И тут Кай обратил внимание на то, что Артур повернулся к ним спиной, и судя по его странной жестикуляции, в этот момент принц занимался установкой круга безмолвия. А значит, все они собрались здесь далеко не просто так.
Он поймал на себе понимающий взгляд Кери, который тоже заметил неладное, и снова повернулся к Дерилану.
- Да, господин советник, мне есть, что вам сказать, и эта информация не предназначена для посторонних ушей, - отозвался сайлирский принц, правильно расценив его взгляд.
- Готово, - сообщил Артур, становясь рядом с четой Аркелиров и будто подчёркивая этим, на чьей именно он стороне.
Кай недобро усмехнулся и посмотрел на него, как на предателя.
- Итак, - начал Кери, который уже понял, что у них настоящие неприятности. - Ваше Высочество, мы готовы вас выслушать.
- В таком случае, я начну, - Дерилан проводил Трил к лавочке, но сам присаживаться не стал. Он снова повернулся к собравшимся и продолжил: - Вам известно, что мы перенесли подписание соглашения между нашими странами. И, думаю, вы понимаете, что у этого решения есть веская причина.
- Подозреваю, что сейчас вы нам её озвучите, - бросил Кери, переплетая руки перед грудью.
- Именно, - кивнул сайлирский принц. - Несмотря на то, что этот договор важен для нас не меньше, чем для вас, а по большинству пунктов нами достигнуто полное согласие, есть одна причина, по которой этот документ до сих пор не подписан.
- Очень любопытно узнать, какая, - добавил Кай, зеркально повторяя позу ученика Мардела.
- Всё просто, - развёл руками Дерилан. - Мы не можем сотрудничать со страной, на чьей королеве стоит рабская метка.
И всё это было сказано таким спокойным голосом, что Мадели даже не сразу осознал, о чём именно говорит принц. А когда понял, даже не нашёл, что ответить. Зато Кери отреагировал на это заявление лишь лёгкой усмешкой и посмотрел Аркелиру прямо в глаза.
- Это не так, - сказал он уверено. - Вас дезинформировали. Потому что такое не возможно в принципе. Во-первых, маг не может быть рабом, а Эриол один из сильнейших водных магов королевства. А во-вторых, королева наделена полномочиями освободить от метки любого раба в своей стране. То есть, себя она бы уж точно освободила. Что только доказывает абсурдность ваших слов.
Дерилан выслушал его спокойно, но стоило Кери закончить, как лицо принца напряглось, а в глазах появилось раздражение.
- И тем не менее, метка есть, - заявил он. - Её нельзя увидеть, в этом вы правы. Но вот почувствовать можно и, причём, только если точно знать, что ищешь. Поэтому могу с уверенностью утверждать, что ваша королева является чьей-то рабыней. А из этого выходит очень много неприятных выводов…
- То есть вы утверждаете, что Её Величество - не Эриол? - сдержано уточнил Кай, глядя на Дерилана с вызовом.
- Я ничего не утверждаю, - ответил тот. - И более того, ни в коем разе не собираюсь лезть в ваши внутренние дела. Но подписывать соглашение со страной, чья правительница является бесправной марионеткой, не стану. Именно поэтому, господа, я даю вам эти две недели. Мне не важно, кто её хозяин и как вы убедите его отказаться от такого рычага власти, но… договор будет заключён только в том случае, если рабская метка исчезнет.
Повисла тишина. Теперь даже Кери было сказать нечего. Принц выразился предельно ясно, а остальное предстояло решить им.
- На этом мы закончим, - добавил Аркелир, протягивая руку своей супруге и помогая ей подняться с лавочки. - Остальное, господа, уже не мои заботы. Хотя мы все прекрасно понимаем, что без нашей поддержки Карилия очень скоро будет окутана покрывалом войны.
Он уже развернулся, чтобы уйти, но тут его окликнул Артур.
- Дерилан, постой.
