперь из-за шкафа поблескивали оба глаза: ящерица явно была любительницей девчачьих разговоров о парнях. - И знаешь, думаю, это не последний наш поцелуй! - торжественно заверила Лия свою слушательницу.
Глава 5
Утро Себастьян начал с небольшого заплыва и чашки крепкого кофе. В доме было тихо, и это немного действовало на нервы. Приходилось признать: он ждал, когда же появится Лия, и постоянно прокручивал в голове события предыдущего вечера.
Да, он первый начал. И сам же положил конец поцелую, но только после того, как Лия вдруг окаменела в его руках. Если бы не это, проснулись бы они сегодня в одной постели, он принес бы ей кофе и, пожалуй, снова занялся бы с ней любовью. Уж он бы постарался, чтобы они оба получили максимум удовольствия. При таком сценарии ближайшие дни обещали быть весьма приятными, а потом, когда пришло бы время ей уезжать, они расстались бы, довольные друг другом.
Но не сложилось. С чем он столкнулся - с невинностью или осторожностью? Или с чем-то совсем другим? Вот над чем он ломал голову все утро и еще над тем, какое ему, собственно, дело до всего этого. Да она вообще не в его вкусе: слишком уж робкая и непримечательная. Как говорит брат, серая мышка.
Тут дверь без стука отворилась, и в дом вошла изящная, стройная женщина с глазами цвета васильков в обрамлении густых темных ресниц и с каштановыми волосами, забранными на затылке в толстый хвост. Все мысли мигом улетучились из головы Себа, и осталось одно лишь чувство первобытного голода мужчины по женщине.
- Есть свежий кофе, - поспешил сообщить он, заметив, что Лии не терпится скорее скрыться в своей компьютерной берлоге. - Крепкий, без молока, одна ложечка сахара, так?
- Верно. - Плечи ее понурились. Лия шагнула к Себу и проговорила: - Насчет вчерашнего вечера…
- Да, слушаю.
- Я подумала, что сама вас запутала. И хотела поблагодарить, что вы остановились. Вы прямо джентльмен. В глубине души.
- В глубине, значит? А что же на поверхности? - поинтересовался он.
- Безразличие. Безрассудство.
- Лия, вы продолжаете меня запутывать.
- Ох. Тогда, наверное, кофе не надо, пойду я поработаю.
Но Себ уже протягивал ей кружку:
- С собой возьмите.
Лия робко улыбнулась, поблагодарила его и, взяв кружку, скрылась среди своих компьютеров.
День не задался. Время обеда уже прошло, но Себ больше не появлялся. И защита никак не хотела поддаваться. Где-то около четырех часов пополудни Лия вышла на кухню. Себа там не было, но на скамье обнаружилась сумка-холодильник и записка, сообщавшая, что обед внутри. Да уж, из него получился намного более успешный радушный хозяин, чем из нее - благодарный гость. Причем у Лии сложилось впечатление, что во всем, что касается флирта и поцелуев, Себ решил с ней больше не связываться.
И его можно понять. То сама соглашается на поцелуй, то вдруг каменеет в его руках. Скрывается от него весь день, а потом ждет, что он окажется на месте в тот момент, когда она наберется наконец дерзости взглянуть ему в глаза.
Лия отвезла еду в гостевой дом, постояла минут пять, задумчиво глядя на океан, а потом, выругавшись, снова завела квадроцикл и отправилась в бухту, где накануне обнаружила Себа. И вовсе она его не искала. А так просто…
И хорошо, что не искала, потому что в бухте его не оказалось. Она прошла по берегу в обе стороны, а затем закатала брюки до колен и ступила в воду, глядя, как за коралловым рифом мелькают черные плавники безобидных, как сказал Себ, акул. Тоскливо следя за ними, она раздумывала над собственной осторожностью, массой возможностей, упущенных в жизни, и сотней рисков, на которые она так и не решилась.
- Решили махнуть до ближайшего коралла? - раздался вдруг за спиной голос Себа. Обернувшись, она обнаружила его стоящим прямо за ее спиной в широких шортах и с маской для подводного плавания - мужчина, открытый всем чудесам и удовольствиям, которые жизнь может ему предложить. - Я бы мог показать вам интересные местечки.
