А Миро? Он словно побитая собачка бегал вокруг и больше ничего почти не говорил. Никто не станет по мне скучать, в этом я была уверена. Может быть Рейвен, но последние две недели она постоянно находилась в библиотеке. Я подозревала, что она меня избегала.
В любом случае, она собиралась уйти из Аваллаха в следующем году, и я слышала, что Элизия лично выбрала Рейвен в качестве своей преемницы. Это была большая честь, и перспектива стать королевой народа эльфов заставляла её работать днём и ночью.
Я собиралась отправить Питеру письмо, чтобы он забрал меня. Ну а в последний момент я попрощаюсь с Майроном.
Несмотря на всё это, я посещала занятия, делала домашние задания и готовилась к контрольным, которые мы постоянно писали. С одной стороны, меня это отвлекало, с другой я задавалась вопросом, что эти знания дадут мне в моём мире. Альтернативой были бесконечные споры, на которые у меня никакого желания.
Мне хватило письма Питера, в котором он засыпал меня упрёками. О том, подумала ли я, что будет означать мой уход из Аваллаха для Кэлама. "Наверное, он обрадуется", - подумала я, читая. Или понимала ли я, что Элин всё еще охотится за мной. Да с чего бы?
По меньшей мере он пообещал никому не рассказывать о моём решении и забрать меня через 2 недели. Раньше он не мог, потому что учёба в Эдинбурге отнимала очень много времени.
Когда я прочитала эти слова, мне стало легче. Я не верила в то, что Элин всё еще интересуется мной. Кэлам женится на Амии, а Элин перед Амией виноват. К тому же, он уж точно будет рад тому, что Амия выйдет замуж за того, кто был предназначен ей еще в детстве. Я же была всего лишь эпизодом в жизни Кэлама.
С тоской я ждала того дня, когда за мной приедет Питер. Я радовалась тому, что снова увижу Амели, Итана, Бри и близняшек, тому что пойду к Софи в магазинчик с книгами, чтобы она побаловала меня чаем с кексами. Мир людей в своей нормальности казался мне гораздо притягательнее, чем когда-либо раньше. Приключений мне уже хватило до конца своей жизни.
Две недели означали еще и то, что я смогу принять участие в соревнованиях по прыжкам, которые должны будут состояться на следующих выходных.
После того как исчез Гавейн, нам назначили нового тренера по плаванию. Его звали Лорис. Он был точно так же, как и Гавейн, поражён моим талантом к прыжкам, и каждый урок он вдохновлял меня учить новые позиции. Часто я ходила к озеру во второй половине дня, чтобы потренироваться с ним. В воде я могла избавиться от своих мыслей, которые в основном крутились вокруг Кэлама.
Майрон предупредил меня и Лориса быть осторожными в воде. Ради моей защиты Лорис попросил эскорт, который плавал недалеко от барьера. Удержит ли он Элина в случае нападения, мы не знали. То, что он не показывался, я воспринимала как доказательство, того, что он потерял ко мне интерес.
Гораздо большую головную боль мне доставляло проявление моего света. Кроме крохотной искорки я ничего не добилась. Но это хотя бы было начало. Для моей жизни в мире людей это не представляло интереса, но моё тщеславие было задето, и я неустанно работала над этим. И не в последнюю очередь потому, что хотела доказать Кэламу, который участвовал в уроках плавания, что я умею это. Причина была совершенно инфантильной, я знала, но иначе я не могла. Я хотела произвести на него впечатление.
Спускаясь однажды за несколько дней до соревнований к озеру, я издалека увидела Кэлама и Лориса. Неужели он даже здесь не мог оставить меня в покое?
Они ссорились, их перепалку было слышно издалека. Когда они меня заметили, они замолчали, но я уже услышала то, что не должна была слышать. Кэлам пытался убедить Лориса в том, что моё участие в соревнованиях слишком опасно. Я с возмущением повернулась к нему. Он что, вообразил, что сможет запретить мне единственное, что всё еще приносило мне удовольствие?
