- Кто?
- Сверда.
- Главный повар, - пояснил Лель.
- Идея поселить тебя на чердак тоже ее? - заинтересованно спросил дракон.
- Да.
- А почему на чердак? - удивился Гилл.
- Мест больше не оказалось.
Ривлад нахмурился, повернулся к Датерейю и Лелю.
- Думаете, она участвует в заговоре?
- Доказательств нет. Я бы не торопился.
- То есть, я даже уволить ее не могу? - возмутился Ривлад, явно придя к выводу, что Сверда подсыпала в кубок яд и наказала меня скорее не за неуклюжесть, а за сорванные планы.
- За Свердой присмотрим. Незаметно, - сказал Датерей, почему-то сжимая ладони.
Тоже моему наказанию впечатлился?
- Займешься этим? - спросил Ривлад.
- Да, - ответил эльф, поглядывая на притихших Гилла и Рея.
- Я найду замену Наре и скажу, что тебе нужна новая горничная, так как предыдущая не справляется, а Нара очень хорошо твой костюм отстирала, - ухмыльнулся Лель.
Ривлад кивнул.
- Оставьте нас ненадолго, - попросил он, заставив меня снова паниковать.
Невозможный мужчина! Я с ним литрами скоро настойки успокаивающих трав пить буду!
Зал опустел.
- Руки протяни, - велел Ривлад.
Я послушно выполнила приказ. Ладони окутало фиолетовое пламя, раны исчезли.
И зачем для этого нужно было оставаться со мной наедине?
- А ведь ты совсем меня не боишься, - спокойно заметил он. - Тебя не пугает моя власть, не отталкивает. Моя магия тоже не настораживает, словно ты заранее уверена, что вреда не будет.
- Вы не сделали мне ничего плохого, милорд, а в слухи, которые ходят о драконах, я не верю, - ответила, стараясь спрятать улыбку.
- Это радует. И твое доверие в особенности, - сказал Ривлад. - Не сердись, что устроил допрос. Я не сомневался в твоей невиновности, Нара, но проверить было нужно.
Я вздохнула.
- Друзья? - зачем-то спросил он.
- Да.
Ривлад кивнул.
- Отдохни. Полагаю, ты устала. Сегодня был трудный день, - сказал дракон. - И можешь завтра не вставать с рассветом, приходи в мои покои после завтрака. Миранда, старшая горничная, тебе расскажет, что к чему. Я ее предупрежу. И, Нара, - остановился он, дождавшись, когда я посмотрю в его безумно красивые глаза, - спасибо.
Через мгновение Ривлад открыл портал, и я шагнула в темноту, вспомнив, что снова забыла поклониться. Хотя, моего дракона это только раздражает. Особенно, когда так делаю я. Знать бы еще, почему…
Глава шестнадцатая
После того как я вернулась на чердак, усталость взяла свое. Я быстро вымылась, радуясь, что горячая вода помогла снять напряжение и расслабиться.
Датерей, про которого я вспомнила, когда увидела его сидящим в кресле, грел руки возле огня.
- Доброй ночи, - сказал он.
Волосы у владыки эльфов были растрепаны, глаза блестели. И он явно был сам не свой.
- Что случилось плохого?
Эльф неожиданно тепло улыбнулся.
- Ничего. Я принес тебе обещанное зелье, - показал он на огромную бутылку темно-зеленого цвета, что стояла на столе. - Переливай в маленький флакон и носи с собой. Можешь и зелье невидимости брать. Я его малость усилил. Теперь оно действует десять часов, и если ты пропадешь надолго, Ривлад заподозрит неладное.
- Хорошо. Я помню, - сказала, наблюдая, как Датерей пытается привести в порядок свои длинные волосы. - И все-таки, что произошло?
- Почему ты решила, будто что-то случилось? - попытался увильнуть он.
- Я не слепая, - ухмыльнулась, понимая, что на этот раз новости будут хорошими.
Эльф помялся, потом потер рукой нос.
- У тебя выпить найдется? - неожиданно спросил он.
Я покачала головой. Датерей снова вздохнул, прошептал заклинание. Из воздуха появилась бутылка вина. Он встал, разлил его в две расписанные фиалками и ландышами кружки, протянул мне одну из них.
