* * *
Вставив ключ в замок зажигания, Коул снова задумался над тем, кто может стоять за выстрелами. Почему отца нет дома вечером? Может, его телохранитель напал на след? Когда негодяй окажется за решеткой, он сможет наконец спокойно поспать. Но сейчас…
Уже поздно, и он смертельно устал.
Выезжая из усадьбы, он снова подумал о Тэрин Куин. Она сказала, что не спала со своим бывшим боссом, и он ей поверил. Но женщины, подобные ей, не остаются надолго без партнера. Тем более он уверился в этом, став свидетелем проявления ее темперамента.
Интересно, она занята или просто отдыхает от отношений? Может, она из числа современных женщин, которые слишком увлечены карьерой и предпочитают романтическим отношениям дружбу с привилегиями? Если бы у него не было так много проблем, пожалуй, он бы рискнул и нарушил правило не заводить роман на рабочем месте.
Глава 6
- Считай, я тебя предупредил. Босс вышел на тропу войны.
Выдернутая из мыслей знакомым британским акцентом, Тэрин подняла глаза и увидела голову Романа Лионса в дверном проеме. Она положила ручку на стол:
- Гатри?
- Нет. Младший мистер Хантер. И, судя по слухам, он направляется сюда.
Подбодрив ее улыбкой, Роман убежал в свой офис, а Тэрин сделала глубокий вдох и попыталась унять дрожь в коленях.
Как ни странно, после вчерашнего инцидента с вином они с Коулом расстались на дружеской ноте. Когда, прощаясь, она предложила оплатить счет за химчистку, он вежливо отказался. Но заметил, что они еще поговорят завтра. Итак, завтра настало, и Тэрин было не по себе.
Она провела практически бессонную ночь, планируя их разговор. Ворочаясь с бока на бок, она прокручивала в голове тысячи вариантов, мечтая быть остроумной и находчивой.
Но сейчас все тщательно продуманные фразы выветрились у нее из головы, когда в дверях появился Коул собственной персоной. Сегодня утром он выглядел еще более широкоплечим, более мрачным и, черт, еще более сексуальным, чем имел на это право… словно дикий тропический ветер, играющий с прибрежными волнами. Неожиданно для самой себя Тэрин произнесла:
- Ты всегда это делаешь.
- Что именно?
- Ходишь мрачный, как гроза.
- И тебе доброго утра.
Тэрин пришлось закусить губу, чтобы не попросить его не смотреть на нее таким взглядом. Словно с ней было трудно справляться. Она хотела всего лишь наладить отношения для дальнейшего сотрудничества. Как бы сильно он ни действовал на нее - а он действовал просто поразительно, - она понимала, что ее выживание на этом канале зависит от способности держать себя в руках. И хотя это стоило ей огромных усилий, надо вести себя приветливо и профессионально, как она делала в других компаниях.
Мечтая о том, что сведенные напряжением мускулы наконец расслабятся, Тэрин спросила:
- Ты уже завтракал? - Она потянулась к контейнеру с едой и открыла пластиковую крышку. - Угощайся. Это ячменные лепешки. Я пекла их сегодня утром.
Коул с любопытством посмотрел на содержание пластиковой коробки.
- С тыквой?
- Но без кедровых орехов. Я собиралась налить кофе. Будешь? Я принесла свой кофейник с ситечком. Я скорее избирательная, ищущая настоящего удовольствия девушка, нежели любительница быстрорастворимого.
- Избирательная, ищущая настоящего удовольствия. Кто бы мог подумать?
Она перехватила его взгляд. Тэрин не думала, что ее комментарий прозвучит настолько провокационно. Она говорила о кофе, боже мой, а не о сексе. Не дав ей вставить ни слова, Коул продолжил:
- То есть ты тут обосновалась.
Она хотела ответить: "А почему бы и нет?" Этот офис выделил ей Гатри. Но это напомнило ей о главном.
Она подняла кофейник:
- Ты уже говорил с отцом?
- Еще не видел его с утра.
- Он не на станции?
- Понятия не имею, где он.
Она наполнила чашки, повернулась… и застыла в изумлении. Самоуверенное выражение лица Коула исчезло, и на нем появились следы беспокойства. Она не была готова увидеть его уязвимость. Возможно, это было неуместно, но ей очень хотелось понять, что его гложет.
