- Насим прибыл с новостями из города.
- Что произошло? - спросила Лара Насима.
- Колгрим прибыл в город. Он предварительно просил Палбена разрешить ему визит в Хетар, - начал Насим. - Однако наиболее важна цель его визита.
- Он приехал за своей невестой, - сказала Лара. - И он нашел ее, не так ли?
Насим кивнул:
- Это Ниура, внучка Груджина Агасферуса, дочь его младшего сына Зенаса и его жены Сабины. Ему предстояло выбрать из трех внучек Агасферуса, и он остановил свой выбор на этой.
- Значит, это она обладает силой Уллы. Однако все еще стоит вопрос о том, знает ли она, как использовать эту силу? Немногие из потомков Уллы были способны на это. Вилия пыталась, но все, чего она добилась, - лишь вызвала ведьму Циарду. Так что известно об этой девушке?
- Немногое, - ответил Насим. - Она девственница. Довольно привлекательна. Две ее кузины гораздо более эффектны и выразительны, к тому же уже с четырнадцати лет предаются любовным утехам. Чего не скажешь об этой девушке.
- Мы должны узнать о ней еще хоть что-то, - сказала Лара.
- Я могу многое рассказать о Дивше и Йамке, - сказал Насим. - Но эта девушка замкнута и скрытна. Я и сам смог увидеть ее лишь недавно, благодаря той суете, что развернулась, когда трех девушек привезли в дом бабушки и деда на смотрины к Колгриму. Они двигались вдоль улиц Золотого района, каждая в отдельном паланкине, окруженные музыкантами и танцорами. Я был там у подруги, и мы наблюдали процессию. Ей все это показалось довольно забавным, учитывая, что две из сестер имеют репутацию больших любительниц чувственных удовольствий. В то же время о третьей девушке она ничего не знала. Я успел разглядеть ее, когда она двигалась мимо нас. Она стройна, изящна, у нее светлая кожа, золотисто-рыжие волосы и красивое безмятежное лицо. Моя подруга называла каждую из них, когда их нарядные паланкины проносили мимо. Это все, что я могу рассказать.
- Так значит, он нашел ту девушку, - задумчиво сказала Лара. - Мы должны предотвратить эту свадьбу. Я не знаю, осознает ли эта девочка свою силу. И не уверена, что она захочет разделить ее со своим мужем, тем более с таким могущественным мужем. Если она истинно хетарианская девушка, она предпочтет все силы сохранить при себе, даже если не знает, как их использовать.
- Она истинно хетарианская девушка, Лара. Ее научили, что необходимо всецело подчиняться мужчинам, - невозмутимо напомнил Калиг.
- Вы можете обсуждать это бесконечно, - вмешался принц Насим. - Но у вас только один способ узнать - отправиться в Хетар и поговорить с ней самой.
- Нет, - сказала Лара. - Я не хочу в Хетар, так как сейчас там Колгрим. Он всегда чувствует, когда я рядом. Он найдет меня и обернет все так, словно я тоже имею отношение к этому союзу и одобряю его. Нет! Мы вызовем девушку на равнину снов сегодня к закату и выясним, что она знает о своем даре. А затем найдем ему применение.
Глава 7
- Ниура! Ниура! Приди ко мне, дитя, - позвала Лара. Она стояла посреди кружащихся клубов тумана на равнине снов. В этот час девушка должна была спать в своей постели и находиться совсем одна. Лара надеялась, что Колгрим не успел применить к ней какое-нибудь заклинание, чтобы уберечь от прочих волшебных чар. Наверняка они еще не успели пробудить в нем никаких подозрений. - Ниура! - снова позвала Лара. - Приди ко мне, Ниура!
Лара вздохнула с облегчением, услышав голос девушки.
- Кто зовет меня? - спрашивал юный голос. - Где вы?
- Иди вперед, Ниура, - продолжала Лара. - Давай поговорим с тобой наедине.
Дымка начала рассеиваться, едва Ниура ступила босыми ногами на равнину снов в своей простой белой ночной сорочке. Очень скоро она увидела перед собою женщину. Она была прекрасным изящным созданием с золотистыми волосами, светло-зелеными глазами и приятной улыбкой.