Кэлам не посмотрел на меня, он развернулся и пошёл в один из маленьких домиков.
- Я не позволю запретить себе это, - сказала я Лорису.
Он покачал головой.
- Я знаю, Эмма, и я думаю, что Кэлам знает это лучше меня.
Он тихонько усмехнулся, и у меня появился чувство, что его это забавляет. Вообще я не знала ни одного шелликота, который обладал бы чувством юмора, как Лорис. Это сочеталось с тем, что он не выглядел таким же безупречным как большинство представителей его народа. На его лице были шрамы, они не уродовали его, но искажали черты его лица. Амия рассказал мне, что однажды ребёнком он попал в горящее нефтяное пятно и пережил это с большим трудом. Тем не менее, похоже, что это событие не особо убавило его приветливый темперамент.
Я ушла в кабинку и надела свой костюм. Когда я вышла, от меня не ускользнул взгляд Кэлама. Я знала, что красиво выгляжу в нём, даже он не мог отрицать это. Его взгляд скользнул по моему телу, и я увидела, что он с трудом отвернулся и прыгнул в воду. Я торжествующе улыбнулась.
- Он плавает вместе с эскортом, - пояснил Лорис в ответ на мой вопросительный взгляд.
"Он беспокоится обо мне", - снова эта глупая надежда…
Я скользнула в воду, чтобы разогреться, и потом начала свои упражнения с прыжками. Целый час я тренировалась до полного изнеможения, отрабатывая прыжки, с которыми я собиралась выступить в конце недели. Когда я скорее выползала, чем выходила из воды, рядом оказался Кэлам. Он обнял меня за талию, чтобы поддержать. Его тепло перетекло в моё тело. Я не знала, куда девать руки, больше всего хотелось обнять его за пояс. Прежде чем я сделала что-то необдуманное, я услышала его звенящий голос.
- Надеюсь, тебе понятно, насколько это опасно. Элин может использовать соревнования, чтобы прорваться в Аваллах при помощи его тёмной магии. Соревнования - одно из важнейших событий в году. Будут приглашены представители всех народов. Не могла бы ты быть более благоразумной и оставить эту затею?
Мы подошли к домикам, я подозревала, что Лорис держался в стороне. Он мог бы заступиться за меня перед Кэламом, но похоже, он не хотел лишаться расположения своего будущего короля. "Трус," - подумала я.
- Я надеюсь, что тёмная магия Элина запечатлена при помощи других народов. И поскольку мы знаем, какими способностями он обладает, становится возможным защитить Аваллах от него.
Он зашипел, и прозвучало что-то вроде:
- Я знал, что ты неблагоразумна.
Затем он отпустил меня и пошёл переодеваться.
Я смотрела ему вслед, когда подошедший Лорис заметил.
- Я знал, что ты одна с ним справишься.
Я возмущенно посмотрела на него, но он так дерзко улыбнулся в ответ, что я просто не смогла на него разозлиться.
Переодевшись, я пошла в замок, чтобы поговорить с Рейвен насчёт соревнований.
Я не была сильно удивлена, когда она нашла аргументы Кэлама вполне справедливыми, но она пообещала поговорить с Элизией о дополнительной защите.
В день соревнований я проснулась с ощущением надвигающейся опасности. Опасения Кэлама не могли быть необоснованными. Желудок так сжался, что я не могла проглотить ни кусочка, не смотря на усилия мисс Саммер, которая на некоторое время взяла на себя обязанности мисс Лавинии. Здесь она мне нравилась гораздо больше, чем на уроках математики.
За час до соревнований я пошла с Амией к озеру. Я хотела как следует размяться. Было очень много народа. Я не знала, сколько ожидалось зрителей, но когда я увидела количество трибун, которые были построены на берегу озера, я испугалась.
- Амия, а сколько вообще гостей ожидается?
В Аваллахе было около трёхсот учеников. На этих трибунах поместилось бы в два раза большее количество.
