Но на самом деле, как бы Марко ни отрицал это, он понимал - Мигель прав. Когда Грейс была рядом, ему казалось, что все непременно будет хорошо и правильно, а когда ее не было, мир снова становился холоден и враждебен.
Мигель сказал:
- Можно встретить женщину и сразу осознать, что она и есть та единственная, которая тебе нужна. Не важно, как долго вы знакомы.
- Я смотрю, ты весьма искушен в вопросах любви. Судишь по собственному опыту?
Во взгляде шофера появилось что-то печальное, словно бы он вспоминал о чем-то, случившемся очень давно. Марко знал - Мигель одинок, и пожалел, что никогда раньше не говорил с ним об этом.
- Да… - наконец произнес тот и отхлебнул вина. - Женщина, которую я любил, заболела и умерла. Мы были вместе совсем недолго, но я никогда не забуду это время. С тех пор я не чувствовал ничего подобного.
Марко прекрасно понимал его.
- Мне так жаль… - тихо произнес он.
Мигель немного помолчал и улыбнулся, отгоняя печальные воспоминания:
- Ловите каждое мгновение, когда вы рядом с любимой женщиной. Я сразу все понял, как только увидел, как вы друг на друга смотрите.
Марко было приятно слышать это от стороннего наблюдателя. Но мог ли он хотя бы надеяться, что Грейс чувствует то же самое, что и он?
- Грейс - удивительная женщина. Смелая и такая добрая. Я по сравнению с ней ничего не стою.
- Мне кажется, вы ошибаетесь.
- Ее не волнует, чего я достиг, какое положение я занимаю… сколько у меня денег, в конце концов!
- Если это так, вы самый счастливый мужчина на земле, сеньор. Потому что она любит вас просто так.
Вечером Грейс позвонила домой и узнала, что двое из волонтеров приюта заболели той же лихорадкой, от которой погиб Азизи, и были отправлены в больницу. В фонде не знали, что она уехала на Алгарве, и поэтому пытались связаться с ней по домашнему адресу. Отец Грейс очень не хотел передавать ей эти новости - он опасался, что она снова отправится в Африку.
В приюте сейчас оставалось только два волонтера фонда - молодой человек из Англии, который приехал как раз в день отъезда Грейс, и местная повитуха. Обдумывая ситуацию, Грейс понимала, что без дополнительной помощи им не справиться.
Но даже сильнее, чем она переживала по поводу приюта, Грейс беспокоилась о том, как воспримет эту новость Марко. Не надо было ей уезжать. Весь вечер она провела в безрадостных мыслях о своих чувствах к нему. Раньше она старалась не задумываться о том, как сможет расстаться с ним и вернуться к обычной жизни, но этот момент наступил скорее, чем она ожидала.
Грейс пила кофе на кухне, когда раздался стук в дверь. Она пошла открывать. Посреди комнаты стоял ее полностью упакованный чемодан - она думала, что пропутешествует с ним всего пару километров до виллы Марко, но теперь ей предстояло преодолеть намного более долгий путь.
Перед тем как распахнуть дверь, Грейс придирчиво оглядела себя в зеркале и поправила волосы. Она хотела выглядеть максимально уверенно, когда будет говорить Марко о перемене планов.
Грейс ожидала увидеть Мигеля, водителя Марко, - но за дверью стоял он сам, собственной персоной, в черной рубашке и джинсах. Солнцезащитные очки были подняты на лоб, придерживая его темные волосы, и он пристально смотрел на нее, улыбаясь. Грейс почувствовала, как решимость и уверенность покидают ее. Он был прекрасен, словно темный ангел, сошедший с небес специально для того, чтобы воплотить все ее самые потаенные мечты. Глядя на него, она словно потеряла дар речи - и в результате он заговорил первым:
- Господи, Грейс! Как я рад, что решил приехать сам, а не посылать Мигеля. Я не ручаюсь за его стойкость, если бы он увидел тебя этим утром!
