Пробиралась за ней осторожно, медленно. Дамочка все петляла по коридорам, а потом неожиданно прислонилась спиной к одной из стен, та отошла, открывая проход, и Гретхен в него нырнула. Хммм… Потайной ход. Причем я о нем не знала. И куда он интересно ведет? Я выждала для верности десять минут, убедившись, что фрейлина не вернется, и нырнула следом.
Коридор по которому шла, оказался широким, освещенным и прямым. Я взяла один из факелов, решив не бродить в темноте, и прислушалась, но кругом была тишина. Значит, Гретхен уже ушла дальше. Продвигалась тем не менее медленно, осторожно ступая по камням и радуясь, что моя обувь бесшумна.
Вскоре коридор разделился надвое, я свернула влево. Прошла немного, снова оказавшись в "рукаве". Решив, что будет лучше, если выберу одно направление, снова свернула влево. Миновала так еще несколько поворотов, а потом уже перестала их считать, сбилась. Гретхен, пожалуй, давно здесь нет, но я хотя бы узнаю, куда этот ход ведет. Едва об этом подумала, как вблизи послышались чьи-то голоса и шаги. Я поставила факел в специальную для него выемку в стене, нырнула в закуток и спряталась в темноте.
- Думаешь, моя сестрица жива? - спросил голос Гретхен, теперь не оставляя никаких сомнений, что под ее личиной прячется Азар.
- Вполне возможно, милорд, - ответил голос… Миранды. - Ривлад на это очень надеется.
- Разве ее тело не в склепе и нельзя убедиться в ее смерти? - спросил мой братец.
- Вожак драконов наложил заклинания. Их не снять. И в усыпальницу никто кроме него и тем, кому доверяет, не войдет, - глухо ответила Миранда.
Вот же… предательница!
- Так выясни, мертва моя сестрица или нет! - зло прошипел Азар. - Мое терпение на исходе!
- Вы же знаете, что я пыталась. Только соблазнить Ривлада не удалось. Он от меня как от досадливой мухи отмахивается, и ни о ком, кроме своей Эвелины, не думает, - капризно заметила Миранда, и я в ярости сжала ладони.
Так эта дрянь еще к Ривладу и в постель пыталась залезть? Убью!
Ревность поднялась с такой силой, что еле сдержалась. И тут же пришла злость на саму себя. Как я просмотрела в старшей горничной такое? Понятно, почему ей доверял Ривлад. Миранда - дракон, он может слышать ее мысли. Но Азар, судя по всему, нашел способ это изменить. Или Миранда так осторожна?
- Значит, надо подобраться к тому, кому вожак драконов доверяет. Ты мне говорила про эту новенькую горничную, Нару, кажется? - спросил Азар.
- Да, Ваше Величество.
- Вот ее и используй. Найди способ.
Голоса стихали, пойти за ними я не посмела. Заметят.
По крайней мере, вылазка не была безрезультатной. Я получила доказательства, что Азар прячется под личиной Гретхен.
Я немного посидела в закутке, чтобы наверняка не столкнуться с братцем и Мирандой, а потом решила повернуть обратно. Интересно, почему они встречались в подземелье? Ведь старшей фрейлине, которой Гретхен по статусу и являлась, ничего не стоило вызвать старшую горничную в свои покои или встретиться с ней в таверне, как со Свердой. Видимо, решили не рисковать.
Я вздохнула и отправилась к выходу. Найду Датерейя, поговорю. Нужно добавить в питье Гретхен золотую розу из пещер Ливанира, и если уже добыл кровь моего братца, то сделать ловушку. Трое суток точно продержится. Все-таки древние знаки мы хотели запечатать собственной кровью, в которой жила светлая магия.
Но что делать с Мирандой? Придется выводить на чистую воду осторожно. Но как? Я мало что могу. Силы фей без поцелуев Ривлада недоступны. Да и осталось их… крохи. Всех бабочек отдаю дракону, чтобы не было соблазна их использовать.
Похоже, главное - добраться до Датерейя.
Шорохи возникли из ниоткуда и окружили. Мгновение я нервно оглядывалась, а потом увидела… тьму, обступающую меня. Стало страшно. Я ведь здесь одна, беззащитная. Ни меча, ни ножа, ни палки, ни магии. Безоружная.
