Прошло пять дней как мы попали в замок. Для меня насущным стал вопрос о купании. В камере мы освежались водой из кувшина, но от нас уже стало попахивать. Я спросила у Лисы, где она моется. Смущаясь, она сказала, что раньше мылась в остывшей воде после Чаруши, а теперь, когда она больше ей не прислуживает, она не знает. Я пошла к Харольду, и обрисовала возникшую проблему. Он задумался. Потом хохотнул. Затем сказал:
— Сходи с этим вопросом к князю.
— Харольд?! — у меня даже слов не было.
— Если хочешь помыться — иди к князю, он сейчас в своем кабинете, — сказал непреклонно он.
Выбора у меня не было, и я пошла.
Я постучала в тяжелую дверь и вошла. Владислав сидел за столом и перебирал бумаги.
— Что тебе надо? Я не звал тебя.
Я начала подходить к нему.
— Стой там, от тебя воняет! — сказал он презрительно.
— Вот поэтому я к вам и пришла, — сказала я. — Мы целый день работаем, а потом нас запирают в камере. Мыться нам негде и некогда.
Князь откинулся на высокую спинку кресла, разглядывая меня.
— Странно, все остальные до тебя считали, что если от них будет сильно вонять — я их не съем.
— Если от меня еще сильнее будет вонять, то я задохнусь от вони, и мне уже будет безразлично, съедите вы меня или нет.
— Зачем вы едите людей? — спросила я внезапно.
— У них самое вкусное мясо, — просто ответил он и посмотрел на меня своими черными глазами, за которыми скрывался монстр.
В комнату зашла Чаруша и прошла к князю, обвившись вокруг него.
— Любимый, она тебе докучает! Позволь я научу её манерам и выпорю, — голос у неё был сладкий, но смотрела на меня она злобно.
— Вы стоите друг друга, — с отвращением сказала я и пошла к двери.
— Я тебя не отпускал! — рявкнул в след мне князь.
— А я не спрашивала разрешения! — ответила я и вышла из комнаты.
Князь вылетел за мной, стряхнув с себя Чарушу:
— Это мой дом и мои правила! — заорал он мне вслед.
— А я к вам в гости не напрашивалась! — прокричала я в ответ, и не оглядываясь пошла по коридору. — Вас заждалась Чаруша, — и махнула рукой, как бы отпуская его.
Сзади раздался рёв и он впечатал меня в стену.
— Я научу тебя уважению! — прошипел он мне на ухо и схватив за руку потащил в зал.
— На кухню её! — приказал он грогам.
Стоявшие в зале Лада и Лиса, которые убирали со стола, замерли от ужаса.
— Господин, нет! — воскликнула Лада.
— И ты хочешь?! — он посмотрел на неё убийственным взглядом.
Рядом стоявший грог схватил меня и потащил на кухню.
— Господин, она пришла из тумана! — заливаясь слезами, закричала Лада.
— Она врет, чтобы её спасти, — сказала Чаруша, заходя в комнату.
— Нет! Посмотрите в сумку у неё за спиной, — убеждала Лада. — Она не из наших земель!
Быстрым шагом князь подошел ко мне и сорвал с меня плащ. Все ахнули, увидев рюкзак на спине. Он снял его с меня. Подойдя к столу, он расстегнул его и вытряхнул все содержимое на стол.
Он заинтересовался раскладным ножом, о котором я забыла. С интересом вертя его в руках он нажал на кнопку и выстрелило лезвие.
— Она появилась из тумана в лесу! — быстро затараторила Лада. — Наши охотники проследили ее следы, которые начинались в середине поляны.
— Она врет! — закричала Чаруша, — В лесу не бывает туманов.
— Один был! Я сама видела как она вышла из леса, а вокруг неё клубился туман!
Чаруша подошла поближе к столу и стала рассматривать мои вещи.
— Верните мои вещи! — потребовала я.
— Они останутся у меня, — отрезал Владислав.
— Так вы еще и вор! — ядовито воскликнула я.
— Я верну их, когда изучу! — в ярости ответил князь.
— Тогда держите её подальше от моих вещей, — я кивнула на Чарушу. — Не хочу, чтобы она закапала их ядом.
— Ненавижу тебя! — завопила Чаруша. — Я не отдам его тебе! — и она схватила со стола нож и кинулась ко мне.
Князь неуловимо быстрым движением успел схватить её за руку с ножом и стал выворачивать, она резко развернулась к нему и налетела на нож. С расширенными глазами она осела на пол, на её животе расплывалось кровавое пятно. Она захрипела, неверяще смотря на нож, и умерла.
Нас накрыло молчанием.
— На кухню её, — сказал Владислав грогам, смотря на Чарушу у своих ног.
— Нет! — отчаянно закричала я.
— Что тебе до неё? — с любопытством спросил меня он.
