- Замуж ее хотели выдать, - вмешался Кейн, не дав мне и рта раскрыть. - За старого, но богатого соседа. Поэтому она сбежала и скрывается под вымышленным именем.
- И ты, пожалуйста, называй меня по-прежнему Эржебета, - торопливо попросила я, прежде чем Кейн успел добавить новые подробности. Ладно, легенда вроде достоверная, подруга должна поверить.
Бьянка с готовностью кивнула.
- Конечно.
ГЛАВА 15
С началом экзаменов нам поневоле пришлось оставить мысли как о поездке в Селендрию, так и о Раннулфе, поскольку свободного времени совершенно не осталось. Занятия закончились, и теперь мы занимались только тем, что повторяли пройденное и доучивали то, что оставалось неохваченным. Несколько моих однокурсников учили постоянно, пренебрегая сном и едой, и уже через неделю такой жизни напоминали только что поднятых зомби. Конечно, я старалась обходиться без такого фанатизма и не стращать себя мыслями о возможных пересдачах, хотя всеобщее нервное состояние передалось и мне.
Первым у нас шел зачет по истории магии, к которому весь курс был готов весьма слабо, поскольку лекции почти никто не слушал. Я получила высокую оценку только потому, что мне повезло с вопросом - он был по Кровавой войне, с которой я успела подробно ознакомиться, пока пыталась что-то узнать об Арлионе Этари. Но, насколько мне известно, проходной балл получили все студенты, так как Элридж не любил принимать пересдачи.
Зачет по физической подготовке мне поставили без какого-либо моего участия, а затем шла теория магии. Там мне достался билет по магическим способностям светлых эльфов, и справилась я неплохо, потому что многое помнила еще по лекциям Мариуса. Зачет по бытовой магии тоже прошел безболезненно, ведь я внимательно слушала все объяснения магистра на занятиях и теперь смогла воспроизвести все плетения, необходимые для уборки дома, уменьшения предметов (чтобы тяжелые и громоздкие вещи можно было переносить на дальние расстояния) и быстрого нагрева или охлаждения жидкостей.
На этом зачеты кончились, и начались экзамены. Перед "Основами Целительства для темных магов" я даже не открывала учебник и отправилась сдавать без предварительной подготовки, едва вытянув билет. Получила высший балл и с чистой совестью пошла готовиться к некромантии. Там я особое внимание уделяла ненавистным проклятиям отсроченного действия, с которыми у меня до сих пор были проблемы. На экзамен к нам, помимо Моргана, пришел еще и Танатос, из-за чего у всей группы началась паника. Вытянув билет, я слегка успокоилась - там первым вопросом шли те самые отсроченные проклятия, в которых я более или менее разобралась. По иронии судьбы, я отвечала Танатосу, и тот, едва взглянув на билет, заявил:
- Ну, первый вопрос у вас не вызовет трудностей, я видел, как вы справляетесь с такими проклятиями, так что сразу переходите ко второму!
Я выдохнула. Вторым вопросом шли защитные символы и заклинания, которые снимали проклятие не с человека, а с конкретного места. Сами символы были очень сложными, и требовалось знать точно, в каком порядке и каким образом изображать каждый из них. Пару раз я все-таки ошиблась, но магистр все равно остался доволен и поставил высокую оценку.
Травоведение тоже прошло благополучно, только Марк умудрился разбить склянку со снотворным и усыпил своих соседей - Сида и Кадму. При этом сам Марк и не думал засыпать, а потому к концу экзамена он уверился, что создал совершенно новое зелье, безвредное для того, кто его приготовил. Впрочем, Лукреция его восторга не разделила и отправила на пересдачу.
Затем у нас подряд шли экзамены по защитной и атакующей магии, причем оба состояли из теоретической и практической части. С защитной магией лучше всех справился Сид - на практической части он создал такой сложный по структуре щит, что даже Лэшелу не сразу удалось его взломать. Практическая часть по атакующей магии включала в себя поединок с самим Вортоном, после которого мы все чувствовали себя так, словно по нам только что пробежало стадо разъяренных быков. На пересдачу отправили Жана - он забыл поставить щит, и его вырубило первым же заклинанием, и Ника, который не добавил в плетение огненной волны нужный блок, и в итоге оно шарахнуло по нему самому. Слегка обуглившегося Ника унесли в лазарет, и экзамен продолжился.