Из тьмы слышались странные звуки. Что там говорил мне делать владыка эльфов в случае опасности? Ах, да, бежать. И я побежала. Сворачивала в один поворот за другим, спотыкалась, но неслась вперед, зная, что за мной мчится уже не безликая масса темноты, а ее порождения. Чудовища. Какие? Даже знать не хотела. Надеюсь, что где-нибудь найдется выход.
Тупик. Я налетела с разбегу в стену. Развернулась и поняла: не успеть, не сбежать. Чудовищ было семеро. Две оскаленные мантикоры, четыре иподахрии и еще какая-то мерзость, названия которой я не знала. Откуда они здесь взялись? Наверное, Азар на всякий случай решил проверить подземелье. Я знала, что раньше он при помощи магии так делал, и теперь даже поняла, куда девались неугодные ему люди. Но он ведь не заподозрил, что за ним следят, зачем в подземелье тьма?
Я прижалась к стене, держа факел. Что делать? Что? Я безоружная и беззащитная. Что-то больно кольнуло в плечо, и передо мной возник фиолетовый дракончик, явно решивший меня защищать.
- Нет, - прошептала я. - Умоляю тебя. Не спасай. Ривлад умрет. Слышишь? Ривлад умрет. Лучше я, чем он. Лучше я. Пожалуйста.
Не знаю как, но магия послушалась. Дракончик растаял в воздухе, а я лишилась единственной защиты. И все эти чудовища моментально это поняли, оскалились и рванули ко мне. Я бросила в них факел, надеясь отсрочить неизбежное. Кто-то из них зацепил меня когтем, я закричала.
- Ривлад, Ривлад, Ривлад!
Его имя вырвалось само, когда я отлетела, ударившись о каменный пол. Руку нещадно жгло, чувствовался запах крови. А где чудовища? Почему не добивают?
Крик, визг, рык… Перед глазами все плыло. Я с трудом всмотрелась в темноту и подумала, что мне это снится.
Ривлад. Он бился с чудовищами. Две иподахрии уже были мертвы, но остальные наступали. Дракон что-то прошептал. Мгновенная вспышка озарила подземелье. Из портала выскочили Гилл, Рей и Лель с мечами в руках.
Взмах, рык, вой, лязг - все смешалось в этом кошмаре. Время растянулось, замерло, или мне так показалось? Как в ужасном сне я видела, что Рей и Лель убивают темное чудище без названия, Лель добивает мантикору. С первой уже расправился Ривлад. Еще минута - и все порождения тьмы были мертвы, и Лель применив очищающее заклятие, превратил подземелье в самое чистое место во всем дворце.
И все четверо предсказуемо развернулись в мою сторону.
- Нара, - Ривлад все-таки оказался первым.
- Ранена? - озабоченно спросил Гилл, рассматривая мою руку.
- Нужно противоядие, - это уже Рей.
- Какой бездны ты тут оказалась? - раздраженно выпалил домовой, пытаясь помочь подняться.
И почему он не поинтересовался, откуда взялась тьма? Это что - в порядке вещей? Или просто они готовы ко всему и всегда начеку?
- На чердак, чтобы внимания не привлекать, - приказал Ривлад, подхватывая меня на руки и кивая Рею, чтобы открыл портал.
Мгновения не прошло, а я очутилась в своей комнате и сразу засомневалась, в своей ли. Абсолютно не моя мебель. И настолько новая, что блестит и сверкает в лучах солнца. И кругом - цветы.
- А откуда тут это все взялось? - бессильно прошептала я, чувствуя затылком мягкую подушку.
- Годится в качестве моего извинения за неподобающее для вождя драконов поведение? - спокойно поинтересовался Ривлад.
Я шокировано кивнула.
- Не злишься?
- Рив, лечи, давай! А то она кровью истечет. Потом успеешь извиниться, - рявкнул Гилл.
Ривлад посмотрел на меня.
- Ты только что спас мне жизнь, не злюсь, - ответила, понимая, что Ривлад очень многое может выдумать, если промолчу.
