Лара проглотила подступивший к горлу ком. Она преодолела страх, который Колгрим вселил в ее сердце и душу. Затем она поведала своим матери и возлюбленному о своем визите к Колгриму.
- Он не знает жалости и милосердия. Он без колебаний обречет мою дочь на вечные муки.
- Но можно ли верить ему? Верить, что он вернет ее, если мы пойдем на его условия? - вслух рассуждала Илона.
- А разве у нас есть выбор? - сказала Лара. - Но я верю, что, получив свое, он освободит Марцину. Он хочет восторжествовать, переманив ее на сторону зла и причинив мне боль. Он намерен выиграть эту новую войну за Хетар. Я должна хотя бы попытаться предупредить Палбена. Должна заставить его выслушать меня.
- Он не станет слушать тебя, - сказал Калиг. - Завтра у Палбена появится вторая жена. Ею станет еще одна из внучек Груджина Агасферуса. Ее зовут Дивша. Твой правнук умен, любовь моя. Теперь он сможет публично заявить о своей кровной связи с Повелителем Сумерек, так как он не знает, что она была у него и прежде.
- Если Хетар и Темные Земли объединятся посредством семейных уз, что же будет с Терой? - запереживала Лара. - Разве у Груджина Агасферуса не три внучки? Что насчет третьей девушки? Если она еще не замужем, я могла бы организовать подобный союз с Терой. Старший сын Кадарна не женат. Ведь Ануш предсказывала, что однажды я объединю все три мира, не так ли? А если все три мира будут связаны семейными узами, тогда, возможно, нам удастся помешать Колгриму погрузить все вокруг в его проклятую Тьму, - с возбуждением рассуждала Лара. - Все трое буду заняты тем, чтобы победить двух остальных и править полновластно.
- Да, возможно, - медленно проговорила Илона, но в голосе ее было мало убежденности.
Калиг знал, Лара не успокоится, пока не сделает все возможное для осуществления своего плана. И все же она не сможет изменить тот рок, что предназначен этому миру. Тем не менее, пока Лара сама не убедится, что все окончательно потеряно, она не станет двигаться вперед и не смирится со своей судьбой.
- Тебе нужно действовать быстро. Кадарна будет нелегко уговорить. Ты ведь знаешь, он не признает нашего магического мира, - напомнил ей принц.
- Тогда тебе придется отправиться со мной и убедить его в том, что он существует, - настаивала Лара.
Калиг согласился, кивнув.
- Я тоже отправлюсь с вами, - сказала Илона. - Мы должны принародно ослепить этого глупого смертного, чтобы он не мог более отрицать того, что видел собственными глазами.
Лара рассмеялась.
- Именно это он и делал каждый раз, когда я использовала магию. Он скажет, что во всем виноват отравленный воздух или испорченный сыр.
- Не в этот раз, - сказал Калиг. Лара была не права, но он собирался помогать ей и делать все, что в его силах, пока она сама не признает своей ошибки. - Ты должна выглядеть соответствующим образом, - предупредил он. - Пусть фея выглядит прелестно - принять ее им будет лестно.
В тот же миг Лара оказалась облаченной в великолепное платье из золотой материи, украшенное драгоценностями. Ее длинные золотистые волосы были собраны в тонкие косы, в которые вплетались изящные золотые и серебряные нити, украшенные крошечными сверкающими драгоценными камнями и жемчужинами. Ее голову стягивала узкая золотая лента с овальным изумрудом в центре. Илона слегка взмахнула рукой, и между лопаток Лары вдруг выросли легкие переливающиеся крылья.
Лара усмехнулась.
- Мама, ты никогда прежде не давала мне крыльев, - сказала она.
- Видишь ли, у смертных свои представления на этот счет, - сухо ответила Илона. - И сегодня мы будем им угождать.
И на ее спине тотчас тоже появилась пара перламутровых крыльев. Илона была одета в платье из шелка королевских пурпурного и золотого цветов. Ее золотистую голову венчала золотая корона, указывавшая на ее статус.
