- Давайте просто делать свое дело, - сказала Ева, - Пусть вампы беспокоятся о вампах.
Ее замечание казалось справедливым, но Клер почему-то испытывала чувство, что это... не так.
Три дома Основателя превратились в груды дымящегося дерева и пепла; один из них пожарники все еще поливали водой. Ева промчалась мимо не останавливаясь. Небо над горизонтом светлело, а им еще предстояло заехать в два места.
- Как насчет того, чтобы заглянуть туда? - спросила Ева Анну, когда они свернули за угол и углубились в известный Клер район.
- Нормально, - ответила Анна. - Мы едем к дому Дэй?
- Ага, он следующий в списке.
- Хорошо. Я хочу поговорить с кузиной Лизой.
Ева остановила машину у большого дома Основателя; все окна в нем были освещены, составляя резкий контраст с темными, закрытыми ставнями окнами соседних зданий. Передняя дверь распахнулась, и клин лимонно-желтого света упал на безупречно чистое крыльцо. Пустые качели бабушки Дэй слегка покачивались на ветру.
В двери стояла Лиза Дэй - высокая, крепкая; сходство с Анной не вызывало сомнений - и смотрела, как они вылезают из машины. Окно наверху открылось, оттуда высунулись дула ружей.
- Все в порядке! - крикнула Лиза, не выходя наружу. - Клер, да? Привет, Анна!
- Привет! - ответила Анна Лизе, - Пойдемте внутрь. Мне не нравится эта тишина.
Как только они оказались в знакомом коридоре, Лиза заперлась на все замки и задвижки, включая недавно установленный железный засов, утопленный в щели по обеим сторонам дверной коробки. Анна с одобрением, но не без удивления наблюдала за этой процедурой.
- Ты знала о том, что надвигается?
- Я просто посчитала, что раньше или позже это произойдет, - ответила Лиза. - У меня в подвале стоит движок, оставалось только подключить его. Бабушка была не в восторге, но я все равно его установила. Она все еще ругается, что я наделала дырок в стенах.
- Да, она такая, - Анна улыбнулась, - Боже упаси устроить беспорядок в ее доме, война там или нет.
- Кстати, о войне, - сказала Лиза. - Вам всем лучше бы остаться с нами - ради собственной безопасности.
Ева и Клер обменялись быстрыми взглядами.
- По правде говоря, мы не можем. Но спасибо.
- Уверены? - Глаза Лизы блестели, взгляд перебегал по их лицам. - А то мы думаем, что на этот раз, может, вампы поубивают друг друга, и нам лучше держаться вместе. Всем людям, я имею в виду. Неважно, есть у них браслеты или нет.
- Серьезно? - удивилась Ева, - Просто отойти в сторону, и пусть сражаются между собой?
- Почему бы и нет? Если уж на то пошло, какая нам разница, кто победит? - На губах Лизы мелькнула горькая улыбка, - Мы при любом раскладе ничего не выигрываем. Может, настало время поставить во главе города человека, а вампиры пусть ищут себе другое место для жизни?
"Опасно, - подумала Клер. - По-настоящему опасно".
Анна не сводила внимательного взгляда с кузины.
- Ладно, - сказала она. - Делай что хочешь, Лиза, но будь осторожна, хорошо?
- Мы чертовски осторожны, - ответила Лиза, - Сама увидишь.
Они дошли до двери в конце коридора, за которой открывалась большая гостиная. Ева и Клер остановились как вкопанные.
- Проклятье! - пробормотала Ева.
Все люди были вооружены - пистолетами, ножами, колами... чем попало. Вампиры, назначенные охранять дом, сидели в креслах, с кляпами во рту, крепко связанные очень длинными веревками, много раз обмотанными вокруг них. Наверно, это имеет смысл, если хочешь лишить вампира возможности двигаться, но...
- Что, черт побери, происходит? - воскликнула Ева.
По крайней мере, некоторые из сидящих тут вампиров были в доме Майкла или сражались на стороне Амелии во время празднества. Кое-кто пытался высвободиться из веревок, но большинство хранили спокойствие.
