- Да ну, - пожала плечами Оксана. - В вашем селе церковь и то выше. - Но тут она поняла, что это уже не совсем Семен, а еще и другой, более далекий их предок. Он с восторгом озирался, разглядывая высокие терема какого-то древнего города.
Они шли вдоль крепостной стены по отшлифованной ногами и колесами мостовой. Судя по малолюдности улиц и свежести воздуха, было раннее утро.
- Зачем мы здесь? - спросила Оксана.
- Я несу князю послание, - шепотом ответил ее спутник.
- От кого? - тоже перешла на шепот Оксана.
- Не знаю. Какой-то старик передал.
Возле ворот кремля он показал грамоту сонному стражнику. Взглянув на печать, тот быстро открыл калитку. Их провели в терем, прямо в покои князя, и велели ждать.
Князь вышел из спальни, наспех накинув на ночную рубашку парчовый халат и даже не обувшись. Взяв грамоту, он торопливо сломал восковую печать и развернул бересту. Прочитав послание, он побледнел и, уходя, приказал слугам накормить гонца и уложить спать с дальней дороги, пока он обдумает и напишет ответ.
Оказавшись в гостевой спальне, посланнику стало не до сна. Ему казалось, что он попал в сказку. Затаив дыхание, он рассматривал узоры на коврах, резные украшения на потолке и прочие диковинные вещи. Его захлестывала смесь восхищения, удивления и мистического преклонения перед всем этим великолепием.
Оксана наоборот, чувствовала себя как в провинциальном музее с костюмированными экскурсоводами. По сказкам, былинам и художественным фильмам она несколько иначе представляла себе княжеский дворец. А здесь она видела довольно примитивную роспись, грубую мебель и незатейливые безделушки в качестве украшений.
- Это что, лед? - спросил Семен, боясь прикоснуться к сверкающим песочным часам, стоящим на камине.
- Это стекло, - ответила Оксана. - И горный хрусталь.
- Ты что, видела такое раньше? - удивился он.
- Видела, - улыбнулась Оксана. - Только не раньше, а намного-намного позже, в далеком будущем. Но ты не отвлекайся. Зачем мы здесь? Как это связано с подземным ходом? Может, посланника собираются бросить в темницу? В подвал?
Но Семену уже было не до подземного хода, он всецело был захвачен эмоциями своего далекого предка, который случайно оказался в княжеском дворце.
- А что? В этом далеком будущем ты - княгиня? - спросил он.
- С чего ты взял? - засмеялась Оксана.
- Ну, ты ж сама сказала, что видела такое в своем времени.
- А-а-а… ну да, что-то типа. Так… провинциальная миллионерша. Но если мы с тобой сейчас не решим задачу, то могу расстаться со всеми своими миллионами.
- Но как? - недоумевал он. - Как потомки простого мужика могут стать князьями?
- Ты мне вот что лучше скажи, - задумалась Оксана. - Как простой мужик вдруг оказался княжеским посыльным? И ведь не от простого старичка ты грамотку-то доставил, судя по приему. Давай, рассказывай все с подробностями, если хочешь когда-нибудь родиться в роскоши.
- Шел я домой, - начал рассказ прадед Семена. - Возвращался из дальнего села, куда ходил на работу наниматься. Шел пешком, чтобы сэкономить, в кармане заработок нес. Иду, мечтаю, как накоплю денег и отправлю старшего сына в город учиться, а потом он младших обучит. Глядишь, и я заодно грамоту освою. И вдруг родилась у меня в голове мысль, что на дороге-то мне с недобрыми людьми легче встретиться, чем в лесу. Дай, думаю, сверну с дороги, да пойду через лес, через самую чащу. И свернул. Шел-шел и понял, что заблудился. И как, думаю, мне такая дурная мысль в голову пришла? Отродясь в нашей глуши разбойников не было. И вдруг, вырастает, как из-под земли передо мной старик. Высоченный, седой, в сером рубище. И спрашивает, далеко ли я путь держу. Я оторопел, но он даже слушать не стал мой ответ, и снова говорит: "Давай сюда свои гроши, сохраню их в целости, а тебе дам работу, доставить грамоту князю". Я опять, было, рот открыл, чтобы сказать, что не знаю, где князь живет, а он мне уже грамоту в руку вложил, а монеты, что я в кулаке сжимал, вынул. "Вернешься, - говорит, - получишь обратно с лихвой". И я пошел. И шел я, как будто всю жизнь этой дорогой хаживал, сначала через лес, реки вброд переходил, потом на дорогу вышел, и вот я здесь. Чудеса!
