Я выпила бодрящее зелье, чтобы не лишиться сил и не стать беспомощной, когда стану собой, и невидимость исчезнет. Помимо Ривлада я заметила в зале всех своих друзей. Счастливых, веселых. И это не могло не радовать. Я знала, они грустили обо мне, но в то же время нашли силы жить дальше. Хотя потерять друга или любимого - разные вещи.
- Простите, вы не танцуете? - спросил мужчина в черной маске, и я покачала головой.
Зелье невидимости перестало действовать. Хорошо, что до конца бала оставалось немного. Уже близился рассвет. Немного продержаться и… Интересно, а где я потом окажусь? Холодок побежал по спине. Неужели в комнате Гретхен? О, боги! Я же оттуда исчезала, туда и вернусь! Придется искать Датерейя. Надо было видеть, чего ему стоило сдержать эмоции, когда он меня увидел!
- Мне нужно с вами поговорить, владыка, - низко кланяясь, сказала я, и эльф кивнул, подхватил меня под локоток и увлек за лестницу.
- Что случилось? - прошептал он.
Я быстро рассказала о случившемся.
- У меня с собой есть кристалл переноса из замка Ривлада. Считай, повезло.
Надо же, даже ругать меня не стал!
- Держи, - протянул эльф заветное. - Буду ждать тебя на чердаке. Сейчас нельзя ни в коем случае спугнуть Азара.
Я кивнула и вдруг почувствовала, что перемещаюсь, хотя рассвет еще не наступил. Что за ерунда?
Я оказалась на берегу моря. Бирюзовые волны скользили на песок, захватывая мелкие камешки. Небо переливалось розовым в преддверии восхода.
Никогда раньше не была на море. Никогда за всю свою жизнь. У кого так было, тот меня поймет. Такое чувство радости и полета даже описать сложно.
В нескольких метрах от меня стояли Ривлад и Нара. Дракон показывал куда-то вдаль, кутая моего двойника в плащ. Я замерла, вдыхая запахи.
Легкий ветер трепал мои волосы, песок моментально забился в легкие белые туфельки, но я не шевелилась, решив не привлекать внимания. Побуду собой. Хотя бы немного. Стану наслаждаться красотой и безмятежностью до первого луча солнца. Главное, чтобы Рив не обернулся, не узнал.
Но сегодня мне не везло. Фатально. Словно все неудачи моей жизни решили вылиться на мою голову прямо сейчас. Ривлад обернулся. Сначала его взгляд скользнул по моему платью, а затем на маску. Лицо у него стало белым.
- Эва, - прошептал он одними губами, неверяще протянул ко мне руки.
Его глаза засияли, наполняясь фиолетовым пламенем.
Ой, светлые феи, помогите! Где же это проклятое солнце, которое вот-вот должно взойти! Ведь мгновение осталось, не больше. Но время, словно издеваясь, замедлило шаг.
Ривлад снова позвал меня по имени, а я… бросилась бежать.
- Эва…
Мое имя потонуло в шелесте волн, а я оказалась в кромешной темноте. Уф! Пронесло. Я переместилась. Ривлад меня не догнал.
Зажала в руке кристалл переноса, представила свой чердак.
- Быстрее, - схватил меня за руку Датерей.
Я не успела опомниться, как почувствовала, что снова переношусь. На этот раз оказалась в лесу, сидящей на поваленном дереве. Датерей нервно оглянулся, поставил щит и с облегчением вздохнул. Затем перевел взгляд на меня. Я всхлипнула и расплакалась.
- Скажи, что Ривлад видел? - попросил владыка эльфов.
- Откуда ты знаешь…
- Ривлад две минуты назад был у меня с Нарой.
- И?
- Мой дворец лишился всех своих башен.
Я икнула.
- Он рвет и мечет. Уверен, что видел тебя.
- Он и видел, Датерей. Правда, я была в маске. Ривлад переместился с Нарой на берег море. Видимо, хотел показать ей восход.
- И ты следом?
- Разумеется. Я стояла, не двигаясь, но он обернулся и…
- Что? - заволновался эльф.
- Сначала рассмотрел мое платье, а потом… - я вытерла слезы. - Мои глаза он ни с чьими другими не спутает.