- Очень мило с вашей стороны, но, спасибо, нет.
- Ах да, там же акулы…
- У меня нет с собой купальника.
- Да какая разница? Вы и так уже наполовину вымокли. Плывите как есть.
Лия снова бросила взгляд на риф, прикидывая, что до него всего-то метров двадцать, притом в этом месте, как кажется, не очень глубоко.
- А сейчас прилив или отлив? - уточнила она.
- Прилив, - обрадовал ее Себ.
- А водоворотов там нет?
- Только у самого входа в бухту, совсем слабые. Давайте же. Вам ведь хочется! И я с вами. Даже могу одолжить мою маску.
- Какая щедрость. - Лия слабо улыбнулась.
- Я такой, - согласился Себ и протянул ей руку. - Решайтесь. А то странно будет побывать на тропическом острове и ни разу не сплавать.
Лия прикидывала расклад: позади несколько дней безуспешной борьбы с неподдающимся кодом, рядом - живое напоминание ее полной безнадежности и бестолковости в деле заигрываний с противоположным полом, даже если представитель оного вызывает в ней сердечный трепет. А впереди - зеркальная гладь океана, манящего и дразнящего. Может она, в конце-то концов, одержать хотя бы одну маленькую персональную победу и решиться окунуться в океан? Это означало бы побороть давний страх и сделать хоть что-то, чтобы окружающие перестали считать ее серой трусливой мышкой.
Лия шагнула вперед и тут же погрузилась до талии. Похоже, что у коралла будет глубже, чем она ожидала. Тут Себ взял ее за руку и потянул вперед, обернулся и ободряюще улыбнулся. Она крепко сжала его руку, сердце билось, как сумасшедшее. И тут Лия разжала пальцы и поплыла к кораллу.
Себ не отставал. "Всего двадцать метров!" - не переставая твердила себе Лия. Она уже не могла нащупать дно под ногами, но Себ все время был рядом.
- Держитесь за мои плечи, - велел он. - Теперь смочите голову. - Он протянул ей маску с трубкой. - Раньше плавали с маской?
- Нет.
- Если не понравится, скажете. Но попробовать надо обязательно. Если не нырять, а плыть по поверхности, то спокойно сможете дышать через трубку во рту. Если погрузились, то, когда вынырнули, сразу нужно сильно дунуть в трубку, чтобы выгнать воду, - резко и сильно. Вот и вся наука. Я подержу вас, а вы надевайте.
- Себ, я…
- Давайте, Лия. Во всем этом нет ничего особенного и рискованного. Теперь я подгоню под вас маску. Вот так. Я все время буду рядом. Если что, хватайтесь за меня, не стесняйтесь. А теперь вы увидите, почему я решил приобрести этот остров.
И вот он - коралл, в полном великолепии цветов: зеленого, пурпурного, голубого. Рыбки не уступали ему расцветками: ярко-желтые малюсенькие, черно-белые полосатые со смешными курносыми носами, серебряные с сиреневыми хвостиками и еще какие-то, похожие на золотых рыбок. Все они сновали взад и вперед вокруг коралла, проплывали между ветками, в общем, жили своей удивительной отдельной жизнью. Лия резко подняла голову из воды, выдернула изо рта трубку и глотнула воздух.
- Так, ну-ка, верните на место трубку, обхватите ее ртом как следует и дышите через нее. Получается? - Лия кивнула. - А теперь давайте снова под воду и на этот раз не забывайте дышать.
Они снова опустили голову под воду, и на этот раз Себ взял Лию за руку и буксировал за собой вперед, указывая на серый камень, возвышающийся из песка. На первый взгляд в нем не было ничего интересного, но тут Себ отпустил Лию на мгновение, опустился глубже и коснулся камня рукой. Камень ожил и оказался большой черепахой, которая с видом оскорбленного достоинства снялась с места, решив передислоцироваться подальше от непрошеных визитеров. Ее маневры вызвали на лице Лии улыбку.
Потом Себ показал ей морских ежей, покачивающихся в такт течениям колонии губок, морских огурцов и тончайшие кружева ярко-оранжевых веерных кораллов. Они переплывали от коралла к кораллу, и каждый открывал им новую красоту, а вода вокруг переливалась и лучилась голубизной.
