* * *
Лайера и её мать, Вайда, приехали в дом уже после окончания обеда. Я в этот момент уже сидела в библиотеке, штудируя книгу по истории континента, а Макс - показав мне все, вновь закрылся в кабинете, работая с отчетами, которые прислали управляющие его достаточно обширных имений. Там, в библиотеке, меня и нашла Райна с Вайдой.
- Я хотела поблагодарить вас, госпожа Анна. - начала Вайда, низко поклонившись мне.
- И не только. - сказала Райна, усаживая Вайду в кресло и усаживаясь сама в соседнее. - Ты хоть что-то знаешь о нем? Кроме того, что вы друг другу подходите идеально? Знаешь, чем он занимается, что у него за род, в каких он отношениях с Государем? Не знаешь. А разницу между женой и наложницей - тоже? Ты - моя подруга. Я хочу тебе всего хорошего - и поэтому слушай то, что мы тебе сейчас скажем. Вайда, расскажи, как ты появилась у Димрия.
Женщина смутилась. А я посмотрела на жену и наложницу и подмечала разницу в деталях. Одежда наложницы была попроще, из украшений - только стальные серьги, черные волосы были длинными, но заплетены в тугую косу и уложены вокруг головы, как у энторцев. Сама Вайда была довольно смуглой - но сероглазой. Черные волосы, смуглая кожа и карие глаза - энторцы. Все оттенки волос от красного до темно-каштанового, серые и зеленые глаза - трайры. Белые волосы и черные глаза… Помню, не надо. Ну, фреев ни с кем не спутаешь. И еще о двоих народностях я знала только по разговорам: светловолосые, от пепельного и до цвета темного золота, светлоглазые санги и синеволосые, от цвета летнего неба и до почти фиолетового, темноглазые и с сероватой кожей шарны. Богата земля здешняя и разнобразна. А ведь это только человеческие народы, есть ещё эльфы и гномы, орки и ренки, что-то типа наших нэк и китцунэ, лизарды и драконы, говорят, где-то далеко даже гарпии и горгульи встречаются. Я уже умалчиваю о такой экзотике, как ангелы и демоны, эти живут вроде вообще в других измерениях и появляются тут лишь случайно. Короче, бардак полный. Творец тутошний кажется собрал живность для себя со всех миров, до которых дотянулся. Так, не сейчас, сейчас - разобраться в тонкостях отношений среди трайров.
- Да что рассказывать-то? Меня Димрию отец его подарил. А тот, как нормальный дворянин, сделал меня своей наложницей.
Я задумалась. А Риана посмотрела на меня и сказала:
- Спрашивай. Спрашивай все, что тебе непонятно.
Я кивнула.
- Значит, ты была рабыней? Раз тебя подарили? Как ты попала в рабство?
- Мой отец брал деньги в долг - и не смог их отдать. Вот нас в оплату долга и продали.
- Ну вот о чем ты спрашиваешь, Анна! Расскажи, как это, быть наложницей. - это она уже Вайде сказала.
- Да как, также как и женой у простолюдина. Отказать ни в чем не имеешь права, лишних вольностей тебе не позволено, сидишь в основном дома, иногда за покупками сходишь. Пока госпожи Рианны не было - хозяйство считай на мне было. А потом, когда она появилась - я была рада тому, что она отнеслась ко мне, как к равной - и большую часть забот о доме оставила на мне, хотя это и её обязанность.
- Почему ты была благодарна?
- Потому что многие жены, как появляются, делают все, чтобы мужья выгнали своих наложниц, чтобы муж уделял внимание только им. Некоторые полностью перестраивают хозяйство по-своему, не допускают наложниц к хозяйству, пытаются сжить со свету. Когда жена глупая и спесивая - от неё беды больше, чем пользы. Хорошо, хоть государь решил, что дети от наложницы имеют то же право на наследство, что и дети от жены.
