Все это было так странно и… трогательно. Я с трудом удержалась от слез. Насколько же сильно Рив меня любит, что так тоскует? Боюсь и представить. И нежность к моему дракону затопила сердце, заставив его биться еще сильнее.
Ривлад тем временем достал из кармана ожерелье, наклонился. Я не услышала, как щелкнула застежка, но увидела, как Ривлад неожиданно замер. Его рука скользнула вглубь цветов, словно он что-то искал, а потом коснулась рук моего двойника.
Что происходит?
- Ривлад, - позвала я его, напоминая о своем присутствие.
Дракон оглянулся, сделал резкий вдох, закрыл глаза, что-то прошептал. Как оказалось, заклинание призыва, потому что в пещере оказались Лель, Гилл и Рей.
- Ривлад, какой бездны?
- Что случилось?
- Опять почудилось…
- Нара? - удивился Рей.
Все оглянулись на меня.
- Что произошло? - поинтересовался Лель, поняв, что вожака спрашивать бессмысленно.
- Ривлад попросил меня пойти с ним, цветы положил, ожерелье надел, а потом…
Я пожала плечами и развела руками.
- У Эвы на плече нет моего дракона, - спокойно сказал Ривлад, поворачиваясь к нам.
- Быть такого не может! Дракон с плеча твоей возлюбленной исчезнет только в том случае, если ты будешь мертв.
- А я жив.
Гилл, Рей и Лель, не сговариваясь, кинулись к камню, наклонились, проверили.
- Мистика какая-то, - выдал Рей. - Это же невозможно!
- Моего обручального кольца на Эве тоже нет, - тихо заметил Ривлад.
Лель и Гилл вздрогнули, Рей задумчиво почесал макушку.
- Но…
- А как…
- Не знаю. Я уверен только в одном, - сказал дракон, - это - не Эва.
- Но…
- Родовое обручальное кольцо может снять либо тот, кто надел, либо его владелец, - уверенно заметил Ривлад.
- Я позову отца, - взволнованно сказал Гилл, исчезая в портале.
Камень, на котором лежал мой двойник, неожиданно вспыхнул белым и стал пустым.
- Рив, - ошарашено позвал Рей.
- Я ничего не делал, клянусь, - отозвался он.
Речной бог провел над пустым камнем рукой, задумался.
- Похоже, здесь задействована сильная и древняя магия.
- Правда? Знаешь, какая?
- Чары огненной богини.
- Уверен?
- Я же бог, пусть и наделен совсем небольшой силой, - ответил Рей, улыбаясь.
Лель с тревогой посмотрел на меня, отвел взгляд.
- Тогда стоит отправиться в библиотеку и поискать информацию об этой странной магии, - предложил Ривлад.
Снова открыл портал, из которого вышли Гилл и Датерей.
- А где…
- Исчезла, - усмехнулся дракон.
Тут Датерей заметил меня, его глаза округлились, но не от удивления, а от испуга. Я опустила взгляд и… еле сдержалась от возгласа. На мне было то самое красивое фиолетовое платье и ожерелье, что находилось на двойнике!
Ой, прабабушка, что сейчас будет… Но внешность, кажется не изменилась. Датерей что-то прошептал одними губами, вспыхнул портал. Я шагнула в него, не задумываясь, радуясь, что в пещере царил полумрак, и я осталась незамеченной.
Я оказалась на родном чердаке. Бросилась к шкафу, переоделась и вдруг поняла, что мешочка на шее, в котором лежало обручальное колечко, нет! Я уронила ожерелье на пол и остолбенела. Когда оно пропало?
Кажется, во время уборки в кабинете было, я его еще тогда поправляла, а потом… Получается, оставила в покоях Ривлада? Или в прачечной? В помещении для слуг? А может, в своей комнате?
Вздохнула. Придется искать. Быстро спрятала ожерелье и платье в походный мешок в дальний угол шкафа и принялась искать свою пропажу. Спустя час, стало понятно, что кольца на чердаке нет. Проверила в прачечной, комнате для слуг и поднялась в покои Ривлада. Надеюсь, он все еще в библиотеке, и мы не столкнемся. Но на всякий случай решила подстраховаться, прихватила с собой корзину с бельем.
