- Хочу домой вернуться я тотчас и позабыть тот плен, где я сейчас, - произнесла Марцина. Но ничего не произошло. Она осталась там же, где была. Девушка побледнела. До этого момента только отдельные люди могли препятствовать ее магии. Ее бабушка. Ее мама. Принц Калиг. И вот уже многие годы они не вставали на ее пути.
- Моя мать накажет вас за это. - Марцина старалась, чтобы ее голос звучал уверенно и сурово. - Вы переходите границы дозволенного, милорд.
- Ты храбрая, - с восхищением сказал он. - Я намерен удерживать тебя лишь до того момента, когда наша мать отпустит ко мне леди Ниуру, мою невесту. Конечно, какое-то время она будет бороться и противостоять мне. Но за это время мы сможем поближе познакомиться, милая сестренка.
- У меня нет ни малейшего желания знакомиться ближе, милорд.
Колгрим рассмеялся.
- Ах ты, маленькая лгунья, - ответил он. - Ты хотела знать обо мне все, и именно поэтому наблюдала за мной в отражающей чаше. Я чувствовал на себе твой взгляд и потому смог обнаружить тебя так быстро.
- Но вы ведь даже не знали о моем существовании, пока гном не рассказал вам, - сказала Марцина. - Кто он, этот гном? Он очень стар.
- Да, он стар. Он служил канцлером еще при нескольких Повелителях Сумерек до меня. Его зовут Альфриг. Думаю, если бы мог, он предпочел бы заботиться о своих садах, выращивая грибы и паслены на закате своих лет, но я так и не нашел ему достойной смены, - стал рассказывать Колгрим. - Никогда прежде он не имел от меня секретов, но и в этот раз я прощаю его, так как он хранил эту тайну до того момента, когда она оказалась для меня действительно полезной.
- Верните меня в мои покои! - приказала Марцина. - Выкрав меня, вы противопоставляете себя тому, кто был бы рад уничтожить вас.
- Нет, - сказал Колгрим. - Сначала мне должны вернуть мою невесту.
Марцина вздохнула.
- Значит, я пробуду здесь еще очень долго. Где я буду спать? Вы забрали меня прямо перед ужином, я ужасно хочу есть. Вы планируете морить меня голодом?
- Станет ли наша матушка жертвовать тобой понапрасну, сестренка? - спросил он ее. - Я хотел сказать, ради того, чтобы Ниура не вышла замуж и не разделила со мной супружеского ложа. Но ее путь был предсказан многие века назад.
- Вы хотели сказать, ради того, чтобы Тьма не воцарилась в мире Хетара, братец. Ведь вы хотите, чтобы он погрузился во мрак навечно, но Силы Света нашего мира не допустят этого, - сказала Марцина.
- Нет, малышка. Я лишь поселю в Хетаре Тьму. А вот мой сын, которого произведет на свет Ниура, погрузит Хетар во Тьму навечно, - сказал Колгрим. - Вот почему матушка так отчаянно старается остановить меня. Но в этот раз ее усилия тщетны. Слишком долго она жила среди смертных. И что еще хуже, она вела себя подобно им, оставаясь собой лишь в своих личных покоях. В нее давно уже не верят ни в мире смертных, ни в магическом мире. А люди не верят уже даже в собственную смертность. Социальное положение, власть, богатство и похоть - вот боги, которым они поклоняются. Они последуют за любым, кто пообещает им еще больше всего этого. И я сделаю это. Мне не придется окружать Хетар Тьмой. Они сами погрузят себя во мрак.
- Да, да, конечно, и все же, где я буду спать? - настаивала Марцина.
Колгрим снова громко рассмеялся и протянул ей руку:
- Пойдем поужинаем. А потом тебе покажут покои, которые всегда будут твоими, когда бы ты ни посетила меня, сестренка. - Он мило улыбнулся и повел ее из тронного зала по великолепному коридору темного мрамора в маленькую уютную столовую.
Марцина не смогла удержаться. Она взяла предложенную ей руку, и Повелитель Сумерек аккуратно сжал ее ладонь в своей. Ей пришлось признать, что он действительно был, как ее и предупреждали, невероятно обворожителен. Она чувствовала, что вопреки собственной воле проникается к нему симпатией. Манеры его были безукоризненны. Он предложил ей стул и помог сесть. Ей стало интересно, кто же научил его всему этому.
