- Знаешь, мне нелегко говорить, - начала Мелисса. - Ты, наверное, и сам все понимаешь. Однако кто-то был должен произнести это вслух, и давай это буду я. - Она помолчала полминуты, собираясь с силами, а потом выдохнула: - Нам нужно расстаться.
Питер взлохматил волосы. Естественно, такой поворот событий ему не нравился. Мелисса - прекрасный человек, он ее любит, а когда они поженятся, она, несомненно, станет хорошей женой. Нет, он совершенно не готов к тому, чтобы отношения вот так закончились! Но удастся ли ему отговорить ее от этого шага? Судя по всему, настроена она весьма серьезно.
И Питер задал первый попавшийся вопрос, пришедший на ум.
- Почему?
Конечно, он предполагал, что услышит в ответ, но ему нужно было выиграть время, чтобы придумать, как удержать Мелиссу.
- Потому что я не доверяю тебе больше, - сказала она, опустив голову, чтобы Питер не заметил ее слез. - Я думала, что все у нас наладится. Что мы поженимся и будем счастливы. Но с каждым днем я разочаровывалась в наших отношениях все больше и больше. И в конце концов поняла, что лучше оборвать все разом.
- Это, наверное, из-за того, что я в Лос-Анджелесе, а ты здесь, - попытался возразить мужчина. - Разлука губит все. Ты страдаешь, я страдаю. Детка, не надо ничего обрывать, прошу тебя. Я прилетел за тобой. И я не вернусь в Лос-Анджелес без тебя. Мне наплевать на все - на главную роль в фильме, на то, что придется заплатить неустойку…
Да, он блефовал. Разумеется, Питер ни за что не согласился бы упустить свой шанс стать кинозвездой! Даже ради Мелиссы, которая, как он считал, идеально ему подходит. Но он понимал, что только это вранье поможет убедить ее оставить все как есть. Главное, чтобы она поверила. Но он ведь талантливый актер…
- Милая… Я люблю тебя и хочу, чтобы мы были вместе, - с чувством прошептал Питер.
Сердце Мелиссы застучало в бешеном темпе. Неужели… Неужели она ошибалась? Может, она на самом деле поспешила с выводами?
Она подняла на него глаза.
Казалось, он действительно очень расстроен…
Звонок в дверь прервал тяжелый разговор.
- Ты кого-то ждешь? - поинтересовался Питер.
- Габриэла должна прийти, - рассеянно отозвалась молодая женщина, идя открывать дверь.
Это действительно была она. Габриэла вошла с твердым намерением поддержать подругу, помочь ей уйти наконец-то от этого обманщика. И с порога поняла, что все не так просто.
- Питер здесь, - бесцветным голосом произнесла Мелисса.
- Ах, вот как… Что ж, чудесно, - сказала Габриэла. - Давно хотела посмотреть ему в глаза. Где же он?
- На кухне, но… Погоди… - В душу молодой женщины уже закралось сомнение. - Он говорит, что любит. Он говорит, что не вернется в Лос-Анджелес без меня, что готов все бросить. Может, я все-таки поторопилась с выводами?
Габриэла посмотрела на нее как на умалишенную. Опять? Ей мало тех бед, которые причинил этот мерзавец?! И подруга уверенным шагом прошествовала на кухню.
Вошла и сразу приступила к главному.
- Кем ты себя возомнил, Питер? - Ее голос дрожал от негодования. - Почему ты считаешь, что можешь вот так, запросто, рушить чужую жизнь?
- Я не понимаю, о чем ты. - Судя по всему, он примерял на себя роль невинной жертвы. - В чем проблема?
Габриэла почувствовала, что задыхается от возмущения. Он не понимает? Ну что ж…
- Проблема в том, что ты негодяй! - воскликнула она. - Ты ведешь себя как подонок. Сначала изменяешь Мелиссе, потом умоляешь ее вернуться. У тебя хватает наглости сделать ей предложение, а потом отменить свадьбу. У тебя нет минутки, чтобы набрать ее номер и спросить, как дела! Она страдает, понимаешь? А когда она наконец собирается с духом и решает все прекратить, ты появляешься и снова врешь ей про любовь…
- Перестань на меня кричать! - взвился Питер, понимая, что Габриэла вовсе не такая доверчивая, как Мелисса, и обмануть ее будет сложнее. Следовательно, нужно устранить эту женщину как можно быстрее.