- Как же вы похожи! - устало сказал владыка эльфов. - Мне твой Рив то же самое сказал. Слово в слово.
- Датерей, а почему он башни снес?
Владыка эльфов вздохнул.
- Идея пойти вожаку драконов на бал со спутницей, была моей. Правда, я и предположить не мог, что Ривлад все так повернет.
- А зачем тебе это было нужно? Рив говорил, на него глаз положили придворные дамы.
- Есть такое. Но просто после ночи, где ты оставила ему свою косынку, Рив жаждал поговорить с невидимкой. Я хотел защитить вас обоих.
- Почему ты мне не сказал?
- Не успел, - пожал он плечами.
- И поэтому лишился башен, да?
- Эва, - помедлив, сказал эльф, - дело обстоит очень плохо.
- Насколько плохо? - шепотом спросила я.
- Представь, о чем подумал Ривлад, - попросил он. - Хотя нет, представь, чтобы бы подумала ты, случайно увидев его с девушкой на берегу моря?
Я моргнула, не понимая, к чему он клонит.
- Ривлад считает, - решил пояснить Датерей, - будто Эва, пришла к нему, увидела своего суженого с другой женщиной и решила, что возвращаться не стоит.
- Погоди, но ведь я…
- Знаю, Эва. Но Ривлад побил все рекорды по логическим выводам.
Я растерянно посмотрела на Датерейя.
- У меня и в мыслях не было заподозрить его в измене. Я знаю, что он меня любит.
- Я сказал это Ривладу. И напомнил, что он не имеет права в тебе сомневаться. У твоего бегства могут быть другие причины. Не все так просто, - сказал эльф.
- И? - уточнила я.
- Он невменяем, - простонал Датерей. - Думает, причинил тебе сильную боль. Боится, что теперь не вернешься. Его пытаются образумить Лель, Рей и Гилл, но толку нет.
М-да… Заварили кашу, теперь расхлебывай.
- А что с двойником? Ее он тоже винит в произошедшем?
- Только себя. Я забрал тебя, потому что Ривлад намеревался вернуть девушку на чердак и выяснять правду. Он понял, что ты могла быть невидимкой, требует список гостей. Надеется проверить незнакомые имена. И обещал дать мешок золота тому, кто поделится о тебе хоть какими-то сведениями.
Я закашлялась. И как Ривлад успел все это так быстро провернуть? Я же за мгновение переместилась, минут пять просидела в подвале с Гретхен, вернулась на чердак, а Ривлад разрушил башни в королевском дворце эльфов, потребовал список гостей, издал указ о награде золотом и дошел до невменяемого состояния. М-да…
- Датерей, с этим надо что-то делать.
- Надо, - ответил он. - Сейчас проверю на месте ли двойник и принесу тебе одежду, потом договорим.
Датерей вернулся минут через десять, когда я уже окоченела. Нет, уже лето, а все равно по утрам роса, туман и холод. Все прелести дикой природы!
- Двойник исчез, все нормально, - коротко доложил он.
Я быстро переоделась в платье служанки, натянула туфельки, закуталась в плащ и отдала свой красивый наряд Датерейю.
- Спрячу так, что никто не найдет. Думаю, платье еще может пригодиться, - как-то странно улыбнулся эльф. - Когда мы проверим Гретхен на заклинание изменения внешности?
- Через неделю.
- Хорошо. Едва убедимся, что ты не ошиблась, пойдешь к Ривладу.
Похоже, дело совсем плохо.
- А как мы моего суженого неделю удержим на грани? - спросила я. - И что, если Гретхен - не Азар?
- Сначала проверим эту догадку. Что-то мне подсказывает, мы на верном пути, - развеял мои сомнения отец Гилла. - У тебя зелья нужные осталось?
Я кивнула.
- Больше не лезь в это дело. Я не хочу лишиться головы, - серьезно заметил Датерей. - Башни-то я отстрою, а вот второй головы у меня нет.
Я фыркнула.
- Сам прослежу и выясню, а ты веди себя тише воды, ниже травы. Как думаешь, справишься? - ухмыльнулся он.
- Уж постараюсь.
