Вспомнив же, - не только последние события, но и разбудивший меня голос, - сел на своём месте, недоверчиво разглядывая неуверенно мнущегося посреди рисунка вызова мужчину. Признаться, собственным глазам я верил с трудом. Неужели, получилось?
Эльтор тоже озадаченно молчал, а, может, за это время ушёл в себя гораздо глубже, чем я. Поскольку мысленная речь по - прежнему была недоступна мне наряду с обычной, я невозмутимо махнул рукой новоприбывшему, не удержавшись от насмешливой ухмылки: уж очень озадаченная физиономия была у Аэрьи.
- Гер, а с тобой‑то что? - озадаченно нахмурился бог, опускаясь рядом со мной на корточки. Я неопределённо развёл руками и слегка щёлкнул пальцами по ошейнику. - В смысле, с глазами что? - продолжил допытываться он. Пантомиму пришлось повторить и расширить, пока бог сообразил, чего от него хотят. - А, ты из‑за этого говорить не можешь! - искренне обрадовался он. - Сейчас, погоди, - осторожно ощупав ошейник, Аэрьи озадаченно присвистнул. - Ого! На минуту отвернуться нельзя, а тут уже такие дела делаются. Сейчас сниму, - пригрозил он, но я успел шарахнуться в сторону, глядя на создателя с подозрением. - Да ладно, не бойся. Я же не просто так где‑то шлялся, я учился, - гордо сообщил он. Я демонстративно прочистил ухо мизинцем и повернул это ухо к богу. Тот смущённо кашлянул и повторил: - Учился я. В общем, не волнуйся, всё будет хорошо!
Странно, но у него действительно получилось весьма аккуратно и почти безболезненно избавить меня от удавки, и даже залечить рану. Пока я прокашливался и неуверенно пробовал вновь обретённый голос, Аэрьи с хмурым интересом разглядывал мои очки.
- Привет, - сипло проговорил я. - А я и не надеялся уже, что ты про нас вспомнишь.
- Что значит - не вспомню? - искренне возмутился он. - Я только о вас и думал, и, между прочим, ради вас старался. Квалификацию повышал. Слушай, я столько всего нового узнал! Оказывается…
- Это очень кстати, - перебил я. - Взгляни на этого красавца и скажи, ты можешь что‑нибудь с ним сделать?
- А что с ним надо сделать? - он вслед за мной с интересом уставился на неподвижного сокамерника. - Что это вообще такое?
- Он утверждает, что он - это Эльтор, - я развёл руками.
- Да ладно, - Аэрьи вытаращился на меня с искренним шоком. - Ты же его буквально недавно… того.
- Недавно? - я вопросительно вскинул брови. - Не знаю, сколько прошло времени для тебя, но здесь уже минуло около тысячи лет.
- Тысячи лет?! - потрясённо переспросил блудный создатель и от неожиданности плюхнулся на пол. - Вот этого я не учёл, - растерянно пробормотал он и поскрёб затылок.
Охотно верю, что там, где он был, время текло иначе. Аэрьи не изменился совершенно; те же взъерошенные светлые волосы, детские глаза и извиняющаяся улыбка. До сих пор не могу понять, как Ноотэль, - взрослая и по большей части рассудительная женщина, - умудрилась найти в этом божестве взрослого мужчину? Или она не искала, и он полностью устраивал её именно таким?
В любом случае, это было не моё дело.
А вот о своих делах я охотно рассказал в подробностях, с некоторым мстительным удовольствием наблюдая за постепенно вытягивающимся от удивления лицом Аэрьи.
- М - да. И что делать? - поинтересовался он, окинув растерянным взглядом пространство комнаты.
- Я надеялся, что как раз ты на этот вопрос и ответишь, - я пожал плечами.
- Эм - м… Хочешь, я тебе глаза вылечу? - с надеждой воззрился он на меня.
- И как это решит основную проблему? - уточнил я, кивнув на до сих пор неподвижного Эльтора.
- Никак, - печально согласился создатель. - Но зато я знаю, как это можно сделать!