Но внезапно следы озабоченности исчезли, он выпрямился и сказал:
- Я откажусь от кофе, спасибо. И лепешку тоже не буду.
Прежде, чем он произнес что-то еще типа "Теперь собирай вещи и освобождай офис", Тэрин поспешила сказать:
- Я снова пересматривала свой план, сделала пару звонков. Я хотела бы более детально изучить первое место, где будет сниматься шоу.
- Почему я должен одобрить твою поездку, если еще не одобрил шоу?
- Потому что тебе нечего терять. Все расходы оплачены.
- И кого ты возьмешь с собой, если я дам добро?
- Мне никто не нужен. Я прекрасно знаю, на что именно стоит обращать внимание в подобных местах.
- Может, стоит взять с собой видеооператора, чтобы потом просмотреть фильм, если я…
- Если ты дашь добро. Если это твое условие, я оплачу расходы и моего попутчика.
- Конечно, проще всего будет, если с тобой полечу я.
Сердце Тэрин затрепетало, на мгновение она утратила способность дышать. Но, судя по угрожающей улыбке, играющей на кончиках его губ, Коул просто дразнит ее. Пытается найти очередную причину разозлить ее. Но больше ему это не удастся. Она не позволит ему подобраться к ней настолько близко, как это случилось прошлой ночью.
Это всего лишь блеф.
- Конечно. - Она обхватила руками ремень своей юбки с завышенной талией и выставила вперед одну ногу. - Если ты этого хочешь, почему бы нет?
Его взгляд потемнел.
- А ты этого хочешь?
- Не я предложила.
Коул улыбнулся. Совершенно очевидно, Тэрин Куин не привыкла пасовать перед трудностями. Она вцепилась зубами в свою идею и не готова их разжимать. Естественно, никакой поездки не будет. После ее провалившейся попытки убедить его вчера вечером контракт с ней будет расторгнут, как только он поговорит об этом со своим отцом. Бизнес есть бизнес. Его цель - следить за благополучием "Хантер энтерпрайзес" - пусть даже ценой того, что кто-то посчитает его подлецом.
На телефон Коула пришло сообщение. Гатри хочет его видеть. Коул направился к выходу.
- Поговорим об этом позже.
- Я буду здесь, - протяжно отозвалась Тэрин.
Направляясь в офис отца, Коул заметил двух ассистенток режиссера, бурно что-то обсуждающих. Ему показалось, он различил имя Тэрин. Но как только его заметили, разговор моментально стих, и девушки исчезли в примыкающем коридоре.
Все здесь знают - он не безжалостен. Большинство в курсе того, что предложенный Тэрин вид телепроекта его не привлекает и что новоиспеченная работница пытается продвинуть невыгодное предложение. Ей удалось убедить Гатри, но, судя по всему, уже заработал тотализатор. И ставки делают на то, как скоро вылетит из компании мисс Куин. Коул искренне надеялся, что уши Тэрин не пылают огнем беспрерывно.
* * *
Гатри сидел за письменным столом и изучал какие-то бумаги. На другом конце комнаты стоял высокий статный мужчина, незнакомый Коулу, и любовался видом бухты. Когда мужчина повернулся, Гатри вышел из-за стола и пересел в зону для переговоров, представляя сыну Джереми Джаджа - своего личного телохранителя.
Коул опустился на стул рядом с отцом.
- Пожалуйста, присядьте, мистер Джадж.
- Я слишком много времени провожу сидя. На парковых скамьях. В машинах. Слежка, как вы понимаете. Поэтому предпочитаю стоять при любой удобной возможности.
Вид у детектива был очень настороженный. Коул был уверен, что он прекрасно знает свою работу.
- Счастлив сообщить, - начал Гатри, - что Джереми проследил за мужчиной, ответственным за покушения.
Коул мгновенно выпрямился. "Ого, быстро!"
- Надеюсь, его уже арестовали?
- Последний раз, когда мы его видели, он лежал под машиной. Когда я сопровождал твоего отца домой около семи, снова стреляли.
- Я ездил повидать твоего дядю, - объяснил Гатри.
- Дядю Талбота? Твоего старшего брата? Не могу вспомнить, когда ты делал это в последний раз.
Братья не разговаривали годами. Никто уже и не помнил, почему так получилось.
- Мы с ним разные, как небо и земля. Но когда мы были детьми, были очень близки, - заметил Гатри. - Мне захотелось его повидать.
