- А? - я развела руками, смотря на помощника повара.
- Распоряжение директора Академии Магии в отношении вас, - отозвался тот. - Не задерживайте очередь, пожалуйста.
Я прошла, села за свободный столик.
Чудеса! С чего директор Гард так расщедрился? Стоило подумать об этом, как на стол упал мешочек с деньгами. Я открыла, пересчитала. Десять золотых монет и короткая записка "Эжен против". Значит, расплатиться мне за вещи, не удалось. Вздохнула. Идти и выяснять отношения с темным магом, не хотелось. Увидев, что друзья направляются ко мне, спрятала свою первую стипендию. После об этом подумаю. Не время сейчас.
- Ого! - присвистнул Рут, обнаружив еду на моем подносе.
Он, как любой мужчина, любил вкусно поесть, поэтому дары директора Академии по достоинству оценил и мне подмигнул. Интересно, теперь Рут, частенько на переменах заглядывающий к нам с Мирандой, изменит свою привычку - таскать нам с подругой пирожки? Колдун с чего-то решил, что мы слишком худенькие. Миранда при этих словах покраснела, а я попыталась возразить. Рут ухмыльнулся и после пары приволок нам жареную курицу.
- Девушка должна напоминать прекрасного откормленного лебедя, а не тощую гусыню, - невозмутимо выдал он, усаживаясь прямо на парту и разворачивая сверток.
Я закатила глаза. По-моему, ему просто нравится нас дразнить и весело с нами болтать. При этом колдуна не смущали косые взгляды темных магов и шепотки за спиной. Влада и Анель постоянно чем-то заняты. Руту, обладающему хорошей памятью и схватывающему все налету, скучно. Впрочем, до тех пор, пока подруги не начнут придумывать очередную каверзу. Тогда паренек стоит на страже, смело в случае чего, вызывая на себя огонь разгневанных преподавателей.
На днях где-то добыл мне лекции по темной магии, написанные разборчивым подчерком, а Анель выпросила у родителей редкую книгу по концентрации внимания и призыва сил для Миранды. Тогда-то я и узнала, что брат и сестра принадлежат к аристократии. Но наших отношений это никак не изменило. Рут и Анель по-прежнему остались веселыми и готовыми в любую минуту прийти на выручку друзьям. Высокомерная Изольда или Лара и рядом с ними не стояли.
- Откуда? - спросил он, обводя жадным голодным взглядом мой поднос, занявший полстола.
- И не спрашивай, - ответила я, опуская ложку в кашу. - Угощайтесь.
Все равно такую гору не съем.
Когда с завтраком было покончено, прозвенел звонок. Мы с Мирандой распрощались с Владой, Рутом и Анель. Причем мне пришлось клятвенно пообещать, что я буду обращаться в случае чего к ним за помощью и не буду скрывать от них неприятные новости.
Первая пара сегодня была снова у профессора Изольды, которая в мою сторону даже не смотрела, но по сверкающим глазам я видела, что колдунья злится. Ну, а я что? Сидела и записывала лекцию.
На перемене ко мне привычно подсела Миранда и протянула булочку. Есть я отказалась, так как завтрак был сытным. Мы немного поболтали с ней о моей комнате, имеющей свойство создавать вещи. Подруга пообещала поискать в библиотеке какую-нибудь информацию о подобных явлениях. Когда же я созналась и про ключ, глаза ее широко распахнулись. Но узнав, что тот никуда не подходит, Миранда задумалась, но не расстроилась и преисполнилась энтузиазма.
Второе занятие было посвящено лекции по правам магов. Я прикинула и поняла, что экзамен студенты в первом семестре сдавали по общим законам, принятым для всех. Мне там еще разбираться и разбираться. Похоже, придется обратиться за помощью к Руту, который законы щелкает, как орешки.
На "Темную магию" мы привычно переместились своим потоком в другую аудиторию. И только когда прозвенел колокол, я вспомнила, что лекцию будет вести не профессор Изольда, а профессор Лонар. Тот самый, что вторым директором никак не станет. Открылся портал и из него вышел… Эжен. Он то тут каким боком?
Черт! И как я сразу не догадалась-то! Понятно, что фамилию темного мага я не удосужилась спросить. Как-то не до этого было, но мозгами пораскинуть могла. Столько подсказок было дано! Ну, с чего бы меня так легко приняли в Академию Магии? И Эжен ведь прямо сказал, что давал профессору Изольде указания в отношении моего заселения в общежитии. Значит, имел на это полномочия. Коменданта спокойно вызвал, а тот не удивился. Лару с подружками наказал, и тоже никто не удивился. Наверное, и распоряжение давать мне вкусный завтрак его рук дело. Все же тут давно считают его вторым директором.
Я с трудом подавила тяжелый вздох. Легко у нас отношения точно не сложатся. Он такой непредсказуемый, самоуверенный и… заботливый. В общем, я окончательно запуталась.
- Добрый день, адепты!
- Здравствуйте, профессор Лонар, - нестройно отозвались студенты Академии Магии.
Он оглядел аудиторию, в которой мы находились. Ой, как неудачно я за первой партой села.
- Те, кто смог призвать свою силу, за мной. Те, кто не успел - тренируются. Базовые упражнения помним?
- Да, - ответил кто-то.
А существуют такие? Впервые о них слышу.
- Вернусь и проверю ваши усилия. Я - не профессор Изольда, чтобы позволять вам расслабляться, - сказал колдун, открывая портал.
Темные маги скользили в проходах, исчезая в дымке. Когда ушли все, кто нужно, профессор Эжен перевел взгляд на меня. Я сжала руки в кулаки и поднялась. Удивленные возгласы и вопросы посыпались тогда, когда я подошла к порталу.
На расчищенной от снега поляне, накрытой куполом, было мрачновато. Тем более что кругом лес стоял.
- Ого, ты тоже смогла призвать тьму? - удивленно спросил черноволосый паренек, смотря на меня с уважением.
- Да, Риана теперь будет тренироваться вместе с вами. Разбивайтесь на привычные пары, - ответил за меня Эжен.
Вот никак не могла назвать его профессором!
Мне, пары, естественно, не оказалось.
- Риана, ты работаешь со мной, - спокойно сказал он, становясь напротив.
Кто бы сомневался! Надеюсь, не прибьет ненароком. Что-то я начинаю ехидничать. Раньше за мной такого не водилось.
- И что мне делать? - осторожно спросила я.
- Почувствовать тьму внутри себя и выпустить, - сказал он.
Как понятно-то! Слов просто нет!
Я покосилась на ребят, которых окутывал небольшой темный туман. Он то исчезал, то появлялся. Судя по тому, что делали они это по очереди, необходима была передышка. Неожиданно я ощутила легкое теплое покалывание ледяной ласточки. Взяла ее в руки, не снимая шнурка, и погладила. Моментально пришла волна отзыва, вселяя уверенность, что все получится. Я отпустила ласточку и закрыла глаза. На мгновение. И когда открыла, поняла, что все получилось.
- Хорошо, - отозвался Эжен, смотря как-то странно. - Тьма - это энергия, которая рождается под влиянием чувств и эмоций. Поскольку мы постоянно что-нибудь испытываем, она есть всегда. И ей можно управлять, - сказал колдун, призывая свою магию. - Можно это делать при помощи заклинаний, а можно - без них. Но последнее дается не сразу. Нужно достичь определенного мастерства.
Эжен легко превратил сгусток тьмы в клубок, в стрелу, затем в черную розу, которая ко мне подплыла, ласково коснулась щеки и, упав к ногам, растаяла.
- Ты должна научиться контролировать тьму, Риана. Не давай ей победить тебя, как бы не был велик соблазн. Ты черпаешь силу изнутри. И ты способна ее подчинять. Для начала научись убирать темную дымку. Это важно, - сказал темный колдун. - Пробуй.
- Как? - вопрос все же сорвался с моих губ.
- Закрой глаза. Сосредоточься и представь. Сначала так научись, а потом будет само собой получаться.
Я вздохнула, выполнила нужные действия.
- Хорошо, - услышала спокойный голос Эжена.
Открыла глаза. Ух, ты! И вправду вышло.
Темный колдун усмехнулся. Я смутилась.
- Теперь тоже самое, только прикажи тьме уйти.
Хммм. И это получилось.
- А теперь, не закрывая глаза, Риана.
Когда я трижды призвала тьму и заставила ее уйти, Эжен кивнул, поставил меня в пару с Гвен, зеленоглазой блондинкой, и пошел проверять остальных. Мы по очереди вызывали темную дымку, прислушиваясь к указаниям и замечаниям колдуна. Он обошел каждую пару, вернулся к нам.
- Десять минут на отдых. Потом покажу новое упражнение, - сказал он, исчезая в открывшемся портале.
Все тут же обернулись ко мне.
- Как ты это делаешь? - спросил черноволосый паренек, поправляя очки. - Арис, - представился он.
- А разве сложно? - удивилась я.
- У меня тьму получилось призвать три месяца назад. И я до сих пор на той стадии, что ты с легкостью прошла.
- Я не знаю, как. Просто… ты проходил через колодец? - спросила я, заметив, что остальные прислушиваются к нашему разговору.
- Да.
- С артефактом посоветуйся. Он способен давать нужный настрой.
- Правда? Я видела, как ты его погладила, - отозвалась рыжеволосая колдунья. - Я - Вирта.
- Откуда ты знаешь, что нужно так делать? - задал вопрос другой студент.
Крис, кажется.
- Мне Фрея сказала, - не сочла нужным скрывать я.
- Ух, ты! Сейчас вернется профессор Лонар, и я попробую, - широко улыбнулся Арис.
- И я тоже, - ответила Вирта, стягивая пышные волосы в тугой хвост и перевязывая его лентой.
- Да все попробуют, - засмеялся Крис, подмигивая.
На этом разговор прервался, потому что появился Эжен. Студенты снова разбились на пары, хитровато улыбаясь.
- Призывай, - сказал темный маг, оценивающе смотря по сторонам.
Черный туман охватил пальцы.
- А теперь заставь его принять форму. Шар, сгусток, капля. Сойдет любая простая, - пояснил колдун, наблюдая, как адепты статуями стоят, сжимая амулеты.
- Твоя идея? - спросил он, прищуриваясь.
- Мне Фрея сказала, что артефакты способны отзываться и помогать владельцам.
Эжен задумался, кивнул и больше на это не отвлекался, дав адептам возможность поэкспериментировать. К концу пары я была выжата, как лимон, потому что после того, как мне удалось придать тьме форму круга, квадрата, сгустка тумана, капли, стрелы, чаши, кинжала, цветка и кленового листа, Эжен решил, что это не все, на что я способна. И пообещал, что в следующий раз после повтора пройденного для закрепления, я буду пробовать создавать движущиеся объекты.
Похвалил Криса и Ариса, научившихся к концу пары призывать и убирать тьму. Гордые собой, парни мне подмигнули, исчезая в портале. Я тоже шагнула, но проход перед носом закрылся.
- Риана, - я развернулась к своему преподавателю. - Твой артефакт… Ты говорила, что нашла его в замке.
- Да, - кивнула я, радуясь, что магу в голову не пришло обсуждать происходящее ночью.
- Живое существо?
Я не ответила. Эжен посмотрел на меня, вздохнул, стянул с шеи невидимый шнурок, провел по нему рукой и слегка подул. И передо мной засеребрилась… ледяная ласточка. Точно такая же, что у меня висит.
- Это - знак моего доверия, - тихо сказал темный маг.
Я оторопело уставилась на него. Моргнула. Нет, он серьезно показал мне свой артефакт?
- Пойдем, иначе студенты начнут строить предположения, куда мы пропали, - задумчиво добавил он, надевая обратно свою ласточку и не давая возможности прийти в себя от очередной его выходки.
Кулон снова стал невидимым. Разве бывают такие совпадения? Как мы могли выбрать одно и то же? Придется попросить в библиотеке книгу об артефактах, хотя я сомневаюсь, что в ней будет что-то о ледяной ласточке из сказки. И, возможно, я могу объяснить, почему выбрала ее. Мне хотелось… чуда. А Эжен?
Спросить я не успела, оказалась в аудитории. Прозвенел колокол, возвещавший о конце пары. Миранда махнула рукой у двери, давая понять, что будет меня ждать. Толпа студентов схлынула, когда мои вещи неожиданно выскользнули из рук и разлетелись по полу. Я прикинула, кто бы мог сделать подобное, но быстро поняла, что это глупое занятие. Наклонилась и подняла первую книгу. Вещи взлетели вверх, аккуратно легли друг на дружку и опустились на парту.
- Я хотел бы поговорить, - спокойно пояснил темный маг, не скрываясь, что это он скинул мои вещи со стола.
Дверь захлопнулась. В аудитории повисла тишина.
- Я слушаю вас, профессор Лонар, - нервничая, ответила я.
Только бы не начал выяснять отношения! Размечталась…
- Риана, прости меня, пожалуйста, - попросил маг.
Я ожидала чего угодно, но не этого. Не этих слов, которые никогда и ни при каких обстоятельствах не произносили мужчины. По крайней мере, те, кого я знала.
- Я сожалею о своем поступке.
Я промолчала и на этот раз. Что делать с этим его - прости? Меня ждет неделя уборки на кухне - раз. Я лишусь необходимого времени для подготовки к занятиям и сдаче экзаменов и зачетов за пропущенный первый семестр - два. Я не увижусь с Орасом, и это обиднее всего, - три.
- Почему ты молчишь?
- Мне нечего вам сказать, профессор Лонар.
- Эжен. Пожалуйста, Риана, обращайся ко мне по имени.
Я не ответила.
- Риана…
- Вы думаете, что все так просто? Вы сказали - прости, и вся горечь уйдет? Да я себя преданной ощущаю, - не вытерпела я. - Вы были единственным, кому я поверила. Это же, как удар в спину.
Эжен вздрогнул. Снова повисла долгая тишина.
- Я так за тебя боюсь, Риана. Мне не хочется, чтобы с тобой что-то случилось. Я дал клятву…
- Я вам больше не верю.
Посмотрела в его золотистые глаза и ощутила ужас. В них плескалась… боль. Я впервые видела, как Эжену стало плохо. И вся моя уверенность в собственной правоте рассыпалась в прах. Захотелось подойти, прижаться к нему и простить.
- Не дашь даже шанса, чтобы исправить то, что натворил? - совсем тихо спросил он.
- Разве можно разбить чашку, а потом склеить ее и сказать, что ничего не изменилось? - упрямо спросила я. - А я - не чашка. Мне хватило в жизни неудач. Да и зачем вам нужно прощение студентки, профессор Лонар? - устало выдала я, отказываясь выполнять просьбу называть его по имени.
- Я хочу быть тебе… другом, - подобрал темный колдун нужное слово.
- Я имею смутные представления о дружбе. Но знаю, что между мужчиной и женщиной ее не бывает, - ответила, неудачно вспоминая, что с Рутом я собираюсь как раз таки дружить.
Вот уж противоречие!
- Между преподавателем и студенткой такое тоже невозможно. Я не хочу мешать личное и учебу, - твердо сказала я, невольно вспоминая сцену с профессором Изольдой, которую маг не стал разубеждать, что мы вовсе не любовники.
- Хорошо. Пусть будет так, Риана. Я не стану на тебя давить. Но попыток помириться не оставлю. Не обессудь.
Нет, каков наглец!
- Я ничего не приму от вас! - зло выдохнула я.
- Ты обещала взять амулет для защиты.
В руке у меня вспыхнула брошь в виде замысловатого цветка, отлитая из серебра и усыпанная зелеными, голубыми и белыми камешками.
- Хотя бы от этого не отказывайся, - попросил мужчина, хмурясь.
Интересно, где добыл такую красоту? И полезную, к тому же.
Мой решительный отказ не прозвучал, потому что сцена с Ларой была свежа в памяти. Я вздохнула и прикрепила ее на платье.
- Спасибо, - сказал Эжен. - И раз уж так дело повернулось… Я - твой преподаватель, Риана. И я хочу предложить тебе свою помощь.
- Нет, - резко ответила я.
Пора заканчивать этот бессмысленный разговор.
