- Здравствуй, Лин. Я пришел, как договаривались, - сказал Ривлад.
- Вижу, - мужчина по-доброму улыбнулся, с любопытством посмотрел на меня, откинул длинную косу, перевитую темными лентами за спину.
Жрец, что ли? Очень уж похож. Но спросить не успела, потому что в пещере появился Датерей.
- Все готово, Ривлад.
- Эва!
Передо мной показалась взволнованная мордашка Сеньки.
- Я так соскучилась, - прошептала я ответ, даже не пытаясь освободить руки, которыми завладел дракон, чтобы погладить своего кота.
Все равно ведь не выпустит, так зачем зря силы тратить?
- Приступаем или еще кто-то будет? - поинтересовался Лин.
- А…
Спросить о чем-то мне не дали, подарив сладкий поцелуй, после которого я смогла наблюдать весьма странно-торжественное выражение лица суженого.
- Приступаем, - твердо ответил мой дракон.
К чему? Я, пьяная от любви Ривлада отказывалась воспринимать происходящее.
- Ваша суженая должна переодеться, вожак, - вежливо заметил жрец, взмахивая рукой и зажигая невидимые свечи.
Тут же мне в руки дракон сунул платье.
- Надевай.
- Зачем?
- Хочешь, чтобы я помог? - вкрадчиво поинтересовался Ривлад, наклонился и чмокнул меня в нос. - Пожалуйста, Эва.
Я посмотрела на платье, поморщилась. Оно было на моем двойнике в склепе. И надеть это… не могу.
- Что не так? - ласково спросил Ривлад.
Подозрительно ласково.
- Оно… Оно…
- Другого нет, - заметил суженый, явно прочитав все по моему растерянному взгляду. - А ты должна быть именно в сиреневом платье.
- Зачем? Что происходит?
Вместо ответа Ривлад снова меня поцеловал, заставляя терять нить с реальностью, а потом кивком показал на платье.
Покачала головой, стараясь не расплакаться. Суженый обеспокоенно уставился на меня, запаниковал.
- Ривлад, я решу этот вопрос. У Эвы есть похожее, - предложил выход из ситуации Датерей.
Владыка эльфов прошептал заклинание и протянул мне мое бальное платье. Глаза Ривлада нехорошо сверкнули, но суженый сдержался и промолчал. Друзья дружно отвернулись, пока я переоделась. Обуви, правда, подходящей не было.
- А туфли можно?
- Нет, - ответил дракон и снова поцеловал, не дав возразить.
Пока я соображала, что происходит, пытаясь хотя бы начать мыслить трезво, Рив тоже зачем-то разулся.
Ничего не понимаю.
- Корону, вождь, - с улыбкой напомнил Лин.
Ривлад кивнул, зажмурился. На голове вспыхнул обруч с драгоценным камнем, а на плечи лег темно-фиолетовый плащ с серебряными узорами. Я зачарованно на него уставилась, нервно сглотнула. Принц из сказки, не иначе. И за таким… да я снова готова отправиться спасать его в те проклятые пещеры, если нужно! А слова любви к этому удивительному мужчине сами собой рвутся с губ.
- Так и смотри на меня, индария, и ни на что больше не отвлекайся, - прошептал Рив в мои опухшие от поцелуев губы. - Приступайте, - уже жрецу.
Мужчина начал что-то шептать на странном, шипящем языке. Я же смотрела на Ривлада, не понимая происходящего и не решаясь остановить непонятный обряд. И как только пыталась что-то сказать, как Ривлад окутывал меня сумасшедшим влюбленным взглядом, а потом целовал нежно и страстно. Какие уж тут после подобного мысли!
- Кольцо вашей суженой, пожалуйста, - с трудом скрывая улыбку, попросил Лин, глядя на нас.
Ривлад кивнул, выполнил требуемое. Жрец тихо запел, словно что-то призывал. Кольцо охватило пламя, и оно превратилось… в обруч. Остались переплетенные листики, в центре которых лежал красный камень, уже не просто напоминающий сердечко, а им являющийся. Но кольца не было. Был королевский венец, очень похожий на тот, что находился на моем суженом. Ривлад взял обруч, повернулся ко мне.
- Отдаю тебе свое сердце, Эва.
