Я ждала их до позднего вечера. А потом - всю ночь до утра. Принимала у служанки обед на троих - и отдавала еле тронутым. И маялась в комнате, думая, что бы такого мне с собой сделать, чтобы не сдохнуть от волнения и скуки одновременно. Под вечер в дверь постучали. Помня о том, как меня похитили уртвары, я отошла в темный угол и завернулась в плащ. И попыталась сжаться не просто до размеров тела, а до размеров маленькой бусинки. Дверь открылась. В неё вошел мужчина. Богато одетый, при мече на поясе и с кольцом-печаткой с витиеватым символом.
- Мне сказали передать вам весточку от Крайфа. И Таэйра. Они просили вас придти поскорее. Я должен вас провести.
Он шарил глазами по комнате - и не мог меня найти. Крайф, значит… и Таэйр… Плохо дело… Значит и Нарс, и Кайнф попали в беду - и оба у одних и тех же людей. Мама моя дорогая…
- Ночная бездна… Этот шкед таки смылся, представляешь? - сказал он кому-то через плечо.
- А ты бы ждал столько времени, ничего не делая? - грубый голос донесся из коридора. - я сразу сказал, поздно они спохватились. Надо было вчера вечером его брать. Вместе с этими двумя.
- Ну что он может? Он же шкед!
- Добраться до того, кто нужен и передать то, что велено! Дурья твоя башка. Сдался тебе этот заказ…
- Тебе что, мало заплатили? Поймать двоих, поспрашивать с пристрастием, потом - убить и все. Прибьем двоих - а цена как за десятерых. Насчет девки вызнали - вызнали, умерла ещё там. Насчет их задания выяснили - выяснили.
- Мальчишку упустили, идиот! А по комплекции мальчишка этот…
- Да прекрати, все подростки непонятно кто. Пытки показали - девка умерла. Все. Какие могут быть ещё догадки? И вообще, это не нашего ума дело. Идем отсюда поскорее, что-то мне не по себе.
Конечно не по себе… Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не согнуть тебя в бараний рог. А все потому, что мне не хочется выдавать свое присутствие. Короче, все плохо. Иди отсюда, боюсь я теперь себя сама. Красться за ними было бы глупо. Они бы меня вычислили. Значит… Значит будем думать. Эти двое наконец смылись, а я перетрусила все вещи, собирая все самое ценное в один заплечный мешок, пристегнула к бедру взведенный арбалет, наполнила подсумок для болтов, деньги спрятала подальше, почесала кожу под повязкой, делающей мою грудь плоской, как у мальчишки. А как вы думали? Если у вас маленький бюст - то все довольно просто, а если, как у меня, размер третий? Вот то-то же. Выходить из гостиницы обычным путем было нельзя. Значит…
По всем рассказам Нарса, который в геральдике разбирался с пятого на десятое, знак, который был выбит на моих серьгах - знак довольно древнего рода, причем то, что он был симметричным - говорило о том, что основатель прославился как в магии, так и в воинском искусстве. То, что на знаке были только прямые линии - говорило о чистоте крови. То есть мой господин был прямым потомком того самого основателя династии. Ну, а то, что родов на самом деле уйма и то, что он не помнит даже и первой десятки самых влиятельных дворян - я поняла в самом начале. Все правильно. Он был магом, а не придворным. И их род был… скажем так… довольно далеко от двора, хотя право на знак имел.
