* * *
Боже, зачем ты придумал такое количество интересных вещей! Я честно пыталась купить лишь самое необходимое. Нескольно сменных тойр, таких же великолепных, как и моя, всего три вайны и четыре тора, один дорожный костюм - широкие штаны-шаровары, курточка, туника и пояс. Понятно, что плащ. Сапожки, туфельки, несколько разных цветов, сандали. Костюм для танца - летящая юбка-солнце с поясом и топ-бюст, обильно расшитые бисером и камнями. Несколько палантинов из тонкой шерсти и шелка. Несколько кулонов, куча браслетов на руки и ноги, заколки для волос, цепочки, шпильки, несколько флаконов великолепных духов, полный набор косметики для ухода за кожей и декоративной, несколько пар перчаток, пара вееров… Кажется, Риана воплощала свою мечту об идеальном гардеробе на мне. И, понятно, что она затащила меня-таки к оружейному мастеру, после чего я обзавелась самострелом (так тут называли легкий дамский арбалет) с внушительным запасом болтов, несколькими набедренными кинжалами, засапожником. Она мне хотела еще и легкую броню подобрать - но я сказала твердое нет. Я была уверена в том, что вот броню так точно стоит делать на заказ, что дело это не терпит суеты и мельтешения. А потом мы зашли в лавку с амулетами… И вот тут пропала я… Но как только хозяин лавки, маг-прикладник посмотрел на мои серьги - развел руками и сказал, что серьезнее этого у него ничего в лавке нет, а атакующая магия в руках необученного новичка - смертельно опасна, после чего я обиделась и ушла, прикупив назло ему лишь колечко для Рианы с универсальным щитом. Причем его мне пришлось буквально одевать на палец, удерживая вырывающуюся подругу за руку. Но я все-таки сделала это - и теперь была спокойна за её безопасность.
Домой мы возвращались уже затемно. На всех улицах горели фонари, отбрасывая мягкие тени на булыжник мостовой и ограды поместий, звезды бисером рассыпались по небосклону. Бисер!
- Я забыла купить себе набор для рукоделия! - расстроившись, сказала я.
- Зачем он тебе? У тебя самострел есть. Будешь тренироваться. Да и клинки тебе не грех было бы освоить. Знаешь что! Я тебе завтра свой подарю! Он даже не открыт! Там все есть: и для вязания, и для вышивки, и для плетения. Только в упор не пойму, зачем это тебе.
- Подари, а? Пожалуйста.
- Да без проблем.
Половину покупок уже доставили в дом, половину обещали доставить завтра утром. Риана ни в какую не согласилась переночевать у меня и мы завезли её домой.
Макс, наблюдая мое счастливое личико, хмыкнул. Пока я принимала ванну и, не удержавшись, перемеривала кучу всего, Граен уже успел все ему рассказать - так что я только продемонстрировала ему самые удачные на мой взгляд.
- Я рад, что тебе понравилось. - заключая меня в объятия и целуя, сказал он. - Но я хотел еще кое-что обсудить с тобой.
Я лишь кивнула. Он усадил меня на кровать - сам сел рядом, на корточки, взяв мои руки в свои.
- Мы уезжаем из Столицы послезавтра. Я - в Фар-Рун, а ты - в мое поместье. - я нахмурилась, собираясь возразить. - И не спорь, прошу. По легенде - ты умерла. Если ты вновь появишься там - все усилия по соблюдению твоего инкогнито пойдут прахом. Я этого не хочу. Я слишком долго тебя ждал для того, чтобы вот так бездарно потерять. - я через силу кивнула, признавая его правоту. - И еще. В поместье ты отправишься не одна. Вместе с тобой еще поедут две наложницы, которых я куплю завтра. - глаза мои стали большими-большими и я поняла, что еще чуть-чуть - и я взорвусь. - Дай мне закончить. Государь мне правильно указал на то, что любимой наложницей ты можешь стать только тогда, когда их больше, чем две. Раз уж все так сложилось - я должен сделать так, чтобы никто не смог опротестовать законность нашего с тобой союза. Хочешь, поедем со мной и ты сама выберешь их?