- Платье придется до пояса снять, - сказал дракон, осторожно рассматривая мою раненую руку и плечо.
Как ни странно, она не болела и не ныла. Видимо, кто-то из друзей успел наложить замораживающее заклинание.
- Нет. Так лечи.
- Нара… - начал Рей. - Иначе никак.
- Нет!
Если они увидят на моем плече дракончика, то все будет кончено. А осталось-то всего чуть-чуть!
Отползла в угол, покачала головой.
- Нара, прекрати истерику! - рявкнул Лель. - Ты ранена. Нас четверо. Лучше не сопротивляйся. И мы все женаты, нас не интересуют другие женщины.
Утешил, называется.
И где бы хоть один разумный аргумент найти.
- Датерейя позовите.
Замерли, переглянулись.
- Настолько мне не доверяешь? - хрипло спросил Ривлад.
- У него мое противоядие. Без зелья рана не затянется, - наконец, нашлась я.
Видимо, поняв, что спорить со мной бесполезно, Гилл мгновенно исчез. Минуты не прошло, как в комнате оказался владыка эльфов с моей сумкой. Он ни о чем не спросил, все понимал.
- Оставьте нас, - спокойно попросил Датерей.
- Отец? - удивленно переспросил Гилл.
- Оставьте, - твердым голосом, не дающим повода для возражений, повторил он.
Рей и Гилл послушались, а вот Ривлад и Лель остались, переглянулись.
- Что происходит? - спросили хором.
- Потом. Наре плохо, - отмахнулся Датерей. - Выйдете.
Я это услышала, когда перед глазами замелькали круги, а руку обожгло болью. Датерей медленно выводил яд, а я старалась не кричать. И чтобы отвлечься, даже пересказала ему произошедшее.
Датерей только вздохнул.
- Моя магия не берет. Придется звать Ривлада.
Суженый вместе с Лелем появились мгновенно.
- Вы мне доверяете? - поинтересовался владыка эльфов.
- Да. Но не можем ничего понять, - ответил Рив.
Датерей кивнул.
- Прости, у меня нет выхода.
И что-то прошептал. Я слегка приподнялась, заметив, что Рив и Лель странно моргают.
- И зачем применил заклинание слепоты? - ледяным голосом поинтересовался Ривлад. - На драконов оно действует всего десять минут!
- А на русалов и домовых - пятнадцать, - прошипел Лель.
- Девчонка вас стесняется, а ей необходима помощь, - пояснил Датерей.
Ривлад не ответил, подошел к кровати, притянул меня к себе, отодрал одеяло.
- Не дергайся, - все еще злясь, сказал он.
Мое плечо и руку окутало фиолетовое пламя.
- Спасибо, - сказал за меня Датерей, открывая шкаф и доставая тунику и штаны.
Я дрожащими руками надела на себя одежду, вздохнула и постаралась стать незаметной, когда дракон обрел зрение.
- Как ты оказалась в том туннеле? - спросил Рив, смотря прямо в глаза.
Датерей покачал головой, давая понять, что он не должен узнать правду.
- Случайно, - прошептала я. - Спиной зацепилась за стену, она отошла. Пыталась выбраться, потом поняла, что бесполезно. Меня никто не слышит и не найдет. Решила поискать другой выход, а тут эти чудища, - закончила я, не смотря на Ривлада и чувствуя себя виноватой.
- Наполовину ложь, наполовину правда, - едко заметил Лель.
При этих словах в комнате появились Гилл и Рей.
- Все в порядке?
- В относительном, - заметил Ривлад. - А что?
- Тебя ждет Совет магов, - напомнил Рей.
- А за тебя мама волнуется, - сообщил Гилл отцу.
- Я в порядке. Спасибо, что спасли и вылечили.
Ребята кивнули и ушли порталом, а вот Лель… задержался.
- Зачем ты скрываешь правду? - спросил домовой.
Я вздохнула. А ведь так надеялась, что он забудет!
- Ты постоянно в чем-то лжешь. Я не допущу, чтобы из-за тебя Ривлад пострадал.
- Лель, я не могу сказать правду. Но вожаку драконов зла не желаю, скорее наоборот. Я хочу его защитить.
Домовой внимательно посмотрел на меня, нахмурился.