- Несколько родов прервались потому, что жены не могли родить наследника, а дети от наложниц как бы и дети, и как бы только наполовину благородны.
- Бред.
- Бред - но есть. И еще одно: государь - отец всех нас, в определенном смысле. И он может, как заботливый родитель, не только подарить ему еще пару-тройку наложниц - но и заставить жениться. Так что… Вот о чем я говорю: если у вас все получиться - ты обязана стать женой. Ты меня поняла?
Улыбнувшись, я сказала:
- Риана, я все понимаю - и я благодарна тебе за заботу. Действительно благодарна. Без тебя - я бы вообще не нашла его. И поверь мне, я сделаю все, чтобы стать для него - самой лучшей и самой нужной. А теперь расскажи мне вот что. Мои родители…
Дверь в библиотеку открылась, зашел Макс.
- Вот они где. Риана, Вайда. У меня есть новости для вас. Все прошло успешно, скоро Димрий будет тут. С ним все в порядке. - повернувшись ко мне, он продолжил: - Господина Нарса и Кайнфа сразу забрали в лекарские палаты при Академии. Они живы, маги-целители их поставят на ноги где-то за неделю.
- А похитители?
- Их забрали в тайную службу. Покушение на двух дворян - это преступление серьезное. Заказчика…
- Не найдут. - сказала я, размышляя вслух. - Заказчика интересовала девка, которая была с Нарсом и Кайнфом в замке. О том, что там была дворянка знали лишь те, кто был там. Уртвары не выжили. Фреи перебили всех. Значит…
- Они могли передать весть о дворянке с алыми волосами с помощью магии. И тогда да, это проблема. А если это кто-то из трайров - то здесь ничего страшного не будет. С тех пор, как ты стала моей - это больше не твоя забота, Анна. На твою долю и так пришлось много испытаний.
Я улыбнулась, Риана хмыкнула, окидывая Макса оценивающим взглядом, а Вайда смущенно потупила глаза. Риана посмотрела на меня - и поднялась. То же самое сделала и Вайда.
- Спущусь вниз, не хочу прозевать, когда Димрий вернется. - и, поклонившись, они обе вышли.
Макс подошел ко мне и опустился на колени. Взяв мои руки в свои, он сжал их.
- До сих пор не верю, что ты - реальность. Три года… Три года я каждую ночь видел во сне нашу с тобой жизнь. Я даже советовался по этому поводу с отцом - но тот сказал, что это нормально для нашей семьи. Что это - ничего особенного не значит, искать тебя в этом мире не стоит и вообще, надо считать это своеобразным развлечением. А три месяца назад мой отец умер. Я перестал видеть сны. И я понял, как мне тебя не хватает. Сегодня днем я испугался. Испугался того, что кто-то смог прочитать меня несмотря на всю мою защиту - и создать гомункула, который сможет влиять на меня. Потому что я бы не смог… Ты слишком много для меня значишь. Светлые звезды, как я рад тому, что ты - настоящая, что ты - со мной.
Я же… Разревелась. От счастья. А он успокаивал меня, просто обнимая и шепча на ушко разные ласковые слова, как бывало ни раз там, в его снах - и в моей яви.
* * *
На таком ложе быть наложницей - не просто не зазорно. Почетно. Правда, смущало то, что это ложе было поставлено в комнате любимой жены… А я таковой не являлась… Кстати, данный вопрос следовало прояснить.
- Макс, а у тебя еще наложницы есть? - рассматривая то, как он расчесывает свои длинные, темно-каштановые, почти черные кудри, которые уже тронула седина, спросила я.
