- Понимаешь, у нас не принято жить с бабами. - оправдывался он, целуя Гелю. - Я же привязался к тебе, привык. Ты первая женщина в мире, от которой я ничего не скрываю в своей жизни. То есть, я имею в виду, конечно, свои собственные секреты. И, знаешь, - продолжал он, серьезно глядя ей в глаза, - возможно, скоро придется делать ноги отсюда. Все готово, на днях случится то, ради чего я здесь. Обустрой все так, чтобы тебя никто не искал! Ни семья, ни друзья. Не ссорься ни с кем, помни, для дела надо, чтобы все вокруг думали, что ты уехала, просто уехала надолго. Поняла, родная?
Геле были понятны эти слова, а их тон приятно грел душу.
Лис вообще стал ласковее. Он стал больше говорить с ней, теперь они вместе спали, он завел привычку сажать ее к себе на колени и гладить губами ее шелковистый висок. Геле казалось, что она приручила Лиса, новые отношения приятно волновали ее. Она - боевая подруга, любовница, единомышленница, соратница борца за идеи. Она сильная, умная, хитрая, ловкая. Она, как и ее друг и любовник, служит великому делу, посвящает себя чему-то, что выше понятий о счастье жирных лицемерных обывателей, самодовольных шлюх и прочей швали. Ее жизнь - чистый и высокий полет над копошащейся массой жалких людишек, думающих лишь об удовлетворении низменных инстинктов.
Где-то в это время в Геле произошли перемены, которые могли бы напугать кого угодно, но только не Лиса и не ее саму. Наблюдая за беспечным сообщником, ставившим выше любых условностей свой интерес и свою прихоть, она решила, что такое отношение к жизни годится и для нее самой. Все исчезло вокруг: семья, друзья, мораль, приличия, законы... Она воспарила над землей, ощутив удивительную, беспредельную свободу. И если раньше она ждала, что ее месть совершит кто-то другой за нее, то теперь Геля не отдала бы эту радость никому и ни за что на свете.
Бывший парень Гели, Антон, снова встретился ей на улице совсем недавно. Он даже имел наглость поздороваться с ней и Геля ответила ему сладкой улыбочкой, решив в тот самый момент, что он долго будет вспоминать свою брошенную подругу. А его плебейка - еще дольше!
Решение надо было претворять в жизнь и немедленно. Кто это говорил, что месть - такое блюдо, которое надо подавать горячим? Дома она выбрала пару бутылок с коктейлем Молотова, приготовленных ее другом накануне, сложила их в пакет, добавила две проверенные зажигалки, и опасную бритву Лиса. Потом пошла к дому Антона. День уже приближался к вечеру, солнце село, и вскоре тьма, сравнимая только с темными замыслами Гели, сгустилась над головой злоумышленницы. Частный сектор, как называли этот район в центре Гродина бюрократы, словно вымер. Народ наслаждался сериалами, отдыхая после трудного дня: для большинства здешних обитателей рабочий день не заканчивался в восемнадцать ноль-ноль, а продолжался до темноты поливкой огорода и сбором небогатого урожая.
Она шла вперед, веселая, бодрая, обладающая решимостью и силой, впитавшими в себя обиду, горечь, зависть, злобу и боль. Сейчас ее сердце было свободным и радостным, а после исполнения замысла оно будет еще и спокойным.
В окнах частного дома, где проживали молодые, горел свет и вопило "Русское радио". "Будем дохнуть под тра-ля-ля!" - усмехнулась Геля. Ей ничего не стоило перемахнуть через низенький и реденький заборчик. Да уж, хозяин из Антона вышел никудышный! Вблизи дом представлял еще более жалкое зрелище, чем снаружи: покосившаяся мазанка, которую побелить некому. В окно, которое никто не потрудился завесить, был виден кухонный стол, застеленный газетой. На грубых общепитовских тарелках лежали помидоры, колбаса и хлеб. Натюрморт дополняла открытая банка кильки в томате и бутылка дешевой водки. За столом собралась семья: Антон с красным от алкоголя лицом и уже клюющий носом над своей тарелкой, его благоверная в грязном халате, половина пуговиц на котором была выдрана с мясом, и теща, тоже пьяная, с грудничком на руках.
