- Забыла, наверное, - ответила я, пожав плечами. Сердце оглушительно колотилось.
"Не надо говорить о причине. Порой я думаю, что экспериментальная терапия излечит меня от жизни недотепы".
- Нет. Странно, что ты ходишь на предмет, где столько того, что тебе не нравится, - он тревожно хмурился. - Эва, это из-за…
- Нет. Мне было скучно, когда я записалась, и все, - я выхватила руку и закрыла книгу. - Мне пора на занятия. Я уже опаздываю.
Вина стискивала горло, я прижала книги к груди и поспешила к кривой лестнице, что вела на первый этаж дома. Я знала, что побег не поможет. Даже до того, как мы пошли в колледж и решили вместе снимать дом, Хантер не давал мне уйти, не ответив. И теперь я даже не могла спрятаться где-то у себя. Он преследовал меня, топая ботинками.
- Не убегай. Нам нужно поговорить.
Я ускорила шаги, перепрыгивая по две ступеньки.
- Нам не о чем говорить. Клянусь.
- Почему тогда ты убегаешь?
- Потому что не хочу опоздать.
- Нет, - он бежал за мной. - Ты не хочешь назвать мне причину.
Я добралась до вершины и попала в беспорядочную прачечную.
- Не знаю, почему тебе так это важно. Я просто хожу на этот предмет. Это не меняет ничего в жизни.
Я чуть не упала из-за трех гор грязных вещей, но все же попала в коридор и поспешила к своей спальне. Он бежал за мной, и я тоже помчалась, отбрасывая коробки, что усеивали пол.
- На такие уроки не ходят от скуки, - сказал он сзади. - Я тебя хорошо знаю, так что причину могу понять.
- Это не так. Я не такая. И ты должен был это понять… - я споткнулась и потеряла равновесие. Палочка и книга выпали из рук. Искры полетели из конца палочки и выстрелили в бледно-зеленые стены, оставляя коричневые пятна.
"Ох, соседи будут злиться".
Но сейчас у меня были проблемы серьезнее. Например, не рухнуть при побеге. Я старалась восстановить равновесие, но Хантер врезался в меня. Мы упали с грохотом. Я упала на спину, стукнулась головой о твердый паркет.
Ругаясь, Хантер падал на меня, но успел упереться руками, чтобы не раздавить меня. Хотя, если бы мне пришлось умереть под ним, я была бы не против. Его волосы щекотали мой лоб, я чувствовала его запах, его твердую грудь.
"Ммм… Он вкусно пахнет…".
Его руки были по бокам от моей головы, он приподнялся на них и посмотрел на меня.
- Ты в порядке?
Чертовы бабочки в животе меня не слушались. К счастью, я много лет училась вести себя холодно, словно использовала охлаждающее заклинание в жару, когда дыхание Хантера задевало мою разгоряченную кожу.
- Я-то? - я игриво похлопала его по щеке. - Хантер, Хантер, Хантер, мой дорогой друг, ты столько раз видел, как я лажаю, так что можно даже не спрашивать.
Он подавил удивление.
- Ты должна понимать, что спрашивать я не перестану. Тем более, тут я был виноват.
Я кивнула, надеясь, что он забыл, почему преследовал меня.
- Ох, как подло было так толкать девушку.
Он вскинул брови.
- Толкать?
Я кивнула, подавив улыбку.
- Я-то думала, что ты джентльмен, но ошиблась. Может, я еще чего-то не знаю о тебе?
Выражение его лица было нечитаемым.
- Ты многого обо мне не знаешь.
Я не знала, шутит он или нет, но мне это не нравилось. Мы были друзьями почти восемь лет. Мы должны были знать друг друга, да? Но он не знал, что нравится мне. Это уже не вязалось.
Нет, он меня дразнит.
- Врешь ты все, - улыбнулась я. - Я все о тебе знаю.
- Все? - в его взгляде появился вызов. - Думаешь?
Я словно шла в ловушку, но надеялась так отвлечь его от причины.
- Ага. Мы же давно дружим, как иначе?
Его глаза хитро блестели.
- Докажи. Какого цвета мое нижнее белье?