- Как заклятие изменения внешности снимем, думала?
- Золотая роза из пещер Ливанира. Мне следует туда отправиться.
- Нет. Я попрошу для меня мать сорвать, объясню зачем, - сказал Датерей. - Кровь Азара тоже раздобуду, не беспокойся. Что-то он совсем обнаглел. Вчера раз шесть Ривладу отравленое вино подсовывал. Ладно Лель следил. А то наш дракон бы выпил, и еще один козырь - что яды на него больше не действуют, был бы раскрыт.
Я вздохнула.
- Всего неделю продержаться, - понял по-своему мой вздох владыка Датерей.
Он открыл портал, и мы оказались на моем чердаке. Я отдала зелья, попрощалась. Быстро привела себя в порядок и отправилась убираться в покоях Ривлада.
Время, как назло, текло медленно, и у меня все валилось из рук.
К вечеру я пробралась на чердак, и так как сон совершенно не шел, растопила камин, зажгла свечи и открыла книгу Ларинды. В полночь на чердаке возник портал и ко мне буквально ввалился, не иначе, усталый владыка эльфов.
- Бумага есть? - спросил он, не здороваясь.
Я кивнула.
- Садись и пиши Ривладу письмо, - приказал он. - Небольшое только. Иначе он разговаривать совсем разучится, только рычать будет.
Датерей сел прямо на пол возле огня, устало потер виски. Я тем временем достала бумагу и чернила с пером.
"Я люблю тебя. Я безумно тебя люблю. И скучаю.
Я знаю, что ты мне верен. Не сомневаюсь в этом ни на миг. Я убежала, потому что так было нужно. Не от тебя, а от беды, которая стоит за плечами.
Скоро мы будем вместе. Навсегда вместе. Обещаю тебе. Найди в себе силы, чтобы подождать. Ты сотню лет меня ждал. Даже больше. И неужели готов потерять навсегда только потому, что устал верить и надеяться?
Думаешь, мне легче, Рив?
Если ты сдался, то возвращаться мне смысла нет. Зачем?
Возьми себя в руки, я тебя прошу".
Перечитала, протянула Датерейю. Он взял и мгновенно исчез в портале.
Глава восемнадцатая
Я практически уснула, когда в комнате раздался жуткий грохот.
- Демоны знают, что такое! - выпалил Ривлад, шатаясь. - И кто поставил сюда это кресло?
Кресло? Вот на что угодно оно теперь походило, но не на кресло. Обломки дерева вперемешку с тканью. Похоже, мой дракон злополучную мебель сломал, и это меня разбудило.
Ривлад опять покачнулся, зацепился взглядом за огонь, потер виски, пнул ничем не повинный ковер.
- Эй, - осторожно позвала я, кутаясь в одеяло и не совсем понимая, что происходит.
Рив резко обернулся, и в глазах засверкало пламя.
- Что ты тут делаешь?
Я испуганно сжалась.
- В смысле? - просипела я, когда дракон в мгновение ока надо мной навис.
- В прямом. Какого демона ты тут делаешь? - поинтересовался Рив, цепляясь рукой за свои же собственные пряди волос, выбившиеся из косы.
- Живу, - ответила я.
Рив моргнул, потом еще раз. Я же ждала, что будет дальше. Суженый оглянулся, зацепился взглядом за окно, резко застонал и сел на мою кровать.
- Драконья бездна! Нара, извини. Я в свои покои хотел попасть, - выдал мой ненаглядный.
- Ну, так попади, - отозвалась я.
Ривлад уставился на меня, сощурился. Странный он какой-то. И кажется, вином пахнет. Нет, не кажется. Попыталась связать воедино поведение моего суженого и этот аромат. Я видела Ривлада всяким - кипящим от гнева и раздраженным, но не пьяным. И как он смог напиться до такого состояния, что перепутал свои покои с моим чердаком?
- Она считает меня трусом, - убито выдал Ривлад, проигнорировав мою просьбу исчезнуть.
- Кто?
- Эва, - бессильно прошептал Рив.
От такого заявления я глупо уставилась на суженого.
- Эва считает меня трусом!
