Проснувшись на следующее утро, Лу ничуть не удивился, обнаружив, что Максин тесно прижимается к нему. Она отбросила одеяло и перевернулась на бок, лицом к нему. Голова ее покоилась у него на груди, и он ощущал запах ее волос, смешанный с анестетиком, который нанес доктор. Она обнимала его рукой за плечи. Лу чуть поднял голову и обнаружил, что она закинула ногу ему на бедра. Обнаженную, упругую, восхитительную ногу.
Почувствовав, как твердеет его плоть, Лу понял, что ему нужно как можно скорее высвободиться из ее объятий, пока она не проснулась и не поняла, как сильно его желание. Но едва он пошевелился, как она вздохнула, крепче сжала его плечо и воззрилась на него своими сонными, чертовски сексуальными глазами.
- Доброе утро, Лу.
- Доброе.
Она улыбнулась, касаясь рукой его щеки:
- Щетина. Мне нравится.
- Макс…
Она подвинулась ближе, потерлась своей щекой о его.
Лу подумал о том, что, если она сию же секунду не прекратит, он вспыхнет, подобно факелу.
- Пора вставать, милая. Как твоя голова?
- Болит. А от обезболивающего, которое дал мне доктор, я чувствую себя странно. Именно этим я и собираюсь оправдываться, когда ты потом начнешь на меня орать.
- Зачем это мне орать на тебя?
- Затем, что я собираюсь поцеловать тебя. - Говоря это, Максин повернулась, и лицо ее оказалось в опасной близости от его собственного лица. - Не беспокойся, тебе это совсем не понравится. Ну, утреннее дыхание и все такое.
Лу три раза вставал ночью, и на третий раз почистил зубы, опасаясь, что она почувствует несвежее дыхание.
Макс подобралась еще ближе. От нее пахло мятой. Он мог бы отвернуться, действительно мог бы. Если бы был сделан из камня. Но он не был сделан из камня, и он не отвернулся. Он лежал совершенно неподвижно, ненавидя девушку за то, что она двигается намеренно медленно, давая ему время отстраниться. Лу ненавидел себя за то, что дает ей понять - он жаждет этого поцелуя.
И всего остального.
Ее губы прижались к его губам, нежные и увлажненные, а глаза закрылись, и на щеках появились тени от длинных ресниц. Дыхание ее стало прерывистым, когда ее рот слился с его ртом; пальцы одной руки вплелись ему в волосы, а другой рисовали маленькие круги у него на груди.
Лу растаял, как кусок масла на солнцепеке, напрочь забыв о логическом мышлении. Все его чувства, кроме этого ощущения, пропали. Он знал только, что ее алчущие губы целуют его, ее тело распростерто на нем, а бедра совершают легкие, едва уловимые движения. Его ладони помимо его воли скользили по ее упругим бедрам, и он отвечал на поцелуй. Боже всемогущий, он отвечал на поцелуй!
Руки его скользнули ей в волосы, чтобы сделать слияние их ртов еще более полным… но тут он коснулся повязки на ее голове. Это напомнило ему о том, как Максин лежала без чувств на асфальте у офиса, о его собственном страхе и гневе, когда он заметил склонившееся над ней существо. Потом он взял ее на руки, всеми силами стремясь защитить, оградить от опасности.
Это была Макси, его обожаемая, отважная, любящая причинять беспокойство лучшая подруга. Какого черта он сейчас творит?
Открыв глаза, он нежно обхватил руками ее лицо и отстранился, прерывая поцелуй. Ее глаза широко распахнулись, такие манящие, полные зеленого пламени…
- Ох, Лу!
- Не надо, Макс. Это… плохая идея.
Девушка надула губы, но откатилась в сторону.
- По крайней мере, теперь я знаю правду.
- Какую еще правду? - Он сел на кровати, спустив ноги на пол и повернувшись к ней спиной.
- Это взаимно. И ты тоже это почувствовал.
- Я уже раньше тебе объяснял, малышка. Я живое существо, мужчина. Когда хорошенькая девчонка целует меня, мое тело определенным образом на это реагирует, захватывая контроль над разумом. Любой парень меня бы понял.
