- Ты убедишься в том, что этот противный демон Ку’Сокс не убьет ее, - продолжал Ал, разговорившись. - Понял? Ты зол, но ты же ее все еще любишь? Хочешь заняться с ней диким демонским сексом, несмотря на то, что она испортила твою попытку убить меня? Береги ее, и может быть, у тебя получится. А? А? Тебе это нравится, ммм?
- Ал… - запротестовала я, и Пирс посмотрел на меня, как на мусор.
- Я скорее лягу со шлюхой, - сказал Пирс, и я ахнула, оскорбленная.
Я почти ожидала, что Ал ударит его снова, но демон лишь смахнул пылинки с амулета и сказал:
- Вообще-то, ее так уже называли, так в чем проблема?
- Ал! - воскликнула я, но никого это не волновало.
- Уже лучше, - сказал Ал, быстро кивая, когда он сделал шаг назад и рассмотрел Пирса. - Весь такой милый и красивый для вечно зудящей ведьмы.
Пирс снял свою новую шляпу и бросил ее на пыльный пол, хотя я видела, что она ему нравится.
- Ты делаешь это потому, что я могу убить тебя. Я мог бы убить тебя прямо в эту минуту.
Я ахнула, когда Ал протянул руку и ударил его, звук руки, встретившейся с плотью, уступил быстрому движению назад. Пирс пошатнулся, останавливаясь рядом со сломанным стулом, который когда-то принадлежал Кери.
- Я избавляюсь от тебя, - сказал Ал спокойно. - Потому что ты умный колдун, который не станет сидеть в своей коробке.
Бросив свирепый взгляд, Пирс выпрямился из своего полусогнутого положения, и посмотрел на меня как на источник всех бед. Эй, чувак, это не я пыталась убить Ала.
- Ал. Нет. Это плохая идея, - сказала я, видя злость Пирса, когда я сделала шаг назад.
- Это превосходная идея! - Ал сделал три шага, чтобы сократить расстояние между ним и Пирсом.
Более низкий мужчина напрягся, но Ал всего лишь положил руку ему на плечо. Он бы похож на отца перед свиданием, и я почти ждала, что он скажет Пирсу привести меня домой к десяти, но он сказал:
- Береги ее. Береги, или я узнаю об этом.
Пирс посмотрел на меня, и я вспомнила его руку, болезненно прижимающуюся к моему рту, заставляя меня молчать, пока в дюйме над головой рыскали лошади и собаки Трента в поисках моей крови. Он любил меня.
Я была уверена в этом. Но он пытался убить Ала черной магией - и когда воспоминание о том, как он склонился над Алом, и сила вытекала из его пальцев, снова всплыло в моем сознании, я начала пересматривать свое суждение о нем.
Мое лицо похолодело, когда я вдруг поняла, что, несмотря на все его требования о сострадании, весь его талантливый ум и острую преданность, все его оправдания черной магии, если причина была стоящей, Пирс был черным колдуном. Он пытался убить магией. И неважно, были ли чары белыми, черными или в горошек с серебряными блестками. Ковен моральных и этических стандартов оказался прав. Они были правы.
И если они были правы на его счет, тогда, возможно, они были правы и на счет меня.
- Мне все равно, если она умрет, - сказал он, и я отвернулась, вспомнив: "и я буду плакать, когда уйду, потому что могу любить тебя вечно".
Сукин сын. Я снова это сделала.
Ал ударил Пирса по лицу немного сильнее.
- Тогда скажем так: ты будешь охранять ее, иначе я отдам тебя Ку’Соксу как бесплатный хлеб для открытия счета в банке деградации.
Пирс скинул руку Ала с негодующим взглядом.
- Сначала ты умрешь.
Ал покачал головой.
- Я предполагал, что ты так скажешь. Извинишь меня и вечно зудящую ведьму на минутку?
Пирс открыл рот, чтобы что-то сказать, и Ал ударил его. Сильно.
Я моргнула, шокированная, когда Пирс упал, и демон выругался, разжимая руку.
