- Проведем расследование, - ответила она. - Хочу выяснить, случалось ли что-то подобное раньше. Может быть, пропавшие девушки вовсе не являются чем-то из ряда вон выходящим в Эндовере, штат Нью-Гэмпшир.
Стрелки часов приближались к полуночи, когда кто-то постучал в дверь. Макс мгновенно проснулась, и сердце неистово заколотилось у нее в груди. Прежде всего она посмотрела, который час, и почувствовала, как ее затопляет волна страха. Затем послышался голос Лу:
- Макси, открой. Это я.
Облегченно вздохнув, она включила свет и, выскользнув из постели, прошествовала к двери и сняла цепочку. Широко распахнув дверь, она увидела стоящего на пороге Лу. Взгляд его скользнул от кончиков пальцев ног выше по ее фигуре, и Максин самодовольно улыбнулась, радуясь, что одета в коротенькую, не закрывающую живот футболку и крошечные трусики.
- Не хочешь ли халат накинуть или что-то в этом роде?
- Я его не захватила с собой.
Лу закрыл глаза, словно это был единственный способ не видеть девушку. Когда мгновением позже он осмотрел комнату, взгляд его задержался на пустой кровати.
- А где Сторми?
- Пара из соседнего номера съехала сегодня днем, и Сторми переселилась туда. Сказала, что хочет иметь немного личного пространства.
Максин подозревала, что истинным намерением подруги было предоставить личное пространство самой Макс - на случай, если у них с Лу что-то получится. Но Лу она об этом конечно же не сказала.
- Мне совсем не нравится, что она там одна, - произнес он.
- И мне не нравится, - согласилась Макс. Затем она показала на дверь в противоположной стене. - Но наши с ней комнаты смежные. Я наказала ей держать дверь открытой, чтобы можно было в любое время проверить, как у нее дела. Я ее отсюда отлично слышу. У нее все в порядке.
Лу кивнул:
- Хорошо.
- Так что стряслось?
- Надень брюки, Макс.
Она округлила глаза:
- Наверное, ты единственный мужчина, который находит полуобнаженную женщину недостойным внимания зрелищем.
- Кто сказал, что я нахожу это зрелище недостойным внимания? - удивился он. - Но мы сейчас отправимся на небольшую прогулку, а на улице свежо.
Максин нахмурилась. Пожав плечами, она повернулась к чемодану, стоящему на комоде, извлекла из него джинсы и надела их. Она заметила, что Лу больше не отводил взгляда, и решила про себя, что это можно считать большим шагом вперед. Она натягивала джинсы очень медленно, надеясь возбудить Лу, но не настолько медленно, чтобы он догадался, что она делает это намеренно. Она понимала, что жестоко снова дразнить его, но от старых привычек так сложно избавиться!
Застегнув молнию и пуговицу, она обулась в поношенные тапочки и заявила о своей готовности.
- А жакет? - спросил Лу.
- Не нуждаюсь. Мне нравится ощущать ночную прохладу на коже.
Он вздохнул, но спорить не стал, он просто стоял в дверном проеме, ожидая, когда Максин присоединится к нему.
- Куда мы идем? - спросила она.
- Подальше отсюда.
Они пересекли стоянку, направляясь к тому участку, где асфальтовое покрытие заканчивалось, уступая место буйной растительности, и где стояло несколько столиков для пикника. Лу прошагал прямиком к одному из них и, вытащив что-то из кармана, бросил этот предмет на заляпанный столик красного дерева.
Макс взгромоздилась на стол и взяла странный предмет в руки.
- Что это такое?
- Жучок.
Она испуганно взглянула на него.
- Я обнаружил его в телефоне у себя в номере. Ставлю десять к одному, что и в твоей комнате установлена подобная штука.
- Боже мой! - Девушка принялась осматривать крошечное электронное устройство у себя на ладони, затем снова обратилась к Лу: - Оно все еще…
- Нет, не работает. Но, насколько я могу судить, оно прекрасно функционировало, пока я его не нашел.
