- Рэйчел Марианна Морган, - произнес Ку’Сокс, выбросив руку; я услышала, как Айви с рычанием отступила назад. Круг упал. Нет. Пожалуйста, нет. - Кто научил тебя таким опасным трюкам? - спросил Ку’Сокс, и я почувствовала прикосновение на своем плече, мягкое и нерешительное.
- Иди…к черту, - прохрипела я.
Нет, только не это воспоминание, подумала я с болью, увидев его отражение в зеркале, пока я держала мертвого Кистена.
- Алгалиарепт?
Вышивка на рукавах Ку’Сокса заблестела на солнце, когда он бросил магию в Дженкса, и я почувствовала появление горячих слез, падающих мне на колени. Они пытались бороться с ним, пока я сидела, скрючившись, на горячем тротуаре, проживая свою жизнь вместе с демоном.
- Почему этот тупица позволил тебе бродить под солнцем, маленький фамилиар?
- Убирайся из моей головы… - прошептала я, стараясь не вспомнить о том, что я не фамилиар, а почти ровня. - Убирайся!
- О! - воскликнул он вдруг, когда возникло воспоминание о Тренте. Там был Джонатан, у его лица были глаза Ку’Сокса. И потом я ахнула, сжатая в кулак рука заскребла по тротуару. Снова оставшись одна в своих мыслях, я попыталась встать. Задыхаясь, я опустила голову, жара впитывалась в меня. О Боже, это было ужасно. Моя жизнь. Он видел всю мою жизнь.
- Ты можешь активировать демонскую магию? - тихо спросил Ку’Сокс, наклонившись надо мной. Я услышала слабый запах жженого янтаря. Шел он от него или от меня, я не знала.
Я задышала быстрее, когда почувствовала его руки, обнимающие меня. Опустив голову, я попыталась сфокусироваться, проигрывая. Он держал меня, а я была слишком уставшей, чтобы протестовать. Я прожила всю свою жизнь за восемь ударов сердца, и жара лишила меня сил, когда я впала в шоковое состояние.
- П-прекрати, - попросила я, дернувшись, когда Ку’Сокс пробормотал слово на латинском, и Вивиан вскрикнула от боли.
Единственная причина, по которой они еще были живы, заключалась в том, что демон заинтересовался мной.
Моя рука была сжата в кулак, и он поднял кровоточащие костяшки пальцев к своему рту, слизывая мою кровь. Работая над этим, я попыталась сосредоточиться на нем. На его веке был шрам, как у Ли. Он бы потерял глаз, если бы я могла двигать второй рукой.
- Ты связующее звено, - сказал он, ухмыляясь мне так, будто выиграл куклу на ярмарке. - У тебя рыжие волосы, и ты носишь брюки. Я обожаю рыжие волосы. Когда-то я подарил этот цвет целому поколению ведьм. Это было до того, как они заперли меня в земле.
- Отпусти меня, - потребовала я, и он отпустил, придерживая меня, пока я не нашла равновесие, но когда я попыталась сбежать, руки демона сжались на моей талии.
- Кажется, я выбрался как раз вовремя, - пробормотал он, снова глядя на меня. - Почему ты водишься с Алгалиарептом? Он наемник. Хотя сейчас он, возможно, самое лучшее, что у них есть. Разве что Тритон все еще жива. Меня не было…
Прищурившись, он задумчиво посмотрел на солнце.
- Где-то около двух тысяч лет? - демон нахмурился, и его взгляд упал на меня. - Две тысячи лет, и у тебя рыжие волосы. Вот это наследство!
Он, казалось, был очень рад этому факту, но я все еще пыталась стоять на своих собственных ногах. Мне не нравилось то, что я слышу, и я была уверена, что Вивиан радовалась больше, чем когда-либо в своей жизни. Ку’Сокс действительно был демоном. Стоящим. Под. Солнцем. Мне нужны были ответы, но я хотела получить их от Ала, а не от…"Красивых Носков" здесь.
Вивиан с пепельным лицом стояла перед машиной с куском мела в руке. Вокруг Ку’Сокса и меня был нарисован неактивированный круг, и ее намерения были ясны. Айви стояла рядом с ней и Дженксом. Дикие пикси, все еще остающиеся с нами, притаились под машиной. Я встретилась с глазами Дженкса, и он пожал плечами, жестами показывая, что они задержат его.