- Когда же вы собираетесь послать за матушкой? - спросила она, пока слуга молча наливал суп в чашу, стоящую перед ней.
Она попробовала ложку супа, вкус отчего-то напомнил ей о земле и лесах. Это было восхитительно.
- Я не собираюсь делать этого вовсе, - сказал Колгрим. - Лара и Илона не спускают с тебя глаз, хотя ты этого и не знала. Очень скоро они обе узнают, что ты исчезла. Думаю, уйдет не много времени на то, чтобы матушка узнала, где ты и с кем.
- А затем она придет и вызволит меня, - сказала Марцина, отламывая от теплого каравая кусочек, который обмакнула в суп и отправила в рот.
- Она непременно придет, сестренка, но она не заберет тебя у меня, - сказал он ей.
- Почему же?
- Потому что ты будешь там, где она не сможет тебя найти. Сначала она должна возвратить мне Ниуру, чтобы наша свадьба состоялась в срок. А потом я и сам отпущу тебя. - Он снова одарил ее улыбкой. - Не переживай. Когда-то очень давно я пообещал нашей матери никогда не причинять зла никому из тех, с кем связан одной кровью, и никогда не делал этого. А сейчас поешь, сестренка.
За супом последовало блюдо из рыбы, изысканно уложенной на темные листья зелени и тонкие ломтики лимона; затем каплун, жаренный до золотистой корочки, фаршированный сладкими и кислыми фруктами; рагу из оленины в насыщенном винном соусе с луком-пореем, ароматными грибами и кусочками моркови; а также свежеиспеченный хлеб, масло и два вида сыра. Когда ничего этого на столе не осталось, принесли бисквит, пропитанный сладким вином и укрытый тонким слоем взбитых сливок.
- Моя тетушка обожает этот десерт, - заметила Марцина, наслаждаясь сочным бисквитом.
- Ах да, великолепная дракониха Нидхуг… - протянул Колгрим.
- Вы видели ее? - удивилась Марцина.
- Да, когда Илона, наконец, пригласила Нидхуг в свои владения, потому что из яйца драконихи появился ребенок-фея, а не маленький дракон, - сказал Колгрим. - Я сам прибыл посмотреть на это. Естественно, никто не знал о моем присутствии. - Он улыбнулся. - У них появились еще дети, у принца Сирило и Нидхуг?
- У них есть еще одно яйцо, но полагают, что в нем зарождается жизнь преемника Нидхуг, который вылупится, только когда пройдет тысяча лет и время службы Нидхуг на страже Бельмаира подойдет к концу, - рассказывала Марцина. - Немало времени потребуется Верховному Дракону Бельмаира, чтобы обучить наследника всему, что ему необходимо знать.
- Захватывающе, - сказал Колгрим, покачав головой. Удостоверившись, что девушка закончила есть, спросил: - Ты готова осмотреть свои покои, сестренка?
- Я очень устала, - призналась Марцина.
- Тогда пойдем, - сказал Колгрим, поднимаясь с места. Он сопроводил ее из столовой уже по другому широкому мраморному коридору. В самом его конце была дверь. Открыв ее, он жестом пригласил Марцину пройти внутрь. - Комната довольно простая, но я думал, она должна тебе понравиться, ведь и твой собственный дом без особых излишеств. Перемещаться, гулять по моему дворцу ты можешь когда угодно. Однако учти, что, если ты будешь где-то вне своей комнаты, когда прибудет твоя мать, чтобы обсудить со мной наши дела, ты тотчас же волшебным образом снова окажешься здесь, и дверь закроется на замок сама собой. Ты поняла меня, Марцина?
- Конечно, - ответила она. - Но если вы думаете, что сможете помешать маме вызволить меня, вы глубоко ошибаетесь. Ее магические силы гораздо могущественнее ваших, милорд.
- Время покажет, сестренка, - усмехнулся он, склонившись, поцеловал ее в щеку и удалился, закрыв за собой дверь.