И венец мне на голову надел.
- Оно принадлежит тебе до последнего моего вздоха. Отныне и навеки.
- Отныне и навеки, - сказал жрец.
- Отныне и навеки, - хором повторили друзья, словно чему-то свидетельствуя.
Я занервничала. Но Рив мою панику остановил привычным способом - поцелуем. Страстным, долгим. А когда остановился, я перевела взгляд на пол и… завизжала. Мы находились под потолком пещеры.
- Тише, ненаглядная. Все хорошо.
- Рив, - прошептала я, чувствуя, как дрожу вся от макушки до пяток, - что происходит?
- Не бойся. Ничего сейчас не бойся, - тихо попросил он, по-прежнему прижимая меня к себе.
Зачем-то рванул платье на спине, прижался губами к оголенному плечу, когда я запаниковала.
- Рив, я понимаю, ты злишься. И даже есть за что. Но давай спустимся, - попросила, дрожа.
Суженый поймал мой взгляд, ласково поцеловал в губы.
- Доверься мне, пожалуйста.
- Я высоты боюсь, - жалобно прошептала я, надеясь, что этот безумный и непонятный обряд закончится.
- Мы совсем скоро спустимся, ненаглядная. А теперь просто смотри мне в глаза, хорошо? - попросил он так, что я не смогла отказать.
Я уставилась на него. Глаза Ривлада заполнились фиолетовым пламенем. И в какой-то момент я просто в этом огне потерялась, растворилась. И уже не было Ривлада. Лишь Вселенная, наполненная звездами и нитями путей и судеб.
Я засмеялась, полетела в это пространство. Мир перевернулся, закружился. И мое фиолетовое небо с разбросанными звездами снова запылало огнем, рождающим… дракона.
Я стояла в пустоте и темноте и смотрела на это маленькое чудо. Дракончик казался беззащитным, одиноким и потерянным. Я протянула к нему руки, и зверек бросился ко мне, становясь полупрозрачным. Вскрикнула, когда он превратился в огонь, обжигая в своих объятьях и во мне растворяясь. И больно так стало… Пламя ползло по позвоночнику, скатывалось раскаленными углями, лишало воли.
Я закричала. И мир вернулся. А вместе с ним и Ривлад, который накрыл мои губы в очередном жадном поцелуе, стараясь забрать боль. Создалось ощущение, что мы кружимся в вихре бабочек, а прикосновения становятся сильнее того жара, что мучает. Я выдохнула, утыкаясь лицом в плечо суженого. Рив что-то прошептал, и мы медленно стали спускаться.
- Объявляю вас мужем и женой и от всей души поздравляю, - сказал Лин, улыбаясь.
Мужем и женой? Это он про что?
- А…
Жрец покачал головой, скрылся в пещере. Рив наклонился ниже, явно намереваясь не отвечать ни на один мой вопрос.
- Это что сейчас было? - сипло спросила я, с трудом уворачиваясь от желанных губ.
- Свадьба, - невозмутимо ответил Рив. - А разве непонятно?
Волна жара, а потом холода поползла по спине, заставляя коленки дрожать.
- Свадьба? Какая свадьба? Я не давала своего согласия даже на этом странном ритуале, - жалобно прошептала я.
- Ты приняла мое кольцо и, значит, сразу же его дала.
Я моргнула и от Ривлада попятилась.
- Эва! - спокойно позвал он, не сводя с меня сверкающих глаз.
Покачала головой, сползла вдоль колонны, к которой успела прижаться спиной, и снова попыталась прийти в себя. Хоть чуть-чуть.
Свадьба? Я вышла замуж? Что за ерунда? Хоть бы сказали, ироды!
- Лель, - в тревоге позвал Ривлад.
- Эва сейчас осознала, что вышла замуж, - ответил домовой.
За Ривлада Аратонского. За дракона. За вожака.
- Лель…
- А теперь осознала, что за тебя, - ухмыльнулся он. - Правда, о последствиях не подозревает.
И что же происходило под самыми сводами храма? Я отказывалась искать этому объяснение, просто посмотрела на Ривлада.
- Эва интересуется… - Лель указал головой на потолок, - что было там? Не предупредил, да?
Ривлад посмотрел мне прямо в глаза и спокойно так заявил:
- Ты теперь дракон, Эва.