"Это может сработать", - подумала я. У меня будет больше шансов удержать его в меньшем круге, нежели вне круга, размером с машину. Мое сердце колотилось, и я отставила ногу назад и ударила ей в подбородок Ку’Сокса.
Демон взвыл, его хватка ослабла.
- Катись! - закричал Дженкс, и я нырнула к тротуару, почувствовав, как круг Вивиан лижет мои пятки, когда я прошла через него. Я снова упала на парковку, и у меня вырвался хрип. Чтобы подняться на ноги, потребовалось некоторое время. Все еще стискивая рукой свой мел, я обернулась, тяжело дыша. Демон стоял в круге - круге, сделанном Ковеном - и этот круг не мог его удержать.
Конечно же, Ку’Сокс давил на него с решительным выражением лица, в тех местах, которых касались его пальцы, поднимался дым. Знакомый запах жженого янтаря стал очевиден, и я с трудом заставила себя двигаться. Сгорбившись, я по-крабьи обошла круг Вивиан, молясь о том, чтобы магнитный мел не подскочил и не оставил щель. Круг должен быть идеальным. И все же он мог не выдержать.
- Rhombus, - выдохнула я, закончив и откинувшись назад на раскаленный асфальт, когда круг сформировался.
- Сын шлюхи оборотней! - закричал Ку’Сокс, когда его тлеющий кулак прошел сквозь барьер Вивиан - только для того, чтобы удариться об мой. Отдернув руку, он стал трясти ее, будто обжегшись. Его полинявшие глаза опустились на меня, и я быстро отодвинулась. Круг был идеален. Он выдержит. Должен был выдержать.
- Я не смогла удержать его, - задыхаясь, проговорила Вивиан, и я посмотрела на нее. Ведьма стояла, привалившись к машине, и выглядела изможденной.
Я вздрогнула от прикосновения Айви - она помогла мне подняться.
- Ты в порядке? - спросила она, и я кивнула.
Айви медленно отвела руку, и я сделала глубокий вздох, пытаясь найти себя. Трент прислонился к машине и опустил голову, стараясь не встречаться ни с кем глазами. Ублюдок.
Я выдохнула, отойдя еще немного, прежде чем выпрямиться и вытереть песок со своих ладоней.
- Спасибо, - сказала я Вивиан, засунув мел за пояс, потом взглянула на Трента, гадая, в чем, черт возьми, заключается его игра. Идиот вызвал демона, которого не может контролировать. Чего же он ожидал?
- Я не смогла удержать его! - снова произнесла Вивиан, и я подошла к ней, шаркая ногами от усталости.
Позитивный аспект? По крайней мере, сейчас у Ковена было доказательство, что демоны могут находиться в реальности днем. Однажды Ал сделал это в теле Ли. Но я не думаю, что Ку’Сокс кем-то овладел. Это было что-то другое. На уровень выше.
- Я не смогла удержать его! - сказала Вивиан в третий раз, и я нахмурилась.
Пирс, наверное, мог бы создать круг, способный удержать этого демона. Но его здесь не было.
- Он большой парень, - сказала я, наконец, бросив взгляд на Ку’Сокса и повернувшись обратно. - С вами все в порядке?
К моему большому облегчению, Ку’Сокс не начал извергать угрозы или монологи, и громкие крики пикси вызвали воспоминания о детях Дженкса, воспоминания, которые были сейчас у Ку’Сокса. Мне это не нравилось. Если он знал мое прошлое, значит, он знал, что я собираюсь с ним сделать.
- Это был даже не очень большой круг.
В явном потрясении Вивиан боком опустилась на переднее сидение, удрученная и уставшая.
Я оглянулась на терпеливо ждущего Ку’Сокса и бесполезные царапины Вивиан на тротуаре.
- Это жестокий мир.
Хромая, я подошла к Айви и облокотилась на теплую машину.
- Я с ним не знакома, - сказала я Вивиан, но обвиняя Трента. - Он опасен.
- Опасен? - переспросил Ку’Сокс, и мои глаза метнулись к нему из-за скрытой угрозы в его словах.
- Если ты еще хоть раз меня тронешь, - сказала я тихо. - Я взорву твои яйца. Понял?
