- Это связано со мной. Я решила выкопать Райли после похорон. И теперь я ответственна за ее безопасность.
Он подцепил пальцем мой подбородок и заставил посмотреть на него.
- Ты не знала, что кто-то будет красть трупы, когда решила ее выкопать.
- И все же выкопала ее я.
- Конечно, ты, она была твоей старшей сестрой. Уверен, если бы у остальных был твой дар, они бы сделали так же, - он провел глазом под моим радужным глазом, что тоже напоминало, как я отличаюсь.
- Ты - единственная ведьма с таким цветом глаз, - говорила мне сестра, когда мы были младше и обсуждали то, что дети в школе называли меня Радужноглазой страшилкой. - Это не делает тебя страшной. Они просто завидуют.
И тогда я поверила ей, но я росла, оскорблений становилось все больше, становилось все сложнее убеждать себя, что я не уродина. Но я любила сестру за то, что она пыталась убедить меня в другом.
"Она была лучшей старшей сестрой. Но почему ты говоришь в прошедшем времени, Эва?! Не сдавайся так просто! Ищи ее!".
- Мне нужно найти ее, - сообщила я, отойдя от Хантера.
Он опустил руку и покачал головой.
- Нет, тебе нужно обратиться в полицию. Они знают, что ее тело пропало, но могут не знать, откуда. Тебе нужно рассказать им, что она была у тебя, чтобы они начали расследование.
Я повернулась к столу, уперев руки в бока, разглядывая поверхность в поисках зацепок, оставленных вором.
- Я не могу сказать полиции, что у меня было тело Райли, ведь выкопала ее незаконно. Хватит того, что тупая газета напечатала, что ее тело пропало. Хорошо, что не сказали, откуда, - я подошла к другому краю стола и склонилась к странному блестящему пятну. - Копы думают, что тела исчезают от исказившихся чар гниения. Но тело сестры исчезло за минуты, а эти чары действуют неделю, чтобы рассеять тело, - я потянулась к блестящему пятну. - Нет, кто-то залез сюда и украл ее. И чувствую я, что это мог быть пикси…
Хантер подошел и убрал мою руку.
- Не трогай.
Я нахмурилась.
- Почему?
Он встал рядом со мной и присел, чтобы глаза оказались на уровне края стола. А потом он закрыл один глаз и присмотрелся к блеску.
- Это не пикси.
- Тогда что это?
- След от чар.
- Каких? И какого существа?
- Понятия не имею, - он выпрямился и посмотрел на меня. Количество страха в его глазах пугало. - Это что-то очень и очень сильное, что может означать…
- Что-то очень-очень опасное, - закончила я, глядя на блестящее пятно. - Но, если я пойму, что это оставил, я смогу найти сестру.
Хантер покачал головой.
- Я не позволю тебе искать неизвестного сильного монстра.
- Позволишь? С каких пор ты мной командуешь?
Он одарил меня тяжелым взглядом.
- Ты не думаешь логически сейчас, так что решать должен кто-то другой.
- Хантер, я не могу позволить этой штуке забрать мою сестру, если у меня еще есть время оживить ее, - я пошла по комнате, пока он не успел возразить, открыла двери шкафчика и принялась рыться на полках, полных склянок, горшочков, статуэток и прочих предметов для чар.
Хантер не отставал.
- Что ты делаешь?
Я выбрала дальний конец последней полки, схватила маленький пластиковый контейнер и скребок сверху, а потом вернулась к столу.
- Собираю улики, чтобы отнести это потом эксперту по чарам и понять, что забрало мою сестру. А после этого я пойду в газету, чтобы узнать, как они узнали о пропаже раньше меня. Знаю, новости тут печатают быстро, но это уже слишком быстро. Кто-то ведь им рассказал?
Хантер поймал меня за руку до того, как я добралась до стола.
- Это не одна из твоих книг, Эва, - злость в его глазах пугала. - Это сделало что-то сильное и опасное, и ты… - он поджал губы, остановив меня.
Я уже знала, что он хотел сказать.
- Слушай, я знаю, что я не так сильна или умна, но я не трусиха, - я вырвала руку из его хватки и повернулась к столу со скребком в руке.
