* * *
Марта продолжала погружать Сторми в гипнотическое состояние. Она напомнила ей, что именно сама Сторми контролирует ситуацию, а другая сущность в ее теле не имеет никакой власти. Она разрешила этой сущности разговаривать со Сторми и слушаться ее, но не брать верх. Затем она медленно вывела Сторми из транса, приказав ей помнить все, что они обсудили, даже то, что было сказано иной сущностью, и проснуться с полным ощущением безопасности, чувствуя себя бодрой и отдохнувшей.
На первый взгляд все так и было.
Марта сделала им чаю, на этот раз с ромашкой и пряностями, который, по ее словам, дает заряд энергии. Также она заставила Сторми съесть печенье, хочет она того или нет.
- И какое же заключение вы из всего этого делаете? - спросила Макс, которая едва могла сдерживаться после вынужденного долгого молчания. Также она болезненно переживала крушение своего плана ускользнуть с сеанса гипноза, чтобы в одиночку отправиться исследовать остров. Но на это у нее еще будет время. - В ее тело вселилась неприкаянная душа?
- Может быть, - ответила Марта. - И эта душа считает, что является частью самой Сторми. - Она посмотрела на девушку. - Вы помните ту часть беседы, когда я разговаривала с ней?
Сторми нахмурилась, брови ее взлетели вверх.
- Да. Я все отчетливо помню.
- Что вы почувствовали, когда она отвечала мне?
- Она говорила искренне и несколько… с отчаянием.
- Тогда она действительно верит в свои слова, - заявила Макс.
- Либо так, либо ее слова и в самом деле правдивы, - согласилась Марта.
- Как это может быть?
Женщина сделала глоток, поставила чашку на блюдце и посмотрела Сторми прямо в глаза.
- То, что я вам сейчас скажу, носит чисто теоретический характер. Вы должны четко осознавать это и понимать, что происходящее с нами в мире духов не стоит воспринимать слишком буквально. И мое мнение здесь не является истиной в последней инстанции, оно может быть ошибочным. Я выскажу всего лишь одну из бесчисленных вероятностей. Договорились?
- Да, - согласно кивнула девушка.
- Итак, - начала Марта, - я верю в то, что у каждого из нас есть астральное тело. Или высшая сущность, если хотите. Я полагаю, что, когда наша земная жизнь завершается, душа, жившая в теле, покидает его и отправляется в потусторонний мир, где, если все проходит хорошо, сливается со своей высшей сущностью. Пока ход моих рассуждений вам ясен?
Макс кивнула. Она не была полностью согласна с Мартой, но вполне допускала, что такая теория имеет право на существование.
Сторми же просто сосредоточенно взирала на женщину.
- Высшая сущность состоит из всех тех людей, коими мы были в разных жизнях. Кроме того, она вырабатывает новую душу, сотканную из жизненных опытов предыдущих воплощений, которая заново родится в новом теле.
- Эта теория подходит для тех, кто верит в переселение душ, - сказала Макс.
- Да. И, конечно, вы слышали о существовании призраков, которые есть не что иное, как души тех, кто не пожелал или не смог двигаться вперед, предпочитая остаться в мире живых.
Максин кивнула, а Сторми поинтересовалась:
- Вы полагаете, мы имеем дело с призраком?
- Не совсем так, - ответила Марта. - Я считаю, что в большинстве своем души покидают наш мир и отправляются в мир иной. Но, как мне представляется, оказавшись там, некоторые из них оказываются неспособными или просто не желают слиться воедино с высшей сущностью. Они сохраняют свою индивидуальность, даже несмотря на то, что высшая сущность рождает новую душу, которая отправится в наш мир, чтобы возродиться в теле младенца и прожить новую жизнь. Вы меня понимаете?
- Да, - подтвердила Макс. - Не скажу, что во всем с вами согласна, но понимаю, о чем речь.
- Сторми, а вы?
Девушка молча кивнула.