Покои были пусты, что не могло не радоваться. Я зажгла свечу, подошла к постели. Перетрясла подушки, одеяла, заглянула под матрас, наклонилась и посветила под кроватью, и в отчаянии пнула деревяшку.
- Да, где же ты?
- Не это ищешь? - раздался голос Ривлада.
Я вздрогнула и медленно обернулась. Суженый сидел на подоконнике с весьма странным выражением лица и держал в руках мое обручальное кольцо.
- Нет, - солгала я.
- А что же?
И голос такой вкрадчивый, говорящий об опасности. Мурашки бегут толпой, сердце скачет.
- Амулет потеряла.
- Какой же?
- Какая разница!
Ривлад встал.
- Ты забыла, с кем разговариваешь? - уточнил он.
Мгновения не прошло, а его рука легла на мое горло.
- Знаешь, как я нашел это кольцо? - спросил Ривлад, заставляя меня дрожать от ужаса.
Только бы не догадался! Только бы…
- Не знаешь? Произнес поисковое заклинание, которое привело меня сюда. И я только собрался выяснить у Миранды, кто был вечером в моих покоях…
- Почему вы решили, что кольцо попало сюда сегодня?
- Свою магию я бы учуял. Так вот… Я только собрался поинтересоваться, как появилась ты и начала перетряхивать мою постель в поисках странного амулета.
- Ривлад, милорд, - прошептала я, чувствуя, что к глазам подкатывают слезы, - отпустите, мне больно.
Дракон ослабил хватку, но меня не выпустил.
- Знаешь что?
- Что?
- Сейчас я произнесу еще одно заклинание поиска. Ожерелье, которое надел на Эву, магическое. И платье, тоже. Проверим, где они. Вместе проверим, Нара. И если, не дай боги, они обнаружатся у тебя, то обещаю, ты будешь умирать долго и мучительно.
- Милорд…
- Если из-за тебя Эва пошла на сделку с огненной богиней…
Ривлад впился в меня злым взглядом, усмехнулся.
И я поняла: пропала! Лучше бы Рив и дальше сходил с ума от любви, чем решил трезво мыслить.
Мой суженый прошептал заклинание, открылся портал.
- Прошу. Дама вперед.
Я закрыла глаза и сделала шаг, прекрасно осознавая, где мы окажемся. И не рискнула обернуться.
- Сама вытащишь платье и ожерелье из шкафа или как? - холодно поинтересовался Ривлад.
И от этого голоса… захотелось вырыть могилку и в нее улечься.
Но выбора не было. Я подошла к шкафу, вытащила сумку и дрожащими руками отдала ее Ривладу.
- Открывай! - приказал он.
Платье жгло руки, заставляя чувствовать себя преступницей. Но оправдываться сейчас я не могла.
- Кто твои родители? - поинтересовался Ривлад.
- Я - сирота, - ответила я.
- Кто твои родители?
- Зачем вам это знать, милорд?
Его пальцы сжали мой подбородок, заставив посмотреть в глаза.
- Я - не палач и не убийца. Никого не лишаю жизни без суда, - припечатал Ривлад. - Хотя в твоем случае, очень хочется именно так и поступить.
- Так убейте, никто и не узнает.
- Я еще не выяснил, как у тебя оказалось кольцо моей невесты. И каким колдовством воспользовалась, заставив Эву его снять. Да и платье с ожерельем… Я помню, кто был рядом в тот момент.
Затем открыл портал, втащил меня в него.
- Рей, Гилл, Датерей, Лель! - крикнул Ривлад, пока я рассматривала зал с драконами в его замке.
Друзья мгновенно оказались рядом, словно услышали этот зов. Или дракон применил магию? Гилл положил на ступени лестницы книгу, которую прихватил с собой, Датерей и Лель тревожно переглянулись.
- Что происходит? - поинтересовался владыка эльфов.
- Применил заклинание поиска моей силы, - отозвался Ривлад.
- И?
- Обручальное кольцо Эвы в моей постели, и она вот - показал пальцем на меня дракон, - перерывающая мою спальню в поисках таинственного амулета, название которому не помнит.
- Рив, погоди… Может быть, все совсем не так, - сказал Лель, явно намереваясь меня защитить.