- Черт, я уже и забыл как это больно! - сказал он, потом потянулся вниз и за жилет поднял бессознательного потенциального убийцу демонов вверх. Это был шелк и лен. В достаточном количестве, чтобы пристыдить даже гардероб Трента. Я стояла там, чувствуя, что должна возразить против жестокости, но больше не зная, что думать. Пирс был черным. Была ли я?
- Рэйчел, - начал Ал, держа Пирса, как промокшего котенка. - Я вишу на волоске, как моя жизнь, так и репутация. Забери Пирса и держи его подальше от меня. Ку’Сокс не сумасшедший. Он умный, ловкий и у него было две тысячи лет на то, чтобы ненависти к каждому на этой стороне лей-линий гноиться в его хаотичных кошмарах. Он знает все, что я делаю, все, что Тритон забыла. Его нельзя урезонить или усмирить. У нас неприятности, и у меня не может быть фамилиара, который готов воспользоваться временным послаблением. Пирс знает больше тебя, и он нужен тебе. Включи свои женские чары и соблазни его, если это понадобится для того, чтобы заставить его беречь твою тощую ведьмовскую задницу.
"Боже помоги мне", - подумала я. Неудивительно, что Ковен хотел убить меня. Пирс был черным колдуном, а я защищала его.
Не зная о смятении, происходящем во мне, Ал задержал взгляд на Пирсе.
- Не думаю, что он когда-либо простит тебя за то, что ты спасла мне жизнь. Гордость. Он полон гордости.
Я вздрогнула, когда его глаза переместились на меня, с тем же оценивающим выражением в них - но на этот раз оно было смягчено благодарностью.
- Спасибо, - сказал он, пихая Пирса ко мне. - За то, что… помогла мне.
Растерявшись, я приняла вес Пирса, шатаясь, пока не нашла новое равновесие.
- Я просто сделала хорошее дело, - сказала я, не зная, как выразиться. - Пожалуйста.
Я была рада, что сделала это, но если я приму его благодарность, будет ли это означать, что я становлюсь равной демонам еще сильнее? А разве это еще важно?
Не подозревая о моих мыслях, Ал кивнул, выглядя уставшим.
- Не забудь свое зеркало, - сказал он, протягивая его мне, и я напряглась, чтобы удержать его и Пирса одновременно. - И не позволяй своему освобожденному фамилиару снова им пользоваться.
"Все лучше и лучше", - подумала я, чувствуя как вес Пирса исчезает, а потом и мой, растворяясь в ничто для того, чтобы отправиться обратно в реальность. Мне едва хватило времени сформировать шар вокруг себя и Пирса, прежде чем нас перенесло обратно в реальность. Каблуки моих ботинок зашуршали, когда я поймала равновесие. Я стояла на залитой солнцем парковке рядом со своей машиной. Тени переместились, и я позволила Пирсу соскользнуть на тротуар, заботясь не о том, сильно ли он ударится о землю, а о том, как бы не разбилось мое зеркало. На дорожке второго этажа Айви, Вивиан и Дженкс коллективно кричали на Трента, разыскивая номер их комнаты.
Тихое оханье Пирса, упавшего на тротуар, привлекло внимание Дженкса, и его протяжный свист заставил всех замереть. Глаза Айви сразу же нашли меня, и улыбнувшись, она посмотрела вниз, опираясь на перила. Трент молча забрал ключ у Айви и с грохотом исчез за окрашенной в красный цвет дверью. Вивиан стояла с открытым от страха ртом, ее маленькая фигура казалась еще меньше рядом с Айви.
- Ты вернулась! - сказала она, широко раскрыв глаза, когда узнала Пирса, только сейчас начавшего шевелиться.
- Это что… Гордиан Пирс?
Я наклонилась, чтобы помочь Пирсу подняться, он отодвинулся от меня, держась за челюсть и не встречаясь со мной глазами.
- Ага, - ответила я, почему-то чувствуя боль.
Мы вернулись. Но надолго ли, я не знала.