Что?
- У тебя на позвоночнике чешуйки. Исчезнут через несколько минут. Не волнуйся.
Я дотянулась до спины, нащупала упомянутое, взвизгнула и уставилась на Ривлада. Бледного. Растерянного.
Ааа! Не волноваться? Да я теперь… чешуйчатая.
Разум упрямо не желал принимать данный факт и возвращаться. В этот дурдом-то? А оно ему надо?
- Переживает из-за чешуи, - прокомментировал Лель.
- Сейчас исчезнет, - мягко повторил Рив.
А если нет? Что будет, если я останусь такой? Или превращусь в ящера? Одним словом, ужас!
- Лель, - прорычал мой суженый, явно начиная нервничать.
- Не понимает. Объясни. Она думает, что будет только полоска чешуек.
Ривлад озадаченно уставился на меня. Подойти не попытался, только присел на корточки, поймал мой испуганный, надо полагать, взгляд.
- Ты теперь дракон, Эва, - повторил мой… муж. - Ты в ближайшее полнолуние превратишься в ящерицу.
Небесные феечки!
В ящерицу? Это что, у меня теперь будут когти, лапы, зубы, крылья и, о боги, хвост?
Я взвизгнула.
Не хочу хвост. Не хочу хвост. Не хочу! На крылья согласна. Пусть будут лапы, огромные зубы и даже когти. Пригодятся. Но не хвост.
- Эва, - позвал Ривлад.
- Не подходи. Она не в себе, - велел Лель, не сводя с меня глаз. - Знаешь же, что у новорожденных эмоциональное состояние нестабильным бывает.
- Она напугана, - в отчаянии прошептал Рив. - Как я могу просто находиться в стороне?
Но с места не сдвинулся.
Правильно сделал. Я уже готова его побить.
Но…
Не хочу хвост.
- Что ее пугает? Клыки? Когти? Огонь?
Что? Еще и огонь? Ну, ладно, пусть будет. Костерок там в лесу разжечь, но хвост…
Не хочу-у-у…
- Лель! - рявкнул дракон, теряя терпение.
- Хвост. Эва не хочет хвост. Против остального не возражает, - каким-то странным голосом сказал, домовой.
Минуту в пещере царила тишина, а потом эльфы, Рей и Сеня захохотали.
А может, это не насовсем и обратимо?
Лель покачал головой. Отрицательно.
И развод невозможен?
Снова тот же жест. И легкая улыбка.
Я застонала от бессилия.
Не хочу хвост.
- Она думает о разводе, лишь бы хвоста не было.
Своды храма снова огласил повторный дружный смех друзей. Но Ривлад и Лель переглянулись и остались серьезны.
- Он очень красивый будет, - совсем тихо сказал Ривлад. - Тебе понравится. Обещаю.
Мой разум категорически отказывался принимать тот факт, что я теперь дракон. Летающая ящерица. Нет, одно дело смотреть на них в полете, общаться, мечтать о крыльях, но совсем другое - стать такой самой. И чем Ривлада я не устраиваю? Чем? Я же фея. Магия есть. Зачем было превращать меня в дракона?
- Думает, что она тебя в качестве феи не устраивала, поэтому ты решил сделать ее драконом, - убито заметил Лель.
- Эва, родная моя, - ласково сказал Ривлад, - иначе у нас не будет детей. Только дракон может выносить ребенка от дракона. Для этого ты должна обернуться. Хотя бы раз.
В том, чтобы быть драконом, нет ничего плохого. Тебе понравится, - убеждал мой муженек.
Я почему-то обратила внимание только на его слова о детях. Какой ребенок? Я не готова рожать. И пока детей не хочу. Нет, не вообще. Сейчас.
Мысли у меня были хаотичными и противоречивыми. Я сама это понимала, но успокоиться не могла.
- Лель, - позвал Ривлад, явно испугавшись моих эмоций.
Видимо, они были не совсем теми, на какие он надеялся. Но мой суженый же не ожидал, что я обрадуюсь и брошусь к нему с визгом в объятья, верно?
- Она не считает себя готовой стать мамой, - пояснил домовой.
Рив заволновался, но тут же взял себя в руки. И как у него получается? Меня вот всю трясет.