Он в два шага догнал сайлирца и остановился перед ним. Выражение растерянности на лице брата королевы было столь красноречиво, что не требовало никаких слов.
- Прости, Артур, но я не могу поступить иначе, - официальным тоном ответил ему Дерилан. - Интересы страны превыше всего.
- Но… ты же обещал, что поможешь мне, - возмутился молодой принц.
- И я помогаю. Поверь, это самая лучшая помощь, которую я могу тебе оказать.
И ушёл, уводя за собой необычно молчаливую Трил. А Артур был так подавлен и растерян, что даже не подумал, какая расправа ждёт его дальше. И пусть Кай стразу догадался, кто именно мог сообщить Дерилану о рабыне. Ведь сайлирский принц явно знал о метке, и искал её целенаправленно, только для того, чтобы получить подтверждение. А Артур своей поистине детской глупостью и обидой только подтвердил эти догадки.
- Знаешь, Твоё Высочество, - бросил Кай ему в спину, как только сайлирцы скрылись из вида. - Ты идиот. Круглый! Полный! Придурок! - его голос постепенно повышался и буквально звенел от злости. - Ты хоть понимаешь, что своей глупостью подставил собственную страну? Предал всех нас! И что теперь будет с Рус?
- Всё разрешиться в наилучшем виде, если ты просто её освободишь, - бесцветным тоном ответил Артур.
- Вот только я этого не сделаю. Ни. За. Что! - прорычал Мадели. - Да и как ты себе представляешь рабыню на троне, причём без контроля? Она меньше месяца играет эту роль и сама не справится. Кто знает, что может взбрести в её голову, если она неожиданно получит свободу? Вдруг она просто сбежит?
- Не сбежит! - бросил принц.
- А вот я в этом не уверен, - парировал Кай.
- Как это ни странно, но я согласен с Мадели, - добавил Кери, правда, у него были свои причины оставлять Эриол рабыней, но о них другим знать не нужно. - Рус слишком рано становиться самостоятельной. Она… - он осёкся и схватился за голову. А потом посмотрел на Артура и добавил: - Ты, и правда, идиот. Спасибо Богам, что у нас есть Рус, потому что с таким королём, как ты Карилию ждал бы полный крах. Более наивного и глупого поступка я просто представить не могу. Ведь это ты сказал сайлирцам про метку. Ты! Фактически подставил всех нас. И Рус, в первую очередь. Ведь ты даже не подумал, что будет, если они решат проверить, а настоящая ли у нас королева. А?! - Кери подошёл к нему в плотную и, глядя в глаза добавил. - Если обман раскроется, её казнят. И в этом тоже будешь виноват ты!
Маг отвернулся и снова посмотрел на напряжённого Мадели.
- Я не хотел! - выкрикнул Артур. - Я не думал, что так выйдет. Мне просто было важно освободить её…
- Идиот, - прошептал Кери, качая головой. - Ничему тебя жизнь не учит. Ты всегда убегал от проблем. И с Эриол… Вместо того чтобы понять её, предложить помощь, ты просто отвернулся, закрывшись своей обидой. А сегодня лишь подтвердил, насколько ты глуп и эгоистичен.
- Я хотел как лучше! - пытался оправдаться принц.
- А сделал только хуже, - прошептал Кери.
- Но Рус…
- Нет никакой Рус! - выпалил маг, оборачиваясь к брату королевы. - Нет и не было. Забудь это имя! Есть только Эриол! Запомни это! А ты предал её.
- Не говори так… - голос принца почти срывался.
- Но ведь это правда. Ты сдал её с потрохами. Спасибо хоть имя её хозяина не назвал, - иронично бросил Кай. - По твоей милости мы все по уши в неприятностях.
Артур сник и виновато опустил голову. Обращаясь за помощью к сайлирцам, он надеялся, что их принц просто поможет снять с Рус метку. Дерилан считался одним из сильнейших магов своей страны, и был способен на многое. Даже сровнять с землёй целый город… но разорвать рабскую связь не смог. А то, что произошло дальше стало для брата королевы настоящим сюрпризом. Ведь он не ожидал от молодого Аркелира такой подставы, как этот жуткий ультиматум.