Я скривилась.
- Противный.
Он прищурился, но игриво.
- Думаешь, у меня противное белье?
Я подавила пошлую улыбку, что хотела появиться на лице.
"Нет, Хантер. И я хотела бы тебя в нем увидеть".
- Не знаю. Зависит от того, как давно ты стирал белье.
Он не был впечатлен.
- Думаешь, я не стираю одежду?
Я пожала плечами, движение смущало, ведь я была под ним.
- Не знаю. У меня нет братьев, но Пейтон рассказывала, что парни отвратительны насчет личной гигиены. Но это про ее братьев.
- Потому что братья Пейтон вампиры. Все знают, что вампиры не самые чистоплотные существа, - он подвинулся, задел ногами мои ноги. Это было случайно, но моя кожа от этого искрилась, как волшебная пыльца.
- И все знают, что вампиры слышат почти все! - Пейтон, одна из наших сожительниц, закричала сверху. - Для мага, что может стать следующим звездным магом Мистик Уиллоу Бэй, ты мало знаешь о своих соседях.
Я скривилась от упоминания титула. Каждые десять лет Комитет магов и ведьм выбирал самых сильных мага и ведьму в Мистик Уиллоу Бэй, и они становились звездным магом и чудесной ведьмой. Титулы подошли бы игрушкам. Некоторые считали это шансом стать знаменитыми, многие в городе захлебывались слюной, если видели где-то нынешнего звездного мага, старшего брата Хантера.
Хантера злило то, что титул у его брата, но в этом году у него был шанс получить титул самому, стать новым звездным магом. Так говорили в слухах.
Хантер помрачнел.
- Я не буду следующим звездным магом. Ну, называть себя так точно не буду.
- А как ты будешь себя называть? Супер-пупер звездный маг? - Пейтон зловеще расхохоталась. - Пойми, Хантер, ты такой же эгоистичный, как твой брат. И когда тебя выберут следующим наглым магом, ты станешь таким же, как он, будешь цеплять носом дверной косяк.
Хантер улыбнулся.
- Ты злишься, потому что мой брат тебя бросил.
- Не злюсь! - рявкнула она и хлопнула. - Мне плевать, что твой брат-эгоист меня бросил. Но он ведет себя со старыми друзьями так, словно он лучше всех.
Хантер открыл рот, но не успел парировать, я накрыла его рот ладонью.
- Молчи, - едва слышно прошептала я. - Или так будет весь день.
Если Пейтон срывалась, это длилось долго. Она не могла ничего сделать. Упрямство было чертой вампиров. Как коварство у фей. Как вспыльчивость волков. Как дерзость магов и ведьм.
Иногда ссоры затягивались, как с Опал, сожительницей-феей. Я знала Опал с начальной школы, считала ее своим близким другом. Она никогда никого не разыгрывала и не обманывала.
- Нечего сказать? - пропела Пейтон. - Значит, я права.
Хантер мрачно посмотрел на меня. Я закрывала его рот, прося его молчать.
- Твое молчание означает мою победу, супер-пупер звездный маг, - продолжила Пейтон. - Ты проиграл.
Губы Хантера под моей ладонью дернулись.
- Дай поставить ее на место, - пробормотал он.
Я покачала головой и вскинула палец другой руки.
- Погоди, - прошептала я.
Три секунды, и…
- Хантер, взял и сдался, все веселье обломал, - Пейтон фыркнула, раздался топот.
Через пару секунд хлопнула дверь, в доме воцарилась тишина. Я убрала руку.
- Она любит ссоры, - прошептала я. - Но если молчать, она успокоится.
- Или можно отослать ее подальше и больше не мучиться, - тихо предложил он с задумчивой улыбкой.
- Она не всегда плохая, - я тихо говорила, Пейтон могла подслушивать. - Только утром и днем.
- И по ночам, и вообще каждый час, - он громко вздохнул, я строго посмотрела на него. - Знаю, она твоя подруга, но не понимаю, зачем ей жить здесь.
- Ей нужно было место для жизни.
- Почему? Мне об этом не рассказывали.
- Прости, я обещала Пейтон молчать, - я виновато улыбнулась. Он скривился.