- Спасибо, - смущенно пробормотала она, краснея. Она не могла решить, броситься ли ему на шею или, наоборот, отойти подальше. - Я так рада тебя видеть. Я соскучилась. Может быть, зайдешь? На кухне есть кофе.
- Как скажешь.
Войдя в дом, с полуулыбкой на губах, Марко принялся рассматривать фотографии, висевшие на стенах. Почти на всех была изображена Грейс с родителями. Здесь были фотографии начиная с ее раннего детства, а на последних был выпуск из университета и совершеннолетие Грейс - тогда родители устроили для нее большой праздник.
- Не знаю, зачем мама и папа все это здесь развесили, - дернула плечами Грейс, но Марко, несмотря на это, продолжил рассматривать фотографии. Он, казалось, был очень ими увлечен. Грейс задумалась, а есть ли у самого Марко детские фотографии. Казалось логичным предположить, что нет.
- У твоих родителей такие приятные лица, - произнес Марко, поворачиваясь к ней и улыбаясь - но в этот раз почему-то несколько неуверенно.
- Они очень хорошие люди, это верно, - ответила Грейс. - Может, все-таки кофе?
Они взяли френч-пресс и вышли на балкон. Солнце ослепительно сияло, а на ярко-голубом небе не было ни облачка. Дул легкий ветерок, доносивший запах цветов. Грейс невыносимо захотелось, чтобы все события прошедшего дня испарились и ей не нужно было никуда ехать, а можно было просто остаться здесь, рядом с Марко.
- Тебе без молока и без сахара, верно? - произнесла Грейс, наливая кофе в фарфоровую чашку и передавая ее Марко на блюдце.
Посуда слегка звякнула, выдавая ее волнение.
Пробормотав слова благодарности, Марко опустил солнцезащитные очки. Теперь он стал еще более похож на фотографию на обложке какого-нибудь журнала. Грейс ощутила, как ее сердце застучало в два раза быстрее, а дыхание перехватило.
- Мне тебя так не хватало, - произнесла она, глядя ему в глаза и не отводя взгляда.
- Мне тебя тоже.
- Что ты делал? Увиделся с друзьями?
- Да. Хотя на самом деле не такие уж они и друзья. Просто коллеги. Раньше я думал, именно это и называется "друзья", но теперь понимаю, что это не так.
- Почему?
- Ты многому научила меня, Грейс. Я начал понимать, на кого я на самом деле могу положиться, а на кого нет. - Его улыбка была мягкой и в то же время хищной, словно у тигра, подстерегающего жертву в засаде. - А еще я понял, что попросту убегаю от своего прошлого вместо того, чтобы повернуться к нему лицом. Вот ты - ты не боишься говорить о своих страхах, ты стремишься их преодолеть. Я решил, что больше не хочу, чтобы мое прошлое вмешивалось в мое настоящее. Вот видишь, как ты много изменила во мне?
- Я ничего не делала. Ты понял все это, потому что хотел понять, хотел увидеть правду. И все.
Грейс добавила еще немного сахара в свою чашку и принялась его размешивать - просто потому, что спокойно сидеть под пристальным взглядом Марко, хоть и скрытым очками, было невозможно. Однако ей было радостно оттого, что он сам завел этот откровенный разговор.
- Любая другая женщина на твоем месте преисполнилась бы гордости оттого, что открыла мне глаза на истину. Но ты не ищешь благодарности даже за то, что без тебя никогда бы не произошло. Мне в руки попала настоящая драгоценность, и я просто обязан сделать все, что от меня зависит, чтобы она всегда оставалась рядом со мной.
От этих слов у Грейс в буквальном смысле закружилась голова. Она была почти готова признаться ему в своих чувствах… но сначала нужно было сказать о срочном отъезде.
- Марко…
- Что такое, Грейс?
- Я бы хотела сказать это как-то мягче, но я не знаю как. Я возвращаюсь в Африку, в приют.
- Когда? - Марко снял очки, и Грейс заметила, как потемнели его глаза. - Только не говори, что твой отпуск окончен.
Язык отказывался повиноваться Грейс, но она должна была это сказать.
