- Именно, - усмехнулся он. - Видора - праматерь икшей и повсеместно считается богиней любви. Видишь ли, богов значительно меньше, чем демонов, и, несмотря на многообразие видов, государств и языков у смертных единый пантеон, просто каждый больше почитает своего собственного покровителя, чем прочих. И каждый вид отражает основную суть своего божества. Икши… очень плодовиты и любвеобильны.
- То есть, вот эта Видора и пытается мстить за Эльтора? Она сама была в него влюблена? А почему так поздно и таким заковыристым способом?
- Тебе знакома фраза "худшее проклятье - это в точности сбывшаяся мечта?"
- В общем, да. "Бойтесь своих желаний: они имеют свойство осуществляться". А причём здесь это?
- Аэрьи создал Видору для меня, - усмехнулся демон. Улыбка вышла… очень нехорошая, злая. - Он вообще относился ко мне с особенной симпатией, и таким образом решил отблагодарить - выполнить желание. Только когда это желание обрело плоть и кровь, стало очевидно, что некоторым мечтам лучше не видеть света. Ну, или, по крайней мере, их надо точнее формулировать. Разумеется, винить кого‑то, кроме себя самого, глупо. Это я сейчас понимаю, в чём был не прав и что сделал неверно, а тогда… В общем, Видора возненавидела меня почти сразу, а заодно со мной - и Аэрьи. За дело. Но не до такой степени, чтобы немедленно начинать мстить. А потом я убил Эльтора, которого она любила.
- М - да, какие шекспировские страсти… А почему функции киллера выполнял именно ты? Ты как‑то не тянешь на идейного потрошителя. Во всяком случае, отдельные индивиды подходят на эту роль значительно лучше, и это я ещё мало кого знаю!
- Следствие особого доверия Аэрьи, - нервно усмехнулся он. - А ещё против меня не помогает никакая защита, если только жертва способна меня услышать.
- То есть, убивать словом - это всё‑таки личный талант? Как необнаружимость поисковыми заклинаниями?
- Вроде того, - медленно кивнул он. - Это… Иймар.
- Ваш язык? Сартанар говорил, что он нереально волшебный. Но я не подозревала, что настолько.
- Да. Язык. И арам. Моё личное имя, - так же медленно, с расстановкой проговорил он.
- И поэтому именно у тебя речь на родном языке работает так эффективно? - озадаченно хмыкнула я. - Погоди, но как же ты тогда разговаривал? До того, как появились другие языки. Или у тебя работает только команда "умри"?
- Я не разговаривал, - он пожал плечами.
- Так, ладно, вернёмся к нашим баранам, - я затрясла головой, не желая сейчас углубляться ещё и в эту тему. - Видора жаждет вашей с Аэрьи крови, и её даже можно понять. А причём тут я, и чего она ждала столько времени?
- Она не ждала. Сначала выясняла личность убийцы, потом искала пути, - поморщился он. - Один раз у неё даже почти получилось, но я лишился только глаз. Мне вообще феноменально везёт по части живучести, - мрачно хмыкнул он.
- Но почему нельзя было, скажем, точно так же заколдовать меня, только чтобы я не Санса, а тебя убила? - нахмурилась я.
- Увы, убить меня можно только лично, - опять усмехнулся демон. - Меня не замечают не только поисковые заклинания.
- Вот он, закон всемирного равновесия в действии.
- Что ты имеешь в виду?
- Твою совестливость. Или, вернее, неагрессивность. С такими способностями, да со съехавшей кукушкой, можно весь мир наизнанку вывернуть, - с нервным смешком пояснила я.
- Естественные барьеры, да. Убивать… больно, - на мгновение запнувшись, ровно проговорил он. А я малодушно не стала уточнять, что именно имелось в виду.
- Ты поэтому так долго терпел этого Луна? - поинтересовалась осторожно.
- Нет. Это было… мгновенное помутнение. Я очнулся не намного раньше тебя, и просто не сразу про тебя вспомнил.
- А как это связано? - я озадаченно вскинула брови.