- Ах вот, значит, в чем дело. Чисто физическое влечение.
- Вот именно.
Она вздохнула:
- А я думаю, что ты лжешь.
- А я думаю, что лгунья ты, - парировал он, стремясь сменить тему разговора. Он поднялся, ощущая между ног каменную твердость и намереваясь не поворачиваться к Максин полностью, разговаривая с ней только через плечо. Больше всего на свете он хотел поскорее нырнуть в ванную.
- Я лгунья? О чем же я солгала?
- Об утреннем дыхании.
Она загадочно улыбнулась:
- Я нашла мятную конфетку, которые они оставляют для клиентов на подушке.
- Ты адски коварна!
- Зато на вкус - как ангел!
Взгляды их встретились, и Лу принудил себя отвернуться и пойти в ванную, где он немедленно встал под сильную струю холодной воды.
Ему приходилось напоминать себе, что ему сорок четыре года, потому что рядом с Максин он всегда чувствовал себя семнадцатилетним юнцом, не способным совладать со своими желаниями. Проклятье!
Глава 12
Лу все еще находился в душе, а Макс продолжала прижимать к груди подушку, глупо улыбаясь, когда в дверь постучали. Невзирая на головную боль, она соскочила на пол и протанцевала к двери, чтобы посмотреть, кто пришел. На пороге стояла Сторми с ноутбуком под мышкой и целой связкой разноцветных проводов в руках. За ее спиной виднелся Джей, нагруженный подносом со стаканчиками кофе с шапкой пены и большой коробкой выпечки. Макс подумала, что булочки, должно быть, еще горячие.
- Одну секундочку! - крикнула она. Быстро натянув джинсы, она распахнула дверь.
- Так как я понятия не имею, есть ли в моем номере или номере Джея жучки, - провозгласила Сторми, устанавливая компьютер на первую попавшуюся ей на глаза горизонтальную поверхность, которой оказался круглый столик у стены, - мы решили, что завтракать будем здесь.
Собрав журналы и рекламные проспекты, она бросила их на кровать. Джейсон водрузил на столик коробку и поднос с кофе.
- Мы уверены, что прослушиваются только телефоны, - сообщила Макс. - В любом случае лучше перестраховаться, чем сожалеть потом.
Сторми принялась присоединять провода, затем выпрямилась и осмотрелась.
- Нам нужны еще стулья. Джей, сходи, пожалуйста, принеси парочку из наших комнат.
Она бросила ему ключ, и он поспешил выполнять поручение, в то время как сама Сторми присоединила к компьютеру шнур модема. Бросив взгляд сначала на входную дверь, словно желая убедиться, что молодой человек ушел, затем на дверь в ванную, откуда все еще доносился шум льющейся воды, затем на смятую постель, она, наконец, встретилась глазами с подругой.
- Как успехи?
- Не очень. Но мне удалось поцеловать его.
Сторми ухмыльнулась:
- И он после этого не сбежал от тебя без оглядки?
- Нет. Он ответил на мой поцелуй.
- Подробности, дорогая, расскажи мне подробности.
Максин потянулась за стаканчиком кофе, пододвинула себе стул и старалась не слишком победно улыбаться, посвящая подругу в детали. Она как раз начала рассказывать о том, как Лу все испортил, пытаясь свести происходящее к простой физиологии, когда шум льющейся воды стих. В тот же самый момент Джейсон внес два стула.
- Позднее, - прошептала Макс одними губами. - Так что вы принесли?
- Выпечку. В Эндовере есть пекарня, которая открывается в пять часов утра. Я позаимствовала твой "фольксваген" и немного поездила по городу, чтобы проветриться, - ответила Сторми.
У подруг были ключи от автомобилей друг друга. В действительности у них почти все было общим.
- В следующий раз поступи по-другому, - посоветовала Макс.
- То есть?
- Хочешь проветрить голову, поезжай прочь из Эндовера, - посоветовала Макс. - Туда, где воздух почище.
Сторми кивнула:
- Да, я тоже это заметила.
Максин открыла коробку, рассматривая богатый выбор кексов и булочек.