Я опешила. Просто от самой ситуации, которая никак не укладывалась в моей голове.
- И что, ты обязан будешь с ними… Тоже? - уже сказав, я поняла, какую глупость сморзила.
- Ну нет, конечно! Анна, ну что ты как ребенок малый! Можешь считать их своими компаньонками, младшими сестрами, подругами - кем угодно! На одну из них я одену стальные серьги - на другую - медные. И все. Глупышка моя… Я тебя люблю…
* * *
Проснувшись утром, я уже не увидела рядом с собой Макса, а солнце стояло достаточно высоко. Стоило мне спустить ноги на пол, как в комнату заглянула Майра и ничуть не стесняясь моей наготы - зашла, поздоровалась быстренько - и шмыгнула в ванную, наполнять её ароматной пенной водой. Шелковый халат уже лежал на кровати. Я посмотрела на него, подумала, потом еще раз - плюнула и прошла в ванну просто так, даже не одевая тапочки. Майра ничуть не смутилась, даже улыбнулась.
Через полчаса я уже была одета и завтракала, а Майра, сообщившая мне о том, что господин уехал на рынок и просил никуда не уезжать до его приезда - мне прислуживала. А потом я села в гостиной и начала разбирать небольшого размера сундучок с необходимыми вещами для рукоделия, который мне прислала Риана. А потом…
Если бы я не сидела - я бы, наверное, упала. Почему? Потому что услышала голос Макса, который спросил про меня - а потом увидела его и тех, кого он купил. Вернее, сначала я увидела именно их, потому что он ввел их в комнату первыми. И я впала в ступор.
Длинные, черные как смоль, прямые волосы, белая кожа, большие раскосые глаза ярко-зеленого цвета и чуть торчащие из волос кончики ушей. Острые!!! Звезды светлые! Эльфийка!
Гибкое стройное молодое тело, покрытое тонким золотистым загаром, водопад жестких вьющихся волос ярко-рыжего цвета, прижатые к голове большущие мохнатые уши - и хвост, большой, пушистый, явно лисий, обвивший сейчас ноги девушки по спирали. Кицунэ! Чтоб мне лопнуть! Кицунэ!
Насладившись выражением на моем лице, Макс сказал:
- Это Анна. Она - моя любимая наложница и будущая жена. Это - Нионнарила и Ларисара. Буду вечером. Введи девочек в курс ситуации и сходите за покупками. Люблю.
И исчез, оставив меня с двумя девушками, которые были в том же ступоре, что и я. Майра сориентировалась быстрее всех, притащив с кухни большой поднос со всякими вкусностями и пузатым чайником с травяным настоем. Я спохватилась:
- Проходите, присаживайтесь.
И пока они располагались - эльфийка грациозно опустилась во второе кресло, а лиса - села на краешек дивана, положив хвост себе на колени, я собиралась с мыслями. Потом сказала:
- Угощайтесь, прошу. - и сама первой взяла в руки чашку и отпила пару глотков.
Да, я тянула время. Потому как абсолютно не представляла, как говорить с девушками, которых только что купили на рынке рабов, сделали наложницами - и скинули на свою любимую. Мда… Так… мы пойдем другим путем. Посмотрев на мою служанку, я сказала:
- Майра, надо приготовить ванны. И подобрать одежду.
Та лишь кивнула, поклонилась - и вышла. А я посмотрела на девушек и сказала:
- Я понятия не имею, как к вам обращаться и как надо вести себя с вашими расами. Я понимаю, что это странно - но я - уведенная и не могу полагаться на свои воспоминания полностью. Я хочу, чтобы вы об этом помнили и если что - не обижались - а помогли мне понять, почему вас оскорбляет что-то. Я постараюсь сделать все, чтобы нам всем жить вместе было комфортно. Но и вы постарайтесь не создавать мне проблем.
Эльфийка задумалась, потом медленно кивнула, беря в руки чашку и вдыхая аромат настоя. А потом, зажмурив глаза, отпила немного. Еле заметно улыбнулась.