Он встал за мной так близко, что его грудь прижалась к моей спине.
- Я знаю, что ты не из трусливых. И ты достаточно умная, даже если ты не веришь, - он замолчал и медленно вдохнул. - Я позволю тебе пойти к эксперту по чарам и поговорить с газетой, но только если я иду с тобой. И ты пообещаешь, что ничего не будешь делать, не посоветовавшись со мной. Особенно, искать эту штуку.
- Хорошо, не буду, - я не стала упоминать, что мне восемнадцать, и мне не нужно ничье разрешение, он все равно меня переубедит.
- Тогда ладно, - он оглушительно выдохнул и встал рядом со мной. - Давай мне коробочку и скребок, я соберу улики.
Я покачала головой.
- Я и сама могу.
- Нет, не можешь, - возразил он. Я открыла рот, и он заявил. - От этого пятна исходит поток высшей магии. Если на тебя попадет хоть капля, ты погибнешь.
- Тогда я буду очень осторожна. Потому что я не хочу, чтобы ты умирал, рискуя из-за меня.
Он начал закатывать рукава серой толстовки.
- Я поставлю щит, чтобы не рисковать.
Я хотела сказать, что и сама могу так сделать. Могу. Я не беспомощна. Но реальность жестоко напомнила, что я не так сильна и умела, чтобы справиться с такими чарами.
Я разрывалась между тем, давать ему делать это или нет. Оставался шанс, что что-то пойдет не так, что он пострадает. А если я этого не сделаю, то сестру потеряю навеки.
Я не успела решить, Хантер выхватил коробочку и скребок из моей руки и приступил к работе.
- Уверен, что хочешь это сделать? - спросила я. - Можно найти кого-то еще.
- Сомневаешься в моих крутых силах? - спросил он с удивлением, отразившемся в уголках губ. Я покачала головой.
- Нет. Но даже самые сильные маги и ведьмы проваливали сложные заклятия, как это, хоть когда-то. Я не хочу, чтобы ты пострадал.
Он похлопал меня по руке.
- Я буду в порядке. Обещаю.
- Уверен? Потому что я… - я замолчала, потому что он начал читать заклинание.
Я могла лишь задержать дыхание и надеяться, что все пройдет хорошо.
Глава третья:
Хантер трижды повторил заклинание щита, вытащил палочку и постучал по запястью. Через миг его ладони засияли серебряным блеском.
- Ты как Железный дровосек, - моя кожа покрылась потом из-за нервов. Я вытерла ладони о штаны пижамы.
- Ох, спасибо. Это мечтает услышать каждый парень, - он сверкнул улыбкой через плечо, сунул палочку в задний карман джинсов. А потом он принялся водить ладонями по рукам, распространяя чары по телу. - Но если это так, то ты Дороти.
- Это я переживу. Дороти крутая.
Поджав губы, чтобы подавить смешок, он осторожно потянул меня за прядь волос.
- Беру назад слова про Дороти. С такой спутанной гривой ты точно Лев.
Я ткнула его локтем.
- Эй, это уже не смешно.
Он рассмеялся, в голубых глазах отражался серебряный блеск чар.
- Звать меня Дровосеком тоже не смешно.
- Ага, но Лев - трус, - я выпятила губу. - Ты решил, что я такая.
Он направил на меня палец, пока потирал другой рукой шею, чтобы серебро поднялось к его лицу.
- Не изображай жертву. Это ты сказала, что я похож на героя без сердца.
- Я не говорила, что ты такой. Просто внешне похож, - я скрестила руки. - Знаешь, что? После слов о трусливом льве, я начинаю подозревать, что у тебя нет сердца.
- Я не говорил, что ты трусливая. Это не так. Но твои волосы похожи на заросли в джунглях, - он ухмыльнулся, поймал мою руку и расправил мою ладонь на своей груди. - И сердце у меня есть.
Его пульс бился под моей ладонью, улыбка становилась шире.
- Видишь? Бьется.
Я улыбнулась, но было больно. Почему он позволяет так себя касаться? Это было пыткой.