Ночью все кошки - серы. Вот и я на ночь стану кошкой, которая лазит по крышам. Ну, ладно, не кошкой - бегемотиком на длинных ножках - но на крышу я залезла без проблем и… Оказалось, это не так уж и тяжело, прыгать с крыши на крышу, особенно когда крыши находятся друг к другу ближе, чем двери. Ну что… Познакомимся с трущобами? Неа, нифига… Там для меня опаснее всего сейчас. Я не сумасшедшая… Хотя иногда сама себе такой кажусь. Оппа… Пора слазить, не одна я такая, любительница ночных прогулок, вон кто-то ещё лезет… О… и ещё… Не, пора-пора на грешную землю. А с чего это эта земля стала грешной? Ну ладно, не грешная, это так, к слову… О, вот и переулок… Удачно это я соскользнула… Угол темный, постоим, свернувшись в горошину… М, как занимательно… Кажется, там кто-то один против троих воюет. Э-нет. Арбалет пожалуй заряжу, а вот стрелять… Почему-то была уверенность, что если прав - сам всех уложит и на помощь лишь обидеться, если же не прав - будет потом мне стыдно так, что… Наблюдаю… Хорошо фехтует, собака… Ах как хорошо…
Нет, права я была, такому помогать - только мешать. Эй, а вот этого я не люблю… Те ребята, на крыше - стрелять надумали. Рука сама легла на самострел, болт сам нашел ложе, тренькнула тетива - зашуршал механизм взвода - стрелок с пробитой рукой сорвался с крыши. Упс… промазала. В туловище целилась. Ну так это ничего. Это можно исправить. Не надо, лежит, не сопит… Шею что ли свернул? А я снова в горошину свернулась - и смотрю… Молодец мечник… Быстро их уложил. Меч поймал тусклый свет - и ослепил меня бликом. Ну и? Что дальше? Арбалет взведен, болт наложен. Вот только смотрит-то он не туда. Будешь бить? Я ведь и сопротивляться-то не смогу. О… Вот это мне уже нравиться. Мой болт вытащили из тела и спокойно идут отдавать мне. Мда уж…
- Благодарю, что дал мне закончить с ними самому. - уверенный, спокойный голос. Чем-то знакомый. - И отдельная благодарность за то, что стрелка снял. С меня угощение. Не откажешься?
Я отрицательно покачала головой. Меньше говорю - лучше будет. Два болта отправились в подсумник, арбалет вновь был прикреплен к бедру. Взведенный. Во избежание.
* * *
Когда мы вышли на улицу и я увидела лицо мечника - я поняла, почему голос оказался мне знакомым. И когда поняла - обомлела на секунду, сделав поспешно вид, что проверяю наличие чего-то в сумке. Ох ты ж… Я-то думала, что такого не бывает… Лицо, манера движения, говор - все, как у одного из моих знакомых из прошлой жизни. А ещё кольцо на пальце. Со знаком. Не таким, как у меня - но все же получше, чем у Нарса. Как будто вспомнились старые добрые времена и посиделки у костра под гитару. Правда тогда у него вместо железных мечей были текстолитовые… Ох ты ж боже мой… Как давно это было, кажется…
Пришли мы не в кабак, как оказалось, а к нему домой. Я нерешительно замялась на пороге.
- Проходи, не бойся. Тебя тут не обидят, мое слово. Наэра, принеси-ка нам гномьего зелья, да пошустрее! И закуски какой-нибудь.
Опа, а кивнувшая девчушка оказалась мне не знакомой. А то, что мечник смачно ущипнул ту за округлость чуть пониже талии - так вообще ввело в ступор.
- Нравиться? Недавно купил, жене по хозяйству помогает. Да и мне, тоже… Особенно когда жена в отъезде.
О, ну да, конечно… Я самый великий и самый могучий, круче меня на небе только тучи… Ээх… Ладно, присядем. Кажется, это была кухня. Ну и правильно, зачем чужака на попойку в парадную столовую звать. Все верно. А так и до выпивки ближе - и до закуски. Е-мае, как же я пить-то буду!
А девчушка уже шустренько, как и было велено, поставила на стол пузатую бутыль и две чарки-полустакана, собрала нехитрую закуску, мило улыбаясь мечнику. Интересно, как зовут его в этом мире? Он налил чарку себе, налил мне.
- Ну, будем! - сказал он, хватая чарку и поднимая её.
Я протянула руку к чарке - и тут же почувствовала что-то острое, которое уткнулось в спину сразу под ребрами. А доспеха-то на мне нет. Ешкин кот… Попалась. Неужели впечатления прошлой жизни обманули меня и вся сцена была разыграна для того, чтобы я спокойно пошла за ним? Без лишнего шума? И когда я поумнею?
- Не двигайся. Хочу кое о чем тебя спросить. Ты не фрей. Играешь хорошо, но фреи не пьют ничего, крепче крови. Прячешься, как и они, но опыта маловато. Поэтому вопрос номер один: кто ты. Вопрос номер два: где тот фрей, у которого ты взял этот костюм. И вопрос три - зачем этот маскарад.