- Гилл женится на Иварии, - сказал Датерей, выпивая до дна и наливая еще вина.
Я сделала глоток, осмысливая новость.
- Что в этом плохого?
- Абсолютно ничего. Я просто волнуюсь. Он - мой единственный сын, - сказал Датерей, садясь в кресло.
- Все будет хорошо.
- Знаю, но все равно волнуюсь.
И мне стало интересно, почему он рассказывает о своих тревогах мне, а не Аривель, своей дражайшей супруге?
- А что Аривель говорит? - осторожно спросила я.
Эльф снова вздохнул.
- Не рассказывал еще. Ей нельзя волноваться, - прошептал Датерей, заставив меня снова переживать.
Владыка эльфов слегка улыбнулся.
- В моем семействе снова будет пополнение.
- Правда? Вы ждете еще одного ребенка?
- Да. Гиллу мы пока не сказали. Он и так невменяем от счастья. Только за вас с Ривом очень волнуется.
- Твой сын мне тоже дорог, Датерей. Мы с ним столько прошли…
- Помню.
Я вздохнула, вспоминая, как мы пробирались через пещеры в поисках моего суженого. Тогда я не подозревала, насколько крепкой и сильной будет наша дружба.
- Знаешь, последнее время я все лучше понимаю Ривлада. Он готов отдать все, лишь бы у него было так же, как у меня, - серьезно сказал Датерей. - Поэтому я прошу, будь осторожна. Если с тобой что-то случится, он не переживет. Ривлад ждал тебя больше сотни лет, и когда нашел, так часто терял по независящим от него причинам, что твоя реальная смерть окончательно его убьет. Сейчас Ривлад верит в твое возращение. И нам нужно поторопиться и найти Азара, пока не случилось беды.
- Знать бы где искать…
- Твой брат прячется где-то во дворце. Теперь мы в этом уверены. Мама позаимствовала у своей богини еще одно зелье… Не буду рассказывать какое, но сомнений больше нет. И Азар предпочитает действовать в одиночку.
- Почему?
- Ты забыла, он убил демона. Ему не нужны сообщники. Подчинить кого-то своей воли - да, но не посвящать в свои планы.
- Неужели он думает, будто если убьет Ривлада, то снова взойдет на трон? Никто ведь этого не допустит.
Эльф на мгновение задумался.
- Правители всех народов знают, что убить его сможете только вы с Ривладом. Полагаю, и Азар тоже об этом осведомлен. Если он доберется до вас раньше, то мы все проиграем, Эва. Его будет не остановить. Тогда даже я не осмелюсь предположить, что нас ждет.
Датерей вздохнул.
- Азар считает, что я мертва.
- Да. Это нам на руку. Иначе бы он все равно начал бы действовать с тебя… А Ривлад… Он либо умер бы от тоски, либо отомстил и… все равно бы ушел за грань.
- То есть, основная угроза для Азара всегда - я?
- Да. Ты - фея, которой суждено его победить. И к тому же законная наследница трона Мавии. У тебя в руках находится то, что он желает больше всего на свете - власть, - сказал Датерей, поднимаясь. - Поэтому я еще раз прошу тебя, действуй осторожнее. И если почувствуешь, что нависает опасность, лучше беги, Эва. Это не трусость. Ты нам всем нужна живой.
- Не героем, а живой? - уточнила я.
- Живой, - улыбнулся владыка эльфов, открывая портал. - Опробуй завтра зелье, последи за Свердой.
- Погоди, но ведь ты говорил Ривладу, что поставишь там кого-то своего, - вспомнила я.
- Я так и поступаю, - усмехнулся Датерей, подмигнул и исчез в портале.
Я забралась в постель, собираясь задуть свечу, но не успела.
Открылся портал, из которого показался Ривлад. Я застонала. Еще одного допроса не выдержу. И вообще, что у меня за проходной двор на чердаке?
- Не спишь? - спросил дракон очевидное.
- А не видно? - разозлилась я.
Ривлад скинул плащ на кресло, подошел, сел на кровать.