- Не важно, - отмахнулся демон. Настаивать я, опять таки, не стала, и предпочла вернуться к основной теме. Хотя любопытство грызло немилосердно.
- В общих чертах понятно, но я так и не поняла, причём тут я? Приворотом меня приголубила, насколько понимаю, именно эта Видора, но я‑то вообще человек, да ещё из другого мира, так что на любимую мозоль наступить не могла. Да и к Сансу она с чего прицепилась? Или она всё‑таки желает сжить со свету всех демонов разом?
- Одно другому не мешает, - пожал плечами мужчина. - А ты… Не имея возможности легко меня убить, решила помучить.
- Моим приворотом? - подозреваю, выражение лица у меня в этот момент стало совершенно дурацким. Я могла предположить, как именно это должно было сработать. И даже догадывалась, что Менгерель ко мне неравнодушен; сомнительно, честно говоря, что он стал бы возиться со мной из одной жалости. Но при подобном сценарии подразумевалось нечто гораздо более серьёзное, чем симпатия!
- Да. Подарить тебе счастье с другим, а меня оставить кусать локти от невозможности что‑то изменить, - прозвучало с отчётливым сарказмом, и у меня немного отлегло от сердца. Если бы он подобное и в таких выражениях высказал всерьёз, я бы усомнилась в его душевном здравии. И своём заодно.
- Как это - не изменить? Снять чары, и всё!
- Это божественные чары. Считается, что их нельзя уничтожить, - усмехнулся он уголками губ.
- Э - э… но раз я не чувствую в себе всепоглощающей любви к некоему незнакомому типу, ты всё‑таки смог это сделать?
- Смог, - кивнул он. - Приворот не создаёт любовь. Любовь и ненависть - это два чувства, которые невозможно вызвать магией. Можно поставить разумное существо в такие условия, когда они с большой долей вероятности возникнут, но гарантии никто не даст. Приворот - это нечто вроде наркотика; жёсткая, глубокая и безальтернативная физиологическая привязка. Тут или привыкнешь, или свихнёшься.
- И это она вот так собиралась обеспечить мне счастье? - содрогнулась я.
- Видора, увы, именно это считает любовью, - он едва заметно пожал плечами.
- А если грохнуть полюбовника?
- Приворот парный, умрёт один - умрут оба, - вновь пожал плечами мужчина, а меня аж передёрнуло от такой перспективы.
- Бр - р! Как хорошо, что у тебя всё‑таки получилось от этой гадости избавиться. Спасибо! - прочувствованно проговорила я.
- Даже несмотря на то, что всё это - по моей вине? - мрачно уточнил он.
- Да ладно, не ты же накладывал, - отмахнулась я. - Тем более, вытащил ты меня сам, так что, считай, реабилитировался. Не знаю, правда, как у тебя это получилось, но судя по моему самочувствию и твоему внешнему виду, было трудно.
- Ты совсем ничего не помнишь? - кажется, с облегчением уточнил он.
- Последнее, что я помню, это как я отключилась в магазине. Ну, или ты меня отключил, я не поняла. А что, я пропустила что‑то интересное? - захихикала я. - Да ладно, жива, здорова и вроде бы в своём уме, остальное можно пережить. Некоторые ощущения в организме, правда, наталкивают на определённые неприличные мысли, но я не думаю, что стоит на них зацикливаться. По многим причинам, но, главное… Если бы ты хотел сделать мне что‑то очнеь плохое, ты бы уже давно сделал: возможностей была уйма. А ты вместо этого по мере сил обо мне заботился, и вообще относился очень по - человечески. И мне совершенно не хочется ругаться с тобой из‑за чего‑то, о чём я ко всему прочему не помню. В конце концов, может, мне вообще понравилось! Если хочешь, могу закатить истерику, но - попозже, ладно? Ты, главное, напомни.
Мужчина в ответ тихо засмеялся и кивнул.
- Хорошо, напомню.
