У дверей стоял полицейский. Тэрин с трудом удалось удержать возглас восторга, когда сидящий в середине комнаты светловолосый мальчик повернул голову. Увидев Коула, он широко заулыбался, и на его щеках заиграли ямочки. Он бросил приставку и кинулся к ним. Коул присел и схватил Тэйта в свои объятия. Тэрин показалось, что она заметила слезинки в уголках глаз Коула.
- Как у тебя дела, детка?
- У меня на колене царапина, но мне не больно. А ты кто?
- Я Тэрин. Рада познакомиться с тобой.
Тэйт снова повернулся к большому брату:
- Она красивая. Останетесь на ужин?
- Не сегодня, дружок. Тебе не надо бояться, хорошо?
- Я не боюсь. Больше не боюсь. Но мне все-таки хочется, чтобы ты остался. - Тэйт приблизился к уху брата и прошептал: - Папа сказал, что, возможно, я полечу повидать Декса или Винна ненадолго.
- И что ты думаешь по этому поводу?
- Хочу к Дексу.
- Почему к нему?
- А он живет около Диснейленда и каждый раз, когда мы говорим по телефону, обещает, что отвезет меня туда.
Коул расхохотался, и Тэрин почувствовала, как напряжение спало. Ее тетя обычно говорит, что кровь - не вода. Коул может жаловаться на своих братьев в Калифорнии и Нью-Йорке, но они - единственные, кому Коул может доверить дорогого ему человека. А это многое значит.
- Иди доигрывай.
- Лучше пойду помою руки перед ужином.
- Ты голоден?
Тэйт улыбнулся:
- Я всегда голоден.
Смеясь, Коул обнял брата на прощание, и они с Тэрин спустились обратно. Но он не стал возвращаться в гостиную. Вместо этого повернул в другую сторону. Пару минут спустя они уже сидели в машине и отъезжали от роскошного особняка.
Не отрывая взгляда от дороги, Коул сказал:
- Спасибо.
- За что?
- За то, что улетела сегодня вместе со мной. Я знаю, как важно было для тебя это путешествие.
* * *
Когда Коул привез ее домой, Тэрин не пришлось просить его зайти. Он прекрасно понимал, что Тэрин хочет оставить его на ночь, и Коул, несмотря на то что был на пределе, хотел этого не меньше.
Он принес ее чемодан в спальню. Остановился у окна, а когда обернулся, она заметила на его лице новое выражение, смысл которого не могла пока уловить. Он слегка улыбнулся и, не говоря ни слова, потянулся к ней. И она снова оказалась в его объятиях.
Глава 16
Они провели воскресенье в ее квартире, не работая и даже не думая о работе. Они просто отдыхали. Тэрин читала роман, Коул смотрел спортивную передачу по телевизору. Впервые в жизни он ничего не делал целый день. Он чувствовал себя виноватым. Но отдохнувшим. И невероятно умиротворенным.
Тем не менее большую часть дня он продолжал думать о Гатри и Тэйте. Об ужасном дне, когда Тэйта чуть не похитили. Теперь подключился Брендон. Его отец настоял на том, чтобы в деле остался Джадж. И Коул не мог больше ничего сделать. Оставалось молиться, чтобы эти животные, стоявшие за развязавшейся войной, как можно скорее были найдены и наказаны. Как можно скорее.
На следующий день Коул пришел к Тэрин в офис. Она сказала, что подготовит материал по путешествию, несмотря на то что им пришлось уехать раньше времени. Он объяснил, что ему нужен подробный бюджет и подтверждения расходов. Она спросила, можно ли уже начинать подбор гостей. Уходя из офиса и целуя ее на ходу, Коул попросил ее немного подождать.
