- Как ты? - спросила я снова, глядя на белый квадрат. - Твой голос звучит не очень хорошо.
- Оставь меня в покое, - сказал он, зеленая пыльца пересыпалась через край пепельницы и упала на пол автомобиля. - Со мной все будет хорошо.
- Хочешь газировки или еще чего-нибудь?
Этого говорить не стоило. Дженкс внезапно сбросил салфетку, подлетел к пустой чашке, и его вырвало. Крылья плотно прижимались к спине, пока его рвало.
- О Боже! - воскликнул Трент. - Он опять это делает.
- Дженкс! - вскрикнула я, почти потеряв над собой контроль. Я имею в виду, что когда кого-то рвет, нужно держать его волосы или убедиться в том, что ничего не попадет на его ботинки, а я была слишком большой для этого.
- Он в порядке, - произнес Трент так грубо, что я посмотрела на него. - На приборной панели есть немного меда. Это поможет.
Я была готова ударить его, но Вивиан протянула мне пакет, говоря:
- Во Флагстаффе было действительно тяжело. С ним все будет в порядке.
- Я чувствую себя не очень хорошо, - сказал Дженкс, по кривой траектории перелетев обратно в свое гнездо.
Я запихнула чашку в пакет к остальному мусору, по-настоящему обеспокоенная. Я знала, что Дженкс пытается это скрыть, но если он не будет есть каждые два часа, ему станет плохо. Рвота могла стать большой проблемой.
- Ты уверен, что все в порядке? - спросила я, раскрыв пакет и поставив его рядом с пикси.
Бледный, он вытащил пару палочек для еды из заднего кармана и кивнул.
- У меня болит голова, - съев немного, он вздохнул, качнувшись назад, когда Вивиан остановилась на красный свет.
Мы ехали по Бульвару (Бульвар Лас-Вегас - самый знаменитый район города протяженностью около 6 км), но, беспокоясь за Дженкса, я не могла оторвать от него взгляд, чтобы смотреть на достопримечательности.
- Уже лучше, - сказал он со вздохом, посылая мне ясный взгляд, прежде чем мед начал действовать. - Все будет хорошо. Просто продолжай давать мне мед.
Я выдохнула с облегчением. Если бы существовала реальная проблема, он бы мне сказал, правда?
- Как раз то, что нам нужно, - ответила я, заставляя себя улыбнуться. - Пьяный пикси в Вегасе. Мы хорошо впишемся в здешнюю атмосферу.
- Нет, если я буду есть мед достаточно медленно, - возразил пикси, откидываясь назад и выглядя расслабленным, но потрепанным. - Дерьмо, теперь мне нужно пописать.
Моя улыбка стала настоящей, и я выглянула в окно на людей. Мне хотелось, чтобы у меня была камера, но тогда бы я стала заметной. Правда, две ведьмы, вампир, эльф и пикси в пыльном голубом Бьюике с номерами из Огайо выделялись намного сильнее. Но потом я увидела стаю оборотней, бегущих по тротуару, и решила, что мы совершенно не выделяемся.
- Я сказал, что мне нужно пописать, - повторил Дженкс, на этот раз громче, и я оценила то, что он не собирался делать это в чашку.
Повернув, Вивиан подалась вперед.
- Потерпи. Я знаю тихий отель за пределами Бульвара.
- За пределами Бульвара? - жалобно протянул Трент, и я только сейчас поняла, как эта поездка нас всех потрепала. - Мы не будем останавливаться в какой-нибудь укушенной оборотнем дыре в стене, если можем остановиться в приличном заведении.
Вивиан промолчала, и мамина машина подъехала к дешевой гостинице с очень маленьким количеством неона на вывеске.
- Неа, - сказала она, когда Трент выразил свое отвращение. - Мы сделаем перерыв и остановимся здесь, потому что ты не пройдешь ни одну приемную крупного отеля, не будучи узнанным.
Она повернулась к нему, на ее детском лице была язвительная улыбка.
- Ты хочешь, чтобы тебя узнали?
Трент ничего не сказал, и удовлетворенная, она поставила машину на парковку перед администрацией.