Марцина огляделась. Окон в комнате не было. В ней были гладкие каменные стены и пол. Это скорее напоминало тюремную камеру, чем уютное пристанище. Здесь была кровать под пологом, укрытая бледно-лиловым бархатом и мягкими мехами. Под нею она заметила расписной ночной горшок. У подножия кровати стоял большой кованый сундук. Открыв его выгнутую крышку, Марцина была очень удивлена увиденным: в нем было множество изысканных одеяний, сшитых из шелка и тонкой мягкой шерсти. Тона, однако, в основном были темные. Зеленый, оттенка дремучего леса, глубокий синий, черный, лиловый и насыщенный пурпурный. Она захлопнула крышку и, подойдя к двери, повернула ручку. Она поддалась, как и обещал Колгрим. Марцина была приятно удивлена, что он не солгал ей.
Она закрыла дверь и продолжила осматривать комнату. Здесь был большой камин, в котором пылала благовонная древесина, наполняя комнату приятным ароматом. На углях под очагом стояла темная бронзовая чаша и кувшин с водой, чтобы девушка могла принять ванну. Возле кровати стояла небольшая конусообразная свеча в резном серебряном подсвечнике, к которому тонкой цепочкой крепились щипцы для снятия нагара. У одной из стен был буфет темного дерева. На нем - серебряный поднос с двумя кувшинами и одной серебряной чашкой. Была там и ваза, полная свежих фруктов, и маленькая тарелочка с медовыми пирожными. Казалось, в комнате было все, что только могло понадобиться гостю.
Поперек кровати, у самого ее подножия лежала мягкая ночная сорочка из белого хлопка, приготовленная специально для нее. Марцина задумалась о том, не наблюдают ли за ней, но тут же решила, что это не имеет никакого значения. Несмотря ни на что, прежде чем отправиться в постель, она еще раз попыталась использовать свои магические заклинания. "Хочу домой вернуться я тотчас и позабыть тот плен, где я сейчас". Но снова ничего не произошло. Вот уже дважды она отметила, что Колгрим говорил ей правду. Она не ожидала подобного от Повелителя Сумерек.
Смирившись со своим положением, она вздохнула, взяла с углей чашу и кувшин, поставила их на буфет, налила в емкость теплой воды и стала умываться. Закончив, она в изумлении обнаружила, что чаша совершенно пуста. Усмехнувшись, она поставила их на место - пустую чашу и кувшин, снова полный воды, словно она к ним и не прикасалась. Затем Марцина сняла платье, надела ночную сорочку и забралась в постель. В ней оказалось невероятно уютно, что соответствовало и внешнему впечатлению. И, решив, что все равно делать ей уже нечего, Марцина с удовольствием заснула. Позади был очень долгий день.
Наблюдая за ней в отражающей чаше, Колгрим невольно улыбался. Любовь была чувством, непривычным Колгриму, но за те несколько часов, что он знал свою младшую сестренку, она сумела вызвать в нем искреннее обожание. Когда их мать освободит Ниуру, он непременно выполнит свое обещание и вернет ей Марцину. И все же он был твердо намерен склонить Марцину на свою сторону, сторону Тьмы. Она была бы для него просто бесценна. К тому же это разбило бы сердце их драгоценной матушки-феи. Он снова зловеще улыбнулся.
Глава 8
- Она исчезла! - взволнованно сказала Илона, королева лесных фей, своей дочери, появившись перед ней из облака пурпурной дымки.
Лара подняла глаза.
- Доброе утро, мама, - сказала она. - Кто исчез?
- Марцина! Марцина пропала! Я отправилась в Фейревью, чтобы обсудить с ней нечто важное, но ее там не оказалось, Лара. Она была там еще два дня назад, как говорит ее старый слуга, но уже следующим утром исчезла.
- Колгрим! - в ту же секунду воскликнула Лара. - Она у Колгрима. Он знает, как я люблю ее. Он похитил ее, чтобы обменять на Ниуру.
- Чтобы жениться на ней?! - Илона была возмущена.
- Нет, нет. Книга Правления предрекла Ниуре стать его избранной невестой.
- Он может причинить Марцине вред? Ведь он не знает, что она его сестра.