- Не так? - недобро усмехнулся Ривлад. - Знаешь, где я нашел платье и ожерелье Эвы?
Друзья переглянулись.
- В ее покоях, вот в этом мешке, - опять безумно спокойным голосом ответил дракон.
- Рив, успокойся! - сказал Рей. - Мы все выясним.
- И живой ее отсюда не выпустим, - добавил Гилл.
- У нас и хорошая пыточная в замке есть, - намекнул речной бог, чуть не заставив рассмеяться.
М-да… Замечательные у меня друзья. И лучше их врагом не становиться. Как же выпутаться из этой непростой ситуации?
Вспыхнули свечи. Мозаичные дракончики во всей красе засверкали на полу. Ривлад взмахнул рукой, и в пустом и огромном зале, возник трон. Дракон сел, материализовал черную с расшитыми на ней фиолетовыми цветами мантию, дождался, пока на голове вспыхнет серебряный обруч с алмазами и аметистами, придавая ему облик сказочного короля, и только потом кивнул друзьям.
Меня, не дав опомниться, подхватили под руги Гилл и Рей и поставили перед Ривладом на колени. А он сидел… весь такой величественный, сильный, мудрый и ужасно злой. Сидел и молчал, рассматривая меня потемневшими глазами. Я видела, как заострились черты его лица, сжались в тонкую линию губы, и понимала, что он пытается успокоиться, чтобы быть справедливым.
И тишина все это время стояла такая жуткая, звенящая…
- А ведь ты даже сейчас меня не боишься, - задумчиво сказал Ривлад. - Сейчас, когда я собираюсь тебя судить и приговорить к смерти.
М-да… абсурдная ситуация получается. Мне не было страшно, скорее… смешно? Или это, здравствуй женская истерика во всех проявлениях?
- Откуда у тебя кольцо моей невесты? - прорычал Ривлад.
Я промолчала.
- Сняла с нее, применив колдовство?
- Нет.
- Лель, - позвал дракон, грозно сверкая глазами.
- Она не лжет, - обреченно сказал домовой.
Что же делать? Лель не сможет меня прикрыть, а правду… как я скажу Ривладу правду, ничего не разрушив?
- Ты заставила Эву снять мое кольцо, когда она была жива?
- Нет.
- Не лжет, - выпалил Лель, подчиняясь клятве верности, которую дал Ривладу.
- Каким образом оно к тебе попало?
Как же хочется ему сказать, что сам дал! Надел, прося стать его женой. Но… Азар не пойман. Нельзя раскрывать свою тайну.
Лель и Датерей вдруг переглянулись, словно им одновременно о чем-то сообщили.
- Ловушка сработала, - выдохнул эльф, явно мечтая выпить успокаивающих травок.
- Вы поймали…
- Да. Решили не тянуть. Ты можешь сказать правду. Уже не навредишь.
Я осторожно посмотрела на Ривлада, который явно терял терпение.
- Что происходит? И в сотый раз спрашиваю, - прорычал он, - откуда у тебя обручальное кольцо Эвы?
Похоже, на данный момент, Ривлада больше ничего не волновало. И от этого сердце сладко заныло.
Я поднялась, вскинула голову.
- Я отвечу на твой вопрос, Ривлад Аратонский, - сказала я, краем глаза замечая, как все в зале замерли. - Ты сам дал мне это кольцо.
- Ложь!
Он встал с трона, сверкая глазами так, будто был готов меня испепелить.
- А девчонка совсем обнаглела, - выдал Гилл, оказываясь рядом и явно собираясь со мной сделать что-то не особо хорошее, судя по прищуру глаз.
С другой стороны появился Рей.
Замечательные у меня друзья, в общем.
- Не смейте! - крикнул Датерей, но Гилла и Рея уже было не остановить. Эльфийский принц развернул меня к себе, оторвав от созерцания замершего Ривлада. А ведь мой дракон красив до мурашек!
Эх… Опять не о том думаю! А с Гиллом надо что-то делать. И я, не мудрствуя, решила идти проторенным путем.
- Эльфы любят принцесс.
Хватка Гилла ослабла, он неверяще уставился на меня.