- Как правило, около 500 человек. Соревнования очень хорошо посещают. Приезжают родные прыгунов и много представителей других народов.
Моё сердце уехало в штаны и ладони тут же вспотели от волнения. Амия заметила мою нервозность.
- Тебе не надо бояться. Большинство парней не могут прыгать так, как ты. Ты займешь одно из первых мест. Покажи этим воображалам, как ты вдохновляешь нас, девушек.
Пока она говорила, она застегнула мой костюм, затем она занялась тем, чтоб уложить мои волосы плотным узлом.
После того как она закончила, она обняла меня и крепко прижала к себе. Предстоящие соревнования на время прогнали её тревоги.
- Мне пора к Кэламу, - сказала она потом. - Я буду сидеть с ним на трибуне.
Я кивнула и на какое-то время осталась в кабинке одна, чтобы собраться с силами. Затем я вышла к озеру и начала плавательную разминку.
Когда прозвучала барабанная дробь, которая оповещала о начале соревнований, я уже немного расслабилась.
Участники встали перед трибунами, и Майрон несколькими словами открыл соревнования. Он поприветствовал зрителей и участников и пожелал нам удачи. Я была единственной девушкой и не особо надеялась занять какое-то из первых мест. Судьи встали на берег озера и жеребьёвкой определили последовательность стартов. Каждый из нас вытащил карточку с цифрой. Я вытянула шестёрку. Таким образом, я оказалась точно посередине и могла смотреть на прыжки моих соперников. Винс ободряюще улыбнулся мне, в то время как Джоэль мрачно смотрел в воду. Остальных противников я знала только по именам.
Передо мной исполняли хорошие прыжки, это я могла признать без зависти. То один, то другой исполняли комбинации, которые я не умела. Я нервно закусила губу. Взглядом я поискала Рейвен. Она сидела на трибуне рядом с Элизией. Рейвен заметила мою нервозность и послала мне успокаивающий импульс. И вовремя, потому что сейчас была моя очередь. Я вышла к краю озера и вошла в воду, затем я отключилась для мира и шума вокруг. Я знала, что я владею прыжками. Мне надо было сконцентрироваться и не думать ни о чём другом. Я погрузилась на глубину, чтобы спустя секунды взвиться вверх. Когда я разорвала поверхность воды, я услышала ликующие крики толпы. Я повернулась 2 раза вокруг своей оси, вытянулась и сделала двойное сальто и затем сложилась, как карманный ножик, чтобы беззвучно и прямо нырнуть в воду. Под бурные аплодисменты толпы я поплыла на берег, чтобы узнать оценки судей соревнования.
Винс хлопнул меня по плечу.
- Ты была просто бесподобна! - шепнул он мне на ухо.
Сам он слегка облажался на первом прыжке и тем самым списал свои надежды на какое-то место. Почти не дыша, я ждала решения судей. На трибунах стало тихо.
Наконец они подняли свои листы. Двое оценили мои прыжки на девятку из десяти и только один на на 8. Раздались бурные аплодисменты зрителей и несколько неодобрительных криков. Я была довольна, села на скамейку и стала ждать свой следующий выход.
Оценка была настолько хороша, что у меня появился шанс занять одно из призовых мест. Я критично наблюдала за прыжками остальных. Когда во второй раз настала моя очередь, я попыталась вложить в разбег больше сил. Я знала, что мне надо лучше следить за положением рук, иначе мне снизят оценку. Сконцентрировавшись полностью, я стрелой вылетела из воды. В воздухе я подогнула ноги, чтобы трижды повернуться и прямо в конце сделать четырёхоборотный винт. Во время тренировок мы пробовали только три оборота, но я неожиданно была уверена в том, что я смогу сделать и лучше. Затем я скользнула в воду.
Когда я вышла на берег, ощущения были неописуемыми. Толпа бушевала. Только Джоэль раньше вызвал такой же восторг. И это было справедливо, должна я отметить, потому что он был великолепным прыгуном. Винс бурно обнял меня.