- Я также заказала пиццу на завтрак, - добавила Сторми. - Ее доставят через десять минут.
- Черт, а ты, кажется, голодна.
- Я всю ночь глаз не сомкнула.
Максин нахмурилась. Джейсон устанавливал стулья вокруг стола. У них было три стула с жесткими сиденьями и одно кресло. Из ванной показался Лу. Волосы его были влажными, а джинсы и футболка сидели идеально. В свои сорок четыре года он выглядел безупречно, как Харрисон Форд в том же возрасте. Макс подумала, что нужно принять закон, запрещающий людям выглядеть так шикарно, сколько бы лет им ни было.
Она принудила себя снова сосредоточить внимание на подруге.
- Так почему ты не спала всю ночь? Ты в порядке?
- Да, в порядке. Просто не могла заснуть.
Неудивительно, что ей не спалось, решила про себя Максин, принимая во внимание, что ей пришлось пережить в последнее время. Провалы памяти и вспышки света, нападение волка и, возможно, экстрасенсорные способности. Не говоря уже об умении изъясняться на непонятном языке.
- Я проводила расследование, - пояснила Сторми. Выглядела она хорошо. Никаких признаков усталости. Пальцы ее уже порхали по клавиатуре. Модем взревел, как кот, которому наступили на хвост. - Я искала информацию о пропавших людях в Эндовере, Нью-Гэмпшир. И результаты… поражают.
Она подождала, пока загрузится интернет-страница, попутно доставая из коробки булочку и протягивая ее Макс. Максин наклонилась к подносу с кофе.
- Какой из стаканчиков твой? - спросила она.
- Там на крышке написана буква "С", - ответила Сторми, не отрывая глаз от монитора.
Кивнув, Макс взяла стаканчик и аккуратно вложила его в руку подруги.
- Вот список того, что мне удалось обнаружить. Я ограничилась только газетными статьями, содержащими интересующую нас информацию.
- И много народу в Эндовере пропало? - поинтересовалась Макс.
Лу пододвинул себе стул и сел, а Максин передала ему стаканчик с буквой "Л" на крышке. Пальцы их на мгновение соприкоснулись, и взгляды встретились, но они оба тут же отвели глаза.
Сожалел ли он о поцелуе? Возможно. Но она почему-то была абсолютно уверена, что ему понравилось так же, как и ей.
- В том-то все и дело, - сказала Сторми. - Жители Эндовера не пропадают, исчезают приезжие. Посмотрите сами.
Максин поднялась и склонилась над Лу, чуть не касаясь его головой. На мониторе высвечивался список сайтов с газетными статьями, в каждой из которых присутствовала фраза: "Последний раз замечена в г. Эндовер, штат Нью-Гэмпшир".
- Сдается мне, - произнес Лу, - что люди, проезжающие через город, исчезают без следа.
- Боже мой! - воскликнул Джейсон. - И как долго это уже продолжается? - Он тоже подошел ближе, чтобы лучше видеть.
- Насколько я могу судить, уже три года, - ответила Сторми.
Лу кивнул:
- Отличная работа, Сторми. Ты прочла эти статьи?
- Да. - Кликнув мышкой, она открыла список жертв. - Вот те, которые я сочла относящимися к делу. Все женщины, причем очень красивые и молодые, хотя и не настолько юные, как Делия и Джейни.
- Но… но что с ними случилось? С этими женщинами? - спросил Джей.
- Пока не знаю. Я так далеко еще не продвинулась. Нужно поискать более подробную информацию, а это очень непростая работа, принимая во внимание однофамильцев, которые вообще не имеют к этому делу никакого отношения. В общем, мне нужно больше времени, чтобы отделить зерна от плевел, - подытожила она.
- Хорошо, этим и займись, - согласилась Макс. - Оставайся здесь, Сторми, а ты, Джейсон, присмотри за ней, проследи, чтоб ни один посторонний не проник сюда. Нападение на меня ночью не было случайностью.
Сторми согласно кивнула.
- А вы чем займетесь?