Мелисса молча стояла рядом, но по ее лицу нельзя было понять, о чем она думает. Видно было только, что она очень растеряна.
- Мне кажется, это ты настраиваешь свою подругу против меня, - продолжал Питер, решив, что лучшая защита это нападение. - Мы искренне любим друг друга, а ты, вероятно, завидуешь? Так вот. Мы все равно будем вместе. И мы все равно поженимся, я в этом уверен! Правда, детка?
И он посмотрел на Мелиссу с надеждой, что этот маленький спектакль убедил ее.
- Да… наверное… - неуверенно пробормотала она.
- Что ты такое говоришь? - схватилась за голову Габриэла. - Неужели ты ему веришь?
Мелисса промолчала. Не то чтобы она верила ему безоговорочно, но… Вдруг снова вспомнилась та нищенка, которая однажды предсказала ей судьбу. Она сказала "ты будешь отказываться от своего счастья". Может быть, это как раз и происходит? Может, Питер действительно ее судьба, а лучшая подруга ошибается, считая, что он мерзавец? Все так непросто…
Габриэла расценила это молчание по-своему.
- Знаешь что… - сухо произнесла она. - Есть люди, которым необходимо учиться на своих собственных ошибках. Видимо, ты как раз из таких. Мое мнение тебе известно. Хочешь еще раз довериться Питеру - нет проблем. Я ухожу.
И она, не попрощавшись, покинула квартиру.
На некоторое время воцарилась тишина.
Питер внутренне ликовал. Он видел, что Мелисса колеблется, и понимал, что с уходом Габриэлы ему не составит труда убедить ее улететь с ним в Лос-Анджелес.
- Милая, пожалуйста, поверь мне. - Он подошел и обнял ее. - Вещи как раз собраны, так давай поедем в аэропорт и купим билеты.
И она поддалась на уговоры. Пусть это будет их последним шансом.
- Только давай сначала заедем к моему отцу, - попросила она. - Мне нужно сообщить ему, что я улетаю из Нью-Йорка. И лучше это сделать при личной встрече, а не по телефону.
Они доехали до дома Алана Уиллиса на такси. Питер предложил сопроводить Мелиссу, но она попросила его остаться и подождать в машине.
- Я хочу поговорить с отцом наедине, - объяснила молодая женщина.
Тот не возражал. Он и заговорил об этом потому, что заранее знал, каким будет ее ответ. Питер достаточно хорошо изучил Мелиссу, чтобы теперь незаметно манипулировать ею. Главное, она снова ему верит.
Молодая женщина направилась к двухэтажному особняку. Она отметила про себя, что отец, видимо, все-таки нанял садовника - сад выглядел ухоженным. Может быть, он сделал это, потому что планировалась свадьба и должны были съехаться родственники…
Мелисса прошла по выложенной плиткой дорожке, толкнула дверь. Не заперто.
В гостиной горничная смахивала пыль с мебели. На вопрос, где отец, ответила, что к нему пришел незнакомый молодой человек, и они уже больше двух часов беседуют в кабинете.
Мелисса подумала, что это, наверное, деловая встреча, и не хорошо ее прерывать. Но Питер ждал в такси.
Вызову папу на пару минут, решила она. Объясню все, скажу, что, пока я в Лос-Анджелесе, мою работу придется выполнять кому-нибудь другому. И пообещаю звонить как можно чаще.
Она подошла к кабинету и негромко постучала.
- Да, входите, - раздался голос отца.
Молодая женщина нажала на ручку, открыла дверь… и замерла от неожиданности.
Ее отец сидел на диване вместе с Филиппом Коллинзом.
- Вот так встреча, - удивленно произнесла она.
- Мелисса, девочка моя! - воскликнул Алан Уиллис. - Как хорошо, что ты пришла!
Она потрясенно смотрела на отца. Тот был явно чем-то взволнован. Обычно спокойный и хладнокровный, сейчас он заметно нервничал. Его состояние также выдавал дрожащий голос…
- Что происходит? - насторожилась молодая женщина.