Трент задумчиво опустил голову, и этот жест мне не понравился. Если бы я не была настолько чертовски усталой, я бы и на него рявкнула.
- Демон, - начала я, и Ку’Сокс усмехнулся в предвкушении, заставляя меня дрожать. Он хотел, чтобы его освободили.
- Подожди! - Трент протянул руку.
- Ты покинешь это место и вернешься в Безвременье, чтобы больше нас не беспокоить, - закончила я.
Трент плавно остановился, отвернувшись, чтобы скрыть свое отвращение, но я его увидела.
- Временно, - сказал Ку’Сокс, его глаза перескочили с Трента на меня.
Сначала исчезли они, потом все тело, пока не осталось одно черное обсидиановое перо. Я задрожала, когда оно, наконец, растаяло на солнце.
Глаза закрылись, и я услышала вздох Айви.
- Я действительно ненавижу демонов, - сказала она. Я согласилась.
- Хорошо, все, кто меньше чайника, убирайтесь из машины! - сказала я громко. - Дженкс, ты остаешься. И клянусь, если вы, дикие пикси, доставите мне какие-либо проблемы, я запихну вас всех в коробку! Я отправлю вам сироп по почте, и вы будете довольствоваться этим. Ясно?
Пикси без нареканий стали вылетать по трое и по пятеро, их возбужденная болтовня усиливала мою и так уже сильную головную боль. Главного пикси не было поблизости, но мне было плевать. Так же, как на его слова благодарности. Боль в голове запульсировала, когда Трент напряженно прошел мимо меня, пот делал тусклыми его бледные, тонкие, как у ребенка, волосы.
- Позволить ему уйти так было ошибкой, - сказал он мимоходом, и я набросилась на него, разворачивая его, чтобы внезапно и резко остановить рядом с машиной.
- Считаешь, что мы могли использовать его? - закричала я, и Айви, убравшая мое зеркало вызова в багажник, помедлила. - Может, выторговать прыжок в Сиэтл за его свободу? Занимайся своей чековой книжкой. И мы все проживем дольше.
Сжав челюсти, Трент застыл, когда Дженкс присоединился ко мне.
- Я просто хочу сказать…
- Ничего!
Хорошо, я кричала, но мне нужно было сжечь достаточно адреналина, прежде чем вернуться в машину и уехать отсюда так, будто ничего не произошло.
- Это был демон! Под солнцем. Ты считаешь себя умнее его? Так вот, это не так! Свяжешься с демонами, и ты мертвец!
Его взгляд метнулся к Вивиан.
- Ты работаешь с ними, - сказал он. - Думаешь, ты особенная?
Это было ядовитое и сознательно выделенное замечание, и я разозлилась еще сильнее.
- Мне бы хотелось, чтобы это было не так, Трент, - сказала я, сдерживаясь от того, чтобы толкнуть его. - Я настолько особенная, что это убьет меня. Этот демон…
Я указала на свой пустой круг.
- Этот демон плохой. Его изгнание завтра может стать проблемой, чего не скажешь о том, чтобы держать его здесь и пытаться использовать, и чем быстрее это дойдет до тебя через твой толстый череп, тем дольше мы проживем. Это было мое решение изгнать его, и ты будешь сидеть, молчать…
- И наслаждаться поездкой, - закончил он, остатки элегантной внешности бизнесмена испарились, когда он согнулся и плавно сел в машину. Эльф скользнул на противоположную сторону сидения и захлопнул дверь, ожидая, когда мы тронемся.
Айви послала мне нечитаемый взгляд, почесывая свою шею, она села на заднее сидение рядом с Трентом и опустила окно. Я была потной и липкой, и Вивиан скользнула через сидение, чтобы сесть за руль, позволяя мне пройти через скопление пикси и ехать на переднем пассажирском сидении.
Я забралась внутрь, чувствуя взгляд Трента на своем затылке, солнечный свет на сидениях из кожзаменителя подо мной был теплым. У меня чесалась шея, и я поняла, что нас где-то отпиксили. Черт побери, это был не мой день.
- Я думала, ты устала, - сказала я, глядя через сидение на Вивиан, и она нахмурилась.
- Теперь я проснулась.