— Она человек, и достойна чтобы её похоронили! — воскликнула я и подбежала к телу Чаруши, решив защищать его до последнего.
— Так сама и хорони! — бросил князь и вышел из зала.
Харольд помог нам выкопать могилу, недалеко от замка, куда мы положили завёрнутую в простынь Чарушу. Слез ни у кого не было. Харольд закопал могилу. Так как все молчали, я сказала: — Покойся с миром! — И мы вернулись в замок.
В этот же день меня переселили в гостевую комнату. Я сказала Харольду, что девушки останутся жить со мной, но он ответил, что насчет их распоряжения не было. На сегодня еще одной встречи с князем я бы не вынесла, и пока оставила все как есть. Зато мы устроили себе банный день. Мы попросили одного из грога принести к нам в комнату лохань, наносили в неё воды и все искупались и простирали вещи. Повесив их сушиться у камина, мы завернулись в простыни и развалились на огромной кровати с балдахином.
— Мне жаль, что так вышло с Чарушей, — сказала я Лисе.
— Не надо о ней, — тихо сказала девушка. — Она сама выбрала свою судьбу.
Мы замолчали и лежали, слушая треск поленьев в камине.
— Ты правда девушка из пророчества? — спросила Лиса.
— Не думаю, — ответила я.
— А откуда ты?
— Мой мир совсем не похож на ваш. Там большие дома, попирающие небо, там машины, самолеты, мы летаем к звёздам. Там есть телевидение и мы, сидя дома, можем увидеть любой уголок нашей планеты.
— Как же ты здесь оказалась?! — заворожено спросила Лиса.
— Поехала с друзьями в лес. Он был совсем другой. С осенней листвой, лежащей под ногами, с грибами, растущими в нем. Потом налетел густой туман, и я оказалась в вашем лесу, полном снега. Я вышла к поселению Лады.
Девушки притихли, переваривая мои слова.
— Что же теперь с нами будет? — тихо спросила Лада.
— Я не знаю, — честно ответила я. — Но я постараюсь сделать все, чтобы мы выбрались отсюда.
Князь ускакал из замка и его не было до темноты. Нас с девочками никто не тревожил. К ночи пришел грог и отвел их в темницу, а возле моей двери поставили охрану. Я долго не могла заснуть на широкой мягкой постели. Если бы мне можно было выбирать, я бы лучше осталась с ними в темнице.
Утром Лиса принесла мне завтрак, а потом меня пригласили в кабинет к князю. Когда я пришла туда, то увидела за столом Владислава, напротив него в кресле сидел Харольд.
— Значит, ты девушка из пророчества, — проговорил князь, внимательно изучая меня. Моя одежда просохла, и я была в джинсах и свитере. Брать что-то из одежды в гардеробной у меня не было никакого желания.
— Я так не думаю, — ответила я.
— Как?! Разве ты не пришла меня спасти? — насмешливо спросил он.
— Не думаю, что вы нуждаетесь в спасении.
— Дети, давайте не будем ссориться, — успокаивающе сказал Харольд.
— Лучше расскажи нам свою историю, — сказал он мне и усадил в кресло.
Я рассказала то же, что и девочкам вчера вечером. После окончания моего рассказа, Харольд и Владислав замерли, глядя друг другу в глаза, и у меня создалось впечатление, что они ведут мысленный разговор между собой. Придя к какому то решению, князь сказал:
— Ты останешься гостьей в моем доме, но не советую бежать. Жду тебя к обеду.
На этом аудиенция была окончена.
Не зная чем заняться, я пошла на кухню к девочкам. Гроги на кухне вежливо поздоровались со мной, хотя раньше никто не обращал на меня внимания. Девочек не было. «Наверное, убирают в комнате Чаруши» — подумала я, и уже хотела уйти на их поиски, как увидела знакомую серую морду.
— Что, Серый, пора обедать? — спросила я пса. Он уже не скалился, а смотрел в ожидании.
Узнав у грогов, что на обед картофель с мясом, я попросила у них порцию. Было горячо и я, подождав пока остынет, протянула угощение. С достоинством пёс подошел к миске и выел всё мясо, оставив картофель.
— Ах ты хитрюга! — любовно сказала я и пошла на поиски подруг.
Как я и думала, они были в бывшей комнате Чаруши. Убирали постель, складывали вещи, драгоценности. Удивительно, но после трагической смерти девушки, они выглядели более расслабленно, чем всегда. Из глаз Лады пропало загнанное выражение, да и Лиса уже не выглядела испуганно. А что, мы в замке князя людоеда, полного грогов и мы живы. Жизнь продолжается!
Перед обедом я зашла в свою комнату, и увидела на постели роскошное бирюзовое платье с туфельками в тон. Хм, если кто-то решил, что я это одену то он не в своем уме.