Филипп поднялся с дивана и неуверенно произнес:
- Думаю, вам лучше поговорить без меня…
- Нет-нет, останься, - воспротивился мистер Уиллис. - Пожалуйста, не уходи, ты должен присутствовать при этом разговоре. И потом, я не могу допустить, чтобы ты сейчас ушел. Мы не виделись столько лет!
Мелисса была ошеломлена - ей показалось, что в глазах отца блеснули слезы. Не может быть! Она предполагала, что ему не свойственны такие эмоции… Он же всегда держался так, словно был высечен из камня! Что же случилось, в конце концов?
Мистер Уиллис подошел к дочери, взял за руку и подвел к креслу.
- Присядь, девочка моя, - попросил он. - Сейчас я расскажу тебе то, что скрывал долгие годы.
Мелисса опустилась в кресло. Сердце внезапно забилось как сумасшедшее. Что значит - скрывал долгие годы? У отца от нее есть какие-то тайны? И какое отношение к ним имеет Филипп?
Седовласый мужчина снова сел на диван. Руки его дрожали, выдавая сильное волнение. Он собирался начать разговор, но ему словно не хватало духу. Однако он собрался с силами…
- Мелисса, ты не знаешь правду, - начал он. - Я не говорил ее тебе, потому что считал, что так будет лучше. Но настал день, когда молчать нет смысла…
Он вынул из кармана носовой платок и промокнул лоб, словно оттягивая момент истины. И наконец решился:
- Я говорил тебе, что твоя мама умерла, когда ты была совсем крошкой. Так вот, это ложь. - Было видно, что каждое слово дается ему с трудом. - На самом деле она разлюбила меня и уехала с другим, - продолжал он. - Мне было больно, очень больно. Я продолжал любить ее, но знал, что она не вернется. И я решил, что будет лучше, если ты будешь думать, что ее нет в живых…
- Папа, что ты такое говоришь… - прошептала Мелисса. Она не могла поверить в услышанное.
- Это правда, - вступил в разговор Филипп. - Она уехала в Чикаго, где жила до последнего времени. Не так давно автокатастрофа унесла ее жизнь…
- А ты откуда об этом знаешь? - спросила Мелисса, пытаясь совладать с эмоциями.
Она так хотела найти всему логичное объяснение, но не находила.
Ответить Филиппу не дал Алан Уиллис.
- Мелисса, твоя мама ушла из дома не одна, - сказал отец. - Она забрала с собой нашего старшего сына. Принцесса, Филипп - твой брат!
Мелисса изумленно молчала.
Это бред, это неправда, убеждала она себя. Такого просто не может быть…
- Я понимаю, в это сложно поверить, - вновь вступил в разговор отец. - Но пойми, тогда казалось, что это лучший вариант. Я сказал тебе, что твоя мама умерла. Саманта, в свою очередь, запрещала Филиппу наводить справки обо мне. Наверное, мы поступили неправильно. Но я уверен, Саманта, как и я, мучалась всю жизнь. Ложь - она как тяжелый камень, лежит на душе и мешает дышать свободно. И сейчас я благодарю Всевышнего за то, что Филипп нашел нас. Теперь нет больше нужды лгать. Я после стольких лет вновь обрел сына, а ты - брата…
- Нет, - тихо проговорила Мелисса. - Нет, я не хочу в это верить. Это неправда…
Она встала с кресла и попятилась к двери.
- Постой, это еще не все, - заговорил Филипп, делая шаг в ее сторону. - Ты должна узнать еще кое-что!
Но она выбросила вперед правую руку, показывая, чтобы он не приближался к ней.
- Я не верю вам. Вы оба лжете! - Слезы катились по лицу молодой женщины. - И не ходите за мной, мне не о чем говорить с лжецами…
Она развернулась и поспешно вышла из кабинета. Молодая женщина торопилась покинуть дом, будто в нем начался пожар. Отец и сын остались на своих местах, словно пригвожденные.
Мелисса вышла на крыльцо, миновала сад, выбежала за чугунные ворота… Села в такси и разрыдалась. Водитель испуганно посмотрел на плачущую пассажирку, но ничего не сказал, заводя мотор.