- К сожалению, это так. Я улетаю сегодня. Двое волонтеров из приюта подцепили лихорадку, и теперь там очень не хватает рук. Кроме меня, никто не может туда отправиться. Все остальные волонтеры уже работают в других местах. К тому же я уже там бывала и все знаю, дети ко мне привыкли. Им очень нужен кто-то, кто не просто будет работать, но и поддержит моральный дух, понимаешь? Уверенность, что все будет хорошо…
Его лицо ожесточилось, и Грейс прикусила губу. Казалось, даже небо вдруг потемнело и солнце стало менее ярким.
- Не думай, пожалуйста, что я не хочу остаться с тобой, Марко. Но у меня нет выбора - я не могу спокойно сидеть здесь, когда у них там столько работы.
Марко молча встал и подошел к краю балкона, глядя на зеленые лужайки и видневшуюся вдалеке гостиницу - ту самую, где они впервые встретились. Грейс тоже встала и нерешительно подошла к нему. Его спина была напряженной - расслабленная и доверительная атмосфера рассеялась без следа. Марко обернулся и посмотрел на нее - при взгляде в его посуровевшее лицо Грейс похолодела.
- Как ты думаешь, что я должен сейчас делать? Прыгать от радости? Ты приехала отдыхать от работы в Африке, а теперь собираешься рискнуть своим собственным здоровьем, направляясь прямиком туда, где бушует лихорадка. Ты сама говорила, что совершенно вымоталась, а ведь с тех пор прошла всего пара недель. Я не хочу, чтобы ты заболела и умерла, как Азизи. Поэтому я против того, чтобы ты ехала.
Грейс вспыхнула и гордо вскинула голову:
- Еще неизвестно, может, волонтеры заболели другой болезнью. Анализы в больнице пока не готовы. Но как ты не понимаешь, что именно сейчас детям нужна вся возможная помощь и поддержка? Я уже отдохнула, к тому же я здорова и сильна. Со мной все будет в порядке, правда! - произнесла Грейс, чувствуя на глазах слезы. Слова Марко означали, что он даже не рассматривает возможность поехать вместе с ней и вообще полагает ее действия несусветной глупостью.
- Я против того, чтобы ты ехала, - повторил Марко, в задумчивости потирая подбородок. - Но в этом вся ты. Всегда бросаешься грудью на амбразуры. Конечно, преданность какому-либо делу вызывает уважение, но быть преданным - это одно, а рисковать здоровьем или даже жизнью просто-напросто глупо!
- Прости, Марко. Но именно это я и собираюсь сделать. Постарайся не слишком сильно на меня за это сердиться.
- Я не могу на тебя сердиться. Но видит Бог, все бы отдал, чтобы ты передумала.
Грейс слегка лукавила, когда говорила, что все будет хорошо, но знала - она поедет, несмотря ни на что. Она привыкла всегда помогать тем, кому нужна помощь, и в любом случае не смогла бы спокойно наслаждаться прелестями Алгарве, зная, что оставшиеся в Африке волонтеры сбиваются с ног.
Марко посмотрел на нее так, словно хотел сказать что-то еще, но передумал. Он открыл дверь и вернулся в дом. Грейс осознала, что он уходит, и неизвестно, увидятся ли они еще когда-нибудь. По ее щеке сбежала слеза. Она не могла представить, что их отношения примут такой оборот. Она бросилась за ним:
- Марко! Ну не сердись на меня! Честное слово, все будет в порядке. Подожди хоть минуту!
Грейс подбежала к столу и схватила блокнот, в котором делала пометки, планируя вчера вечером свой отъезд. Она нацарапала на листе бумаги свой мобильный телефон и адрес, а потом, на всякий случай, - еще и телефон и адрес родителей. Вырвав страницу, она протянула ее Марко:
- Вот, возьми. На случай, если когда-нибудь захочешь со мной связаться.
Он медленно кивнул, взял листок и положил его в задний карман:
- Рейс уже забронирован?
- Да, сотрудники фонда все сделали вчера ночью. Скоро приедет такси и отвезет меня в аэропорт.