"Как мило! - подумала террористка. - Антон дорогим вином в моей компании брезговал, а здесь, смотри-ка, беленькая идет без сучка, без задоринки!"
И вдруг Геля взорвалась. Она не закричала и не заплакала, она не стала бить стекла и ругаться матом. Трясущимися от бешенства руками достала из сумки бутылку с зажигательной смесью, чиркнула зажигалкой, дождалась, пока разгорится пропитанный керосином фитиль, и швырнула бутыль в форточку. Она увидела, что бутылка упала позади сидевших за столом. Взрыв оказался сильным, громким и достаточно мощным. Сразу погас свет и вылетели стекла из окон всего дома, сработала сигнализация в машине, стоявшей в соседнем дворе. Залаяли псы, в доме кто-то истошно, надрывно завизжал, закричал ребенок. Во двор выскочили две тени: одна - громоздкая, неловкая, хромая, а другая, без признаков увечий, явно мужская. Геля достала опасную бритву и обнажила лезвие.
Желтого света уличного фонаря оказалось вполне достаточно, чтобы Геля разглядела некоторые подробности: женская фигура принадлежала теще Антона, ее лицо было залито кровью, в руках она несла орущий сверток. Сам Антон, видимо, был оглушен, потому что крови на нем видно не было, но он шатался, бессмысленно вращая глазами. Жены изменника видно не было.
Геля выступила из темноты.
- Гадина! - сказала она своему бывшему парню и полоснула бритвой по его лицу. Сначала она метила попасть по шее, но в последний момент передумала и решила резать по глазам. Однако промахнулась и попала только по подбородку. Антон закричал и схватился руками за лицо. А Геля сочла свою миссию выполненной и ретировалась в темноту.
Дома она с наслаждением приняла душ, а потом информировала о своем деянии Лиса. Тот сначала долго молчал, удивляясь на довольный вид злодейки, а потом криво усмехнулся и сказал нечто, что смахивало на цитату:
- "Природа жестока; ну так и я садист"! - и обобщил: - Возможно то, что произошло - к лучшему.
- Конечно, к лучшему! - согласилась Геля. Ей захотелось есть, и она вышла на кухню.
Пятого утром Геля проснулась в отличном настроении. День улыбался ей, жизнь улыбалась ей, Лис улыбался ей. Сегодня она станет полноправным членом сообщества, в которое входит Лис. Начнется новая жизнь, увертюра к которой показалась ей изумительным праздником, карнавалом наоборот, когда ей удалось оторвать от своего лица прилепленную другими маску и стать собой, такой, какой она должна быть.
Впервые ей захотелось поговорить с кем-нибудь, кто знал ее прежнюю. Конечно, она уже побывала в отделе кадров института, где работала, и уволилась, рассказав байку, будто выходит замуж за мусульманина, правую руку самого Бен Ладена и едет с ним в Саудовскую Аравию. Все посмеялись, конечно, но зато у сотрудников не было времени задавать глупые вопросы.
Еще Геля поговорила с мамой. Она извинилась за свое поведение, хотя ничего плохого в последнюю встречу с матерью не сделала, а просто таким образом было легче наладить отношения. Ведь этого хотел Лис, это было необходимо общему делу. Когда мама растаяла под лучами дочерней любви, Геля выдала ей наиболее подходящую версию своего исчезновения: она едет работать по контракту в Малайзию на завод по сборке электронной бытовой аппаратуры. В месяц будет получать пятьсот долларов плюс проживание и питание. Конечно, мама начала волноваться, выспрашивать: что, да как? Но Геля объяснила ей - едет не одна, с друзьями. К тому же, она уже взрослая, поэтому считает стыдным для себя сидеть на шее родителей. Пусть мама передаст привет папе, а Геля будет звонить. Правда, раньше чем через пару месяцев звонков ждать не надо, хотя она постарается сообщить о себе пораньше, конечно. Зайти до отъезда тоже не получится - некогда уже.