- Понятно, значит, шел под каким-то гипнозом, - задумалась Оксана. - Ладно, давай передохнем, а то завтра нам в обратный путь. - И Оксана подошла к огромной кровати, на которой лежала гора подушек и одеял. Но ее спутник почесал в затылке и лег рядом с кроватью на мягкий ковер. А поскольку были они с ним в одном теле, то Оксане пришлось самой взять самую маленькую подушку и положить ее под голову. Так, достигнув компромисса, они и уснули на коврике в княжеской гостиной.
* * *
Первым делом, оказавшись в больнице, Александр, с разрешения Анны Даниловны, надел форму медбрата и отправился в палату, где лежал Алексей. Сев на стул возле постели, на которой лежал белый как простыня неудачник-самоубийца, Александр тихонько кашлянул. Тот не шелохнулся. Тогда Александр потряс его за плечо. Никакой реакции. Александр, вспомнил, что Алексею велено симулировать беспамятство.
- Эй, Леха! - позвал он. - Хорош притворяться, это я, Саня.
Услышав знакомый голос, Алексей приоткрыл глаза, но тут же вздрогнул и снова их зажмурил. Из уголка глаза потекла капля воды. После недолгого молчания Алексей снова открыл глаза и хрипло спросил:
- Значит, ты уже все знаешь?
- Ну, еще далеко не все, - уточнил Александр. - Только то, что мне по телевизору рассказали. Хотелось бы узнать еще и твою версию. Давай, рассказывай. Что произошло?
- Сейчас вспоминаю и понять не могу, как я мог пойти на такое. - Глаза Алексея снова стали влажными. - Прошлым летом пришел ко мне мужик и попросил подписать пару накладных. И сумма-то там была совсем мелкая, а он предложил десять процентов от нее. Я его послал, веришь?
- Верю, продолжай.
- На следующий день он снова пришел, начал что-то рассказывать, что у них там с Оксаной какое-то недоразумение было… что накладных не хватает и что срочно надо, а то придет проверка… в общем, я не вникал, но понял, что это неплохая прибавка к зарплате, и главное безопасная - суммы-то мелкие. Ну, я Соньке эти накладные вместе с другими подсунул, да зубы ей заговорил, она и подписала, не заметив. Через неделю этот мужик снова приперся, еще накладных притащил. Ну, я и их подписал: где раз, там и два. А потом он еще пришел, а у меня уже рефлекс: деньги на халяву и никакой опасности. А потом, когда посчитал общую-то сумму, мне страшно стало.
- Так Соня-то что, даже и не знала, что подписывала?
- В том-то и дело. Она мне доверяла… - У Алексея снова подступил ком к горлу.
- Почему ты Оксане сразу не сказал?
- Да потом началась эта дурацкая история с забастовкой и все мысли на нее переключились, ну а потом я решил, что пронесет… и забыл. И зачем меня вытащили? Лучше б я помер.
- Кому лучше? Тебе? - усмехнулся Александр. - А про Оксану, про Соню, про мать свою ты подумал?
- Да зачем им такая сволочь, как я?
- Ты не сволочь… ты безвольная личность. Тебя просто загипнотизировали. Наверняка приходил владеющий НЛП человек по заказу Оксаниных конкурентов. И не нужны им были эти накладные, им ее надо было подставить. И думается мне, что забастовка тоже была ими же организована, да так, что забастовщики и не догадывались, что они ее по заказу делают.