Я медленно кивнула, стаскивая сначала одну перчатку, затем вторую. Мечник застыл, увидев на пальцах кольца. Я подняла руки и сняла капюшон, потом - спустила полумаску. Он ошарашенно выдохнул:
- Анна… Ночная бездна…
Опа… Кажется, он знал меня тоже… Я что, действительно уведеннная? Вот тебе и… сказки на ночь. Острый предмет исчез со спины, вперед прошла… Светлые звезды! Её я тоже знала. Значит, тут они таки поженились! Ну, сережек нет, волосы длинные, на руках кольца… А в руках тонкий длинный кинжал. Ну конечно, куда она без оружия… А тор и вайна на ней смотряться, как так и надо. Удобная одежка, практичная и фасон универсальный. Только ползать в ней неудобно.
Она села на стул, изучая мое лицо, как будто видела первый раз.
- Анна… Три с половиной года, тысячи звезд тебе под ноги. Что случилось? Почему ты в таком виде?
Я посмотрела сначала на неё, потом на него - и сказала:
- Не знаю. Может вы мне поможете понять. Полмесяца назад я очутилась на грунтовой дороге в приграничье - и с тех пор пытаюсь понять, кто я и что произошло. Мои воспоминания настолько отличаются от реальности - что я им не доверяю.
- Приграничье? Случайно рядом не с тем замком, который…
- Нет, не тот. Но возвращалась я с теми, кто выжил там. А теперь они попали в переплет - и я не знаю, что делать.
- Твои серьги… - сказал парень.
- Это еще бОльший вопрос. Я не знаю ни-че-го. Ни имени, ни каким образом, ни почему…
Они переглянулись.
- Уведенная? - с недоверием спросил он. - Возможно ли?
- Возможно все. Лайера, доченька, собери на стол посерьезнее. Разговор будет долгим. Рассказывай.
Я усмехнулась. Вот тебе и купленная недавно. Нет, ну каков жук? Свою собственную дочь за служанку-рабыню выдать так, что я и глазом не моргнула.
- А что рассказывать? - сказала я ей. - В моих воспоминаниях вы не были мужем и женой, дочери у тебя не было и вообще… Даже в именах ваших я не уверена.
- Димрий Сайерс. - серьезно сказал он.
- Риана Сайерс эль Ранер. - улыбнувшись, сказала она, протянув руку с двумя кольцами, одно из которых было печатью, другое же - наоборот, оттиском.
Я многозначительно рассмотрела их, потом подняла кристально чистый взор на Риану. Димрий захохотал.
- Её отец сделал её главной наследницей. Поэтому знак рода перешел к ней и она носит печать. А второе кольцо - обручальное. Она же ничего не понимает, Риана.
- Ну и ладно. Объясни, зачем понадобился маскарад с переодеванием? - сразу по-деловому сказала та, наливая мне в кубок сока и накладывая на тарелку салатик с морепродуктами.
- Безопасность. Мы путешествовали втроем и боялись нападения. Не зря, как оказалось. - сказала я, начиная ковырять вилкой в салате.
Потом попробовала - оказалось вкусно. Дальше - больше. Рассказав историю с гостиничным номером, я доела салат и тут же обнаружила на тарелке горку тушеных овощей с хорошо прожаренным куском мяса. Они начали совещаться, Димрий куда-то ушел.
- Попробуем отбить твоего мага и фрея. В конце-концов, маг дворянин, хоть и седьмая вода на киселе. А с твоим знаком разберемся завтра днем. Пошлю мальчишку в знаковую палату, пусть выяснит, что это за род. И если что - навестим его… Будешь моим охранником, чтобы не нарушать легенду. Это правда, что ты из самострела научилась стрелять?
- Да. И прятаться. А вот вышиваю я - из рук вон плохо, как оказалось.
- Нашла о чем сожалеть. Идем, ванна и спать.
Разрезая ткань, которой была обмотана моя грудь, она матюкала мужиков на чем свет стоит. Ну да, полноценную ванну я принимала две недели назад, еще в замке, потом только обмывалась в тавернах на ночевках и все. Чистая и душистая, я наконец-то облачилась в свою родную тойру, продемонстрировала весь наряд полностью. Риана поцокала языком, посмотрев на состояние вещей - и отправила их в чистку и стирку. О том, откуда они меня знают и что с моей семьей - я так и не спросила. Было не до этого. Да и Риана тоже не особо рвалась говорить мне, что и как. Наши желания совпали. И мы пошли спать.