А вот теперь Геля решила позвонить Свете Фирсовой. Что рассказать - другой вопрос. Здесь тоже могла бы сгодиться версия о Малайзии, но, возможно, она придумает что-нибудь еще. Какая, черт возьми, разница, что наплести людям, которых больше никогда не увидишь?! Но позвонить все-таки хотелось. Она взяла трубку радиотелефона и снова вернулась в разобранную кровать. Лис только что ушел, времени навести порядок и приготовить еду достаточно.
- Светка, привет! - сказала Геля, только услышав такое родное "Алло!" подруги. - Узнаешь?
- О! - сказала Света так, будто они не расставались на последние полгода. - Ты? Как дела?
- Нормально, как у тебя? Маринка пишет?
- Да, но только через Интернет, - грустно ответила Света. - А я такой спец по компьютерам хреновый, что каждый раз получаю сюрпризы: то фото открыть не могу, то вложение не читается, то вообще пароль свой забуду!
- Старые мы, - согласилась Геля. - Не в то время выросли, теперь нас учить - только время терять!
- Ага! Точно. Знаешь, последний раз такая хренота пришла - закачаешься. Я Маринку пыталась потрясти, зачем она это прислала, а она говорит, что ни при чем. Тогда кто?
- Какая хренота? - заинтересовалась Геля.
- Ой, ну ужас! Какая-то цитата, не цитата... Что-то про тиски из маленьких палочек из дерева и что палач одним движением ломал пальцы и срывал кожу, мясо... Ужас просто! Еще и вложение пришло, но я не смогла, к счастью, открыть.
- А Ваня что, не может помочь?
- Ваня-то? - иронично переспросила Света. - Ваня-то может! Да недосуг ему! Государственный человек он!
- А-а! - в тон ей протянула Геля. - Ну-ну! Привет передавай!
- Конечно передам, вот только передавалку починю и передам.
Голос Светки мало изменился за эти десять лет. Только яду в нем прибавилось порядком, да стал на полтона ниже от беспрерывного курения. Когда Геля видела Свету в последний раз, та не выпускала сигарету изо рта и даже прикуривала от собственного окурка, будто и дышать бы без дыма не смогла. Вот и сейчас было слышно, как Света затягивается и выпускает сигаретный дым.
- Светка, ты курить бросай! - посоветовала Геля. - Ты, может, по телевизору не слышала, что это вредно?
- Нет, не слышала, - согласилась курильщица. - Я смотрю телевизор, а не слушаю! А ты бросила?
- Да, - с гордостью похвасталась Геля.
- Вот и умница! Может, с Иркой в церковь ходить начала? А кстати, - перебила она сама себя, - ты Ирку давно видела?
- Давно... - силилась вспомнить Геля. - Да года полтора прошло, не меньше!
- Вот и я тоже. Знаешь, что церковь, что ее дядя построил, сгорела?
- Да, в газетах читала...
- Это в начале мая было, а я ей позвонила числа пятнадцатого и мне сказали, что она продала квартиру и уехала! Да и на работе то же самое сказали!
- Куда уехала? - Геля почувствовала легкий укол вины за свою невнимательность к делам других. - Может, в монастырь пошла?
- Зря ты зубы скалишь! - Света снова сделала паузу, чтобы затянуться. - Между прочим, думаю, это вполне разумное предположение! Странно только, что она не попрощалась...
- Слушай, - перебила ее Геля. - А я тоже пропаду на время! Но ничего тебе не скажу сейчас, только позже, через пару месяцев.
- Вот так, да?! И это дружба? Все пропадают, никто ничего не говорит, - сквозь шутливый тон просачивалась обида. - Я сижу тут, совсем одна, никому не нужная!
- Свет, ну прости! Ладно?
- Хоть с мужиком?
- В общем... - Геля помялась, но ответила: - Да, с мужиком. Это не совсем то, о чем ты думаешь, но... Он такой классный. Мы вместе живем. Только здесь все по-особенному! Никому не говори, но он связан с какими-то серьезными людьми, которые...
- Ладно, - по голосу Светы было слышно, что она собирается прекратить разговор. - Ваня прибыл... Говорить не могу! Удачи тебе, пока!