- Нельзя найти ей другое место? Четверо в доме с двумя спальнями - это слишком. И мне не нравится спать на диване, - он надулся. - Он неровный.
- Нет, он с характером. А ты привык к удобствам, - сказала я, щелкнув его по надутым губам. - Думаю, тебе просто не нравится Пейтон.
- Может. Но и по кровати я скучаю.
- Можешь всегда спать в моей кровати, - слова сорвались с губ невольно, и я тут же пожалела. Мысль мне нравилась, так могла исполниться мечта, но я бы так и не уснула из-за сексуального напряжения. А если во сне меня подведут руки?
Я не успела отшутиться, его глаза загорелись.
- Серьезно? - спросил он. - Это было бы круто.
"Прошу, ведьмы в небе, убейте меня".
Я фальшиво улыбнулась.
- Ага, мой дом - твой дом.
Он заправил прядь моих волос мне за ухо и улыбнулся, бабочки сходили с ума.
- Ты отличный друг, Эва.
О, зону друзей мне приходилось называть домом. Моя улыбка сияла снаружи. Но внутри я хмурилась.
- Ага, посмотрим, что ты скажешь, когда я заберу одеяла и займу почти всю кровать.
- Я не против, - отозвался он. - Это лучше, чем просыпаться от того, что брауни Опал лижет мне лицо.
Я рассмеялась.
- Уверена, Звездочка не перестанет так делать.
- Перестанет, - возразил он. - Я закрою дверь.
- Он пролезет в замок.
- Разве?
- Насколько я знаю, да.
Я едва держалась. Он заправил еще одну прядь мне за ухо.
"Ради всего волшебного и сияющего, если бы он знал, что со мной делают его прикосновения, он бы никогда меня больше не трогал".
- Он редко так делает, потому что обычно ленивый, как кот в День благодарения. Но с тобой он будет стараться особенно, чтобы пролезть в спальню, где спит твоя очаровательная голова.
"Ой! Это не должно было вырваться".
Он нахмурился.
- Почему? Да, у меня красивая голова, - его губы дрогнули, - но я не понимаю, почему это заставляет брауни лезть ко мне.
Я подавила смешок.
- Ты не знаешь, да?
Он растерянно покачал головой.
- Он думает, что ты сексуальный, и хочет твое тело, - я покачала бедрами, будто танцуя, но это было смешно, ведь я все еще была прижата к полу.
Он недовольно посмотрел на меня.
- Это не так.
- Так. Я видела, как он поглядывает на твою попу.
- Врешь.
Я покачала головой и нарисовала Х на груди.
- Клянусь, не вру.
И он начал понимать.
- Хочешь сказать, что брауни, перед которым за месяц я много раз переодевался… лизал мое лицо каждое утро, потому что…
- Он хочет залезть к тебе в штаны, - закончила я за него, смеясь. Он скривился.
- Ужас.
- Почему? Уверена, Звездочка популярен среди брауни. А ты - среди магов и ведьм. Вы станете мощной парой, - я подавилась от смеха, видя его взгляд.
- Приятно, что тебя радует мой ужас, - сказал он, но блеск в глазах говорил, что он не злится.
- Прости, - сказала я сквозь смех. - Я смеюсь не над тобой, а с тобой.
- Это работает, если и другой человек смеется.
- Ох, тогда… - я защекотала его бок.
Он рассмеялся, но руки подвели его. Его тело прижалось к моему, я чувствовала всего его. И в этот идеальный момент телефон в кармане моей пижамы зазвенел.
- Магия: отвечай на звонок, - громко сказала я поверх смеха Хантера. Телефон не переставал звенеть, я попробовала снова. - Магия: отвечай на звонок.
Ничего.
Я нахмурилась. Не работало даже такое простое заклинание.
- Придется по старинке, - с вздохом сообщила я.
Хантер приподнялся на локтях, дав мне достать телефон из кармана.
- Не ворчи. Некоторым чарам нужно время.
- Я не ворчу, - соврала я, водя пальцем по экрану. Хотелось бы не реагировать так.
Удерживая вес одной рукой, он подцепил пальцем мой подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.
