Я бежала по коридору к лестнице, когда из комнаты вырвалась Опал прямо передо мной. К счастью, я успела затормозить до того, как врезала в тонкие крылышки, усеянные бриллиантами, на ее спине. Иначе все закончилось бы моим путешествием в страну фей (их крылья обладали силой перемещения).
- Эй! - пропищала она, ее глаза сияли, а крылышки трепетали за спиной. - Я как раз хотела тебя искать.
- Да? - спросила я. - Даже крылья не спрятала?
Она нахмурилась и оглянулась за спину.
- Ой-ой. Стоит убрать этих плохишей, - она щелкнула пальцами, и крылья сложились и исчезли. - Вот так, - она отряхнула руки. - Теперь тебя точно не перенесет куда-то случайно.
- Спасибо. Хотя жалко, что ты не можешь с ними так ходить. Они такие красивые.
- И так приятно, когда я могу их размять, - она стянула волнистые каштановые волосы в неровный пучок и закрепила его резинкой. - Но ты знаешь правила. Феи могут показывать крылья только рядом с другими феями или в королевстве фей, это логично. Что было бы, если бы мы все время с ними ходили? - она содрогнулась. - Все постоянно летали бы в королевство фей.
- Феи хоть раз отправляли кого-то туда случайно? - телефон загудел в кармане, и я вспомнила, что не проверила сообщение, что пришло раньше. Кто бы думал о нем, когда Хантер хотел поделиться со мной магией? Хотя ему, наверное, казалось, что он помогает другу в беде, таким человеком он был. Он бы сделал все, лишь бы помочь тем, кто ему важен.
Она кивнула и застегнула кофту.
- Бывает порой. И несколько раз фею заставляли дать прикоснуться к крыльям, чтобы попасть в королевство фей.
- Зачем туда ходить, если ты не фея? - спросила я, скользя пальцем по экрану телефона.
- Чтобы красть силу, - сказала она, и я взглянула на нее. - Она растет на деревьях всюду. Любой может прийти и забрать.
Мою голову посетили самые безумные мысли.
"Дополнительная сила в королевстве фей, которую может взять каждый? И я могла бы так стать сильнее?".
Я быстро отогнала эту нелепую мысль.
"Серьезно, Эва? Ты так отчаялась, что готова красть чужую силу? Ради всех ведьм, что со мной такое?".
- Безумие просто, - я посмотрела на экран. Три пропущенных сообщения? - Сила на деревьях.
- Королевство фей ведь волшебное, волшебное место, - пропела она, смеясь. - Хотелось бы, чтобы ты увидела.
- И мне… - слова сорвались с губ, я принялась читать сообщения. Одно было от мамы, она напоминала проверить дом, пока они уехали, но от второго мне стало не по себе.
Неизвестный: Пора немного поиграть с моим любимым заклятым врагом. Игра называется "Месть назойливой ведьме".
Сначала я подумала, что это написал тот, кто украл тело сестры, но потом прочитала третье сообщение и поняла, что у меня появились дополнительные проблемы.
Неизвестный: Помнишь день, когда ты рассказала тому, кто мне давно нравился, о моей симпатии, и он перестал со мной говорить? А потом меня так жестоко дразнили в школе, что мне пришлось перевестись в школу за озером Мистик Уиллоу? Теперь я вернулась и ищу мести. И я отомщу, а это - предупреждение. Око за око. Или, в нашем случае, симпатия за симпатию.
Я прижала пальцы к переносице.
Отлично. Теперь мне нужно было не только найти тело сестры, но и помнить о безумной ведьме, желающей отомстить.
Глава пятая:
Итак, объясню сразу, пока вы не подумали, что я ужасный человек, разбивший сердце другой ведьме.
Клэр, что мне и написала, была ведьмой, с которой я дружила на первом курсе, когда мы вместе готовили проект. Мы обе были странными, часто пересекались, и делились личными секретами, например, о магах, в которых влюблены. Проблемой было то, что мы обе были неуклюжи в магии, и во время упражнения по вращению палочкой она случайно выстрелила в меня заклятием выбалтывания секретов.