- Лу, как тебе вообще пришла в голову мысль искать что-то подобное?
Он пожал плечами:
- Мне не давал покоя второй щелчок, который мы слышали, когда Джейсон звонил нам из своего номера в мотеле. По звуку было похоже на то, что кто-то слушает разговор по параллельному телефону, но… Мне сложно объяснить, у меня инстинкт на подобные вещи. Он-то и подсказал мне, что нужно проверить, вот я и проверил. - Он пожал плечами. - Мы должны вернуться назад и осмотреть твою комнату, а также комнаты Сторми и Джея.
Вздохнув, она кивнула:
- Хорошо.
- Что-то не так? - поинтересовался Лу.
Посмотрев ему прямо в глаза, Максин поймала встревоженный взгляд.
- Все в порядке.
- Не думаю. Это место на тебя пагубно влияет. Сам город, насквозь пропитанный треклятым предчувствием чего-то жуткого. Да еще пропавшие девушки.
- Ты тоже это ощущаешь? - удивилась она.
- Ну конечно. Такое впечатление, словно я под анестезией хожу.
Максин энергично закивала:
- Словно чувства сильно притуплены. Я кажусь себе очень медлительной и тяжелой. Когда мы выезжаем за пределы Эндовера, все проходит, но как только возвращаемся, начинается сначала.
- Полагаю, нам нужно провести дополнительное расследование и выяснить, не содержится ли в истории города упоминаний о случаях химического загрязнения окружающей среды. Или выбросе радона. Или… не знаю, черт побери! Утечке природного газа?
- Природный газ не имеет запаха, разве нет?
- Я так не думаю.
- А я думаю. А отрицательное воздействие на организм радона проявилось бы только через несколько лет.
- Не нравится мне все это, - сказал Лу. - Не уехать ли нам завтра из Эндовера, чтобы поселиться в нескольких милях от города?
- Не уверена. Я чувствую, что нам лучше оставаться здесь.
- Хорошо. Но, по крайней мере, обдумай мое предложение.
- О’кей. - Макс соскользнула со стола на землю, прихватив с собой подслушивающее устройство, и направилась через парковку к мотелю.
Лу не отставал.
- Ты был прав, говоря, что что-то меня беспокоит, - заявила девушка. - Но это не город и не дело, которое мы расследуем. И не дурной воздух.
Она продолжала идти прямо к двери своей комнаты, потом внезапно остановилась и посмотрела на Лу в упор.
- По глазам вижу, что ты знаешь, о чем я хочу сказать, - и молишь Бога о том, чтобы я не произносила этих слов.
Некоторое время он просто смотрел на нее не отрываясь.
- Ты же пообещала мне оставить эти глупости, Макс.
- Но ты мне ничуть в этом не помогаешь! Когда ты обнял меня сегодня у больницы, я даже на какую-то долю секунды подумала, что ты и правда собираешься поцеловать меня. - Она внимательно вгляделась в его глаза. - Но этот прием был всего лишь уловкой.
Лу потупился, проклиная себя за то, что разозлил ее.
- А когда ты пришел ко мне в комнату…
- Ради всего святого, Макс, хватит уже! Мы вместе ведем дело. Даже если бы я и имел в виду что-то подобное, сейчас не самое подходящее для этого время.
Она согласно кивнула:
- Ты прав, конечно. Но если ты действительно хочешь, чтобы я выполняла свою часть соглашения, перестань морочить мне голову.
- Морочить тебе…
- Мне начинает казаться, что тебе это нравится. Ты постоянно забрасываешь удочку, чтобы проверить, попадусь я на крючок или нет. - Вздохнув, она отвернулась от него и вставила ключ в замочную скважину.
Лу схватил ее за плечи, заставляя снова оказаться лицом к лицу.
- Макс, я бы никогда не… Пожалуйста, не думай обо мне подобного! Черт, у меня и в мыслях не было… - Он провел рукой по волосам, пытаясь справиться с замешательством.
- Знаю. У тебя и в мыслях не было причинить мне боль, потому что ты никогда не воспринимал меня всерьез.