Перед обедом я зашла в свою комнату, и увидела на постели роскошное бирюзовое платье с туфельками в тон. Хм, если кто-то решил, что я это одену то он не в своем уме.
На обед я пришла в своей старой одежде, лишь заплела волосы в косу. Меня ждали, не приступив еще к еде. Князь посмотрев на мой внешний вид, между прочим спросил:
— Разве тебе не принесли платье?
— Принесли.
— Так почему же ты его не одела? — спросил он уже с нажимом.
— Оно не в моем вкусе, — ответила я.
— Что ж. Оставайся в этой одежде. Так я буду любоваться твоими роскошными ногами, — проговорил Владислав, лаская взглядом мои ноги. Пулей я вылетела из зала.
Натягивая платье у себя в комнате, я чертыхалась на чем свет стоит.
Вернувшись в зал, я на мгновение замерла, не зная куда мне сесть. Князь встал, отодвигая мне стул рядом с собой (по левую руку во главе стола, где раньше сидела Чаруша). Я подошла к Харольду — он сидел по правую руку от князя:
— Позвольте сесть рядом с вами? — сказала я ему, а потом посмотрела на Владислава: — Прошу меня извинить, но на месте Чаруши у меня пропадет аппетит.
Князь побелел от гнева, если так можно сказать с его серым лицом. Обстановку разрядил Харольд:
— Мне это будет в удовольствие, девочка, — сказал он. — Давно я не сидел в обществе красивой девушки. — Все гроги заулыбались и подвинулись, уступая мне место. Мы приступили к обеду.
Потянулись спокойные дни в замке. Моя дружба с Харольдом крепла день ото дня. Частенько мы сидели с ним за партией в шахматы и неспешно разговаривали. Он очень интересовался моим миром, задавая множество вопросов. От него же я узнала, что гроги, кроме тех что живут в замке, обитают в построенных в лесу хижинах. Они хорошие охотники, чувствуют дичь. Особенно меня поразило их умение работать с деревом. В замке было множество изящных предметов мебели и интерьера, сделанных ими.
С князем же у нас отношения не задались. Однажды он пригласил меня к себе в кабинет, и преподнес ожерелье. Все бы хорошо, только я его как то видела на шее у Чаруши.
— Спасибо! — ответила я. — но я не могу это принять. Все кто его носили — плохо закончили. — Сказав это, я вышла из кабинета. Обедали и ужинали мы в этот день без него.
С девочками, когда они заканчивали свои значительно сократившиеся обязанности после смерти Чаруши, мы устраивали вечерами посиделки. И из моей комнаты по замку часто разносился веселый девичий смех и визг.
Я подружилась с грогами на кухне, и частенько просиживала у них, наблюдая, как они ловко готовят. Я подружилась с серым хитрецом, которого постоянно подкармливала, и который ел только мясо. Однажды я попросила сделать блинов, и демонстративно завернула аппетитные куски мяса в блин и положила на тарелку. Серый посмотрел на меня, потом на тарелку и, сдавшись, съел блин с мясом. От счастья я подскочил к нему и поцеловала серую морду. Не знаю даже, кто больше опешил от моей выходки: гроги на кухне, которые странно переглянулись при этом, или сам Серый. С достоинством он удалился. Больше я не мучила хитреца и угощала его отборными кусками мяса, а он за это разрешал трепать его густую шерсть.
Отравляло существование только одно — каждую ночь девчонок запирали в камере. Однажды я смирила гордость и подошла к князю, с просьбой перевести их из темницы в комнаты замка. «Ты не умеешь просить» — язвительно сказал Владислав. «Я сказала „Пожалуйста!“», — ответила я. «Нет», — рявкнул он. На этом разговор был окончен.
Течение дней нарушил князь, пригласив нас с Харольдом в кабинет. В руках у него было письмо.
— Князь Мислав хочет встретиться со мной, — сказал он Харольду.
— По какому поводу, не пишет? — спросил обеспокоенно тот.
— Написано, что сообщит при личной встрече.
— Возьми с собой отряд. — Владислав кивнул.
— Я сегодня выезжаю. Вернусь послезавтра.
— Не скучай, — сказал он насмешливо мне.
— Постараюсь, — ответила как то беззлобно я, больше заинтересованная новостями, чем пикировкой с князем. И тут произошло невероятное — он сменил обличье, как другие меняют домашнее платье на праздничное. Разгладилась кожа, губы стали более четко очерченными и кораллового цвета, твердая линия подбородка, белоснежная шея и золотистые волосы на груди, что виднелись из распахнутого ворота рубашки. Открыв рот от изумления, я подняла глаза и встретила черный взгляд его нечеловеческих глаз из-под темных бровей, окаймленных кружевом густых ресниц. И он был невероятно красив!
Я перевела взгляд на Харольда, но он был спокоен — видно видел такие превращения не один раз.