Он поднялся, ударил стену. С потолка тут же посыпался мелкий камешек. Я от удивления открыла рот и замерла. Только смотрела, как Ривлад мечется по комнате, налетая на мебель и круша все, что попадается ему на пути. Два стула и стол уже в поломанном виде валялись по комнате, а дракон крушил шкаф.
- Ривлад, - я все-таки не рискнула встать с кровати, лишив себя последнего оплота защиты, - с чего ты решил, что Эва так думает?
Дракон на мгновение замер, потом со всей силы ударил по шкафу, превратив его в груду мусора.
- Я письмо от нее получил, - ответил он.
Я промолчала, прекрасно осознавая, о каком именно послании идет речь. Интересно, почему же он напился? В нем не было ничего такого… такого.
- Оно прямо из воздуха упало мне в руки. А там… Эва пишет, как сильно меня любит, - с какой-то безумной улыбкой, которая меня напугала, прошептал Рив.
- Это же хорошо, - нерешительно заметила я, гадая, как его успокоить.
- Хорошо? - удивился он. - Судя по ее словам, я чуть все не уничтожил. Эва всеми силами пытается меня защитить там, за гранью, а я не готов взять себя в руки и потерпеть!
Ривлад снова поднялся и отправился крушить ни в чем не повинную стену.
- Ривлад, - снова осторожно позвала я. - Думаю это письмо - не попытка обвинить в трусости. Ты, кто угодно, но не трус. Эва хочет поддержать, напомнить, через что вы прошли, и просит верить и ждать.
Дракон замер и в мгновение ока оказался рядом.
- Откуда ты знаешь, что она мне написала? Откуда? - прорычал он, пугая меня своим взглядом, в котором была чернота с легкими фиолетовыми всполохами.
- Разве может быть иначе, если Эва тебя любит? - прошептала я, чувствуя, что к горлу подкатывает ком.
Сердце сжималось от жалости. Такой потерянный, не в силах что-то изменить, никак не способный смириться с тем фактом, что я нахожусь за гранью, а не рядом с ним…
Дракон молчал. Долго молчал.
- Возьми себя в руки, Ривлад. Ты же - дракон, ты - вожак, ты - весь ее мир. Не разрушай себя, не давай Эве возможности усомниться. Будь достойным ее любви.
Неожиданно взгляд Ривлада изменился, глаза сузились, напоминая кошачьи.
- Ты говоришь так же, как моя Эва, Нара. И это меня пугает. Знаешь, что самое страшное? Я вижу ее в тебе. Не всегда, но… все чаще и чаще. И подмечаю, насколько в вас много общего. И даже думая о ней и направляясь в свои покои, я оказываюсь у тебя. Как ты можешь мне это все объяснить, Нара?
Эм…
- Ривлад, я такая, какая есть.
- Ты меня не боишься даже сейчас, когда я разгромил твой чердак и явился посреди ночи, - прорычал дракон, и глаза его снова заволокло чернотой.
Мгновение прошло, он сорвался и снова заметался по комнате. Я смотрела, как суженый громит мой уютный и привычный чердак, и не знала, что делать. Просто понимала, что Риву больно.
Я поднялась, подошла.
- Все будет хорошо. Верь в это, как ни во что другое. Ты ведь сильный.
Ривлад отбросил обломки и, застонав, словно только что пришел в себя, стал заваливаться набок, явно обессилив.
Я его подхватила и потащила к кровати, единственному нормальному месту в моем убежище. Вернее, единственному уцелевшему после визита вожака драконов. Свалила туда полусонного и пьяного Ривлада, стянула с него сапоги, чтобы не марал постельное белье, накрыла одеялом.
- Поспи. Отдохни.
Дракон вздохнул, закрыл глаза и затих. Прошло несколько минут, прежде чем я услышала его спокойное дыхание. Надо же, действительно, уснул. И остался тут. Доверяет мне, даже не зная правды.
Я вздохнула, осторожно провела рукой по его спутанным волосам и прикрепила к окну цветок. Знак для Датерейя. Я знала, что кто-то из эльфов постоянно наблюдает за моим окном и сообщит владыке, когда я желаю с ним поговорить.
Прошло минут десять, пока я вглядывалась в черноту ночи, а потом открылся портал.