- Во-первых, Лу избавит ваши телефоны от жучков. Потом мы с ним поищем типографию, где сможем напечатать несколько сотен объявлений о пропаже девушек, расклеим их по городу и постараемся опросить побольше местных жителей.
Джейсон встал и вынул из кармана бумажник. Достав фотографию, он протянул ее Макс:
- Вот. Можете использовать эту.
На снимке Делия и Джейни были запечатлены в вечерних платьях, вероятно на балу. Максин стало не по себе.
Сторми кивнула:
- Отлично. План утвердили. И, Макс, постарайся раздобыть как можно больше карт города и окрестностей.
- Каких карт? Дорожных? Топографических?
- Любых. Чем больше, тем лучше.
В дверь постучали. Все, как по команде, подняли голову, а Лу пошел открывать.
На пороге стоял парнишка с велосипедом и коробкой пиццы. Он широко улыбнулся, обнажая широкие десны, из которых торчали маленькие неровные зубы. Он был круглолиц, с большими миндалевидными глазами и густой копной черных волос.
- Доставка пиццы, - провозгласил он низким голосом.
- А ты занятой парень, - сказал Лу. - Я уверен, что уже видел тебя сегодня развозящим газеты.
- Деньги коплю, чтоб обучение оплатить.
- В самом деле? Разве ты не ходишь в государственную школу здесь, в Эндовере?
- Хожу, но мне здесь не нравится.
- Отчего же?
Мальчуган пожал плечами.
- С вас десять долларов пятьдесят центов, - сказал он.
Лу вынул бумажник.
- Как тебя зовут, сынок?
- Сид.
- А сколько тебе лет, Сид?
- Десять. Скоро будет одиннадцать.
- Странно, что в пиццерии принимают на работу таких юных разносчиков.
Сид ухмыльнулся.
- Хозяин пиццерии - мой дядя, - пояснил он.
- Так, значит, ты копишь деньги на частную школу?
- Ага. И она находится далеко отсюда.
Лу сел на корточки, чтобы смотреть пареньку прямо в глаза.
- Почему ты хочешь уехать из города, Сид?
Тот лишь поджал губы.
- Тут гиблый воздух, - заявил он. - Сами разве не чувствуете?
Лу нахмурился, затем бросил через плечо взгляд на Макс. Она едва сдержала удивленный возглас при замечании, столь схожем с ее собственным описанием Эндовера.
- Да, мне тоже показалось, что здесь как-то странно, - осторожно ответил Лу.
- Большинство взрослых понимают это слишком поздно.
- Слишком поздно?
Мальчуган кивнул:
- Они становятся глупыми. И вы тоже поглупеете, если пробудете здесь достаточно долго.
- А что насчет тебя, Сид? На тебя разве гиблый воздух не действует?
Он быстро помотал головой из стороны в сторону.
Лу вынул из бумажника две банкноты по десять долларов и две монеты по 25 центов. Забрав у Сида коробку, он протянул ему одну купюру и монеты.
- Это за пиццу, - пояснил он, - а это, - он отдал вторую купюру, - тебе.
- Спасибо!
- Не за что. Знаешь, если хочешь подработать, могу предложить кое-что интересное.
- Правда?
- Ну разумеется. Мне требуется сопровождающий, ведь сам я плохо ориентируюсь в окрестностях.
Лицо мальчишки озарилось широкой улыбкой.
- Я заканчиваю развозить пиццу в два часа дня.
- Сможешь снова приехать сюда?
- Конечно! - Сид посмотрел на дверь. - Комната номер четыре. Буду как штык.
- Тогда до встречи.
- Пока!
Лу закрыл дверь и повернулся к остальным, держа в руке коробку.
- Происходящее кажется мне ужасающе нереальным.
- Да, что-то не так, - согласилась Максин. - Что-то отравляет это место своим зловонным дыханием, а также поражает наш разум, отупляет его.
- Мы глупеем, - нахмурившись, заметил Лу. - Послушайте меня все. Здесь и сейчас мы должны договориться, что каждый день будем выезжать из города на несколько часов. Проверим, поможет ли это против нашего невидимого врага, что бы это ни было.