Больше ничего не говоря, она завела двигатель, и я повозилась с дефлектором, направляя его на себя. Я чувствовала себя отвратительно, не имея возможности принять душ два утра подряд.
Пикси разлетелись, и я свистнула Дженксу. Он влетел в машину без обычных трюков в своем стиле. Чуть ли не падая, пикси вцепился в ножку зеркала заднего вида. Его длинные вьющиеся волосы свободно качались из-за обильно сыплющейся с него пыльцы, и я задумалась, где за последние 150 миль он потерял свою бандану.
- Спасибо, что ты села за руль, Вивиан, - сказала я, и она осторожно выехала на дорогу, ориентируясь на знак поворота.
Молодая женщина задумчиво молчала; она подняла свое окно, поскольку заработал кондиционер.
- Он прошел через мой круг так, будто там ничего не было, - сказала ведьма, взглянув на меня, потом обратно на дорогу; на ее лице читалось смущение. - И что он делал на солнце?
Она посмотрела на меня, напуганная.
- Это ты вызвала его?
Я стерла кровь с костяшек пальцев, замерев, чтобы не обернуться и не посмотреть на Трента. Моя кровь выглядела так же, как у других, но все, у кого кровь была такой же, как у меня, умирали, - кроме тех, кто провел три года в нелегальной генетической мастерской, замаскированной под летний лагерь.
- Это сделала ты? - спросила она снова, испуганная, и я покачала головой, не сказав ни слова. Крылья Дженкса застрекотали, и я не смогла встретиться с ним глазами. Голос Трент мог быть единственным, что стояло между мной и тюремной камерой в Алькатрасе, и я не собиралась называть его вызывателем демонов - пока. Дженкс тоже будет молчать. Как и Айви.
- Демоны приходят, Вивиан, - сказала я, подняв свое окно и наклонив дефлектор к себе. - Они находят способы обойти правила. Генетическая система сдержек и противовесов была разрушена, и демонский геном начал восстанавливаться. Мы станем теми, кто мы есть. Возможно, не в этом поколении, может, не в следующем, но когда это произойдет, ведьмы тоже должны быть готовы, иначе они, как пикси, будут съедены огромными птицами.
Вивиан уставилась на дорогу, размышляя над моими словами.
- Я должна добраться до Сан-Франциско. Мне нужно поговорить с Ковеном.
- Мне тоже.
Откинувшись на спинку, я повернулась лицом к свету, видя кровавые пятна солнечного света даже сквозь закрытые веки. Я не хотела, чтобы меня заклеймили черной ведьмой и посадили в тюрьму, но я давала Ковену очень ясную картину того, что может случиться, если они оставят меня в живых.
И я не могла остановиться.
Глава 12
Солнечное тепло на моем лице превратилось в раздражающее мелькание тени и света, и я потянулась. Хруст пакета из ресторана быстрого питания напомнил, почему у меня болит спина и почему я спала сидя. Чувствуя себя взлохмаченной, я открыла глаза и взглянула на Вивиан, чье внимание в настоящее время разрывалось между оживленной городской улицей и часами, которые она пыталась перевести. Меня, наверное, разбудили гудки. Очевидно, мы пересекли очередной часовой пояс. Шесть восемнадцать. Но мне казалось, что сейчас девять. Где-то по пути я пропустила обед.
Вивиан послала мне быструю вежливую улыбку и отвернулась. Я посмотрела на бледные здания по обеим сторонам и опять пожалела об отсутствии солнечных очков. Мы съехали с федеральной трассы, и за окном были пальмы, но это не было похоже на Лос-Анжелес. И время тоже было выбрано неправильно.
Улица была оживленной, по ней с трудом двигались машины и люди.
Пешеходы были повсюду. У меня расширились глаза при виде трех парней, одетых в бархатные накидки. Вампиры на солнце? Живые, естественно, но одетые в готическом стиле по максимуму.
- Где мы? - спросила я.
- Лас-Вегас, - сказал Трент с заднего сиденья, его голос был кислым.
- Вегас?
Разлепив губы, я села и присмотрелась. Ах, да. Где же еще можно увидеть Пирамиду и Эйфелеву башню на одной улице? Нагнувшись, я нашла у своих ног карту.
- Почему мы в Вегасе? Я думала, что мы направляемся в Лос-Анджелес.