- Я бесконечно этому рад, - я вздохнул. - Но лучше узнай, как можно избавить от мучений его, а с моими глазами разберёмся позже.
- Надо подумать, - решил Аэрьи, устраиваясь с комфортом. Пещера тут же обрела жилой вид; на полу ковёр, в изобилии разбросанные по нему подушки, панорамное окно в половину стены с видом на горы.
- Хорошая идея, - кивнул я. - А вот это уже не очень хорошая идея, - предупредил с сомнением, наблюдая, как между нами на подносе появляются всевозможные напитки. - Более того, это плохая идея, - нахмурился, когда в тонких пальцах бога появилась дымящаяся самокрутка. Травянисто - кислый запах наполнил помещение мгновенно, и даже у меня в голове зашумело.
- Гер, не нуди. Я знаю, что делаю! - отмахнулся он.
Я не стал на это отвечать. Пытаться в чём‑то переубедить Аэрьи - пустая трата времени и нервов. Сколько раз я уже пытался это сделать, ни разу так и не преуспел. Единственное, чего удалось добиться, это замена расслабленной задумчивости на раздражение и обиду. Тогдашний его визит в мир видений и плодов фантазии закончился грандиозным землетрясением. С тех пор я стараюсь просто не мешаться.
Вот и сейчас я вновь вытянулся на полу, прикрыв глаза и позволив дурману унести меня не в сны, а гораздо дальше. Я даже знал, кто будет фигурировать в этих видениях, и вполне мог предположить несколько вероятных сценариев. И уж точно предпочитал провести это время, созерцая не блаженно - отсутствующую физиономию Аэрьи, а навсегда потерянную для меня в реальности женщину.
Пробуждение оказалось более чем неожиданным. Уже потому, что - мгновенным. Меня просто выкинуло из сна, как будто я и не засыпал вовсе, а лишь на мгновение прикрыл глаза.
- М - да. Прогноз, конечно, был не вполне достоверным, но это даже для той вероятности слишком, - задумчиво проговорил совершенно незнакомый голос. Открыв глаза и приняв сидячее положение, я поспешил оглядеться. Странно, но ничего ужасного вокруг не происходило: мир не рушился, даже никаких порождений божественной фантазии не наблюдалось. Всё та же комната непонятно где, всё те же лица - и одно новое.
Тонкий, худощавый, невысокий и даже почти хрупкий; его можно было бы принять за подростка, если бы не пронзительный тяжёлый взгляд. Рядом со мной ошалело тряс головой сам Аэрьи с донельзя озадаченным видом, и на незваного гостя пока не смотрел. Кажется, просто не замечал. Эльтор же по - прежнему оставался неподвижным; похоже, с ним случилось нечто более серьёзное, чем глубокая задумчивость.
Незнакомец ещё раз огляделся, тяжело вздохнул и присел на появившийся невесть откуда стул, сверля Аэрьи немигающим взглядом. Я же, сохраняя неподвижность и стараясь не привлекать к себе внимания, рассматривал его самого. Все чувства единогласно утверждали, что передо мной обыкновенный человек, и только интуиция тихонько шептала, что к людям гость никакого отношения не имеет.
Наш создатель наконец очнулся, сфокусировал взгляд на незнакомце - и вдруг стремительно покраснел, втягивая голову в плечи.
- Извините, - тихонько пробормотал он, потупив взгляд.
- То‑то и оно, - медленно кивнул незнакомец. - Ладно, иди, после будем разбираться. Пока подумаем, что делать с тобой, - обратился он ко мне, а Аэрьи поспешил молча исчезнуть.
- А с ним? - я кивнул на Эльтора.
- Это взаимосвязанные проблемы, - поморщился мой собеседник. - Ты слышал что‑нибудь про закон сохранения энергии? То есть, что никакая сила и энергия не исчезает бесследно, она просто переходит из одного состояния в другое?
- Что‑то слышал, - кивнул я, не понимая, куда он клонит.