* * *
Утро оказалось солнечным и приятным. Хорошо… Встать, сполоснуться чуть теплой водой, одеть чистый мужской костюм явно великоватый мне… Хм… Странно… Меня что, Риана в женском платье и видеть не хочет?
Легкий стук - и в комнату проскользнула Риана с дочкой, плотно притворив дверь.
- Под утро приехали родственники Димрия. Вот, смотри что я тебе сделала.
В руках у неё оказалось что-то типа корсета-майки.
- Я чуть ушила свой корсет для фехтования, так, чтобы ты могла обойтись без тряпок на груди. Ну-ка, одевайся… Теперь затягиваем… терпи… еще чуть-чуть… Вот так. Рубашку теперь… Какой красивый мальчик… Вот теперь можешь одеваться. За фрея тебя выдавать нельзя, жаль. Но полумаска - хороший выход из положения. Правда придется снять сережки. Не возражай! Сама понимаешь, это необходимо. Можешь вот в этот мешочек положить и под корсет спрятать. Нарушением церемониала это не будет. Твой господин мертв. И поэтому ты с чистой совестью можешь их снять. А новому - предъявить их и в снятом виде можешь. А если не понравиться тебе он - так и просто отдашь, ничего не сказав. Так… полумаска… Перчатки… Главное - молчи. Несчастный случай, шрамы на лице и повреждено горло, фаерболом сожгло. Кстати, потому и корсет носишь, все тело обожжено было, сейчас еще заживает. Муж нанял тебя меня охранять, поскольку стреляю я плохо. Самострел не забудь. Все, идем. Куртку накинь.
Улыбнувшись под полумаской, я привыкала к новому образу. Мда уж… Фрея играть было легче… Ничего, справимся. Я хотела было спросить по поводу поисков Димрия - но вспомнила, что теперь я - это он и он - нем, как рыба. Зато будет возможность понаблюдать. А этого мне ой как не хватает…
Мы спустились со второго этажа дома, где находились спальни, в гостиную, где уже восседали на изящных диванах родственники Димрия: старший брат с женой и сыном. Их я тоже помнила. Значит, и они могли помнить меня. Я стала в уголку, где потемнее и замерла, обводя глазами окна и двери. Старший брат вопросительно поднял бровь.
- Димрий. Он почему-то решил, что мне не пристало ходить одной и нанял мальчонку, чтобы он вроде как охранял меня. Какими судьбами в столице? - спросила Риана, присаживаясь в кресло.
Ручки скрещены на коленках, улыбка на губах - благородная дама. Елки-палки. И эта женщина чуть было не прикончила меня вчера ночью! И я точно знала, что фехтует она также, как муж, если не лучше.
- Да вот, приехали на консультацию. Хотим узнать, есть ли дар у Тарена.
- М… Это просто великолепная новость!
В зал вошел парнишка-слуга, поклонился и подошел к Риане, что-то прошептал. Та бросила взгляд на меня - потом на гостей.
- Прошу простить, мне надо будет уйти. Располагайтесь, вы тут не в первый раз.
И встала, слегка поклонившись, направилась к выходу. Я - следом. Выйдя из комнаты, она сказала:
- Паренек узнал кто твой господин. Сейчас я переоденусь - и пойдем. А лучше - поедем. Он как раз в столице, улаживает дела по наследству. Так что… Наш визит будет кстати. Выскажу свои соболезнования.
- Димрий что-нибудь выяснил? - прошептала я.
- Не знаю, пока еще не появлялся. Анна… Аннель. И пожалуйста, соблюдай легенду!
Я лишь кивнула. Уже через час я увижу того, кто, возможно, станет моим господином. А надо ли оно мне? Надо. Я хочу узнать, какой род имеет право носить тот знак, который понравился моему мужу в том мире. Да и… учитывая то, что мои друзья в том мире оказались друзьями в этом… Кто знает, может мой муж там и был моим мужем тут? Был… Ну, хоть узнаю, как именно он погиб. Здесь.
Я осталась ждать Риану около входа в комнату. Типа на страже. Стою, никого не трогаю. Жду. Визг, стук, грюк. Врываюсь в комнату, самострел взведен, болт в ложе вставлен. Фигура, мелькнувшая в окне - выстрел наугад. Взвести, положить второй болт, перейти на другое место. Риана лежит на полу. Крови не видно. И то хорошо. Свист болта рядом с ухом - сердце уходит в пятки, опускаюсь еще ниже, на автомате "прячусь", перебираюсь на другое место - и замечаю шевеление за распахнутым окном. Еще один выстрел в никуда. Все замирает. Жду. Ничего. Перебираюсь поближе к Риане, разворачиваю её лицом к себе. И как будто проваливаюсь в её расширенные зрачки.