- У меня бессонница, - доложил дракон.
- А у меня нет! - возразила я, намереваясь закутаться в одеяло и поспать хотя бы несколько часов.
- Нара, не сердись. Хочешь, спи завтра хоть весь день, - предложил Ривлад.
Я вздохнула.
- Чего вы хотите, милорд? - на всякий случай уточнила я.
- Лель женится на Миле. Ему нужны свидетели. Пойдешь со мной? - уточнил он.
М-да…
- Ладно, - смилостивилась я, зевая.
- Спасибо. Платье есть? - уточнил Ривлад.
Я потерла глаза, посмотрела на него.
- Нет. Куплю, как будет время, - проворчала, размышляя о том, что дракон мне достался явно сумасшедший.
А кто бы еще среди ночи пришел ко мне сообщить о свадьбе своего советника с русалкой?
- Хммм… Ну, одевай, что есть. Лель сотворит нужное, - как-то чересчур радостно сообщил Ривлад.
Я уставилась на него, не совсем понимая происходящее.
- Мне отвернуться? Глаза закрыть? Выйти? - спросил дракон.
- А зачем?
- Чтобы ты переоделась. Хотя можешь и в ночной рубашке пойти. Холодно вряд ли будет, купол поставят. Только там водяные неженатые есть, а у тебя, судя по опухшим губам, горячий возлюбленный. И наверняка ревнивый, - окончательно ошарашил меня своей логикой Ривлад. - Ну, так что?
- Свадьба сейчас? - все-таки уточнила я.
- Да, - невозмутимо отозвался мой суженый. - Я вернусь через пять минут, подарок забыл.
И исчез в портале.
Секунды три я приходила в себя, а потом бросилась к шкафу с одеждой. И только оделась, появился Ривлад.
- О, ты быстро! - сказал он. - Выпей, это зелье придаст сил.
Дракон протянул мне темно-синий флакон, и я глотнула чуть отдающего мятой снадобья.
- А почему свадьбу играют ночью? - решилась спросить я.
- Так она же тайная, - усмехнулся Ривлад.
- Домовой стесняется жениться на русалке?
Ривлад рассмеялся.
- Нет, конечно. Лель ее очень любит. Просто не хочет излишнего шума, - пояснил вожак драконов. - Он и мне-то сказал о своей свадьбе минут пятнадцать назад. Перед фактом поставил. Другое дело, эльфы. У них все будет официальным, со всеми положенными приемами и балами. Уж Датерей своего единственного сына, как полагается, будет женить.
Значит, владыка эльфов и Ривладу о предстоящем событии успел рассказать.
- Главное, чтобы Гилл не сбежал под руку со своей дриадой.
- Не думаю. Его родители расстроятся, а он их очень любит.
Ривлад кивнул.
- Пошли, опаздывать нехорошо, - сказал, открывая портал.
Мы оказались на поляне, усеянной белыми цветами. Я не знала их названия, но аромат был тонкий, сладкий и нежный. Венчики, похожие на колокольчики, покачивались от легкого теплого ветерка.
Я оглянулась. Поляна была небольшим островком посередине озера, названия которому не знала. Над водой горели шары света, напоминающие огромных светлячков. Русалы и русалки, водяные и болотники наполовину высунулись из воды. Почти у всех них в волосах были вплетены цветы с поляны.
- Держи, Нара, - протянул белый цветок Ривлад.
- Зачем?
- Вдень в волосы, это традиция, - сказал он, вплетая цветок в свою прядь.
- Как они называются?
- Снежка, - ответил Лель, появляясь из портала прямо перед нами и держа за руку Милу, свою невесту. Девушка была одета в легкое голубое платье, расшитое жемчугом. Волосы украшены венком из белых цветов. И вся она просто светилась от счастья.
- Держите подарок, - усмехнулся Ривлад, протягивая друзьям сверток. - Надеюсь, понравится. Но при всех лучше не открывать. Он предназначен для вас двоих.
И я чуть не сгорела от любопытства, что же там спрятано внутри.