Калиг облачился в свои белоснежные брюки и белую, усыпанную драгоценностями тунику. На его темноволосой голове была маленькая чалма, в центре которой сиял кроваво-красный рубин, обрамленный тремя яркими перьями. За широкий пояс был заткнут небольшой золотой кинжал, рукоять которого была инкрустирована алмазами. Белый атласный плащ, отороченный золотом, вдруг воспарил в воздухе и сам лег на широкие плечи Калига. Темные кожаные сапоги обхватывали ногу до колена.
- Думаю, теперь мы готовы, - подытожил он.
Великий принц-тень кивнул слуге, и тот принес хозяину отражающую чашу. Калиг вгляделся в нее и сказал:
- Они в большом зале дворца доминуса празднуют день рождения Кадарна. Илона, ты отправишься первой?
- Безусловно, милорд, - ответила королева лесных фей с лукавой улыбкой.
Балки под потолком большого зала во дворце доминуса Кадарна внезапно затряслись от раската грома, с которым среди гостей появилась Илона.
- Приветствую тебя, дорогой родственник, - сказала Илона.
Последовал второй удар, и появилась Лара.
- Кадарн, - сказала она, кивнув.
И наконец, буквально из воздуха в зал шагнул Калиг.
- Милорд. - Он поклонился, эффектно взмахнув плащом.
Тишина была почти осязаема. Все, кто пришел отпраздновать день рождения Кадарна, замерли, в изумлении открыв рты. То, что они видели, противоречило здравому смыслу и не могло происходить наяву. Конечно, им всем это казалось лишь зрелищным представлением. Но было в зале несколько человек, которые все еще верили в магию, и для них происходящее было невероятным чудом. Они вспомнили эту волшебную троицу и жаждали знать, что привело их сюда и что должно произойти.
- И как вы объясните все это, господин доминус? - спросил Калиг Кадарна. - Быть может, отравлен воздух? Тогда скорее откройте окна и двери, но только мы по-прежнему будем здесь. Быть может, вы все что-то съели сегодня вечером? Даже если вы избавитесь от остатков пищи в ваших организмах, мы все еще останемся перед вами. Что ж, отрицайте то, что видите своими глазами, господин Кадарн, сын Амхара, внук Таджа, правнук Магнуса Хаука. Посмотри на нас и скажи, что мы не существуем, - сказал Калиг в повелительном тоне глубоким низким голосом, который гулко разнесся по залу, застывшему в полной тишине.
- Кто вы? - спросил Кадарн, голос его дрогнул.
- Я принц-тень Калиг, - последовал ответ. Он заставил Илону сделать шаг вперед. - А это твоя прапрабабушка Илона, королева лесных фей. Свою прабабушку домину Лару, вдову Магнуса Хаука, ты знаешь.
- Но это невозможно, - слабым голосом проговорил Кадарн. Он испытал такое облегчение, когда Лара покинула Теру. Ведь теперь он мог низвести ее до мифического персонажа. Но вот она стоит перед ним с двумя своими сообщниками, и ему крайне сложно утверждать, что они не существуют.
- Протяни руку, смертный, и прикоснись к нам, - сказал Калиг. - Мы реальны. Пришло время признать это. Мы пришли, чтобы помочь вам, так как Тьма снова нависла угрозой над миром.
Кадарн даже не пошевелил рукой.
- Нам не нужна помощь, - холодно ответил он.
- Стоило мне жить столько лет, чтобы увидеть однажды доминуса не только упрямого, но еще и глупого, - сказала ему Лара. - Так вот знай, магия существует, а ты лишь напыщенный дурак! И пока ты занимаешься своими делами, Хетар и Темные Земли объединяются и создают альянс против тебя. Повелитель Сумерек женится на хетарианской девице аристократических кровей. Верховный Правитель берет кузину этой девушки в качестве второй жены. Чтобы противостоять этому судьбоносному союзу, несущему вам гибель, твой сын, Ваклар, должен жениться на Йамке, внучке крупного хетарианского представителя знати Груджина Агасферуса.
- Ваклар женится на порядочной девушке из Теры, - сказал Кадарн.
- Кадарн, ты что, не понимаешь? - продолжала Лара. - Хетар и Темные Земли подчинят Теру своей власти. Ты и весь твой народ станут их рабами. На Теру надвигается угроза вечной Тьмы!