Коул пытался переварить услышанное. Когда твоя жизнь в опасности, хочется уладить отношения с людьми, которые тебе дороги… на всякий случай.
- Когда мистер Хантер шел к машине, прозвучали два выстрела. Я побежал за стрелком. Он запаниковал и выбежал на красный свет.
Коул оценивал ситуацию и самого Джаджа.
- Какой-то несуразный убийца, вам так не показалось?
- Возможно, он просто не учел преследования.
- В какую больницу его увезли?
- Повреждения оказались несовместимы с жизнью, - сказал Джадж. - Он умер еще до приезда скорой помощи.
Коул шумно сглотнул. Он правильно расслышал? Все так просто? Преступник умер и вся эта ужасная история завершилась?
Конечно, это не конец. Осталось много вопросов, на которые надо искать ответы. Самый важный из них: кому это надо?
- Полагаю, теперь начинается главная часть работы.
- Рыться в его прошлом, искать мотивы, выяснять, были ли у него напарники. В первую очередь я дожидаюсь рапорта из полиции.
- Нам нужен адвокат.
- У нас все под контролем, сынок, - твердо заявил Гатри.
Коул заерзал на стуле. Ему очень хотелось верить в то, что проблема разрешилась. Но все произошло слишком быстро. И просто. Но Джадж выглядел так уверенно, а его отец так расслабленно… Черт, возможно, он воспринял ситуацию слишком близко к сердцу, чтобы поверить, что все так благополучно разрешилось. Наверное, ему станет легче только тогда, когда он узнает о мотивах, двигавших преступником.
Сегодня он поговорит с Брендоном о результатах слежки за Элоизой. Возможно, он попросит его также порыться в досье, предоставленном Джаджем.
- Мой лучший друг имеет свою охранную фирму, - сказал Коул, протягивая Джаджу визитную карточку Брендона. - Я позвоню его и попрошу связаться с вами. Возможно, работая в паре…
Гатри его перебил:
- В этом нет никакой необходимости. Джереми прекрасно справляется сам.
- Я свяжусь с вами, сэр. Был рад познакомиться, Коул.
Когда Джадж вышел за дверь, Гатри вздохнул:
- Не могу выразить, какой груз упал с моих плеч. Надеюсь, тебе не придется пережить подобное в моем возрасте.
Знать, что тебя хотят убить, - просто ужасно. Слава богу, отец не знает о выкрутасах своей жены: это убило бы его наверняка.
Гатри вытер лоб платком.
- Теперь давай о более приятном. Вы пообщались с новым режиссером? Как продвигается ее идея?
Коул заколебался. Он хотел бы высказать отцу свое мнение напрямую. Он все еще не смирился с тем, что отец нанял Тэрин Куин, не получив его согласия. Инвестиции в подобные шоу - всегда сложное решение. Только самые блестящие идеи получают от него зеленый свет без промедлении. Сейчас, учитывая трудности в их компании, заработанные благодаря бравым подвигам Декса и упущенным возможностям Винна, ему приходится осторожничать с выбором проектов, как никогда.
Но слова застыли в горле Коула. Он представил себе огромные, полные надежды глаза Тэрин, и у него внутри все сжалось.
- Мы с Тэрин… разговаривали, - наконец произнес он.
Наклонившись вперед, Гатри потрепал сына по руке:
- Мне следовало обсудить это с тобой сначала. Ты знаешь, я очень ценю твое мнение. Но мне очень понравился стиль работы этой дамы, и я решил заполучить ее, обогнав остальных. У меня хорошее предчувствие на ее счет. - Гатри встал, и Коул заметил, что он словно стал выше и сильнее. - Держи меня в курсе.
Коул вышел из офиса отца, испытывая смешанную гамму эмоций. Он был рад, что отец снова стал оптимистом, но инстинкт подсказывал ему, что нельзя так просто уступить Тэрин Куин. С точки зрения перспективы лучшим решением будет уволить ее. Он не сможет позволить себе тратить деньги и время на проект, в который сам не верит. Пусть даже его режиссер очень его привлекает.
В конце коридора возле кулера с водой снова стояли все те же ассистентки режиссера. К ним присоединились еще четверо. Они были так увлечены разговором, что не заметили его приближения. Подойдя ближе. Коул уловил отрывки фраз.