- У тебя достаточно денег?
- Да, конечно.
- Ну, тогда я больше ничего не могу для тебя сделать. Береги себя. И пожалуйста, не рискуй понапрасну.
В его голосе было что-то такое, от чего у Грейс побежали по коже мурашки. Марко наклонился к ней и страстно поцеловал в губы - так, что у нее перехватило дыхание. И не успела она опомниться, как он резко развернулся и пошел прочь. Входная дверь закрылась за ним с громким стуком.
Глава 12
Проливной дождь глухо стучал по бетонным дорожкам и по крыше машины. После изнуряющей жары на Алгарве здешняя погода могла бы показаться даже приятной, но Марко был слишком занят собственными мыслями, чтобы вообще обращать на это внимание. Он смотрел в окно, но не замечал проносившихся перед ним кварталов, в которых раньше у него никогда не было повода бывать. Он думал о том, что скоро снова увидит Грейс, и эта мысль заставляла его колени дрожать, а сердце яростно биться.
С момента их расставания прошло всего полтора месяца, но Марко вряд ли смог бы вспомнить, что делал все это время. Работа больше не занимала его, он сделался злым и раздражительным и резко реагировал на любые, даже самые мелкие, неудачи, чего раньше за ним не водилось. Он несколько раз звонил Грейс по тому номеру, который она оставила, но он постоянно был недоступен. Тогда он попытался позвонить в фонд - его номер выяснила для Марко Мартина, его секретарша, в день первой встречи с Грейс. Но менеджер, ответивший на звонок, отказался предоставить какую-либо информацию о Грейс - где она сейчас и когда вернется, мотивируя это тем, что Марко не член ее семьи.
Он с радостью сообщил бы сотрудникам фонда, что в скором времени, как он надеется, это утверждение перестанет соответствовать истине, - но, к сожалению, вряд ли это изменило бы их позицию. Тогда он решился позвонить родителям Грейс и побеседовал с ее отцом.
Мистер Фолкнер сообщил Марко, что Грейс заболела и сейчас в госпитале в Африке и что он на днях вылетает туда, чтобы отвезти дочь в Великобританию. Это было неделю назад, и с тех пор Марко ждал, потому что Грейс была еще слаба и ее родители просили ее не беспокоить. Это стало еще одной проверкой на стойкость - он не мог даже узнать, лучше ей или хуже. Марко сходил с ума от беспокойства и страха, что Грейс умрет и даже не узнает, что он все это время был рядом и жаждал сказать ей, как много она для него значит. Но вот наконец ему разрешили к ней приехать.
Мигель остановил машину напротив симпатичного кирпичного особняка, и Марко сложил руки и прошептал что-то вроде молитвы. Руки у него слегка дрожали от волнения и беспокойства за Грейс. Он вдруг вспомнил вечер перед ее отъездом, когда Мигель рассказал ему о своей возлюбленной, которая умерла от болезни. "Господи, почему мне не пришло в голову поехать с ней в Африку?" - в который раз задался вопросом Марко. Он был так обижен ее внезапным отъездом, что даже понимание того, что ее действия заслуживают глубочайшего уважения и восхищения, не заставило его быть с ней мягче.
Хотя, с другой стороны, он был совершенно ошарашен и с трудом мог совладать с собой.
- Мы на месте, сеньор Агилар, - произнес Мигель, распахивая дверцу и держа над головой большой зонт.
За недели отсутствия Грейс Мигель стал для Марко настоящим другом. Шофер ободряюще улыбнулся; в его улыбке сквозило полное понимание того, что сейчас чувствует его сеньор, и стремление поддержать товарища в трудную минуту.
- Я подожду в машине, - сказал он.
Марко нервно провел рукой по волосам и поправил костюм, а затем взял зонт, подошел к двери и позвонил.
Он представился пожилому мужчине, который, собственно, и был отцом Грейс, и проследовал за ним сквозь безупречно убранную гостиную в застекленную оранжерею, где, по его словам, и находилась Грейс.