- Как это? - удивился Алексей.
- Да так. Мы в армии проходили основы этой науки. Любого обычного человека можно заставить сделать все, что тебе надо… при должном мастерстве, разумеется.
- И ты умеешь?
- Я? - Александр почесал в затылке. - Нас в основном учили не поддаваться на этот гипноз, на случай, если в плен попадем. Преподаватель был забавный. Однажды пришел и объявил: "Сегодня, к концу занятия, вы все перессоритесь". Мы ему, конечно, не поверили. А в конце занятия, дело чуть до драки не дошло. Потом вспоминали, разбирали, где и как он нас к этому привел. Смеху было…
- Да уж… но мне не до смеха, - сказал Алексей, - НЛП это или еще что, но что теперь делать-то? У меня нет выхода! Понимаешь?
- Выход есть всегда, даже два, - улыбнулся Александр. - Через один из них тебе удрать не дали, придется выходить через другой.
- А где Оксана? Ее арестовали?
- Нет. Объявлена в розыск. Видимо, тоже поехала выход искать.
* * *
Проснувшись, Оксана вспомнила по привычке, чем закончился день вчерашний, чтобы спланировать сегодняшний. Никакие планы в голове не рождались, кроме того, что надо вернуться в княжеский замок, разбудить путешественников и отправиться дальше на поиски таинственного подземного хода, завалившего ее далекого предка. Но перед этим она решила умыться и перекусить.
Выйдя во двор в поисках туалета и умывальника, Оксана увидела хлопотавшую по хозяйству Ксению. Она снова с удивлением вспомнила, что этой подвижной стройной женщине уже более шестидесяти лет. На ее лице почти не было морщин, и даже шея, которая обычно предательски выдает возраст отреставрированных пластической хирургией кинозвезд, была как у зрелой, но все еще молодой женщины. Разве что седина волос напоминала о почтенном возрасте.
Ксения, заметив Оксану, улыбнулась и, оставив свои дела, направилась в ее сторону.
- Выспалась?
- Выспалась, - улыбнулась в ответ Оксана.
- Тогда, с добрым утром!
- Да уж, у тебя, гляжу, уже добрый день вовсю. Ты сегодня на службу не поехала?
- Суббота. У меня выходной. Туалет вон там, - показала она, - душ, умывальник там же.
Когда Оксана вернулась в дом, гостеприимная хозяйка уже подала завтрак. На столе лежали ягоды, зелень, мед, молоко, хлеб, яйца…
- Чем богаты, - сказала Ксения и села напротив, как обычно улыбаясь.
- Слушай, Ксения, - сказала Оксана, наливая молока, - поделись секретом своей молодости! Я тоже хочу в шестьдесят выглядеть, как ты.
- А я себя законсервировала, - засмеялась Ксения.
- Это как?
- А что ты не знаешь, как продукты консервируют?
- Продукты? Что-то я не вижу у тебя на столе консервов…
- Да ты что?! Какие консервы?! Мы все только свежее едим.
- А зимой как?
- Морозим, квасим, сушим…
- И все-таки без шуток… как тебе удается так выглядеть?
- А я серьезно. Вот какие ты знаешь природные консерванты?
- Ну, соль…
- Соль, правильно. И все, что ли? Подсказка: их три всего.
- Сахар.
- Сахар, - вздохнула Ксения. - Ладно, пусть пока будет сахар. А третий?
- Уксус? - неуверенно спросила Оксана.
Ксения расхохоталась.
- Уксус тоже… только он сам по себе не консервант… он скорее приправа. Нет, ты вспомни, чем в Египте мумий бальзамировали?
- Я их бальзамировала, что ли? - удивилась Оксана. - Откуда мне знать?