- Теперь, прежде чем я продолжу, - сказала Марта, - мне хотелось бы уточнить кое-какие факты. Вы говорили, что, будучи в состоянии комы, покинули свою телесную оболочку и затерялись в пространстве и времени. Вы даже встретили кого-то, с кем в обычной жизни не были знакомы, но познакомились позднее. И этот человек тоже помнил о вашей встрече.
- Да, - подтвердила Сторми. - Если бы Морган не помнила, я сочла бы все произошедшее не более чем галлюцинацией.
- Мы слишком часто не доверяем нашим органам чувств, - произнесла Марта. - Представьте, что, пока вы находились вне тела, вас заметила неприкаянная душа, не сумевшая слиться с высшей сущностью, и каким-то образом соединилась с вашей душой. Поэтому когда вы вернулись в ваше тело, в нем оказалось уже две души вместо одной.
- По-моему, это звучит неправдоподобно, - заявила Максин, качая головой и делая глоток из своей чашки.
- Но, Макс, именно так я себя и ощущаю, - оживляясь, возразила Сторми. Голос ее прозвучал громче, чем следовало. - Но кто эта другая душа? Зачем она вернулась вместе со мной?
- Не могу сказать наверняка, Сторми. Она не переставала повторять, что едина с вами. Я допускаю вероятность того, что она не лжет. Возможно, она и есть другая душа, порожденная вашей высшей сущностью.
Озадаченная, Сторми нахмурилась, но Макс, предвидя, к чему клонит Марта, поспешила возразить:
- Вы полагаете, эта другая есть одна из прошлых инкарнаций Сторми?
- Я думаю, не стоит исключать такой возможности.
Сторми закрыла глаза.
- Это нечестно. Я хочу просто от нее избавиться. Как мне это сделать? И чего она от меня хочет?
- Это существенный вопрос. Чего она хочет? Зачем она вернулась? Возможно, потому, что у нее осталось какое-то незаконченное дело в нашем мире. Это может быть что-то физическое, что она может получить, только присутствуя в нашем мире, так сказать, во плоти. - Марта накрыла руку Сторми своей. - Подозреваю, мне удалось открыть вам канал связи с ней. Я очень старалась. Если это сработает, вы сумеете выяснить, что ей нужно. Поговорите с ней, выслушайте ее, почувствуйте то же, что чувствует она, и тогда вы сможете понять.
- А если у меня не получится?
Марта потупилась:
- Не знаю.
- Подождите минутку, - запротестовала Макс. - Хотите сказать, что не существует способа избавиться от этой… захватчицы, этой самозванки? А как насчет изгнания нечистой силы с помощью заклинаний? Может это сработать?
- Может. А может привести к изгнанию не той души.
При этих словах Сторми задрожала всем телом.
- Так что же нам, черт возьми, делать? - вскричала Максин.
- Макс, не нужно повышать голос, - сказала Сторми. - Она и так делает все, что может.
Отступив назад, Макс поспешила извиниться:
- Мне очень жаль, Марта. Я просто беспокоюсь о своей подруге.
- Я вас не виню. Видите ли, я давно подозревала, что то, что я только что описала, является причиной многих расстройств психики, в частности раздвоения личности. Я верю, что более древние души могут заступать на место молодых, чтобы помочь им справиться с тяжелой травмой, спасти их, и их миссия увенчивается успехом, но приводит также и к множеству личностей, заключенных в одном теле. Справедливо это или нет, симптомы обычно бывают схожими, впрочем, как и лечение.
- А что это за лечение? - поспешно спросила Макс.
- На этот счет существует два мнения. Первый способ заключается в том, что терапевт проводит пациента через медитацию, во время которой тот находит и убивает пришлые души в своем теле. Лично я сомневаюсь, что данный метод можно считать наилучшим. Другие психиатры предлагают соединение душ, обитающих в теле пациента, между собой. На мой взгляд, это более гуманное решение проблемы.
- Хотите сказать, что эта штука так и останется внутри Сторми? Что ей придется… принять ее? - Максин недоверчиво покачала головой. - Лично мне больше нравится первый способ - убить проклятую захватчицу и раз и навсегда покончить с этим.