- Один древний талисман, который дарили влюбленным боги. Если развернут сейчас, его магия может перейти к другим парам. А мне бы хотелось, чтобы Лель был счастлив, - пояснил Ривлад, когда домовой поблагодарил за подарок и ненадолго отвлекся.
На сказочной поляне снова открылся портал, и оттуда вынырнули сначала Гилл под руку с Иварией, потом Рей с Миррой и Сеней на руках, и напоследок показался Датерей с Аривель. Когда парочки вручили подарки жениху с невестой, посетовали еще раз на спешку, вплели в волосы цветы, Лель довольно кивнул. Все мои друзья, за исключением нас с Ривладом, расселись на поляне. Домовой что-то прошептал, и из воздуха появилось…
- Это Ардий, один из четырех богов, в которых все верят.
Я с удивлением рассматривала мужчину с пронзительными синими глазами, длинными голубыми волосами и белой, как мрамор, кожей. Вместо ног у Ардия была струя воды. Даже странно, что я сразу не догадалась, кто это. Ведь столько раз видела его статуи в храмах!
- Он будет проводить церемонию.
- А почему ее нельзя провести в храме? - поинтересовалась я, наблюдая, как Лель и Мила разговаривают с богом, что-то ему объясняя.
- Свадьбы всегда проходят, соблюдая традиции народа невесты. Когда мой друг Рей женился на Мирре, а она, кстати, на четверть эльфийка, то их обряд проходил в Зачарованном лесу, - пояснил Ривлад. - Правда, есть исключения.
- Какие? - шепотом спросила я, наблюдая, как бог внимательно слушает Леля.
- Драконы. Если кто-то из них женится, то жрец проводит ритуал в нашем храме.
- Почему? - спросила я.
- Чаще всего мы женимся на представительницах своего народа, - спокойно ответил Ривлад.
- А если нет?
- Прости, не могу сказать. Это очень личное.
Получается, я согласилась выйти замуж за Ривлада, не зная чего-то важного и существенного? Обязательно перед свадьбой его спрошу. И пусть попробует не сказать.
- А как же Гилл и Ивария?
Дракон развернулся, посмотрел мне в глаза.
- Гилл? Ты его так называешь? - спросил он, и я поняла, что совершила очередную глупость.
- Я случайно.
Ривлад хмыкнул.
- Там пошла на уступки Ивария. Она - дочь лесных духов, поэтому равнодушна к обрядам. Вернее, ей все равно, какой из них свяжет ее с возлюбленным.
Наш разговор прервался, потом что переговоры с Ардием завершились. По всей видимости, успешно. Взволнованные Лель и Мила встали перед богом, держась за руки. Рив потянул меня следом, вставая по правую сторону от Леля.
Это была самая необычная свадебная церемония, на которой я присутствовала. Сначала водный бог спел песню на каком-то странном языке. Красивом и светлом. Но если вслушиваться, то кажется, будто журчит ручеек, морские волны набегают на берег, дождь стекает с листьев в лесу. Мила и Лель произнесли признания в любви, при этом выглядели так трогательно и мило, что у меня встал в горле комок.
Никогда не думала, что домовой способен с такой силой любить. Он так смотрел на свою русалку, будто был готов целовать землю, по которой она ходит. А Мила сияла от счастья, ничего вокруг не замечая. Как давно они вместе? Почему Лель никогда не рассказывал про свою любовь? Может быть, Мила ждала его всю сотню лет, которую домовой провел в подземелье? Ждала и верила, что все будет хорошо? О, боги!
Ривлад протянул мне платок, потому что слезы покатились по щекам. Я всхлипнула.
После клятв Ардий соединил водой руки влюбленных, которая ослепительно вспыхнула. И по рукам жениха и невесты поползли синие нити. Лель поцеловал Миру в губы, и вся поляна озарилась нежным голубым светом. Ардий кивнул, довольно улыбнулся и исчез в воздухе. Полился теплый дождь, а потом с неба посыпались снежки.
Лель рассмеялся и прижал к себе Милу. Оживленно загалдели русалки и русалы, выкрикивая поздравления, но первым обнял своего друга Ривлад, желая неземного счастья и благополучия.