Во вторник он снова был у нее дома. Он наблюдал, как она пытается заманить кошку в дом. Потом они ели пиццу и смотрели кино, особенно не обращая внимание на сюжет. В четверг он снова был у нее, а упрямая кошка так и не объявилась. Они заказали китайскую еду, а Коул рассказал, что когда они с братьями были детьми, то построили картонный домик, и тот обрушился, когда он в нем сидел. Он показал ей шрам на голени, который остался после неудачной попытки в одной из партий дартс.
К пятнице Коул не находил себе места, потому что Джадж и Брендон ничего ему не сообщили. Правда, Брендон окончательно заявил, что, несмотря на многие недостатки, Элоиза была абсолютно непричастна к недавним событиям. Как и мрачная домохозяйка. Подошло время обеда. Коул сидел за столом, дорабатывая последние пункты длиннющего, запутанного контракта с футбольной лигой. Тэрин скользнула в его офис и положила на стол буклет.
Улыбаясь, Коул откинулся в кресле. Она выглядела одновременно ангелом и сексуальным демоном в изящном белом платье, которое, с его точки зрения, выиграло бы, если бы было на пару дюймов короче. Просчитав в уме, сколько часов прошло с момента их последнего поцелуя - последнего секса, - он взял в руки буклет.
- Что это? - спросил он.
- Недалеко отсюда открыли новый парк. - Тэрин обошла стол и встала рядом с ним. Запах ее духов приятно защекотал его ноздри. Испытывая его выдержку, она ткнула пальцем в картинку. - Там есть водные велосипеды.
Он кивнул:
- Хорошо.
Ее голубые глаза засверкали, на губах заиграла улыбка.
- Ты пойдешь?
- Пойду куда? И когда?
- Покататься на велосипеде со мной. Сейчас. - Тэрин бросила взгляд на часы. - Сейчас время обеда. Я - за французский хот-дог.
Отодвинув буклет, он рассмеялся. Тэрин совсем не напоминала больше серьезную женщину, которую он встретил три недели назад. Конечно, она никогда не теряла свое достоинство. Оно у человека или есть, или его нет. Ему невероятно хотелось оставить все и поиграть с ней пару часов. Но он и так был расслаблен всю неделю. Ему даже пришлось переложить часть своих обязанностей на Романа. Но все время он делать это не мог. Он должен быть примером для других.
- Очень соблазнительно, - сказал он. - Но мне надо поработать над этим контрактом.
Тэрин присела на край стола. Положив ладони назад, она немного приподняла плечи. Платье поднялось на идеальные дюймы вверх. Коул прикрыл глаза, потерся подбородком об ее нежную щеку и прошептал ей на ухо:
- Давай закроем дверь.
Когда она подняла руку и нырнула пальцами в его волосы, каждый нерв его тела начал пульсировать.
- Ты все время находишься в помещении, - сказала она, пока он исследовал шелк ее шеи. - Давай побудем на солнце. Сегодня прекрасный день.
- А потом?
- Потом закончишь контракт.
- Какой контракт?
Она рассмеялась.
- У тебя ведь есть в офисе сменная одежда?
Скользнув рукой по ее спине и застыв в самом низу, он утвердительно прорычал в ответ.
- У меня тоже, - сказала Тэрин и вздохнула. - Мы переоденемся, покатаемся на велосипедах. А потом…
Коул слегка отстранился:
- А может, сразу перейдем к заключительной части?
Она уперлась руками ему в грудь и немного оттолкнула:
- Встречаемся в коридоре.
Он нежно поцеловал ее в губы:
- Буду там в пять.
Они поехали в парк. Для пятницы - рабочего дня - там было слишком многолюдно. Наверное, из-за хорошей погоды, отличной работы продавцов сладостей и разнообразия аттракционов, привлекательных для детей. И для любовников.
Они оплатили полчаса езды на велосипеде, затем решили покататься дольше, чтобы дать хорошую нагрузку уставшим от сидячей работы ногам. В итоге они провели на озере целый час, и, когда его мысли снова возвращались к отцу или к контракту, он заставлял себя расслабиться. Они направлялись к ней на квартиру, чтобы приступить к заключительной части, когда он решил проверить, нет ли на его мобильном телефоне сообщений - просто ради любопытства.