- Альфриг знал это и, вне всякого сомнения, рассказал об этом Колгриму. Поэтому он и действовал так стремительно. Нет, он не причинит ей зла, - сказала Лара. - Но могу тебя заверить, мама, что у него уже созрел какой-то коварный план. Он хочет вернуть Ниуру как можно скорее, потому что лихорадка сезона размножения вот-вот охватит его. Чем сильнее его возбуждение, его безумие, тем могущественнее будет ребенок, чья жизнь зародится в лоне Ниуры. Он не может ждать.
- Ты должна немедленно отправиться к нему! - сказала Илона.
Лара не смогла сдержать смеха.
- А ты думала, я смогу ждать. Да, я сейчас же нанесу Колгриму визит, чтобы выяснить, каковы его условия, и решить, каким образом мы можем задержать его, - сказала она. - Расскажи Калигу, куда я отправляюсь. Я не задержусь надолго в Темных Землях.
И она исчезла в облаке лавандового тумана…
- Матушка! - широко улыбнулся Колгрим, едва она появилась в его зале. - Как это мило с твоей стороны - посетить меня.
Сделав шаг навстречу, он взял ее руку и поцеловал ее. Лара обжигала его взглядом.
- Где Марцина? - без лишних слов потребовала ответа Лара.
- Моя сестренка? - сказал он, по-прежнему улыбаясь.
Лара на мгновение замолчала. Этот момент настал. Момент, когда спустя многие годы правда раскрылась.
- Да, где твоя сестра? - утомленно проговорила она. - Я знаю, что ты не причинишь ей вреда, Колгрим, но я точно знаю и то, что она у тебя.
- Она прелестная девочка, - сказал он. - Я намерен завоевать ее доверие и склонить на сторону Тьмы. Ее кровь разделена поровну, мама. И решение принимать ей самой. В конечном счете она все равно будет моей.
- Никогда! - воскликнула Лара. - Ты не сделаешь ее душу темной, не завладеешь ею, Колгрим. Моя дочь полна света. И так будет всегда.
- У меня те же корни, та же кровь, мама. В равной степени темная и светлая, однако темная восторжествовала во мне. Я сын своего отца. Я мог бы быть сыном своей матери, но ты оставила меня и разрушила жизнь отца. - Он осыпал ее обвинениями. - Книга Правления нарекла тебя его избранной и единственной, и он действительно любил тебя.
- Ах, Колгрим, неужели ты еще не понял, что Книгой Правления, так же как и мной, манипулировали представители магического мира, чтобы я стала парой твоего отца и родила ему сына. Чтобы совершить предначертанное, он лишил меня памяти, а когда принцы-тени узнали, что мои воспоминания восстановились, я сделала то, что должна была сделать. Я разделила ребенка в своей утробе, и их стало двое. Это было нужно для того, чтобы посеять хаос в Темных Землях. После того как близнецы родились, я сбежала обратно в свой мир, где воспоминания о том времени были сокрыты, чтобы я не сошла с ума. Я была женой другого человека. И у меня были дети, которым я была нужна.
- Ты была нужна и мне! - В его голосе было страдание.
Впервые Лара видела искреннее чувство в том, что он говорил. Она была удивлена.
- Твоему отцу от меня нужно было только одно. Наследник. Я родила ему двоих. Но он все равно не смог оставить меня в покое. Он пытался вытянуть из глубин моей памяти спрятанные там воспоминания, так что в конце концов мунин был вынужден восстановить их все. И с тех пор я несла это тяжкое бремя, зная и помня о тех месяцах, проведенных в Темных Землях с твоим отцом, Колгрим, и ты даже представить себе не можешь, какую боль это причиняло мне, - рассказывала ему Лара.
- Ты просто взяла и исключила нас из своей жизни, - снова стал обвинять ее Колгрим.
- Да, - Лара была честна с ним, - потому что если бы я не сделала этого, то сошла бы с ума. Я презирала твоего отца и ненавидела его за то, что он сделал со мной здесь в Темных Землях, а потом и на равнине снов, но я никогда не отрицала того, что родила двух крохотных мальчиков и бросила их на произвол жестокой судьбы. Но твой отец никогда не отпустил бы ни тебя, ни Колбейна, а я не могла остаться.
- Ты хотя бы любила нас? - с подчеркнутой откровенностью спросил он.