- Я знаю, что ты расстроена, так что не ври мне.
- Прости, - выдохнула я. - Ты прав. Я расстроилась. Но не в том дело. Просто мне надоело быть бессильной ведьмой.
- Ты не бессильная, - строго сказал он. - Больше так не говори.
Я хотела возразить, ведь весь город не согласился бы с ним, но решила, что уже достаточно наговорила на себя сегодня.
- Хорошо, молчу.
- Славно, - он коснулся губами моего лба, и мое сердце замерло на миг. - Я покажу тебе кое-что полезное, - он оттолкнулся, встал и протянул мне руку. Я переплела пальцы с его, и он поднял меня на ноги.
- О, ты умеешь быть джентльменом, - пошутила я, чтобы смягчить собственный мрак. - Ты уже это показал.
Он улыбнулся.
- Я не это хотел тебе показать, - он протянул вторую руку. Я с любопытством, но неуверенно послушалась. И замерла, телефон вибрировал.
- Секунду, - я хотела прочитать сообщение, но он украл телефон.
- Пока что не читай, - он вернул телефон и попросил вложить ладонь в его.
- Моя странность заразна? - спросила я, борясь с желанием прочитать сообщение, ведь телефон снова зажужжал. - Потому что ты ведешь себя странно.
- Это хорошо, - он поманил меня пальцами взять его за руку. Я спрятала телефон в карман и схватила его за руку.
- И что мы делаем? Будем направлять энергию? Мне вообще-то на урок нужно, я уже опоздала.
- Тихо, - сказал он. - Я тебя подвезу.
- Не нужно.
- А я хочу.
- Оу… - я игриво притворилась, что тронута. - Мой друг - джентльмен.
Он прищурился, но губы пытались растянуться в улыбке.
- Он всегда был таким.
- Скажешь это шишке на моем затылке, - отозвалась я, захотела коснуться головы, но он не отпустил мою руку.
- Нет. Держи меня за руки.
- Да, сэр, босс, - мило улыбнулась я, он нетерпеливо смотрел на меня. - Что? Тебе не нравится мой сарказм?
- Почти всегда нравится. Но сейчас будь серьезной, потому что это серьезно, - его улыбка была хитрой и заговорщической.
- Серьезно? - притворно задрожала я. - Ты меня пугаешь.
- Не стоит, - сказал он, погладив мою ладонь. Я тебя не обижу.
- Оу… - в этот раз сыграть вышло плохо. - Я знаю.
- Хорошо, - он улыбнулся, но нервничал, и от этого мо мне бегали мурашки. - Сначала скажи, что ты доверяешь мне и не испугаешься.
- Эм, с доверием все в норме, но насчет второй части не обещаю, зависит от того, что мы будем делать, - я замолчала. - Хотя если ты мне расскажешь, я смогу сдержать страх.
Он сглотнул.
- Я хочу попробовать соединяющее заклинание с тобой.
Моя челюсть чуть не улетела на пол.
- Соединяющее заклинание? - спросила я, будто могла не расслышать его.
Он кивнул.
- Чтобы помочь тебе ответить на звонок.
- О, - мой мозг не работал. Слова не существовали. И это было не только из-за его близости.
Нет, растерялась я, потому что он хотел использовать соединяющее заклинание со мной. Эти чары позволяли магу или ведьме временно использовать часть силы другого. Заклинание считалось интимным, им редко пользовались не пары.
- Ты можешь отказаться, - сказал Хантер после минуты молчания. - Знаю, эти чары не часто используют друзья, но мы же хорошие друзья… ты могла быть не против. И я мог помочь тебе овладеть силой, - он выдохнул. - Знаешь? Забудь. Забудь мои слова.
Он хотел убрать руки, но я крепко схватилась за них.
- Нет, все хорошо, - я звучала смущенно. - Мы можем…
Рулон из газеты ударил меня по лицу. Я убрала руки от Хантера, прижав пальцы к ушибленному лбу.
- Что это было?
- Срочная доставка газеты, - пробормотал Хантер. - Ты в порядке?