Несколько секунд повисела тишина, за которую улыбка с лица демона сползла, а потом он очень серьёзно проговорил:
- Спасибо. Это очень… странное и непривычное ощущение. Но - приятное.
Я не сразу сообразила, о чём он, а когда дошло - даже дотянулась и сочувственно погладила его по руке. Может, ограничилась бы ободряющей улыбкой, но мимика с этим собеседником помогала мало.
- Да ладно, я помню, что у вас с доверием всё плохо, но ты, по - моему, достоин его как никто.
Демон вместо ответа ловко перехватил мою ладонь, легонько сжал, а потом осторожно, но настойчиво потянул меня к себе. Я несколько насторожилась, но упираться пока не стала: по - прежнему не сомневалась, что ничего плохого мне здесь не сделают. В общем‑то, угадала; Менгерель просто меня обнял, крепко, но совершенно прилично. Так что я расслабилась, уткнувшись носом ему в шею и обняв в ответ. И очень искренне, от всей души пожелала ему счастья; не суррогатного, как в понимании этой их контуженной богини любви, а нормального, его собственного. Из всего того паноптикума, с которым мне довелось столкнуться, данный конкретный демон был наиболее достоин не только доверия, но и всего самого лучшего. Он, по - моему, из местных "бессмертных" вообще самый нормальный, даром что биография местами… м - да.
- Гер, а ты бы очень расстроился, если бы не получилось снять приворот?
- Более чем, - нервно усмехнулся он. Я несколько секунд поборолась с собой, пытаясь решить, перевешивает ли моё любопытство тактичность или нет, и в итоге поступила очень по - женски: всё же задала интересующий вопрос.
- То есть, я тебе нравлюсь? Я правильно поняла? - и почему‑то затаила дыхание от нетерпения. Несколько очень долгих секунд мужчина молчал, и, по - моему, это молчание было гораздо красноречивее любых слов.
- Да, - отозвался он в конце концов. Голос прозвучал ровно и спокойно, и сердце не ускорило ритм. Только хвост несколько раз нервно хлестнул меня по бедру, но демон и его вскоре призвал к порядку. - Но я не думаю, что стоит обсуждать эту тему, - тихо добавил он.
- Почему? - вырвалось у меня.
- Потому что это бессмысленно и бесполезно. Через пару недель ты в любом случае вернёшься домой со своей дочерью: вам обеим не место в этом мире, а особенно - в этом месте. Живой Указующей не место в этом мире. А мне - не место в вашем. Не говоря уже о том, что ты смертна, а вот я умереть не могу.
- То есть, я тебе настолько нравлюсь? - пробормотала я после долгой паузы.
- Да, - так же спокойно подтвердил демон.
- Знаешь, в нашем мире есть такая крылатая фраза "лучше любить, но потерять, чем вовсе не знать любви", - невесть к чему пробормотала я. Не могу же я сама намекать ему на дальнейшее развитие отношений! Ведь не могу же, да?
- Это мог сказать только тот, кто никогда никого не терял, - насмешливо хмыкнул мужчина и тут же продолжил, закрывая тему и размыкая объятья. - Пойдём, Мирослава ждёт тебя и очень волнуется.
- А сколько прошло времени с моего обморока? - встрепенулась я.
- Всего несколько часов, - отмахнулся он, одновременно со мной поднимаясь с дивана.
В сторону комнаты дочери я выдвинулась с заметно преувеличенным энтузиазмом. К стыду своему прекрасно понимая, что движет мной в большей степени не беспокойство о ней, а собственное желание поскорее выбросить из головы состоявшийся неловкий разговор и оставленное им очень горькое послевкусие.
Глава 12
Несколько дней после своеобразного покушения прошли относительно спокойно. "Относительно", потому что никто не пытался никого убить, заколдовать, и вообще настала мирная жизнь, но спокойствия это мне не приносило. Дни я проводила с дочерью, вчетвером с Люналой и её сыном, и мне даже, кажется, было весело, но сердце всё равно было не на месте. Слишком растревожил меня состоявшийся разговор с Менгерелем, я постоянно мысленно возвращалась к нему и думала об этом неординарном демоне. Ситуацию усугублял и тот факт, что оный демон меня откровенно избегал, целыми днями пропадая в своей лаборатории и принципиально не показывая оттуда носа.