- Допустим, - вкрадчиво сказал он. - Но как объяснишь то, что Ривлад услышал твой зов?
Я промолчала.
- Не знаю, - честно сказала я.
- Ривлад может услышать зов только того, кого любит, - заметил домовой. - И если хотя бы попытаешься встать между ним и Эвой, то я собственными руками тебя задушу.
- Это вряд ли, - тихо сказала я.
Лель склонил голову набок.
- Сомневаешься в моих способностях и намерениях? Так еще Гилл и Рей есть, - холодно процедил домовой. - Чтобы к сегодняшнему вечеру тебя во дворце не было, Нара. И заступничество Датерейя не поможет!
- Я не могу уйти.
Домовой поднялся.
- Лель, пожалуйста.
- Меня это не волнует.
Домовой улыбнулся.
Убила бы!
- Никому не позволю причинить Ривладу зло. Он - мой друг. Не раз спасал мне жизнь, - напомнил он, смотря на меня. - А ты…
- Да не желаю я причинить ему зло, сказала же! Хочу защитить и помочь.
Лель молчал.
- Я не изменю своего решения, - сказал он.
- Ты обещал, что меня не тронешь.
- Когда это? - рассмеялся домовой.
И я решилась.
- Когда умирал в подземелье замка Ривлада.
Глава девятнадцатая
- Ты та самая невидимка, что послала наша Эва для защиты Ривлада? - спросил Лель.
Логичный вывод, ничего не скажешь! О том, как я спасала домового, знают немногие, по пальцам можно пересчитать.
Я вздохнула.
- Так и будешь молчать? У меня терпение не безграничное, если что.
Да-да, помню. И, похоже, никуда бы Лель меня не выгнал, просто пугал, а я… попалась! Но отступать поздно. Только что будет, если я раскрою свою тайну домовому? Эх…
- Поклянись, что никому не скажешь, - попросила я.
Лель удивленно приподнял брови.
- Все так серьезно?
- Да. Никто не должен пока знать правду. Иначе плохо будет.
- Датерей в курсе происходящего, верно понимаю?
- Это его идея. Единственный выход, который возможен, - ответила я.
Домовой ненадолго задумался.
- Ну, что ж… Клянусь силой, что сохраню твою тайну, если она не угрожает безопасности Ривлада и королевства, - произнес домовой.
Я кивнула.
- Спрашивай, - разрешила я.
- Повторить вопрос? Ты та самая невидимка?
Зажмурилась, досчитала до десяти, открыла глаза.
- Да как тебе сказать, Лель… - я остановилась, выдержав паузу, - я и есть Эва.
Молчание было долгим, тягучим.
- Докажи.
Надо же, не поверил! Неудивительно, сама бы засомневалась!
- Рассказать, как мы вчетвером - ты, Сеня, Рей и я сбегали от некроманта Торнаха через лес и потом отправились на поиски Эрвиниля, который оказался моим суженым?
У Леля нервно дернулся глаз. Он подошел к столу, налил воды, выпил.
- Дракончика покажи, - попросил спокойно.
Я вздохнула и оттянула ворот туники.
- Доволен?
Лель выдохнул, сел на стул, сжал виски руками. В этот момент открылся портал и появился Датерей.
- Ты сказала ему правду, - уверенно заявил он, смотря на нас обоих.
- Он дал клятву, что никому не скажет, - жалобно всхлипнула я.
- Клятву, значит, - задумчиво произнес владыка эльфов. - Нара, какой бездны…
- А Лель мне выбора не оставил. Либо из дворца уходить, пока тут Азар затевает интриги, либо…
- Азар? Ты нашла Азара? - вскочил домовой.
- А ты думаешь, я просто решила Ривлада помучить? - рассердилась я.
Лель моргнул и рассмеялся.
- Эва, это, действительно, ты!
Домовой подошел, крепко обнял.
- Как же нам всем тебя не хватало! Я даже успел соскучиться.
- Взаимно!
Датерей покачал головой, сел в кресло.
- Лель, давай расскажу, что мы с Эвой выяснили. Вместе подумаем, как быть дальше.
- Ривлад тебя убьет, - сказал Лель, когда мы выложили правду.