А некоторые, похоже, находились в бессознательном состоянии.
- Они не пострадали, - поспешила объяснить Лиза. - Я просто хочу, чтобы они не путались под ногами, если возникнет прямая угроза.
- Ты вытворяешь черт знает что! - воскликнула Анна, - Надеюсь, ты в своем уме.
- Я защищаю людей. Тебе тоже не мешало бы.
Анна во все глаза смотрела на нее.
- Пошли, - сказала она Клер и Еве.
- А как насчет...
- Нет! - отрезала Анна. - Никаких раций здесь.
Лиза заступила им дорогу с дробовиком наперевес.
- Что за спешка?
Клер перестала дышать. Возникло тягостное ощущение... как будто в воздухе разлита тьма. Вампиры, которые были в сознании, не сводили с них взглядов. Может, надеялись на спасение?
- Ты не станешь делать этого, - тихо проговорила Анна. - Мы тебе не враги.
- Разве вы не заодно с вампами?
Вот оно, сказано открытым текстом. Клер нервно сглотнула.
- Наша задача - помочь уцелеть всем, - сказала она. - И людям, и вампирам.
Лиза не отрывала взгляда от лица кузины.
- Так не пойдет. Вы должны встать на ту или другую сторону.
Анна зашагала вперед, надвигаясь на нее, и через мгновение Лиза отступила.
- Мы уже сделали это, - заявила Анна и вскинула голову в сторону Клер и Евы, - Пошли.
В машине они несколько мгновений сидели молча. Анна выглядела мрачной и явно не склонной к разговорам.
- Нужно сообщить Оливеру, - высказалась в конце концов Ева. - Он должен знать об этом.
Клер включила рацию, набрала код.
- Оливер, алло! Это Клер! У меня есть информация. Оливер!
Шипение статики, и никакого ответа.
- Может, он просто игнорирует твой вызов, - предположила Ева, - Он, по-моему, здорово на тебя разозлился.
- Ну, попробуй ты.
Клер протянула ей рацию, но все без толку. Оливер не отвечал. Они попытались дозвониться еще до кого-нибудь в кафе. Ответил незнакомый голос.
- Алло?
Ева с видимым облегчением закрыла глаза.
- Прекрасно. Кто это?
- Квентин Варне.
- Тин-Тин! Эй, парень, как ты?
- А-а... Хорошо, - Судя по голосу, неизвестный Тин-Тин нервничал. - Оливер сейчас вроде как занят. Некоторые хотят уйти, и он пытается их удержать.
- Уйти? - Глаза у Евы стали как блюдца, - Что ты имеешь в виду?
- Я говорю о вампах. Некоторые из них пытаются уйти, а ведь рассвет вот-вот наступит.
Все удивительнее и удивительнее!
- В доме Дэй возникли осложнения. Лиза связала своих вампов чтобы они не мешались. Мне кажется... Мне кажется, она вместе с некоторыми людьми пытается сколотить третью сторону. Объединить всех людей.
- Черт! - Тин-Тин вздохнул. - Только убийц вампиров нам и не хватало. Ладно, я скажу Оливеру. Что-нибудь еще?
- Снова пустые машины. Может, вампов что-то вытянуло оттуда? Как тех, которые хотят покинуть кафе?
- Наверное. Слушай, позаботься о себе, ладно?
- Конечно. Конец связи.
На заднем сиденье зашевелилась Анна.
- Поехали к следующему дому.
- Мне очень жаль, - сказала Клер, - Знаю, они твои родственники.
- Лиза всегда проповедовала идею того, что люди должны объединиться и захватить город. Наверно, решила, будто сейчас момент настал, - Анна покачала головой. - Идиотка! Она добьется одного - гибели людей.
Клер к военному сословию не принадлежала, но даже ей было понятно, что сражаться на два фронта - это очень плохо.
- Нужно найти Амелию.
- Да о чем разговор! Где угодно отыщем! - фыркнула Ева, - Если она вообще еще...