- Уже хорошо. В общем, к чему я это. Когда боги, - любые боги, и демиурги, и местечковые, - что‑то создают, они, конечно, тратят на это энергию, и не все задумываются, откуда она берётся. Такие, как ваш раздолбай, уж точно не думают. Никогда, - он грустно вздохнул в такт своим мыслям, но тут же продолжил. - Так вот, когда бог создаёт что‑то новое, где‑то перестаёт существовать что‑то старое. Не обязательно в этом же мире, но достаточно недалеко. Поэтому каждому богу соответствует некая сущность… ну, вроде ваших местных демонов, которая способна только разрушать. Не всегда соответствие идёт один к одному по головам; например, на очень мощного разрушителя может приходиться несколько мелких богов и наоборот. Это первый момент. Пока понятно, вопросов нет?
- Вопрос только один. Кто ты такой?
- До этого сейчас доберёмся, - он махнул рукой. - Да, если что, зовут меня Цай. Дальше. Иногда появляются новые боги, одновременно с которыми появляются их противоположности, точно так же, как старые боги и разрушители прекращают своё существование. Иногда это происходит в результате их прямого столкновения; не суть. Появление нового бога - событие трудное и достаточно редкое, не всегда проходящее гладко. Причём я сейчас говорю не о богах и демонах в масштабах одного мира, - таких, как у вас, - а о настоящих творцах миров, демиургах. Да и творцы эти не всегда соответствуют желаемому образу, - он бросил очень красноречивый взгляд туда, где несколько минут назад сидел Аэрьи. - Ваш создатель… Вкратце его можно охарактеризовать как гениального, но чудовищно ленивого ребёнка. А подобные ему взрослеют только тогда, когда сами этого желают. Он умудрился сотворить тебя, но не довести начатое до конца; скорее всего, и сам не понял, что именно у него получилось. А между тем у него почти получился такой вот демиург. И разрушитель почти получился, - он рассеянно кивнул на Эльтора. - Но это как раз тот случай, когда "почти" даже хуже, чем ничего. Что касается моей личности, я не более чем один из творцов, может быть - лишь чуть более сознательный, чем прочие. Вмешиваться в дела других создателей - это, мягко говоря, невежливо, и я до последнего пытался решить проблему опосредованно. Но, как видно, шансов на это мало, поэтому придётся влезть напрямую. А для этого мне нужно связное и добровольное согласие кого‑то из вас двоих, и в настоящий момент я предпочитаю вести разговор с тобой, как с более здравомыслящим, - он вновь кивнул на Эльтора. - Так что ты выбираешь?
- Выбираю из чего? - вздохнул я. Сказанному я даже не удивился. Наверное, попросту утратил эту способность ещё в начале разговора. "Чем‑то средним между богом и демоном" меня недавно называли, и "недоделанный демиург" на мой вкус незначительно отличался от этого определения.
- Ну, во - первых, я могу вас обоих убить и отправить души на перерождение; раз карты не легли нужным образом, значит, не судьба. Во - вторых, я могу сделать из тебя полноценного творца, и этот вариант, не скрою, нравится мне больше. Я был бы очень рад появлению настолько рассудительного и вызывающего уважение демиурга. Ты подумай; вечная жизнь, неограниченные возможности…
- А третьего варианта нет? - мрачно поинтересовался я. Словосочетание "вечная жизнь" уже довольно давно не то что не внушало оптимизма, а вызывало откровенное отвращение.
- Почему нет? Есть. Если придумаешь, - усмехнулся он. - Впрочем, ладно, можешь не продолжать; я и так догадываюсь, чего ты хочешь. Быть рядом с той девочкой из другого мира, да?
- Это возможно? - я вскинул на него взгляд.
- При некотором старании не так уж сложно сделать из тебя человека, - Цай пожал плечами. - Только, извини, лишние воспоминания придётся выкинуть.
- Какие воспоминания ты считаешь лишними? - усмехнулся я.
- Вопрос правильный, но я не собирался ловить тебя на неточностях и делать гадости, - он иронично улыбнулся. - Ты будешь помнить и собственное знакомство с Зоей, и ваши приключения. И даже помнить, кем ты был прежде. А вот всю прошлую жизнь - очень коротко, как прочитанную книгу. К тому же, тебе пригодятся знания о новом мире, надо же как‑то в нём адаптироваться, верно?