- Кто вы? - спросила Ниура.
- Меня зовут Лара. Я фея, и я хочу поговорить с тобой.
- Вы мать господина Колгрима! - в изумлении воскликнула Ниура.
- Да, это так, хотя я отнюдь не горжусь этим, - ответила Лара. - Я слышала, ты его невеста, Ниура. Почему ты хочешь вступить в союз с Тьмой, дитя мое?
- Так предначертано моей судьбой, - тихо сказала Ниура. - Когда я была еще совсем мала, ко мне являлся дух моей прародительницы Уллы. Она рассказала мне, что я обладаю определенными силами, которые когда-то принадлежали ей. Она сказала, что я не должна вступать в любовные связи с мужчинами после четырнадцати лет, как у нас заведено, так как должна оставаться девственницей до тех пор, пока не придет мой будущий, предписанный судьбой муж. Она сказала, он будет Повелителем Сумерек. Она поведала, что моя невинность и мои силы помогут ему завоевать наши миры и что я всегда буду рядом с ним и вместе с ним буду править. Еще она сказала, что я рожу ему сына, который станет по-настоящему всемогущим. Стоило ли мне избегать такой судьбы, миледи?
- Повелитель Сумерек хочет погрузить во Тьму наши миры, - сказала Лара.
Ниура пожала плечами:
- Для меня это не имеет никакого значения, миледи. Я буду на стороне своего мужа и буду править вместе с ним.
- Нет, не будешь, - сказала Лара. - Повелители Сумерек никогда ни с кем не разделяют своего трона, своей власти, тем более с женщиной. Колгрим заточил в тюрьму на всю оставшуюся жизнь своего брата-близнеца, чтобы не делить с ним власть. В Темных Землях женщины считаются низшими созданиями. Единственное их предназначение там - это ублажать мужчин и рожать детей. Но есть отдельные женщины, которым предназначено природой произвести на свет больше мальчиков, чем прочим. Повелители Сумерек между тем могут иметь только одного сына, хотя я родила Коллу двоих, чтобы поселить в мире хаос и не позволить воцариться Тьме.
- Но ведь и нужен только один сын, - прямо ответила девушка. - И много ли дочерей у моего суженого от женщин для удовольствий?
- У него было много дочерей, но еще десятки лет тому назад он убил их всех и их матерей. Он не хотел, чтобы хотя бы у одной из его дочерей были дети, которые смогли бы посягнуть на трон его сына, как когда-то это сделала с ним его единокровная сестра, - рассказывала Лара. - Как можешь ты вверить себя этому существу, которое уничтожило собственных детей? Закон Повелителей Сумерек запрещает проливать кровь родных, и тем не менее Колгрим пошел на это.
- У него была на то причина, миледи, - невозмутимо ответила Ниура. - Вы же сами рассказали мне о том, как его сестра пыталась завладеть его положением. Я рада, что он поступил именно так, ведь теперь мне не придется бояться, что подобное случится с моим сыном. Кроме того, те женщины не были его кровными родственниками, а все потомство было женского пола.
Лара пришла в ужас. У этой девушки не было сердца. Она была прекрасна, но в то же время немыслимо жестока. Пожалуй, им предстояло принять гораздо более жесткие меры, чем они предполагали.
- А теперь я пойду, - сказала Ниура. - Я очень устала.
- Ты расскажешь Колгриму о нашем разговоре? - спросила Лара.
Ниура улыбнулась:
- Нет, миледи, ведь тогда он не позволит нам больше встретиться, а я уверена, нам еще предстоит поговорить. Теперь же прощайте!
Дымка снова окутала ее, и девушка скрылась из вида.
Лара заставила себя проснуться и села, тяжело вздохнув.