Глава 13
Если бы здесь был океан, я бы подумала, что нахожусь во Флориде. Я сидела в чересчур дорогом ресторане, оформленном в пляжном стиле. Его целевую аудиторию составляли студенты колледжа на весенних каникулах. Пол был выстлан серыми досками, как на пристани. У лестницы - жесткие канатные поручни. Рыболовные сети, никогда не видавшие воды, натянуты под высоким потолком. Все места были заняты, но сотня баксов Трента обеспечила нам кабинку перед сценой без сорокаминутной очереди. Может, за деньги и нельзя купить счастье, но вполне можно заполучить столик, похожий на корму судна для глубоководной рыбалки.
Уставшая и разочарованная, я осмотрелась в кабинке. Между нами даже были муляжи удочек, торчащих наружу, а на сцене стоял нечесаный оборотень, поющий о последней солонке. Нет, о потерянной солонке, если судить по подставке со словами. Джимми Баффета должно было бы беспокоить то, что никто не мог понять невнятных текстов его песен, даже если они написаны на толстых опорных балках. Да, мы были в "Маргаритавиле" и все еще в Вегасе - из-за приготовленных на пару креветок Трента.
Встревоженная, я доела свой коктейль из креветок и сделала глоток газировки, глядя на красивых официантов, движущихся вокруг столов. Каждый второй из них был живым вампиром, и мне казалось странным, что вампиры и пляж так хорошо сочетались друг с другом.
Все еще голодная, я макнула палец в креветочный соус и облизнула его. Я сидела с внешней стороны полукруга, спиной к кухне. Старомодный убийца демонов сидел слева от меня, потом Трент, Вивиан и Айви на другом конце. Дженкс расположился на свече в середине стола и, несмотря на шум, клевал носом. Мой телефон показывал семь тридцать, но казалось, будто сейчас десять тридцать - время сна для пикси и эльфов с Восточного побережья. Сейчас, когда мы не двигались, Дженкс выглядел лучше. Я тоже чувствовала себя лучше из-за того, что сходила в душ и была в чистых джинсах и черной кофте. Я не успела поговорить с Трентом о его новом друге Ку’Соксе; мысли все еще крутились вокруг Пирса. Он был черным колдуном. Сомнений нет. Может, вместо того, чтобы пытаться понять, правильно любить его или нет, мне следовало поступить по-умному и… забыть его.
Поморщившись, я переключила свой телефон на виброзвонок и засунула его в задний карман. Дженкс уже поговорил со своими детьми, а я поболтала с Бизом. Видимо, он проснулся на несколько минут во второй половине дня и хотел поговорить со своими родичами о том, что видел солнце. Они обитали в базилике в добрых пяти минутах полета, и Биз не хотел бросать пикси одних, не сказав нам об этом. Он был хорошим ребенком. Хотя я была удивлена. Большинство гаргулий не могли бодрствовать в течение дня, пока не становились намного старше.
- Эй, Айви, - позвала я, наклонившись к той стороне стола. - Почему здесь работает так много вампиров? Это что-то типа союза?
Вивиан оторвалась от своих кукурузных чипсов, явно намереваясь ответить, но Айви оказалась быстрее. Я видела, как она наблюдает за несколькими наиболее красивыми из них с явным интересом.
- Они отрабатывают свои долги, - сказала она, глотнув газировки - так сексуально, будто эта была реклама водки.
Я посмотрела на нашу официантку, флиртующую со столом из четырех бизнесменов, потом на жеребца-вампира, на которого Айви глазела с того момента, как мы вошли.
- В самом деле?
- В самом деле, - подтвердила Вивиан, когда Айви послала воздушный поцелуй своему избраннику. - Мастер вампиров проводит в Вегасе политику свободного передвижения по его территории. В противном случае его доходы от азартных игр могут упасть. Никто не уходит с непогашенной задолженностью. Ни мертвый, ни живой.
Трент кивал так, будто уже знал об этом, но я никогда не слышала о немертвом вампире, контролирующем члена другой вампирской семьи, даже временно. Я повернулась к Айви, чтобы увидеть, как ее щеки покрылись еле заметным, горячим румянцем.
- Поэтому мы остановились в Вегасе, - догадалась я, и она кивнула, глядя на стол. Дженкс всхрапнул и проснулся, с него посыпалась желтая пыльца.
- Будет меньше вопросов, когда я… - она замолчала, глядя на вампира, которого выбрала из толпы. Кажется, он был достаточно красив.