- Нет. - Сторми вскочила на ноги и повторила: - Нет, я не хочу этого делать. Пока не хочу, во всяком случае.
- Сторми, ты совсем выжила из ума?
- Может быть. - Она посмотрела в глаза подруге, и на губах ее появилась несмелая улыбка. - Мне хочется узнать, кто она такая, зачем вернулась и чего хочет от меня.
- Милая, мне неприятно напоминать тебе о том, что эта стерва напала на Лу. И на меня. Она опасна.
- Она часть меня. Полагаю, Марта дала ей понять, что вы с Лу друзья, которые не причинят ей вреда. Не думаю, что она снова станет проявлять к вам враждебность.
- Согласна, - сказала Марта. - Не стоит забывать также, что она говорила о море, об Эндовере. - Она вздохнула. - Не хотелось бы пугать вас слухами, но я уже не первый раз слышала о странных происшествиях вблизи этого городка. Мы знаем, что она сильнее у моря и слабее вдали от него. Вы можете использовать это, чтобы держать ее в подчинении.
Сторми кивнула:
- Спасибо, Марта. Вы дали мне обширную пищу для размышлений.
- Да, спасибо вам, - повторила Максин, хотя ее слова звучали гораздо менее искренне. Для нее было бы гораздо проще поверить в то, что в ее подругу вселился дух или даже демон, чем считать, что это древнее воплощение высшей сущности самой Сторми, - это было уже чересчур. К тому же Макс было сложно соотносить свою любовь к Сторми с ненавистью к этой захватчице. Если эта душа - часть ее подруги, то как она может испытывать диаметрально противоположные чувства?
В машине на обратной дороге Сторми хранила молчание.
Наконец, Максин сама решила начать разговор, чтобы рассеять напряжение.
- Милая, я очень тебя люблю, и ты это знаешь. Я поддержу любое твое решение относительно этой души.
- Мне кажется, я разочаровываю тебя, предаю тебя, братаясь с твоим заклятым врагом.
- В следующий раз, когда она захватит контроль, я попытаюсь подружиться с ней.
Сторми откинула голову на спинку сиденья и закрыла глаза. Искоса посмотрев на подругу, Макс заметила дрожащие на ее ресницах слезы.
- Нам вовсе не обязательно возвращаться назад, - сказала она. - Если эта другая сущность набирает силу у моря, возможно, будет лучше, если мы поедем в противоположную сторону.
Сторми отрицательно покачала головой:
- Я должна вернуться. Только так я смогу найти ответы на все вопросы. - Она натужно улыбнулась. - Кроме того, нам еще предстоит спасти Делию и Джейни. Все в порядке, Макс, правда.
- Нет, не в порядке, но скоро ситуация нормализуется, обещаю тебе. Я найду решение.
Долгое время они ехали молча, потом Макс снова заговорила:
- Знаешь, Сторми, Марта может чертовски ошибаться в своих предположениях.
- Знаю. Но ход ее мыслей кажется мне… правильным. С каждым ее словом узел у меня в животе затягивался все туже. Я чувствую, что она не ошиблась.
Максин кивнула:
- Полагаю, нам стоит доверять твоим инстинктам. Ты оказалась больше всех втянутой в эту историю. На карту поставлена твоя жизнь, тело, душа.
- И моя высшая сущность, - со вздохом добавила девушка.
- Так стоит ли нам возвращаться? - засомневалась Макс.
- Да. Но сначала нужно где-нибудь пообедать, - ответила Сторми. - Впервые за долгое время я умираю с голоду. Это хороший знак, правда?
- Я тоже очень хочу есть, - согласилась с подругой Макс. Она волновалась о нехватке времени. Ей во что бы то ни стало нужно попасть сегодня на остров!
- Макс, ты всегда хочешь есть.
В усталых глазах Сторми промелькнул лучик былого задора, и на сердце у Максин потеплело. Затем Сторми взяла ее за руку.
- Прости, милая, прости, - сказала она. - Ты переживаешь не лучшие времена, и я должна тебя во всем поддерживать, а я воюю с этой пришлой душой. - Она покачала головой. - А ты подставляешь мне дружеское плечо, хотя у самой сердце разбито из-за Лу.