Думала я о многом. Главным образом, конечно, меня тревожила подоплёка недавних неприятных событий. Я сильно сомневалась, что Видора (если это действительно её рук дело) успокоится на достигнутом и не предпримет попыток испортить жизнь Геру, а заодно и мне. До сих пор она, конечно, действовала весьма неспешно, - за тысячу лет всего одно покушение, - но сейчас было похоже, что терпение богини лопнуло. И это, кстати, тоже наталкивало на определённые мысли и вызывало сомнения. Почему она активизировалась именно сейчас? Почему действует так… странно?
Предположим, на вопрос, за что пострадал Сартанар, более - менее правдоподобный ответ у меня был: если бы я без свидетелей грохнула этого типа, меня бы действительно растерзали сами демоны, тем самым нарушив запрет своего создателя, включающий мою неприкосновенность. И это, пожалуй, могло послужить возвращению Аэрьи в родной мир. Если бы он, конечно, сумел почувствовать случившуюся неприятность. Так что здесь, вероятно, Менгерель пострадал случайно.
Было понятно даже, как именно организовалось покушение на нас двоих после возвращения в родной мир. Это Гера нельзя обнаружить поисковыми заклинаниями, а меня - вполне возможно. А предположить его наличие рядом со мной можно было логическим путём, достаточно было как‑то выяснить, что он пропал примерно одновременно со мной, и узнать у кого‑нибудь из свидетелей, что демон направлялся в гости к другу.
Почему нас не убили на месте, а просто оглушили и притащили к тому психу? Вероятно, потому, что поймал нас совсем даже не Лун, а некто другой. Существо божественного происхождения, не способное убить своими руками, и передавшее нас исполнителю в надежде, что тот прикончит обоих. Но демону показалось скучным просто прирезать во сне, и он решил поразвлечься за наш счёт.
А вот дальше уже начинались нестыковки и вопросы без ответов. В одиночестве ли действует Видора, или это заговор нескольких богов? Кто помогал Луну меня заколдовывать? Как вообще получилось, что боги действуют заодно с демонами? Преодолели брезгливость и воспользовались горячностью молодого глупца?
Как именно Видора догадалась о чувствах Менгереля, было более - менее понятно: не такая сложная задача, вряд ли он часто нянчится с какими‑то человеческими женщинами. Но зачем было использовать этот дурацкий приворот вместо чего‑то более серьёзного и эффективного? Раньше‑то меня так или иначе пытались убить! И это наталкивало на мысль, что поначалу действовал кто‑то другой, а богиню любви подключили за компанию.
Ещё меня настораживала странная реакция Менгереля на всё это. Было бы логично собрать нескольких наиболее достойных доверия демонов, - или, по крайней мере, наиболее разумных, - и действовать сообща. Но тут всё вполне могло объясняться недостатком у меня информации; может, все необходимые шаги Гер давно уже предпринял, но закономерно не стал отчитываться в своих действиях.
Естественно, не могла не думать я и о неожиданно спокойном признании, которое мужчина сделал; речь ведь шла не просто о симпатии и интересе, а, как минимум, о влюблённости. Если его беспокоила разница в продолжительности наших жизней, значит, и хотел он от меня отнюдь не пары встреч в постели. И это действительно очень многое ставило на места, хотя бы даже объясняло нежелание Гера по возвращении в родной мир срочно переноситься в Аэрьи: вполне логичное, предсказуемое и естественное стремление провести некоторое время наедине с объектом интереса. Видимо, о моей человеческой природе он в тот момент ещё не задумывался.
А ещё массу вопросов вызывал сам Менгерель, некоторые его оговорки и те странности поведения, которые он не желал обсуждать. Почему он всё‑таки не убил Луна сразу? Причём тут я? Только ли в его чувствах дело, или есть что‑то ещё? По некоторым обмолвкам складывалось впечатление, что мужчина не просто не боится смерти, а искренне жаждет её. И я даже, кажется, могла понять, почему.