Все было бы не так ужасно - для нее - если бы заклятие не отразилось от моей палочки, создав магическое отражение, что означало, что я выдала не свои секреты, а ее. И было бы не так плохо, если бы она не была влюблена в Троя, самого наглого мага в школе, старшего брата Хантера, а он, как думали многие, Клэр точно не светил.
Думаю, ясно, что когда я все выдала, ее начали высмеивать в школе. Я старалась быть с ней и заступаться, но она не хотела иметь со мной ничего общего. И через две недели после случая ее родители решили перевести ее в другую школу для нового начала.
Я всегда надеялась, что если мы встретимся, она сможет меня простить. Случилось же не это.
- Что такое? - с тревогой спросила Опал. - Тебя словно стошнит сейчас.
Я выдохнула и спрятала телефон в карман.
- Помнишь, что случилось между мной и Клэр в старшей школе?
- Когда ты всем рассказала, что ей нравится Трой, - сказала она, кивая. - Конечно, помню. Мне было ее так жаль. Дети бывают такими злыми. Ну влюбилась в тебя девушка, и что? Это не значит, что нужно вести себя как кретин.
- Ага, - согласилась я. - Но Трой был кретином и до этого.
Она смахнула с плеча серебряные блестки, на безумный миг я подумала, что Опал забрала мою сестру. А потом я мысленно ударила себя за это.
"Опал? Да она лучшая фея в мире. И зачем ей вообще труп?".
- Знаешь, мне всегда было интересно, как милый Хантер может быть в родстве с таким тупым Троем, - отметила Опал, сунув руки в передние карманы кофты.
Я рассмеялась.
- Он точно не самый лучший в городе, да?
- Ага, - она понимающе улыбнулась мне. - Ты-то для любви выбрала брата получше…
Я хлопнула в ладоши, прерывая ее, ведь Хантер появился на лестнице.
Он вздрогнул и прижал ладонь к груди.
- Что еще за хлопки? Стоп. Не говори, что ты снова решила пойти в команду болельщиц звездного мага Мистик Уиллоу Бэй.
Я взглянула на него, чтобы оценить его настроение, пытаясь понять, выдала ли Клэр уже, что я влюблена в него.
Он сдвинул брови, и в его глазах появилась тревога, но я не видела ужас или раздражение. Это уже было хорошо, да?
- Что значит снова? - спросила я. - Я и не собиралась быть болельщицей.
Хантер стал выглядеть раздраженно.
- Врешь ты все. Я видел брошюру в твоей комнате.
Ох. Провал.
- Это старая брошюра, - я нервно почесала шею. - Ей уже лет пять.
Он вскинул брови.
- Тогда почему на ней этот год?
- Эмм… - я пожала плечами. - Может, это брошюра Ри?
- Ри не была болельщицей, - он сделал долгую паузу, хмурясь. - И я думал, что ты тоже.
- Так и есть.
- И ты не собираешься пробовать это?
- Нет… Да… То есть, нет… - да почему ведьмы такие болтливые! Что со мной сегодня? Обычно я хорошо врала. Может, стресс что-то спутал в моей голове. - Ладно, поймал. Не так давно я ненадолго - подчеркиваю это слово - потеряла разум и думала пойти в команду болельщиц. Но, подумав пару секунд, я поняла, что это глупо.
- Почему? - вмешалась Опал. - Ты хорошо танцуешь. Уверена, ты… - она поджала губы, а я попросила ее взглядом молчать. - Забудьте.
Хантер смотрел на меня, как на странное существо, словно у меня сзади вырос рог единорога.
- С каких пор ты танцуешь? Когда я проверял в последний раз, ты едва могла танцевать как курица.
- Она ходила на занятия в старшей школе, - сообщила Опал и испуганно посмотрела на меня, когда я пронзила ее взглядом. - Прости, забыла, что это секрет. Хотя я не знаю, почему ты не хочешь, чтобы все знали, как круто ты вертишь попой.
Потому что я любила танцевать. Я хотела быть крутой ведьмой, как родители, их родители и моя сестра.