- Смола! - ответила Ксения. - Обычная древесная смола. Ну и еще есть четвертый консервант - холод. Так вот: во-первых, я с молодости всегда умываюсь только ледяной водой, прямо из колодца, так, чтобы аж кожа немела от холода. Во-вторых, в бане вместо мыла я использую обычную морскую соль, которая продается в магазине. Добавляю в нее отваров трав разных, иногда глиной моюсь. А вот пищу я солю мало. Йод и другие полезные вещества из соли сколько нужно кожа берет. К тому же соль через кожу всякие вредные вещества вытягивает.
- А смола? - спросила Оксана.
- А смолой я лечусь. Она у меня вместо всех лекарств. Хожу в лес раз в год, запасаюсь. Особенно целебны лиственничная и кедровая, сосновую с еловой я не собираю. Но если поблизости нет ни лиственницы, ни кедра, то и еловая сойдет или пихтовая.
- И как ты ею лечишься, смолой?
- Растворяю в масле, и все. Для разных лекарств, разные масла: для суставов и ушибов - льняное, для закапывания в глаза - кедровое, для желудочных проблем - простое рафинированное, для простудных заболеваний любое подойдет. Сейчас… - Ксения встала и вышла из комнаты. Через минуту вернулась, держа в руке пластиковую бутылочку с маслянистой жидкостью. - Вот…. Возьми на память.
- А от астмы помогает? - спросила Оксана.
- От всего помогает, надо только понять как. То ли мазать, то ли нюхать, то ли пить.
- Спасибо, поэкспериментирую, - улыбнулась Оксана. - Ну, а сахар? Это ж белая смерть, говорят.
- Белый сахар - да. Да только я не его имела в виду, а мед. Замени в своем рационе сахар на мед. Во-первых, мед слаще сахара, во-вторых, менее калорийный, а в-третьих, и это самое главное, там столько всего полезного!
- У меня пока с этим проблема, - вздохнула Оксана. - Аллергия на пчелопродукты. Но, надеюсь, я эту проблему решу. И все? Мед, соль, смола и холод?
- И все, - пожала плечами Ксения. - Ну, может, еще пост и молитва. Да и генетика, наверное.
И тут раздался стук в дверь. Не дожидаясь приглашения, в дом вошла молодая монахиня. С порога она перекрестилась на икону и после этого перевела взгляд на хозяйку дома.
- Мир дому твоему, матушка Ксения, - поклонилась монахиня. - Я от матушки Веры, узнать, все ли здесь у вас в порядке. Со вчерашнего дня места она себе не находит, а понять не может, почему ее мысли к этому городу обращаются. То ли с квартирантами что-то, то ли с тобою… вот послала меня узнать.
- У нас все в порядке, - улыбнулась Ксения. - А интуиция матушку Веру не подвела, как обычно. Племянница к ней приехала, - и Ксения указала на жующую Оксану.
- Племянница? - озадачилась монахиня, поглядев на Оксану. - А что случилось?
- А почему сразу "случилось"? - пожала плечами Оксана. - Просто приехала к тете в гости.
Услышав эти слова, монахиня нахмурилась и поглядела на Ксению. Ксения тоже как-то растерянно улыбнулась и пожала плечами, явно подозревая, что Оксана что-то не договаривает.
- Ну, в гости так в гости, - сказала монахиня. - Поехали тогда со мной, попробуем пропуск сделать на территорию тюрьмы.
- Да уж, всегда мечтала побывать в тюрьме! - засмеялась Оксана, а про себя подумала: "Раз гадалка сказала "в тюрьму", значит, в тюрьму".
* * *
На пропускном пункте охрана, не проявляя особой бдительности, без проблем выписала Оксане пропуск. Монахиня сначала даже удивилась, но потом, как бы вспомнив, что на все воля Божья, повела Оксану в келью матушки Веры. Конечно, тети там не оказалось, и монахиня велела Оксане сидеть и ждать, когда она освободится. С железным лязгом за суровой монашкой закрылась тяжелая дверь, и Оксана осталась одна в тюремной камере.