Биография Гера была очень непростой, и за несколько тысяч лет он вполне имел право устать от всего этого. Особенно если учесть, что со смыслом жизни у демонов серьёзные проблемы: век за веком существовать в одиночестве ради удовлетворения собственных потребностей, на мой вкус, сомнительное удовольствие. Не удивлюсь, если Менгерель даже обрадовался, лишившись зрения. Это обстоятельство, конечно, доставляло неудобства, но у него по крайней мере появилась интересная и увлекательная цель.
В общем, чем больше я думала, тем сильнее волновалась. И о собственном будущем, и о Славке, и о демоне.
Последнего мне было откровенно жалко, и жалость эта только усугублялась уверенностью в собственной неспособности хоть чем‑то мужчине помочь. Кроме того, я сильно сомневалась, что Геру вообще нужна моя помощь и сочувствие.
А ещё жалость соседствовала с горечью и тоской о невозможном. Следовало признать, что Менгерель мне по - настоящему нравится, во всём, но с его подачи я отчётливо понимала всю безнадёжность нашего сближения. И при этом с чисто женским оптимизмом порой думала - а вдруг? Почему бы не попробовать? Ведь никто не даст гарантий, что из этого выльется нечто хоть сколько‑нибудь продолжительное.
Проблема была в том, что я скучала. Мы мало общались за время путешествия, и нельзя было сказать, что сумели хорошо друг друга узнать, но я всё равно успела привыкнуть и привязаться к нему. Я не назвала бы это любовью с первого взгляда, но рядом с Гером было… спокойно, по - домашнему уютно и тепло. Создавалось ощущение, что мы знакомы значительно дольше, чем это было на самом деле.
В конце концов я докатилась до того, что стала на демона обижаться за его нежелание общаться. От активной борьбы с этой обидой посредством хорошего скандала меня сдерживали доводы разума, но остро хотелось перемен. Либо выкинуть демона из головы, либо всё‑таки восстановить наше общение. И всё это подкреплялось бездельем. Больше желающих выгуливать меня вместе со Славкой не нашлось, одна покидать дворец я благоразумно не стремилась, оставалось маяться на месте. Я даже немного завидовала дочери; им с юным демоном явно было очень интересно вдвоём, Люнала откуда‑то натащила множество игр, и дети прекрасно занимали себя сами, чего нельзя сказать обо мне. Книжки раздражали, других занятий у меня не было, а возня с детьми совершенно не помогала отвлечься от мрачных мыслей. Отвыкла я от такого состояния, когда не надо ничего делать, ни о чём думать и ничего решать.
Впрочем, вскоре я нашла себе развлечение: в свободное время отправлялась осматривать дворец. Посмотреть тут, прямо скажем, было на что. Помимо помещений функционального назначения имелось множество комнат, заставляющих поминать музеи, причём музеи совершенно разной направленности. Кажется, здесь была по кусочкам собрана вся история всего мира, начиная с его сотворения, причём не только в мёртвом виде. Обширные оранжереи, где ёлки соседствовали с пальмами, многочисленные зверинцы, картинные галереи и собрания географических карт, оружие и предметы быта.
- Попалась, птичка, - раздался за спиной смутно знакомый вкрадчивый голос, когда я с интересом изучала громадных размеров батальное полотно, изображавшее штурм какой‑то крепости и занимавшее целую стену. Я едва не подпрыгнула на месте от неожиданности и резко развернулась. С видимым удовольствием разглядывая мою вытянувшуюся физиономию, уже знакомый мне Арвинар радостно рассмеялся, а вот мне было не до смеха. Машинально отступив назад, я почти прижалась спиной к картине.
- Прошу прощения, но я уже ухожу!
- А поговорить об искусстве? - мурлыкнул демон, насмешливо вскинув бровь и скрестив руки на груди. Даже крылья демонстративно расправил, давая понять, что малой кровью избежать общения не получится.