Ваклар сделал шаг вперед. Он поклонился незваным гостям.
- Я еще ни с кем не обручен, - сказал он своему отцу. - Если то, что говорит домина Лара, правда, тогда нам надлежит воспользоваться ее советом, отец и господин мой.
- Ваклар, эти создания, что сейчас стоят перед нами, не существуют, не могут существовать. Они рождены твоим воображением, находящимся под действием какого-то вещества.
Лара молниеносно взмахнула рукой и дала доминусу Кадарну пощечину. Сухой звук удара разнесся по залу.
Кадарн прижал ладонь к щеке и закричал:
- Арестовать эту женщину! Она посмела ударить самого доминуса!
- Кадарн, если бы я не существовала, я не смогла бы ударить тебя, - тихо сказала Лара. - И ты бы не почувствовал боли, и не осталось бы следов моей ладони на твоей щеке, но, кажется, все это есть на самом деле. - В ее руке появилось маленькое зеркало. - Видишь?
Кадарн впился взглядом в зеркало. На щеке были явные следы ее пальцев. Ваклар едва сдержал смех. Доминус Кадарн, заметив это, бросил на него уничтожающий взгляд.
- Я готов признать, что вы существуете, - сказал он троице стоящих перед ним гостей. - И тем не менее вы, несомненно, какая-то аномалия из прошлого, которая преследует нас в этом зале.
Принц Калиг рассмеялся.
- Да, мы действительно не раз посещали этот зал и раньше, но мы определенно не призраки, господин доминус. - Он протянул ему руку. - Вот, возьмите мою руку и убедитесь, что я из плоти и крови, так же как и вы. Домина Лара жаждет помочь вам, Кадарн, доминус Теры. Она всегда действовала в интересах Теры. И теперь она желает вам только добра.
- Она красивая? - неожиданно спросил принц Теры Ваклар. - Эта хетарианская девушка?
- Я не видела ее, - честно ответила Лара.
- И кто же она такая, раз вы считаете необходимым, чтобы я на ней женился?
- Ее дед - самый богатый и влиятельный человек в Хетаре, - объяснила Лара. - У Груджина Агасферуса три внучки. Одна выходит замуж за Повелителя Сумерек. Другая станет второй женой Верховного Правителя Хетара. Если Теру не сбросят со счетов, ты должен жениться на третьей. Тогда Хетар, Тера и Темные Земли, все будут связаны кровными узами. Это жизненно важно для Теры - закрепить эту связь между мирами.
- Тогда я сделаю это, - сказал принц Ваклар.
- Но я не давал тебе разрешения на женитьбу, - возразил доминус Кадарн. - И женишься ты только на порядочной теранской девушке.
- Отец, ты что, не слушал их? Неужели ты позволишь, чтобы Хетар получил такое преимущество над нами? Когда двое образуют союз, третий, как правило, становится объектом презрения и грязных споров, - ответил принц Ваклар отцу и снова повернулся к Ларе: - Богатое ли у невесты приданое?
Лара улыбнулась:
- Несомненно, но тебе придется убедить ее деда, что именно ты предназначен ей. Твой двоюродный дядя Амрен знает больше меня.
- Я не могу допустить, чтобы мой наследник жил в Хетаре! - вновь вмешался доминус Кадарн.
- Он вернется домой из Хетара, вместе со своей невестой, - пояснила Лара.
- Она во всем должна стать настоящей теранской женой! - продолжал доминус.
- Она станет. Хетарианские жены очень покорны, милорд, - ответила Лара.
- И как же вы организуете этот брак?
- Твой сын отправится с нами, - заговорила Илона. - Твои брат и дядя непременно получат приглашения на свадьбу Верховного Правителя. Они возьмут с собой наследника престола Теры, как личного представителя его отца. Палбен будет этим очень доволен. В конце концов, вы родственники, даже если вы успели позабыть об этом.
- Мы с Палбеном родственники? Но как это возможно?! - удивился доминус.
- Его бабушка, принцесса Теры Загири, и твой дед, доминус Тадж, были братом и сестрой, - объяснила Илона. - Как можете вы быть так невежественны, когда речь идет о вашей собственной истории, Кадарн? - Она презрительно усмехнулась.