- Нет, - прошептала Клер, потирая золотой браслет на запястье с такой силой, что он врезался в кожу. - Она позарез нужна нам.
Более чем когда-либо.
Последним на пути оказался их собственный дом; сейчас там находилось довольно много возбужденных людей и несколько вампиров, которых пока ничто не гнало на улицу. Рассвет уже разгорелся вовсю, небо голубело, точно море, с легкими мазками золотого и красного, подсвечивающими его, словно софиты во время представления. Клер отдала рацию, сообщила код и предостерегла людей и вампиров.
- Нужно приглядывать за вампами. Не позволяйте им выходить наружу днем.
Моника Моррелл, сжимая воки-токи пальцами с ярко-красными ногтямисердито посмотрела на нее.
- Как, интересно, это можно сделать, чокнутая? Вручить им письменное предупреждение? Ругать последними словами? Да брось!
- Если вы отпустите их, они вряд ли доберутся туда, куда их призывают, - Анна пожала мощными плечами, - Может, я сую нос куда не следует, но они наверняка еще нам понадобятся. И тебя могут обвинить в том, что ты не вмешалась.
Моника продолжала хмуриться, но спорить с Анной явно не решалась. Никто не решался, заметила Клер. В бывшей морячке не ощущалось никакого высокомерия, но ее окружала атмосфера уверенности.
- Прекрасно! - заявила в конце концов Моника. - Только еще одной проблемы мне и не хватало. Между прочим, Клер, от твоего дома меня просто тошнит. Я его ненавижу!
Теперь настала очередь Клер улыбаться.
- Думаю, он и сам ненавидит тебя. Уверена, ты это уже почувствовала.
- Ох, отвали! Когда-нибудь, когда твоего бой-френда не будет рядом...- Моника широко распахнула глаза - Черт! Его же и нет рядом. И вряд ли он когда-нибудь вернется. Напомни мне послать цветы на его похороны.
Ева потянула Клер сзади за рубашку.
- Тпру, малышка, расслабься. Нам пора ехать. Я бы с удовольствием понаблюдала за вашей схваткой, но у нас дела.
Жаркий красный туман перед глазами Клер растаял, она сделала глубокий вдох и кивнула. Оказывается, все тело было напряжено, мышцы закаменели. Она разжала пальцы и постаралась расслабиться.
- Скоро увидимся, - сказала Моника, закрывая за ними дверь. - Хотя, скорее всего, нет, невезучая ты наша. И кстати, какая жалкая у тебя одежда!
Замки щелкнули, вставая на место.
- Пошли.
Анна потянула их вниз по ступенькам и дальше к улице, по которой шел... вампир.
- Какого черта! - вырвалось у Евы.
Вамп, похоже, не обратил на них никакого внимания, а может, вообще не заметил. Он был в полицейской форме, и Клер вспомнила его: иногда он участвовал в рейдах вместе с Ричардом Морреллом. Вроде бы неплохой парень, даром что вампир.
- Это же офицер О'Мэлли, - узнала его Ева, - Эй, офицер! Постойте!
Он продолжал идти, словно ничего не слыша.
Клер посмотрела на восток. Золотистое мерцание быстро заливало небо. Солнце еще не поднялось над горизонтом, но ждать осталось совсем недолго.
- Нужно остановить его, - сказала она. - И отвести куда-нибудь в помещение.
- А дальше что, весь день с ним нянчиться? О'Мэлли - это не Мирнин, его ты не сможешь заколоть. И он не так уж стар. Семьдесят, восемьдесят... что-то в этом роде. Он лишь чуть старше Сэма.
- Мы можем сбить его, - предложила Анна. - От этого он не умрет.
Ева вытаращила глаза.
- Прошу прощения? Моей машиной?
- Ну да, нужно что-то такое, не смертельное, и в данный момент больше ничего не приходит в голову. Иначе нам не справиться с вампиром, даже втроем.
Клер, не обращая внимания на несущиеся вслед крики, побежала к вампиру; Анна ринулась следом. Клер первой добежала до О'Мэлли и преградила ему дорогу.