И наконец, последней шла стихийная магия. В билет входило четыре вопроса - по одному на каждую стихию. После боевой магии мне уже ничего не было страшно, и этот экзамен пролетел быстро и без эксцессов. Зато Олаф, которому нужно было превратить морскую воду в пресную, умудрился сделать из нее спирт, и мы всей группой потом ему аплодировали и уговаривали поделиться с нами таким полезным плетением. Огорченный Олаф с сожалением признался, что сам не понял, как это сделал, но пообещал на досуге попробовать воссоздать нужное заклинание.
Вечером после экзаменов я устало растянулась на кровати, не веря, что эти суматошные две недели наконец-то прошли. За окном щебетали птицы, и я расслабленно подумала, что завтра можно будет выспаться и хоть прогуляться на свежем воздухе. Правда, отдыхать тоже пока было рано - в течение ближайших дней мне надо определиться с практикой, подписать необходимые документы у декана и благополучно на нее отбыть. Бьянка, сдавшая последний экзамен на два дня раньше меня, как раз сегодня отправилась узнавать обстановку и обещала рассказать, как все пройдет.
Она и в самом деле вернулась довольно скоро. Когда она вошла, у нее в руках я увидела стопку каких-то бумаг, у самой Бьянки было очень задумчивое лицо, но, увидев в комнате меня, она сразу спросила:
- Как стихийная магия?
- На "отлично"! - довольно сообщила я. - Ну что, можно поздравить нас с окончанием первого курса?
Бьянка радостно согласилась, а затем сгрузила бумаги на стол.
- Что с практикой? - полюбопытствовала я.
Она пожала плечами, а затем кивнула на бумаги:
- Представляешь, меня отправляют в Оранмор!
- И что? - не поняла я причин для столь глубокой задумчивости. - У тебя же там мама, увидишься с ней пораньше… - Тут я вспомнила, что нам рассказывал Лэшел, и в голову закрались смутные подозрения. - Погоди-ка… Тебя отправляют на практику во дворец?
Бьянка кивнула.
- А нам сказали, что туда не берут первокурсников, - заметила я.
- Поскольку на этой практике нам в общем-то ничего не придется делать, они отбирают студентов со знанием манер и этикета. - Она неопределенно махнула рукой. - А я сама аристократка, к тому же из столицы… Вот меня туда и направили, и даже все документы уже подписали. Отправляемся послезавтра. Не знаю, если честно, как к этому относиться. То ли радоваться, то ли…
Хотя перспектива ехать во дворец казалась мне совершенно непривлекательной, Бьянка явно хотела услышать от меня не слова сочувствия.
- Не переживай, - уверенно сказала я. - Ты же аристократка, в этой среде должна ориентироваться, так что справишься без проблем. Посидишь две недельки во дворце - и все, свобода!
Кажется, мне удалось ее приободрить, по крайней мере, Бьянка заметно повеселела. Но разговор вскоре пришлось прекратить, как только я почувствовала, как в кармане нагрелось зеркало. Бьянка, чтобы не мешать моему общению с друзьями, вышла за дверь, а я вытащила артефакт.
- Нам повезло, - довольно сообщила Оттилия, не тратя время на приветствие. - Грейсон согласился отпустить нас через неделю. Даже почти не ругался.
- С чего это он такой добрый? - удивилась я.
- Он сказал, что обучение этим летом все равно не сможет идти в обычном графике, ведь ему самому придется в скором времени покинуть школу. Слышала, в Оранморе собираются делегации из трех стран?
- Еще как, - подтвердила я. - От нас туда практикантов отправляют.