Я давно уже не была так счастлива. Когда судьи оценили меня на одну 10 и две 9, я не могла поверить в такое счастье. Таким образом, я оказалась на 3 месте. О большем я и мечтать не могла.
Рядом с художественными прыжками целевые прыжки, которые нам сейчас предстояли, были почти скучными. Из глубин озера появились 13 колец. С каждым кругом их будут поднимать всё выше. Кто не мог преодолеть высоту, вылетал. Лорис тренировал меня до умопомрачения. Я доставала довольно высоко, но не знала, как высоко могут прыгать другие. После пятого круга остались только Джоэль, еще двое шелликотов и я. Обойти тех двоих я еще могла, но против Джоэля у меня не было ни единого шанса. Второе место мне было обеспечено и мне хватило бы его с головой.
На берегу мы предстали перед ликующими зрителями и ждали окончательных оценок.
Джоэль, как я и предположила, занял первое место. У меня был второй результат. Винс занял 6 место, но воспринял это хладнокровно.
Амия и Кэлам подошли к нам, чтобы поздравить нас и вручить кубки. Она широко улыбалась и крепко меня обняла. Кэлам остановился передо мной и вручил мне кубок.
- Поздравляю тебя, Эмма. Теперь я понимаю, почему ты обязательно хотела принять участие в соревнованиях. Я никогда не видел девушку, которая бы так прыгала. Я не думал, что такое возможно.
Он что, извиняется передо мной? Я так увлеклась этой абсурдной мыслью, что была совершенно ошарашена его поцелуем. Он обнял меня одной рукой, притянул к себе и поцеловал в щеку. К сожалению, дурацкий кубок немного мешал, но место поцелуя тут же запылало. Так же быстро, как обнял, он отпустил меня. Рейвен у него за спиной подмигнула мне. Когда она меня обнимала, она нагло шепнула мне на ухо:
- Ну что, на этом месте можно водичку кипятить?
Я почувствовала, как покраснела до корней волос.
По традиции победители турнира в самом коне показывали снова разные лёгкие прыжки. Джоэль, я и занявший третье место вышли на край озера и вместе поплыли на середину, где уже исчезли кольца. Сначала мы прыгали друг за другом, потом все вместе. Когда мы готовились к третьему прыжку, я их увидела. Были уже слишком поздно для того чтобы прервать прыжок. Их было около 20 шелликотов, которые собрались за невидимым барьером. Что-то засветилось, и барьер проявился. Через всё озеро прямо на нас ринулось пламя. Я услышала визг, а потом это случилось. В полёте я столкнулась с Джоэлем, и вокруг меня стало темно. Падение в воду стало последним, что я почувствовала.
Я пришла в себя только когда оказалась на берегу. Я тут же поняла, кто держал меня на руках, его руки горели на моей коже. Болела голова. Я хотела подняться, но Мерлин прижал меня обратно к земле.
- Всё будет хорошо, - попытался он успокоить меня. - Элин снова отступил, мы в безопасности. Огонь не смог сломить барьер. Позволь осмотреть твою рану.
Он ощупал мою голову, что было довольно болезненно.
- Сначала мы должны отнести тебя в замок. А то ты простудишься тут, - он оглянулся.
- Я могу идти, Мерлин, - заметила я, когда он послал за носилками.
- Даже обсуждать не хочу.
- Я донесу её, - Кэлам опустился на колени рядом со мной.
Я застонала. Неужели все шишки на меня сегодня?
- Я лучше подожду, когда принесут носилки, - выдавила из себя я, стараясь особо не шевелить больной головой.
- Я бы хотел как можно скорее убрать тебя с линии огня, и в конце концов, это не первый раз, когда я несу тебя куда-то.
Он поднял меня на руки, словно я бы не тяжелее пучка соломы. Я отметила, что у озера почти никого не осталось.
- Как долго я пробыла без сознания? - спросила я Кэлама.
- Не так долго, чтобы получить еще какие-то повреждения, но достаточно, чтобы напугать Амию до смерти.