- Макс, я никогда не причинил бы тебе боль, это правда.
Он говорил искренне. Возможно, он действительно так считал. Девушка повернула ключ в замке и открыла дверь.
- Но ты все же это сделал. И я испытываю к тебе серьезные чувства. Если ты так настаиваешь, чтобы я держала их при себе, хорошо, я так и сделаю. Раз я пообещала, так и будет. Но ты тоже должен выполнять свою часть обязательств.
Лу кивнул:
- Мне очень жаль, поверь. Я в самом деле сожалею. Я не допущу, чтобы… это повторилось снова. Больше никаких объятий и полуночных визитов. Договорились?
Максин тяжело вздохнула. Больше никаких объятий! Этого ей хотелось меньше всего на свете.
- Просто обнимай меня только в том случае, если действительно хочешь сделать это, - сказала она, пожав плечами. - К тому же, пока расследование не закончено, ты можешь появляться на пороге моего номера когда тебе заблагорассудится, и я пойму, что ты вовсе не собираешься запрыгнуть ко мне в постель. Хотя это было бы совсем неплохо, - закончила она и, одарив его улыбкой, скрылась в своей комнате.
Максин показалось, что на лице Лу отразилось огромное облегчение. Возможно, он и вправду не играл ее чувствами. Да и как это вообще возможно, если он ни на минуту не верил, что она действительно испытывает к нему влечение? Он всегда считал, что ее поведение продиктовано ее легкомысленной натурой, напрочь отказываясь замечать, что она не заигрывает ни с одним другим мужчиной.
Лу вошел в комнату вслед за девушкой и прямиком направился к прикроватной тумбочке и стоящему на ней телефону. Разобрав трубку, он осторожно извлек из сплетения разноцветных проводов еще одно прослушивающее устройство.
Максин хотела было что-то сказать, но Лу предостерегающе поднес палец к губам и принялся проводить манипуляции с жучком.
- Все, - заявил он некоторое время спустя. - Этот обезврежен. Хотя, не исключаю, что есть и другие.
Девушка огляделась вокруг, внезапно почувствовав себя так, словно со всех сторон на нее устремлены сотни невидимых внимательных глаз. Поежившись, она обхватила себя руками.
- Никогда не смогу больше спать в этой комнате.
- Еще как сможешь, - возразил Лу, принимаясь обыскивать помещение.
Начав с одной стены, он внимательно проверил плинтус, а также каждую горизонтальную поверхность, включая подоконники. Не забыл и о занавесках. Он поднял ковер, чтобы проверить, нет ли под ним подозрительных бугорков. Используя перочинный нож как отвертку, снял все переключатели и коробки, скрывающие электропроводку. Также Лу исследовал содержимое шкафов, выдвинул ящики комода, разобрал на части радиочасы. Он искал в ванной, свинчивал водопроводные краны и снимал осветительную арматуру. В последнюю очередь Лу осмотрел постель, сбросив с нее подушку, одеяло и подняв матрас. Затем проверил пространство под кроватью.
Наконец он удовлетворенно кивнул:
- Итак, единственный жучок стоял в телефоне. В комнате чисто. Порядок.
- Я бы так не сказала! - воскликнула Макс, которая, уперев руки в бока, обозревала учиненный им разгром.
Лу вернул матрас обратно на кровать, затем стал застилать простыню. Максин принялась возвращать на место ящики комода.
- А что с другими номерами?
- Проверим их завтра. Не вижу смысла ставить всех на уши посреди ночи.
- Как кто-то вообще мог предвидеть наш приезд? Я уж не говорю о том, в каких номерах мы остановимся?
Лу покачал головой:
- Если телефон Джейсона прослушивается, а он звонил нам с него, то наш таинственный злоумышленник - кем бы он ни был - вполне мог узнать о нашем прибытии. Прежде всего, мы должны задаться вопросом, зачем вообще кому-то понадобилось устанавливать в телефоне прослушивающее устройство?