- Ты настоящая заноза в заднице, - сказала она, хватая свой кошелек, единственное, что у нее было после того, как мы похитили ее. - Неудивительно, что ты не нравишься Рэйчел. Мне ты тоже не нравишься, а мне нравятся все.
Его рука потянулась к подбородку, и Трент молча посмотрел в окно, явно раздраженный, но с логикой Вивиан он поспорить не мог. Айви зашевелилась, снова надевая ботинки и доставая кошелек.
- Это что, Элвис? - вынуждена была я спросить, увидев оборотня в белом костюме и золотых ботинках, выходящего из двери офиса. Швы на его костюме горели в тени. Мужчина носил неон, и у него на руках сидел чихуахуа. Ошейник собаки тоже был неоновым.
Вивиан потянулась к ручке на двери, едва взглянув на него.
- Это Боб и Чико, - сказала она коротко. - Я жила здесь до того, как переехала на Побережье. Ну, не прямо здесь конечно, но за пределами города. Лей-линии здесь впечатляющие.
"Правда?", - подумала я, когда она открыла дверь и вышла наружу. Я слышала, что они многочисленны, но всегда думала, что это часть пиара.
- Остальные останутся здесь, хорошо? - сказала она с улицы, выглядя встревоженной, ее рука лежала на бедре и одежда была помята. На ней не было макияжа, и ее обычно блестящие волосы сейчас были похожи на солому. Это заставляло ее модный кошелек казаться дешевой подделкой. - Я сниму номер, а потом вы сможете пойти поесть, - произнесла она, раздраженно сузив глаза. - Я не хочу, чтобы вы толпились в офисе вместе со мной. Я сама могу с этим справиться.
Айви, разумеется, вышла наружу, и Вивиан послала ей усталый взгляд.
- Я не доверяю тебе, - сказала Айви, совершенно не испытывая угрызений совести и вины. - Без обид.
- Без обид, - отозвалась маленькая женщина с той же отчужденностью. - Остальные остаются здесь.
Крылья Дженкса загудели, но он не вылетел из наполненной бумажными салфетками пепельницы.
- Мне нужно пописать, - проворчал он, но Вивиан захлопнула дверь, и эти двое пошли вместе. Вивиан казалась маленькой рядом с помятой и потрепанной Айви.
- Мне правда нужно пописать, повторил пикси, на этот раз его глаза умоляюще застыли на моих.
Я опустила окно до упора, и он поднялся в воздух, пошатываясь.
- Когда Вивиан успела стать нашей мамочкой? - спросила я, и он по кривой траектории вылетел наружу. - Будь неподалеку, ладно? - попросила я, заметив, что на нем нет ничего красного.
- Конечно, как скажешь, - ответил Дженкс, а потом, хихикая, улетел к подстриженному розмарину, разделяющему дорогу и двери.
Я следила за ним, не в силах отвести взгляд. Наступила тишина, и когда зажужжали насекомые, я остро почувствовала присутствие за своей спиной Трента. Он вызвал демона, и не один раз, а дважды. Ходящего днем демона. Он сказал, что сделал это, чтобы помочь. Мне хотелось верить ему, но это нужно было остановить. Он был неопытен в магии и причинял больше вреда, чем пользы.
Развернувшись, чтобы видеть эльфа, я сказала:
- Нам нужно поговорить.
Его глаза дрогнули. Не говоря ни слова, он открыл свою дверь и распахнул ее, затем поймал тяжелую дверь ногами, когда она качнулась обратно к нему. Выйдя наружу, он захлопнул дверь и облокотился на нее, его спина была передо мной. Трент смотрел на Бульвар в нескольких кварталах от нас.
Разозлившись, я сузила глаза. Прямо сейчас я была слишком уставшей, чтобы обсуждать этот вопрос. Но после того, как я съем гамбургер, я прижму его к стенке и потребую некоторые ответы.
Несмотря на то, что мы находились не на Бульваре, здесь тянулся четко выраженный поток людей, которые направлялись к нему, проходя мимо нас либо быстрым шагом с громкой болтовней, либо молча - по унылой, монотонной привычке. Амулет-детектор сильной магии на моей сумке светился красным, но амулет летальной молчал. Вспомнив слова Вивиан, я потянулась к лей-линиям, чтобы увидеть, как мог какой-то маленький город в пустыне соответствовать моему Цинциннати.