- Эта девочка - олицетворение зла, - сказала она принцам-теням, окружившим ее постель в ожидании ее пробуждения. - У нее лицо ангела, но безнадежно темное сердце. - Лара пересказала их разговор с Ниурой и подытожила: - Мы должны похитить девушку и спрятать ее там, где Колгрим не сможет найти ее. Если Книга Правления гласит, что она его избранная, значит, никакая другая не сможет родить ему сына. Мы должны сделать именно так. Мы не можем верить ее обещанию не говорить Колгриму о нашей встрече. Я заметила, она уже влюблена в него.
- С осуществлением этого плана в Хетаре могут возникнуть сложности, - предположил Калиг.
- Хетар собирался заключить союз с Колгримом, отдав ему в жены дочь самого влиятельного Дома своего государства. Так пусть они посмотрят на последствия своих действий, - предложила Лара.
- Но где мы найдем такое место, в котором Колгрим не отыщет своей невесты? - спросил Лотэр.
- Мы не должны впускать это воплощение Тьмы в Шуннар, - тихо сказал Калиг.
- Мы спрячем ее прямо у них под носом, - ответила Лара. - Не сомневайтесь, они не смогут найти этот тайник, но, даже если такое случится, мы немедленно переместим ее в другое место.
- Так где же это? - спросил Насим.
- Только я и Калиг будем знать об этом, - сказала Лара. - Ты же должен вернуться в Хетар, так как ты член Высшего совета. Когда обнаружат, что девушка исчезла, к тебе непременно возникнут вопросы. Нужно, чтобы ты смог честно ответить, что не знаешь, где она. Возвращайся в апартаменты Совета.
И прежде чем принц Насим успел ответить, Лара сама отправила его назад. Времени на споры не оставалось, а Насим любил поспорить.
Остальные принцы-тени тихонько рассмеялись, наблюдая за действиями Лары. Обернувшись своими плащами, они исчезли, оставив Калига и Лару наедине.
- Так где же это место? - спросил Калиг, взяв руку Лары и поцеловав ее.
- В Дальноземье есть место, известное как Хрустальный водопад. Если хетарианцы покинули водопад, а они когда-то населяли эту местность, то мы сможем спрятать ее в крошечной пещере, укрытой ниспадающими водами, - сказала Лара. - Давай отправимся туда и посмотрим.
Калиг укрыл ее своим белым плащом, и они перенеслись в место назначения. Лара обрадовалась, увидев, что большой водопад по-прежнему шумел и струился, и оставался таким же кристально чистым и прекрасным, как и всегда. Невероятной высоты деревья древнего леса, окружавшего водопад, когда-то в давние времена были вырублены хетарианцами из жажды добыть как можно больше древесины. Однако лесные феи, во главе с Таносом, мужем королевы, вновь посадили деревья. Затем Танос наложил на них заклятие, благодаря которому с тех самых пор ни один смертный не мог свалить ни одного дерева в тех лесах. Теперь лес снова уходил вершинами в небо и оставался нетронутым вот уже восемьдесят лет.
Озеро у подножия водопада было столь же прозрачным и великолепным, окруженное покрытыми мхом валунами. Лара провела Калига по узкой тропе, невидимой глазу смертных, остановила быстрые струи водопада на мгновение, лишь чтобы успеть забежать за них и пройти по тонкому выступу к пещере. Как только они ступили внутрь, водопад зашумел снова. Пещера была тесной, темной и холодной. Потолок был не больше восьми футов в высоту. В глубину она уходила на девять футов, ширина составляла футов десять. Пространство было правильной четырехугольной формы, по задней стене проходил выступ.
- Мы поместим ее в стеклянный сундук, - сказала Лара.
- Погрузив в глубокий сон, без сновидений, - кивая, добавил Калиг.
- В городе уже близится рассвет, - заметила Лара. - Мы должны сделать это, пока она не проснулась. Колгриму больше не увидеть ее.
- Используй же свои волшебные чары, моя фея, - сказал принц-тень.
Слова Лары гулко разнеслись по пещере:
Стань пленницей моей, Ниура,
Невеста властелина Тьмы.
Твоя судьба отныне сон без сновидений,
И Колгрима женой не станешь ты.
Спи крепко в окруженье Света,
Чтобы свободен был Хетар от Тьмы и зла.