Он обернулся, глянул на меня, перехватил лентой волосы в низкий хвост и сказал:
- Нет. И жен - тоже. И все попытки меня поженить будут кончаться также, как и раньше. Я бы взял тебя в жены хоть сейчас, но тебя уже видели в качестве моей наложницы - и любой маг узнает, что серьги, что на тебе, были одеты вчера. Есть закон, по которому наложница не может стать женой если она не была любимой наложницей в течении полугода. Твои серьги - серьги любимой наложницы, потому что сделаны не из железа или меди - а из серебра. - он подошел ко мне, наклонился и поцеловал. - Я люблю тебя. Не переживай, у меня достаточно испорченная репутация, чтобы ни один из тех, кто мог бы выдать за меня дочь насильно - стал бы это делать.
Опа… Хм…
- А чем именно у тебя испорчена репутация? - с интересом спросила я.
- Поведением. Не волнуйся, когда станешь моей женой и начнешь давать званые обеды - тебе такое про меня порасскажут… У… Будешь краснеть за своего мужа.
Я ужаснулась. Званые обеды? О нет, только не это.
- Макс… Я же ничего не помню… Я же вообще ничего не смогу!
- Сможешь. Обеды организовывают управляющие, а жены только нарядами друг перед другом блистают. Хочешь - сходим с тобой на такой прием? Мне каждый день приглашения присылают. Хочешь?
Бал… прием… Ха… интересно. Вот только я абсолютно не представляю, как себя вести. Но в то же время - это реальный шанс оценить, что и как - и сравнить свои воспоминания с тем, что есть в реальности.
- Я подумаю, Макс, я не уверена в том, что готова к такому. Я ведь даже не знаю, что к чему.
- Ничего, ты справишься. Да, я дал распоряжение Граену, он выделит тебе служанку, а я уже назначил тебе охранника. С ними съездишь к портному-мастеру и к мастеру-ювелиру, Граен знает, к кому именно. Если Раена захочет - можешь взять её с собой. Аурику брать не советую, лучше уж самой, в ней много гонору - а смысла - мало. Не повезло Маррею. Надо было отстаивать свое мнение, а не изображать из себя послушного сына. Ну хоть сын вышел ладный, и то счастье. Хотя на его месте я бы и детей от наложниц проверил. Там есть парочка смышленых ребяток. Я, конечно, не настолько хорошо вижу дар, как мастер Тарис, но…
- Мастер?
- О, так его называют только ученики. Он профессор кафедры боевой магии в Академии.
- Ты учился у него?
- Да, он мой наставник. Эмм… Выпускная работа проводилась под его руководством.
- А Райфр?
- О… Райфр… Мы с ним служили вместе на границе. На Юге. Пиратов отлавливали. Года два или три. Сейчас он работает на тайную службу. Мы встретились вчера, думали развлечься вечером, вспомнить молодость. Вспомнили.
В дверь постучали. Я прикрылась нежными шелковыми простынями, зарываясь так, чтобы было видно лишь лицо. Макс накинул на плечи халат, потом усмехнулся, посмотрев на меня - и сказал:
- Войдите.
Кто бы сомневался, Граен. Поклонившись, он отдал Максу небольшой пергамент, свернутый трубочкой и перевязанный красной лентой с печатью, на котором был изображен равносторонний крест в круге. Опа… Знак? Чей?
- Печать Государя. - буркнул Макс, срывая печать и расправляя пергамент.
Пробежав глазами по строчкам, Макс вздохнул.
- Надо проверить тебя на прорицание. Государь приглашает на обед. С семьей. Уже донесли, сплетники. Придется тебе идти в той одежде, которая есть. Эх… Ну вот все у меня - не как у людей. Ладно, собираемся. Ну как же все… Эх…
И он вышел. А я откинула простыни-одеяла, нырнула в мягкие тапочки, накинула на плечи шелковый халат - и "проплыла" в ванну. И выдохнула. Ванна была утоплена в пол - и в отличие от деревянной бочки, которая служила ванной в замке или чугунной, как в доме у Рианы и Димрия, была… Гладенькой, как будто акриловой. Может, это и был какой-то камень или что-то в этом роде - но она была настолько хорошо отполирована и настолько приятна на ощупь… Приятно быть богатой.
Открыв кран, из которого полилась теплая вода, я хмыкнула, когда увидела, что вокруг струи воды, вытекающей из крана, обвивается несколькими витками алая нить, берущая начало и заканчивающаяся в камешке, вставленном в кран. Вот как… Магия… Прикладная? Или бытовая? Ну, по аналогии с боевой и защитной, а также предметной и исцелением? Скорее всего, прикладная. Бытовая как-то несолидно звучит.
Наполнилась ванна быстро, я тем временем рассмотрела все баночки, стоящие на полочке, выбрала то, что мне больше всего нравиться - и сыпанула немного в ванну. Ух ты, и тут всплеск цвета! Голубенький такой, с беленьким. И запенилась вода так, как мне в моем мире и не снилась. Мягкая, ароматная, пушистая пена… М… роскошь… Приятно… Вылезла я из ванны как раз через полчаса. Что интересно, она почти и не остыла. Лишь пару раз из камушка вылетали тонкие нити, пробегавшие по воде и поддерживавшие её температуру. Насухо вытершись пушистым мягким полотенцем, я улыбнулась, вспоминая жесткий кусок полотна в замке. Ну, там я вообще была рада, что у меня получилось вымыться.
В комнате меня ждала девушка. Странно, смутно она была мне знакома, но вот откуда… Сероглазая и светловолосая. Полукровка? Скорее всего. Но откуда я её знаю? Вспомнить так и не смогла.
- Доброе утро, госпожа. - поклонившись, сказала девчушка. - Меня зовут Майра, я буду прислуживать вам. Присядьте сюда, я займусь вашей прической.
Я присела на удобный пуфик, предоставив Майре свободу действий. Та взяла со столика бутылочку с прозрачной жидкостью, смочила ей руки, провела по моим волосам пару раз, хорошенько смачивая. Потом взяла расческу, пару раз примерялась - и провела, расчесывая и укладывая. Я открыла глаза от удивления. Яркие белые и красноватые искры ложились на мои волосы там, где проходил гребень - и как только они гасли - волосы становились сухими. Ого… Прикладная магия - это нечто. Не прошло и пяти минут - а мои волосы были уложены и высушены. Хм… А мне нравился результат.
- Майра, ты молодец. Я бы никогда не додумалась, что этот гребень еще и сушит волосы. А что мои непослушные волосы можно вот так вот уложить, да еще и в такой короткий срок и так хорошо - так вообще не представляла.
Майра смутилась, потом улыбнулась. Посмотрев на меня через отражение в зеркале, спросила:
- А это правда, что вы ничего-ничего не помните о своей прошлой жизни?
- Помню, но так, что мне это ничем не помогает. Я знаю, что есть вещи, которые используются для сушки волос, но как они выглядят… точнее, я точно знаю, как они выглядят, но таких вещей здесь быть не может. Я знаю, что существуют вещи, которые позволяют летать. Но есть ли они тут - я не знаю.
Она задумалась. Потом сказала:
- Это очень тяжело, наверное. Ну вы справитесь. Раз уж даже господин Максир изменил своим принципам и взял вас в наложницы… Да еще и… Меня девчонки стращали, что он уж очень сильно любит… ну… общество барышень… продажных… И что он… ну… - она совсем смутилась, стала пунцовой. - любит… не так, как другие…
Сказать или не сказать? Скажу.
- А мне так и нравиться. Угу… Веришь? - заговорчески подмигнув ей, я улыбнулась.
- Анна, ты до сих пор не одета? Я уже велел подать экипаж! - Макс стоял в двери в роскошном наряде. Черные прямые брюки, черная с зеленым рисунком рубашка - мужской вариант моего тора, только заправленного в брюки, поверх этого - длинная богато расшитая безрукавка и широкий ремень с кинжалом и клинком в ножнах. Красивый, чертяка… Как его не женили еще? Я бы ни на какие слухи внимание не обратила…
- Сейчас-сейчас! - опомнившись, я вскочила с пуфика, на ходу теряя полотенце, в которое была завернута по привычке.
Тайра, вайна, тор. Все, я готова. Проверить кольца, оправить несуществующие складки на вайне, тяжело вздохнуть, рассматривая себя в зеркало.
- Макс, я не накрашена! Ну как я появлюсь к государю в таком виде?
- Прекрати. Ты и так великолепно выглядишь. Поехали.
И он вышел из комнаты, ожидая меня в коридоре.
- Госпожа, сандалии! - вскрикнула Майра, бросаясь мне наперерез с обувью в руках.
Переобулась. Вышла. Дошли до коляски. Поехали.
Кстати, коляска была отменная. Два широких мягких сидения, друг напротив друга, откинутый верх, пара ступенек, которые убираются. Вместе с возницей сел паренек, типа паж или что-то в этом роде, который открывал нам дверцу. Как только мы выехали со двора, нас окружил десяток конных воинов в легкой броне и при оружии. Я вопросительно посмотрела на Макса.
- Так положено. Охрана - это не показатель того, что мне есть чего опасаться. Это показатель того, насколько хороши мои воины. Если я правильно веду хозяйство - у меня будут средства содержать хорошее войско, которое тренируется каждый день, а не отвлекается на прополку сорняков на своих собственных огородах. У меня будет возможность их хорошо экипировать и выбрать из него десятка два на личную охрану, охрану всех своих имений и, в будущем, собственную крепость. - он замолчал, потом нахмурился. - Ночная бездна, уж не меня ли государь хочет послать в… В принципе… Вполне логично, а кого ещё… - меланхолично сказал Макс, но я почувствовала, как у него упало настроение.
Остальную дорогу ехали молча. Макс был серьезным, я пыталась воскресить в памяти те крохи этикета, которые мне вдалбливал Нарс. Многое мне было знакомо с детства, то есть с тех странно вывернутых воспоминаний, которые у меня остались с детства. Тут вместо глубокого реверанса надо было низко поклониться, прижав руки к туловищу спереди - и выпрямиться только по соизволению государя. Первой не заговаривать, на вопросы отвечать четко и правдиво. Или не отвечать вовсе. Учитывая то, что у него ну по определению будет какой-нибудь магический артефакт-амулет, чующий ложь за километр - лучше не рисковать. Знать бы еще, в каких отношениях Макс с ним… Нет, надо меньше читать приключенческих романов про царедворцов. Ого, вот это так дворец!
Мы подъехали к большой полукруглой площади, прямая стена которой была вычурным забором с широкими воротами, медленно открывающимися перед нами. Наш путь пролегал через изящно оформленные цветники-полянки с ручейками-водопадами с мостиками, с беседками. Все это привлекало взгляд, отводило его от главного здания во всем этом комплексе. И вот взгляд, повинуясь линиям, намеченным искусным художником-зодчим, подходит к ослепительно-белому, но в то же очень мягкому, с разноцветными прожилками, огромного размера странному сооружению - ты и не сразу понимаешь, что это - дворец. Изумляешься. Удивляешься. И понимаешь, что это многобашенное строение, огромно-прекрасно, легко-устойчиво, нереально-обыкновенно. И только потом понимаешь, что все в этом чуде - гармонично-практично-роскошно. И высокие гладкие стены, поднимающиеся на высоту в полтора десятка метров с частыми узкими и высокими окнами, и площадки-сады на крышах между башнями, и… Да многое. Практичность и красота, изящество и естественность. Это был не просто дворец, это еще была и крепость. Последний рубеж. И он воистину был… чудом.
Макс улыбнулся, рассматривая меня, сидящую с открытым ртом и абсолютно шокированную.
- Рот прикрой.
- А?
- Рот прикрой, Анна. Нам пора.