Ходить на уроки танцев я начала, потому что мама хотела, чтобы у меня было хобби помимо магии. Она не говорила этого вслух, но я подозревала, что она хотела отвлечь меня от магии, чтобы я нашла то, в чем хороша. Она была права. Но я хотела быть круче.
- Пустяки, - беспечно сказала я. - Хотелось бы остаться здесь и поговорить еще, но мне нужно идти и решать загадку.
- Загадку? - Опал оживилась. - Что?
- Расскажу позже, - сказала я ей, но я не собиралась этого делать. Она даже не знала, что я прятала в подвале тело сестры. И разговор получился бы безумным. Представляете?
"Эй, Опал, помнишь ты сказала как-то, что из вентиляции пахнет гнилыми яйцами и грязными носками? Так это потому, что я подвале я несколько недель держала гниющее тело сестры. Но никто не знал, потому что я зачаровала подвал".
Ага, она будет просто в восторге.
Я помахала через плечо и пошла вниз по лестнице к двери. Хантер следовал за мной.
- Значит, болельщица? - пробормотал он. - Кто бы мог подумать?
- Да пустяки это, - я оказалась у двери, потянулась к ручке и замерла. - Хотя, должна сказать, что твое потрясение заставляет меня передумать, - я повернула ручку, но он не дал мне открыть дверь.
- Я потрясен не из-за того, что ты можешь быть болельщицей, а из-за твоего желания быть такой, - он смотрел на меня. - Такой я тебя точно не представлял. И танцы… Почему я не знал?
Я пожала плечами.
- Может, это как и мое незнание о вашем походе в место с ужасами и желаниями, - в его глазах появилась вина, и я добавила. - Я не хотела тебя обвинить. Прост отмечаю, что мы знаем друг друга не так хорошо, как думали.
- Не думаю, что это так. Мы знаем друг друга. У нас есть секреты, и это нормально для друзей. И, как по мне, у меня были причины не говорить тебе о некоторых.
Становилось любопытно, что это за причины.
- Может, ты прав.
Улыбка появилась на его лице.
- Может? Всегда прав.
Я закатила глаза.
- Ты начинаешь напоминать брата, - он помрачнел, и мне стало не по себе. - Прости, я шутила. Ты же понял? Ты порой словно притворяешься им.
Он кивнул, но не улыбнулся. Он отодвинулся и дал мне открыть дверь.
- Можно задать вопрос? - спросил он, мы вышли и оказались под пасмурным небом.
Напряжение в его голосе заставило меня нервничать, но я кивнула.
- Да.
- Насчет болельщиц, - сказал он неохотно, мы пошли к его грузовику. - Насчет того, что ты думала попробовать. И Опал сказала, что ты хорошо танцуешь. Но разве причина только в этом?
Я хотела честно сказать да, но я начала думать, что смогу надеть юбку и трясти телом, когда узнала, что он мог стать следующим звездным магом. Так я хотела быть ближе к нему, если - когда - его выберут. Я взяла брошюру и узнала, что болельщицы звездного мага носят этот глупый титул, смешные юбки, и я тут же прекратила думать об этом.
Но говорить Хантеру этого не хотелось.
К сожалению, сочинять хорошую ложь быстро не получалось, и Хантер это понял.
- Если не хочешь говорить, ладно, - он был разочарован, когда открыл для меня пассажирскую дверь.
Я забралась в грузовик и хотела уже рассказать ему часть правды. Разве плохо было бы сказать, что я хотела бы быть ближе к нему, когда он станет звездным магом?
Но я не успела сказать, из-за дома выбежала темная фигура в накидке и побежала по газону, двигаясь так ловко, что я успела разглядеть лишь красные глаза.
Красные глаза.
Демон.
Демон, что прятался за моим домом.
Черт! Это оно забрало мою сестру?
Не думая, я выбежала из грузовика и бросилась следом.
Хантер перекрыл путь рукой.
- Стой.
- Почему? Что ты…?
Он побежал без предупреждения. Я хотела остановить его, но он двигался слишком быстро, помчался по улице, а я не успела и глазом моргнуть.
- Хантер, стой! - крикнула я, но он уже завернул за угол, где исчез демон.