Да нерушимо будет заклинанье,
Что фея Лара здесь произнесла!
Как только эхо затихло, на каменном уступе появился резной стеклянный сундук, украшенный золотом, с темно-зелеными бархатными подушками внутри. Сундук лучился нежным светом, пульсировавшим, словно в ритме биения сердца. Внутри лежала Ниура в своей простой белой ночнушке, погруженная в крепкий спокойный сон.
- Свет не выходит за пределы сундука и не виден снаружи даже ночью, - пояснила Лара Калигу. - Спокойствия и безопасности ради я прошу тебя, милорд, своим заклинанием закрыть вход в пещеру, чтобы ее не могли найти даже случайно.
Калиг подошел и заглянул в стеклянный короб.
- Она очаровательна, - заметил он. - Как это драматично, что она рождена служить распространению зла.
- Но мы в очередной раз остановили зло, - сказала Лара тоном победителя.
- Это не так, любовь моя, - тихо ответил Калиг. - Колгрим этого так не оставит. Если Книга Правления гласит, что эта девушка его избранная невеста и произведет на свет его сына, он перевернет и землю, и небеса, чтобы найти ее. Мы лишь замедлили процесс.
- Почему ты настаиваешь на том, что предсказание Кронана верно? - разгневанно спросила Лара.
- Это предсказание не одного только Кронана. Лара, любовь моя, оно было начертано звездами бесчисленное множество веков назад, - сказал Калиг и, обернув их обоих своим плащом, вернул в Шуннар. - Вспомни историю, которую поведал тебе учитель Башкар, когда ты занималась с ним. Он рассказывал тебе, как Хетар только зачинался как мир, окутанный туманами и облаками. И что мы, принцы-тени, вышли из этой дымки, что повелители лесов произошли от духов деревьев, а народ Центроземья от духов земли, так же как и кланы Дальноземья, а короли Прибрежной провинции вышли из морей. Предками теран были духи земли и холмов. Когда туман рассеялся, пред взором предстал мир, прекраснее которого еще не было. Однако его красота в конце концов привлекла и злых духов. Они отвоевали часть Хетара, которая теперь зовется Темными Землями, но они всегда стремились заполучить весь Хетар. Тогда и началась борьба Света и Тьмы. Преимущество всегда было на стороне Света, так как в его распоряжении была большая часть этого мира. Но по мере того как смертные становились более умными и менее бескорыстными и чистыми сердцем, зло начинало оказывать на них воздействие. В богатстве как таковом нет ничего плохого, если ты способен разделить его с кем-то, кому повезло чуть меньше. Однако жадность - чистейшее проявление зла. Некоторые смертные менее удачливы, чем другие. Но те, на чьей стороне фортуна, не имеют права ставить себя выше остальных. Разве все жители Хетара равны? Быть может, только в глазах Небесной канцелярии. Те, кто прилагают больше усилий и достигают успеха, получают и более высокий статус, но при этом не должны унижать и оскорблять тех, от кого удача отвернулась, - стал напоминать Калиг. - Сначала четкое деление жителей Хетара действовало во благо. Ничто не мешало людям продвигаться выше, покидая касту, в которой они родились. Но затем Хетар остановился в развитии собственной системы, используя богатство ради достижения власти и не допуская к ней людей, которые могли бы по-настоящему вести этот мир вперед. Зло становилось сильнее. Мы, принцы-тени, и волшебные народы попытались дать Хетару последний шанс. Да, ты была рождена для их спасения, но, когда стало очевидно, что тебе не справиться с этой миссией, твоя судьба была изменена. Не Кронан подписал Хетару этот приговор. Они сделали это сами.
- Так что же случится с Хетаром? - спросила Лара.
- Прежде чем истечет год, волшебные создания, что защищали этот мир, покинут его, - сказал Калиг.
- Но ведь я остановила Колгрима, - снова запротестовала Лара.
- Ты лишь задержала его, - повторил Калиг. - Не более того, любовь моя.
- Я не могу поверить, что у Хетара нет никакой надежды. Я останусь, пока не смогу убедиться в этом окончательно.