- Пожалуй, - согласно кивнул я, всё ещё не веря в происходящее. - А что будет с ним? - уточнил я, чувствуя ответственность за судьбу Эльтора.
- Учитывая краткий срок человеческой жизни, я просто отправлю его на перерождение чуть раньше, чем тебя. В масштабах Вселенной эта разница потеряется. Значит, будем считать, твоё согласие я получил. Закрой глаза и думай о хорошем, - усмехнулся он. И мне не осталось ничего другого, кроме как послушаться.
Глава 15
- Зоя, ну вот куда ты выскочила неодетая? Мороз же!
Мне на плечи лёг тяжеленный бушлат, сразу ощутимо придавив к земле. Бушлат был старый, пах машинным маслом и кое - где по воротнику был побит молью; но главное, конечно, он был тёплым.
- Спасибо, Серёж, - улыбнулась я в ответ, не отрывая взгляда от тёмного неба. - На себя бы посмотрел.
- А я‑то что? Во - первых, я мужчина. Во - вторых, закалённый, - насмешливо отозвался он. - Куда тебя понесло, до старта ещё четверть часа? Раньше не начнут, тут всё гораздо точнее, чем в любой аптеке. Да и на что там смотреть?
- Это тебе не на что смотреть, - обиженно фыркнула я. - Я, может, всю жизнь об этом мечтала! Это же так здорово; она стоит там, такая красивая, огромная, а скоро оторвётся от земли и разовьёт первую космическую. И отчасти - благодаря мне. Это же как рождение ребёнка и его школьный выпускной в одном флаконе! Я же сейчас приобщаюсь к вечности, к святому, к истории и даже почти знаю, что чувствовал Королёв. А ты - на что смотреть!
- Всё с тобой понятно, - рассмеялся мужчина. - Удивительная ты женщина, Зоя! Как тебя только муж куда‑то отпустил? Сидела бы дома, занималась чем‑нибудь полезным, - укоризненно проворчал он.
- Нет у меня мужа.
- В смысле? - опешил он.
- В прямом. У меня есть сестра, мама и бабушка, и они честно пытались меня отговорить, - насмешливо фыркнула я. - Да ладно, ты что, матерей - одиночек в своей жизни не видел?
- Извини, - стушевался мужчина. - Я как‑то не подумал. Слушай, так это получается, я могу попросить твой номер телефона? - вдруг оживился он. Я озадаченно покосилась на Сергея, искренне сомневаясь в его душевном здравии.
- Зачем?
- Зачем мужчина может попросить у женщины номер телефона? - улыбнулся он. - А ещё лучше - и электронной почты!
- Мне это не кажется такой уж разумной и здравой идеей, - растерянно хмыкнула я, а потом мне в голову пришла Мысль. - Слушай, а давай я тебя с сестрой познакомлю? Мы близняшки, и она как раз сейчас совершенно свободна.
- Мне вообще‑то ты понравилась, - удивительно прямо и честно ответил он.
- Это потому что ты с Сонькой не общался, - отмахнулась я. - Записывай адрес! Только не пиши пока, я ей попозже позвоню, предупрежу, что один весьма интересный и хорошо воспитанный офицер спецслужб буквально жаждет с ней познакомиться.
- А ты? - задумчиво уточнил Сергей.
- А я пока не готова к каким‑либо близким отношениям. И вообще к отличным от приятельских отношениям с мужчиной. И вряд ли буду готова в ближайшие пять - десять лет, - поморщилась я. Честность на честность; мне кажется, он это заслужил. Мужчина пару секунд пристально меня разглядывал, после чего медленно кивнул. Кажется, действительно - понял.
- Ладно, извини, не буду нарушать момент единения с историей, - улыбнулся он, переводя тему.
- Замёрз, закалённый? - насмешливо фыркнула я. - Ну иди, грейся.