Возможно, мне не следовало этого делать, но я тоже обняла Леля, всхлипывая. И Милу, счастливую и цветущую, тоже сжала в объятьях. Домовой терпеливо подождал, пока их поздравят и обнимут остальные, а потом, весело смеясь, прыгнул в воду вместе с Милой. Мгновения не прошло, как оба взлетели в воздух, и я увидела у домового… рыбий хвост.
- А откуда хвост? - ошарашено спросила я, наблюдая за полетом наших голубков и ликованием всех водных жителей.
- Так они об этом Ардия и просили, - пояснил Ривлад. - Только он может изменить суть материи. Водный бог же. Теперь Лель наполовину русал, а Мила - наполовину домовой. Вода изменчива. Она перемещала их магию, слила в одно и разделила.
- Разве существует подобное? - удивилась я, наблюдая, как Лель в полете целует Милу, и все еще не веря своим глазам.
- Ничего невозможного нет, Нара, когда двое любят друг друга. У них же, - показал вожак драконов на счастливую парочку, - давным-давно одно сердце на двоих.
"У нас с тобой тоже одно на двоих", - хотелось мне сказать и обнять Ривлада крепко-крепко. Так, чтобы весь мир перестал существовать.
- Жаль, что моя Эва этого не видит, - очень грустно сказал Ривлад, разрывая мое сердце на части.
Ответить я не успела, к нам подошел Рей.
- Ну, что присоединяемся к веселью, прыгаем?
Сообразить я не успела, потому что Ривлад потянул меня следом за речным богом в воду. Как ни странно, одежда и волосы не намокли, а холод не чувствовался. То ли озеро волшебное, то ли какая-то магия действует. Впрочем, в такую сказочную ночь, как заметил мой дракон, возможно многое.
Это был самый удивительный праздник в моей жизни. После того как мы поели, хотя я решительно не понимала, откуда берется еда, началось настоящее веселье. Огоньки над головами поднимались все выше, рассыпаясь звездами. На озере плавали белоснежные кувшинки, истончающие нежный аромат. Русалки и русалы забавлялись, прыгая в воздух и пытаясь поймать на лету полыхающие огни. А к рассвету все русалы окружили пьяных от счастья, любви и друг друга больше, чем от вина, которое мы пили, Милу с Лелем, спели красивую песню. И как только взошло солнце, домовой и русалка исчезли в портале, явно предвкушая объятия друг друга. Как же это все было безумно романтично! Хотя, могло ли быть иначе?
Ривлад открыл портал, и мы оказались на моем чердаке.
- Спасибо, что согласилась пойти.
- Это тебе спасибо. Чудесный праздник! Не видела ничего подобного, - ответила я.
- Ты легко и просто перешла со мной на "ты", - спокойно заметил Ривлад.
Я ойкнула, покраснела, смутилась и пролепетала что-то похожее на извинения.
Ривлад махнул рукой, попрощался, и какой-то грустный и потерянный, исчез в портале.
Это мне было хорошо. Я знала, кто я и кто он, и могла наслаждаться временем, что мы проводили вместе. Важны ведь не поцелуи и объятья. Они просто проявление любви, и с их помощью легко можно призвать способности феи. Но взгляды, которые говорят порой гораздо больше, чем слова и поцелуи все вместе взятые, чувство надежности, защищенности, уюта… Разве можно их на что-то променять? А еще - бесконечная теплота, которую ничем не передать. Уверенность, что тебя не предадут и не бросят, чтобы не случилось. Бесконечный восторг, нескончаемый полет, радость и свет, когда Рив просто рядом. Любовь ведь она не разная. Вовсе нет! Просто ее по-разному можно выразить.
Мне уже давно казалось, что нет меня и Рива. Есть одно целое - мы. Вместе. На двоих - сердце. На двоих - душа. На двоих - мысли. На двоих - мечты. И на двоих - уверенность, что мы не разлюбим друг друга. Разве можно разлюбить часть себя?
Я слушала колокол, возвещавший о подъеме для слуг и продолжала мечтать о Ривладе. Вспомнила, как отчаянно верила, что встречу суженого, но это случилось не сразу. Наверное, лучшее приходит в жизнь человека тогда, когда он к этому готов.