- Что с тобой? Что произошло? - участливо спросил Питер, полагая, что слезы вызваны разговором с отцом.
Мелиссу душили рыдание, и потребовались неимоверные усилия, чтобы совладать с эмоциями и ответить:
- Пожалуйста, не спрашивай меня сейчас ни о чем. Поехали в аэропорт.
Ей было плохо. Так плохо, что теперь она понимала как это, когда говорят - душа рвется на части…
9
Лос-Анджелес… Второй по величине мегаполис США, город американской мечты, место, где у кого-то исполняются желания, а у кого-то рушатся надежды. Дорогие магазины, зеленые парки, живописное тихоокеанское побережье и, конечно, самая известная в мире "фабрика грез" Голливуд.
Возможно, если бы Мелисса оказалась здесь при других обстоятельствах, она бы чувствовала себя счастливой. У Питера дела идут на лад, он снимается в фильме, который, судя по всему, будет иметь бешеный успех. Город вокруг - просто сказка. И они наконец вдвоем. Но…
Мелисса была несчастна. Нет, она изо всех сил старалась наслаждаться жизнью! Первые несколько дней Питер был к ней так внимателен. Он провел ее по знаменитой Аллее славы и сказал, что когда-нибудь его имя тоже будет там. Он свозил ее на пляж в Санта-Монику и пообещал, что со временем у него будет здесь дом с видом на побережье. Так же они посетили Санта-Барбару, этот райский городок западного побережья, излюбленное место жизни и отдыха голливудских звезд, коронованных особ, президентов и знаменитых толстосумов. Впечатлений у Мелиссы была масса. Только душевного покоя не было.
Она просыпалась в шикарном номере гостиницы, когда Питера уже не было рядом. Завтракала в одиночестве, смотрела новости по телевизору, листала журналы. Потом шла осматривать местные достопримечательности. В городе было немало прекрасных музеев, и она часами могла бродить по их залам, разглядывая экспозиции. Пару раз Мелисса съездила на пляж, и ее тело быстро покрылось ровным золотистым загаром.
Потом она возвращалась в гостиницу, где ужинала, заказав еду в номер. После чего она иногда дожидалась Питера, но чаще всего засыпала на огромной кровати в одиночестве.
Она старалась думать, что все хорошо. Но тяжелые мысли все равно лезли ей в голову. И как бы молодая женщина ни старалась отвлечься от них, время от времени наступали моменты, когда ей хотелось просто рыдать от отчаяния.
Отец лгал ей. Ее мама не умерла. Она бросила их. И ни разу за все эти годы не попыталась узнать, как живет ее дочь. Осознавать это было неимоверно тяжело.
Теперь многое в поведении отца стало понятно Мелиссе - как будто сложились паззлы, образовав общую картинку. Например, она раньше думала, что папа не хочет говорить о своей бывшей жене, потому что это доставляет ему боль. В принципе, так оно и было. Но боль была не оттого, что Саманта умерла, а потому что она бросила его. Предала, уехав с другим мужчиной.
Отец вычеркнул Саманту из своей жизни и из жизни дочери. Как и Филиппа.
Филипп, Филипп… Как же случилось, что он оказался ее братом? Мелисса припомнила свои ощущения при знакомстве - он как будто напоминал ей кого-то. Теперь она поняла, кого. Он и отец были очень похожи.
Еще не давали покоя его слова, оброненные как-то, - "я так долго искал такую девушку, как ты. И вот нашел, но понимаю, что мы встретились не в то время и не при тех обстоятельствах". О, как он был прав тогда!
И каково ему сейчас, думала Мелисса. Наверное, несладко приходится. Это же ужасно - влюбиться в собственную сестру!
Странные ощущения… Узнать, что у тебя есть брат. И узнать, что он неравнодушен к тебе как к женщине…
Время, как известно, лечит. Прошло две недели с тех пор, как Мелисса покинула Нью-Йорк. Вроде бы немного, но… однажды утром она поймала себя на мысли, что камень с души куда-то пропал. Проблемы, разумеется, остались, но теперь она чувствовала в себе силы жить.
Все эти дни она так и не осмелилась позвонить отцу, Габриэле или, тем более, Филиппу. Хотя боль понемногу отпускала, и молодая женщина предполагала, что когда-нибудь она снимет трубку и наберет чей-то знакомый номер.