- О, мой Бог, - выдохнула я, когда причина моей слабой головной боли стала очевидной. Лей-линии были повсюду, толстые, длинные и короткие, они хаотично пересекались друг с другом во всех направлениях. Казалось, будто кто-то бросил горсть деревянных палочек. Лас-Вегас располагался на чертовой трещине или чем-то в этом роде, где время было сломано и едва держалось вместе. Испытывая благоговение, я оторвалась от ментального вида на такое большое количество силы, парящей над песками пустыни, потом чихнула, мои волосы упали на лицо от резкого движения.
"О, прекрасно", - подумала я, вытирая нос, но солнце было в небе, поэтому причины не ответить Алу, если это был Ал, не было. Потянувшись к водительскому сидению, я открыла багажник и вышла на улицу.
- Что ты делаешь? - воинственно спросил Трент, пока я рылась в багажнике в поисках зеркала вызова, и я послала эльфу фальшивую улыбку, когда вытащила инструмент.
- Если ты еще раз воспользуешься моим зеркалом без разрешения, я разобью его об твою голову, - сказала я. - И мы поговорим об этом. Нас всех могли убить там или что-то похуже. Оставь магию профессионалам. Бизнесмен.
Он нахмурился, услышав мою угрозу, и стал выглядеть как избалованный ребенок - со скрещенными на груди руками, одетый в черное с головы до ног и с легким румянцем на щеках. Проклятие, но все равно он выглядел отлично, и я снова чихнула, когда села, оставляя свою дверь открытой для сквозняка.
Трент повернулся посмотреть, как я положила зеркало на колени, и я вздрогнула, когда холодное зеркало, казалось, прилипло ко мне, протекая прямо через джинсы. Серебристо-винный цвет отражал дымку закатного солнца и выглядел еще более красивым. Еще один чих потряс меня, и я нахмурилась. Да, это был Ал.
Игнорируя Трента, который обошел машину, чтобы было легче шпионить за мной, я положила ладонь на зеркало вызова в выемку с пентаграммой. Я подключилась к самой маленькой линии, и остальное прошло легко.
"Рэйчел вызывает Ала, выходи, Ал…", - подумала я сухо.
Связь сформировалась мгновенно, с яростью, которая заставила меня заморгать.
"Сукин сын!", - отразилось в моих мыслях, чужой адреналин вбивался в меня. Алу было больно. Он обращался не ко мне; он чувствовал мучительную, дурманящую разум боль.
"Ал?", - подумала я, когда вспышки силы и полупонятные заклинания с ревом пронеслись через мое сознание, слишком быстро, чтобы их понять. Мои губы разошлись, и я сильнее вдавила ладонь в зеркало. Яростная латынь раскручивалась из разума демона, когда он плел заклинания, накопленные за тысячелетия. Созданные для войны проклятья поднимались из глубины веков - еще более опасные оттого, что их пробудили и привели в действие без предупреждения. Черные и болезненные, я чувствовала, как они проходят через мой разум, покрывая меня воспоминаниями Ала о том, каково это - чувствовать боль, и как уничтожить другого собственными мыслями.
"Ал!", - закричала я в наших объединенных мыслях, испугавшись, что магия могла подействовать на меня. Он тянул линию через меня, и будь это проклято, если я не чувствовала удовольствия, пока пыталась отключить его.
"Иди сюда, Рэйчел. Мне нужна твоя… оу!", - подумал Ал, услышав меня, наконец, но потом часть его сознания отдернулась, и его вопль от прилива энергии, созданной, чтобы превращать жир в жидкость, прожег себе путь через мой мозг. Он обезвредил волну в тот же миг, оставив меня ошеломленной и задыхающейся, но знающей, как это делать.
"Ал!", - подумала я, но мне следовало сказать это вслух, поскольку тень Трента накрыла меня.
- Что происходит? - спросил Трент, в его тоне было больше раздражения, чем беспокойства.
Жар взорвался в моей груди, и мы с Алом вместе отреагировали - он яростно закричал и бросил контрзаклинание, я же прижала свою приподнятую ладонь обратно к зеркалу до того, как мои пальцы успели оторваться от него.