Где, если подумать, вампиры в плащах с капюшоном тоже, вероятно, бродят по улицам.
Вивиан сжала руки на руле, будто я подняла больной вопрос. Ее профессионализм подвергся сомнению, и миниатюрная женщина нахмурилась.
- Я не поеду по 40-ой до Бэйкерсфилда, - процедила она сквозь зубы. - Мы поедем по длинной дороге.
Я перевела вопросительный взгляд на Айви, и она пожала плечами.
- А что не так с Бэйкерсфилдом? - спросила я наконец, чувствуя напряжение между Вивиан и Трентом.
- Ничего, - Вивиан хмурилась, но выглядела все также мило. Устало, но мило. - Меня беспокоит 40-я. Там нет заправочных станций после Кингмана, а у нас скоро кончится бензин.
- Чье-то плохое планирование, - произнес Трент тихо. - Правильный человек мог бы заработать на этом.
Вивиан раздраженно фыркнула.
- Чье-то хорошее планирование и правильное извлечение прибыли. Люди, живущие там, не хотят, чтобы кто-то проезжал мимо. Поездка в Вегас не займет много времени. Хватит жаловаться. Мы все хотим попасть на Западное Побережье как можно быстрее.
Я спрятала улыбку. Видимо, Вивиан и Трент тоже не очень ладили. Усевшись поудобнее, я пожирала глазами людей и здания - как деревенщина со Среднего Запада, которой я, впрочем, и была. Я никогда не видела так много ярких людей, щеголяющих своими различиями. Среди них легко было выделить туристов - по бледным лицам и камерам. Я никогда не считала себя консервативным человеком, но это было похоже на Хэллоуин и Марди Гра (фр. mardi gras, буквально - "жирный вторник") одновременно, настоящую площадку для игр Внутриземельцев.
- При условии, что мы не остановимся, - сказала я, думая, что здесь было бы легко потерять целый день.
- Мы остановимся, - произнесла Айви негромко, но уверенно.
За моей спиной Трент пробормотал:
- Она говорит, значит, мы должны повиноваться.
- Ты принимал душ этим утром, - сказала Айви намного громче, чем необходимо. - Я была в душе этим утром. Вивиан и Рэйчел нет, и Рэйчел боролась с демоном на стоградусной (37 °C) жаре. Мы можем остановиться на час.
Она сделала паузу, за которой последовало тихое:
- Кроме того, я голодна.
- Ладно, - согласился Трент с интонацией пассивно-агрессивной девочки-подростка. - Но когда мы вернемся в машину, за руль сяду я.
Слово "душ" звучало более чем хорошо, и я потянулась.
- Ты не могла бы достать мне гамбургер или что-нибудь в этом роде? - спросила я, зевая и глядя на высокую, светловолосую вампиршу, идущую по тротуару на шестидюймовых каблуках, ее одежда едва прикрывала важные части тела. - Чем быстрее мы выберемся отсюда, тем лучше.
- Гамбургеры? - с явным презрением повторил Трент, и мне стало неуютно. - Мы в Вегасе. Впервые мы можем найти что-то, похожее на нормальную еду, а ты хочешь гамбургеры?
Я развернулась на сидении и удивилась тому, каким усталым, бледным и изможденным он выглядел. Трент никогда не волновался. По крайней мере, не настолько, чтобы показывать это.
- Чувак, почему бы тебе не остановиться и подумать о том, что говорит твой рот? - процедила я.
- Дети, - сказала Вивиан, не совсем в шутку. - Если вы не перестанете спорить, я просто проеду через город.
Я развернулась, и Трент пробормотал:
- Я выберу ресторан.
Айви вздохнула.
- И отель, - добавил он, и она зарычала от досады.
Я неожиданно почувствовала себя еще более грязной. И голодной. Наклонившись вперед, я принялась за уборку переднего сидения, спрятала карту и собрала мусор. Еще коробки от "Милк Дадс"?
- Дженкс, ты как? - спросила я, все еще не видя его.
Не в его стиле было упустить шанс согласиться с выбором Трента, и он не сидел на своем обычном месте - зеркале заднего вида.
- Превосходно, - голос пикси донесся из-под салфетки, накрывающей открытую пепельницу.
- У него болезнь высоты, - пояснила Айви.
Я не стала поднимать салфетку.