В конце концов, что произошло - то произошло. Ее семья пополнилась еще одним членом, с этим приходилось мириться.
Она вдруг заскучала в Лос-Анджелесе. Питер появлялся редко, и вроде бы именно это должно было ее огорчать. Но Мелисса почему-то не слишком печалилась по этому поводу. Мало того, внезапно она начала понимать, что чувства к нему стремительно уходят. И это было странно…
Мелисса перестала волноваться, когда Питер задерживался допоздна, не слишком беспокоилась, если он не звонил. Все еще улыбалась ему, когда он появлялся, но это происходило скорее по инерции.
Питер, оставаясь близким человеком, перестал быть любимым! И почему-то Мелисса испытала от этого неимоверное облегчение. Словно пришло избавление от долгой тяжелой болезни.
Наверное, мне не нужно было приезжать сюда, размышляла она, лежа как-то утром в постели. Хотя… с другой стороны, здесь у меня появилась возможность побыть в одиночестве и упорядочить наконец чувства и мысли. Еще пара-тройка дней, и я решусь на серьезный разговор с Питером. Не знаю, как он отреагирует, но боюсь, в этот раз переубедить меня ему не удастся. Все прошло. Моя душа пуста…
Телефонный звонок разорвал тишину. Мелисса дотянулась до аппарата и сняла трубку.
- Добрый день, сладкая моя, - услышала она голос бывшего жениха.
- Привет…
- Я только что узнал, что сегодня вечером наша съемочная группа устраивает вечеринку. Мы с тобой приглашены. Ты рада?
Молодая женщина задумалась. Рада ли она? Вообще-то нет…
- Знаешь, я что-то не очень хорошо себя чувствую, - соврала она. - Может, тебе лучше одному сходить? Нет, правда, я не обижусь. Так голова болит…
- Ну что ты, дорогая, не говори глупости, - отозвался Питер. - Еще только утро, и до вечера твоя голова пройдет! Выпей таблетку!
- Даже не знаю, - продолжала сомневаться Мелисса. Она лихорадочно соображала, какую еще причину придумать, чтобы не ходить на это вечернее мероприятие.
- Послушай, ты же говорила, что тебе интересно, с кем я работаю, - настаивал Питер. - Вот, представилась отличная возможность познакомиться. В общем, давай сделаем так. Ты выпьешь таблетку от головной боли, сходишь в парикмахерскую, наденешь самое красивое платье, и вечером я заеду за тобой. Хорошо?
Молодая женщина поняла - от вечеринки не отвертеться.
- Хорошо, - отозвалась она.
А положив трубку, подумала, что жизнь преподносит иногда такие сюрпризы… Раньше она бы прыгала от восторга, если б Питер позвал ее куда-нибудь. Но он не предлагал ничего такого. А теперь зовет, но ей уже ничего не надо.
Печально, что все так несвоевременно…
Габриэла отставила бокал с соком. Новости, которые она услышала от Филиппа, поразили ее настолько, что она даже не знала, как реагировать.
- Ничего себе, - только и смогла протянуть она.
Они сидели в уличном кафе, за столиком под навесом. Погода наладилась, на небе не было ни облачка, и солнце палило так, что асфальт, казалось, сейчас расплавится. Даже лед в бокале с соком, что принес официант, не продержался больше трех минут.
Филипп позвонил Габриэле сегодня утром - ее номер нашелся у Алана Уиллиса. Они встретились, чтобы поговорить, и вскоре Габриэла знала все.
- Представляю, каково Мелиссе сейчас, - покачала она головой. - С Питером такие проблемы, а тут еще это…
Она, в свою очередь, рассказала, что во время их последней встречи Мелисса собиралась улететь в Лос-Анджелес. И, судя по всему, так и поступила.
Филипп переменился в лице. Значит, она все-таки не рассталась с этим Питером. Как там его фамилия… Хокман. Поэтому, видимо, не отвечал телефон в ее нью-йоркской квартире. Он-то думал, что Мелисса просто не хочет ни с кем разговаривать, вот и не берет рубку. А она, оказывается, уже далеко отсюда.