- Думаешь, люди плохо знают, когда нужно уйти от игрового стола? - спросила Айви, жуя палочку от принесенной вишни. - Тогда поставь себя на место вампира, скучающего и проводящего целую жизнь в поиске денег, которые ты могла бы потерять сегодня ночью.
Она облизнула губы, чтобы поощрить кого-то, и я подавила дрожь. Мои глаза метнулись к Тренту и Пирсу. Хорошо, они тоже наблюдали за ее флиртом, оба необычно внимательные и беспристрастные.
Пирс не был рад находиться здесь, и я думала, что он зажрался, поскольку другим вариантом была темница Ала в Безвременье. Колдун тоже принял душ, поэтому вместо жженого янтаря от него теперь пахло шампунем из отеля. Нахмурившись, он смотрел на всех из-под своей забавной шляпы - она появилась, пока он мылся в душе, - глотал свою газировку и вытирал глаза, когда пил слишком быстро. Чистка одежды в сушилке отеля уничтожила запах, и он переоделся в свои аккуратные брюки, повседневную рубашку и жилет, который, вероятно, висел в его шкафу в XIX веке, но выглядел новым. Он по-прежнему носил тот серебряный амулет. Я понятия не имела, что это, но Пирс так и не снял его, даже когда был в душе. Наверное, это что-то да значит.
Трент тоже не казался хорошей компанией. Ему явно не нравилось, что наша плановая остановка превращается в четырехчасовой обеденный перерыв в ресторане, который выбирал не он. Нам всем было необходимо на время выбраться из машины, и я все еще хотела поговорить с Трентом о Ку’Соксе - чтобы выяснить, узнал ли он, насколько Ку’Сокс плохой, до того как его выпустить или после.
Айви пошевелилась, ее движения кричали о сексе, и улыбнулась нашей официантке, когда та вернулась с еще одним стаканом газировки для Пирса.
- Вы уже решили, что будете заказывать? - спросила она, поставив стакан вниз, ее голос перекрывал музыку.
- Я буду пасту, - сделала я свой выбор, указывая на блюдо в меню.
- То же самое, - сказал Пирс, и я задумалась, мог ли он читать что-нибудь, кроме латыни. Он родился в начале XIX века, и вполне вероятно, что не мог.
- Суп из моллюсков, - выбрал Трент, отдавая свое меню.
- Я буду тилапию, - произнесла Вивиан безмятежно, следы ее обычной утонченной натуры показались снова, когда она попала в знакомое место. - Со спаржей.
- О Боже, спаси нас, - сказал Дженкс, театрально зажав нос. - Нам еще предстоит проехать более тысячи миль в той крошечной машине.
- Машина моей матери не крошечная, - отрезала я, и Трент нахмурился.
- Крошечная, если в ней сидит пять человек, - пробормотал он.
Айви протянула свое меню женщине.
- Я хочу сэндвич со стэйком, - сказала она. - В бумажном пакете.
Я вопросительно посмотрела на нее, но женщина кивнула.
- Я положу его внутрь, - сказала она, делая последнюю пометку в нашем счете. - Кто-нибудь хочет что-то еще?
Судя по внешнему виду, и по тому, как Вивиан легко толкнула Трента, чтобы заставить его молчать, Айви нужна была чья-то шея. Я покачала головой, но Трент заговорил, протягивая официантке сложенный счет.
- Я хочу еще пива, - сказал он. - И если наша еда будет здесь через пять минут, в нем появится еще один для вас.
Женщина посмотрела на лицо Бэна Франклина и спрятала его.
- Посмотрим, что я смогу с этим сделать, милый, - сказала она, улыбнувшись Айви, прежде чем уйти, двигаясь плавной, скользящей походкой.
- Пиво с супом? - спросил Дженкс, рассыпая тонкую полоску серебра, его собственный свет едва пробивался сквозь сумрак, царящий здесь. - Это будет хорошая смесь.
- Тебя бы поразило, как хорошо пиво сочетается с моллюсками, - сказал Трент, его внимание было обращено к мужчине-официанту, на которого Айви смотрела, медленно моргая. Боже, это уже становилось неудобным, и я прижала руку к шее, когда она начала пульсировать.