- Ага, бьется, - я убрала руку и прижала к боку, чувствуя волнение сильнее, чем должна была.
Пальцы дрожали, и я двигала ими, пока медленно выдыхала.
"Почему он так на меня влияет? Даже в беде мои эмоции меняются из-за него".
Хантер увидел мой кулак.
- Ты в порядке?
- Ага, - соврала бодро я. - Просто беспокоюсь о сборе улик и походе к эксперту. Надеюсь, все пройдет хорошо, и я к ночи найду Ри.
Сожаление появилось в пылающих серебром глазах Хантера, но он не стал рушить мою надежду, а повернулся к столу со скребком в руке.
- Хорошо, пора уже с этим закончить.
Я задержала дыхание, когда он старался соскрести как можно больше блеска с поверхности и переносил все в контейнер. Когда он закончил, на столе не осталось ни капли. Но желтоватый след виднелся.
- Выветрится через время, - сказал он, указывая на след. - А пока держись от стола подальше. Ясно?
Я отсалютовала:
- Да, босс.
Он закатил глаза, накрывая контейнер крышкой.
- Я серьезно, Эва. Нельзя это трогать, ясно?
Я кивнула с серьезным видом.
- Знаю, ты серьезно. И ситуация серьезна. Но меня порой заносит, когда я нервничаю.
- Ага, знаю, - он опустил контейнер, а скребок отнес к урне рядом с большим котлом. - И хотя мне нравится саркастичная шутница Эва, я боюсь, что она может не увидеть последствий плохих выборов.
- Обещаю, все будет хорошо, - попыталась убедить его я. - Шутками я справляюсь с нервами.
"И с волнением от твоего прикосновения".
- Знаю. Просто хочу убедиться, что ты осторожна. Я не хочу, чтобы ты пострадала, - он бросил скребок в урну и оторвал несколько бумажных полотенец от рулона на полке. - Никто же сюда не спустится? Не хотелось бы, чтобы Опал, - его губа дернулась в недовольстве, - или Пейтон пришли сюда и пострадали, пока след не рассеялся.
- Я наложила чары, но, может, стоит их проверить, я могла напортачить.
- Вряд ли, - сказал он, но добавил. - Я проверю чары, чтобы быть уверенным.
- Спасибо, - сказала я, желая, чтобы необходимости в проверке не было.
Нет, я хотела быть крутой ведьмой с мощными чарами. Но я хотя бы могла говорить с мертвыми, так что не все так плохо. Но сейчас этот дар был бесполезен. Вряд ли допросы трупов помогут найти сестру.
От мысли я рассмеялась, и Хантер с любопытством посмотрел на меня. Я нервно улыбнулась в ответ.
"Да, Хантер, твоя подруга не в себе и смеется в неподходящее время".
- Что? Ты меня выбрал в друзья, - напомнила я ему, пожав плечами.
Он вскинул брови и вытащил палочку.
- Да? - я оскалилась, и он рассмеялся. - Шучу, - он повернулся к лестнице, оказавшись спиной ко мне, и провел рукой по нижней ступеньке, проверяя силу моих чар. - И я рад, что выбрал. Моя жизнь была бы не такой интересной без тебя.
Мои плечи опустились, голова откинулась, и я подавила стон. Я делала его жизнь интереснее? И все? Это было не романтично. Но это не имело значения. Я знала со старшей школы, когда я влюбилась в Хантера, что он не ответит на мои чувства. Потому он не мог узнать о них, о трепете сердца, когда я была с ним. Иначе я потеряла бы дружбу.
Взяв себя в руки, я пошла к лестнице, но вдруг попятилась, заметив листок на бетонном полу под столом.
Согнувшись, я посмотрела на него, не касаясь, чтобы убедиться, что листок не опасен. Казалось, что это квадратная блестящая визитка. Я осторожно вытянула руку, ладонь зависла над визиткой, проверяя ее на магический поток. Убедившись, что воздух вокруг визитки лишен магии, я забрала карточку.
Выпрямившись, я отошла и прочитала завитки на визитке: "Манящий и ужасный дом правды. Приходите, если осмелитесь".