Здесь стояло две кровати, на одну из которых она села, поджав ноги и оглядывая мрачное помещение. В углу располагался иконостас, перед которым горела лампадка. Сквозь зарешеченное окно виднелась серая стена соседнего корпуса.
А где же "небо в клеточку"? - улыбнулась Оксана и закрыла глаза.
- Э-эй! Подъем! - скомандовала она своему спутнику, сладко спавшему, свернувшись клубочком на коврике. Семен заворочался и сел, удивленно оглядываясь и не понимая, где он, и как здесь оказался. Увидев Оксану, он вздрогнул и спросил:
- Так это был не сон?
- А что такое сон? - усмехнулась Оксана. - И чем он отличается от яви? Давай поднимайся, пора продолжать наши поиски.
Семен встал и огляделся вокруг.
- И что будем искать?
- Вспоминай, что было дальше!
Семен прищурился и потер лоб, изображая глубокую задумчивость. Но тут открылась дверь, и в комнату вошел князь. Лицо его не выражало дружелюбия. Остановившись напротив Семена, он протянул ему запечатанную княжеской сургучной печатью грамоту. Семен хотел было ее взять, но князь резко отвел руку в сторону и пристально посмотрел на гонца.
- Здесь очень важная весть, - сказал он. - Я отправлю с тобой охрану, чтобы никто не смог отнять у тебя это письмо.
Семен пожал плечами, как бы не возражая, но вдруг резко вздрогнул, глубоко вздохнул, выпрямился и улыбнулся не своей улыбкой.
- Лукавишь, князь. Ты прекрасно знаешь, что никто не посмеет тронуть моего гонца, - сказал он чужим голосом, от которого у Оксаны по всему телу побежали мурашки.
Князь опешил, глаза его расширились, а губы побелели. Гонец ловко выхватил у князя грамоту, повертел ее в руках и вернул обратно.
- Да и нет необходимости нести мне эту бумагу. По глазам твоим вижу, что ты не собираешься следовать моему совету. Я ожидал этого…
Князь стоял в растерянности, ничего не понимая.
- Так ты, что ж… сам пришел?
- Зачем же? - улыбнулся гонец.
"Нормально, он человека в качестве телефона использует!" - возмутилась Оксана.
- И все-таки я еще раз прошу тебя сделать так, как я написал! - уверенно сказал гонец.
- Но я не понимаю! - нервно воскликнул князь. - Сначала ты требуешь, чтобы я завоевал этот город, а потом приказываешь посадить здесь на княжение какого-то безродного. Я потратил на эту войну много золота. Я потерял в этой войне множество воинов! Так почему сейчас я должен отдать свою власть?
- Ты много чего не понимаешь, - спокойно ответил тот, за кого говорил гонец. - Ты ошибочно полагаешь, что это были твое золото и твои воины и что ты имеешь реальную власть. Но это не так! И мне сложно, и с каждым разом все сложнее помогать тебе. Ты не слышишь меня или делаешь вид, что не слышишь. Город нуждается в мудром правителе, а не в опьяненном вседозволенностью властолюбце. Власть - это не привилегия, это огромная ответственность! Князь должен сам принимать трудные решения, а не ждать моих советов по каждому пустяку.
- По пустяку? - возмущенно сморщился князь. - Ты считаешь, что мой последний голубь принес тебе письмо с пустяковым вопросом?
- Вопрос сложный, - согласился таинственный волхв. - И это говорит лишь о том, что это ты своим неумелым правлением довел людей до такого состояния. И чтобы поправить дела на вверенной тебе земле, я прошу тебя передать власть этому "безродному", хотя на самом деле это твой брат, и ты об этом прекрасно знаешь. Его разум еще не помутнен пьяными медами и страстными наложницами. Он умен и спокоен, что очень важно для правителя. И он способен слышать меня без посредников.