"Линия. Дай мне линию!", - подумал Ал, и я дала, ослабляя свою хватку и позволяя энергии течь через мою руку в его разум.
Боль прекратилась, и я облегченно застонала. Моя рука дрожала, и я прижала ее плотнее к зеркалу вызова. Я подняла взгляд, видя другую реальность. За окнами машины, небо было затуманено красным, и дул песчаный ветер. Каким-то образом я использовала второе зрение, видя Лас-Вегас будто охваченный огнем. Это было похоже на ад, казино и здания полыхали, разрушаясь и преобразовываясь снова, чтобы опять разрушиться. Это, должно быть, происходило из-за лей-линий. Их было так много, что ничто не казалось стабильным. Я вытаращила глаза, замерев, когда в глубине моего сознания Ал, передвинувшись, уклонился и схватился с кем-то, использующим заклинания настолько сложные, что они были похожи на другой язык.
- Рэйчел, что происходит? - снова спросил Трент, его голос был слабым жужжанием, пока я пыталась удержать свою связь с Алом. Он совершенно забыл обо мне во время боя. Он дрался в рукопашную, стиснув зубы, изо всех сил пытаясь удержать что-то от своего глаза.
- Ал! - закричала я, толкая ему линию.
Она прожгла его разум, и он застонал, направляя ее в лицо нападавшего. Снаружи автомобиля взрыв в Безвременье взорвал угол здания. Я в страхе наблюдала, как он медленно оседает, поднимая красную пыль. В кухне Ала я почувствовала, как Ал оттолкнул кого-то и перекатился на колени, его свирепость заставила мои губы искривиться в рычании.
Я моргнула и неожиданно увидела реальность - разрушенное здание снова было целым и невредимым, его лифт поднимался, окна сверкали на солнце.
Трент тронул меня за плечо, и я вздрогнула, когда наши ауры соединились.
Дикий взрыв в кухне Ала потряс меня. Проклятие, вылетающее из его губ, было как фольга между моими зубами, вгрызающаяся в мою спину и мозг, и Трент тоже это почувствовал. Я ахнула, когда Ал потянул не только меня, но и Трента, и с яростным ревом Ал бросил шар смерти, который он притянул через нас в свою кухню, взрывая его перед быстрой черной фигурой с серебряными волосами. Атакующий ударился о стену, и гобелен, который я ненавидела, вспыхнул зеленым пламенем. Ткань закричала, и с хлопком смещенного воздуха фигура, напавшая на Ала, исчезла. Упавший на пол гобелен кричал и корчился, словно от боли.
Потрясенный крик Трента отразился во мне, когда он отстранился. Ошеломленная, я осталась в одиночестве, ладонь все так же лежала на зеркале. Скользкая чернота поднялась, и я почувствовала, как она обосновалась над Алом, когда он съежился на своем холодном черном полу, шепча "я беру ее, я беру ее" прежде, чем копоть причинит ему боль. Я вздрогнула, когда копоть окружила мое сознание, прикоснувшись ко мне и отскочив как живое существо - прежде чем скользнуть обратно к Алу.
"Бесконечное дерьмо. У нас неприятности", - услышала я в наших объединенных мыслях.
Нападавший ушел, и я перекрыла поток энергии между нами.
"Ал?", - осторожно позвала я и почувствовала, как его сознание собирается, пытаясь сделать вид, будто это не его только что чуть не убили.
"Рэйчел…", - начал он, и потом мы оба сжались от боли. Новый прилив адреналина влился в меня, и я услышала в наших объединенных мыслях: "Ах ты маленький коротышка!"
Раздался еще один болезненный рык, и я согнулась. С резким звуком я почувствовала, как мысли Ала покидают мои. Это не было щелчком, символизирующим разрыв связи, потому что я все еще могла чувствовать то, что он ощущал. Это было что-то другое. Что-то было не так, и на этот раз Алу грозила опасность. Его разум не работал. Совершенно.
"Ал! - закричала я, впихивая свои мысли в его и находя слабый отклик. - Перенеси меня!".