Холодно и пусто. Встать. Надо встать и идти. Надо искать выход отсюда. Зачем? Потому как по-другому нельзя. Давай, вставай, лентяйка. Темнота. Вокруг и внутри. Неправильно. Внутри не может быть темно: там обязательно есть что-то. Но если что-то есть внутри - что-то должно быть и снаружи. Что, например? Например, звезды. Тысячи звезд. Вспомни. Тысячи звезд лежат под ногами. О, точно, вот и звезды. Только все опять неправильно. Звезды должны быть вверху. Почему? Потому что звезды - на небе, а небо - над, а не под. А что тогда под? А под… Под - земля. Под чем? Под ногами. О… Ноги… А что такое ноги? Это то, на чем стоишь. Ага… А есть еще туловище, к которому крепятся ноги. Выше - голова. И руки. Ими удобно держать. Что держать? Дурную голову, которая не может никак придти в себя!
Я моргнула - и тут же остекленевший взгляд Рианы стал осмысленным.
- Почему это моя голова дурная?
- Вообще-то я думала, что сама с собой говорю… - обиженно сказала я.
- И часто ты так… Сама с собой? - улыбаясь, сказала Риана.
- Не, не часто. Только когда сильно напортачу.
- А ты сильно напортачила?
- Риана! Прекращай меня подначивать! Я же тебя спасала! И вообще, кто это был?
- А я откуда знаю? Захожу - а они уже тут. Залезли, что-то делают, какой-то гадостью в лицо дунули. Все. Больше не помню ничего. Так… Потом разберемся. Поехали к твоему для начала. Ого!
Я обернулась туда, куда показала Риана. На стенке был прикреплен лист бумаги с каракулями. "Твой муж у нас, готовь выкуп. Не дури, а то прирежем всех троих. Передавай привет фрейчонку от бати. Пусть не рыпается."
Нет, определенно тут твориться бардак. Я же просто взбесилась. Фрейчонок значит, не рыпается… Ну-ну… Ох зря я тогда его своим сгустком эмоций не хлестнула, ох как зря… Ну ничего, теперь они у меня попляшут. В голове щелкнула мысль и я поняла, что я должна сделать.
- Риана, моя одежда готова? - спросила я тоном, которому нельзя было возражать.
- Готова. Но ты…
- Мне все равно. Мне нужна помощь - и я её получу. И мне все равно, что будет дальше. Сами мы не справимся. Парень знает, где живет мой господин?
- Да, знает. Но…
- Объясни ситуацию старшему брату и собирай своих людей, кого сможешь найти. Я им покажу фрейчонка. - с шипящими нотками сказала я. - Оставайся здесь и никого не пускай в дом. Я ушла.
Вихрем влетев в свою комнату, я скинула мужской костюм, кое-как расшнуровала корсет, потом оделась, привела себя в порядок. Сережки. Больше я с вами не расстанусь. Немного краски на лицо - лишь чуть-чуть, скрасить недостатки и подчеркнуть достоинства. Оставив все в комнате, я павой спустилась в холл. Старший брат и его жена обмерли, увидев меня. Я поклонилась, приветствуя их - и обратилась к Риане, которая чуть зубами не скрипела от злости и жажды действия.
- Отправь со мной того парнишку. Готовь выкуп. Пусть думают, что мы напуганы и жутко боимся. Я скоро. Прости, что принесла в твой дом беду.
- Прекрати молоть чушь, Анна. Ты тут не при чем. Кайнер! беги сюда! Отвезешь госпожу Анну по тому адресу, который ты узнал сегодня. Понял?
Мальчишка кивнул - и чинно поклонился мне.
- Прошу за мной, госпожа.
Я улыбнулась - и направилась за пареньком. Небольшая коляска на двоих стояла у ступенек. Обыкновенная лошадь, ничем не примечательная. Мальчишка сел на место возницы, я села в коляску, расправив свою вайну. Хорошая ткань. Как будто и не было ночи в подвале, ползаний по каменному полу и прочего.