"Нет, - хотела сказать я. - Не в порядке! Я хотела вернуться на минуту назад, когда мы держались за руки и собирались колдовать. Но чтобы ты не говорил, что делаешь это, потому что мы друзья, лучше было признаться в любви".
А я выдавила:
- Да, отлично, - я вдохнула и убрала руку ото лба. - Что за срочность?
Хантер уже читал первую страницу газеты.
- Черт.
- Что такое? - спросила я. Он не спешил показывать мне, и я заглянула сама.
Он спешно прижал газету к груди и отвернулся, направился на кухню в конце коридора.
- Знаешь, что? Нам пора в школу, пока ты не пропустила весь урок.
Тревога сжимала мое горло, я побежала за ним.
- Хантер, расскажи.
- Не могу, Эва. Не сейчас.
- Почему? Это из-за…? - страх пульсировал в венах. - Что-то с моими родителями?
Он покачал головой, но не смотрел мне в глаза.
- Нет. Не настолько все плохо.
Я перешагнула порог небольшой кухни, на поверхностях стояли грязные тарелки и пустые коробки от еды.
- Тогда расскажи.
- Не могу, - он провел свободной рукой по волосам и оглянулся на меня. Он был встревожен, и мне стало не по себе. Он видел страх в моих глазах, потому что поспешно добавил. - Мне нужно понять, что именно произошло. А потом я все покажу, - он сунул газету под руку и начал открывать шкафчики. - Итак, что на завтрак? Хлопья? Яичница? О, хочешь, я сделаю тебе свои известные пончики с соком?
- Нет уж, в них слишком много магии. И я уже поела. Или ты забыл хлопья?
Он открыл шкафчик над плитой.
- Нужно съесть что-то лучше.
Он стоял ко мне спиной, и я приблизилась и защекотала его. Он издал вопль, уронил газету, отшатнувшись. Мне было обидно, что он ударился губой о край стола, но я успела прочитать заголовок статьи: "Еще одно тело пропало! Райли Витчерфорд, что умерла пару недель назад, пропала".
- Это как понимать? - я смотрела на заголовок. - Как это возможно… ведь тело сестры не…? - газета выпала из моих рук, я понимала, что новости в Мистик Уиллоу Бэй печатают быстро, статья могла не врать.
Я развернулась и побежала в подвал.
- Эва, стой! - крикнул Хантер. - Я спущусь первым. Там может быть опасно.
Я бежала, не замедляясь, пока не добралась до последних ступенек. Нужно увидеть самой, была ли в статье правда. Я резко остановилась.
- Нет, нет, нет, нет… Это ложь. Это мне снится.
Но, как бы я ни отрицала, передо мной стоял железный стол, где недавно лежала сестра. Он был пустым.
Глава вторая:
- Эвали! - кричал Хантер, спускаясь по ступенькам. - Почему ты не можешь дослушать…? - он замолк, когда добрался до подвала и заметил меня у пустого стола. - Черт.
- Вот тебе и черт, - пусто прошептала я, потрясение было слишком большим, чтобы плакать. Слезы придут позже, когда я останусь одна, когда меня добьют мысли. И тогда я их не остановлю. - Ее нет, и это все моя вина.
Он перевел взгляд со стола на меня и осторожно прошел по комнате. Когда он оказался рядом, он обхватил меня рукой и придвинул ближе.
- Это не твоя вина. Ты не могла знать, что такое случится.
- Может, но я читала статьи о пропаже тел, - я сглотнула и прижала ладонь к столу. Он был очень холодным. - И я читала утром, что еще один труп украли из морга. Нужно было усилить чары. Я собиралась, но отвлеклась, - дурацкие чувства. - Или нужно было изначально наложить чары сильнее. Если бы я была сильнее, как ведьма, я…
- Нет, - прервал он меня, прижав палец к моим губам. - Вот это сказать я тебе не дам.
- Откуда тебе знать, что я скажу? - говорила я, несмотря на его палец.
- Потому что ты всегда к этому приходишь, - он убрал палец. - Каждый раз, когда что-то идет не так, ты начинаешь винить свои силы… даже если это с тобой не было связано.
Я смотрела на железный стол, где еще минуты назад лежала сестра.