Я ахнула, когда мое тело растворилось во вспышке мысли. Расширенное сознание разорвалось, а потом произошло ужасное разделение личности, когда я снова осталась одна во вселенной. Звон страха прошел через меня. Со скоростью, которая заставила меня зашататься, я была перенесена через ближайшую лей-линию и, споткнувшись, я неожиданно осознала, что держу свое зеркало вызова и стою в едко пахнущей кухне Ала. В воздухе стоял плотный слой пыли, воняющий жженым янтарем, который душил меня, и единственный свет шел от книги, горящей в углу.
Куски камней были отколоты от лепного круглого очага, на котором Ал плел свои большие проклятия. Еще больше кусков камней с потолка валялось на полу. Если это было дерево, оно было обугленным. Если стекло, оно было разбито. Гобелен молчал, черная жидкость капала с него, как кровь, он висел наискось, наполовину упав на пол.
Перед меньшим очагом и черным камином на спине лежал Ал, он был без сознания, и из его нескольких глубоких ран шла кровь. А над ним стоял Пирс, держа в руке черный шар смерти.
- Пирс! - крикнула я, и он обернулся, ошеломленный.
- Что ты здесь делаешь? - воскликнул он, чернота в его руках замерцала.
Ал застонал. Пирс развернулся к нему, латинские слова стали быстро вылетать из его рта, когда глаза Ала раскрылись от страха. Я не думала, просто двигалась. Скользя по известковой каменной пыли, я бросилась на Пирса, оттолкнула его от Ала и упала поперек на демона лицом вниз. Взбешенная, я вскарабкалась вверх, слыша, как Ал зарычал от боли, когда мой локоть воткнулся в его живот. Пирс, почти свалившийся в камин, также поднялся на ноги, неактивированное проклятие по-прежнему было в его руках.
На мгновение наши глаза встретились, и потом, покачав головой, он бросил заклятие в Ала.
Что он творит?
- Rhombus! - закричала я, и проклятие Пирса ударилось, со свистом проходя через мое сознание, когда я отбросила его магию в сторону. Оно отлетело к разбитым остаткам кухни Ала, и мой гнев возрос.
- Ты что, сошла с ума? - закричал Пирс, его голубые глаза полыхали гневом, он стоял, и его руки были лишены магии. - Что, ради адского огня, ты творишь?
Ал у моих ног охнул, и я почувствовала в своем сознании болезненный укол, когда отливающий красным слой Безвременья накрыл его, постепенно исчезая, чтобы оставить его наполовину мертвым, но уже без кровотечений.
- Он был у меня в руках! - закричал Пирс, размахивая руками. - Он, черт возьми, был у меня в руках, а ты оттолкнула меня? Отклонила мое проклятье? Да что с тобой не так, женщина! Я мог бы быть свободным!
Мой рот раскрылся, и я взглянула вниз на Ала, пристально смотрящего на меня. Дерьмо, неужели я только что спасла жизнь Алу?
- О, - пробормотала я, когда Ал приподнялся, оперевшись на один локоть, его голова склонилась к полу, и темные волосы закрыли глаза.
- У меня был единственный шанс! - заорал Пирс, он дрожал, стоя у камина. - И…
- Septiens, - прохрипел Ал, и Пирс упал, дергаясь, как от удара об электрическое поле.
- Ал! Подожди! - закричала я, глядя, как корчится Пирс.
- А ты все испортил, - закончил демон. Игнорируя меня, он встал на ноги перед маленьким очагом. Его красные с козлиным зрачком глаза застыли на Пирсе. - Убивать меня лежачего… не очень спортивно.
Мое сердце колотилось, и я вспомнила гадость, вытекающую из руки Пирса. Пирс был убийцей демонов, а я, если честно, была демоном. Попытается ли он убить меня следующей? Мне приходилось верить в отрицательный ответ, но я никогда не думала, что он попытается убить Ала. По-видимому, я вообще об этом не думала.
- Отпусти его, - попросила я, когда Пирс задрожал, мускулы на его шее натянулись, потому что он пытался дышать.
- Ал! - закричала я, ударив демона по плечу. Удар был не сильным, но достаточно чувствительным, чтобы привлечь его внимание.
На долгую секунду Ал перевел взгляд на меня, его с козлиным зрачком глаза искали мои. Потом легкие Пирса издали неприятный звук, и тело колдуна обмякло. Часто и тяжело дыша, он лежал на полу и не двигался.