Извергнув цепь ругательств, я бросилась по газону за ним. Когда я добралась до угла, я замедлилась, чтобы достать палочку.
- Зарядись, - прошептала я и выдохнула с облегчением, когда на кончике палочки вспыхнула розовая магия. Я поцеловала мерцающее бледно-лиловое основание палочки. - Спасибо, что послушалась. Будет круто, если ты еще и позволишь создать защитные чары, - я глубоко вдохнула и заглянула за угол.
Сердце забилось быстрее, когда я заметила, что дорога пустая. Не было видно ни одного человека, даже во дворах двухэтажных домов в викторианском стиле на другом стороне улицы. Но было одиннадцать утра, многие на работе или в школе. И все же пустота тревожила. И где Хантер?
- Хантер? - прошептала я и ступила на дорожку, двигая палочкой, готовясь бросить заклятие, если нужно. - Хантер, куда ты делся?
Я споткнулась о палочку Хантера, и тревога поднялась до серого неба.
Я ни разу не видела, чтобы Хантер бросал палочку. Ведьмы и маги не бросали палочки, ведь тогда их магия была уязвима для воровства.
Хуже того, его палочку окружал пепел, остатки проклятий демона.
Я представила Хантера с двумя головами и жабьими глазами, но подавила воображение и сосредоточилась на проблеме.
Руки дрожали, когда я подняла его палочку и спрятала в карман кофты, повязанной на поясе. Я пошла по следу из пепла по дорожке в небольшой зеленый парк.
Я скользила взглядом по опавшим листьям, которых коснулась осень, они кружились и падали на две фигуры: одну со светлыми волосами, другую - в плаще. Они катались в тени у ограды, искры синей магии и пепел проклятий летал по воздуху, словно во время шок фейерверков.
- Черт, - я побежала, лихорадочно соображая, каким заклятием все исправить.
Я могла отбросить демона, послать его выстрелом в другой конце парка. Я могла заморозить его. Так мы могли бы связать его и постараться узнать, что он делал днем у нашего дома через полчаса после пропажи тела моей сестры.
Да, лучше заморозить.
Я направила палочку на демона, приближаясь.
- Уби сунт…
Демон повернулся и направил проклятия в меня, я не успела закончить. Я постаралась уклониться, но вихрь пепла ударил меня в грудь. Я упала на землю, сердце колотилось.
- Не смей… - завопил Хантер, но замолк после тихого хлопка.
Стало тихо, лишь шумно дышала я. Я старалась двигаться, но тело не слушалось. Я пыталась кричать, но ничего не вышло.
"Чем он меня проклял?".
- Не бойся, рассеется через пару минут. Хотя будешь обездвиженной и потом, - надо мной появилось жуткое и злое лицо демона.
Да, тут я соврала. Демоны не всегда уродливые, и этот не был страшным. Но было бы проще сражаться, если бы он выглядел как злодей, а не двадцатилетний, высокий, худой, темноволосый готический принц с пирсингом на лице.
Демона в нем выдавали сияющие красные глаза. Но и их обрамляли ресницы, которым позавидовали бы многие девушки.
Его губы растянулись в ухмылке, словно он знал, о чем я думаю.
Я мысленно закатила глаза.
"Эва, держи себя в руках".
- Не ты первая и не ты последняя на меня так смотришь, - он взмахнул полами плаща и сел на корточки рядом со мной. - Но ты первая из своего вида. Хотя я никогда не встречал никого из твоего вида.
Он не видел ведьм? ЧЕГО? Это не имело смысла. Наверное, он жил в изгнании, демоны ведь выбирали себе странные места для жизни.
Он смотрел мне в глаза.
- Интересный вид. Странный, но в чем-то даже красивый, - я хмуро уставилась на него, и его красные глаза радостно заблестели. - Да, странно красивые.
Что? И к чему говорить о странностях? Почему он говорит так, словно я редкий вид, если ведьмы всюду в Мистик Уиллоу Бэй?
"Какая разница! Он демон, черт возьми".