Все собравшиеся жители Теры завороженно слушали и следили за происходящим. Отныне Кадарну нелегко будет отрицать существование магии, после того как они стали свидетелями этой беседы между своим доминусом, его наследником и этими необыкновенными созданиями. Однако те, кто хорошо его знал, были уверены, что он будет продолжать делать это. Кадарн ненавидел признавать, что не прав.
- Его одеяние не соответствует положению, - сказала Илона, глядя на Ваклара. - Он одет совсем не по-королевски. - Она взмахнула рукой над принцем Теры, и на нем вдруг появилось облачение темно-синего бархата, расшитое золотом. - Что вы на это скажете? - спросила она Калига и Лару.
По залу прокатился вздох изумления.
- Слишком строго, - сказала Лара, переглянувшись с Калигом, - тебе так не кажется, любовь моя? Он молод и довольно красив. Он должен выглядеть богато, изысканно и благородно, но без показной роскоши. Как вам нравится это? - Теперь Лара взмахнула рукой, и одеяние Ваклара превратилось в небесно-голубую тунику ниже колен, украшенную драгоценными камнями. Рукава и подол были оторочены светлым мехом. На ногах его были кремовые чулки, расшитые золотом. - Это цвета Магнуса, и, мне кажется, они больше подходят ему. Девушка влюбится в него с первого взгляда, - добавила Лара с улыбкой.
- А ее дед непременно оценит облачение, которое выдаст в нем человека богатого и благородного, - заметил Калиг.
- У него должны быть волнистые волосы, - сказала Илона. Она провела рукой по темно-золотым волосам Ваклара, и они стали волнистыми, а один завиток, выбиваясь из пряди, упал на лоб. Выглядело это весьма привлекательно. Королева лесных фей оглядела молодого человека с ног до головы. - Ему не хватает серебряных пряжек на туфлях, - сказала она, и они появились. - И короткой бархатной накидки. - Она тотчас укрыла его плечи. - Вот так! Теперь он готов.
- Готов? Готов к чему?! - раздраженно спросил Кадарн.
- Над городом уже восходит солнце, - объяснила Лара. - Ваклар отправится с нами, на свадьбу его родственника, Верховного Правителя Палбена Второго, милорд.
- Вы сошли с ума?! - Кадарн уже кричал. - Посмотрите за окна этого зала! Там царит ночь, до рассвета еще далеко.
Илона утомленно покачала головой.
- Как он может быть таким невеждой? - обратилась она к друзьям. - Ведь Магнус был так мудр и прозорлив.
- Тера снова вернулась в прежние времена, - ответила Лара. - Как ты думаешь, мама, может, Ваклару не хватает цепочки с подвеской?
Илона критически осмотрела принца Теры.
- Да, пожалуй, ты права, милая. Пусть цепь украсит принца грудь, с ней всех прекрасней, друг мой, будь.
- О, так гораздо лучше, - сказала Лара, как только на шее принца появилась тяжелая золотая цепь с подвеской из драгоценного камня.
Доминус смотрел на все происходящее широко раскрытыми глазами, словно завороженный. Калиг подошел к нему:
- Хетар и Тера находятся в одном и том же мире, мой господин, но в разных его концах. Следовательно, когда в Хетаре день, в Тере ночь. Солнце не может освещать обе половины нашего мира одновременно.
Кадарн кивал, медленно и с трудом пытаясь осознать, что говорил принц-тень.
- Тогда как вы доберетесь до города в срок, ко времени празднования? - рискнул он спросить у Калига.
- Мы используем нашу магию, - тихо ответил принц-тень. - Не волнуйтесь, мой господин. Мы вернем вашего сына в целости и сохранности через несколько дней.
Он взмахнул своим плащом, укрыв им Лару, Илону и молодого принца Теры, и перенес их в прекрасный особняк в Золотом районе города, где Амрен жил со своей женой-хетарианкой уже много лет.
Кларинда, жена Амрена, вскрикнула от неожиданности, когда в зале, где они с супругом завтракали, внезапно появилась эта четверка.