И он честно оставил меня в одиночестве. Нет, не в одиночестве; наедине с этим удивительным местом, видевшим великие победы человечества. Чёрное - чёрное небо, какое бывает только вот в такие безлунные морозные ночи, было усыпано звёздами. Мешала засветка, но они всё равно сияли ярче и казались непривычно близкими. Здесь и сейчас было легко поверить, что давняя мечта, о которой писал ещё Циолковский, - мечта достичь их, - очень реальна и вот - вот сбудется. В конце концов, где ещё мечтать о звёздах, как не на Байконуре?
Здесь, кажется, сам воздух был другой. Может, и правда - кажется. Но, с другой стороны, не могли же бывавшие здесь люди, - по - настоящему великие, на которых стоило равняться, - не оставить своего незримого следа? Они так болели за своё дело и горели им, что просто не могли бесследно сгинуть в веках! Может, именно с таких людей и с таких сильных чувств начинается то, что принято называть "местами силы"? Да, само это словосочетание звучит отнюдь не материалистично, но с некоторых пор я начала верить в магию и мистику.
По чёрному бархату неба соскользнула сияющая искорка метеора, и я, поддавшись общему волшебному настроению, загадала желание. Понятно, что это сущие суеверия, и падающий на землю кусок космического мусора не может ни на что повлиять, но… так почему‑то стало спокойнее. Пусть всё пройдёт хорошо. То есть, пусть все системы сработают в штатном режиме. Немного везения, чтобы никакая случайная погрешность не сбила тонкую настройку умных машин.
Слова Сергея, конечно, задели за живое, но просить о несбыточном я не стала. Хватит с меня мужчин. Если историю с Витькой ещё можно было списать на "молодость - глупость", то тут уже впору было вспоминать и перефразировать мудрое изречение: "умный учится на чужих ошибках, дурак - не учится на своих".
Акт второй, действующие лица - те же. Говорят, каждая история повторяется дважды, первый раз как трагедия, второй - как фарс. А вот у меня, похоже, получилось наоборот, потому что второй раз дался гораздо тяжелее. С нашего со Славкой возвращения прошло уже пять месяцев, но мне по - прежнему больно. Не так, как было в самом начале, но совсем не так, как было с Витькой.
Не знаю, с чем это было связано. Может, сказался стресс от всех тамошних приключений, подобное просто не могло не оставить след на психике. Может, потому что расстались мы совсем иначе; не по чьей‑то инициативе, а под давлением обстоятельств. А, может, я Витьку и не любила толком, в отличие от Гера.
Слёз было выплакано - ужас сколько! Пара тазиков, не меньше. Первый - когда я только вернулась, второй - когда обнаружила "сюрприз" от демона. Проще говоря, когда обнаружила, что беременна. Вот тогда были не просто слёзы, была натуральная истерика с успокоительными; никогда не думала, что я на такое способна. Потом‑то ничего, взяла себя в руки. Хотела, правда, избавиться от ребёнка (я представляю, что там может от демона родиться…), но тут меня уже уговорили. Главным образом, конечно, Славка, заявившая, что очень - очень хочет сестричку. Лучше всего - близняшку, как мы с Сонькой, но раз близняшки нет, сойдёт любая. Даже маленькая. Даже глупая.
Потом правда выяснилось, что не сестричку, а братика, и тут уже, культурно выражаясь, выпали в осадок все, начиная с бабушки. Первой сориентировалась и обхихикала меня с моими приключениями Сонька, и тут уже все взяли себя в руки. Ну, мальчик. Ну, непонятно что с ним делать. Но ведь ребёнок же, так что принципиальных отличий быть не должно. По крайней мере, поначалу, а потом разберёмся. Неужели четыре взрослых разумных женщины и одна не слишком взрослая, но уже очень разумная девочка не справятся с одним - единственным мальчиком?
Сложнее всего было уговорить моего начальника всё‑таки отправить меня в командировку. Военные действия продолжались две недели, но в конце концов он капитулировал, и был заключён мирный договор, определяющий обязательства сторон. То есть, я поехала, но не основным специалистом, а в качестве консультанта, если совсем честно - довеска. К стартовому столу меня в итоге допустили только на экскурсию, но я и этому была рада. И без меня желающих хватало, так что, можно сказать, пропихнули по блату.