- Я не могла позволить себе любить вас, - честно ответила она.
Он кивнул.
- Верни мне Ниуру, и я отдам тебе Марцину. Однако не стану обещать тебе, что не буду пытаться заполучить ее в союзники.
- Ты будешь пытаться, но тебе это не удастся, - с уверенностью сказала Лара. - Марцина - мое дитя, Колгрим, и она принадлежит Свету. Что же касается Ниуры, поскольку я знаю, что ты не обидишь свою сестру, я подожду некоторое время, прежде чем вернуть тебе невесту.
Его прекрасное лицо вдруг потемнело.
- Ты же знаешь, что она должна быть со мной уже сейчас, - многозначительно произнес он. - Свадьба должна состояться уже очень скоро. И ты знаешь причины.
- О да, я знаю, - чуть улыбнувшись, сказала Лара. - Но ведь сын есть сын, Колгрим. Разве ты так не думаешь?
Молодой Повелитель Сумерек с горьким сожалением покачал головой.
- Мама, милая мама, - начал он. - Как же ты меня недооцениваешь. Да, мне несколько не хватает могущества за пределами Темных Земель, это правда, но мои силы возрастают с каждым днем. А здесь, в моем собственном замке, моей мощи нет предела. Неужели ты думала, что все будет так просто - у меня Марцина, у тебя Ниура, и мы совершим благородный обмен. Нет, все не так просто. Если я верну тебе мою сестру до свадьбы, ты сможешь найти способ спрятать ее, снова украв у меня Ниуру. Я этого не допущу. Я верну Марцину только после моей свадьбы в Хетаре, а она должна состояться уже через несколько дней. Пойдем, - он пригласил ее жестом, - я покажу тебе, что будет, если ты не вернешь мне Ниуру в срок. Марцина спит, и мы ее не напугаем.
Они вышли из зала и, пройдя несколько поворотов, вошли в длинный коридор, освещенный факелами, закрепленными вдоль каменных стен. В конце коридора он остановился перед единственной маленькой деревянной дверью. Он взмахнул рукой, и стена вдруг стала прозрачной, и перед ними предстала комната. Заглянув в нее, Лара заметила, что она очень уютно обставлена, и увидела свою дочь, мирно спящую на красивой высокой кровати. Колгрим направил указательный палец на комнату, и все ее стены и даже пол и потолок сделались полупрозрачными.
- Это стеклянный куб, - сказал он, - очень прочно прикрепленный к моему замку. Он парит над бездонным ущельем, которое отделяет мое жилище от Дома удовольствий. Если вдруг магия, что держит комнату, потеряет силу, эти покои рухнут в ущелье.
- Но ты не можешь причинить ей зла! - взмолилась Лара. - В вас течет одна кровь, не только моя, но и вашего отца, опомнись, Колгрим!
Он притворно улыбнулся.
- С ней ничего не случится, но, падая все глубже и глубже в бездонную бездну, она встретит вечность в этом стеклянном кубе. Я очень сомневаюсь, что какая бы то ни было магия - твоя, моя или принцев-теней - сможет уберечь ее, когда комната начнет свое падение. Но, безусловно, ты можешь попытаться спасти ее. Или ты можешь немедленно вернуть мне Ниуру. Я не лишен рассудка, а потому даю тебе день на принятие решения, - сказал он.
- Ты чудовище! - закричала Лара, глядя в его прекрасное лицо.
Она повернулась, чтобы увидеть Марцину, но стена уже вновь была каменной.
"О мама, возвратись туда, откуда ты пришла. Услышишь зов, коль захочу, чтоб рядом ты была", - безмолвно произнес Колгрим заклинание.
- Любовь моя! - Калиг поймал Лару, когда она буквально упала в его руки, рыдая. - Что случилось? Что произошло? Лара, не молчи!
- Лара, почему ты так горько плачешь? - присоединилась к расспросам Илона.
- Он истинный сын Колла! - всхлипывала Лара. - Его отец гордился бы им.
- Марцина у него? - спросил Калиг. - Ну конечно же у него, и взамен ее он хочет получить Ниуру. Мы можем задержать его, любовь моя. Ведь он не причинит зла Марцине, ты же знаешь.