В компании Себа Лия постепенно стала чувствовать себя уверенней. Она ныряла за ним на глубину, задержав дыхание. Он часто касался ее, и прикосновения эти действовали на нее волшебным образом. И когда они в очередной раз вынырнули, чтобы набрать в легкие воздуха, она вдруг обнаружила, что они заплыли уже далеко от бухты в открытый океан. Лия тут же в ужасе прильнула к Себу.
- Полагаю, это не в знак благодарности за экскурсию по рифу? - невозмутимо произнес он.
- Нет. - Тело ее сотрясала дрожь, и Себ прижал Лию к себе покрепче.
- Я так и думал. А в чем, собственно, дело? Акул ведь здесь нет.
- Дело во мне! - выдавила из себя Лия и чуть не передавила ему горло, пытаясь ухватиться понадежнее.
- Вот оно что. Хотите вернуться?
Лия кивнула.
- Может, отвлечетесь на кораллы? Нет? Больше не сработает? - поинтересовался Себ. Лия помотала головой, и он предложил другие варианты: - А если я вас поцелую?
- Ради бога. Это не самое страшное, что может случиться со мной.
- Отрадно слышать. - Он улыбнулся. - Ладно, Офелия, расцепляйте руки и поплыли к берегу. Сами поплывете или за меня будете держаться?
- Сама! - Хотя так хотелось просто крепко ухватиться за него, чтобы быстрее выбраться отсюда. Но ведь Лия знала, что хорошо плавает. По крайней мере, в бассейне фитнес-клуба. Она сможет!
- Вот и умница. - Себ взял ее за запястья, мягко отцепил ее руки от своей шеи и положил себе на плечи. Затем опустил руки ей на талию, скользнул ниже по бедрам к ногам, обхватившим его ноги. Когда Лия разжала свои судорожные объятия, он спокойным сильным броском отправился в сторону берега, и было видно, что в воде ему абсолютно комфортно. Несколько метров она держалась за его плечи, а потом отпустила их и поплыла самостоятельно.
До берега добрались довольно быстро. Лия вышла из воды, сильно дрожа, и прятала взгляд, пока Себ не протянул ей полотенце.
- Лия, вы очень хорошо плаваете. Может, объясните, что это была за паническая атака? - В голосе его не было ни капли осуждения, только интерес.
Лия зарылась лицом в полотенце, потом вытерла голову и протянула полотенце Себу, но он жестом показал, чтобы она оставила его себе.
- Я однажды попала в водоворот, когда была маленькой, - начала она и поежилась. - Вместе с братом. А когда выбрались, то оказались далеко от берега в открытом море. - Она взглянула на океан и добавила: - Очень далеко.
- И что брат?
- А что брат? - удивилась Лия, а потом поняла, что Себ, вероятно, предполагает, будто у истории был трагический финал. - С ним как раз все в порядке. Деймон обожает море. А я до сих пор боюсь - боюсь утонуть, боюсь опять оказаться без сил и ориентиров, когда самым простым кажется просто… - Она взмахнула рукой.
- Просто что? - Себ хотел, чтобы она договорила мысль.
Лия вспомнила, как лежала в тот день на спине, как слабость и невесомость растеклись по всему телу, а вокруг словно звучала песня сирен, обещавшая покой: "Просто перестань плыть, отдайся нам, и все кончится!"
- Просто сдаться, - тихо проговорила она.
- Но вы не сдались.
- Нет. Я себя поборола, но тогда это не казалось победой.
- Сколько лет вам было?
- Восемь. А брату семь. Он бы вам понравился. Вы с ним даже похожи. Вы бы ему тоже понравились.
Себ слегка выгнул бровь, и Лия пояснила, улыбаясь:
- В хорошем смысле слова. Как собрат-адреналинщик. - Она снова посмотрела на океан. - Я много лет не купалась в океане. Думаю, можно сказать, что сегодняшний заплыв с вами - тоже своего рода победа.
Себастьян помолчал немного, внимательно глядя на нее, и Лия не могла понять, что скрывается за его серьезным взглядом. Наконец он произнес: