Ступени, ведущие от третьего этажа были каменными и широкими. Они тянулись в вышину под самую крышу, где обнаружилась голубятня. Довольный Орас кинулся кормить птиц хлебом, который мы захватили. Я стояла возле окна, смотрела на его радостную беготню и улыбалась. Эжену на плечо села белая голубка, заворковала. Он осторожно взял ее на руки.
- Хочешь подержать? - ласково спросил мужчина.
Я протянула руки к птице, погладила ее по белоснежным перьям и отпустила. Голубка взлетела вверх под самую крышу, уселась на балку рядом с сизым голубем.
- У меня хлеб закончился, - сказал Орас, отвлекая от рассматривания птиц.
- Сейчас дам еще одну булку, - ответил Эжен, не сводя с меня глаз.
Братишка снова отправился кормить голубей.
- Руки замерзли? - неожиданно спросил маг, видимо, заметив, что я потерла ладони. - Я совсем забыл про варежки для тебя. В следующий выходной согласишься со мной за ними прогуляться? - спросил Эжен, растирая мои руки.
Варежки мне были нужны. А насчет прогулки - там видно будет.
- Согласна?
- Подумаю, - отозвалась я.
- Ри-а-на… - протянул он мое имя так, что я невольно посмотрела в его золотистые глаза. - А я расскажу тебе, откуда берется в твоей комнатке мебель.
У меня возникло странное ощущение. Вот понимаю, что нас заносит куда-то не туда, а ничего изменить не могу. Просто не хочу. Не такими должны быть отношения преподавателя и студентки.
- А так не расскажите? - с надеждой спросила я.
- Расскажу, куда я денусь. Но тогда придется придумать что-нибудь еще, чтобы ты позволила варежки купить, - усмехнулся он.
Здесь я тоже чувствую подвох. Но в чем - снова понять не получается.
- Риана, смотри, - потянул за рукав Орас, опять отвлекая и показывая на двух воркующих голубков. - На вас с Эженом похожи.
Я покраснела. Непосредственность ребенка иногда просто убийственна.
Мы еще немного понаблюдали за птицами, потом отправились показывать Орасу Академию Магии. Эжен знал тут все и оказался интересным рассказчиком. Я с удовольствием слушала его, а сама все время думала, что же за волшебство кроется в моей комнате. На обед отправились ко мне. Не знаю, где его добывал Эжен, но отказываться мы с братом не стали. Остаток дня провели на улице, играя в снежки и создавая очередного снеговика. Когда стемнело, Эжен перенес Ораса в Школу Магии и вернулся ко мне. Я уже разложила на столе учебники и листы, собираясь заниматься.
- Что там с моей волшебной комнатой? - не удержалась я, крутя в руках карандаш.
- Академия Магии была основана группой волшебников десять столетий назад, - сказал он, усаживаясь на подоконник, так как кровать, стол и единственный стул были завалены книгами и бумагой. - Они вложили в ее создание много сил, призвали Фрею, чтобы помогла защитить их творение. В здании находится много старинных артефактов тех времен.
- И причем тут моя комната? - осторожно спросила я.
- Говорят, что Мелинда Квесская, одна из основательниц Академии Магии, имела уникальный дар - призывать древние силы. В этом замке она создала комнату, которая способна обеспечить владельца всем необходимым.
- И это она? - обвела я вокруг пространство.
- Да. Хотя, признаться, мы с Гардом считали эту версию легендой. Так же, как и ключ.
- Какой ключ?
- В одной из рукописей я нашел упоминание, что Мелинда оставила в этой комнате зачарованный ключ. Он однажды найдет своего владельца и будет ему служить. В нем защитная магия целого поколения волшебников. Достаточно приложить его к любой стене и там появится дверь, которая выведет владельца и его сопровождавших в любое место, какое он только пожелает. Он сможет спрятаться от любых врагов. Просто исчезнуть, закрыв дверь, - задумчиво сказал Эжен. - В свое время я сильно хотел его найти.
Улыбка у него вышла теплая, ласковая.
- Но это всего лишь древняя легенда.
Ну, да. Знал бы он, насколько далек от истины. Эта сказка сейчас лежит в комоде под моей рубашкой. Говорить ему об этом или нет? Пожалуй, сама сначала проверю. И теперь понятно, почему Миранда не смогла найти никаких сведений в библиотеке об этом волшебстве. О нем единицы, похоже, знают.
Темный маг распрощался, пообещав завтра снова привести Ораса в гости. До позднего вечера я засиделась за конспектами. А когда вспомнила про то, что собиралась применить ключ, жутко хотелось спать. Решив, что проверить эту догадку я всегда успею, отправилась в кровать.
Второй выходной мы с братом провели вместе. Эжен и друзья так и не появились, каждый занятый своими делами. Вечером Ораса забрал директор Лан.
Началась очередная учебная неделя. На этот раз у меня не было никаких дисциплинарных взысканий, поэтому время ушло на учебу. На паре по "Темной магии" Эжен сказал, что завтра после обеда будет ждать меня в своем кабинете для занятий. Он и вправду отнесся к затее с моими вопросами серьезно. И оказался, как потом выяснилось, хорошим преподавателем. Рассказывал просто и доступно, объяснял и всегда внимательно относился к тому, что я время от времени что-то уточняю. Не учел колдун только очередного списка вопросов, которые я составила за прошедшую неделю, но удивляться не стал. Просто забрал его и сказал, что завтра будет проверять мои выученные конспекты к зачетам. Последние неумолимо приближались.
Я увидела темного колдуна совершенно с другой стороны.
Даже не сразу поняла, что Эжен дает мне уверенность в себе, постоянно напоминая, что я могу сделать даже невозможное. На четвертый день занятий я превратила тьму в ветер, который перерос в дождь. Затем капли осыпались на землю осенними листьями. На паре не занимался уже никто, наблюдая за мной. Эжен улыбнулся, что-то прошептал. В руке у него оказался лист пергамента.
- Поздравляю, адептка Карайя, - сказал он, доставая из воздуха зачарованное перо. - Вы, только что получили отлично, за экзамен по дисциплине "Темная магия".
Профессор Эжен размашисто расписался на бумаге, которая тут же исчезла.
Я уставилась в его золотистые глаза. Они странно поблескивали.
- Даю вам разрешение на использование темной магии в любое время.
Еще один лист возник прямо перед ним. Росчерк пера, кольцо на пальце, которым он поставил печать. И все. Бумага слегка заискрилось и погасла.
Другие студенты пялились на нас во все глаза. Еще бы, похоже, я - первая, кто со всего потока темных магов получил подобный доступ. А меня такое чувство радости переполнило, что я улыбнулась, не в силах скрыть этого. Такой я и оказалась в аудитории. Едва прозвенел звонок, и за профессором Эженом закрылась дверь, меня окружили студенты. Расспросы, поздравления и шутки посыпались со всех сторон. В другой раз я бы смутилась, но сейчас хотелось просто насладиться моментом. Это моя первая победа.
Влада, Анель и Рут восприняли новость так же чудесно. Предложили отметить это дело где-нибудь в выходные, но я отказалась. Не время расслабляться. Сдамся сейчас, и больше ничего не выйдет. Эжен, кстати, строгим преподавателем оказался. Едва чуял, что я где-то не доучила, заставлял при нем зубрить. Что касается моей подготовки к зачетам… Я еще ни разу не ответила ему по своим конспектам так, как требовали преподаватели. Но сама мысль, что он дал мне возможность пользоваться магией, воодушевила. Теперь не буду тратить время на стирку и уборку. Радужное настроение держалось остаток недели. И даже, когда Эжен к белым пушистым варежкам купил мне теплые носки, я не сопротивлялась.
- Меня, кажется, простили, - заметил маг на второй день выходного, когда мы, распрощавшись с Орасом, пешком возвращались в Академию Магии.
Стоял чудесный зимний вечер. Порхали снежинки, но холод не чувствовался. Я улыбнулась. Ведь и вправду простила. Он столько для меня сделал за эти дни!
- Риана, - сказал Эжен, останавливаясь возле двери в мою комнату, - я снова вынужден уехать. Даже не знаю, насколько в этот раз. Постарайся избегать неприятностей. Если что, Гард на месте, обращайся к нему за помощью, хорошо?
- Я постараюсь.
Темный маг открыл портал.
- Профессор Эжен, - позвала я.
Проход закрылся, мужчина повернулся ко мне.
- А просто Эжен нельзя?
Мотнула головой.
- Вы торопитесь?
- Нет, - отозвался он. - Думал, ты собираешься позаниматься. Не желал мешать. Но если хочешь - останусь.
Я приглашающе открыла дверь. Эжен вошел, скинул плащ, привычно повесив его на крючок. Я тоже сняла верхнюю одежду, подошла к комоду, достала ключ и повернулась к магу.
- Вот, - находка лежала у меня на руке, тускло поблескивая.
Брови темного мага поползли вверх.
- Тот самый? - спросил мужчина, не прикасаясь к нему.
- Не знаю, - сказала я шепотом. - Не проверяла. Нам, наверное, одеться нужно, да?
- Нет. Ты можешь загадать любое время года и любое место. Куда желаешь пойти?
Я задумалась. На море? Нет, туда хочу вместе с Орасом. Удивляться вдвоем приятнее. В горы? Отправлюсь, когда крылья появятся. Они стали быстрее расти, судя по тому, что спина почти постоянно зудела. Скоро придет боль, я это помнила. Так куда? В лес? Заманчиво.
- Не знаю. Можно в лес.
- Я знаю одно чудесное местечко. Прикладывай ключ к стене, держа меня за руку. Магия должна отозваться на образ.
Дверь сразу же появилась. Самая обычная с виду. Я открыла ее и почувствовала дуновение теплого ветра.
- Идем, - Эжен покрепче сжал мою ладонь, словно боялся, что я передумаю.
Лес был березовый, светлый и совсем не мрачный. Зеленые листья шелестели под ласковыми прикосновениями ветра. Где-то в ветвях выводил трели соловей. Небо было чистым, звездным. Тропа вывела нас к обрыву, за которым начиналось море. Эх… Пропала моя мечта.
- Садись сюда, - сказал темный маг, показывая на поваленное дерево.
Он, похоже, в этом местечке частенько бывает.
- Тут прекрасно видны звезды. Вон там - созвездие странника.
Эжен сел рядом и нарисовал пальцем в воздухе замысловатую фигуру, соединяя звезды.
- Он ищет счастье, - добавил колдун.
- А эта? - спросила любопытная я.
- Белый лебедь. Но тут есть и ласточка, Риана.
Пальцы в воздухе сотворили птицу. Эжен показывал мне все новые и новые созвездия, рассказывал легенды, а я, как зачарованная, его слушала.
- Рассвет скоро, - сказал колдун, когда мы оба замолчали, я - исчерпав все вопросы, а он - давая возможность мне передохнуть.
Он поднялся, протягивая руку. Небо неохотно начало переходить из серого в голубовато-розовое. Последние яркие звезды гасли на небосклоне. Море лениво накатывало волны на песок.
- Смотри, Риана, вон там, - Эжен указал влево на темнеющий кусок, - остров, где я жил с Владой несколько лет.
Задать вопрос я не успела.
- А вон там, - теперь его рука указала на заросли орешника внизу склона, - есть лодка и необходимые на первое время припасы.
- Зачем вы это говорите?
Маг развернул меня к себе.
- Хочу, чтобы на всякий случай ты знала, - как-то грустно улыбнулся он.
Мне этот разговор совсем не понравился.
- На острове есть дом. Лодка зачарована и доплывет прямо до него.
- Я…
- Пообещай, что всегда будешь с собой носить ключ, Риана. И никому не говори про него. Он невидим, если ты сама не покажешь. Пообещай, что выполнишь эту просьбу, - попросил Эжен таким голосом, словно мне угрожала смертельная опасность. - Магия ключа будет действовать даже тогда, когда у тебя сил не останется.
Я промолчала.
- Риана, для меня это важно. Пожалуйста, обещай.
- Обещаю, - тихо сказала я.
Ничего не понимаю, но раз он так переживает… Эжен сделал шаг, прижал меня к себе. И теперь стало по-настоящему страшно. За него. Но он ведь не ответит, что его так тревожит. И не расскажет, куда на время собирается уйти.
- У меня просто нехорошие предчувствия, - сказал колдун, вздыхая и увлекая меня в сторону леса, где осталась дверь в мою комнату. - Предосторожность не помешает.
Мы медленно возвращались обратно, наслаждаясь пылающими сиренью небесами.
Эжен
- Ты хоть понимаешь, что теперь Риана в опасности? Ты вообще, о чем думал? Не мог хотя бы немного подождать? Год от силы, когда все определится, - Гард расхаживал по кабинету, сердито меня отчитывая.
Имел право.
- Они же ее найдут. Найдут и этим воспользуются! А она даже ни о чем не подозревает.
- Гард, я их раньше найду, - ответил я.
- Ты со своим благородством и честью с ума меня сведешь! Что, древняя магия не в счет? На тебя не действует? Или ты забыл, что это ОНИ, - он интонацией выделил последнее слово, - могут найти тебя. А ты так подставился!
Друг и наставник, наконец, сел в кресло и мрачно посмотрел на меня.
- Что мне с тобой делать, а? Взрослый же мужчина. Темный маг, который всегда контролирует свои чувства, сдерживает эмоции, а тут… Я понимаю, что у вас схожие судьбы, Эжен. Но неужели ты и вправду не мог подождать? Осталось то всего две попытки!
Я вздохнул и потер виски.
- Я не специально. Просто вижу ее и не могу удержаться. Хочется все время быть рядом, помогать, слушать ее голос, смотреть, как она улыбается, - ответил я, беспомощно разводя руками.
- Ты хоть понимаешь, что становишься уязвимым? Думаешь, охотники этим не воспользуются? Идеальный же вариант, особенно, когда у тебя голова не тем забита. Враги, Эжен, всегда бьют в слабые места.
- Разве любовь - это слабость? - спросил я Гарда. - Я всегда верил, что это сила.
- Тебе напомнить, как она обернулась для Гархеда Арийского?
- Риана никогда не предаст меня, если полюбит! - вспыхнул я. - Она не Гвендолин.
- Да, тут не поспоришь. У твоей девчонки стальной стержень внутри, который она с успехом закаляет. Но ты сам сказал, если полюбит, - заметил Гард. - Ты ведь ей не дал понять, что испытываешь, - сказал наставник, видимо, радуясь тому, что я не рискнул сделать признание.
- Не поверит, - отозвался я. - Слишком мало времени для нее прошло. Не для меня. Буду постепенно приручать. Пусть ко мне привыкает. Спугнуть легко. Я и так с этим заклятием на крови тогда дел натворил. А чувства… у нее они есть. Она просто боится. И считает, что ей сейчас не до этого. У нее есть цель - учиться и стать независимой, - рассказал я, вспоминая, что увидел в памяти Рианы.
Гард устало покачал головой.
- Историю Мариона напомнить? - снова повторил он вопрос, используя другие имена.
И у меня внутри все похолодело. Нет, Лилион его не предавала. Она просто… умерла, когда ее настигли охотники. Предпочла отдать свою жизнь, но не рассказывать правды.
- Вот и подумай об этом, Эжен. Найди в себе силы держаться на расстоянии.
Гард с сомнением посмотрел на меня.
- Хотя бы не так часто появляйся. И убежище ей покажи, расскажи, как добраться. Дай амулет для переноса.
Я кивнул. Показал. Защиту дал. Для перемещений у Рианы есть ключ. Она справится. А вернусь - буду учить ее телепортации и открытию порталов. Это, разумеется, программа третьего года обучения, но здесь другая ситуация.
Ласточка моя…
- Эжен! - воскликнул Гард, видя, что я снова глупо улыбаюсь.
Догадаться о ком я думаю, не составило труда.
А любовь - она не спрашивает, что, зачем и почему. Она просто приходит в твое сердце. И ей неважно, на чьей ты стороне. И добрый ты или злой. И желаешь ли ее прихода. Она просто есть. И все.
Поделиться с Гардом этими мыслями я не успел. Открылся портал и из него вышел Лан. Посмотрел на меня, на Гарда и снова на меня. И все как-то сразу понял. Даже вопросов задавать не стал. Мне, похоже, сейчас будет ну, очень невесело.
Глава одиннадцатая
Риана
Зима подходила к концу. Я была настолько загружена эти два с лишним месяца, что не заметила бы этого, если бы не встречи с Орасом каждые выходные. На учебу и тренировки с собственной силой у меня уходило все остальное время, не считая сна и перекусов. Но это дало свои результаты. Я сдала четыре зачета и готовилась еще к трем.
На первом зачете по основным магическим силам и их взаимодействиям я волновалась так, что начала заикаться, и профессор Граш чуть не отправил на пересдачу. Но потом посмотрел на меня и вызвал Эжена. Тот удивленно приподнял брови, выслушал, в чем дело, заставил меня выпить стакан воды и принялся задавать вопросы. Я незаметно для себя успокоилась, его опрос был привычен. Когда к нему присоединился профессор Граш, уже смогла нормально отвечать. Зачет был сдан.
Едва я вышла за дверь, чуть не сползла вдоль стены. Тут же подбежали дожидавшиеся меня Рут и Миранда. Колдун придержал за плечи, не давая упасть, а подруга протянула булочку - напряжение заесть. Они даже не сразу поинтересовались, сдала ли я. Лишь когда появилась Анель и Влада, несущие большой торт, украшенный взбитыми сливками, рискнули уточнить. Я кивнула, машинально откусывая булочку, всмотрелась в белоснежных кремовых лебедей, выглядывающих из коробки, и улыбнулась. И мы дружной компанией отправились в мою комнату отмечать полученный зачет. Засиделись за полночь, смеясь и поедая кулинарный шедевр.
На следующий день на совете с друзьями экзамены были решено перенести на лето. Иначе просто организм даст сбой. Впереди ведь еще одна сессия. Эжен последнее время появлялся урывками, постоянно где-то пропадая. Но я его видела чаще, чем Влада. Стоило ему оказаться в стенах Академии Магии, как передо мной возникал портал. И все, пиши пропало.
Я бы, наверное, тысячу раз пожалела, что согласилась на его помощь в учебе, но темный колдун ко мне даже не прикасался, чего признаться я боялась. Он просто… учил. Указывал на недочеты, заставлял зубрить заклинания, которые не входили в программу обучения, но были, как он считал, для меня важны, разъяснял непонятное. Я выучила за эти месяцы уйму новых слов, освоила основные законы, разобралась с географией и историей магии.
Исчезая, Эжен оставлял мне задания, над чем нужно поработать и что разобрать. И всегда после проверял. Пару раз я хотела где-нибудь погулять, но выкроить время оказалась сложно. Да что там сложно, невозможно. Даже книгу об артефактах забросила. И несколько раз заснула за столом. Правда, это было уже перед рассветом.
С друзьями общалась только на переменах, во время завтрака, обеда и ужина, в выходные. Владу загрузил директор Гард. Он почему-то решил, что девушка слишком мало использует свою силу. Теперь колдунья пропадала в его кабинете все свободное время. Иногда даже в выходные.
У Анель и Рута тоже не осталось возможности расслабиться. Они помогали укреплять защиту Академии Магии. Уж зачем - не знаю. Брат с сестрой оказались сильными светлыми магами, чьи заклинания удерживали тьму. Особенно, если Анель и Рут работали в паре. Эжен как-то упоминал, что такая магия - редкость. С ней непросто работать.
У Миранды окончательно проснулся дар. Она смогла призвать тьму и теперь пыталась научиться ее контролировать. Правда, под руководством профессора Изольды мало что выходило. Да и для меня занятия темной магией потеряли свою прелесть, когда их вел не Эжен. Привыкла я к нему, что ли?