Он припарковался на стоянке, а Тэрин уже вышла из машины и открывала входную дверь. Коул включил телефон и обнаружил десяток непрочитанных сообщений и переполненную голосовую почту. Знакомясь с содержанием, он чувствовал, как внутри его все холодеет. Внезапно ему стало тяжело дышать.
С ним пытался выйти на связь Лиам. Телеканал-соперник сделал ему более выгодное предложение. Ему предстояло сделать выбор, и он ждал совета от Коула. И прямо сейчас. Коул провел рукой по лбу. Это очень, очень важный контракт. Если он не будет подписан, компания окажется в затруднительном положении.
Чувствуя, как по шее стекают струйки противного холодного пота, Коул застучал по клавишам. Он разговаривал, пытаясь найти выход из критической ситуации, когда Тэрин вернулась и внимательно посмотрела на него через окно машины. Ему надо было переговорить с Лиамом. Срочно. Не отвлекаясь ни на что постороннее. И он отвернулся.
Даже во время разговора Коул не мог остановить лихорадочный поток мыслей. "Почему ты потерял бдительность?" Если он не остановится прямо сейчас, случится беда. Когда переговоры закончились, а разочарованная и обиженная Тэрин направилась к дому, Коул принял твердое решение. Если все завершится благополучно, если ему не придется увольнять людей и закрывать программы, он никогда больше не позволит себе отстраниться, ослабить хватку.
Ни по какой причине.
Ни для кого.
* * *
- Я вернулся! - В офис Тэрин вошел Роман Лионс со своей вечной сияющей улыбкой и звонко поцеловал Тэрин в щеку.
Обрадовавшись его приходу, она постаралась улыбнуться и положила на стол ручку:
- Как прошла твоя увеселительная поездка?
- Увеселительная поездка? - Роман прислонился коленом к краю стола. - Позволь заметить, что мы с коллегами работали до седьмого пота, пытаясь подготовить все к началу самого большого сезона. Скучала по мне?
- Ужасно.
- Хорошо тогда, что меня не было всего неделю. - Роман придвинулся чуть ближе. - Слушай, расскажи мне. Главнокомандующий одобрил, наконец, твое шоу или нет? Ты вернулась из путешествия две недели назад. Бюджет пересчитывался сотни раз. Он должен был принять решение.
С ноющим сердцем она отвела взгляд.
Хотя они это не обсуждали, Тэрин догадалась, что Роман знает об их с Коулом любовной связи. Возможно, уже бывшей. Тэрин до сих пор не могла понять, что случилось. Хотя это и не должно было ее удивить. С прошлой пятницы, неделю назад, когда Коулу пришлось совершать невероятные акробатические трюки для того, чтобы не позволить выгодному контракту уйти к соперникам, все изменилось. В худшую сторону.
И хотя они виделись на работе и даже пару раз обедали вместе, Коул отстранился от нее. Он не приходил больше к ней в гости и не приглашал ее к себе. Когда она предлагала ему как-то развлечься, он отвечал, что слишком занят. Когда она заговаривала о шоу, он просил еще немного подождать.
Конечно, Коул винил себя в том, что случилось, когда Лиам Финли не мог до него дозвониться с важнейшим вопросом, пока они катались по озеру в парке. И хотя он никогда бы в этом не признался и не стал обвинять ее, она была уверена - Коул считал ее виноватой в том, что она соблазнила его переступить границы и забыть об ответственности.
Тэрин никогда не любила развлекаться. Но последняя неделя, проведенная с Коулом, стала лучшей в ее жизни. И в ее сознании произошел переворот. Переоценка ценностей. Она все еще мечтала о запуске своего шоу, но внезапно поняла, что последние годы совсем не смеялась. Воспринимала себя слишком серьезно. На прошлой неделе Ви сказала, что она стала другой женщиной. Черт, она была уверена, что и Коул стал другим мужчиной.
