* * *
Лакей в довольно скромном наряде провел нас по веренице проходов и залов куда-то вглубь дворца. Я поняла, что без лакея я бы точно заблудилась. Да что там, если бы не он - я бы точно осталась в самом первом зале и дальше бы никуда не двинулась. Потому что посмотреть было на что. Резные колонны, роспись на стенах, имитирующая то ли переплетение ветвей чудного растения, то ли кружево особо умелой мастерицы, то ли… да мало ли что могли напомнить эти узоры? А кроме этого были ещё и скульптуры, и вазы, и гобелены, и картины… Прекрасное. Чудесное. Незабываемое.
А мы все шли, по диковинной красоты коврам, по изысканному паркету, по каменным плитам. Солнечные лучи прорезали воздух сквозь тонкие занавески на узких окнах, магические светильники-цветы рассеянно освещали красоту, эффектно подчеркивая нужное, высвечивая драгоценные камни и отполированный до блеска металл.
Я просто устала удивляться. Поэтому когда нас вывели в сад и провели по мощеной белым камнем тропинке к крытой беседке-веранде - я уже была в принципе готова ко всему. И ничуть не удивилась, увидев справа от входа в углу Нарса и Кайнфа, которые переговаривались друг с другом. Черт побери! А как же неделя в магической больнице? Или маги управились быстрее? За ночь? Боже, что тут твориться? Что вообще тут происходит? Капюшон фрея медленно повернулся в мою сторону и легонько наклонился. Я улыбнулась. Нарс улыбнулся - и тоже слегка кивнул. Макс же вроде бы и не заметил их. Странно… Или это я веду себя странно? Да пофиг.
Мы прошли чуть вперед - и увидели, как на веранду со стороны сада входит мужчина, чьи волосы были именно огненного цвета. Ни капли золота, ни капли каштанового. Огонь, который волнами спускался с плеч вниз, до самого пояса. Одежда его была выполнена в том же стиле, что и у Макса, только цвета - красный, черный и золотой. Черная ткань, по которой красным шли правильные геометрические узоры, а поверх них - витиеватые золотые вензеля. Следующим, что я заметила - были зеленые с легкой голубизной глаза, которые смотрели на тебя… И ты прекрасно понимаешь, что вот это - и есть твой государь. Потому что… Потому что кроме него - никому не позволено смотреть на других так. Строго и поучающе, всезнающе и понимающе, как строгий и справедливый отец смотрит на своих детей. Черт! Он и действительно мог быть моим отцом! Ну, по возрасту, я имею в виду. Увы, своего отца я не знала. Ну, там, в моем прошлом. Или правильнее говорить в моем несуществующем мире-воспоминании? Все равно. Суть не в том. Я не могла бы узнать отца - тут. Так что…
А Государь улыбнулся, так, как иногда улыбался мой дед. Любяще. Эх… Ну почему там, откуда я родом, уже давно не было ТАКИХ государей? Почему ТАМ принято считать что если ты во власти - то обязательно врун, вор, негодяй, беспринципный урод, не знающий слов честь, долг? Потому что мир ТАМ - совсем другой. Он уже не верит в сказки. А те, кто верит… Ну, я была одной из них. Мне повезло больше - я попала в сказку. И теперь я могу сказать: ЗДЕСЬ мне нравиться. Макс уже стоял на одном колене, а я только спохватилась, глубоко поклонившись, как было положено.
- Приветствую тебя, Максир Андерис. - после этих слов Макс встал, я тоже выпрямилась.