— И вы так можете? — потрясённо спросила я.
Он засмеялся:
— Нет, девочка, я такой каков есть.
Так как разговор, вроде, был окончен то я встала:
— Удачной поездки! — сказала я, и на не совсем твёрдых ногах вышла из кабинета.
Если честно, одно дело видеть спецэффекты на телеэкране, а другое — перед собственными глазами. Я долго не могла заснуть в эту ночь, переосмысливая увиденное.
Князь уехал и забрал с собой грогов. Мы не стали накрывать в зале, а ели на кухне, болтая и слушая дружеское подшучивания между Харольдом и Гендельсоном, под бокальчик спиртного из бочонка, который прикатили на кухню. Мы провели спокойный день с Ладой и Лисой, и только к ночи за ними пришел не совсем трезвый грог, чтобы отвести их. В замке стихло, но я не могла заснуть, ворочаясь. Не знаю почему, но я выгляну в коридор. Он был пуст.
Пуст! Видно не одни мы расслабились с отъездом князя. Сердце застучало от резкого выброса адреналина. Вот он наш шанс! Князя нет, оставшиеся в замке гроги пьяны. Я быстро переоделась в свою одежду и тихо ступая вышла из комнаты. Как мышка я проскользнула в темницу к девочкам. Они уже спали, и мне пришлось их разбудить. Я объяснила им мой план. Только вот невезуха — их дверь была заперта на ключ.
— Лиса, ты знаешь где ключ от двери? — спросила я девушку.
— Нет!
— Хорошо, я пойду поищу охранника, вдруг он спит, и я смогу забрать ключ.
— Кристина, стой! — вдруг сказала Лада. — Мы не побежим с тобой.
Я опешила:
— Лада, о чем ты говоришь?!
— Подумай сама, если нас поймают, то тебя точно пощадят, а нас убьют.
— Я не позволю князю вас и пальцем тронуть! — воскликнула я.
— Ты ничего не сможешь сделать, — грустно сказала Лада. — Он будет в ярости, и ему надо будет на ком-то её сорвать. Как думаешь, на ком?
Я замолчала, признавая правоту её слов.
— Не трать время, беги! — сказала она. — Ты только передай нашим родителям, что мы живы.
— А если он вас накажет за мой побег? — со страхом сказала я.
— Не накажет! Мы спали в камере и ничего не видели.
Обнявшись через прутья решетки, я с тяжелым сердцем ушла.
Я вернулась в комнату, нашла меховой плащ и сапоги, и стянула белую простынь с кровати. Это пришло мне в голову в последний момент, когда я вспомнила спецназовцев в белых камуфляжных костюмах, ползущих по снегу. Проскользнув на кухню, я взяла кусок хлеба и тихонько выскользнула из дома — даже дверь не заперта была. Хотя если подумать, то зачем? Только слабоумный придет сюда добровольно. Прокравшись через открытые ворота замка, я двинулась в путь.
Владислав уехал в карете, которая оставила глубокий след на снегу. Я решила, что лучше идти по этому следу, чем петлять в темноте по лесу. Он-то точно выведет из леса, а уж дорогу в поселение я как-нибудь найду.
Я шла под мерный скрип снега, поплотнее закутавшись в плащ. Прошло уже несколько часов, по крайней мере, я на это надеялась, когда вдалеке я услышала фырканье лошадей. Князь! Вернулся немного раньше. Чтоб его! Я кубарем скатилась с дороги и отбежала в лес. Достав простынь, я свернулась клубочком и накрылась. Сердце стучало как бешенное. Я услышала приближение кареты.
«Проезжай. Проезжай. Проезжай», — молила я про себя.
Но ход кареты замедлился, и она остановилась. Раздался скрип открываемой дверцы и неспешные шаги в мою сторону. Бежать не имело смысла, и я решила лежать до последнего.
Шаги остановились возле меня. Потом с меня откинули край простыни, и я увидела протянутую руку. Я взяла её и молча поднялась со снега с её помощью. Я посмотрела на князя, а он спокойно смотрел на меня, лишь его черные глаза блестели в свете звезд. Он все ещё был в своем «парадном обличье».
Я наклонилась, подобрала свой не сработавший камуфляж и пошла в сторону кареты. Подойдя к дороге, я не стала взбираться на неё, а бросила простынь и села, облокотившись на склон. Подошел князь и сел рядом, немного развернувшись ко мне. Взгляд у него был странный, я бы сказала недоумевающий.
— Как вы меня заметили? — спокойно спросила я.
Он не ответил, лишь разглядывал моё лицо, ища в нем непонятно какие ответы. Я смотрела на него в ожидании ответа.
— И это все, что ты скажешь?! — наконец произнес он. — А как же слезы, истерика, просьбы о пощаде. Заверения что это больше не повториться.