- …даже не представилась.
- Она будет плакать, когда он ее уволит.
- …слышала, она пытается его убедить. Только теряет время.
Тэрин Куин была темой для обсуждения номер один. Они даже не хотят с ней знакомиться. Кому это нужно, если через пару дней ее уже здесь не будет?
Разговаривающие увидели, как из своего офиса вышла Тэрин. Все отвернулись, делая вид, что этого не заметили. Сердце Коула сжалось, а по спине побежали мурашки. Женщины поспешили отвести глаза, мужчины закашлялись, кто-то пробормотал приветствие.
Коул подошел к Тэрин:
- На какое число планируешь вылет?
Тэрин посмотрела на него так, словно он болен или пьян. Затем покачала головой и ответила:
- Я думала о следующих выходных.
Чувствуя прожигающий взгляд шести пар глаз на своей спине, Коул кивнул:
- Проверь, чтобы все расходы были покрыты.
- Конечно. Займусь этим прямо сейчас.
- Я имею в виду, расходы на двоих.
- Летит видеооператор?
- Летим мы с тобой.
Она резко побледнела:
- Ты точно этого хочешь?
Коул коротко кивнул в ответ и направился в свой офис в полной тишине. Он слышал за спиной поздравления в адрес Тэрин и даже ее смех.
Он не будет пока думать о том, во что ввязался, пойдя на поводу у Тэрин Куин. Коул давно не вел себя так импульсивно. Но он не был разочарован, потому что образ теплой улыбки Тэрин согревал его и убеждал в правильности принятого решения.
Глава 7
Уверен, это ошибка.
Облокотившись на дверь гаража, Коул скрестил руки на груди:
- Отлично подмечено.
Этим утром Коул заехал в двухэтажный особняк Брендона на побережье и обнаружил друга, наслаждающегося общением со своей гордостью и отрадой - новеньким "Харлей-Дэвидсоном". Он был готов предложить свою помощь, но из прошлого опыта знал, что Брендон и близко никого не подпускает к своему любимцу. У каждого своя страсть. И свои слабости.
Мысли Коула снова вернулись к Тэрин Куин и удивленному выражению ее лица, которое было у нее вчера, когда он дал добро на их поездку. Он должен был признать, что с нетерпением ждет, когда они окажутся наедине подальше отсюда. Кто знает? Возможно, она сумеет его удивить. Если бы он планировал быть в отъезде дольше, он бы попросил Романа Лионса взять бразды правления компанией в свои руки. Но он пропустит только пятницу. В целом три дня. И две ночи.
- Если я правильно тебя понял, - сказал Брендон, пробегая пальцами по металлическим ручкам, словно по ногам любимой женщины, - человек, планировавший покушение на жизнь Гатри, отправился к праотцам.
- Похоже на то. Но ведь он мог быть обычным наемником?
- Не исключено. Человек твоего отца говорил что-нибудь о возможной неверности Элоизы?
- Я такого не слышал.
- Я так и знал. Ты все еще хочешь устанавливать за ней слежку? Большая ошибка.
- Это мое твердое намерение. - Коул должен был получить доказательства непричастности Элоизы, пусть даже для успокоения своей совести. - Расскажи мне, что тебе удалось выяснить.
Прошло пять дней с момента их телефонного разговора. Брендон провел расследование прошлого Элоизы Хантер, в девичестве Воррен. Родилась в Атланте. Сейчас ей тридцать пять. Отец - политик, мать - близкая подруга матери Коула. В старших классах баловалась легкими наркотиками, но не привлекалась.
Гатри и Элоиза познакомились, когда та была совсем юной. Затем встретились снова через несколько месяцев после смерти его жены, когда Гатри летал навестить ее оставшихся в живых родственников. Похоже, он нашел себе утешение. Эта мысль вызвала у Коула тошнотворный рефлекс.
- Все ясно. А можешь проверить еще новую домработницу моего отца? Нэнси, фамилии не знаю. На мой взгляд, она слишком уродлива для того, чтобы быть к чему-то причастной. И все же…
Брендон расхохотался:
- Дамочка не в твоем вкусе?
Вспомнив усы, Коул вздрогнул:
- Не в этой жизни.
Брендон погладил сверкающий бензобак:
- Так как у тебя дела на любовном фронте?
- На каком фронте?
- Я так и понял.
- Слишком много работы.