- А у Сида что - иммунитет? - спросил Джейсон.
- Может быть. Вообще, не знаю. Черт побери, я не могу сказать даже, есть ли смысл во всей этой теории "гиблого воздуха". Надеюсь, мальчик расскажет нам что-то полезное сегодня, - выразил надежду Лу, ставя пиццу на стол. - Давайте-ка позавтракаем и займемся делами.
Сколько могла, Сторми мирилась с Джейсоном, который то принимался расхаживать из угла в угол, то пытался читать у нее через плечо. Взгляды, которые он бросал на нее, отвлекали от работы. Она обнаружила заметку в газете, сообщающую, что одна из пропавших женщин была найдена живой и здоровой через неделю после своего исчезновения. Глаза Сторми скользили по строчкам, выискивая подробности: где именно обнаружили женщину, при каких обстоятельствах, кто и…
- Так ты хорошо себя сегодня чувствуешь? - вторгся в ее мысли голос Джейсона.
Ей пришлось оторваться от статьи и переключить внимание на молодого человека. Он наконец-то перестал мерить шагами комнату и устроился на стуле так, чтобы ему был виден монитор компьютера.
- Более или менее, - ответила она. - Не беспокойся, я не упаду в обморок у тебя на глазах, Джей. Я правда нормально себя чувствую.
Он кивнул. Сторми вновь углубилась в чтение. Заметка гласила:
"Тереза Малрой, 24 года, которая по заявлению родственников в Мэриленде пропала больше недели назад, была найдена спящей в своей машине на обочине дороги в округе Калливер, что в пятидесяти милях от прибрежного городка в штате Нью-Гэмпшир, где ее якобы видели в последний раз. Ее обнаружил окружной шериф, чье внимание привлекла брошенная на дороге машина, в которой и находилась женщина…"
- Знаешь, ты меня здорово напугала тогда.
Сторми вновь повернулась к молодому человеку. Нежные нотки, прозвучавшие в его голосе, заставили ее нахмуриться.
- Хоть мы давно и не виделись, Сторми, я все еще беспокоюсь о тебе.
- Как это мило, Джейсон. Мы с тобой и Макс были так дружны, и я не думаю, что время и расстояние смогли что-то изменить. Мы всегда будем переживать друг за друга.
Он кивнул в знак согласия.
- Я имею в виду, именно поэтому мы и примчались сюда по твоему зову, - продолжала девушка. - И я знаю, что, если бы помощь требовалась мне или Макс, ты тоже ринулся бы нам на помощь.
- Именно, - подтвердил он. - Я бы так и сделал.
- Знаю.
Он вздохнул:
- Я всегда надеялся, что… между тобой и мной может быть нечто большее, чем просто дружба.
Сторми опустила голову.
- Раньше ты действительно этого хотел.
- Ты никогда не задумывалась, какой могла бы быть наша жизнь, если бы ты дала мне шанс, а, Сторми?
Она переставила свой стул так, чтобы смотреть ему прямо в лицо.
- Задумывалась. Много раз.
- Правда?
Она едва заметно улыбнулась и кивнула.
- К чему сейчас ворошить прошлое?
- Оно может стать частью нашего настоящего.
Взгляд Сторми скользил по лицу Джейсона. Она всегда считала его привлекательным. Он прекрасно сложен, а его шоколадного цвета кожа просто молит о поцелуях! Его длинные густые ресницы, обрамляющие бархатисто-карие глаза, особенно нравились девушке.
- Джей, я понимаю, к чему ты клонишь, но… Понимаешь, сейчас столько всего происходит. И в голове у меня полный кавардак. Там творится такое, чего я не могу понять. К тому же Делия пропала. - При этом замечании он опустил голову. - Ты уже звонил своему брату?
- Нет. Не могу этого сделать, пока не буду располагать более весомыми аргументами.
- А родителям Джейни сообщил?
Он отрицательно покачал головой:
- Они в Европе. Я пытался с ними связаться, но не смог. - Он с усилием сглотнул. - Очень надеюсь, что и не придется.
Сторми кивнула.
- Давай пока отложим разговор о нас, ладно? На время.