Видимо, нет.
Тэрин ответила на вопрос Романа:
- Коул объявил сегодня. "Горячие точки" выйдут в эфир.
Роман издал победоносный клич:
- Это, моя милая, повод для праздника. Чай в студию! - Соскочив со стола, он посмотрел на кофемашину. - Хотя… кофе тоже сойдет.
Новость пришла по электронной почте за подписью "С уважением, Коул Хантер, исполнительный директор". У всех есть стандартные подписи. Неужели он не мог сказать ей об этом лично?
Наблюдая за Романом, Тэрин мучилась сомнениями. Она не должна ничего рассказывать этому мужчине. Но она доверяет ему. И еще она чувствует себя ужасно одиноко. Ей нужно выговориться. Развеять сомнения. Очистить совесть.
- Думаю, ты уже понял… - начала она.
Роман насыпал сахар в кружку:
- Понял что?
- Что мы… что я и Коул, мы были вместе.
Роман замешкался всего на секунду:
- Это только твое дело.
- Я сделала это не ради дополнительных очков. Не продавала себя ради шоу. Это просто случилось, а теперь "Горячие точки" выходят в эфир.
- И это - главная новость.
Тэрин закрыла глаза, но сомнения никуда не исчезли.
- Я не могу перестать думать о том, что он принял окончательное решение из-за того, что чувствует себя мне обязанным.
- Это вряд ли. - Роман подвинул к себе стул. - Не мучай себя. Просто начинай работать и сделай лучшее шоу на этом канале.
Она улыбнулась, но все же не смогла удержаться:
- Это случалось раньше? Я имею в виду, Коул крутил романы в офисе?
- Коул не из тех парней, которые трубят о своих подвигах. Он не выставляет напоказ свои сердечные дела. Он замкнут. Здесь он не был ни с кем замечен. И никогда не шло речи о том, что у него серьезные отношения с женщиной.
- Ничего не меняется.
Роман тяжело вздохнул и попытался ободряюще улыбнуться:
- Это не твоя вина. Ты же знаешь, что говорят. Горбатого могила исправит.
Около десяти утра Роман ушел. И в этот же момент мимо офиса Тэрин проскочил Коул.
Ее охватила мучительная тоска и не собиралась никуда исчезать. Стены внезапно показались ей слишком мрачными и начали давить. Она опустила голову на руки и попыталась прогнать призраки прошлого. С самого первого их поцелуя она знала, на что идет. Будет непросто. Но в какой-то момент ей показалось, что с ним произошло нечто невероятное. Что он приоткрыл для нее дверь в свой жесткий, контролируемый мир. И она внесла в него изменения.
Видимо, она ошиблась.
Тэрин почувствовала, как непреодолимая жажда выяснить все до конца подкинула ее с места и заставила бежать за Коулом по коридору, в сторону бухгалтерии. Видимо, он не думал о том, что его будут преследовать. Увидев ее, он вздрогнул.
С трудом переводя дыхание, она спросила:
- Что-нибудь известно?
Тэрин уловила нервное движение кадыка, прежде чем Коул взял себя в руки.
- О чем?
- О покушении на твоего отца.
- Пока нет, хотя я уверен, что Брендон справится. Прошу прощения, но у меня совещание. Я уже опаздываю.
Он попытался уйти, но Тэрин еще не договорила.
- Ты все еще планируешь отправить Тэйта к брату?
- Да, планирую.
Эта тема тоже закрыта. Отлично. Переходим к следующей.
- Я наконец загнала Пушинку в дом. Она родила четырех котят.
- Надеюсь, найдутся хорошие хозяева.
Продолжая идти за ним, она сказала:
- Я подумала, ты захочешь взглянуть на подробный план моей первой программы. На черновик.
- Оставь документы у моей личной помощницы. Ты знаешь Лесли.