- Я всё исправлю, - сказал он, переводя взгляд с Кая на Кери и обратно. - Я поговорю с Трил, а она сумеет убедить Дерилана отменить это условие.
- Нет, ты правда дурак, - закатил глаза Мадели. - Пойми же, Аркелир предельно ясно озвучил свою позицию, и ни за что не пойдёт на попятную. Договор с Сайлирией будет подписан только в одном случае, если метка исчезнет.
- Так сними её, - попросил принц, глядя на Кая с настоящей мольбой. - Давай, Мадели. Проси, что хочешь. Я готов на всё, чтобы спасти Карилию и… Рус.
- Нет, - уверенно бросил тот. - И не надейся, что я передумаю. Поэтому, лучше нам всем поискать надёжный способ скрыть метку.
- Она и так максимально скрыта, - отозвался Кери. - Её нельзя ни увидеть, ни почувствовать. Вся проблема в том, что Дерилан знал, что ищет. Всё что он ощутил, это лишь отголосок подавляющей чужеродной магии. А других доказательств ему уже не понадобилось.
- И что нам теперь делать? - обречённым тоном спросил Артур.
- Не знаю, - раздражённо бросил Кай. Решительно направляясь к светящемуся вдалеке дворцу. - Могу сказать лишь одно: на поиск выхода из этой крайне неприятной ситуации у нас есть две недели.
И ушёл.
Проводив его взглядом, Артур устало опустился прямо на плитки, которыми была вымощена аллея, и обречённо выдохнул.
- Боги, Кери, что я наделал? - простонал он, хватаясь руками за свою непутёвую голову. - Я же не знал, что так будет!
- Пора взрослеть, - ответил ему маг. - Нужно хоть иногда включать голову и думать не только о себе и своих желаниях, а ещё и своей стране. Ты же принц! В твоих руках власть и судьбы миллионов подданных. А сегодня своим глупейшим поступком ты фактически поставил их под удар. Ведь если Рус останется рабыней - то Сайлирия не станет нам помогать. И тогда война с Вертинией неизбежна. А мы её не выиграем.
- Ну, должен же быть выход! - с надрывом выпалил Артур. Сейчас, когда перед ним открылся весь ужас ситуации, он в полной мере ощутил истинные масштабы своей ошибки. - Клянусь, Кери, если мы выберемся из всего этого без потерь, я больше не стану сбегать от ответственности и своих обязанностей. Буду помогать Ру… - он осёкся, вспоминая браваду друга, касательно имени их королевы и тут же поспешил исправиться: - Эриол. Да, я стану учиться у неё и у тебя.
- Знаешь, Артур, - голос Кери прозвучал тихо и как-то обречённо. - Есть один способ избежать войны и получить поддержку Сайлирской Империи.
- Так значит надо действовать! - воодушевился принц. - Мы ведь не можем сейчас воевать. Это даже я знаю.
Тогда ученик Мардела вдруг улыбнулся, но в его улыбке было столько обречённости, что Артуру стало не по себе.
- Способ-то есть… - сказал молодой маг. - Но, боюсь, он будет стоить мне жизни.
Глава 14
Большое счастье маленькой рабыни
Рус сидела в полумраке собственной гостиной и с грустью смотрела на звёздное небо в распахнутом настежь окне. Этот день оказался для неё очень сложным. Хотя… каждое мгновение, проведённое в этом огромной дворце, становилось для юной рабыни подвигом. И пусть теперь роль королевы давалась ей почти без труда, но моральное давление, которое девушка ощущала на себе ежесекундно, выжимало её досуха.