- Эва, индария моя, - очень ласково пропел мой муж, - я не прошу прямо сейчас заводить детей. Но хотел бы, чтобы у нас была возможность. Не стоит ее упускать. Дети могут появиться только после твоего первого полета. Если ты захочешь. Я ни к чему и никогда не буду тебя принуждать.
О, как же мне захотелось сбежать! Далеко и надолго. Чтобы не нашли.
Дети. Вот зацепило меня что-то. Дети… Стоп! Если я дракон, мне что, придется их высиживать? Они будут в яйце, а я… Перед глазами возникла чудная картинка. Я, огромный злой и раздраженный дракон, сидящий на скале вместе с яйцом подо мной, и летящий сквозь ветер не менее злой и огромный дракон, несущий в зубах тушу слона. Пятую за день.
Ыыы…
Лель захохотал, хватаясь за живот. Так захохотал, что лицо Ривлада приобрело паническое выражение.
- Она… она… думает… что нужно будет яйца высиживать, в которых дети, - выпалил домовой.
- Нет, Эва, нет! - быстро заметил бледный Ривлад, не обращающий внимания на громовой хохот всех остальных, находящихся в пещере. - Если только сама не захочешь в такой ипостаси рожать. Тогда сделаем гнездо. И я буду носить тебе еду и оберегать кладку с нашими малышами.
Убью. Однозначно. Прямо сейчас. Не раздумывая. Гад! Ящерица летающая! Мой… дракон.
- Рив, готовься к обороне! - доконал Лель, вытирая мокрые от слез щеки.
"Ничего, я и до тебя доберусь, рыбий хвост", - злорадно подумала я.
Лель хмыкнул.
А сейчас, Рив… Вся злость на него требовала выхода.
Не сказал про этот обряд - свадьбу. Не сообщил, что собирается сделать меня ящерицей. Пусть крылатой, но с хвостом! И не поинтересовался, когда превращал. Все-таки рано я отказалась не рыть могилку. Очень рано. Пригодится. Муженька похороню, заживу спокойно.
Я медленно поднялась, сделала глубокий вдох. Ривлад моментально оказался рядом, даже не думая сбегать. Обидно, однако! Он совсем меня не боится! Ни капельки!
И стоит, смотрит, напряженно ждет, что я скажу. В глазах бьется пламя, сводит с ума.
Ох, как много всего мне хотелось ему сказать!
Но я смотрела на него и понимала, что кроме, как "я тебя люблю" и сказать-то нечего. Ведь и, правда, люблю. А остальное - мелочи. Подумаешь, хвост! Не самое же страшное! Особенно, если учесть, что к нему в виде бонуса прилагаются крылья, когти, зубы, огонь и муж. Желанный, родной, любимый и единственный.
- Ты убивать меня собираешь или как? - не выдержал Ривлад, явно нервничая.
Я шагнула к нему.
- Я люблю тебя, - сказала, растворяясь в аметистовом взгляде.
За спиной суженого послышался смех.
- Я люблю тебя, - нежно ответил Рив, не сводя с меня глаз.
И уже нет меня и его. Есть мы. И сладкий безумный поцелуй, который заставляет бабочек скользить по телу, рождает жар, ласкает…
Ривлад крепко меня обнял, блаженно поцеловал в макушку и затих.
- Теперь-то Эву обнять можно? - спросил Гилл, посмеиваясь.
- Недолго, я - ревнивый, - предупредил Ривлад, вызвав у меня смешок.
Друзья же окружили нас со всех сторон, поздравляя и обнимая. Сенька вцепился в плечо, замурлыкал.
- Мне так вас не хватало! - выдала я, всхлипывая.
- И нам тебя, - ответили хором.
- А меня, значит, хватало? - прошептал Рив, прижимая так, что стало больно.
Похоже, правда, ревнует.
- А ты сомневалась, - ответил на мои мысли Лель.
Кстати, а почему домовой знает, о чем я думаю?
- Я в течение двух часов у каждого новорожденного дракона могу читать мысли, - ответил Лель.
Сомнительное счастье. Весьма.
- Я - домовой и привязан к дому, в котором служу. На данный момент, к замку Ривлада.
- И?