- Пока!
Света положила трубку, а Геле стало грустно. Что ждет ее? О каком деле говорил Лис? Вдруг это что-то неприемлемое, глупое, жестокое? Хотя, что это за мысли такие? Их быть не должно. Все, что угодно будет лучше того, что было в жизни Гели до этого.
Надвигался вечер.
Как легко управлять человеком, если ты знаешь все его заморочки! Тип Марса дает человеку вид живой, деятельный и вспыльчивый. А отрицательные качества женщин этого планетарного типа - иногда сумасшествия и преступления. Он учел в своей игре полезную информацию, откорректировал свои планы в ходе недельной слежки и воплотил результат в жизнь!
Конечно, эта работа была выполнена еще лучше предыдущей. Легкость, изящество, задор, удовольствие от каждого дня - так можно было определить впечатления от второго эпизода. И, самое главное, ведьма сама привела себя к погибели. Как в переносном, так и в прямом смыслах. Действительно, если в первом случае пришлось казнить ведьму, так и не признавшуюся в малефициуме, то вторая сама прекрасно сознавала, что достойна только смерти. Она не могла не признать правды: если бы она осталась жить, она несла бы людям только горе, разрушение и зло. То, что было сотворено ею и другими ведьмами много лет назад, то самое зло укоренилось в ее развратной душе. Зло росло, точило сознание, пожирало слабые ростки добра, укреплялось, пока не завладело всем ее существом и не вырвалось наружу, когда обстоятельства, подтасованные Злым Ангелом, позволили этому случиться.
Геля приехала вместе с Лисом, управлявшим на этот раз серым "Мерседесом", в заброшенное здание недостроенного промышленного объекта. Она сама шла внутрь, вниз по ступенькам в огромный гулкий подвал. Удивилась предметам, размещенным там, но вида не показала. Наверное, это какое-то новое испытание или инициация для неофитов, решила она. Ощущение было жутковатое, будто она попала в музей, в зал Средневековой Инквизиции, где представлены орудия и предметы пыток. Только не было вокруг посетителей, а был Лис, странный этим вечером, с непривычным серьезным и даже торжественным выражением лица.
Он запер за ними входную дверь, окованную металлом, на засов и произнес следующее, что звучало здесь как бы даже к месту:
- Истинно, Любовь есть Смерть, а Смерть есть будущая жизнь.... Дай же ей течь свободно, куда пожелает; ты не начальник ей, а лишь помощник.
- Это ты Кроули все время читаешь? - сообразила, наконец, Геля. Она заглядывала в найденный среди книг Лиса синий том, но сейчас только догадалась, что он время от времени цитирует "Книгу Лжей".
- Ты прочитала? - удивился он на долю мгновения. - Ну, да, конечно. Ты же гуманитарий, книги - твоя стихия. И еще ты - историк, правильно?
Геля равнодушно кивнула, оглядываясь по сторонам. Ее профессия казалась ей далеким воспоминанием из прошлого.
- Тогда, - продолжал Лис, - для тебя здесь нет незнакомых предметов.
- Вообще-то да, - согласилась она. - И что теперь делать?
- Я хочу, - сказал он подходя к ней ближе и глядя прямо в глаза, - чтобы ты разделась.
- Ну, это понятно! - Геля усмехнулась и начала расстегивать блузку. - И что, перед твоими друзьями я тоже буду голой ходить?
- Подожди немного и все узнаешь, - глухо ответил он, беря в руки цыганскую иглу.
На этот раз он хотел, чтобы все было по правилам: сначала надо осмотреть ведьму. Ее тело было давно известно ему и сбривать волосы не было никакой необходимости. Интерес представляло только родимое пятно на спине, повыше правой лопатки.
- Повернись спиной, - велел он, и Геля подчинилась, как привыкла ему подчиняться и доверять. И тут же громко вскрикнула от боли - он вонзил иглу прямо в родинку на спине. Лис вытащил иглу, придерживая пытавшуюся вырваться Гелю левой рукой за волосы на затылке. Увидев выступившую капельку крови убедился, что пятно не имеет колдовской силы.