- Ты тоже меня поддерживаешь.
- Хотела бы я, чтобы это было правдой.
- Так и есть, солнышко, - заверила ее Макс. - Сам факт твоего присутствия рядом очень меня вдохновляет. Да и что ты можешь тут поделать? Наши отношения с Лу - это как лодка, которую протаранила торпеда. Ничем уже нельзя помочь.
- Макс, не сдавайся.
Посмотрев на подругу, Максин, стиснув зубы, солгала и ей, и себе самой:
- Я уже это сделала.
И она направила машину к маленькой придорожной закусочной, где они наскоро пообедали, прежде чем вернуться в проклятый город Эндовер. Чем ближе они подъезжали, тем сильнее становилась в Макс потребность снова увидеть Лу. Она так и не решила, как будет вести себя с ним, как им вернуть былую дружбу, как залечить разбитое сердце, которое болело при мысли, что Лу никогда не полюбит ее так, как ей бы того хотелось. Но она чувствовала настойчивую потребность видеть его, быть рядом. Эта потребность причиняла ей почти физическую боль, становящуюся все более ощутимой с каждой последующей милей.
Глава 20
- Не могу в это поверить, черт возьми!
Максин вышла из съехавшей в придорожную канаву машины, хмуро созерцая спущенную переднюю шину.
- Невелика беда. Мы же можем это исправить, милая.
Макс вздохнула, кивнула и стала доставать из багажника домкрат и запасную шину, которая оказалась также спущенной.
- Сторми, похоже, мы тут надолго застряли.
Сторми подошла к подруге и, постучав кулаком по шине, скорчила гримаску:
- Не надолго. У нас же есть мобильные телефоны.
- Что с сигналом связи?
Сторми вытащила из кармана телефон и посмотрела на экран.
- Почти полная мощность.
- Как странно, ты не находишь? Обычно, находясь так близко от Эндовера, мы уже лишались связи.
- Наоборот, мы должны радоваться этой маленькой удаче. Может быть, нас кто-то ждет?
Максин подумала, что именно это обстоятельство пугает ее больше всего.
- Я беспокоюсь о Лу. У меня очень нехорошее предчувствие, от которого я никак не могу отделаться.
- С Лу все хорошо. Мы скоро заменим эту шину и быстро доберемся до города. Нужно просто позвонить в автосервис или какое-то подобное заведение. Но, полагаю, номера у тебя нет?
- Кажется, в бардачке завалялась визитка какого-то автоклуба, - вспомнила Макс и отправилась на поиски. Найдя карточку, она передала ее подруге, которая набрала номер, а затем указанный код члена клуба.
Нахмурившись, она сообщила:
- Срок твоего членства в этом клубе истек. Хочешь его продлить?
- В этом случае к нам приедет эвакуатор?
- Хочешь, чтобы я спросила об этом автоответчик? Сейчас мне предлагается выбрать из двух вариантов - нажать кнопку "один", чтобы ответить "да", и кнопку "два", если "нет".
Округлив глаза, Макс ответила:
- Жми на единицу.
Вытащив из кармана кредитную карту, она стала диктовать подруге номер, а та вводила цифры в телефон.
Наконец, их соединили с оператором, который сообщил, что прибытия эвакуатора им придется ожидать не менее часа.
Сторми дала отбой и спрятала мобильный телефон.
- Целый час. Вот черт. Макс, мне кажется, тебе лучше закрыться пока в машине.
- Почему?
- Осмотрись вокруг.
Максин так и сделала. Они находились на пустынном участке трассы - или в кювете, если говорить совсем точно. С тех пор как у них лопнула шина, ни одной машины не проехало мимо. Дорога черной лентой извивалась между холмами, теряясь у кромки леса в отдалении. Они съехали в канаву, по дну которой, журча, тек узенький ручеек, а по обеим сторонам возвышались поросшие травой склоны гор и сосновые деревья. Максин подумала, что они словно оказались в природном туннеле с асфальтовым полом и голубым потолком неба.