- А? - Хантер водил палочкой по воздуху, чтобы перезарядить мои чары. Я подняла визитку выше.
- Я нашла это под столом. Визитка "Манящего и ужасного дома правды". Ты слышал о таком?
Он замешкался, опуская волшебную палочку.
- Да.
- Почему тогда так медлил с ответом?
- Потому что не каждый радостно скажет, что был там.
- Почему? Что там?
Он опустился на нижнюю ступеньку и принялся потирать шею.
- Туда ходят, чтобы увидеть правду.
- Правду о чем? - я жестом просила его продолжать. - Давай же, Хантер, не беси меня. Думаю, человек, укравший Ри, обронил визитку.
- Вряд ли.
- Тогда кто ее обронил?
Еще одна пауза, а потом он неохотно сказал:
- Райли.
- Нет. Этого не было в ее кармане после ее смерти. Она была в другой одежде, когда полиция, - я сглотнула комок в горле, - нашла ее тело.
Рука Хантера опустилась на колено.
- Не думаю, что это было в ее кармане.
- Тогда где она ее прятала?.. - мои губы сформировали О, понимание ударило меня по лбу. - Думаешь, на ней был спрятан тайник? - я не знала, как относиться к мысли, что сестра носила невидимую шкатулку, где прятала грязные тайны. И Райли, которую я знала, была без грязных секретов.
- Такое возможно. Вряд ли твои родители проверяли ее после… ее смерти. Люди редко так делают.
- Ага, потому что никто не хочет узнать плохого о том, что скрывал дорогой им человек, пока был жив, - вздохнув, я пересекла комнату и села на ступеньку рядом с ним. - Может, у сестры и был тайник, но это не объясняет твоей уверенности в том, что визитка ее.
Хантер почесал уголок глаза, у него был нервный тик.
- Потому что я точно знаю, что она там была.
Я не знала, почему, но мне стало не по себе.
- Откуда?
Он смотрел на свои ладони, сжимая пальцы.
- Потому что я был там с ней.
- О, - я была в растерянности и шоке.
"Хантер и Райли зависали без меня? Почему я не знала? Погодите…".
Мои глаза расширились.
- Свидание?
- Что? Нет, - пролепетал он. - Мы лишь друзья, клянусь ведьмами в небе. И ходили так лишь раз.
Я расслабилась немного.
- Почему мне не сказали? Ладно, если бы у вас было свидание, - ой, врешь, - но вы даже не сказали, что пошли на…
- Это не было свиданием, - он замолчал, посмотрел мне в глаза. - Да? Тебе было бы все равно, что я пошел бы на свидание с твоей сестрой?
Я пожала плечами, притворяясь холодной, несмотря на жар внутри.
- Было бы странно видеть вас вместе, но я бы не злилась.
Он смотрел на меня, и я понимала, что он мне не верит.
- Злилась бы ты или нет, но мы были не на свидании, - он поднялся на ноги, потянул руки над головой. - Мы были там как друзья, и я знаю, что у Ри была визитка. И у меня. С обратной стороны есть наши имена.
Я перевернула карточку… и да…
- Райли, - я посмотрела на Хантера. - Думаешь, она намеренно это оставила?
- Думаю, да, - он постучал волшебной палочкой по поручню, и темно-синие искры слетели дождем с ее конца. - Вещи просто так из тайника не выпадают.
- Верно, - я посмотрела на визитку с растерянностью.
Мы с сестрой не были лучшими друзьями, но были довольно близки, чтобы я знал о тайнике. Довольно близки, и я знала бы, если бы она встречалась с парнем, которого я в тайне любила. Но я могла ошибиться, и тогда возникал вопрос, что еще она скрывала.
- Ты не сказал, что это за место, - я снова прочитала название "Манящий и ужасный дом правды".
Он нахмурился и поднял палочку.
- Потому что я намеренно тебе не говорил.
- Хоть честно, - я шлепнула его по руке. - Но пора раскрывать карты.
Уголки его губ опустились.
- Может, тебе лучше не знать.
- Почему? Я хочу понять, как туда сходить. Если ты мне расскажешь, я смогу подготовиться.