- А где она? - снова спросила я.
- Разумеется, я отправил её в замок, после того как появился Элин. В любом случае, ушла она только после того как я выловил тебя из воды.
Он вытащил меня? Только сейчас я заметила, что он весь мокрый.
- Как там Джоэль?
- У него всё в порядке, его череп покрепче твоего, - он усмехнулся.
- Чего такого весёлого? - недоверчиво спросила я.
- Ну я бы раньше так не сказал, - ответил он.
"Полное безобразие", - возмущенно подумала я. Вместо того чтоб меня пожалеть, он надо мной смеётся. Я закрыла глаза и положила голову ему на плечо.
- Не беги так быстро, и так голова гудит здорово.
Если честно, я хотела бы использовать каждую секунду в его руках.
В больничном крыле он уложил меня на кровать и заботливо натянул одеяло поверх моего мокрого костюма. Появились Мерлин и Амия, и Кэлам исчез быстрее, чем бы мне того хотелось. Амия помогла мне переодеться, а Мерлин позаботился о моей голове. После он оставил нас с Амией наедине.
- Ты меня так напугала, - вырвалась у неё.
- Хммм… - прошептала я вместо ответа и почувствовала, как зелье, которым меня напоил Мерлин, постепенно начало действовать.
- Джоэль не мог тебя найти, и Кэламу пришлось прорываться через толпу, чтобы попасть к воде. Мне показалось, что он тоже запаниковал. Но зрители все одновременно пытались уйти с трибун. Это почти чудо, что никто сильно не пострадал. Молнии, которые Элин посылал через барьер, не смогли нас достать, но они ужасно выглядели и подняли адский грохот. Я пытаюсь понять, как он вообще такое сделал, я никогда такого не видела. Я так рада, что Рейвен поговорила с Элизией и барьер усилили. Иначе бы молнии нанесли еще неизвестно какой ущерб. Я даже подумать боюсь о том, сколькие из нас могли погибнуть.
По её голосу я поняла, что она плакала, но я так устала, что была не в состоянии ей ответить и тем более её пожалеть.
- Я так сожалею. Если бы Элину удалось кого-то убить, это была бы моя вина.
Он несла чушь. Я должна была ей сказать это, но в тот же миг провалилась в глубокий сон.
Проснулась я только на следующее утро.
Первым, кого я увидела, был Кэлам.
Я приподнялась в постели и застонала. Всё-таки моей голове сильно досталось.
Кэлам обернулся и посмотрел на меня.
- Что ты тут делаешь? - спросила я почти грубо.
- Хотел посмотреть как ты, узнать, как ты себя чувствуешь.
- Где Амия?
Мне было не по себе от того, что я была одна с ним в комнате.
- Спит еще, конечно же, как и остальные. Несмотря на инцидент, никто не захотел пропустить большую вечеринку вчера вечером. Кульминацию ты пропустила. Остальные праздновали то, что атака Элина обошлась без больших потерь.
- Ну конечно, досталось только полукровке, - уныло ответила я.
Он ухмыльнулся.
- Я же тебя предупреждал, что может что-то случиться. Но ты не хотела меня слушать. Как и всегда, в общем-то.
Он что, опять веселится? Похоже, что так.
- Рада, что тебя это забавляет, - тихо прошептала я.
Он подошёл к кровати, глядя на меня. Его взгляд скользнул по каждому изгибу моего тела.
- Я волновался за тебя, - наконец сказал он. - И я не перестану волноваться, пока не обезврежу Элина.
Я не знала, какой чёрт меня дёрнул, но это нежное признание было для меня уже слишком.
- Не надо себя принуждать, тебе не стоит обо мне беспокоиться. Я уверена, что найду кого-нибудь, кто справится с этим лучше, а вообще ты должен заботиться о своей собственной невесте!
В тот же момент его лицо словно окаменело и превратилось в ледяную маску. Он коротко кивнул и исчез из комнаты.
Я была уверена, что он больше не появится.