- Оказываю ему посильную помощь, в которой нуждается. Сейчас Ривладу необходимо знать, о чем ты думаешь, - просто ответил он. - А дракон, когда рождается, некоторое время эмоционально нестабилен, как ты уже знаешь. И может такого натворить.
Лель ухмыльнулся, подмигнул.
- И много таких, как я? - поинтересовалась, игнорируя поглаживания Ривлада в районе моей спины.
- Ты - третья и пока что… единственная.
- Те двое… умерли?
- Да, - ответил Рив.
- Так и я могла…
- Нет, - мягко заметил муж. - Кто угодно, но не ты.
- Почему?
- Драконом может стать только достойный, Эва. А тебе было предназначено иметь крылья.
Но мне было так жаль тех, кто не получил дракончика!
- Они знали, на что шли, - заметил Лель.
- И вообще, мы праздновать собираемся? - уточнил Гилл, поглаживая Сеню, которого я по-прежнему обнимала и прижимала к своей груди.
Рив обреченно вздохнул.
- Все равно придется потерпеть, - ухмыльнулся Лель. - Иначе вас будет там не двое, а трое. Ты же знаешь, я и на расстоянии буду слышать мысли и эмоции Эвы. И Миле это, будь уверен, тоже не понравится. Сам тогда с моей женой объясняться будешь.
О чем это они?
Ривлад снова тяжело вздохнул, обреченно посмотрел на меня.
- Скажешь, когда моя ненаглядная станет собой?
- Разумеется.
- В замок? - спросил меня Рив.
- Да, - ответила я, понимая, что вовсе не хочу оказаться в своем дворце.
- Заодно правду расскажешь, - напомнил Рей.
- Нам очень интересно все узнать в подробностях, - добавил Гилл.
- И обсудим кое-какие вопросы, - это уже Датерей, открывая портал.
Рив подхватил меня с котом на руки, чмокнул в лоб и шагнул в воронку.
Мы оказались в тронном зале с драконами на мозаичном полу.
- А кто их делал? - поинтересовалась я, указывая пальцем на ближайшего салатового дракона.
- Это особая магия, - сказал Рив, целуя мои волосы. - Каждый раз, когда рождается кто-то из моего рода, на полу появляется дракон.
- А твои родители тоже здесь есть? И они… умерли? - осторожно спросила я, замечая, что руки мужа замерли на моих плечах.
- Мои родители здесь, - показал рукой на двух драконов Рив.
Один был огромным и ярко-желтым, а второй - поменьше, светло-коричневый.
- Они были бессмертны, - тихо ответил мой суженый. - Просто однажды наступает миг, когда каждый из нас хочет уйти за грань, и отправляется в свой последний полет. Он длится столько, сколько дракону хватит силы. Дракон летит к солнцу и тает в его лучах, - ответил муж, поглаживая мои волосы.
- А я?
Ривлад развернул меня к себе, внимательно всматриваясь в мое лицо.
- Что будет со мной, когда ты захочешь уйти?
И руки задрожали, коленки онемели. А дракон улыбнулся.
- Обычно пары уходят вместе, ненаглядная. Один дракон поднимается к солнцу только тогда, когда любимого человека уже нет в этом мире, - ласково ответил он, взяв мои руки в свои и поднося их к губам.
- Ты не уйдешь без меня? - шепотом спросила я.
- Никогда, - так же шепотом ответил Рив, находя своими губами мои и поднимая ураган из золотистых бабочек.
- Совесть имейте, - проворчал Лель, оказываясь рядом. - Водой ведь окочу. Ледяной, - пригрозил, заставив меня хихикать и прятаться на плече у Рива, ласково прижимающего к себе.
- Где будем ужинать?
- Здесь.
- Хорошо. Принесете? - поинтересовался дракон.
Лель обреченно кивнул.
Когда мы уселись за стол, ребята шумно набросились на еду. Рив же снова потянулся ко мне.
- Оторвитесь уже, - взвыл Лель, - я же все ее эмоции чувствую, Рив!
Я улыбнулась, прижалась к мужу, у которого сидела на коленях.
Рей, Гилл, Лель, Датерей и Сеня вовсю ужинали. Но выражения лиц у них были… непередаваемые.
- Давай сначала поедим, а потом поговорим, - предложил мой суженый.