- Передай тому, кто готовил настой, что листья марре лучше не смешивать с розовым цветом. Это сочетание добавляет горчинку.
Я бросила взгляд на Майру, только зашедшую в комнату - та лишь кивнула.
- Передам. - сказала я, переводя взгляд на китсунэ. - А ты?
- Я? - робко спросила девушка. - Я ничего… - и смутилась.
Понятно… Жаль… По поводу её у меня было больше всего вопросов - но она пока была слишком смущена и растеряна. А может она вообще по жизни робкая и застенчивая? Горе мне, горе… Откуда я возьму информацию о них? О! Библиотека!
В комнату заглянул парнишка - и Майра кивнула, сказав:
- Все готова, госпожа Анна.
- Хорошо. - кивнула я ей, поднимаясь. - Предлагаю вам освежиться перед тем, как мы отправимся за покупками. Майра, проводи, пожалуйста.
Когда они ушли, я медленно выдохнула - и рванула в библиотеку. И поняла, что я тут и через недели не найду нужную книгу, если она и имеется. Ну уж нет… Не сдамся… Я сосредоточилась, размышляя о том, что мне необходимо, что может мне помочь и где оно может находиться. Смешно? Знаете, я так всегда делала, сколько себя помнила - и вот в такой вот собранности проблема решалась гораздо быстрее, чем без неё. Так что я, окинув взглядом библиотеку, уверенно подошла к наиболее понравившемуся стеллажу, выбрала понравившуюся мне полку и принялась пересматривать книгу за книгой. Удивительно, но это были путевые заметки различных путешественников. Ха… Это я удачно подошла… Так… Посмотрим…
- Госпожа Анна, вы тут?
Я подняла голову от страниц и посмотрела на Майру.
- Тут, а что?
- Ой, я вас уже полчаса ищу. Госпожи Неоннарила и Ларисара готовы, только вас ждем.
Ого… Это что, я зачиталась так? Неплохо… Правда, и чтиво интересное. Я нашла потрясающую книжку, почему-то с клеймом библиотеки какой-то академии, но это неважно. Важно было то, что эта книжка - краткий справочник о расах. На мой взгляд - слишком краткий. Допустим, о уртварах там было сказано лишь то, что раса враждебна большинству рас планеты, описана их внешность, основные способности и территория, которую они занимают, стиль правления. Меня же интересовали подробности другого плана, которые содержались в пункте "Быт" и "Общество". Таких пунктов для этой расы просто не было. Зато были у эльфов (кстати, эти эльфы на перворожденность не претендовали, аж странно как-то) и у китсунэ, которые, оказывается, тут значились как ренки или лисы, в просторечьи.
Что меня порадовало, большинство моих знаний об эльфах соответствовало действительности. Они превыше всех благ ценили свободу, были великолепными бойцами и магами, магия в основном была связана с природой, а техники воинов - с повышенной ловкостью и точностью. Они очень плохо переносили закрытые помещения и необходимость что-либо делать по принуждению. Что меня удивило - у них не было понятия семьи как таковой - и кланов тоже. Да, был король. Или королева. Да, были князья - но это были выборные должности и каждый из князей был лучшим в одной из областей. И им мог стать любой. Мда…
А вот с ренками было все сложнее. Живут семьями, индивидуалисты, предпочитают селиться в глухих лесах, живут в землянках. Натуральное хозяйство, собирательство, охота и прочее. Молодые лисы рано уходят от родителей, желая самостоятельности. С людьми пересекаются редко, хотя смешанные браки и возможны. В городах селятся ещё реже, но преценденты бывали. Просты в общении, легки на подьем - но не любят вторжения в свою жизнь. Не понимают обычаев, с магией вроде как и не дружат, ни в ремеслах, ни в воинском деле особыми талантами не блещут. О быте ничего не известно.
Господи, ну за что мне это? Почему мне вечно попадается что-то такое, о чем нигде не прочитаешь? Почему? Чтобы мне скучно не было? В принципе, сама просила… так что и жаловаться грех теперь…
Я встала с кресла, забирая со столика пару книг, отобранных мною. Отдав их Майре, сказала:
- Отнесешь ко мне в комнату, вечером почитаю перед сном.
Та кивнула в замедленном темпе.
- Что? - посмотрела я на неё и потом добавила, догадавшись: - Здесь не принято читать в своей комнате?
- Нет, госпожа, не принято. Но если вам так удобнее - я отнесу, мне не тяжело. Мне с вами поехать за покупками? Или начать упаковывать ваши вещи?
Я задумалась. Вещей у меня конечно было не много, но все же… Я предпочитала быть готовой к отъезду задолго до часа Х.
- Начни пожалуй упаковывать. Господин Макс говорил, ты поедешь с нами в имение или нет?
Она замялась.
- Ну вообще-то это вам решать, госпожа. Если я вам подхожу - то я поеду. Если нет - останусь тут.
Ага… Вот где собака порылась… Кадровые вопросы теперь тоже лежат на мне? Что ещё входит в круг моих обязанностей?
- Ты мне подходишь. Если у тебя тут нет жениха, семьи, младших братьев-сестер, с которыми будет тяжело расстаться - я бы с удовольствием взяла тебя с собой.
- У меня никого нет. - быстро выпалила Майра, быстро собирая книжки со столика в стопку. - И я буду только рада поехать с вами. А то меня эти соседские клуши уже достали, а какая она, а что она, а почему, а к чему, а зачем… У… мымры…Ой… Простите…
Я улыбнулась.
- Начинай собирать вещи. А я пока съезжу с девочками за покупками.
Служанка побежала наверх - а я пошла в гостиную, к девушкам. Наложницам моего господина.
* * *
Я вошла в комнату - и улыбнулась. Эльфийка стояла у окна, рассматривая палисадник, а ренка изучала чудные канделябры, стоявшие на полочке камина по обе стороны от затейливо вырезанного из золотого дерева дракона. Восточного, бескрылого, узкотелого и усатого. При этом её рыжий лисий хвост с белым кончиком озорно махал в разные стороны. Обе были одеты по традиции в тор и вайну. Причем эльфийки этот наряд ну совсем не шел, а на ренке смотрелось… М… по меньшей мере глупо, учитывая то, что для хвоста ей пришлось сделать разрез по шву сзади. Хотя это место и прикрывал тор, я поняла, что надо что-то менять.
Они обернулись одновременно, стоило мне зайти в комнату. Эльфийка кивнула - за ней повторила и лиса. Уши у ренки уже стояли торчком.
- Идемьте, купим вам нормальную одежду. - сказала я, разворачиваясь. И встретилась нос к носу с Граеном.
- Госпожа Анна, к вам приехала госпожа Риана Сайерс эль Ранер. - поклонившись, сказал он.
Риана с небольшим чемоданчиком в руках стояла за его спиной.
- Вот! Ты мне и поможешь! Риана, это новые наложницы моего мужа. Мне нужно очень быстро, очень-очень быстро купить им все необходимое. Поможешь?
У той округлились глаза, когда она рассмотрела за моей спиной девушек.
- Это… наложницы? Я всегда знала, что ты выберешь уникума. Надо же, эльфийка и ренка… Помогу, конечно. Давай, ты в мою коляску, остальные поедут в твоей.
А я и не подумала о том, что нам будет тесно в моей коляске… Да уж… Рассевшись, мы поехали.
- Ты не знаешь, случайно, куда отправляют твоего господина? - спросила Риана, теребя колечко, которое я подарила ей.
Я задумалась. Могла ли я рассказывать ей об этом? Или эта информация была секретна? И что будет, если я расскажу ей? Ну, думаю, если бы Государь хотел сохранить назначение Макса в тайне - он бы не стал говорить о нем при стольких свидетелях. Так что можно было спокойно говорить. Но вот почему Риану вдруг стали интересовать дела моего мужа? Эмм… господина? Странно…
- Ты спрашиваешь, потому что вместе с ним едет Димрий? - спросила я в лоб.
Она посмотрела на меня быстро, потом вздохнула и кивнула. Я вдохнула - и быстро сказала:
- Фар-Рун.
Риана вздрогнула. Я понимала её. Я успела хорошо изучить карту, которая висела в библиотеке на стене. Фар-Рун там тоже был. Наверное, надо сказать о том, что представлял собой этот материк хотя бы в двух словах, правильно? Ну так вот… Этот материк был, кажется, самым большим из всех. И был похож на два крыла, которые по центру срослись в трех точках-перемычках. Это и были так называемые Проходы: северный, срединный и южный. В свое время эта была граница с энторским королевством и родиной фреев. Сейчас же эта граница с уртварами. Так вот, Фар-Рун находился в Южном, рядом с ним лишь восстанавливались поселения энторцев. Фар-Рун был захвачен последним из замков уртваров в проходах - его было сложнее всего захватить и, как оказалось - удержать.
Но это Риана знала наверное даже лучше меня. Поэтому буквально через минуту села прямо - и даже улыбнулась.
- Ну теперь я хоть знаю, что именно ему купить. Заедем в тот магазинчик, где мы купили кольцо?
- Конечно - улыбнувшись, сказала я.
Уверять её в том, что все будет хорошо - я не стала. Потому что я не знала наверняка. Мое чутье молчало. Может, стоило что-то подарить и моему? Но что? Надо подумать, может, найду что-нибудь интересное.
Надо сказать, что Риана оказала мне неоценимую помощь. Она не только привезла меня в лавку, в которой были нестандартные одежды, но и подобрала по несколько вариантов: для дома, для выхода, для путешествий. Брюки и курточки, сапожки и кофточки, платье для эльфийки. Управились мы довольно быстро. Заказали доставку на дом всего этого чуда - и отправились за прочими мелочами, без которых нам никак нельзя. Заколки, ленты, шпильки… Я устала. И когда мы добрались до лавки с амулетами и прочим - у меня просто не было сил удивляться повторно. И то, что некоторые драгоценности как бы сверкали чуть ярче других - для меня странным не показалось.
Нионнарила особого внимания на это великолепие не обратила - а вот Ларисара… О… Ну почему у них такие нудные имена, а? Надо будет придумать что-то поинтереснее. Так вот…Наверное, так и я выглядела вчера.
- Какое тут все красивое… М… Ой… А вот это… Как же… ничего себе…
Я усмехнулась, переключившись на разговор Рианы с магом-предметником. Но и тут поняла, что пропускаю многое - просто не понимая терминов, которыми оперировала Риана. А вот эльфийка прислушалась. А потом и включилась в разговор. Ренка же подошла ко мне и, теребя свой хвост в руках, спросила:
- А ты можешь здесь покупать?
- Могу. Что-то понравилось?
- Да. Вот это. - она подошла к дальней витрине и показала на ожерелье из камешков и кожаных полос.
- Надо узнать, что оно делает.
- Оно хранителя дает. - сказала ренка, прижимая уши к голове. - Это наше. Я не знаю, почему оно тут. Но оно дает духа-хранителя. Ты его господину подари. У него, конечно, защита сил хорошая, даже лучше, чем у тебя, но когда еще и дух хранить будет - это лучше. Дух он умнее сил. Тем говорить надо - а он сам все знает. - добавила она, плсмотрев на подходящего мага-практика.
Я посмотрела на мужчину-мага, тот улыбнулся.
- Откуда это у вас?
- Я привез его из Северной гавани. Купил там у торговца. Плетение простое - но что делает - так и не понял. Но теперь понятно. Довольно оригинальный способ. А духа как приманиваете?
- А кто согласиться. Обычно шаман при плетении помогает. - сказала ренка, нервно подергивая ушами.
Маг ухмыльнулся.
- А ты такое сможешь повторить? - в голосе чувствовался вызов.
- А где ты согласившийся дух возьмешь? - тут же фыркнув, сказала она.
- А найду. - видно было, что мага охватил исследовательский интерес. - Ну как? Соглашаешься?
И тут встряла я. Я видела, что Ларисара уже была готова согласиться.