Он остановился на мгновение, вперив в нее взгляд зеленых глаз, а потом просто отодвинул рукой в сторону. Мягко, но твердо.
- Вам нужно куда-нибудь в помещение! - закричала Клер и снова встала на его пути. - Сэр, это необходимо! Немедленно! Пожалуйста!
Он снова отодвинул ее, на этот раз не так бережно, но по-прежнему не произнося ни слова.
- О господи! - выдохнула Анна, - Слишком поздно.
Солнце выкатилось в небо, заливая яростным светом припаркованные машины, фигуру Евы, дома и... спину офицера О'Мэлли.
- Принеси одеяло! - закричала Клер, заметив, что от вампира повалил дым. - Делай хоть что-нибудь!
Ева бросилась к машине. Анна схватила Клер за руку и оттащила с пути офицера.
Он продолжал вышагивать. Солнце поднималось все выше, пылало все ярче; офицер сделал три-четыре шага, и его охватило пламя.
Через десять шагов он упал.
Подбежала Ева с одеялом в руках. Они набросили его на О'Мэлли, но, вместо того чтобы загасить огонь, оно вспыхнуло само.
Клер попыталась сбить пламя, но Анна оттащила ее.
- Перестань! Слишком поздно.
Клер яростно вырывалась.
- Мы еще можем...
- Ничего мы не можем, черт побери! - воскликнула Анна. - Он умирает, Клер. Несмотря на все твои усилия, он умирает. И не примет нашу помощь. Смотри, он все еще пытается ползти!
Она говорила правду, но смотреть на это было больно, и, обняв Анну, Клер отвернулась.
Когда она снова перевела взгляд на офицера О'Мэлли, от него осталась лишь кучка дымящегося пепла и клочки сгоревшего одеяла.
- Майкл...- прошептала Клер и посмотрела на солнце, - Нужно найти Майкла!
- Тогда пошли, - после секундного раздумья решительно сказала Анна.
7
Ворота университета были закрыты и заперты, рядом с ними стояли вооруженные охранники, все в черном. Ева медленно подъехала к ним и опустила окно.
- Нам нужно кое-что передать Майклу Глассу, - сказала она, - Или Ричарду Морреллу.
Здоровенный охранник, заглянувший в окно, казался очень грозным - пока не заметил на заднем сиденье Анну; тут он расплылся в улыбке, словно ребенок при виде подаренного ему щенка.
- Анна Монтана!
- Никогда не называй меня так, Джесси, не то схлопочешь.
- Вылезай и заставь меня замолчать, смешливая моя! Я слышал, что ты вернулась. Как там морячки?
- Лучше, чем проклятые рейнджеры.
Он снова посерьезнел.
- Прости, приказ есть приказ. Кто тебя прислал? Кто с тобой?
- Меня прислал Оливер. Ты, наверное, знаешь Еву Россер... а это Клер Данверс.
- Правда? Ух ты! Я думал, она постарше. Привет, Ева! Прости, не узнал тебя сразу. Давно не виделись.
Джесси кивнул другому охраннику. Тот набрал код на панели, встроенной в каменную ограду. Большие железные ворота медленно отворились.
- Будь осторожна, Анна, - вслед им проговорил Джесси. - В данный момент граница Аф-Пакапролегает здесь.
Внутри, если не считать охранников, патрулирующих ограду, Техасский технический университет производил неестественно нормальное впечатление. Птицы воспевали восходящее солнце, студенты - студенты! - спешили в аудитории, болтали, смеялись, бегали трусцой. Как будто ничего необычного не происходило.
- Чепуха какая-то! - воскликнула Ева, и Клер порадовалась, что не одну ее это зрелище неприятно поразило. - Знаю, был приказ замалчивать ситуацию, но, черт побери, не до такой же степени! Это просто нелепо. Где кабинет декана?
Клер показала. Проехав по извилистой дороге мимо общежитий и учебных корпусов, Ева остановилась на почти пустой парковке перед административным зданием. Там стояли всего две полицейские машины и несколько черных джипов. Всё.