- Давайте лучше обсудим, что будем делать с Азаром, - предложил эльф.
- Башня для него уже готова. Она антимагическая, наложены все возможные заклинания. Азар оттуда точно не выберется, - заметил Лель, и я удивленно приподняла брови, так как впервые об этом слышала.
- Ривлад постарался, - пояснил Датерей. - Забыл тебе рассказать. Извини.
- Ты добыл кровь Азара? - поинтересовался домовой.
- Нет.
- Помогу. Есть идея, как все провернуть тихо и незаметно.
Датерей кивнул, решив не вдаваться в подробности.
- Как только добудешь кровь, можно ставить ловушку.
- И необходимо дать Азару настойку с золотой розой, - напомнила я. - А потом уже можно сказать Ривладу правду.
- И у вас будет почти трое суток, чтобы сделать из тебя фею, а ему вернуть силы дракона, - припечатал Лель, усмехаясь.
Я покраснела и предсказуемо ничего не ответила.
Осознание, что скоро мы с моим суженым будем вместе, пришло неожиданно, нахлынуло волной, заставляя сердце биться чаще. И я почему-то почувствовала себя совсем неподготовленной к тому, что будет. Не знала, как рассказать о своей лжи во спасение. И волновалась, представляя нашу первую ночь. А женой… как стать ему лучшей супругой? Понятия не имею. Хватит ли моей любви, чтобы Ривлад был счастлив?
Когда Лель и Датерей ушли, запретив мне предпринимать какие-либо действия, я немного успокоилась и отправилась убирать кабинет Ривлада. Там сегодня царил беспорядок. Были раскиданы листы, перевернуты книги. Похоже, Ривлад что-то долго и безуспешно искал.
Когда закончила, Миранда велела сменить постельное белье в покоях вожака драконов. Отправилась наверх, заметив, что и в спальне тоже царил какой-то несвойственный беспорядок. Но старшую горничную ни о чем спрашивать не решилась. Слуги не должны задавать вопросов, просто делать свою работу. Молча.
После ужина вернулась на чердак. Ривлад стоял возле окна, любуясь на заходящее солнце.
- Добрый вечер, - вежливо поздоровался он.
Похоже, пришел расспрашивать о случившемся в подземелье.
- Добрый, - осторожно ответила я.
- У меня к тебе предложение.
- Какое?
- Ты сходишь со мной в одно место, а я не буду задавать никаких вопросов о подземелье, в котором ты сегодня оказалась.
- Совсем никаких?
- Совсем, - улыбнулся Ривлад. - Хотя очень хочется.
- А куда мы пойдем?
- Сегодня у Эвы день рождения, - тихо сказал дракон.
Ох, а я и забыла! Снова.
- Я хочу отнести цветы и подарок.
М-да… То есть я увижу своего двойника? И насколько это безопасно? Жаль, с Датерейем и Лелем не посоветуешься. И снова придется выбирать между двух зол - разговаривать с Ривладом о приключениях в подземелье или отправиться в усыпальницу.
- Что решаешь?
- Схожу с тобой, - подавив тяжелый вздох, ответила я.
Ривлад кивнул, открыл портал.
Мы оказались в небольшой пещере, где на прямоугольном камне лежала… я. Легкие фонарики скользили под потолком. Вся пещера была заставлена цветами, а пол покрыт лепестками белых роз.
Мои руки затряслись. Интересно, зачем мой суженый меня сюда потащил? Одному не хотелось идти? Сомневаюсь. Или что-то хочет проверить? Во что я опять влезла, интересно?
Пока думала, Ривлад совершенно спокойно подошел к той мне, что лежала на камне, наклонился и нежно поцеловал в губы.
- С Днем рождения, любовь моя, - сказал он, касаясь моей щеки.
- Я люблю тебя. Прости, что не могу сдержаться, но я взял себя в руки, - очень тихо сказал Рив, заставив меня вздрогнуть.
Похоже, Ривлад здесь бывает каждый вечер. Иначе откуда цветы? Почти свежий букет мой суженый кинул в корзину, которая стояла в углу, а в руки мне, лежащей на камне, вложил цветы, и снова легко поцеловал в губы.