Когда Марко увидел Грейс, у него перехватило дыхание. Она неподвижно сидела в деревянном кресле-качалке и не отрываясь смотрела в сад, на дождь, который трепал ветви деревьев. Ее распущенные волосы рассыпались по плечам и были несколько длиннее, чем он помнил. Грейс была одета в тонкий белый свитер и синие джинсы, а ее тонкие пальцы крепко сжимали подлокотники кресла, словно утопающий соломинку. Она напомнила Марко фарфоровую статуэтку на каминной полке - одно неверное движение, и она разлетится на сотни осколков, собрать которые будет уже невозможно. Ему вдруг стало так страшно, что в желудке зашевелился какой-то странный ком.
- Грейс, - негромко позвал мистер Фолкнер и тронул ее за плечо, - к тебе пришли.
- Да? Кто это? - Она повернулась и увидела Марко. - О боже мой!
Грейс была слишком слаба, чтобы ее слова можно было в полной мере назвать восклицанием, но было заметно, что появление Марко очень взволновало ее.
- Я пытался тебе звонить, но… - Марко запнулся, не зная, как облечь в слова все то, что он чувствовал. Он подошел поближе.
Отец Грейс погладил дочь по плечу и произнес:
- Я, пожалуй, вас оставлю. Очень надеюсь, что чуть позже вы оба присоединитесь к нам в гостиной. - Он вышел и прикрыл за собой дверь.
Грейс проводила отца взглядом, а потом посмотрела на Марко и улыбнулась. И несмотря на то, что она очень изменилась с тех пор, как он видел ее в последний раз, сила ее улыбки и воздействие, которое она оказывала на Марко, ничуть не ослабели.
- Глазам своим не верю, но это действительно ты, - произнесла Грейс.
- Что они с тобой делали? Ты так похудела! - Марко внезапно ощутил прилив гнева и поразился, что эмоции, которые раньше он умел держать мертвой хваткой, приобрели над ним такую власть. Но только в том случае, если дело касалось Грейс.
- Мне просто нужно немного отдохнуть, и все будет в порядке, - сказала она.
- Ты всегда это говоришь! Но теперь я вижу, что это неправда. Я не должен был тогда тебя отпускать!
С нежной улыбкой, которой, как ему казалось, он совсем не заслуживает, Грейс взяла его за руку и прижала ее к груди. Его дыхание перехватило, и он на мгновение потерял дар речи.
- Я боялась, ты забыл меня.
- Как ты могла такое подумать!
Марко очень осторожно поднял ее с кресла и прижал к себе так, словно она была всего лишь видением и в любой момент могла исчезнуть. Он ощущал невероятную радость и облегчение оттого, что Грейс снова рядом, он может смотреть на нее и держать за руку, - однако не мог не отметить, что она действительно очень похудела. Она вообще ела что-нибудь в этой Африке?
Зарывшись лицом в ее волосы, Марко жадно вдыхал ее запах.
- Разве может человек забыть луну и звезды? Солнце или небо? А ты значишь для меня намного больше, - прошептал он.
Грейс слегка отстранилась от него, и он увидел в ее прекрасных голубых глазах слезы.
- Пожалуйста, только не плачь! - проговорил он, поглаживая ее по волосам. - Мое сердце разрывается от жалости, когда ты плачешь.
- Я плачу от счастья, что ты рядом со мной, - прошептала Грейс.
Марко хотел лишь слегка коснуться ее губ, чтобы утешить ее, но как только ощутил мягкое тепло ее рта, понял, что не в силах сдерживаться. Грейс ответила на поцелуй с той же страстью, и щемящее чувство тревоги, что она не оправится от болезни, вдруг покинуло Марко. И, словно они поняли друг друга без слов, их поцелуй сделался более спокойным и нежным.
Марко отстранился и взглянул на нее с мягкой улыбкой.
- Я и сам готов заплакать от счастья, - признался он. - С тех пор как ты уехала, я просто места себе не находил и вдобавок бросался на всех и каждого. Думаю, нажил себе некоторое количество недоброжелателей. Но почему ты не отвечала на звонки?
Грейс вздохнула: