- Увы, эксперимент будет в другой раз. Мы просто завтра уезжаем. Но если мы вновь вернемся в Столицу и господин позволит - мы обязательно придем к вам. Обещаю. Заверните это ожерелье. Мы его берем.
Маг кивнул, достал ожерелье и, аккуратно запаковав, отдал его мне. А я тут же переправила его ренке в руки. Пусть теперь его хранит и сама Максу объясняет, что к чему. А маг тем временем обернулся к Риане и сказал:
- Ваш заказ я доставлю сегодня вечером с посыльным.
- Благодарю вас, до свидания.
- И вам удачного путешествия.
Мы попрощались и… отправились домой. Нет, что не говорите, а совершать покупки - на редкость утомительное занятие.
* * *
Макс работал в кабинете до позднего вечера. Я же до позднего вечера засиделась в библиотеке, потому как читать в комнате, где Майра складывала вещи в сундучки - было неудобно. Казалось бы, что там такого: скинуть ворох купленных шмоток в сундук, ссыпать в сундучок поменьше всякие драгоценности и снести их вниз. Нет, ничего вы не понимаете в упаковке вещей. Все было аккуратно сложено, проверено, описано, уложено в сундук, перепроверено, затем - запечатано и только тогда - отправлено вниз. Майра окзалась на редкость дотошной служанкой и сундучков оказалось три: один, маленький, она оставила при себе. Там хранились драгоценности и особо ценные вещи.
Вещи эльфийки и ренки собирали другие служанки - и там все получилось гораздо быстрее. Все уместилось в два средних размеров сундучка. Так что они уже отдыхали в своих комнатах. Точнее, сначала отдыхали. Потом эльфийка выбралась в сад, а ренка… Кажется, она решилась-таки подарить ожерелье Максу.
Я же продолжала штудировать описание земель и справочник рас. О! Орки… Надо же, целый континент себе отхватили. Ну почти отхватили. Посмотрим, где он на карте… Кто бы сомневался, степи, горы, немного лесов, немного болот. Ну и правильно. Им больше и не надо. Кто они у нас? Скотоводы-кочевники, наемники-воины, магия стихийная редка, больше шаманизм, о… предсказатели неплохие… надо же… Запомним… Смуглокожие и с ярко выраженными клыками. Мда… А как же зеленая кожа? А ну-ка санги…
Полуостров снежных вершин… ага… север… о, так это значит фреи их потеснили, когда уртвары их с родины погнали? Ха, а у них-то - матриархат! Прикольно… Интересно будет посмотреть, какая из версий матриархата победила у них… Магия - стихийная, воздух, вода. Хорошие мореплаватели. Полигамны. Славятся изделиями из железа и камня, в этом их обошли разве что гномы. Интересный народ, интересный. Кого я еще хотела посмотреть?
Дверь в библиотеку открылась. Я улыбнулась, закрывая книгу и откладывая её в сторону. Макс.
- Хватит читать. Ты знаешь, что младшая сделала мне подарок?
- Знаю. Она сначала хотела, чтобы я тебе его подарила. Но во-первых, я бы толком не смогла объяснить, что это, а во-вторых - это она его нашла. Так что вполне справедливо. Я бы с удовольствием тебе подарила что-то - но… Ничего не нашла.
- Зато я нашел. Идем в комнату, покажу.
Поднявшись наверх, я увидела на столике перед зеркалом два зеркальца. Ну так мне показалось вначале. Овальные отполированные пластины в великолепной раме с драгоценными камнями и выгравированным сложным орнаментом идеально отражали комнату.
- Какая красота… А почему их два? - спросила я, подходя к одному и отражаясь во втором.
Не поняла… Перешла ко второму зеркалу - отразилась в первом. Макс хмыкнул.
- Это зеркала Фареза. Они всегда используются в паре: одно видит, но показывает другое. Очень талантливый был маг-предметник. А потом и очень богатым стал. Одно зеркало возьму я с собой в Фар-Рун, второе возьмешь ты в Ясеневый бор, это имение мое так называется. И мы сможем с тобой видется каждый вечер.
- Здорово… А на сколько ты туда едешь?
- Максимум - на полгода. Теперь на мне лежит обязанность главы рода и пока не вырастет наследник - меня могут привлекать к службе не более чем на полгода. А вот если Государь все же передаст Фар-Рун мне в управление - то тогда уже я там застряну надолго, если не навсегда. Но в этом случае я переведу всех моих людей туда и плевал я на конспирацию с главной башни. Надеюсь, Государь поймет, что сейчас это не лучший выход. Если я перестану владеть Ясеневым бором и заберу всех обученных мною - а я имею на это право - то Столица и город магов останется без защиты с одной из сторон.
- Город магов?
- Да, Айренел. Там располагается высшая магическая академия, совет магов и то, о чем не знает никто. Академия эмпов. Таких, как ты, Анна. Кто может эффективно сражаться с уртварами.
О как. Кажется, я сегодня получу ответы на многие вопросы…
- Тогда почему ты и Государь не хотели, чтобы я попала туда?
Макс задумался.
- Ну я-то понятно почему не хотел. Эта академия - сродни… м… О! Монастырь. Ты должна помнить, что это такое из наших снов. В основном туда попадают в раннем детстве - и общаются только с такими же эмпами. Тебе было бы тяжело. Да и мне - тоже. В нашей семье приветствуется разностороннее развитие, а в городе магов живут в основном лишь те, кто хорош лишь в магии. Да, они лучше большинства универсалов - но когда магия у них заканчивается - они никто. А я и прочие дворяне - продолжаем биться в рукопашной. И когда ты видишь вокруг себя с детства стольких магов не-воинов - ты уже считаешь, что по-другому как-то и неправильно. А вот почему ты решила, что Государь не хочет этого же?
Я пожала плечами. Ну вот как ему объяснить мою интуицию?
- Потому что он не приказал - а спросил. Если бы ему надо было отправить меня туда - он бы запросто это сделал. А так… Он как будто бы искал повод для того, чтобы отказать но так, чтобы это не было его отказом.
Макс улыбнулся.
- Звезды светлые, Анна… Почему ты сразу не появилась с кольцом на пальце? Почему с сережками?
- Не знаю. - сказала я, слегка надувшись. - Кто у нас в семье маг - я или ты, в конце концов? Кому положено в таких вещах разбираться?
Он рассмеялся.
- Да уж, должен. Но это ещё не все. Вот, держи. - и он протянул мне длинный четырехугольный штырек-ключик на серебрянной цепочке. - Это ключ от моего кабинета в усадьбе. Надеюсь, он никогда не понадобиться - но все же. Храни его, постарайся, чтобы никто не видел его до того момента, как потребуется его использовать, хорошо?
- Да, конечно. А что там, в этом кабинете такого особенного? - спросила я, вешая цепочку на шею и отправляя ключ за пазуху.
В комнату постучали.
- Господин, ужин подан. - открыв двери, сказал Граен.
- Спасибо, Граен. Сейчас спустимся.
Ну вот, на самом интересном месте.
* * *
Мы спустились в столовую. Неонарила и ренка уже были там, но за стол не садились. Ждали нас. Макс сел, рядом с ним села я. Девочки переглянулись. Эльфийка села напротив меня, ренка же - сразу за ней.
- Вижу, с одеждой вы уже разобрались. Это хорошо. - сказал Макс, пригубливая вино из бокала. - Я хотел поговорить о том, зачем я купил вас и что вы должны будете делать. Я это сделал лишь потому, что мне необходимо было срочно обзавестись двумя наложницами - чтобы статус Анны был подтвержден существующими законами. Завтра мы уезжаем. Я с войсками в Фар-Рун, а вы - в мое имение, Ясеневый бор. Для этого мы сначала телепотируемся в Кар-Нур, где я познакомлю вас с управляющим моим имением, Данером и капитаном гарнизона, Ванком. Оттуда вы отправитесь в поместье с ними. Я же с Димрием и Кайнфом телепортируюсь в Шар-Ван. Так что завтра мы выедем пораньше, форма одежды походная. Пока меня не будет - не ссориться, вести себя прилично, Анна остается за старшую, вы - во всем ей подчиняетесь. Анна, прошу, прислушивайся к словам Данера и Ванка. Ну, а теперь приятного аппетита, Анна, Ниона, Лари…
- И тебе приятного. - улыбнулась я, пригубливая вино.
Инструктаж… Ну-ну… Ой зря он напомнил, что уезжает на неизвестно сколько. Ой зря… Я же ему теперь уснуть полночи не дам…
Ну, так и случилось. Ночь была ясная, лунная… Красиво… Хорошо… Приятно… И совсем не хочеться думать о том, что сегодня утром мы расстанемся. Неизвестно насколько…
- Люблю. - сказала я, целуя его и устраиваясь поудобнее на его плече.
- Люблю. - сказал он мне, прижимая к себе крепче. - Но нам пора спать. Кайнф и Димрий будут ждать нас около телепорта с самого утра.
- А зачем ты берешь с собой Димрия? - спросила я, переворачиваясь так, чтобы видеть его лицо.
- Чтобы он мог проявить себя. Таким как он довольно трудно пробиться на службу. Он воин, хороший воин - но без магии ему приходится сложно. Точно также, как и Нарсу, ему приходится добиваться всего потом и кровью, фанатическими тренировками и верным служением. Но Нарсу повезло удержаться на службе и даже продвинутся по ней - а воинам типа Димрия такого шанса не предоставляется. Простым воином он не пойдет, а для того, чтобы его взяли хотя бы сотником - надо попасть на глаза кому-то из дворян с имениями или на службе. А мечник он хороший. Не знаю, каким командиром будет - но ребят я ему дам, посмотрим.
- Риана отправиться с вами?
- Нет. Я предлагал ему, чтобы она отправилась с тобой в мое имение - но он отказался, сказал, что она останется тут и займется делами. Так, давай вставать, а то точно опоздаем.
Я нехотя выпустила его из объятий. Сегодня мы уже будем спать порознь. Я - опять на ночевке возле костра по пути в его имение, он - по пути в Фар-Рун во главе нескольких сотен его лучших воинов. И пусть я увезу с собой зеркало Фареза и буду знать, что происходит с ним и он будет знать, что со мной - без его присутствия, что называется, во плоти - мне будет его жутко нехватать. Я это знала.
Часть 3. Поместье
Мастер Тарис согревал ладонями чашку цветочного чая.
- Нити судьбы… Знаешь, это очень точное определение. Только надо помнить, что каждый сам себе пряха. И какую нить спрядешь - такой узор и получишь.
Его собеседник хмыкнул, отпил из бокала сладкого солнечного вина.
- Ну раз нити… То что ты думаешь о этих двух? Не слишком ли рано они разошлись в стороны?
Мастер лишь улыбнулся.
- О нет… Их будет тянуть друг к другу крепче, чем магнитами. И это придаст стабильность рисунку будущего. И те, кто будут рядом - лишь сделают рисунок более плотным. Мы не нужны им. Таанры великолепно умеют плести узоры. А уж если они образовывают пару сразу в двух мирах… Ведь такая пара не одна, мой ученик. И не две. И все они - истинные самородки. Два мира - два взгляда. Творец мудр. Я не устаю благодарить его за этот дар.
- Но ведь уртвары тоже его дети?
- О да… Но знаешь, что показывает опыт всех его воплощений? Он за шаткое, хрупкое, но равновесие. И сейчас, думаю, именно таанров он выбрал как способ поставить уртваров на место. Хотя… Я могу ошибаться…
- Зачем ему это? Зачем ему вообще чтобы мы воевали друг с другом, зачем это?
- Вот поэтому ты никогда и не преуспеешь в боевой магии, Нарс. Ты не понимаешь, для чего в этом мире существует смерть.
Белые длинные пальцы поглаживали крепчайшие чешуйки на длинной змеиной шее летающего зверя. Тонкие губы растянулись в улыбке, веки прикрыли черные провалы зрачков. Тамриэль был добр к ним. Они всегда получали то, чего желали. Всегда. Потому что умели терпеть. Пришла пора покончить с этими трайрами и фреями. Он еще задумывался о том, чтобы оставить их ограниченное количество, уж больно сильны их женщины - но после Фар-Руна он понял, что это было бы ошибкой. Трайры должны быть уничтожены - иначе спокойно жить они не будут. Они не энторцы, покорно принявшие свою судьбу и не смеющие роптать на неё.
На миг он представил мир без фреев и трайров - и вздохнул тяжело. Да. Если они их уничтожат - в мире останется слишком мало тех, кого можно будет назвать настоящим врагом. Может, стоило все же оставить их? Чтобы было на ком совершенствовать свои навыки? Не будет ли эта война самой большой ошибкой? Не выродятся ли уртвары без достойного врага? Не растеряют ли навыков и не станут ли настолько же жалкими, как фреи, которые теперь довольствуются лишь объедками со стола Государя? Может хоть несколько городов в закрытой местности оставить?
Нет. Нельзя. Они могли даже из малой группы вновь превратиться в серьезную силу. Их надо было уничтожить полностью. Напрочь. Он не мог допустить, чтобы уртвары подвергались такой опасности. Он - их Алар-раган. Они выбрали его - и он поведет их вперед. Уртвары должны править этим континентом. А, возможно, и всем миром. Он очень хорошо понимал замысел Творца. Выжить должен лишь сильнейший.
Он посмотрел на своего лаана(избранник). Надо будет захватить в плен парочку сильных магичек, а еще лучше - эмпок. Такая красота должна воплотиться как минимум в двоих сыновьях. Которых они воспитают вместе. Именно так, вместе.
Улыбнувшись, Алар-раган вскочил в седло и подал знак остальным. Боевые звери расправили крылья и, издав клокочащий звук - набрали разгон для взлета. Поход начался.
Она вздохнула полной грудью - и открыла глаза. Сердцебиение медленно приходило в норму, кровь начинала течь по жилам с нормальной скоростью - неестественная бледность отступала прочь. Большие миндалевидные глаза открылись, пытаясь осознать увиденное. Насколько быстро произойдет увиденное? Но это уже не её забота. Тонкие пальцы выпустили кристалл из своих объятий - и прозрачный камень с яркой искрой света внутри в ту же секунду был убран из них.
- Ты как? - спросил мелодичный мужской голос, чьи руки в перчатках уже закрепляли кристалл на специальном постаменте-считывателе.
- Хорошо. - сказала она, приподнимаясь, пытаясь сфокусировать взгляд фиалковых глаз на нем.
Он тут же положил ей под спину пару маленьких подушек.
- Слишком ярко на этот раз. Слишком много эмоций. Картина… слишком много деталей. - сказала она пару мгновений спустя, после того, как кожа стала нежно-золотистой, губы вновь готовы были сравнится красотой с алыми лепестками роз. - Я боюсь, Миенель.
Он улыбнулся, когда она протянула ему руку - и нежно прикоснулся губами к её пальчикам.
- Не волнуйся, Лианель. - сказал он выпрямившись. - Сюда враг никогда не ступит.
- Но и мы не сможем выйти, если он…
- Не переживай раньше срока. Ты - Видящая, ты должна знать, что события имеют много вариантов исхода - и я тому прямое подтверждение. Если Король решит, что мы должны что-то сделать - мы сделаем. Сделаем все, что в наших силах и что за их пределами - если сможем. Отец уже разослал весть. Мы готовимся.
Она открыла открыла широко глаза и сказала:
- Но как? Никто не видит лучше меня - а я не предсказывала ничего такого в свой прошлый транс.
Он улыбнулся.
- Знаешь, кроме Видения есть ещё и просто глаза. Уртвары задумали что-то - об этом буквально кричат все их действия, возмущения сил, этот отчаянный захват Фар-Руна. Трайры тоже не сидят на месте - они тоже готовятся. Мы встретим их далеко отсюда.
Посмотрев в окно, там, где линия неба переходила в линию моря, он сказал:
- Может даже дальше, чем уртвары сами надеятся… Может даже дальше…
* * *
Ехать на лошади оказалось гораздо тяжелее, чем на серрах. Но все же гораздо удобнее, чем в "карете". Нет, я прекрасно понимаю, что они заботились о нас, что наши вещи никак по-другому не перевезти, что по идее на лавке в карете удобнее ехать, чем в седле… По идее… Да, я избалованное дите цивилизации, которое любит, чтобы его седалище не подскакивало на кочках и не терлось о жесткую лавку - а желательно возлежало на подушках. Мягких. Или хотя бы не жестких. Но это же настоящая пытка! Почему в Столице у Макса повозки с хорошими амортизаторами и великолепными, обитыми мягким сидениями - а тут - непонятное нечто, которому больше подходит название гробик на колесиках? Вот именно поэтому я при первой же возможности попросила у Ванера (кстати, на редкость правильный мужик оказался, мудрый и понимающий) лошадь, одну из заводных - и с удовольствием пересела на неё, мотивируя это тем, что хочу лучше расмотреть окрестности. Бедные девчонки не решились последовать за мной - хотя я и предлагала им. Ну, что же, кто им доктор?
Мы ехали довольно быстро - но это не мешало мне с интересом рассматривать окрестности, под комментарии управляющего. Да, это были поля и леса, которые я видела во множестве своем во время путешествия из Фар-Руна - но теперь-то я знала, что это - земля моего господина! И кроме того, узнавала великолепные подробности здешней жизни. Сам Кар-Нур, куда мы телепортировались, не относился к землям, за которые был ответственен Макс. Его земля начиналась чуть дальше, в полупути езды по хорошо утоптаной дороге. Макс владел более восточными землями, которые находились на юго-западном берегу Южного моря - огромного озера, которое располагалось между Срединным и Южным проходами. Почему-то уртвары почти не использовали эти моря - и они считались более благополучными.
На территории этих земель не было ни богатых месторождений, ни пышных нив и тучных стад. Много рыбачьих поселков, один большой портовый город, парочка городков поменьше с ремесленными гильдиями и множество поселений, хуторов, деревенек, где занимались всем понемногу. Были здесь и замки, которые выполняли роль военных частей, способных укрыть часть местных жителей в случае налета и задержать передвижения врага, а также были и гарнизоны-крепости, совмещавшие в себе функцию тренировочных лагерей. Две охраняли побережье, еще три - с северной, западной и южной границ. Кстати, именно войска из южного гарнизона Макс и увел с собой в Фар-Рун. Оставшиеся гарнизоны должны были выслать часть своих солдат, чтобы те прикрыли практически беззащитную крепость.
Самый большой город насчитывал почти девяносто тысяч людей! Девяносто тысяч! А еще были два города поменьше, тысяч по пятьдесят или что-то около этого, по 20 тысяч было четыре городка - остальное - поселки-городки, деревеньки, хутора - которым здесь было вольготно и удобно. И поэтому одна деревня начиналась почти сразу же, как кончалась вторая. Ну, я имею в виду, после того, как пахотные земли одной деревни заканчивались и начинались пахотные земли второй деревни. То и дело на горизонте мы видели что-то типа башен-крепостей, отдаленно напоминавших крепости-остроги, каменные, добротные, приземистые. Это и были так называемые замки, где жил постоянный гарнизон величиной в сто человек. Крепость-гарнизон мне предстояло увидеть в конце - Ясеневый бор был именно таким. Правда, никто не называл его гарнизоном или крепостью - поместье. Но до этого нам ехать ещё полдня сегодня - и целый день завтра. А пока… Пока посмотрим-ка вокруг.
Деревеньки обыкновенные, трайские. Прямоугольные дома, большинство - деревянные, типа избы обыкновенные, но в отличие от энторской деревни - дома находятся в глубине двора. Нас не только не боятся - но ещё и вежливо кланяются, провожая нашу группу заинтересованными взглядами. Ну, надо сказать, что не понять, кто едет было довольно сложно. Десять всадников, наш почетный эскорт-охрана, поверх кольчуг носили нарамники соответсвтующего цвета с пришитым знаком рода на груди и спине, наша "карета" имела тот же знак на дверцах. Учитывая то, что столбы на перекрестье дорог имели навершие именно со знаком нашего рода - то…