Бывший посол Теры поднялся поприветствовать нежданных гостей.
- Добро пожаловать в мой дом, бабушка, - сказал он и поцеловал ее руку.
- А он обучен манерам, - отметила Илона, осматривая Амрена с головы до ног.
Она подумала, что в молодости он, должно быть, был очень привлекателен. Но и теперь она находила его изысканным и почти безупречным.
- Это твоя прабабушка королева Илона, - представила Лара. - А это младший сын Таджа, мама.
Амрен поцеловал руку Илоне.
- Бабушка, я думал, это ваша сестра, - сказал он, одарив Илону обворожительной улыбкой.
- Он еще и очарователен, - с умилением пробормотала Илона.
- Это принц-тень Калиг, - продолжила Лара, - и я уверена, вы узнали своего племянника Ваклара.
- Да, безусловно. Я вижу, вы лично позаботились о его гардеробе, - одобрительно сказал Амрен. Он повернулся к жене: - Ты можешь закончить завтрак без меня. Я должен переговорить с нашими гостями с глазу на глаз. Пойдемте со мной, - обратился он к гостям и быстрым шагом сопроводил их в комнату, стены которой были уставлены книгами, а окна выходили в просторный зеленый сад. - Присаживайтесь, присаживайтесь, - пригласил он, - и расскажите, почему вы здесь.
- Сегодня Палбен женится на внучке Груджина Агасферуса. Завтра Повелитель Сумерек берет в жены еще одну девушку из этого семейства. Незамужней остается еще одна их сестра. Вы должны помочь мне организовать женитьбу этой внучки Груджина Агасферуса и сына и наследника доминуса. Таким образом Хетар, Тера и Темные Земли будут объединены кровными узами. Никто не будет иметь преимущества над остальными.
- Но я знаю, что у нас уже есть родственная связь с Палбеном, - осторожно произнес Амрен.
- Но Палбен не знает этого, и вряд ли признает сей факт. Его знания о своих корнях столь же скудны, что и знания Кадарна, - сказала Лара. - Мы должны создать новую связь. Оставшаяся без высокопоставленного жениха, одна из трех внучек Груджина должна быть в ярости оттого, что ее обошли. Она наверняка уже осыпала жалобами свое семейство. Предложение принца Теры короны третьей внучке должно привлечь этого самого крупного представителя знати города. Это принесет еще больший почет его Дому. Уверен, что господин Колгрим заплатил за Ниуру весьма высокую цену, а Палбену хватило хитрости взять другую внучку Груджина своей второй женой, связав себя, таким образом, с Повелителем Сумерек Колгримом. Если Тера останется в стороне, что помешает Хетару и его новому союзнику вторгнуться в наши земли и поработить наш народ?
- Вы правы, - глубоко задумавшись, согласился Амрен Хаук.
- Не поднимайте шума вокруг этого, Амрен. Получите разрешение Палбена просить руки еще одной внучки Агасферуса сегодня, пока он в хорошем расположении духа в связи с новообразовавшимися семейными связями. Завтра Повелитель Сумерек женится на Ниуре и увезет ее в свой дворец сразу же по окончании свадебной церемонии. И они не покинут замка, пока он не убедится, что она ждет ребенка. Все его внимание будет сосредоточено на этом, и Ваклар спокойно женится на своей невесте. Колгрим хочет погрузить во Тьму весь наш мир, Амрен. Но его собственные законы запрещают причинять зло своим кровным родственникам. Возможно, у нас есть шанс остановить его, заключив этот тройственный союз.
- А что, если нам это не удастся? - спокойно спросил Амрен. - В отличие от своих брата и племянника я знаком с историей наших миров, бабушка. Я знаю все битвы, что вы проиграли и выиграли. Но я чувствую, что на этот раз все иначе. Но в чем именно дело?
Его лазурно-голубые глаза ничуть не угасли, хотя ему было уже за семьдесят. Они напомнили Ларе глаза Магнуса.
"Скажи ему, - беззвучно посоветовал Ларе Калиг. - Скажи ему всю правду".
"Мы не можем полностью доверять ему, - также неслышно ответила Лара. - Он сделает то, что будет в его собственных интересах, Калиг".