- Грейсон сказал, что ему тоже надо будет там присутствовать. Вообще он в последнее время злой ходит, на людей бросается…
- Сочувствую, - вполне искренне сказала я. Мастер в гневе - страшное дело. Но затем я начала думать о более насущных делах. - Насчет поездки в Селендрию вы еще не передумали?
Лицо Оттилии стало скучающим. Всем своим видом она показывала, что мои бесконечные предостережения порядком ей надоели.
- Нет, - демонстративно зевнула она. - И давай сделаем вид, будто все нотации и призывы к осторожности ты уже озвучила. Какой у нас план?
- Ну ладно, - понимая, что все мои друзья твердо решили отправиться вместе со мной, сказала я. - Тогда я думаю, что собираться всей компанией нужно где-то в Аркадии. Пересекать все вместе границу с Селендрией мы не будем, чтобы не привлекать лишнего внимания. Если ты согласна, мы, по мере того как освободимся от дел, соберемся у тебя в Давере, как в прошлом году. Как только все будем в Вереантере, оттуда стартуем и отправляемся в Селендрию. Кстати, твои родные не будут против, если мы на некоторое время воспользуемся их гостеприимством?
В моей последней фразе прозвучало беспокойство.
- Конечно, - успокаивающе сказала Оттилия. - Мы с ребятами уже обсуждали, как все будет проходить, и Эр с Гартом тоже предложили, чтобы мы сначала добрались до Вереантера.
- Тогда ориентировочно через две-три недели мы все собираемся у тебя, - подытожила я. - Предупредишь остальных?
- Без проблем.
И вампирша закрыла зеркало.
На следующий день после завтрака мы с Кейном отправились узнавать о заявках на практику. Студентам предоставляли список заявок, и они сами выбирали, кому что больше подходило. Листки с заявками были разложены по отдельным папкам - по одной-две на курс. Я остановилась у стола, где лежали папки с фиолетовыми ярлыками, Кейн - где были светло-серые.
В результате нам удалось подобрать что-то подходящее. Кейн нашел заявку на помощника целителя в городок на севере Аркадии - оттуда было бы потом удобно добираться до Вереантера. Причем из-за вспышки холеры целителей туда требовалось несколько, и Кейн должен был отправиться буквально на следующий день рано утром с несколькими одногруппниками. Я же нашла заявку на уничтожение болотника - нечисти второго уровня, обитавшей на болотах и заманивавшей людей в трясину - в деревне, расположенной в нескольких днях пути на северо-восток от Адэра. В деревню ехать мне особо не хотелось, лезть в болота - тем более, но я взяла эту заявку по двум причинам: во-первых, деревня располагалась в нужном мне направлении, а во-вторых, не пришлось бы тратить на практику обязательных три недели. Несколько дней максимум.
В общем, на следующее утро я попрощалась с Кейном. Друг, сняв светло-серый балахон, в компании нескольких целителей отбыл на север, а я отправилась собирать вещи. Но прежде чем я успела дойти до комнаты, меня перехватил студент с моего факультета, но на пару лет постарше.
- Погоди! Студентка Батори - это ты, правильно?
- Правильно, - ничего не понимая, подтвердила я.
- Магистр Вортон велел тебе зайти к нему в кабинет.
Студент ушел своей дорогой, а я поплелась к декану, гадая, что ему могло от меня понадобиться. В результатах экзаменов ему что-то не понравилось, что ли?
Постучав в дверь и дождавшись разрешения, я вошла. Магистр был не один, вместе с ним в кабинете находился Лэшел, и они оба просматривали какие-то бумаги, целиком покрывавшие стол Вортона.
- О! Заходи, Эржебета, - поприветствовал меня декан. - Что у тебя с практикой?
- Нашла, - слегка удивленно ответила я. - Надо найти и уничтожить болотника. Как раз иду вещи собирать.
- Отлично, - неизвестно почему сказал Вортон. - Заявку на болотника отдашь другому студенту, а ты завтра отправляешься со мной и другими студентами в Оранмор.