- Доброй ночи, мой отец…
Гилл замер, недоговорив, рассматривая погром в комнате.
- А…
Больше слов у эльфийского принца не нашлось. Молча, указала ему на спящего Ривлада.
- Не ранена? - совсем тихо поинтересовался эльф.
- А должна? - непонимающе уточнила я.
И как ему в голову пришло, что Ривлад может причинить кому-то вред? Мебель и стены не в счет.
- Это все Ривлад сделал? - спросил растерянный Гилл.
Я вздохнула и кивнула.
Принц задумался, потом что-то прошептал. Через мгновение открылся портал, и из него вышли сонные Рей и Лель. Минут пять они моргали, пытаясь прийти в себя, потом домовой запустил шарики света, и погром стал казаться еще более страшным. Кроме книги Ларинды и нескольких ее зелий, стоящих в углу, не уцелело ничего.
- У нас что, война началась? - наконец, выдал, речной бог.
- Ривлад, - пояснил Гилл, словно это все объясняло.
Лель и Рей переглянулись, подошли к кровати, посмотрели на сладко спящего дракона.
- Совсем с ума сошел, - выдал Лель.
- Никогда не видел, чтобы все было так плохо. Обычно он башни крушит, - заметил Гилл, явно намекая на свои, эльфийские. - Нара, а как он к тебе попал?
- Перепутал свои покои с моим чердаком, - ответила я, подавливая вздох.
- Перепутал? - испуганно переспросил Лель. - Ты хочешь сказать, что Ривлад перемещался и промахнулся?
- О, боги, так у него с магией беда! - добил Гилл.
- Нам нужно…
- Он всего лишь пьян, - заметила я, чувствуя, что друзья начинают паниковать.
Воцарилась тишина. Рей захлопал длиннющими ресницами, Гилл сел прямо на пол на кучу хлама, у Леля задергался глаз. Друзья явно обрадовались моим новостям.
В мою комнату снова открылся портал. Невозмутимый Датерей сначала увидел трех моих друзей, а потом уже бардак и перевел взгляд на меня, явно ища виноватого.
- Это не я, - на всякий случай выпалила я. - Рив все разгромил. Он получил письмо от Эвы, почему-то решил, что он трус, вот и…
- Напился, - смирился с этой мыслью Гилл.
- До темной бездны, - нервно моргнул Лель, отмирая.
- Зато мы теперь знаем, Датерей, куда делась бочка гномьего вина из твоего погреба из личных неприкосновенных запасов, - ехидно выдал Рей.
Бочка? Рив выпил бочку вина? Теперь глаз нервно дергался у меня. А речной бог, домовой и эльфийский принц хохотали. Владыка эльфов хмурился.
- А что мы будем делать? - спросила я.
- Пусть проспится, - заметил Гилл.
- И посмотрит, что натворил, - припечатал Рей, в который раз осматривая беспорядок в комнате, словно тут что-то изменилось.
- А вот тебе тут не место, - сказал Лель.
- Это верно, - кивнул Датерей, поднимая с пола книгу Ларинды и собирая зелья в сумку, которая чудом уцелела в этом разгроме. - Пошли, завтра утром верну тебя на работу.
Я с сомнением оглянулась на спящего Ривлада.
- Не волнуйся. С ним все будет в порядке, - приободрил Рей.
- Мы за ним присмотрим, - многообещающе добавил Лель.
Датерей перенес меня в эльфийские покои, приказал принести еды и подобрать к утру одежду и исчез. Уснуть я, разумеется, не смогла. Так и ворочалась всю ночь.
На рассвете появился владыка эльфов.
- Не спала? - спросил он, едва взглянув и ставя поднос с едой на стол.
- Не смогла, Датерей. Я ведь виной этому.
- Думаю, что четыре дня мы продержимся, - заметил эльф. - А Ривлада не ты пьяным сделала. Сам пил. Поешь, а потом возвращайся во дворец.
Так я и сделала. Привычная уборка на этот раз не заняла много времени, потому что Ривлад в покои, похоже, пару дней не заглядывал.
Я отнесла в прачечную корзину с грязным бельем и на обратном пути заметила явно куда-то спешившую Гретхен. Решила проследить.