Его помощница была милой девушкой с ангельским терпением. Иначе и быть не могло, учитывая то, что она работала с Коулом.
- У тебя есть пожелания к черновому варианту?
- Изложи в нем свои подробные идеи для шести направлений…
Она не дослушала окончание фразы. Схватившись за рукав его рубашки, Тэрин остановила Коула:
- Почему для шести? Программа предполагает тринадцать сезонов.
Он посмотрел на часы:
- Как я уже сказал…
Она застонала. Если он повторит, что опаздывает… Тэрин взорвалась:
- Почему ты так со мной обращаешься?
Дэррен из отдела спортивных новостей, проходивший мимо, бросил на них любопытный взгляд. Коул схватил Тэрин за руку и затащил ее в ближайший пустующий офис. Закрыв дверь, он засунул руки в карманы.
- Ты хочешь устроить публичную сцену?
- Мне нужны ответы.
- Шесть сезонов - это лимит, Тэрин. Я не помню, что обещал тебе что-то конкретное.
Так она должна быть ему благодарна?
- Я и не просила тебя ни о чем, что выходит за рамки моего контракта.
- Это все?
- Нет. Не все. Я хотела сказать, что можешь больше от меня не прятаться.
- А я ни от кого и не прячусь.
- Если ты сожалеешь о той неделе, которую мы провели вместе и были счастливы, ты чувствуешь то же, что и я.
- Ты торопишься с выводами, - заметил он.
- Мне показалось, что ты избегаешь моего общества?
Он слегка прищурился:
- Хочешь знать, чем я занимался в последние дни? Мне пришлось иметь дело не только с покушениями на отца, но и с шантажом моего брата Декса, о котором он сначала не хотел мне говорить.
- Когда это открылось?
- Когда вчера я позвонил Дексу. Он начал юлить, когда я задавал вопросы. И это еще не все. Он соизволил сообщить, что финансовая ситуация его филиала нашей компании скоро приведет к банкротству.
- Он так и сказал?
Подбородок Коула дрогнул.
- Не совсем. Он не был красноречив. Но я понял по его голосу, насколько все серьезно. Прибавь ко всему этому тот факт, что Лиам Финли все еще держит меня в неведении, с каким каналом собирается подписать контракт. К нему я сейчас и иду, если тебе интересно это знать. Чтобы попытаться избежать очередной катастрофы глобального масштаба.
В его глазах плескалось мрачное отчаяние. Синяки под ними выдавали недостаток сна. Тэрин знала, как это бывает. Но ей никогда не приходилось беспокоиться за будущее двух компаний с бюджетом на миллиарды долларов. Она просто пыталась бороться со своей несчастной безответной любовью. И еще добиваться того, чтобы ее шоу увидело свет в полном объеме.
- Я не знала, - пробормотала она. - Ты ничего мне не сказал.
Его тон стал мягче.
- Я мог приползти к тебе, ноя и жалуясь. Но я не такой. Я со всем привык справляться. Брать на себя ответственность.
Все эмоции, которые она копила в себе последние дни, поднялись к ее горлу и застряли предательским комком. И если до этого Тэрин чувствовала себя никчемной, теперь ей хотелось провалиться сквозь землю. Она опустила взгляд на туфли. Все поплыло у нее перед глазами.
Она услышала его вздох и почувствовала, как он дотронулся до ее подбородка и приподнял ее лицо, чтобы встретиться с ней взглядом.
- Прости, что у меня не было времени на тебя в последнее время, - сказал Коул. - Это не значит, что мне было плохо с тобой. Но пицца и просмотр кинофильмов сейчас мне не по карману. Ты ведь понимаешь, правда?
Тэрин вздохнула. Она хотела загнать его в угол, а в результате оказалась в ловушке сама. Но, по крайней мере, теперь она имела объяснение его равнодушию с точки зрения логики, у него было на это право. Она хотела в этом себя убедить.
Наконец Тэрин нашла в себе силы кивнуть:
- Наверное, понимаю.