- Я буду с тобой, - пообещал он ей. - Отныне наши судьбы сливаются в одну.
- А если мы не сможем остаться в Хетаре, куда мы отправимся, Калиг? - тихо, несмело спросила Лара.
- Еще не знаю, - пожал он плечами.
- Если не знаешь ты, значит, возможно, нам не придется покидать его, - с надеждой сказала Лара. Ее сказочно зеленые глаза были полны слез. - Мне так стыдно, что я не смогла отстоять Хетар.
Слезы полились по ее щекам.
- В этом нет твоей вины, любовь моя, - сказал Калиг, заключив ее в объятия, чтобы успокоить. - Сам Хетар и его народ сотворили свою судьбу, пойдя по уже знакомому им пути. В течение двадцати пяти лет после появления в их жизни Иерарха положение в Хетаре совершенствовалось и улучшалось. Но когда их мир снова начал процветать, жить в достатке и благополучии, его жители опять стали возвращаться к своим прежним привычкам и порокам. Хетар переполнили жадность и алчность, среди людей вновь расцвели разврат, чревоугодие, пьянство и невоздержанность во всем. Они вытеснили магию из своей жизни в тщетной попытке стать всемогущими. Они забыли собственную историю и пренебрегают ею по сей день. Магия окружает их повсюду, но, несмотря на это, они с уверенностью отрицают ее существование. Все их обращения к Небесной канцелярии неискренни и пусты. Они превратились в народ, который лишился всякой веры. Ибо если бы они верили хоть во что-то, им было бы страшно жить так. Очень страшно.
- И все же надежда есть, Калиг, - настаивала Лара. - Скажи мне, что есть еще надежда.
- Я все еще верю в чудеса, любовь моя, - ответил он. Однако он скрыл от нее свои мысли, ибо знал то, чего она еще не готова принять. Хетар обречен. И Калиг поменял тему разговора: - Ты должна поговорить с Диллоном, так как Бельмаиру придется приютить представителей магического мира Хетара. Здесь ты сделала все, что могла на данном этапе, Лара. Думаю, визит в мир, где еще есть место вере, сможет поднять тебе дух.
- Завтра, - вздохнула Лара, - я отправлюсь туда завтра, милорд. Сегодня я хочу побыть с тобой вдвоем.
Протянув руку, она коснулась его прекрасного лица и улыбнулась, когда он поймал ее руку и поцеловал.
- Давай перенесемся в Зирун, - предложил Калиг, - посмотрим на восход лун - сегодня ночью все они будут видны, а потом снова вернутся к своему обычному циклу. Мы поедим, искупаемся в озере и будем заниматься любовью всю ночь напролет, милая.
- Да! - согласилась Лара, и прежде, чем она успела вымолвить еще хоть слово, они очутились в оазисе, под навесом перед белым шелковым шатром.
Смеясь, Лара сбросила с себя одежду, побежала по мягкому золотистому песку и ринулась в воду. Калиг тотчас присоединился к ней, и они вместе, словно беззаботные дети, играли и плескались в хрустальных брызгах. Лара нырнула под водопад, и принц-тень последовал за ней, поймал и заключил ее в объятия. Их тела сплетались и растворялись друг в друге, губы встречались в нескончаемых поцелуях. За водопадом озеро было мелким, и они могли там стоять на песчаном дне.
Скользнув ладонями под ее ягодицы, Калиг поднял Лару, а она обвила его шею руками. Его короткие, но горячие поцелуи касались ее губ, щек и век, и одновременно его член медленно и нежно проникал в ее плоть. Его самообладание было потрясающим. Постепенно, сантиметр за сантиметром, он продвигался вперед. Когда двигаться было уже некуда, он остановился и замер, и был настолько спокоен и недвижим, что был подобен каменной статуе.
Лара едва дышала в ожидании. Его непревзойденная длина и объем бешено пульсировали в ней в возбуждении. Она сжала его мышцами лона. Из груди Калига вырвался тихий стон.
- Да-а-а, - словно ответила она, довольная собой.
- Вот чертовка! - с улыбкой выругался Калиг.