- Что-о-о? - Не ожидая ничего подобного, я буквально подпрыгнула на своем месте. - Но я же только окончила первый курс! Магистр, вы же сами говорили, что не хотите отправлять туда первокурсников! - За подтверждением своих слов я повернулась к Лэшелу.
- Я помню, что я говорил, но у нас нехватка студентов, - хмуро сообщил он. - Сегодня утром прислали заявку еще на двух боевых магов. Ты на своем курсе одна из лучших, так что тоже поедешь.
- Но ведь я…
- Ты аристократка, - не терпящим возражений тоном сказал Вортон, и я поняла, что настроение у него не самое лучшее. - И только попробуй сказать, что это не так. На простолюдинку ты не похожа ни поведением, ни манерами, ни внешностью. Так что хватит пререкаться - ты едешь, и точка. У меня и так проблем навалом, а тут еще практикантов во дворец выбирай…
Лэшел взглянул на декана и быстро добавил:
- В общем, идешь сейчас к казначею, он выдаст тебе деньги на практику. Отправляйся в город и купи что-нибудь подходящее для королевского дворца. Завтра с утра собираемся во дворе академии, откуда Кириан откроет портал в Оранмор. Вопросы есть?
Взглянув на обоих, я поняла, что они уже все решили и мое мнение их на самом деле мало волнует. Сжав зубы, я мрачно выдавила:
- Нет.
- Отлично, - удовлетворенно улыбнулся магистр. - Кстати, твой светлый друг ведь тоже из знатных? Можешь отправить его к магистру Далии? Она вроде хотела его тоже отправить в Оранмор…
- Не могу, - буркнула я. - Он полчаса назад покинул академию.
- Жаль, - без малейшего сожаления в голосе отозвался Вортон, снова углубляясь в документы. - Тогда можешь идти.
Выйдя из кабинета, я едва удержалась, чтобы от досады не хлопнуть дверью. Я не хочу во дворец! Даже с перспективой того, что там мне не придется ничего делать! Я бы уж лучше несколько дней провела на болоте в буквальном смысле, чем снова влезла в него в переносном!
Нет, я не боялась, что меня могут узнать. Поскольку на территории Валенсии никого не убивали, мои родственники в Оранмор не пожалуют, а сама я ни разу там не была, и узнавать меня будет некому. Ни за кого из королевской семьи Аркадии меня никогда не сватали, следовательно, мои портреты сюда тоже не присылали. Вроде я в безопасности, и даже внешность менять не придется.
Я даже не могла этого доходчиво объяснить, но мне просто никак не хотелось вновь соприкасаться с той жизнью, с которой я распрощалась два года назад. Она осталась в прошлом.
Впрочем, жаловаться и переживать уже поздно. Эх, надо было уехать сегодня сразу после завтрака вместе с Кейном…
Поднявшись в комнату, я сообщила Бьянке, что в Оранмор мы отправимся вместе. Она вся расцвела от моих слов и едва не бросилась мне на шею.
- Я очень рада! По крайней мере, я не буду чувствовать себя там совсем одной!
Ну ладно. Пожалуй, если я буду там с Бьянкой, смогу пережить эти две недели.
К казначею мы пошли вдвоем, а затем также вместе отправились в город. Едва мы вышли за ворота, меня оглушил шум Адэра - звукоизолирующее заклинание надежно защищало академию, и резкий переход от тишины к городской суете всегда воспринимался весьма ощутимо. Бьянка успела в течение года разведать, где какие магазины находятся, и повела меня в полюбившуюся ей одежную лавку. К слову сказать, сумму нам выдали очень солидную - обычно практикантам выплачивали намного меньше, но наша практика считалась особенной, и денег на нее выделили много. Мы с Бьянкой купили по два платья, по паре новых туфель и кое-какие мелочи вроде перчаток. Затем Бьянка купила себе еще легкий плащ для прогулок, а мне приглянулись изящные зеленые туфельки, просто идеально подходившие к наряду, подаренному Бьянкой. Прорицательница одобрила мой выбор, и я недолго думая их купила.