Она воззрилась на Сторми, открыв от удивления рот.
- Полагаешь, мне страшно оставаться с тобой наедине?
- Разве нет?
- Нет!
- А следовало бы! Макс, что, если она вернется?
- Она… о, боже мой, Сторми! Марта же работала над этим. Теперь ты - хозяйка положения.
- Марта могла и не справиться.
Максин было больно видеть свою подругу такой обеспокоенной.
- Милая, я же уже говорила тебе, я постараюсь подружиться.
- Это не повод для шуток. Совсем не смешно.
- Ладно-ладно. Давай договоримся так: если я замечу, что твои глаза начинают менять цвет, я тут же запрусь в машине.
- Обещаешь?
- Обещаю, - подтвердила Максин. - В противном случае мне придется надрать тебе задницу, а мне очень не хочется этого делать.
Сторми уловила дразнящие нотки в голосе подруги и незамедлительно ринулась в атаку:
- У тебя не получится, даже если очень захочешь.
- Да ладно тебе! Я тебя по асфальту размажу! - И Макс шутливо толкнула Сторми в плечо.
- Точно, размажешь, но только с помощью дюжины друзей.
Сторми тоже толкнула подругу, и между ними завязалась дружеская потасовка. В конце концов они, не выпуская друг друга из объятий, свалились в канаву, а потом растянулись на влажной траве, приводя в порядок дыхание. Веселый смех постепенно затих.
- Ты никогда не сможешь ранить меня, Сторми, и в глубине души тебе тоже это известно.
Девушка вздохнула, очевидно, выражая таким образом свое несогласие. Ужасно, должно быть, не доверять самой себе.
- Хотелось бы уже выбраться из этой передряги, - заявила Сторми, бросая взгляд на свои наручные часы. Поднявшись на ноги, она стала стряхивать веточки и грязь с джинсов.
- Мне тоже. Я была слишком жестока с Лу, полагаю. Заставила его почувствовать себя не в своей тарелке.
- Он этого заслуживает. Бога ради, как он вообще умудрился зайти так далеко и до сих пор не осознать своих чувств к тебе?
- Напротив, он осознал свои чувства. Просто они не соответствуют моим ожиданиям.
- Чушь собачья.
Макс вздохнула:
- Но я вела себя с ним низко. Он этого не заслужил.
- Он заслуживает гораздо более худшего обращения.
- Ну, может, и так. - Макс снова тяжко вздохнула. - Сколько времени уже прошло с тех пор, как мы сделали звонок?
- Двадцать минут. Тебе и вправду так не терпится вернуться к нему?
Она кивнула:
- Хочу наладить отношения. Если я позволю прошлой ночи испортить нашу дружбу, значит, он был во всем прав.
- Возможно, именно поэтому ты и чувствуешь сейчас страх, - резонно заметила Сторми. - И вину. Огромное бремя вины давит на тебя.
- Надеюсь, ты права, - прошептала Макс. Она задумчиво посмотрела на сияющее на небосводе солнце. - Я просто хочу вернуться к Лу и выяснить все наверняка.
Как оказалось впоследствии, ее намерениям не суждено было осуществиться. Эвакуатора они прождали полтора часа, и он отбуксировал их машину на ближайший автосервис, расположенный в сорока милях в противоположном от Эндовера направлении. Там им пришлось ожидать еще около двух часов, пока им заменят шину. За это время Максин три раза звонила Лу, как на мобильный телефон, так и в его номер в мотеле, но никто не брал трубку. Джейсон тоже не отвечал.
Наконец, пока механик принимал оплату кредитной карточкой, Максин догадалась позвонить в офис мотеля.
Ей ответил Гэри.
- Привет, Гэри! Это Макс Стюарт из третьей комнаты.
- Я знаю, кто вы, - заявил он тусклым, безжизненным голосом. Очевидно, это было нормальное для него состояние.
- Я просто хотела узнать, не видели ли вы Лу Малоуна или Джейсона Бека? Я пыталась дозвониться им, но не получила ответа.
- Нет, не видел.