- Ну, ты и даешь! - усмехнулась я. - Еще бы немного и мокрого места от меня не оставил.
Затем развернулась к Рею, давая эльфу прийти в себя.
- А ты тоже безумно хорош. Это где это в замке Ривлада, который мы с тобой собственноручно отмывали, пыточная? Покажешь? Я любопытная, - поинтересовалась у названого братца. - И где Сеня? Я по нему соскучилась и давным-давно, еще на болоте, поняла, что он среди вас, самый разумный.
- Так это… в библиотеке, - сипло выдавил Рей. - Ищет заклинание огненной богини.
- Не стоит. Нет там нужной книги. Зелье дала Гилания.
- Моя бабка? - удивился Гилл.
- Да, - ответила я, развернувшись в Датерейю. - Азар точно пойман?
- Можешь не сомневаться, Эва, - ответил владыка эльфов.
- Азар? - хором вскричали Гилл и Рей.
- Это долгая история. Обещаю все рассказать, - улыбнулась я.
И в этот миг шок у Ривлада прошел. Он моргнул, сделал вдох и посмотрел на меня. Так посмотрел, что я поняла: могилку все-таки вырыть стоило. На всякий случай.
Друзья тоже этот взгляд заметили, напряглись.
А Ривлад… Ривлад сделал шаг в мою сторону.
Глава двадцатая
- Рив, - позвал владыка, даже не пытаясь сдвинуться с места.
Понимал, что дракон может вести себя непредсказуемо. А друзья же рванули к моему суженому и практически сразу впечатались в стену от магии, которую применил дракон. Ривлад же даже головы не повернул, когда они дружно застонали, проклиная все на свете. И по всей видимости, в первую очередь знакомство со мной.
А я оценила настрой суженого и решила не дожидаться, пока Ривлад окажется рядом и бросилась в сторону. Зря тренировалась бегать, что ли?
Меня догнали до обидного быстро. Одной рукой перехватили, вжали в стену и зло полыхнули аметистовым огнем во взгляде.
- Что ты творишь? Что ты со мной творишь? - Рив не кричал, а спрашивал до безумия спокойно и тихо. И этим, признаться, пугал еще больше.
А потом вторую руку сжал в кулак и как стену ударит!
Замок задрожал, но выстоял. Видимо, был рассчитан на подобные вспышки гнева у драконов. Интересно, а они у Ривлада раньше случались? Или вместе со мной появились? Надо будет поинтересоваться у Леля. Если выживу.
- Рив, - просипела я, все-таки решив попытаться его успокоить.
- Что ты делаешь? Зачем ты так? Зачем?
Его голос все же сорвался, почти перешел на крик, в котором было столько отчаяния и боли, что я почувствовала себя виноватой.
Еще один удар. И от него все вокруг дрожит, включая меня.
- Как ты могла? Как ты могла?
С потолка от этих ударов сыпалась крошка, но трещин не возникло. Пока что.
- Я с ума сходил. Я ни есть, ни спать, ни дышать не мог. Да я тысячу раз умер! - прорычал Ривлад.
- Думаешь, мне было легче? Пророчество же не изменить. Можно только использовать хитрость. И тебя спасать…
- Ты…
- Совсем не радовалась, когда после зелья огненной богини лишилась зрения! И когда стала невидимкой…
- Что? - тихо поинтересовался бледный, как привидение, Ривлад. - Той невидимкой была ты?
Это я зря сболтнула. Ой, как зря!
Ма-амочки!
Несчастная стена, которую Ривлад крушит, не выдержит. И звон от разбитого стекла, которое выпало из окон, сводит с ума.
- Ты опять мне солгала, Эва, - прорычал Ривлад, пугая меня тем, что зрачки у него становятся яркими, сужаются, напоминая кошачьи.
- Рив…
Вжал в несчастную стену уже обеими руками, приподнял меня так, что его глаза оказались напротив моих, испуганных, а ноги перестали чувствовать пол, болтаясь в воздухе.
Я пропала. Ривлад… никогда не простит. Прогонит… И глаза у него уже стали не аметистовые, а цвета грозового неба. Почти почернели. Я жалобно пискнула и зажмурилась, ожидая расправы и готовая к чему угодно, но не к тому, что он сделал. Рив нашел мои губы и нежно поцеловал.