- Мне сказали в библиотеке, что у тебя списки вопросов есть, на которые может ответить только кто-то из преподавателей.
Он и там уже побывал? Когда успел-то?
- Допустим, - ответила я, понимая, что лучшего человека для их разъяснения мне не найти. - Но я не хочу больше ничем быть вам обязанной.
Темный колдун собрался что-то сказать, но передумал. Его руки сжались в кулаки, в глазах появились зеленые всполохи.
Так, надо бежать и прятаться.
- Риана, ты ничем мне не будешь обязана. Ты имеешь право обратиться за помощью. Давай список и называй время, когда освободишься.
Я подумала, подумала и поняла, что спорить не буду.
- А не раньше, чем через неделю, - спокойно сказала я, внутри негодуя. - Мне еще учить сегодняшние лекции, составлять конспекты для двух зачетов и экзамена и отмывать кухню.
Что-то я снова злиться начинаю. А главное Эжена перестала бояться. Это вообще, нормально?
- Хорошо. Тогда через неделю, - невозмутимо ответил темный маг. - Список давай.
Я повернулась к парте, нашла стопку нужных листов, протянула их Эжену. Пусть порадуется.
- Влада сказала, что расписание тебе она и светлые помогали составить.
- Да.
- Взглянуть дай, - как-то слишком радостно сказал он.
Во что я опять влезаю?
Просмотрел.
- Почему география и история магии в конце стоят?
- Там нужно много дат и названий учить, - ответила я, прикидывая, сколько времени осталось до следующей пары.
Не опоздать бы.
Эжен кивнул. Ему не нужны были пояснения. Я в деревне жила. Откуда мне все это знать?
- Что вызывает трудности больше всего?
- Да все вызывает, - ляпнула я и покраснела под его взглядом.
- Как ты занимаешься? - последовал следующий вопрос.
- После обеда учу лекции и составляю конспекты, после ужина - их учу.
- Значит, когда днем практики, буду отвечать на твои вопросы. И проверять, как ты освоила знания, согласно твоему расписанию, - уверенно сказал Эжен.
Что ответить, я не нашлась.
- Может, я совсем не хочу, чтобы мне помогали, - уже чисто из упрямства выдала я.
Эжен положил листы на свой стол, подошел, не давая спрятаться от этого обволакивающего меня взгляда.
- Ты - сильная, Риана. Твое стремление к самостоятельности и независимости похвально и заслуживает уважения. Но от моей помощи тебе никуда не деться. Иди, иначе опоздаешь, - сказал маг, распахивая двери.
Не поняла его. Совсем. У него что, время лишнее есть? Я в этом что-то сомневаюсь. Или чувство вины взыграло? Я подхватила свои вещи и вылетела из аудитории, как разозленный шершень.
За обедом Миранда пыталась выяснить, как я призвала тьму.
- Ты сумела! - обрадовано воскликнула Влада.
- А как? - это уже заинтересовано и серьезно Рут спросил.
- Профессор Эжен вчера постарался, - ответила я.
Друзья переглянулись.
- И что же он сделал? Между вами, судя по всему, ссора произошла, - осторожно сказала Влада.
- Он после случая с заселением меня в общежитие решил выяснить, не обижает ли меня кто. Когда я сказала - нет, прочитал заклинание, призывающее кровь, залез ко мне в душу. А я ему высказала все, что думаю по этому поводу.
- Заклинание, призывающее кровь? - бледнея, переспросила Анель.
- Ну, а как я его в лесу-то спасла? - вздохнула я. - Даже не подозревала тогда, что во мне дар есть. Не проболтайтесь никому про заклинание.
Друзья заторможено кивнули.
- Так и получилось, что я призвала тьму.
За столиком нашим повисла мертвая тишина.
- Ладно, - сказала, поднимаясь. - Я - в библиотеку.
После ужина ребята попытались меня подбодрить. Еще бы, уборка затянется на неделю. Помогать мне нести наказание студенты не могли. Кухонные работники этого делать не собирались. Они только определили фронт работ - перемыть грязную посуду, включая три котла, выгрести золу из очага, принести дрова, протереть столы, вымыть полы.