Он повернулся ко мне со строгим видом.
- Не думаю, что это хорошая идея.
- Хантер, если Ри оставила эту подсказку, то я должна проверить это место и узнать, почему она это сделала.
- Может, она оставила след не для тебя.
Рот обжигала горечь, и я сглотнула это ощущение.
- Тогда она оставила это тебе, ведь только ты знал, что она была там.
- Вряд ли, - он скривился. - Даже если она оставила визитку, надеясь, что ты найдешь это и придешь в то место, я не считаю это хорошей идеей. Это место… - он сморщил нос. - Жуткое место с грубыми людьми.
Я скрестила руки и вскинула брови.
- Ничего, я крепкая.
Он вздохнул.
- Эв, ты моя лучшая подруга. Ты крутая, но не крепкая.
Я не знала, что меня тронуло: его слова, что я крутая, или напоминание, что я не из боевых и дерзких.
- Может, я такой не была, но это можно изменить, - я состроила лучшее выражение лица для переговоров. - Давай, расскажи уже, что это за место.
Он вздохнул, сдавшись.
- Хорошо, расскажу. Но не суди меня… или свою сестру, - он дождался, пока я кивну, и продолжил. - Это место, где исполняют желания.
- Звучит неплохо.
- Возможно, но представь, что ты видишь свои страхи, тревоги, мечты и желания во плоти перед собой, чтобы пережить это.
- Ладно, со страхами, может, и плохо, - я растерянно смотрела на ногти. - И зачем вы туда пойти?
- Отчасти из-за веселья, ведь мечты и желания… - тревога мелькнула на его лице, он спешно прокашлялся. - Тревоги и страхи, конечно, терзают сильно. Но такова сделка. Если хочешь увидеть мечты и желания, то сначала нужно пережить страхи и тревоги.
Я провела ногтем по краю визитки.
- И вы хотели это сделать?
Он пожал плечами, глядя на землю.
- Было любопытно кое-что проверить.
- А моя сестра? Ей тоже было любопытно?
Он снова пожал плечами.
- Не знаю, чего искала она, и была ли у нее причина. Насколько я понял, она там бывала часто, - он повернул голову и посмотрел не на пол, а на меня. - Я честно удивился, что она там зависала, ведь там бывает грубая компания.
- Насколько грубая?
- Оборотни, вампиры… демоны.
- Демоны? - глаза чуть не выпали из орбит. - Зачем сестре там бывать?
Да, не все оборотни и вампиры были плохими. Пейтон могла раздражать, но была отходчивой. Но демоны… я не слышала о хороших демонах.
- Думаю, есть лишь один способ проверить, - ответила я сама себе.
Хантер покачал головой.
- Нет, я уже сказал, что тебе не стоит…
Я прижала палец к его губам.
- Это моя сестра, Хантер. И я сделаю все, чтобы ее найти. Решай, со мной ты или нет, но я иду.
Его грудь выпятилась, он вдохнул.
- Хорошо. Я с тобой. Но после того, как мы отдадим улики эксперту и поговорим с газетой. Пусть "Манящий и ужасный дом правды" будет последним.
Я кивнула и встала.
- Согласна.
Я остановила на этом разговор и пошла наверх, чтобы переодеться, тысяча вопросов без ответов крутились в голове. Что сестра делала в месте с демонами? Что она делала в месте, что показывало то, что скрыто в ее разуме? Что она искала? И что искал Хантер?
Сколько я об этой части их жизней не знала?
Что еще я не знала?
Глава четвертая:
Я поспешила по лестнице в спальню и сняла пижаму. Я надела короткие шорты, черный топ и повязала на пояс вязаную кофту, ведь осень здесь бывала прохладной. После этого я обвела глаза черным, заплела волосы и обула замшевые ботинки.
Я не посмотрела в зеркало перед тем, как покинуть комнату, но я взяла спрятанные на экстренный случай деньги, что прятала в выдвижном ящике с носками. У меня было нехорошее предчувствие, что сегодня эти деньги пригодятся. У меня такое уже было, и я не ошибалась.