У двери замерли два охранника. Анна этих парней не знала, но назвала себя и своих спутниц. После быстрого, поверхностного обыска их пропустили внутрь.
Клер в последний раз оказалась здесь, когда решался вопрос о выборе лекций, которые она будет посещать. Тогда в здании было полно раздраженных чиновников и взволнованных студентов, передвигающихся исключительно бегом. Сейчас тут царила тишина. Некоторые клерки со скучающим или слегка нервным видом сидели за своими письменными столами, но студентов видно не было. Какая-то активность наблюдалась лишь в огромном, устланном ковром вестибюле, увешанном официальными портретами бывших университетских деканов и знаменитостей.
Клер внезапно осознала, что один-два бывших декана вполне могли быть вампирами - судя по особой бледности кожи. Или, может, это были просто бледные, старые, но обычные люди. Трудно сказать.
В дальнем конце вестибюля, в приемной декана, вместо охранника обнаружилась секретарша - но такая же крепкая с виду, как патрульные снаружи. Она сидела за дорогущим антикварным письменным столом без пятнышка пыли, на котором точно посредине лежал один-единственный листок бумаги, а справа от него - ручка и изящный черный телефон. Сначала Клер не заметила и компьютера. Хотя нет, вон он, сбоку, на выдвижной полке.
В ковре с длинным ворсом ступни Клер утопали по крайней мере на дюйм, и возникало ощущение, будто идешь по пене. Вся обстановка была умиротворяющей: окна наглухо закрыты бархатными занавесями, не пропускающими дневной свет, стены облицованы полированным деревом, на стенах картины, звучала тихая музыка - классическая, естественно. Клер даже представить себе не могла, чтобы кто-то в этом здании врубил рок.
Женщина встала и по очереди пожала каждой из них руку, далее Еве, которая своим нарядом наводила страх на большинство незнакомых с ней людей. Высокая, худощавая секретарша была в сером английском костюме и светло-серой блузке. Вьющиеся седые волосы ниспадали аккуратными волнами. Туфель Клер не видела, но готова была поспорить, что они стильные, серые и непременно практичные.
- Меня зовут мисс Нэнси, я секретарь декана Уоллес. Вам назначено?
- Я должна встретиться с Майклом, сказала Ева.
- Простите? Мне неизвестно, кто это.
Лицо Евы замерло, в глазах вспыхнул ужас.
Анна заметила это.
- Хватит болтовни, мисс Нэнси. Где Майкл Гласс?
Мисс Нэнси сощурила глаза, бледно-голубые, не такие, как у Амелии, как бы выцветшие - оттенка линялых джинсов.
- Мистер Гласс беседует с деканом, - заявила она, - Простите, но вам придется...
Дверь кабинета декана распахнулась, и появился Майкл. От облегчения сердце Клер омыло теплом.
"Хоть с Майклом все в порядке".
За исключением того, что, закрыв дверь, он прошел мимо них с видом человека, полностью сосредоточенного на какой-то своей, чрезвычайно важной задаче.
Он прошел даже мимо Евы, стоящей, открыв рот, с выражением страха на лице.
- Майкл! - закричала Клер. Он никак не реагировал, - Нужно остановить его!
- Отлично! - сказала Анна.
И все втроем они бросились следом.
Помогло то, что Майкл не бежал, просто целеустремленно шел и даже остановился, заметив возникшее на пути препятствие.
- Майкл... - начала Клер и подумала: "Черт! Почему я не взяла с собой транквилизаторы? Почему?" - Майкл, тебе нельзя выходить наружу. Уже утро. Ты погибнешь.
- Он не слышит, - заметила Анна.
И она была права. Майкл попытался протолкнуться между ними. Стараясь удержать его, Ева приложила руку к его груди.
- Майкл! Это я. Ты ведь узнаешь меня?
Он посмотрел на нее абсолютно пустым взглядом, а потом решительно отодвинул в сторону.
- Иди за помощью, - велела Анна, обращаясь к Клер. - Я постараюсь удержать его.