- Что ты делаешь? - спрашивала тем временем Геля. Тревога поднималась в ее душе. Инстинкт самосохранения подсказывал бегство. - Что происходит?
- Поднимайся сюда! - Лис указал ей на небольшой постамент, над которым был закреплен деревянный блок.
Она, уже нервничая, подчинилась и позволила привязать свои руки к веревкам, перекинутым через блок над ее головой.
- Да это же дыба, - произнесла Геля немеющими от ужаса губами, когда ощутила, как Лис нагнулся и споро обвязал веревками ее щиколотки.
Поднимаясь, он легко провел по ее напряженному телу кончиками холодных пальцев.
- Красиво окрашенное естественное зло! - сказал он безлично. Он перешел на шепот, будто теперь говорил только для себя, даже когда обращался к Геле. Безумие полыхнуло в его глазах, отразившись в сердце Гели предчувствием беды.
- Отпусти меня, - тихо попросила она, ощущая приближение паники. - Пусти...
- Нет... - его шепот звучал тускло. - Все только начинается... Желая искоренения еретической извращенности, - он стал напротив нее и заговорил немного громче, почти торжественно: - а также во имя правды и справедливости предъявляю тебе обвинение в попустительстве злу и в участии в богопротивной Черной мессе. Ты признаешь свою вину?
Для Гели начавшееся в тот момент уже никогда в жизни не закончилось.
Ужас, панический, животный ужас, страх перед существом, в чьей власти она оказалась, боль, пронзившая сразу все тело, все эти чувства и ощущения охватили ее со страшной силой. У нее потемнело в глазах и, не слыша себя, она закричала.
Геля довольно быстро признала свою вину, такой нестерпимой оказалась для нее пытка, рвущая кожу на кистях тонких рук и красивых стройных лодыжек. Когда берцовые кости стали выходить из суставов, Геля поняла, что живой ей отсюда не выйти, и забилась в конвульсиях, крича и стеная. От этого боль только усилилась, сознание стало спутываться и наконец почти погасло.
До самой своей нелегкой смерти она только могла слышать голос палача, читавшего шепотом заклинание против одержимости из "Молота ведьм":
- Изыди бешеная собака, подлая змея, дьявольская ящерица, изыди корень всех зол и преступлений, изыди злой дух, приговоренный к вечному мучению...
Когда он закончил говорить, она уже умерла. Ее хрип оборвался, как только сильные пальцы смертельной хваткой обхватили хрупкую шею, сдавив гортань и перекрыв доступ воздуха. Сосуды, снабжающие мозг ведьмы кровью, также оказались перекрыты. Ее сознание стало уходить в вечную ночь.
- Laryngeus superios, - произнес он тихо и удовлетворенно над трупом, имея в виду, конечно, нерв, посылающий при сдавливании шеи рефлекс к самому сердцу и останавливающий его живое биение.
Он отвернулся от мертвой ведьмы и выключил камеру, честно отснявшую последний крик, вздох, хрип и предсмертную агонию Ангелины Черкасовой. Отвязал мертвое, обмякшее, изломанное тело, к которому уже не испытывал никакого интереса. Теперь он решил отдохнуть. Сладко потянулся, расслабил усталые плечи, умылся. Достал бутылку минералки и отпил половину, заливая пожар, скорее душевный, нежели телесный.
И опять почувствовал приступ апатии. Да, он гений. Да, вот пройдено и две пятых пути. Да, он знает, что поступает справедливо, правильно и, в рамках своей философии, разумно. Почему же нет радости?
Вот вторая ведьма умела наслаждаться местью! А для него месть - лишь дорога к себе и нет другого пути, он должен идти до самого конца, ему надо стать другим человеком. С ведьм все началось, ведьмами все и закончится! Это они допустили, нет, сами сотворили зло, разрушившее его жизнь. Он должен был стать как все, а он превратился в уродливого Василиска, глядящего на себя в зеркало. Он каждый раз умирал от своего собственного взгляда, но умирал не до конца, а возрождался снова для мук, чтобы пройти круги ада и умереть...