Максин нахмурилась:
- Может быть, подобная ситуация имеет место в каждом номере мотеля? - Она вскинула голову. - А мобильной связи в городе нет. Лу, вероятно, это не совпадение. Кто-то, очевидно, пристально следит за всеми, кто приезжает в Эндовер.
Лу прищурился, обдумывая ее слова, затем отрицательно покачал головой:
- Это бессмыслица какая-то, Макс.
- Все, что здесь творится, не имеет смысла, - заявила она. - Я иду спать. Либо присоединяйся ко мне, либо отправляйся в свою комнату.
Он наградил ее быстрым взглядом.
Девушка пожала плечами, одарив его невинной улыбкой.
- Извини. Сила привычки.
Вздохнув, он направился было к двери.
- Лу? - окликнула его Максин.
- Что? - Рука его уже сжимала дверную ручку.
- Что произошло между тобой и твоей женой?
Лу замер на месте. Подняв голову, он очень медленно повернулся к ней.
- Мне казалось, что я тебе уже говорил, разве нет?
- Ты говорил лишь то, что из тебя получился никудышный супруг. Это ничуть не удовлетворяет моего любопытства.
Вздохнув, он низко опустил голову.
- Черт побери, полагаю, ты заслуживаешь того, чтобы узнать эту историю. Может, тогда… - Он прервался на полуслове и посмотрел ей прямо в глаза, затем прошел обратно в комнату.
Максин решила, что он собирается поговорить с ней - действительно поговорить. По крайней мере, она на это очень надеялась. Она поспешно забралась на постель, которую он аккуратно застелил, прислонилась спиной к изголовью и, поджав под себя ноги, похлопала по одеялу рядом с собой.
Лу не стал противиться. Он присел на краешек постели, не отрывая ног от пола.
- У нас был ребенок, знаешь ли.
Максин открыла рот от удивления.
- Мальчик.
- Боже мой, Лу, как тебе удавалось все это время утаивать такое?
Он сидел к ней спиной, и она заметила, как он пожал плечами. Макс очень хотелось, чтобы он повернулся, посмотрел ей в глаза.
- Я никому об этом не рассказывал. Он… он умер, когда ему было всего три года.
Глава 11
У Максин защемило сердце. Она скользнула к Лу и села рядом с ним, обняв его рукой за плечи.
- Он… умер?
Лу кивнул:
- От лейкемии.
- Боже мой.
Он покачал головой:
- Я так и не сумел смириться с этой утратой. Нам с женой было очень тяжело. Я с головой погрузился в работу, а у нее началась депрессия. Она хотела родить другого ребенка, а я и слышать не хотел об этом. Мне ненавистна была мысль о том, что с ним может случиться то же самое, что с Джимми. Мы расстались, она нашла другого. Конец истории.
- Конец истории? - Он не сообщил ей ничего конкретного. Макс дрожала всем телом. Рассказ Лу очень расстроил ее, и она могла лишь вообразить, что чувствовал он сам. - Конец истории, Лу? Я так не думаю.
- Мне больше нечего добавить.
- Сколько лет назад это произошло?
Он пожал плечами:
- В этом году Джимми исполнилось бы пятнадцать.
Она закрыла глаза:
- Мне жаль. Мне так жаль.
- Да, я знаю, Макс. Все в порядке. Это было давно.
- Ничего не в порядке. Черт возьми, после такого жизнь никогда не возвращается в прежнее русло. Неудивительно, что ты… такой, каким стал.
Он бросил на нее косой взгляд:
- Каким же я стал?
Максин не могла отвести взгляд от его лица. Всем своим существом она стремилась обнять его, успокоить, стереть глубокие тени беспокойства, которые залегли у него под глазами. Но она не могла этого сделать, он просто не позволил бы ей подобного.
- Ты… кажешься очень одиноким и замкнутым. Никого к себе близко не подпускаешь. Иногда мне кажется, что ты запер истинного себя в темнице, скрытой в глубинах твоей души, хотя я и не могу понять почему.