- Не стесняйся чувств, - он опасно, но чарующе улыбнулся. - И я бы хотел остаться с тобой еще, но мне пора, - он посмотрел на голое запястье, словно сверялся с невидимыми часами. - Пора идти и пытать людей, - он опустил руку и посмотрел на меня. - Скажу лишь одно. Отметь, пожалуйста, что мне не нравится эта часть, но это часть работы, ничего не поделать. Я не хочу, чтобы меня уволили.
Его глаза вспыхнули, и тело начало меняться, изо лба полезли рога, изо рта показались клыки. Красные чешуйки появились на коже, а дым вырвался из носа, когда он встал на ноги.
- Предупреждаю только раз, - дым сорвался с почерневших губ, он выделял каждое слово. - Держись подальше от "Манящего и ужасного дома правды". Добра ты там не найдешь. А если пойдешь, то не вернешься. Как и твоя сестра, - он подмигнул. - Если ты поняла меня.
Мои губы дернулись, пальцы дрогнули, но не только от злости, а и потому, что чары рассеивались. Демон заметил это и отступил на шаг.
- До встречи, - он подмигнул еще раз, а я уже смогла двигаться.
Я вскочила на ноги и прыгнула на него, вытянув руку.
- Что ты знаешь о моей сестре…
Пух.
Он рассеялся в дыму. И хотя я злилась, один плюс был.
- Чешуя демона! - крикнула я, прыгая, держа красную чешуйку высоко над собой.
- Рад, что это вызвало столько счастья. Хотя причины я не вижу, - проворчал Хантер и поднялся на ноги.
- Ой, ты в порядке? - спросила я, поспешив к нему.
Он кивнул и пошатнулся.
- Если не считать того, что меня побил демон, все отлично.
Я взяла его за руку и помогла удержать равновесие.
- Он ударил тебя проклятием?
- Ага. Заморозил, похоже. И хотел ударить чем-то еще, но попал по волосам, - он с тревогой посмотрел на меня, поправив опаленные волосы. - Все плохо?
- Эм… - я сжала губы, размышляя, врать или не врать.
- Давай, говори уже правду.
- Сзади будет два лысых участка, а так ты сексуален, как и всегда, - ой, последнее вырваться не должно было.
- Сексуальный? - спросил он. А потом глаза его стали большими, а рука скользнула к голове. - Лысые участки?
- Все не так плохо, - соврала я, пока он возился с волосами. - Их немного, и они сзади, - я закрыла рот рукой, закашлявшись. - И около семи спереди.
- Семь! - ярость пылала в его глазах. - Увижу еще раз этого демона, убью на месте.
- Нет. Но можешь свободно бить его заклятием линьки, - я вытащила его палочку. - Ты выронил по пути, - я отдала ему палочку. - Может, ты вернешь чарами волосы.
- Спасибо, - он убрал от головы одну руку и забрал палочку. - Но я не смогу пользоваться палочкой еще сутки, если не дольше.
- Почему?
- Проклятие демона попало по ней.
- О. Это обидно.
- Ага, - он сделал паузу. - Эй, чары можешь наложить ты.
Решив, что он шутит, я издала смешок, а потом застыла, когда заметила его серьезный вид.
- Демон ударил тебя и проклятием потери разума? - спросила я. - Только такой может быть причина твоей просьбы использовать магию на тебе.
- Это маленькое заклятие, - не сдавался он. - И я помогу тебе.
- Или поносишь пока что шляпу.
- У меня есть лишь стандартная шляпа мага, а я не пойду с этим на голове.
Я ударила ботинком по траве.
- Почему? Трой все время так ходит.
Он пристально посмотрел на меня.
- Именно поэтому.
Я вздохнула.
- Хантер, не вынуждай меня.
Он старался не дуться.
- Я не заставлю, но хотелось бы, чтобы ты хоть попробовала.
Вина сковала меня. Я переминалась с ноги на ногу, крутя палочку в руке.
- Думаешь, у меня получится?
Он кивнул.
- Уверен. Заклятие простое, и, как я сказал, я помогу тебе.
Сглотнув, я кивнула.
- Хорошо, тогда сделаем это.
Он улыбнулся от уха до уха, но в глазах его было видно опасение.