В академию мы вернулись уставшие, но очень довольные. Остаток вечера собирали вещи. Передо мной встал выбор, что завтра надеть. Посовещавшись с подругой, мы обе решили с утра одеться попроще, а уже во дворце посмотреть на обстановку и определиться с дальнейшим выбором одежды. Так что штаны и рубаху я убрала в сумку и приготовила платье знахарки. Поверх накину привычный фиолетовый балахон, и сойдет. Новые наряды и платья, купленные в прошлом году вместе с Оттилией, я тоже уложила. А вот сарды… В сумке их не понесешь, но и в академии я их не оставлю. Значит, сделаю, как в тот день, когда на меня напал мантар - надену перевязь и наложу иллюзию невидимости. Наши магистры увидят, но переживут, а обычных людей травмировать зря не буду.
Лежа в постели, я почувствовала, что начинаю улыбаться. Ладно, Оранмор, посмотрим, кто кого!
Часть вторая
КОРДЕЛИЯ
Wildly my mind beats against you, yet my soul obeys…[2]
Wandering Child. The Phantom of the Opera
ГЛАВА 1
- Ты отправишься в королевский дворец в этом? - поразилась Бьянка, когда увидела меня на следующее утро.
Я осмотрела себя в зеркале.
- Да. А что тебе не нравится?
- Но мы же собираемся в столицу! Нельзя прибыть туда в одежде крестьянки!
Сама Бьянка уже сложила и убрала синий балахон и сегодня красовалась в новом голубом платье с короткими рукавами, которое мы вчера вместе купили. Увидев на мне старое платье, в котором я путешествовала еще в прошлом году, когда меня наняла графиня Харди, чтобы следить за здоровьем ее дочери, Бьянка, кажется, засомневалась в моем здравомыслии.
Я немного подумала.
- Можно, - наконец весомо заявила я и вернулась к сбору вещей.
- Но… ведь… - Бьянка задохнулась от возмущения.
- Бьянка-а-а, - закатив глаза, протянула я, понимая, что она от меня не отстанет. - Ты всерьез думаешь, что едва мы перенесемся в королевский дворец, нас будет ожидать аудиенция у короля? Делегации прибудут только через пару дней, а королю Аркадии нет никакого дела до каких-то студентов! Мы с тобой наверняка и не увидим никого из высших лиц, поскольку закончили только первый курс, и никто нас к королям и близко не подпустит! По крайней мере, - тут я на секунду задумалась, - меня точно. Не знаю, как будет с прорицателями, но из боевых магов я точно буду на самой периферии. А как буду выглядеть в глазах дворцовой челяди, меня совершенно не волнует.
Бьянка погрузилась в глубокую задумчивость, размышляя над моими словами, а я поправила фиолетовый балахон и проверила, как держится иллюзия невидимости на перевязи с сардами, которую я сегодня надела. Бьянка мечей не видела, иначе бы у нее уже случился сердечный приступ.
Собрав вещи, мы вместе спустились во двор академии, где нас уже ждали. Среди студентов больше всего было боевых магов, но присутствовали и несколько целителей с прорицателями. Стихийников и некромантов я не увидела вовсе. Из преподавателей с нами отправлялись только Кириан и Вортон. Архимага еще не было, а Вортон в стороне беседовал с Лэшелом. Судя по тому, как последний почти не говорил и только кивал головой, декан отдавал ему последние распоряжения на время своего отсутствия.
- Доброе утро, - хором поздоровались мы с Бьянкой.
- Доброе, - отозвался Вортон, едва взглянув в нашу сторону.
- Доброе, - буркнул Лэшел, скользнув по нам взглядом, а затем я увидела, как его глаза изумленно расширились. Понятно, магистр уже дошел до того уровня ментальной магии, на котором можно видеть сквозь иллюзии. - Это же…
- Да, - согласилась я.
- Но ты же не…
- Не вампир, - подтвердила я.
- И тебя взяли на обучение в…
- В некотором роде. - Мне не хотелось вдаваться в подробности о том, как я обучалась владению сардами.