Распахнула глаза, выдохнула и снова зажмурилась, не в силах проверить в происходящее.
Ривлад меня целовал!
Это была единственная мысль, которая билась в сознании, позволяя существовать здесь и сейчас. И она все определяла и решала. И перестало иметь значение - время, место, причина, из-за которой у нас состоялся скандал. Где-то там остались друзья, которые приходили в себя. Тронный зал с усыпанными на полу осколками стекла. А здесь… был Рив. Его сильные руки и жадные губы. Ураган золотых бабочек. Жар, сводящий с ума. Мой хриплый стон его имени.
И, кажется, прошла вечность, прежде чем мы оторвались друг от друга, тяжело дыша.
- Внешность верни, - прохрипел Ривлад, снова целуя и не давая опомниться.
Сообразить, о чем идет речь, мне удалось с третьей попытки. И пока исчезало заклинание, меняющее внешность, а боль разрывала на части, Ривлад держал в своих объятьях. Сильных, крепких, надежных.
И очередным поцелуем свел с ума, заставив бессильно прислониться к могучему плечу, обхватить его колени ногами и замереть.
Я чувствовала жар, который исходил от Ривлада и меня окутывал. Он перемешивался с дикой усталостью. И когда ощущения немного схлынули, вздрогнула от холодной каменной стены, к которой была прижата.
Ривлад же все это время гладил мое лицо, смотря на меня голодным взглядом. Словно он не ящер, а волк, которого, ну очень долго не кормили.
- Буря миновала? - поинтересовался Гилл, с довольной улыбкой подходя к нам. - Можно мне теперь Эву обнять?
- Обойдешься, - спокойно заметил мой суженый, не прекращая своего увлекательного занятия.
- Теперь он от нее не отойдет, - вздохнул Датерей. - Так что я бы, сын, пару лет подождал.
И весело хмыкнул.
- Не переживай, на тебя, хитрого лиса, время найду, - ухмыльнулся Рив, не поворачивая головы и поражая моментальной сменой своего настроения.
- Датерей мне помогал, - сочла нужным напомнить я.
- Скорее прикрывал, - припечатал дракон, в голосе которого послышались стальные нотки. - Что-то, Эва, я снова начинаю злиться, - сообщил, прищурившись. - И до безумия надоела твоя ложь.
И что теперь?
- Я намерен прямо сейчас решить этот вопрос.
И опомниться Ривлад мне не дал, подхватил на руки, повернулся к друзьям.
- Гилл, открой, пожалуйста, портал.
Надо же! Вежливость решил проявить. Не к добру… в такой-то момент.
- Рей, захвати платье и ожерелье. Лель, найди Сеню. Не хочу, чтобы он потом на меня обиделся, - закончил отдавать распоряжения мой суженый.
Понять бы еще, что к чему. Но я просто прижалась к Ривладу.
О, боги, как же мой дракон пах! Терпкий, с легкой ноткой фиалок и камня, аромат, который ни с чем не спутаю! Я довольно замурлыкала и потерлась о плечо Ривлада.
- Вообще-то, я на тебя еще злюсь, - счел нужным напомнить Рив. - И нам придется о многом поговорить, моя индария.
Обязательно. Только сейчас думать об этом не хочется. Хорошо-то как! Правильно…
- Эва, - прорычал Ривлад, осознавая, что я не боюсь его гнева и наслаждаюсь тем, что могу дышать… им.
Ривлад сжал в объятьях сильнее, прикусил мочку моего уха.
Я вздрогнула, с трудом оторвалась от его удобного плеча и увидела, что мы переместились.
Ривлад как-то неохотно поставил меня на ноги, но не отпустил от себя, прижал, целуя волосы.
- А откуда на тебе взялся черный костюм? И куда делась корона? - поинтересовалась я, пытаясь его отвлечь от поцелуев и выяснить, где мы оказались. Темные своды пещеры, покрытые мелкими кристаллами, не внушали доверия. А темно-фиолетовые колонны настораживали.
- Добро пожаловать, - раздался голос совсем рядом.
Ривлад прервался, обнял крепче, давая рассмотреть невысокого мужчину средних лет в темно-фиолетовом балахоне.