- Он волнуется, поскольку боится не успеть, - произнесла Айви, почти выдохнув эти слова.
- А ты нет?
Айви повернулась к эльфу и улыбнулась, чтобы показать свои маленькие клыки. Лицо Трента застыло.
- Извините меня, - сказала она, вставая на ноги одним томным движением, заставившим Пирса вздрогнуть. Хотя в этом могла быть виновата холодная газировка, которую он только что проглотил.
Никто не сказал ни слова, когда Айви села на задний край муляжа лодки и перекинула через него ноги. Двигаясь с текучей грацией, он направилась прямо к вампиру, на которого положила глаз. Люди убирались с ее пути, а выбранный ею вампир улыбнулся, ожидая ее.
- Что она делает? - спросил Трент, но Вивиан знала, ее глаза были опущены, когда она отодвинулась на скамейке дальше, чтобы дать нам больше места. Черт, даже наша официантка знала, что делает Айви.
Я сделала глоток газировки, наблюдая за тем, как Айви обняла мужчину за шею и зашептала ему что-то на ухо.
- Заботится о нашей безопасности, - сказала я, стараясь не беспокоиться за нее. С ней все будет в порядке. И если в Вегасе такой свободомыслящий мастер-вампир, значит это, вероятно, было единственное место между домом и побережьем, где она могла бы снять стресс.
Дженкс нахмурился, явно недовольный, но так же, как и я готовый позволить ей позаботиться о своих потребностях. Я не знала, должна ли я расстроиться или нет. Я не была ей нянькой - но я была ее другом. Пирс игнорировал остальных, и Трента, казалось, не заботило ничего, кроме того, как свидание Айви могло нас замедлить. Однако Вивиан возила свой стакан по столу, явно собираясь с мужеством, и я не удивилась, когда она спросила:
- Она и ты…
- Нет, - сказала я прежде, чем Дженкс смог высказать свое мнение. - Мы не обмениваемся кровью.
Я почувствовала на себе взгляд Трента, но Пирс не оторвался от своего напитка.
- Мы пытались, - добавила я, обращаясь к каждому за столом, хотя мой взгляд был направлен на Вивиан. - Хорошо, мы пробовали это достаточное количество раз, чтобы понять, к чему это приведет, и одной из нас пришлось бы измениться слишком сильно. Если я прогнусь, она потеряет то, что любит во мне, если это сделает она, я потеряю то, что люблю в ней, - я пожала плечами, ярко красная от смущения, но это была моя проблема.
Дженкс застрекотал крыльями, поднимаясь вверх и вниз, будто пробуя свои силы.
- Я послежу за ней, - сказал он, потом нахмурился, когда Пирс издал оскорбительный звук. - Чтобы убедиться, что с ней все будет хорошо! - добавил он резко. - Я не собираюсь смотреть. Тинка, шлюха Диснея, я не Подглядывающий Том.
Дженкс послал мне многозначительный кивок в сторону Трента и улетел, поднявшись повыше, чтобы лететь между потолком и искусственными рыболовными сетями.
- У нас нет на это времени, - неожиданно сказал Трент, и я задалась вопросом, беспокоят ли его мои отношения с Айви. Любопытно.
- Ты же сам хотел поесть, - напомнила я.
- Я имел в виду, что остальные могли бы добыть нормальную еду, пока ты будешь принимать душ, а не пятичасовую экскурсию, которая закончилась во второсортном ресторане.
Это было просто грубо, не говоря уже об оскорблении окружающих нас фанатов Джимми Баффета.
- Мы были заперты в этой машине два дня, - сказала я. - Нам нужен перерыв.
И мне нужно поговорить с тобой, тупой эльф.
Трент провел рукой по волосам, оставляя их привлекательно взъерошенными. По его глазам было видно его настроение, мрачное и разгневанное, когда он посмотрел на отдыхающих людей, которым некуда было пойти весь остаток ночи. Его расстройство усилилось.
- Мне нужно быть…
- В Сиэтле в воскресенье, - закончила я, перебивая его. - Да, эта часть мне понятна.
Я сделала глоток своего напитка, что по неизвестной причине взбесило его.