Всё о чём сейчас мечтала Рус - это оказаться в имении барона Виттара и нырнуть в огромный бассейн с морской водой. Или даже… искупаться в море. Ведь проведя несколько месяцев в непосредственной близости от этого водоёма, она так ни разу и не была на его берегу. Зато снилось оно ей почти каждую ночь.
- Что тебя так расстроило? - донеслось от двери, и девушка могла бы поклясться, что сможет узнать этот голос, даже если услышит его с огромного расстояния.
Появление Кая отвлекло её от грустных размышлений, и Рус по привычке улыбнулась, пряча подальше свои истинные мысли и чувства.
- Ничего. Всё хорошо, - отозвалась она, наблюдая, как Мадели достаёт из шкафа бутылку вина и наполняет два бокала.
- Ты устала, я вижу, - проговорил он, протягивая ей сосуд с напитком. - Выпей. Это помогает расслабиться.
Она благодарно кивнула и поднесла бокал к губам. Вино оказалось чуть сладковатым и приятным на вкус, а от теплоты, что разлилась по телу вместе с первым глотком, ей на самом деле стало легче.
- Устала, - вдруг согласилась девушка. - Очень. И мечтаю о море.
- Ну, - Кай улыбнулся и медленно подошёл к ней ближе. - Море организовать не обещаю, но к озеру свожу. Хочешь?
Глаза его рабыни мгновенно загорелись неподдельной радостью, которую она не смогла скрыть.
- Конечно. Очень-очень хочу, - выпалила Рус, не веря собственным ушам. - Ты, правда, отвезёшь меня на озеро?
- Правда, - он кивнул и, отставив свой бокал в сторону, вдруг взял её за руку и потянул на себя, заставляя подняться из кресла. - Скажи мне, почему не ложишься спать? Ведь бал ты покинула больше часа назад.
- Не хотелось, - она отвела взгляд и позволила себе грустную улыбку. - Да и снять это шикарное платье у меня не получилось. А горничную звать я не стала.
Мадели усмехнулся, крепче перехватив её руку, повёл девушку за собой. Она покорно шла следом, уже догадавшись, какие именно мысли вертятся в голове хозяина. И несмотря ни на какие уверения разума, это её пугало.
Да, она сама позвала его, сама предложила ему себя и, конечно, он принял это предложение. Но теперь, когда Кай уверенно вёл её в спальню, Рус вдруг стало страшно. Она отлично знала, как происходит соитие между мужчиной и женщиной, ведь в рабских бараках никто никого не стеснялся. Ей приходилось видеть всякое, и приятного во всём этом было мало. Но… она так хотела стать для Кая больше чем просто рабыней, хотела дать ему то, что он желал, и была готова пойти ради этого на любые жертвы.
- Почему ты дрожишь? - спросил он, закрывая дверь её спальни на ключ и вглядываясь в испуганные глаза девушки. - Ты боишься меня?
- Нет, - слишком поспешно ответила она.
- Не нужно, Рус, - Кай легко погладил её по щеке, а потом склонился к лицу и поцеловал.
Он касался её губ осторожно, стараясь не напугать ещё сильнее. И лишь когда она начала несмело отвечать и, приоткрыв рот, дала ему возможность углубить поцелуй, позволил себе хоть немного расслабиться.
Ей очень нравилась тёплая нежность губ Кая. Настолько, что у бедной девушки начинали в буквальном смысле подкашиваться ноги и темнеть в глазах. А когда он умело распустил шнуровку её платья и, избавившись от него, стал покрывать лёгкими невесомыми поцелуями открытые участки её кожи, Рус и вовсе перестала воспринимать реальность.
Мадели стянул с себя камзол и рубашку, оставаясь перед своей рабыней в одних брюках. Но для девушки, впервые видевшей своего хозяина настолько обнажённым уже и этого было больше чем достаточно. Она с сомнением посмотрела в глаза Кая и, дождавшись лёгкого кивка, всё-таки коснулась его подтянутого живота и красиво очерченной груди. Его кожа показалась ей мягче и нежнее самого дорогого шёлка, а желание прижаться к нему всем телом стало просто невыносимым.