Лу плотно сжал губы, словно обдумывая слова девушки, затем покачал головой:
- Я просто таков, каким являюсь. У меня нет психологических травм, с которыми я не смог справиться. Скорее, я настолько устал от жизни, что душа моя загрубела и потрескалась, как старая кожа. - Он пожал плечами. - Но меня это вполне устраивает.
- Не сомневаюсь. Старую кожу ничто не может ранить.
Лу презрительно фыркнул. Максин прикоснулась рукой к его щеке, глядя ему прямо в глаза.
- Мне очень жаль, что ты потерял своего маленького сына, Лу. Из тебя получился бы отличный отец.
Он резко поднялся на ноги.
- Ложись спать, Макс. Тебе нужно отдохнуть. Завтра нам предстоит много дел.
Она кивнула:
- Доброй ночи, Лу.
- Доброй. Запри за мной дверь.
Он ушел.
Максин соскользнула с постели и закрыла замок, зная, что он стоит сейчас с другой стороны и слушает, когда раздастся щелчок. Потом она выждала некоторое время, чтобы он точно ушел в свой номер, полагая, что пяти минут будет вполне достаточно.
Максин тщательно обдумала новые факты его биографии, открывшиеся ей сегодня. Неудивительно, что он боялся начинать новые отношения. Он еще не исцелился от своего неудачного брака и потери ребенка. Он не позволял себе исцелиться.
Она знала Лу. Все, что он делал, он делал либо хорошо, либо сдавался. Она любила подшучивать над ним по поводу того, что, однажды попробовав играть в гольф и зарекомендовав себя никудышным игроком, он никогда больше не выходил на поле.
Лу был хорошим полицейским. Нет, не просто хорошим, а превосходным. В противном случае, еще будучи новобранцем, он вышел бы в отставку и стал бы осваивать другую сферу деятельности.
Итак, он был женат, и брак его потерпел фиаско. У него был сын, но он умер. Лу решил для себя, что подобное не должно больше повториться, поэтому стал сторониться женского общества.
Максин закрыла глаза. Очевидно, достучаться до него будет еще более сложной задачей, чем она могла себе вообразить.
Усилием воли она заставила себя сосредоточиться на более насущной проблеме. Она посмотрела на радиочасы, но, не будучи абсолютно уверенной, что Лу собрал их правильно, стала мысленно отсчитывать время, собирая и рассовывая по карманам кредитную карточку, блокнот с ручкой и фонарик. Затем она отперла дверь и выскользнула наружу.
На улице не было ни души, лишь откуда-то издалека доносилось пение цикад. Максин почувствовала соленый воздух с моря, из чего заключила, что побережье недалеко отсюда. В небе сияла луна, заливая окрестности тусклым светом и компенсируя неработающий фонарь, который мрачным стражем возвышался в дальней части парковки.
Максин быстро и бесшумно ступала босыми ногами, направляясь в главный офис мотеля. Прижавшись лбом к оконному стеклу и сложив ладони лодочкой, она стала вглядываться в его темные глубины.
Внутри никого не было. Подергав ручку двери, девушка убедилась, что замок заперт, но это обстоятельство ее ничуть не обескуражило. Еще днем она все разузнала. Скользнув за угол здания, Макс подошла к окну, довольно старому, и легко открыла его, просунув кредитную карту между створками, затем осторожно забралась в офис.
Помещение было совсем крошечным, причем большая часть была занята стойкой регистрации, за которой виднелась дверь. Она была закрыта. Максин не могла бы с уверенностью сказать, вела ли она в другой, больший по размеру, офис или в маленькую жилую комнату. Если последняя догадка верна, то тот прыщавый менеджер мог появиться в любой момент.
Двигаясь совершенно беззвучно, девушка вытащила из кармана джинсов фонарик и принялась осматриваться вокруг. Зайдя за стойку регистрации, она обнаружила под ней регистрационную книгу. Положив ее на стойку, она нашла запись о собственном прибытии. Затем стала переписывать в блокнот имена, адреса, номера телефонов, останавливающихся в этом мотеле раньше. Она решила записать так много, как только удастся. В действительности эта гостиница не могла похвастаться обилием гостей.