О, ну за что мне такая невнимательность? Сразу за Государем (интересно, что это у них было принято, величать государя именно так, Государь, без имени, кстати, наследников трайры тоже величали Наследник - и все тут, без всяких там имен) вошли две женщины, одна прекраснее второй. Первая - настолько же огненная, насколько огненным был и сам Государь, вторая - синеволосая и синеглазая, серокожая шарна. Трайра была одета в уже полюбившиеся мне тор и вайну, а шарна - в хитон из воздушного, ярко раскрашенного полотна с богатой вышивкой. Интересно, а как он тут правильно называется? О, а кто это идет впереди трайры? Ага… Наследник… Важный, во всем старается походить на папу. Хотя от силы лет пять. Через сколько же ты примешь престол? Через сколько поймешь, насколько тяжела шапка Мономаха? Ой, тут же не было никогда шапок, которыми короновали. И корон… Хотя… Кто его знает…
Государь точно также поздоровался с Нарсом и Кайнфом - и двинулся из веранды в глубину сада. Макс обернулся ко мне. Я улыбнулась - и он пошел вслед за государем, а я - чуть задержалась. Это тоже было частью общепринятых стандартов: женщины обычно не лезли в дела мужчин. Макса вызвали для того, чтобы дать какое-то задание. Государь хотел посмотреть на меня - поэтому семейный обед. Государь хотел узнать подробности из первых уст - поэтому были вызваны Нарс и Кайнф. Но раз семейный обед - должны присутствовать и дети, и жены. И наложницы. И негоже наложнице участвовать в серьезном разговоре. Её удел - развлекать мужа. А его дело - защищать её от всяких невзгод. Ага! Значит рядом со мной наложница и жена. Сережки из серебра - равносторонний крест - носила шарна. Значит кольцо - у трайры. Что и понятно: кровь древнего рода трайров должна становиться лишь сильнее, не разбавляясь в Наследнике. Который, кстати, ушел с мужчинами.
Шарна улыбнулась, демонстрируя белоснежные ровные зубки.
- Анна, я права? Меня зовут Гариона. Я любимая наложница Государя, а это - Марна, любимая жена Государя.
- Марна эль Гарен. - поправила Гариону любимая жена. - Ты ведь недавно стала любимой наложницей, так ведь?
- Да госпожа, - ответила я с легкой улыбкой, полупоклонившись.
Что же, точки расставлены. Наследница древнего рода, любимая жена, мать Наследника… Куда нам. Да пофиг. Хочет быть выше - пусть будет. Я не против. Марна эль Гарен двинулась вслед за мужчинами, Гариона виновато улыбнулась - и мы последовали за ней. Я попыталась было отстать - но Гариона тут же отстала еще больше, подмигнув.
- Анна, ты же из дворянского рода, так ведь? - тон Марны был достаточно прохладным - и уж явно не располагал к дружеской болтовне.
- Да, госпожа. - сказала я, не удержавшись, добавила: - Так говорят, во всяком случае.
- Вот как? А сама ты что, не знаешь, чья ты дочь? - ох… сколько ехидства. Какая прелесть… Как будто на родине оказалась в любимом террариуме.
- Я не могу доверять своим воспоминаниям, госпожа. - спокойным уважительным тоном сказала я. - Я из уведенных. - добавляя это, я не дала ей задать следующий ехидный вопрос.
- Ну теперь понятно… - сказала она тоном человека, которому пришло просветление. - Максир отбил тебя у уртваров.
- Да, госпожа.
Удачный штрих в коллекцию домыслов о моем появлении тут. Ой не завраться бы… Пофиг. Я ушла из дому, появилась в приграничье, встретилась с Максом. А как там было все на самом деле - никого волновать не должно. Все равно сплетницы успеют придумать тысячу версий одна другой нелепее, а потом еще и перессориться, решая, какая из них наиболее правдива.
Больше вопросов не было - и мы просто шли вслед за мужчинами по дорожке сквозь аккуратно подстриженные кусты и клумбы с цветами к средних размеров беседке, где был накрыт стол. Марна прошла к Государю, рядом с ней сел Наследник, потом только села Гариона. Значит рассаживаемся согласно табелю о рангах. Макс… Ха, он сел по правую руку от Государя. А мне куда? Макс глазами показал на стул рядом с собой. Ага… Все-таки рядом с мужем, напротив Наследника. А после меня - Нарс. Кайнф сидел сразу за ним, напротив Государя. Удобная вещь, эти круглые столы. Табели о рангах на раз в ничто превращают. Хорошо…
А пахнет-то как… м… Прелесть просто… Государь уже накладывает своей жене вкусности, мой Макс, чуть выждав, делает то же. А я смотрю на него - и насмотреться не могу. Три месяца и еще один. Отчаянные поиски там - и отчаянные приключения тут. Но это стоило того. Ради вот такой вот его улыбки, ради того, что было сегодня ночью - стоило. Как же я его все-таки люблю.
- Нарс, когда ты будешь готов отправиться обратно? - спросил Государь, отпивая из бокала янтарного цвета вино.
- Через неделю, государь мой. Надо будет посмотреть тех, кого предложит мастер Тарис. Надеюсь, Совет теперь поймет, что в замке должно быть два мага-защитника и столько же - боевых.
- Думаю, да. - утвердительно сказал Государь, переключая внимание на Кайнфа. - А ты? Отправишься с ним - или с Максиром?
Кайнф задумался. А я положила вилку, чтобы не выронить её. У меня параноя или… Или моего господина отсылают в ту крепость, которая осталась без гарнизона по… моей вине? С чего я так подумала? Почему именно так? Нет, ну не мог же Государь решить так? Нет-нет-нет! Не могло так быть! Я не для того столько времени его искала - чтобы так бездарно потерять его! Стоп, а кто сказал, что я не смогу поехать с ним? Куда он - туда и я. Я теперь его наложница. Как же я без господина-то буду, а?
- Я поеду вместе с Максиром, Государь. Многим из ночных охотников хочется расквитаться за уход Крайфа, не хочу быть в числе последних.
- Вот как? - кажется, Государь был удивлен. Или хотел казаться удивленным? - И сколько охотников собирается в Фар-Рун?
Кайнф пожал плечами. Потом вновь помолчал - и потом сказал:
- Ну, кроме тех одиннадцати, которые вернутся в крепость после нашего возвращения, со мной связались ещё трое крренов. Так что пять полных ренов будет. М… шесть, уже - шесть. Может больше.
Я прикинула: рен - это шесть фреев. Один фрей стоит в бою десятерых великолепных воинов трайров. Из тех, кто сдал экзамен на мастера меча. Один фрей в принципе равен одному уртвару. Пять сотен уртваров чуть было не вырезали крепость. Двенадцать фреев, сотня освобожденных защитников крепости и моя скромная персона переполовинили эту армию, пока те "пировали" в камерах, а потом при поддержке восьми сотен оставшихся в живых трайров перебили остальных уртваров. В крепости постоянно проживало около 2000 трайров, солдаты, офицеры и прочее. Еще около 1000 пришло на помощь. То есть пятьсот уртваров вырезали на корню две тысячи трайров. Один к четырем - плохая арифметика, но один к шести было бы ещё хуже. Считаю грубо, потому как точные цифры мне никто не говорил, не женское это дело типа. Короче… Шесть ренов на две-три тысячи трайров - это очень хорошо. Особенно учитывая стойкость фреев к магии уртваров.
- Хорошо… Максир, когда ты сможешь выехать?
- Сегодня отошлю приказ своим людям. Завтра после обеда они выедут из Южного гарннизона. Мы встретимся с ними в Шар-Ване, это день пути от моего поместья. Так что буду телепортироваться из Столицы послезавтра ближе к обеду. От Шар-Вана до Фар-Руна десять дней пути, чуть меньше чем через две недели мы будем на месте.
Опа… Телепортация… Шар-Ван я помнила, город был достаточно большой, мы там остановились на день, прикупить провизии и отдохнуть от бешеной скачки. Почему же мы не воспользовались телепортом? Странно… Опять эти их магические заморочки? В чем там дело, с этими телепортами? Ээх… Значит, у меня остался лишь день с небольшим, чтобы посмотреть на Столицу.
- Ну что же… Остался последний вопрос. Совет магов в Айренеле хотел бы исследовать твой случай, Анна. Но прежде чем выносить решение, я хотел бы все же спросить у тебя, хочешь ли ты этого.
Я взглянула в его глаза. Я прекрасно понимала, насколько тяжело быть правителем. Ну, в свое время мне досталась капелька ответственности - и я не из книг понимала, как тяжело принимать решения и балансировать между желаниями тех, кто хочет от тебя чего-то. Ведь я не сомневалась в том, что если бы это было необходимо - он бы не постеснялся просто приказать, как это случилось с Максом и его отъездом. А еще я почувствовала, как напрягся Макс и почему-то Нарс. Вспомнился тот разговор в крепости. Я поняла, что у меня не хватает информации. Я не смогу принять объективное решение. Почему Государь спросил меня? Ведь я простая наложница… Вот оно!
- Мой государь, благодарю вас за то, что вы спросили о моем желании. Оно у меня одно: служить моему господину. Я принадлежу ему - и как он решит, так и будет. - и посмотрела на Макса.
Он улыбнулся. Теперь взгляды всех присутствующих обратились на него. Тот же, посмотрев на Нарса, потом вновь на Государя - и лишь потом сказал:
- Я благодарен Совету за предложение. Но я уверен в том, что у Анны не такой уж выдающийся дар, чтобы его развивать в Академии. И этого мнения придерживается мастер Тарис. Если все же дар будет развиваться, что в таком возрасте довольно… проблематично… я лично позабочусь о том, чтобы она получила достойное образование. Слово дворянина.
Государь кивнул, как мне показалось - удовлетворенно. Фух… Хороша бы я была, если бы перевела стрелки на Государя… Видимо, он совсем не хотел удовлетворять настоятельную просьбу Совета магов в Айренеле. Странно… Надо будет узнать, что это за место такое. И почему Совет обращается напрямую к Государю по поводу моей скромной персоны. Это как-то связано с тем, что я - уведенная? Или с тем, что у меня проявился древний дар трайров? Или со всем вместе? Что-то мне стремненько…
Нет-нет, никуда я не хочу. Не хочу я быть героиней, не хочу я быть самой-самой… Не нужна мне эта слава и вообще, я хочу одного. И этот один сейчас сидит рядом со мной и уплетает жаркое, как ни в чем не бывало. Надо и самой поесть, а то я как-то… растерялась. Вон, жена и наложница Государя - спокойно сидят, кушают, делают вид, что их тут и нет вовсе… А я - ну куда это годиться? Невоспитанная ты, Анна. Ой какая невоспитанная. И воспитывать тебя ещё… Долго.
Дальше обед протекал в тихой семейной атмосфере, беседа шла о пустяках типа погоды и урожая, дел в поместьях и нового в сфере магии. Хорошо хоть не о моде и политике. В общем, после десерта Государь откланялся, мы откланялись ему, потом попрощались с Нарсом и Кайнфом - которым я и пару слов не успела сказать, кстати - и уехали. Я попыталась завести разговор в коляске - но Макс лишь сказал: "Дома".
Я и замолчала, рассматривая улицы, которые проплывали мимо нас, вспоминая архитектуру из моих воспоминаний - и все больше понимая, что это - не похоже ни на что из виденного там. Нет, отдельные элементы были, но… Столица была похожа на необыкновенный коктейль из стилей, где колонны и арки типично западного стиля соседствовали с восточными орнаментами, а яркие этнические рисунки на гладких стенах обрамлялись лепниной и резьбой по дереву. Но насколько же это было… органично соединено! Не было двух похожих домов. Не было двух одинаковых усадеб. Изящество и простота, незыблемость и изменчивость. В этом наверное была суть всех трайров. И это было понятно. Живущие в центре континента, среди стольких человеческих и не-человеческих рас, имеющих во врагах уртваров, а в друзьях - фреев, спокойно сочетающие в себе и магию, и воинское искусство… Да, пожалуй, ими можно было бы восхищаться, даже если бы я не была из них. Но все же, почему я такая… необычная?
* * *
А вот и дом. Кто вы думаете нас встречал? Правильно. Граен. Безупречный управляющий. Уверена, у него все всегда в порядке и он в любой момент может отчитаться за то, сколько золота ушло садовнику - а сколько он отдал за булочки, которые принесли нам на завтрак. Который мы, кстати, так и не съели.
- Господин, приехали господин и госпожа Сайерс, они ожидают вас в гостиной. - после поклона сказал он.
- Звезды… - Макс обернулся ко мне, а потом сказал: - Анна, прошу, займи их, мне надо срочно передать распоряжения. Хорошо?
Я улыбнулась. Ну, вот ты уже и гостей принимаешь, которые приехали как бы и не к тебе.
- Конечно. Все будет в порядке.
Он поцеловал меня - и поднялся по лестнице в кабинет, а я направилась за Граеном в гостиную, в которой сидел Димрий и Рианна. Майра же прислуживала им, разливая из пузатого чайника в тонкие чашечки ароматный чай. Я улыбнулась, моя служанка поклонилась низко - и отошла в сторону. Я села в кресло. Димрий рассматривал меня… Ну, как рассматривают знакомого - но того, кого очень давно не виделись.
- Хочу все знать. - сказала я четко и спокойно. - Как тебя угораздило попасться. Как вас освободили. Все. Полностью.
Риана прыснула со смеху, чуть не разлив чай. А Димрий, фыркнув, пренебрежительно посмотрел на жену, потом с видом оскорбленного благородства сказал:
- Там были маги.
- Ну да, а амулеты он как всегда забыл дома. Мы для чего тебе их покупали? Ну а освобождение он проспал. Уртваров там не было - так что взяли всех сонными. Он ничего не видел. Спасибо тебе. Без вмешательства твоего господина… - она замолчала, ставя чашку на стол. - Управляющий сказал, что вы на приеме у Государя.
- Да. Они о чем-то говорили с Максом, ему надо было срочно отправить какие-то послания. Он скоро спуститься.
- А тебя зачем с собой тащить было? - удивилась Риана.
- А я хоть что-то понимаю? Риана… Мне сказали ехать - я и еду. Сказали бы остаться дома и идти за покупками - поехала бы к тебе, попросила бы помощи, сейчас бы уже вернулись.
Димрий лишь фыркнул.
- Женщины… Только о тряпках и думаете. Лавки еще не закрыты, кстати. Можете успеть.
- Хорошая идея, кстати. - сказал вошедший в комнату Макс, слегка поклонившись присутствующим. - Простите, что задержался. Надо было уладить дела. Господин Димрий, вы не будете возражать, если ваша жена и моя наложница отправятся за покупками? А мы поговорим о своем?
- Ни в коем разе, господин Максир. Я только за.
- Замечательно. Анна, учитывая то, что нам уезжать завтра - бери вещи, либо не требующие подгонки либо те, которые смогут завтра утром быть готовы. Госпожа Риана, прошу, помогите ей с выбором. Ни я, ни она ничего не понимаем в современной моде - а у вас великолепный вкус. И прошу, не обращайте внимание на цены. Качество и удобство прежде всего.
- Конечно, господин Максир. Я помогу ей. Ведь она моя давняя подруга.
И утащила меня буквально силой. Я даже поцеловать Макса не успела! Что за наглость!
- Не, ну каков жук! Каков жук! Просто молодец. Вот что значит человек действия. Моему мужу работенку нашел - ну ведь как пить дать нашел! Нас с тобой спровадил - да еще как! Так, что мы и отказаться не смогли! - Риана была в восторге. - О, даже о транспорте и сопровождающих побеспокоился. Золото.
У входа в дом нас уже ждала коляска с кучером и пара конных воинов. Перед коляской вытянулся в струнку Граен. Кстати, моя служанка тоже увязалась за нами.