Кай снова её поцеловал, но на этот раз уже более горячо и требовательно. Рус отвечала ему с не меньшей страстью. Теперь она уже не сомневалась, что на самом деле хочет стать его женщиной. И приняв это решение, окончательно успокоилась и позволила всему идти своим чередом.
Он уложил её на кровать, сам же лёг рядом и несколько минут просто смотрел на разгорячённую тяжело дышащую девушку, наслаждаясь мыслью, что такая она только для него. Но когда Рус сама потянулась к нему за очередным поцелуем, лишь улыбнулся и продолжил свою ласковую пытку.
Кай не спешил. С упоением и тягучим наслаждением он губами и руками изучал красивое тело своей рабыни, с удовольствием отмечая, как трепетно она принимает его ласки. Но не торопился окончательно избавить девушку от остатков одежды, всё ещё боясь напугать.
Неспешно стягивая с её ноги тонкий чулок с кружевной отделкой, он легко целовал каждый сантиметр оголённой кожи. Глаза же его неотрывно следили за реакцией Рус, улавливая малейшие изменения. Когда же дело дошло до лёгкого полупрозрачного бюстье, а губы Кая добрались-таки до её обнажённой груди, девушка уже была не в состоянии нормально мыслить. Она оказалась не в силах сдерживать стоны непонятного ей наслаждения, и покорно выгибалась навстречу каждому прикосновению.
К тому моменту, когда на ней не осталось одежды, а Кай отвлёкся, чтобы избавиться и от своей, Рус уже почти не соображала. Ей казалось, что она находится где-то на грани этого мира и другого… неизвестного. Непознанного. А когда её легко накрыло тёплое и такое желанное мужское тело, а губы снова почувствовали требовательный поцелуй, она окончательно перестала понимать происходящее.
Потом была какая-то лёгкая и совершенно незаметная боль, которая сопровождалась такой волной тягучего жара, что даже немного напугала Рус. Она попыталась вырваться, уползти, освободиться, но наткнувшись на чуть затуманенный явным удовольствием взгляд голубых глаз Кая, остановилась.
- Ты такая красивая… - прошептал он ей в губы. - Такая податливая. Я так хочу тебя.
- Кай, - тихо произнесла она, проводя руками по его спине.
- Да, милая… моя девочка.
Его взгляд был необычно мягким. Он смотрел на свою рабыню, но даже сейчас, находясь на грани реальности, видел перед собой только Эриол. Дальше врать себе было бессмысленно. Ведь на самом деле для него никогда не существовало никакой Рус и, несмотря на уверения разума и здравого смысла, подсознательно он всегда воспринимал её, только как свою потерянную Олли.
Эта ночь стала для Кая особенной. Никогда раньше он даже и не подозревал, что близость с женщиной может быть такой… тягуче сладкой. Вызывать настолько сильные ни с чем несравнимые эмоции. Но в то же время, он понимал, что если так пойдёт и дальше, если он не перестанет воспринимать Рус, как свою любимую Эриол, то попросту тронется умом.
Его сердце любило… Так сильно и трепетно, что было готово на что угодно, даже на самый жестокий самообман. На всё, лишь бы заполучить свою любимую. Хладнокровное сознание уже устало бороться с ним, доказывать всю глупость такого поведения. А раненая когда-то душа тянулась к Рус так, будто видела в ней ту самую единственную, и ей было плевать, на все уверения разума.
Кай понимал, что не может любить рабыню, потому что его чувства к Эриол вопреки всему с каждым днём становились всё сильнее. Но и никак не мог отрицать, что испытывает к ней сильнейшую по своей силе симпатию. От этих противоречий его разрывало на части. И только находясь в этих тёплых женских объятиях, лишь отрешившись от всех своих непонятных мыслей, он сдавался… и позволял себе поверить, что с ним на самом деле его Эриол.